El comodoro John Rodgers (11 de julio de 1772 - 1 de agosto de 1838) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante los años de formación de la Armada, desde la década de 1790 hasta fines de la década de 1830. Sirvió bajo seis presidentes y durante casi cuatro décadas. Su servicio lo llevó a través de numerosos enfrentamientos militares de la Cuasi-Guerra , ambas Guerras Berberiscas y la Guerra de 1812 .
Como oficial superior de la joven armada estadounidense, Rodgers desempeñó un papel importante en el desarrollo de los estándares, costumbres y tradiciones que surgieron durante esta época. Rodgers fue, entre otras cosas, conocido por comandar el escuadrón estadounidense más grande de su época que navegó por el mar Mediterráneo . [1] [2] Después de servir con distinción como teniente, pronto fue ascendido directamente al rango de capitán (el rango de comandante maestro no existía en ese momento). [3] Durante su carrera naval comandó varios buques de guerra, incluido el USS John Adams , el buque insignia de la flota que derrotó a los estados berberiscos del norte de África.
Durante la Guerra de 1812, Rodgers disparó el primer tiro de la guerra a bordo de su siguiente buque insignia, el USS President , y también jugó un papel destacado en la reocupación de Washington DC después de que fuera ocupada por las fuerzas británicas . Su propia ciudad natal de Havre de Grace, Maryland, fue asaltada e incendiada durante la guerra. Más adelante en su carrera, encabezó la Junta de Comisionados de la Armada y sirvió brevemente como Secretario de la Armada . [4] Siguiendo sus pasos, el hijo de Rodgers, y varios nietos y bisnietos, también se convirtieron en comodores y almirantes de la Armada de los Estados Unidos. [5]
Los padres de Rodgers formaron parte de una gran ola de inmigrantes escoceses que llegaron a las Trece Colonias en los años previos a la Revolución estadounidense . Su padre, John Rodgers, nació en Escocia en 1726. Emigró a Estados Unidos y en 1760 se casó con Elizabeth Reynolds (nacida en 1742) de Delaware , que también era de ascendencia escocesa. Tuvieron ocho hijos, cuatro varones y cuatro mujeres; el menor, John Rodgers, recibió el nombre de su padre. [Nota 1] Como muchos otros inmigrantes escoceses, su padre se convirtió en un defensor de la causa patriota y sirvió como coronel en la milicia.
Rodgers nació en 1772 en una granja de un pueblo cerca del "ferry de Susquehanna", en la costa norte del río Susquehanna (cerca de la actual Perryville ) en el condado de Cecil . Esto estaba cerca de su desembocadura en la bahía de Chesapeake. Se crió aquí durante los primeros trece años de su vida. Cuando Rodgers era todavía joven, el pueblo de la costa sur (en el condado de Harford ) fue bautizado " Havre de Grace " por el marqués de Lafayette en honor a un famoso puerto francés del mismo nombre. Se sabía que el joven Rodgers pescaba en el río Susquehanna y en la bahía de Chesapeake cerca de su casa. Asistió a la escuela local y leyó libros sobre la vida marinera. A menudo había visto barcos con aparejo de goleta en Havre de Grace, pero anhelaba ver los grandes barcos de aparejo cuadrado sobre los que siempre había leído.
Al darse cuenta de que Rodgers estaba decidido a hacerse a la mar, su padre ayudó a organizar su aprendizaje con el capitán Benjamin Folger, un maestro constructor de barcos de Baltimore y veterano de la Guerra de la Independencia. Había servido a bordo de barcos mercantes y como comandante del Felicity , utilizado en la captura de un notorio corsario . En ese momento, Folger era capitán y propietario del Maryland . Rodgers cumplió un aprendizaje de cinco años en este barco. [7]
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En 1806, Rodgers se casó con Minerva Denison; [8] tuvieron tres hijos, Robert, Frederick y John, y dos hijas juntos. [Nota 2] Su hijo John Rodgers Jr. nació en Maryland en 1812. Ingresó en la Marina de los EE. UU. como guardiamarina , sirviendo a bordo del USS Constellation y el USS Concord construidos en Baltimore en el mar Mediterráneo . Más tarde fue comisionado como contralmirante durante la Guerra Civil . Rodgers también tuvo varios nietos y bisnietos que se convirtieron en oficiales de la Marina de los EE. UU. [9]
