Arthur Batt Bingham (1784-1830) fue un oficial de la Marina Real Británica , que alcanzó el rango de capitán de navío . Se lo recuerda principalmente por su mando del HMS Little Belt , cuando se produjo el incidente de Little Belt , justo antes de la Guerra de 1812 .
Bingham nació en 1784, el segundo hijo del Venerable William Bingham , DD (1743-1819), vicario de Great Gaddesden (1777) y rector de Hemel Hempstead (1778) - más tarde archidiácono de Londres (1789-1813) y capellán de Jorge III (1792); y su esposa Agnata (también conocida como Agnes), hija de Liebert Dörrien, un comerciante de Fenchurch Street, Londres y de West Ham, Essex. [1] [2] [3] [4] Arthur ingresó en la Marina y fue ascendido al rango de teniente el 1 de mayo de 1804. A principios de 1809 fue primer teniente a bordo del HMS Nereide , entonces en la estación del Cabo de Buena Esperanza bajo el mando del capitán Robert Corbett . [5]
El Nereide zarpó de Simon's Bay el 1 de mayo y navegó frente a las posesiones francesas de Mauricio y Reunión . En agosto, Corbett inició un ataque a Sainte-Rose en el lado este de Reunión, utilizando metralla para disparar contra dos baterías que dominaban el puerto. [5] El balandro HMS Sapphire, bajo el mando del capitán interino Bertie Cornelius Cator, se acercó y disparó una andanada, silenciando los cañones enemigos. Bingham luego lideró un grupo de hombres del Nereide hacia la costa, evitando por poco ser asesinado por una pieza de perdigones que mató al marine que estaba a su lado. [5] Él y sus hombres capturaron al gobernador francés, clavaron los seis cañones franceses, quemaron sus carruajes e hicieron estallar un depósito de cohetes. Luego colocó un tren de pólvora para hacer estallar más de 100 barriles de pólvora contenidos en un polvorín a prueba de bombas , pero explotó antes de lo esperado. Bingham fue arrastrado por el viento "a una distancia considerable" y sufrió algunas heridas y quemaduras. [5] Corbett hizo una lista de demandas a los franceses para el reabastecimiento y luego quitó los cañones del enemigo y los hundió en aguas profundas. Después de la exitosa conclusión de la operación, Corbett escribió informes elogiando a Cator y Bingham. [5]
Bingham volvió a la acción frente a la isla de Reunión, cuando el Nereide formó parte de la flota de Josias Rowley para recuperar las islas francesas. Bingham lideró la acción para capturar la fragata francesa Caroline y más tarde presentó su espada de comandante a Corbett. Su talento fue notado y Bingham recibió el mando del HMS Caledon a fines de 1809 y navegó con él a Inglaterra. [5]
En noviembre de 1810, Bingham recibió el mando del balandro de sexta clase Little Belt , de 20 cañones , y navegó hacia Halifax y, más tarde, hacia el Caribe. El 19 de abril de 1811, el contraalmirante Herbert Sawyer le ordenó que entregara instrucciones al capitán Samuel Pechell del HMS Guerriere , que se encontraba en algún lugar frente a la costa de América del Norte. [5] Si no podía localizar a Pechell, se le ordenó a Bingham navegar frente a la costa, protegiendo el comercio británico hasta que se agotaran sus suministros, momento en el que debía llegar a Halifax y esperar nuevas órdenes. Se le advirtió
Debéis tener especial cuidado de no dar ninguna causa justa de ofensa al gobierno o a los súbditos de los Estados Unidos de América... [5]
Bingham zarpó debidamente de Bermudas, pero al no poder localizar al Guerriere , comenzó a navegar frente a la costa.
