El Imperio Medio de Egipto (también conocido como el Período de la Reunificación ) es el período en la historia del antiguo Egipto posterior a un período de división política conocido como el Primer Período Intermedio . El Imperio Medio duró aproximadamente desde el año 2040 hasta el año 1782 a. C., y se extendió desde la reunificación de Egipto bajo el reinado de Mentuhotep II en la Dinastía XI hasta el final de la Dinastía XII . Los reyes de la Dinastía XI gobernaron desde Tebas y los reyes de la Dinastía XII gobernaron desde el-Lisht .
El concepto del Reino Medio como una de las tres edades de oro fue acuñado en 1845 por el egiptólogo alemán Baron von Bunsen , y su definición evolucionó significativamente a lo largo de los siglos XIX y XX. [1] Algunos eruditos también incluyen la XIII Dinastía de Egipto en su totalidad en este período, en cuyo caso el Reino Medio terminaría alrededor de 1650 a. C., mientras que otros solo lo incluyen hasta Merneferre Ay alrededor de 1700 a. C., último rey de esta dinastía atestiguado tanto en el Alto como en el Bajo Egipto. Durante el período del Reino Medio, Osiris se convirtió en la deidad más importante de la religión popular . [2] El Reino Medio fue seguido por el Segundo Período Intermedio de Egipto , otro período de división que involucró el gobierno extranjero del Bajo Egipto por los hicsos de Asia Occidental.
Tras el colapso del Imperio Antiguo , Egipto entró en un periodo de débil poder faraónico y descentralización llamado Primer Periodo Intermedio . [3] Hacia el final de este periodo, dos dinastías rivales, conocidas en egiptología como la Décima y la Undécima, lucharon por el control de todo el país. La Undécima Dinastía tebana solo gobernó el sur de Egipto desde la Primera Catarata hasta el Décimo Nomo del Alto Egipto. Al norte, el Bajo Egipto estaba gobernado por la Décima Dinastía rival desde Heracleópolis . [4] La lucha iba a ser concluida por Mentuhotep II , que ascendió al trono tebano en 2055 a. C. [5] Durante el decimocuarto año de reinado de Mentuhotep II, aprovechó una revuelta en el Nomo Thinita para lanzar un ataque a Heracleópolis, que encontró poca resistencia. [4] Después de derrocar a los últimos gobernantes de la Décima Dinastía, Mentuhotep comenzó a consolidar su poder sobre todo Egipto, un proceso que finalizó en su 39º año de reinado. [3] Por esta razón, Mentuhotep II es considerado el fundador del Reino Medio. [6]
Mentuhotep II dirigió pequeñas campañas hasta el sur, hasta la Segunda Catarata de Nubia , que había obtenido su independencia durante el Primer Período Intermedio . También restauró la hegemonía egipcia sobre la región del Sinaí, que Egipto había perdido desde el final del Imperio Antiguo. [7] Para consolidar su autoridad, restauró el culto al gobernante, representándose a sí mismo como un dios en vida, luciendo los tocados de Amón y Min . [8] Murió después de un reinado de 51 años y cedió el trono a su hijo, Mentuhotep III . [7]
Mentuhotep III reinó solo doce años, durante los cuales continuó consolidando el dominio tebano sobre todo Egipto, construyendo una serie de fuertes en la región oriental del Delta para proteger a Egipto contra las amenazas de Asia. [7] También envió la primera expedición a Punt durante el Imperio Medio, utilizando barcos construidos al final de Wadi Hammamat, en el Mar Rojo. [9] Mentuhotep III fue sucedido por Mentuhotep IV , cuyo nombre, significativamente, se omite en todas las listas de reyes del antiguo Egipto. [10] La Lista de reyes de Turín afirma que después de Mentuhotep III vinieron "siete años sin rey". [11] A pesar de esta ausencia, su reinado está atestiguado por unas pocas inscripciones en Wadi Hammamat que registran expediciones a la costa del Mar Rojo y a la extracción de piedra para los monumentos reales. [10] El líder de esta expedición fue su visir Amenemhat, que se asume ampliamente que fue el futuro faraón Amenemhet I , el primer rey de la XII Dinastía . [12] [13]