Cuando Rodgers tenía diecisiete años, el capitán Folger lo ascendió a primer oficial del barco mercante Harmony . Cuando Rodgers completó sus cinco años de aprendizaje en 1793, Folger lo recomendó encarecidamente para el mando del Jane , un barco mercante utilizado regularmente en el comercio europeo y propiedad de los comerciantes de Baltimore Samuel y John Smith. [10] Rodgers sirvió como capitán de este barco entre cuatro y cinco años, navegando desde Baltimore hacia varios puertos de Europa. Su primer viaje lo llevó al puerto español de Cádiz en los primeros meses de 1793, regresando a casa con una carga de sal. El siguiente viaje de Rodgers lo envió a Hamburgo , Alemania, pero debido a las severas condiciones en el Mar del Norte , se vio obligado a permanecer en Inglaterra durante el invierno y no llegó a su destino hasta la primavera del año siguiente. En septiembre de 1795 partió hacia Baltimore desde Liverpool , llegando después de una travesía de tres meses. Los cuadernos de bitácora del Jane durante el mando de Rodgers cubren en detalle el período de julio a agosto de 1796, una época en la que Francia y Gran Bretaña todavía estaban en guerra . [Nota 3] Durante este período, Rodgers dominó el arte del mando de un barco. [11]
Rodgers y su tripulación se pusieron a prueba en condiciones muy duras en el Mar del Norte . Los vientos habían desviado el rumbo del barco, las provisiones estaban casi agotadas y tres de sus tripulantes habían muerto congelados en una noche. La mayoría del resto desesperaba de sobrevivir. Cuando Rodgers ordenó a algunos miembros de la tripulación que subieran a la arboladura para asegurar el aparejo cubierto de hielo, se negaron. Indignado, Rodgers se quitó la chaqueta y la camisa y, antes de subir a la arboladura, les dijo a los tripulantes que tuvieran cuidado de lo que un hombre podía hacer. Mientras él trepaba por el aparejo congelado con el torso desnudo, la tripulación inmediatamente acudió en su ayuda. Pronto aseguraron el aparejo tambaleante. Dadas las duras condiciones, Rodgers dejó el asunto atrás y días después llegaron sanos y salvos al puerto. [12]
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El servicio de Rodgers en la Armada de los Estados Unidos se extendió a lo largo de la Cuasi Guerra con Francia, la Primera Guerra Berberisca y la Segunda Guerra Berberisca en el Norte de África y la Guerra de 1812. En 1815 fue designado miembro de la Junta de Comisionados Navales, sirviendo durante la Segunda Guerra Berberisca hasta que se retiró en 1837.
El 8 de marzo de 1798, el presidente John Adams nombró oficiales subalternos para los tres primeros barcos construidos para la joven Armada estadounidense [Nota 4] ; Rodgers fue nombrado segundo teniente de la fragata USS Constellation , bajo el mando de Thomas Truxtun . Todos estos oficiales fueron confirmados rápidamente por el Senado al día siguiente. Rodgers participó en la captura de la fragata de la Armada francesa L'Insurgente [Nota 5] durante el combate de Constellation , e inmediatamente fue nombrado capitán de presa del buque francés rendido. Rodgers, junto con el guardiamarina Porter y once marineros, abordaron el L'Insurgente, gravemente dañado , con el desafío de navegar hasta un puerto amigo mientras también custodiaban a más de 160 prisioneros. [15] Esa tarde, vientos huracanados separaron a los dos barcos, dejando a Rodgers, Porter y los pocos marineros estadounidenses a bordo del ahora rebautizado Insurgent para salvar el barco y controlar a los prisioneros sin el apoyo de la tripulación del Constellation , que estaba cerca. Para empeorar las cosas, justo antes de rendir su barco, la tripulación de L'Insurgente había arrojado por la borda las rejas de la bodega junto con las esposas y otros elementos utilizados para asegurar a los prisioneros. Muy superados en número, Rodgers había confiscado todas las armas y había ordenado a sus prisioneros que se dirigieran a la bodega inferior , [16] dando órdenes de abrir fuego con trabucos si intentaban abrir una brecha en el pasillo desde su bodega. Después de custodiar a los prisioneros y navegar el buque capturado durante dos días y tres noches a través de un tormentoso clima invernal, Rodgers llegó a Bassettere, la capital de la colonia británica de Saint Kitts , el 13 de febrero de 1799. Gran Bretaña y Francia todavía estaban en guerra , por lo que los habitantes de Bassettere se alegraron de ver que un buque francés capturado llegaba a manos estadounidenses. Por el esfuerzo de los estadounidenses, un comandante británico en St. Kitts envió a Truxtun una carta de felicitación y le ofreció todos los servicios dentro de su mando. [17] Luego, los dos barcos fueron reacondicionados y abastecidos mientras que el Insurgent recibió una nueva tripulación. El 5 de marzo de 1799, Rodgers fue ascendido a capitán y recibió órdenes escritas para tomar el mando del barco capturado. [14]
