El contraalmirante Richard Byron CB (1769-1837) fue un oficial de la Marina Real Británica . Sirvió en la Guerra Revolucionaria Americana , donde participó en la Batalla de Saintes , las Guerras Revolucionarias Francesas , donde luchó en el Glorioso Primero de Junio y la Batalla de Groix , y las Guerras Napoleónicas , donde sirvió en aguas norteamericanas. Byron estaba al mando del HMS Belvidera cuando fue atacado por un escuadrón de fragatas pesadas en una de las primeras acciones de la Guerra Angloamericana de 1812.
Richard Byron nació en 1769, hijo del Honorable Richard Byron, rector de Haughton, y Mary, de soltera Farmer. Era sobrino del almirante John Byron . [1] El 23 de septiembre de 1803, se casó con Sarah Sykes, hija de un agente de la marina y hermana de John Sykes (1773-1858), que más tarde sería vicealmirante John Sykes. [1] Tuvieron cuatro hijos. Byron murió en Leatherhead el 2 de septiembre de 1837, a la edad de 68 años. Su esposa le sobrevivió varios años y falleció en agosto de 1861. [2]
En octubre de 1781 fue incluido como voluntario a bordo del barco de su primo, el HMS Proserpine , y cuando su primo, George Byron, recibió el mando del recién construido HMS Andromache en enero de 1782, el joven Richard fue con él como marinero de primera . [1] Andrómaca navegó hacia las Indias Occidentales, llegó al Canal de Dominica el 9 de abril de 1782 y estuvo presente en la Batalla de los Saintes . Al regresar a sus aguas locales, Andrómaca se unió a la flota de Lord Howe en El Canal y posteriormente participó en el socorro de Gibraltar . [3] [1]
El 2 de junio de 1784, todavía sirviendo a las órdenes de su primo, Byron fue ascendido a guardiamarina del HMS Druid , buscando contrabandistas a lo largo de la costa de Devon y Cornualles . [1] Byron sirvió durante un tiempo bajo el mando del siguiente capitán de Druid , Joseph Ellison, quien se unió al barco en marzo de 1785, luego, en noviembre de 1788, Byron se reunió con su primo, que en ese momento estaba al mando del Phoenix de 36 cañones . Phoenix navegó hacia las Indias Orientales donde participó en acciones contra Tippoo Sahib . Durante la campaña, el barco que transportaba a George Byron volcó y, gravemente herido, fue enviado a Inglaterra, donde murió más tarde. Richard Byron, que había estado sirviendo como segundo de capitán , luego fue transferido al HMS Crown , bajo la bandera del contraalmirante William Cornwallis , como guardiamarina una vez más. Más tarde, Cornwallis trasladó su bandera a Minerva y poco después fue seguido por Byron. El 1 de octubre de 1792, Byron fue ascendido a teniente del HMS Perseverance de 36 cañones . [1] Cuando el Perseverance regresó a aguas nacionales en julio del año siguiente, Byron estaba de licencia hasta que fue designado para el buque insignia del contraalmirante Caldwell , el Impregnable , en octubre de 1793. Byron estaba a bordo del Impregnable cuando luchó en una acción de flota el 1 de junio de 1794. .
