El río Patuxent es un afluente de la bahía de Chesapeake en el estado de Maryland . Hay tres drenajes fluviales principales para el centro de Maryland: el río Potomac al oeste pasando por Washington, DC , el río Patapsco al noreste pasando por Baltimore y el río Patuxent entre los dos. La cuenca de Patuxent , de 908 millas cuadradas (2.352 km 2 ) [1], tenía una población en rápido crecimiento de 590.769 en 2000. Es el río más grande y más largo enteramente dentro de Maryland, y su cuenca es la más grande completamente dentro del estado.
La fuente del río, a 185 km (115 millas) de Chesapeake, se encuentra en las colinas del Piamonte de Maryland , cerca de la intersección de cuatro condados: Howard , Frederick , Montgomery y Carroll , y a sólo 0,97 km (0,6 millas) de Parr's Spring, el Nace la bifurcación sur del río Patapsco . Fluyendo generalmente en dirección sureste, el Patuxent cruza el corredor urbanizado entre Baltimore y Washington, DC , y se abre en un estuario de marea navegable cerca del puerto colonial de Queen Anne en el condado de Prince George, Maryland , justo al sureste de Bowie . El río está delimitado por importantes áreas pantanosas a lo largo de 22 millas (35 km) desde el área de Waysons Corner hasta la confluencia de Hunting Creek. El estuario de marea de 52 millas (84 km) de largo nunca supera los 2,3 millas (3,7 km).
Marca el límite entre los condados de Montgomery , Prince George's , Charles y St. Mary's al oeste y los condados de Howard , Anne Arundel y Calvert al este. El punto más profundo del estuario de Chesapeake, a 40 m (130 pies) por debajo del nivel del mar, se encuentra en la parte baja de Patuxent.
Las dos ciudades más grandes de la cuenca son Bowie y Laurel, Maryland . También hay un porcentaje de actividad agrícola en la región. Las márgenes media y baja del río presentan ecosistemas pantanosos y palustres . Muchos de esos ecosistemas están protegidos por algún tipo de zona verde, a nivel estatal y local. Los más notables incluyen Jug Bay Wetlands Sanctuary , Merkle Wetlands Sanctuary en el Edgar A. Merkle Wildlife Refuge , [2] [3] y Patuxent River Park, junto con muchos más. Más al norte, se encuentra el Refugio de Investigación Patuxent, de 20 millas cuadradas, que ayuda a proteger la vida silvestre del río Patuxent.
El río Pequeño Patuxent , el río Patuxent Medio y el brazo occidental son los tres afluentes más grandes. El Middle Patuxent desemboca en Little Patuxent, justo aguas arriba del histórico Savage Mill en Savage . El pequeño Patuxent luego se une al Patuxent justo al suroeste de Crofton . El Middle Patuxent fluye 24 millas (39 km) a través del centro del condado de Howard, mientras que el Little Patuxent fluye 38 millas (61 km) a través del noreste y sureste del condado de Howard y el oeste del condado de Anne Arundel. [4] Western Branch se origina bajo el nombre de Folly Branch en el área de Wingate Drive en la parte norte de Glenn Dale , asumiendo el nombre "Western Branch" en Woodmore , continuando hacia el sur a través del condado de Prince George, unido por Collington Branch antes de unirse a Patuxent. cerca de Upper Marlboro .