En junio de 1799, Rodgers renunció al mando del Insurgent , que se encontraba en Norfolk, Virginia , tras recibir una carta del secretario de la Marina, Benjamin Stoddert, que le ordenaba que fuera a Baltimore para supervisar el equipamiento del USS Maryland , un balandro de guerra [Nota 6] con 20 cañones, y que luego asumiera el mando de ese barco. [18] Tres meses después, el Maryland fue puesto en servicio bajo el mando de Rodgers. En marzo de 1801, entregó a Francia la Convención de 1800 ratificada (Tratado de Mortefontaine) , que puso fin a la Cuasi-Guerra . [19]
Puesto al mando del USS John Adams el 3 de mayo del año siguiente, Rodgers recibió la orden de navegar hacia Trípoli para patrullar sus aguas circundantes durante tres semanas, uniéndose al USS Constitution y al USS President , junto con varios otros buques. A su llegada, se acercó de inmediato a las fortificaciones del puerto de Trípoli y se enfrentó a los cañoneros y baterías que defendían la ciudad. Durante este tiempo también persiguió y abordó varios barcos neutrales que intentaban llevar grano y otros suministros a Trípoli, cuyos habitantes se enfrentaban al hambre y otras dificultades debido al bloqueo. [20] Después de doce días, John Adams se encontró con el buque tripoleño Meshboha, que portaba 20 cañones, al que Rodgers enfrentó y capturó. El buque tripoleño había sido bloqueado previamente en Gibraltar y transportaba un cargamento de suministros militares a Trípoli. [21] Su brillante historial en la lucha contra los corsarios le valió a Rodgers el nombramiento como comodoro de la escuadra del Mediterráneo en mayo de 1805. Dado que la salud del comodoro James Barron en ese momento se había deteriorado, era prácticamente imposible para Barron mantener el mando de la escuadra . Al recibir una carta que le envió el USS Essex el 22 de mayo, Rodgers asumió el mando de la escuadra compuesta por los barcos Constitution , President , Constellation , Enterprise , Essex , Siren , Argus , Hornet , Vixen , Nautilus y Franklin , junto con una serie de cañoneras (incluida la No. 5 ) y barcos bombarderos . Rodgers estaba así al mando de la escuadra estadounidense más grande que se reunió en el Mediterráneo hasta el siglo XX. La fuerza de bloqueo era tan abrumadora que, después de mucha deliberación y apelaciones del Dey , se negoció un tratado de paz con Trípoli a fines de julio. [22]
Cuando las noticias del tratado llegaron a Washington DC en el otoño de 1805, el presidente Thomas Jefferson ordenó que todos los barcos regresaran a casa con la excepción de una fragata y dos buques de apoyo más pequeños. Antes de regresar a casa, Rodgers navegó a Malta y Siracusa para cerrar hospitales militares y ajustar cuentas. Se detuvo para visitar al Dey de Argel , que se había enterado del tratado de EE. UU. con Trípoli, y le brindó toda la cortesía posible, permitiéndole estar armado en su presencia. En una carta al Secretario de la Marina, Benjamin Stoddert, Rodgers escribió más tarde: "Soy el primer cristiano al que se le ha permitido visitar el Dey de Argel con armas de mano..." [23]
Un año después, Rodgers regresó a los Estados Unidos para tomar el mando de la Flotilla de Nueva York. Después de que el Congreso aprobara a fines de 1807 la Ley de Embargo contra el comercio con el Imperio Británico, Rodgers comandó las operaciones a lo largo de la costa atlántica para hacer cumplir sus disposiciones.
En 1810, el secretario de la Marina, Paul Hamilton, encargó al comodoro Rodgers que supervisara una serie de pruebas o ensayos del nuevo torpedo naval del inventor Robert Fulton . Fulton había publicado recientemente Torpedo War, and Submarine Explosions , en el que argumentaba que su nuevo torpedo era práctico y rentable, y que pronto dejaría obsoletos a la mayoría de los buques de guerra. Los presidentes Thomas Jefferson y James Madison se sintieron intrigados por la idea de Fulton y el Congreso de los Estados Unidos autorizó 5.000 dólares para probar la nueva arma. Rodgers pensó que el torpedo de Fulton era una locura. El secretario Hamilton ordenó a Rodgers que preparara "un plan de oposición". En respuesta, Rodgers prometió a Hamilton que "no sólo evitaría la aplicación de cualquier torpedo que haya inventado hasta ahora, sino cualquiera que pueda inventar alguna vez..."