La Flota del Canal del Almirante Lord Howe estaba en el Océano Atlántico , cuando el 1 de junio de 1794, interceptó y se enfrentó a la Flota Atlántica francesa, bajo el mando del Contraalmirante Villaret-Joyeuse en la latitud 44° 26' 58" norte, longitud 13 ° 03' 27" al oeste, aproximadamente a 400 millas náuticas (700 km) al suroeste de Ouessant . [4] La batalla fue el último de tres enfrentamientos entre estas flotas, que ocurrieron durante cinco días. [5]
El plan inicial de Howe era que sus 25 barcos giraran de forma independiente y cortaran la línea enemiga de 26 barcos, de modo que cada barco británico pasara entre la popa y la proa de un par diferente de barcos franceses, rastrillando a ambos. Una vez atravesada la línea, los barcos británicos girarían y se enfrentarían a su número opuesto en el lado de sotavento, impidiendo así cualquier posibilidad de escape. [6] Sin embargo, sólo unos pocos capitanes siguieron las órdenes de Howe, ya sea porque habían entendido mal o habían elegido intencionalmente desobedecer, o porque se les había impedido hacerlo por los daños sufridos en las acciones anteriores. A pesar de esto, los británicos pudieron capturar siete barcos, aunque uno casi de inmediato se hundió, mientras que el resto de la flota francesa sufrió daños tan graves que se vio obligada a retirarse. [7]
Los británicos sufrieron 290 muertos y 858 heridos durante este y los encuentros que tuvieron lugar los días 28 y 29 de mayo. Las cuentas francesas cifran sus pérdidas en 3.000 muertos o heridos; sin embargo, como los muertos y heridos a bordo de los seis barcos capturados ascendieron a 690 y 580 respectivamente, más los aproximadamente 300 que se estima que se hundieron con el séptimo, las estimaciones británicas son mucho más altas y afirman que 7.000. [8] [9]
Impregnable estaba octavo en la fila y uno de los que no participaron como pretendía Howe. [10] Siete miembros de su tripulación murieron y 24 resultaron heridos. [11] Después de la batalla, Byron sirvió a bordo del HMS Queen Charlotte de 100 cañones y en él participó en otro gran enfrentamiento frente a la isla de Groix un año después. [1]
Habiendo recibido la noticia de que Villaret había abandonado Brest, la Flota del Canal de la Mancha de 14 acorazados, para entonces bajo el mando de Alexander Hood, partió en su persecución. El 22 de junio, la flota británica estaba en 47°4′N 4°16′W / 47.067°N 4.267°W / 47.067; -4.267 , cuando a las 03:30 fueron avistados los 12 buques de línea de la Flota Atlántica francesa. Hood envió sus barcos más rápidos, el Sans-Pareil , Orion , Colossus , Irresistible , Valiant y Russel , por delante. [12] Aunque ambas flotas se vieron afectadas por períodos de calma, a las 19:00 los principales barcos británicos estaban en condiciones de abrir fuego. La persecución continuó durante toda la noche y a las 03:00 de la mañana siguiente el viento empezó a arreciar. Al amanecer, el Queen Charlotte , que había avanzado gracias a una navegación superior, estaba junto al Irresistible con el resto de la flota británica desplegada detrás. La flota francesa, por el contrario, había permanecido junta, excepto tres o cuatro barcos a popa, el más cercano de los cuales estaba a unas tres millas de distancia. [12]
A las 06:00, los británicos comenzaban a adelantar a los franceses y hubo algunos disparos esporádicos. Alrededor de las 06:15, el Queen Charlotte se enfrentó al Formidable que, tras recibir una andanada del Sans Pareil que pasaba , pronto atacó. [13] Las velas y los aparejos del Queen Charlotte se habían dañado tanto que a las 07:14, estaba empezando a salir de la acción. Sin embargo, continuó luchando, disparando contra todos los barcos que pudo y forzando la rendición del Alexandre antes de abandonar la batalla por completo. [13]
Sólo ocho barcos británicos, el resto demasiado a popa, lucharon con todos menos cuatro barcos de la flota francesa, logrando capturar tres antes de que Hood cancelara la acción. [13] Los británicos tuvieron 31 hombres muertos y 113 heridos. El barco de Byron, el Queen Charlotte , tuvo cuatro tripulantes muertos y 32 heridos. No se pueden determinar las pérdidas francesas totales, pero a bordo de los tres barcos capturados hubo 670 muertos y heridos. [14]