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Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Patuxent desde al menos el año 1100 a.C. [5] Una excavación arqueológica en Pig Point (justo al norte de Jug Bay al final de Wrighton Road [6] ) descubrió algunos de los artefactos más antiguos conocidos en los estados del Atlántico Medio, [7] incluyendo cerámica, puntas de flechas y lanzas, y Restos de tiendas indias, incendios y vías gastronómicas. El sitio fue probablemente un centro de comercio en la región y tiene uno de los mejores registros arqueológicos ininterrumpidos de la costa este. [7] El sitio de Pig Point incluye restos de las estructuras más antiguas jamás encontradas en Maryland, agujeros para postes de tiendas indias que datan del siglo III. [7]
La palabra Patuxent se deriva de la lengua algonquina utilizada por los indígenas que vivían en la zona antes de la llegada de los colonos europeos. Su significado es objeto de debate. Según algunas fuentes significa "agua que corre sobre piedras sueltas" [8] mientras que otras creen que significa "lugar donde crece el tabaco". [9]
El río Patuxent fue nombrado por primera vez ("Pawtuxunt") en el mapa detallado resultante del viaje de 1608 río arriba por el colono de Jamestown, Virginia, John Smith . [10] El Capitán Smith llegó hasta las inmediaciones del área actual del Santuario de Vida Silvestre Merkle ( Lyons Creek ), a 40 millas (60 km) de Chesapeake, cerca de lo que ahora es el trípode Anne Arundel-Calvert-Condado de Prince George. [11] [12] [13] Esta fue probablemente la segunda visita de europeos al Patuxent, ya que en junio de 1588 se cree que una pequeña expedición española al mando de Vicente González ancló para pasar la noche en la desembocadura del Patuxent. [14] [15] [16] [17] El río era un importante puerto de transporte colonial con la guarnición del gobierno situada en la desembocadura del río donde Charles Calvert fue el primer recaudador en 1673. [18] [19] En 1699, Thomas Browne , a veces denominado "El guardabosques de Patuxent", siguió el río desde la plantación Snowden hasta donde se encuentra Clarksville . [20] [21] [22] [23] En 1702, George Plater I era el oficial naval de Patuxent (posteriormente basado en Sotterley Plantation ), [24] habiendo servido anteriormente como recaudador después de que Calvert, Rousby, Sewall, Digges y Payne ocuparan el coleccionismo. A mediados y finales del siglo XVII respectivamente, los colonos se extendieron río arriba hasta Mt. Calvert y Billingsley Point, dos mansiones del siglo XVIII a 70 kilómetros (43,5 millas) río arriba de Chesapeake que hoy forman parte del Parque del Río Patuxent. En 1705, el horno de mineral de hierro Snowden (también conocido como Patuxent Iron Works ), justo al sureste de Laurel , [25] [26] enviaba " arrabio " río abajo desde las proximidades actuales de la mansión Montpelier de 1783 , también parte del río Patuxent. Parque.
En agosto de 1814, el comodoro Joshua Barney y su flotilla de la bahía de Chesapeake quedaron atrapados en el Patuxent por la flota británica al mando del almirante Sir George Cockburn . Para mantenerlos fuera del alcance de los británicos, los hombres de Barney encendieron los cargadores de sus barcos en el tramo de cuatro millas (6 km) sobre Pig Point (44 millas (71 km) río arriba desde Chesapeake cuando los británicos se acercaron. [27] Luego, los británicos lanzaron su ataque a Washington, DC , desde sus buques de guerra en el Patuxent en Benedict , a 35 km (22 millas) de distancia. Desde allí, las tropas marcharon a través de Nottingham, Upper Marlboro , Bladensburg y Washington [28] .
El cultivo de tabaco dominó la economía de Patuxent durante los dos siglos posteriores al asentamiento blanco, y alrededor del sesenta por ciento del tabaco de Maryland procedía del valle de Patuxent a finales del siglo XVIII.
La destrucción de las plantaciones por los británicos y del suelo por siglos de cultivo de tabaco llevó al valle medio y bajo de Patuxent a un período de decadencia que duraría hasta la década de 1930, cuando había menos residentes en el condado de Calvert de Patuxent que en el 1840, y sólo unos pocos cientos más que en el primer censo del condado de Calvert en 1790.
El Patuxent fue operado por un servicio regular de barcos de vapor , principalmente de la Línea Weems, desde la década de 1820 hasta la de 1920, reemplazando a las goletas y paquetes de navegación que durante los siglos anteriores habían servido a los numerosos desembarcos y muelles del río a lo largo de las 52 millas (84 km). alcance de marea.
La Comisión Sanitaria Suburbana de Washington construyó dos presas en el ramal principal a mediados del siglo XX. La presa de Brighton se construyó a 154 km (96 millas) de Chesapeake en 1943, incautando las aguas del embalse de Triadelphia ; en 1952 se construyó la presa T. Howard Duckett 14 millas (23 km) río abajo, cerca de Laurel, creando así el embalse Rocky Gorge . [29] La tierra que rodea los dos embalses es administrada por la WSSC, creando una reserva boscosa de 4.400 acres (18 km 2 ) accesible al público para montar a caballo, cazar, pescar y hacer picnic en áreas limitadas. El estado de Maryland clasifica la presa T. Howard Duckett como de "alto peligro" porque grandes liberaciones de agua inundan áreas de North Laurel. [30]
Con terrenos recreativos públicos en una o ambas orillas de 74 de las 115 millas del río, incluido el terreno del embalse, el impacto que la recreación en entornos naturales tiene ahora en la economía del río es obvio. La Estación Aérea Naval de Patuxent en la desembocadura del río ha seguido creciendo durante las últimas décadas junto con el turismo, proporcionando otro motor económico importante en el valle inferior del río que incluye el popular centro de navegación de Solomons .