El 24 de septiembre de 1810, varios miles de residentes de la ciudad de Nueva York se reunieron en las orillas de Corlear's Hook con vista al East River para ver la demostración ampliamente publicitada de un simulacro de ataque con torpedos contra el bergantín USS Argus , comandado por el teniente James Lawrence . Fulton, el exitoso inventor del primer barco de vapor comercialmente viable , el Clermont , y del primer submarino práctico, el Nautilus , confiaba en que su torpedo podría hundir un gran buque de guerra. Rodgers y el teniente Lawrence demostraron rápidamente que el torpedo de Fulton no podía penetrar la defensa del barco. Fulton, en un informe final a Hamilton, admitió a regañadientes que no podía penetrar la defensa de Rodgers. Si bien Rodgers fue reivindicado, los dos hombres no se guardaban rencor. Durante la Guerra de 1812, Fulton le escribió a Rodgers el 14 de septiembre de 1814 para ofrecerle su servicio en defensa del puerto de Baltimore; antes de que llegara la carta, la batalla había terminado. [24]
Al estallar la Guerra de 1812, la marina estadounidense no estaba preparada para enfrentarse a la gran y formidable armada británica, que estaba formada por cientos de barcos y comandantes y tripulaciones experimentados, muchos de los cuales ya estaban curtidos en batalla por las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . [25] En 1811, Rodgers era comodoro del USS President frente a Annapolis cuando se enteró de que un marinero estadounidense había sido reclutado por el HMS Guerriere frente a Sandy Hook , Nueva Jersey . Se le ordenó a Rodgers hacerse a la mar para "proteger el comercio estadounidense", pero es posible que haya recibido instrucciones verbales de tomar represalias por el reclutamiento por parte de la Marina Real de supuestos desertores británicos de buques estadounidenses, lo que estaba causando mucho malestar. [26]
A principios de 1811, el secretario de la Marina, Hamilton, había ordenado al USS President y al USS Argus que patrullaran la costa atlántica desde las Carolinas hasta Nueva York. Rodgers estaba al mando de la fragata President frente a la costa de Carolina del Norte . El 16 de mayo de 1811, avistó y siguió al balandro británico Little Belt , comandado por Arthur Bingham , pensando que se trataba del HMS Guerriere . Se dieron versiones muy diferentes de los hechos por ambos lados. [27] Se disparó un cañón, y cada bando acusó al otro del primer disparo. [26] Rodgers continuó atacando al buque mucho más pequeño y el President , que portaba 44 cañones, hizo pedazos al Little Belt , con solo 20 cañones. [28] Little Belt perdió 13 hombres muertos, incluidos un guardiamarina y un teniente, y 19 heridos, mientras que President sufrió solo un herido. El incidente llegó a conocerse como el asunto Little Belt . Fue uno de los muchos incidentes entre Estados Unidos y Gran Bretaña que condujeron a la Guerra de 1812. [29]
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Cuando Estados Unidos declaró la guerra al Reino Unido el 18 de junio de 1812, muchos barcos estadounidenses carecían de tripulación y necesitaban reparaciones, mientras que otros todavía estaban en el mar. [25] Los únicos barcos disponibles para el servicio en ese momento estaban atracados en Nueva York, bajo el mando del comodoro John Rodgers. Estos eran el propio buque insignia de Rodgers, el President , junto con United States , comandado por el comodoro Stephen Decatur , Congress , comandado por el capitán Smith, [Nota 7] Hornet , comandado por el capitán Lawrence, y Argus , comandado por el teniente Sinclair . Sin embargo, los buques de guerra británicos en aguas estadounidenses en ese momento eran relativamente pocos en número y no eran muy representativos del poder general de la Royal Navy. [25]
Temiendo que el Congreso pudiera considerar confinar todos los barcos estadounidenses en el puerto, tan pronto como Rodgers recibió noticias de la declaración de guerra de junio, partió del puerto de Nueva York con su escuadrón en una hora. Anticipándose a la guerra, Rodgers ya había preparado a su escuadrón para embarcarse en alta mar. Su primer objetivo era una flota británica que, según se informa, había partido recientemente de las Indias Occidentales, y Rodgers puso rumbo al sureste en busca de estos barcos. [30] [31] El presidente pasó por Sandy Hook el 21 de junio. En la madrugada del 23 de junio, se avistó un barco en el horizonte hacia el noreste, que resultó ser la fragata HMS Belvidera , comandada por el capitán Richard Byron . Rodgers inmediatamente lo persiguió, con el Congreso siguiéndolo de cerca. Belvidera ya había sido informado de la inevitabilidad de la guerra por un barco piloto de Nueva York que pasaba por allí e inmediatamente dio media vuelta, abarrotó todas las velas y comenzó a volar hacia el noreste con un viento fresco detrás de todos los barcos que venían del oeste. [32] [33] [Nota 8]