En septiembre de 1797, Byron se unió al HMS Doris y al mes siguiente se unió a La Virginie , como teniente de bandera de Hugh Christian, y en ella navegó hasta el Cabo de Buena Esperanza . [1] El 22 de junio de 1798, Byron recibió su primer mando, el bergantín HMS Cornwallis , pero ocupó este puesto durante menos de un mes. No volvió a encontrar empleo hasta el 12 de agosto de 1801, cuando fue destinado al Rosario de 18 cañones , una presa francesa. En ella navegó hacia las Indias Occidentales donde sirvió en la estación de Jamaica . [1] Byron fue nombrado capitán de puesto en agosto de 1802 y en octubre del año siguiente debía comandar el Inconstant , pero después de que ella fue equipada, su comisión fue revocada y no volvió a comandar hasta que recibió el mando del 36 cañones. Belvidera en febrero de 1810, y luchó en la batalla de Silda , el 23 de julio. [1] Fue mientras estaba al mando de Belvidera que Byron se vio involucrado en uno de los primeros conflictos de la guerra angloamericana de 1812. [15]
El 23 de junio de 1812, Belvidera se encontraba a 35 millas al suroeste de Nantucket Shoals , donde esperaba para tender una emboscada al corsario francés Marengo . Allí un escuadrón americano avistó a Belvidera . Estados Unidos había declarado la guerra a Gran Bretaña cuatro días antes, pero Byron aún no había recibido la noticia, quien, sin embargo, se alejó prudentemente. [16] Las fragatas pesadas President y United-States , junto con la fragata Congress de 18 libras y 36 cañones , el balandro Hornet de 20 cañones y el bergantín Argus de 18 cañones , los persiguieron.
Después de diez horas de persecución, el barco estadounidense que iba en cabeza, el President , se había acercado a 600 metros y comenzó a disparar. Uno de los cañones del Belvidera fue alcanzado y la explosión resultante mató a dos marineros e hirió a otros tres. Belvidera respondió al fuego y se produjo una batalla en curso. [16] Diez minutos más tarde, President se vio obligada a suspender su ataque cuando una de sus armas explotó, matando o hiriendo a 16 miembros de su tripulación. [17]
Cuando el Presidente renovó su ataque, lo hizo apuntando sus cañones de estribor, lo que causó daños considerables a las velas y aparejos del Belvidera . Mientras se llevaban a cabo las reparaciones, Byron supervisó personalmente los cañones de persecución , a pesar de haber sufrido una herida en la pierna. A las 17:00, President había reducido la distancia a 400 metros y volvió a girar el timón para darle a Belvidera una segunda andanada. [17] El Presidente continuó alternando entre sus cañones de persecución y de cubierta principal y solo una vez Belvidera guiñó en un intento de usar los suyos, pero el Presidente igualó la maniobra y Belvidera se vio obligado a retroceder sin disparar. [17]
A las 18:25, Byron se dio cuenta de que la Presidenta estaba ahora en condiciones de superar a su oponente y llevarla a una acción cerrada. Por tanto, Byron dio la orden de desechar cuatro de las anclas del Belvidera . Esta pérdida de peso, junto con los constantes guiños de President , permitieron a Belvidera meter tanta agua entre ellos que President dejó de disparar. Sin embargo, el Congreso todavía estaba en la persecución, alcanzando al Presidente a las 18:30 y abriendo fuego. Sin embargo, al ver que sus tiros eran cortos, ella también dejó de disparar poco después. Belvidera continuó perdiendo peso, arrojando agua y botes por la borda en un intento de poner distancia entre ella y sus perseguidores, y a las 20:00, estaba dos millas por delante del barco estadounidense más cercano. [18] Después de haber reparado gran parte del daño que se había causado, Byron ordenó que se desplegaran las velas y puso rumbo a Halifax . El escuadrón estadounidense abandonó la persecución y regresó a su misión original, buscando la flota mercante jamaicana, sin darse cuenta de que Belvidera , durante las últimas 15 horas, los había alejado más de ella. [19]