El río Patuxent es la única fuente conocida de la piedra preciosa del estado de Maryland, una forma de ágata llamada piedra del río Patuxent . [31]
Según los boletines de calificaciones de EcoHealth, el río Patuxent tiene una calificación de salud por debajo del promedio, con una puntuación del 38%, en comparación con la calificación de salud general del 54% de Chesapeake, a partir de 2016. Sin embargo, el río tiene calificaciones más altas en oxígeno disuelto, y Es probable que pronto tenga índices más altos de fósforo. [32]
Las cuencas hidrográficas de Middle y Little Patuxent incluyen casi toda Columbia, Maryland , incluidos el lago Kittamaqundi y el lago Wilde, en el centro urbano . Columbia es una gran comunidad planificada en el condado de Howard que se inauguró en 1967. La carretera principal del centro de Columbia se llama Little Patuxent Parkway, y la ruta 175 de Maryland en el este de Columbia se conocía como Patuxent Parkway hasta mayo de 2006, cuando pasó a llamarse en honor al fundador de Columbia, el el difunto James Rouse y su esposa, Patty. Fue la erosión en gran medida desenfrenada de esta ola de construcciones de finales de los años 1960 y 1970 la que contribuyó con la mayor parte de los niveles de sedimentos , sedimentación y contaminación más altos y dañinos del río Patuxent hasta la fecha aguas abajo. Esto, a su vez, condujo a una destrucción casi completa de una industria pesquera que alguna vez fue próspera a lo largo de la parte salobre del río.
"El río Patuxent no ha conocido mejor amigo, defensor y defensor que Bernie Fowler ". [33] Fowler, como comisionado del condado de Calvert a principios de la década de 1970, abrió el camino en una demanda presentada por los condados río abajo de Charles, Calvert y St. Mary contra los condados río arriba. La demanda obligó al estado, a los condados río arriba y a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos a promulgar medidas de control de la contaminación. Entre 1985 y 2005, el Patuxent experimentó una disminución del 26 % en nitrógeno , una disminución del 46 % en fósforo y una reducción del 35 % en sedimentos, a pesar de que las áreas urbanas aumentaron al 31 % de la cuenca en 2002. De los principales afluentes de Chesapeake, el Patuxent es el único que tiene la mayor parte de sus perjudiciales sobrecargas de nutrientes de fósforo y nitrógeno procedentes de escorrentías urbanas . Los otros dos mayores contribuyentes del río, las fuentes puntuales ( industriales , de aguas residuales , etc.) y las áreas agrícolas en declive (24%) , contribuyen menos a la carga de nutrientes. Las áreas boscosas representan el 43% de la cuenca. [34] [35]
En 2004, Fred Tutman se convirtió en el primer "Riverkeeper" del Patuxent. [36] La misión de la organización Patuxent Riverkeeper, miembro de la Alianza mundial Waterkeeper , es proteger y mejorar la calidad del agua y la cuenca del río y proporcionar acceso y educación en sus instalaciones en Nottingham . [37]
Durante los últimos 50 años, los esfuerzos de preservación de la tierra reconocidos a nivel nacional en esta parte de Maryland han salvado decenas de miles de acres de la expansión de las comunidades dormitorio de Baltimore-Washington . La mitad sur del Fort Meade del ejército estadounidense se añadió al Centro de Investigación de Vida Silvestre Patuxent , que, con 12.300 acres (50 km 2 ), es el segundo parque-refugio público contiguo más grande dentro de 30 millas (50 km) de Washington o Baltimore. . Se encuentra a medio camino entre estas dos ciudades. El área pública contigua de 8.575 acres (35 km 2 ) centrada en Jug Bay, 42 millas (68 km) río arriba de Chesapeake, forma la quinta reserva más grande de Baltimore-DC y la más grande de marea y consiste en el Santuario de Humedales de Jug Bay . el Santuario de Vida Silvestre Merkle y el componente Jug Bay del Parque del Río Patuxent. El Parque Estatal Patuxent River, de 6.600 acres (27 km 2 ), en la parte superior de la cuenca, es el séptimo más grande.
El 20 de abril de 2022, PBS lanzó un documental de 26 minutos: "Afluente en problemas: el río Patuxent de Maryland": el río Patuxent es un afluente crucial de la bahía de Chesapeake. A pesar del papel central que ha desempeñado el río en la historia del movimiento ambientalista de la Bahía y de los abundantes recursos de conservación que se le han canalizado a lo largo de los años, sigue contaminado. Su guardián del río, Fred Tutman, cree que existe injusticia ambiental a lo largo de sus orillas.
El 21 de abril de 2022, PBS publicó un especial de 56 minutos: "The Chesapeake Bay Summit 2022": expertos, científicos y responsables políticos convergen en un debate convincente sobre la salud de la cuenca de la Bahía de Chesapeake, dirigido por el presentador Frank Sesno.