El USS President era una fragata inusualmente rápida y al mediodía había ganado terreno sobre Belvidera , ahora a unas dos millas y media de distancia, aproximadamente 75 millas al suroeste de la isla de Nantucket . Mientras el President se acercaba al Belvidera , el capitán Byron comenzó a limpiar las cubiertas y preparó sus cañones de popa. A las 4:30 el viento se había aflojado un poco, pero el Belvidera ahora estaba lo suficientemente cerca como para ser atacado. Aprovechando esta primera posibilidad, los cazadores de proa del castillo de proa del President dispararon el primer tiro de la guerra, por parte del propio Rodgers, con dos más casi inmediatamente después. [34] [35] [36] Los tres disparos alcanzaron al Belvidera en su popa, golpeando el conjunto del timón y los aposentos del capitán, matando o hiriendo a nueve hombres. [Nota 9] Con solo unos pocos disparos más necesarios para inutilizar el buque británico, el President disparó de nuevo. Pero el curso de la batalla cambió cuando uno de sus cañones explotó, matando a 16 hombres e hiriendo a otros, incluido Rodgers, que tenía una pierna rota. [Nota 10] Hubo una pausa de pánico en todo el barco, ya que ahora se sospechaba de cada arma. Byron disparó sus cañones de popa, matando a otros seis hombres. Belvidera continuó disparando, dañando el aparejo y las velas de proa. President continuó la persecución, pero sin velas de proa adecuadas, comenzó a guiñar y a perder terreno. Belvidera escapó y regresó a Halifax, Nueva Escocia , llevando la noticia de la declaración de guerra. [32] [33]
El escuadrón de Rodgers patrulló las aguas de la costa este norteamericana hasta finales de agosto de 1812. Estuvo al mando del Presidente durante la mayor parte de la guerra, capturando 23 presas , uno de los récords más exitosos del conflicto. En tierra, Rodgers prestó un valioso servicio al transferir su mando brevemente a Baltimore en septiembre de 1814. Durante la Batalla de Baltimore , defendió las extensas fortificaciones atrincheradas del lado este de la ciudad, ideadas por el comandante estatal de la milicia de Maryland , el mayor general Samuel Smith en Loudenschlager's Hill (hoy Hampstead Hill en el oeste de Patterson Park ). Esto se conocía como el "Bastión de Rodgers", uno de los varios que albergaban algunas de las casi 100 piezas de artillería con 20.000 tropas estadounidenses que Smith había reunido para enfrentarse a los británicos. Ya había enviado a la península sudoriental de "Patapsco Neck" a los regimientos de la Brigada de la Ciudad del general de brigada John Stricker a la batalla de North Point . Rodgers ayudó a defenderse contra el ataque naval británico simultáneo a Fort McHenry que protegía el puerto, y cuando Washington fue invadido y ocupado , el mes anterior a la batalla de Bladensburg . [38]
En 1813, las fuerzas británicas lideradas por George Cockburn atacaron la ciudad natal de Rodgers, Havre de Grace. Los hombres de Cockburn saquearon y quemaron la casa de Rodgers, [39] [Nota 11] mientras que la madre, la esposa y dos hermanas de Rodgers huyeron a la casa de un amigo cerca de Havre de Grace. Las fuerzas británicas finalmente llegaron también a esta casa y recibieron órdenes de quemarla y otras en la zona. La hermana de Rodgers, la Sra. Goldsborough, le suplicó al oficial a cargo del destacamento que impidiera quemar su casa por el bien de su anciana madre. El oficial sostuvo que tenía órdenes estrictas y que tendría que obtener el consentimiento de su oficial al mando, tras lo cual la Sra. Goldsborough regresó con el oficial para defender nuevamente su caso. El oficial al mando accedió a perdonar la casa, pero cuando regresaron, ya había sido incendiada. Sin embargo, el fuego aún no se había propagado y al oír la noticia de que la casa iba a ser salvada, los británicos salvaron la casa de la ruina total. [40]
En abril de 1814, Rodgers regresó a Havre de Grace, donde recibió órdenes de tomar el mando del Guerriere en Filadelfia , que portaba 53 cañones. A principios de mayo de ese año, había reemplazado al comodoro Alexander Murray , como comandante del escuadrón Delaware . Rodgers ordenó al teniente Charles Morgan que se hiciera cargo del escuadrón para reorganizarlo, instruyéndolo sobre el equipamiento de los barcos con armamento y el entrenamiento de la tripulación. El 20 de junio de 1814, el Guerriere fue botado con una tripulación de 200 hombres, mientras más de 50.000 espectadores se reunieron en las orillas del río Delaware y en pequeñas embarcaciones para presenciarlo. Durante ese verano, Rodgers pasó la mayor parte de su tiempo en el astillero naval de Filadelfia equipando este barco. El escuadrón Delaware comprendía unas 20 cañoneras, balandras y galeras , y era una de varias flotas asignadas para patrullar los principales puertos a lo largo de la costa atlántica superior. [41]
El comodoro John Rodgers desempeñó un papel importante en la reocupación de Washington después de que fuera capturada por los británicos en 1814. Como oficial naval, en general no estaba familiarizado con las tácticas y los despliegues de batalla terrestre, pero restableció el orden después de la ocupación de Washington y coordinó las órdenes del secretario de la Marina, William Jones, para el empleo de infantes de marina y marineros como infantería naval. Junto con las fuerzas terrestres bajo sus dos principales subordinados, el comodoro Oliver Hazard Perry y el comodoro David Porter , la flotilla de barcos de Rodgers en el río Potomac obligó a los británicos a retirarse. [42] [43]