En la mañana del 10 de mayo, cuando Little Belt se encontraba a unas 48 millas al este del cabo Charles , a la entrada de la bahía de Chesapeake , se avistó una extraña vela en la distancia. Bingham hizo la señal 275 (llamando a un barco extraño, si era un buque de guerra británico, para que mostrara su número). El otro barco no respondió y Bingham concluyó que el barco misterioso era una fragata de la Armada de los Estados Unidos . Izó sus colores y comenzó a rodear el cabo Hatteras . [6] La fragata lo siguió, cerrando Little Belt , y parecía estar tratando de maniobrar para colocarse en una posición para rastrillar al barco británico más pequeño. Bingham viró el barco tres veces para frustrar los intentos del estadounidense, mientras pedía a la fragata que se identificara. Sin embargo, cada vez el estadounidense exigió lo mismo de Bingham. La fragata, en realidad el USS President de 44 cañones al mando del comodoro John Rodgers , abrió fuego contra el Little Belt , según Bingham . El Bingham respondió al fuego y comenzó un enfrentamiento que duró tres cuartos de hora. Se observó que el Presidente tenía fuego a bordo y se alejó. [6]
El presidente regresó y preguntó si Bingham había atacado. Bingham respondió que no, y el presidente se retiró de nuevo. [6] A la mañana siguiente, Rodgers envió un mensajero al Little Belt dañado , lamentando el "desafortunado incidente" e insistiendo en que no habría atacado si el Little Belt no hubiera disparado primero. Bingham lo negó y rechazó la oferta de Rodgers de entrar en un puerto estadounidense para reparaciones, y en su lugar se dirigió a Halifax, obstaculizado por un vendaval en el segundo día de viaje que provocó fugas en el barco ya dañado. [6] El Little Belt tuvo nueve muertos en el acto y 23 heridos, algunos de muerte. Dos murieron al día siguiente de la batalla. Rodgers afirmó que el barco británico había sido confundido con una fragata más grande y continuó afirmando que Bingham había disparado primero. Bingham escribió en su informe:
"En consecuencia, llegó un barco con un oficial y un mensaje del comodoro Rodgers, de la fragata del presidente de los Estados Unidos, para decirme que lamentaba mucho el desafortunado incidente (como él lo llamó) que había sucedido y que, si hubiera sabido que nuestra fuerza era tan inferior, no me habría disparado. Le pregunté cuál era su motivo para haber disparado; su respuesta fue que le habíamos disparado el primer cañón, lo que definitivamente no era el caso... [no es] probable que un balandro de guerra, a tiro de pistola de una gran fragata de 44 cañones, comenzara las hostilidades. [5]
El Pequeño Cinturón fue posteriormente pagado y vendido. [5]
El Almirantazgo se negó a juzgar a Bingham en un tribunal militar y el asunto nunca se resolvió con éxito, ya que ambos gobiernos apoyaron la versión de los hechos de sus respectivos capitanes. Bingham fue ascendido a capitán del puesto el 7 de febrero de 1812. [5]
En 1812, el duque de Clarence (el futuro rey Guillermo IV) dispuso que Bingham fuera escudero del apoderado en la instalación de Richard Goodwin Keats en la Orden del Baño . [5] Bingham continuó en la Marina, siendo designado para comandar el HMS Myrtle el 18 de noviembre de 1813, seguido por ser nombrado capitán de bandera del contralmirante Robert Otway a bordo del HMS Dover el 25 de septiembre de 1819. Fue designado para el HMS Thetis el 9 de noviembre de 1826. [5] Se ahogó en 1830. [1]
El 20 de agosto de 1830, el Thetis se encontraba anclado frente a la isla de Puna (Ecuador). El capitán Bingham decidió desembarcar en Guayaquil. Durante el trayecto, la barcaza se inundó, lo que provocó la muerte del capellán del barco y del capitán Bingham. [7]
Bingham se había casado con Emily Kingsman el 11 de marzo de 1813, y la pareja tuvo cuatro hijos y una hija. [1] Dos de ellos, Arthur Maunsel Bingham y Thomas Henry Bingham, también tuvieron carreras navales, mientras que el tercer hijo, William Poulet Bingham, se convirtió en teniente coronel del 64.º Regimiento . [1] El cuarto hijo fue Francis Robert Bertie Bingham, y la hija fue Emily Agnata Harriet Bingham. [1]