Belvidera llegó a Halifax el 27 de junio con varios premios estadounidenses que había logrado capturar en el camino. Al enterarse del altercado, el almirante Sawyer envió el balandro Colibri a Nueva York para exigir una explicación. Una vez recibida la confirmación, la goleta Mackerel zarpó hacia Inglaterra con noticias de la guerra, llegando el 25 de julio. [1] [20]
El 14 de julio de 1812, Byron, todavía al mando de Belvidera , formaba parte de un escuadrón al mando de Philip Broke que también incluía: Shannon , Aeolus , Guerrière y el Africa de 64 cañones . El escuadrón navegaba frente a la costa de Nueva Jersey cuando a las 15:00 horas del 16 de julio se avistó una extraña vela. Habiendo recibido dos días antes la noticia de que un escuadrón estadounidense estaba en las cercanías, Broke ordenó a sus barcos que investigaran. Los ligeros vientos hicieron que la persecución se prolongara hasta la noche cuando los barcos británicos se perdieron de vista unos a otros y a su presa. [21]
Aproximadamente a las 22:00, Guerrière había reubicado el barco y, a las 03:00 de la mañana siguiente, lo había cerrado a media milla. Cuando Guerrière vio otras dos fragatas que no parecían responder correctamente a sus señales, creyó erróneamente que eran parte del escuadrón estadounidense y se desvió, pero las dos fragatas eran en realidad Belvidera y Aeolus . Más tarde se descubrió que la pesada fragata estadounidense, USS Constitution , navegaba sola y el resultado del cambio de rumbo de Guerrière fue que cuando llegó el día, el barco británico más cercano era el Belvidera , a cuatro millas de distancia. Guerrière estaba un poco a popa de Belvidera y Shannon y Aeolus dos millas más atrás de ella. La África , más grande y más lenta, ya estaba muy por detrás de estas dos y la distancia se ampliaba cada vez a medida que las fragatas más pequeñas y más rápidas avanzaban. [21]
A las 05:30 el viento había cesado por completo y el capitán del Constitution , Isaac Hull, ordenó que se botaran los barcos para remolcarlo. Para mantenerse en contacto, Byron tuvo que imitar la maniobra e ignorar el peligro que representaban los cinco perseguidores de popa de 24 libras del Constitution para las tripulaciones de sus barcos. A los pocos minutos, los otros capitanes de fragata británicos también comenzaron a remolcar sus barcos. [21] Justo antes de las 07:00, Constitution entró en aguas menos profundas y esto permitió a su tripulación remar hasta un ancla para subir con cabrestante. Este fue abandonado poco después de las 09:00 horas cuando el viento arreció y Belvidera empezó a ganar terreno. [22] Por lo tanto, el Constitution se vio obligado a deshacerse de parte del cargamento para mantener su ventaja. Cuando el viento volvió a amainar, Byron ordenó a sus botes que remaran y comenzó a arquear usando dos anclas alternativamente. A las 14:00, esto resultó en que Belvidera se acercara lo suficiente como para intercambiar fuego con su persecución, pero con poco efecto en ambos lados. Una hora más tarde, la brisa aumentó y el Constitution empezó a alejarse una vez más. [23]
Al amanecer del 18 de julio, Belvidera estaba cuatro millas detrás y el siguiente barco británico a seis millas más. A las 09:00, se avistó un buque mercante estadounidense y, en una artimaña de guerra para atraerlo más cerca, Belvidera izó los colores estadounidenses. En respuesta, el Constitution izó la bandera británica y el mercante se desvió. El viento se mantuvo todo el día y a las 16:00 el Constitution había aumentado su ventaja a siete millas, y al amanecer del día siguiente había duplicado esta distancia. Los británicos continuaron su persecución hasta las 08:30 cuando se dirigieron hacia el noreste. [23]
Byron se retiró de la marina el 25 de octubre de 1814. Fue nombrado Compañero de la Más Honorable Orden de Bath (CB) el 4 de junio de 1815. Ascendido a Contraalmirante el 10 de enero de 1837, Byron murió el 2 de septiembre de ese año. [2]