En el verano de 1814, las fuerzas navales estadounidenses en la bahía de Chesapeake consistían principalmente en una flota de cañoneras bajo el mando del comodoro Joshua Barney , un veterano de la Revolución estadounidense. El 20 de agosto, una flota británica comandada por Cockburn navegó río Patuxent en busca de la flotilla de Barney mientras las tropas británicas marchaban en la misma dirección a lo largo de su costa. El secretario de Marina Jones respondió ordenando al comodoro Rodgers en Filadelfia y al comodoro Porter en Nueva York que procedieran hacia Washington con varios destacamentos de marineros e infantes de marina. Las órdenes se enviaron por correo, pero no llegaron a Filadelfia hasta las diez de la mañana del día 22. Como Rodgers estaba en Reedy Island en el río Delaware inspeccionando su flotilla, no recibió las órdenes del secretario hasta que regresó a las once de la noche, trece horas después. Al recibir el despacho, Rodgers inmediatamente hizo los preparativos para marchar hacia Baltimore. El secretario Jones, sin saber que sus órdenes iniciales habían llegado a Rodgers más tarde de lo que había previsto, esperaba que Rodgers estuviera en su puesto designado para la tarde del día 23, y le había enviado órdenes de seguimiento esa mañana dirigiéndolo a Bladensburg, Maryland , a cinco millas (8,0 km) al noreste de Washington. En consecuencia, Rodgers no recibió sus órdenes hasta que fue demasiado tarde para ejecutarlas. [42] [43]
El 24 de agosto, las fuerzas del almirante Cockburn ya habían avanzado por el río Patuxent, obligando a Barney a abandonar y quemar su flotilla. Con la zona asegurada, las fuerzas de Cockburn avanzaron hacia Washington. Esa tarde derrotaron a las tropas estadounidenses al mando del general William Winder y el comodoro Barney en Bladensburg; a las 8 de la noche de ese mismo día, las tropas británicas entraron en Washington. En veinticuatro horas, bajo la supervisión directa del almirante Cockburn, la fuerza británica prendió fuego al edificio del Capitolio , la Casa Blanca y otras estructuras gubernamentales. [44] Con las fuerzas estadounidenses derrotadas y en retirada, el presidente James Madison y el secretario Jones habían huido de la capital y se habían abierto camino río arriba por el Potomac para permanecer escondidos en el campo. Rodgers se dirigió a Baltimore, a donde llegó el día 25. Los ciudadanos estaban en pánico temiendo que su ciudad corriera la misma suerte que acababa de caer sobre Washington. En el pánico, los estadounidenses quemaron el Columbia y el Argus que estaban cerca, listos para el servicio. [45] A su llegada, Rodgers se puso inmediatamente a preparar medidas defensivas en la zona, con las que restableció el orden entre los ciudadanos; con el coraje de los habitantes algo recuperado, Rodgers combinó su mando con el de Porter y consiguió una pequeña flotilla en el río Patapsco , que fluye al sureste hacia la bahía de Chesapeake en Baltimore. Con una fuerza de unos mil marineros e infantes de marina, Rodgers montó defensas en torno a Baltimore, dividiendo esta fuerza en dos regimientos, uno bajo el mando de Porter y el otro bajo el mando de Oliver Hazard Perry, que ya había estado estacionado en Baltimore. [42] [43]
Mientras tanto, el presidente Madison y el secretario Jones regresaron a Washington, pero el 27 de agosto las fuerzas navales británicas bajo el mando del capitán James Gordon avanzaron sobre la capital por segunda vez, acercándose por el río Potomac con dos fragatas y varias embarcaciones más pequeñas que llegaron a Fort Washington , doce millas río abajo de la capital. El fuerte fue abandonado cuando dispararon contra él; las fuerzas estadounidenses se retiraron a Alexandria , cinco millas río arriba, a solo siete millas (11 km) de Washington. El 29 de agosto, Gordon avanzó y capturó esta ciudad y puerto, apoderándose de suministros que luego fueron cargados a bordo de los barcos invasores. Al recibir órdenes de unirse al escuadrón del almirante Cockburn al sur, la flotilla de Gordon navegó río abajo, pero se retrasó debido a los vientos adversos cerca de Fort Washington. Temiendo que los británicos tuvieran más planes sobre la capital, el secretario Jones comenzó de nuevo a preparar fuerzas defensivas. El 29 de agosto, envió órdenes a Rodgers para que se dirigiera a Bladensburg desde Baltimore con 650 marineros e infantes de marina. El día anterior, Rodgers había ordenado a Porter que fuera a Washington; Los 100 marineros de Porter y un puñado de oficiales llegaron el 30 de agosto con el propósito de proteger la capital. Al día siguiente, Rodgers y Porter llegaron juntos a Bladensburg, donde Rodgers se reunió con el secretario Jones. Cuando las fuerzas estadounidenses se reagruparon y se colocaron en fuertes posiciones defensivas, los británicos decidieron retirarse. Las fuerzas estadounidenses comandadas por Porter y Perry comenzaron a hostigar a los británicos en retirada mientras Rodgers atacaba a la flota británica con barcos de fuego . Rodgers había improvisado previamente sus barcos de fuego en el Washington Navy Yard. El 3 de septiembre, avanzó por el Potomac en un Gig seguido de cerca por sus barcos de fuego y barcazas , estas últimas tripuladas por 60 marines armados con mosquetes y espadas. Cuando llegaron a Alejandría, Rodgers entró en la ciudad abandonada y ordenó que se izara la bandera estadounidense. [42] [43]
Siguieron otras batallas en las que los británicos intentaron montar contraofensivas en el Potomac y en Baltimore, pero finalmente fueron frustradas en gran medida por los esfuerzos de las fuerzas comandadas por Rodgers y Porter. [42] [43] La quema de Washington conmocionó al público estadounidense y fue criticada por la mayoría de los gobiernos europeos. Según The Annual Register , "trajo una dura censura al carácter británico", y algunos miembros del Parlamento del Reino Unido se unieron a las críticas. Sin embargo, la mayoría de los británicos sintieron que era una represalia justificada por actos similares de destrucción por parte de las tropas estadounidenses en Canadá y porque Estados Unidos había comenzado la guerra. [46]
En 1815, después de que la Guerra de 1812 había terminado, el Congreso estableció la Junta de Comisionados de la Marina (BNC). [47] Rodgers fue un prolífico escritor político cuyos pensamientos atrajeron al presidente Madison, lo que lo llevó, con el consentimiento del Senado, a nombrar a Rodgers para la Junta de Comisionados de la Marina, junto con Isaac Hull y David Porter. Rodgers dirigió la Junta desde 1815 hasta 1824 y nuevamente desde 1827 hasta que se retiró en mayo de 1837. [48] Rodgers también sirvió brevemente como Secretario de la Marina en 1823. [4] En febrero de 1815, el comodoro John Rodgers fue nombrado presidente de la Junta de Comisionados de la Marina. La ley que creó la Junta le dio autoridad sobre la adquisición de tiendas, suministros y material naval en lo que respecta a la construcción de buques de guerra, el equipamiento de barcos, armamento y equipo, además de la autoridad de supervisión sobre astilleros navales, estaciones y diques secos. La BNC también reguló el empleo y el salario de los civiles. Junto a Rodgers formaban parte del Consejo los comodores David Porter e Isaac Hull. El BNC consideró que todos los astilleros actuales tenían deficiencias. Una de las recomendaciones más importantes que hizo el BNC durante el mandato de Rodgers fue que sólo Portsmouth y Boston Navy Yard eran adecuados para la construcción de grandes buques en todas las estaciones. Aunque el BNC recomendó que se mantuviera Washington Navy Yard, su informe señalaba que "el astillero de Washington, visto sólo como astillero de construcción, sería menos objetable [que Baltimore] si la navegación fuera más profunda y los obstáculos fueran menores. Pero la opinión decidida del Consejo es que los obstáculos y su distancia del mar lo hacen inadecuado para cualquier otro propósito". [49] El Consejo recomendó que se cerraran los astilleros de Baltimore, Norfolk y Charleston . Estas recomendaciones fueron controvertidas y se convirtieron en objeto de un considerable partidismo, y sólo Baltimore y Charleston acabaron por desaparecer. [50]El informe final del BNC fue, de hecho, muy crítico con el Washington Navy Yard y sus prácticas comerciales. En una carta del 11 de mayo de 1815 al comodoro Thomas Tingey, el BNC declaró: "La Junta está a punto de contratar las reparaciones del taller de herrería en el Astillero Naval bajo su mando con el fin de emplear trabajadores para ponerlo en orden para el servicio y un estado de conservación... Es la intención de la Junta de Comisionados Navales restablecer el Astillero Naval en este lugar, solo como un astillero de construcción, y al manifestarle esta intención, puede que no sea impropio que le informen de sus puntos de vista en general con respecto al establecimiento. Han sido testigos en muchos de nuestros Astilleros Navales y esto en particular de la presión en el empleo de personajes no aptos para el servicio público: esclavos mutilados e inmanejables para el alojamiento de viudas y huérfanos en apuros y familias indigentes; aprendices para el alojamiento de sus amos; y ancianos y niños para el beneficio de sus familias y padres. Estas prácticas deben cesar; nadie debe ser empleado sino para el beneficio del público, y este Astillero, en lugar de hacer que la marina sea odiosa para la nación, "Las escenas de necesidad y extravagancia que ha exhibido durante tanto tiempo deben servir como modelo sobre el cual perfeccionar un sistema general de economía. Al hacerle a usted, señor, estas observaciones, los comisionados de la Marina saben que usted ha sido testigo durante mucho tiempo de los males de los que se quejan y que se le dará todo el apoyo para ayudarlo a remediarlos; calculan con confianza en una disposición de su parte para promover los intereses públicos". [51] Desde noviembre de 1824 hasta mayo de 1827, comandó el Escuadrón del Mediterráneo . [52] Después de su último mando naval, regresó a Nueva York, donde se convirtió en el agente de la Marina en el puerto allí.
Durante la década de 1820, Rodgers fue miembro del prestigioso Instituto Colombino para la Promoción de las Artes y las Ciencias , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. [53]
Varios años antes de que Rodgers se retirara de la Junta de Comisionados Navales, su salud comenzó a declinar, se cree que a causa de un caso de cólera . Por consejo de que su condición se beneficiaría de una licencia de ausencia, se le convenció de emprender un viaje a través del Atlántico hasta Inglaterra. Posteriormente, Rodgers renunció a su comisión con la bendición del presidente Andrew Jackson y el secretario de la Armada Mahlon Dickerson . El 10 de mayo zarpó hacia Londres , embarcándose desde Nueva York en el paquebote Montreal y pasó varias semanas en Londres. También visitó las ciudades de Plymouth y Portsmouth y fue escoltado y recibió mucha atención por parte del Almirantazgo y muchas personas notables. Fue invitado de dos amigos cercanos, el almirante Sir James Stirling y Lady Hillyarm, que estaban con la Flota del Mediterráneo mientras Rodgers servía allí, lidiando con la piratería de los estados berberiscos. [54]
A finales de agosto de 1837, Rodgers regresó a los Estados Unidos con poca mejoría en su salud. Permaneció en su casa de Lafayette Square en Washington durante varias semanas, pero como su salud estaba empeorando de nuevo, fue puesto al cuidado del asilo naval en Filadelfia bajo el cuidado de un médico naval y amigo, el Dr. Thomas Harris. Su esposa se instaló en una pensión cercana. Pronto su condición, ya frágil, comenzó a empeorar rápidamente y cuando se supo que su muerte era inminente, llamaron a su esposa, pero Rodgers ya había caído en la inconsciencia cuando ella llegó a su lado. Las últimas palabras de Rodgers fueron dirigidas a su mayordomo y amigo cercano, preguntando: "... ¿conoces el Padrenuestro?" Su mayordomo respondió "sí, amo". Rodgers respondió: "Entonces repítelo para mí" . Rodgers murió en los brazos de su mayordomo el 1 de agosto de 1838, a la edad de 66 años. [48] [54]
El funeral de Rodgers se celebró en la casa del comodoro Biddle. Entre los asistentes estuvo el general de brigada Prevost, que había convocado a los uniformados de la ciudad para honrar a Rodgers con un desfile por Washington. [55]
Rodgers fue enterrado en el lugar de entierro familiar en el Cementerio del Congreso en Washington, su tumba está marcada por un monumento de arenisca con forma piramidal que también lleva los nombres de su esposa, Minerva Denison, su hijo Frederick y dos hijas que también fueron enterradas allí en años posteriores. [8]
El comodoro Rodgers estableció una "dinastía" naval de la que surgieron otros oficiales notables. Su hijo John Rodgers (1812-1882) sirvió en la Guerra Civil estadounidense y su bisnieto John Rodgers (1881-1926) sirvió en la Primera Guerra Mundial .
Seis barcos han sido bautizados en su honor, tres como USS John Rodgers y tres como USS Rodgers .
Louisa, hija del comodoro Rodgers, se casó con el general de la Unión Montgomery C. Meigs ; su hijo John Rodgers Meigs murió en la Guerra Civil en 1864. (El general Meigs era bisnieto del coronel del ejército continental Return J. Meigs, Sr. ).
Su casa, Sion Hill , fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990 y designada Monumento Histórico Nacional en 1992.