La ausencia de Mentuhotep IV en las listas de reyes ha dado pie a la teoría de que Amenemhet I usurpó su trono. [13] Aunque no hay relatos contemporáneos de esta lucha, ciertas pruebas circunstanciales pueden apuntar a la existencia de una guerra civil a finales de la XI Dinastía. [10] Las inscripciones dejadas por un tal Nehry, el Haty-a de Hermópolis , sugieren que fue atacado en un lugar llamado Shedyet-sha por las fuerzas del rey reinante, pero sus fuerzas prevalecieron. Khnumhotep I , un funcionario de Amenemhet I, afirma haber participado en una flotilla de veinte barcos enviados para pacificar el Alto Egipto. Donald Redford ha sugerido que estos acontecimientos deberían interpretarse como prueba de una guerra abierta entre dos pretendientes dinásticos. [14] Lo que es seguro es que, independientemente de cómo haya llegado al poder, Amenemhet I no era de origen real. [13]
A partir de la XII Dinastía, los faraones solían contar con ejércitos permanentes bien entrenados, que incluían contingentes nubios . Estos formaban la base de fuerzas más grandes que se reclutaban para la defensa contra invasiones o expediciones por el Nilo o el Sinaí. Sin embargo, el Reino Medio tenía una estrategia militar básicamente defensiva, con fortificaciones construidas en la Primera Catarata del Nilo, en el Delta y a lo largo del istmo del Sinaí. [16]
Al principio de su reinado, Amenemhat I se vio obligado a hacer campaña en la región del Delta, que no había recibido tanta atención como el Alto Egipto durante la XI Dinastía. [17] Además, reforzó las defensas entre Egipto y Asia, construyendo las Murallas del Gobernante en la región del Delta Oriental. [18] Quizás en respuesta a este malestar perpetuo, Amenemhat I construyó una nueva capital para Egipto en el norte, conocida como Amenemhet It Tawy , o Amenemhet, el Tomador de las Dos Tierras . [19] Se desconoce la ubicación de esta capital, pero presumiblemente está cerca de la necrópolis de la ciudad, la actual el-Lisht . [20] Al igual que Mentuhotep II, Amenemhet reforzó su reclamo de autoridad con propaganda. [21] En particular, de esta época data la Profecía de Nefertiti , que pretende ser un oráculo de un sacerdote del Imperio Antiguo, que predice que un rey, Amenemhet I, surgirá del lejano sur de Egipto para restaurar el reino después de siglos de caos. [20]
A pesar de la propaganda, Amenemhat nunca tuvo el poder absoluto que en teoría tenían los faraones del Imperio Antiguo. Durante el Primer Período Intermedio, los gobernadores de los nomos de Egipto, los nomarcas , ganaron un poder considerable. Sus puestos se habían vuelto hereditarios y algunos nomarcas entraron en alianzas matrimoniales con los nomarcas de los nomos vecinos. [22] Para fortalecer su posición, Amenemhat exigió el registro de tierras, modificó las fronteras de los nomos y nombró nomarcas directamente cuando los cargos quedaban vacantes, pero aceptó el sistema de nomarcas, probablemente para aplacar a los nomarcas que apoyaban su gobierno. [23] Esto le dio al Imperio Medio una organización más feudal que la que Egipto tenía antes o que tendría después. [24]
En su vigésimo año de reinado, Amenemhat designó a su hijo Senusret I como corregente, [24] comenzando una práctica que se usaría repetidamente en el resto del Reino Medio y nuevamente durante el Reino Nuevo. En el trigésimo año de reinado de Amenemhat, fue presuntamente asesinado en una conspiración palaciega. Senusret, en campaña contra los invasores libios, se apresuró a regresar a su hogar en Itjtawy para evitar una toma de control del gobierno. [25] Durante su reinado, Senusret continuó la práctica de nombrar directamente a los nomarcas, [26] y socavó la autonomía de los sacerdocios locales construyendo centros de culto en todo Egipto. [27] Bajo su gobierno, los ejércitos egipcios avanzaron hacia el sur hacia Nubia hasta la Segunda Catarata, construyendo un fuerte fronterizo en Buhen e incorporando toda la Baja Nubia como colonia egipcia. [28] Senusret I también ejerció control sobre la tierra de Kush, desde la Segunda hasta la Tercera Catarata, incluida la isla de Sai. La inscripción más meridional que contiene el nombre de Sesostris I se ha encontrado en la isla de Argo, al norte de la moderna Dongola. [29] Al oeste, consolidó su poder sobre los oasis y extendió los contactos comerciales hacia Siria-Palestina hasta Ugarit . [30] En su 43.º año de reinado, Senusret nombró a Amenemhet II como corregente menor, antes de morir en su 46.º año. [31]
El reinado de Amenemhat II ha sido caracterizado a menudo como en gran parte pacífico, [30] pero los registros de su genut , o diarios, han puesto en duda esa evaluación. [36] Entre estos registros, preservados en las paredes de los templos de Tod y Menfis, hay descripciones de tratados de paz con ciertas ciudades sirio-palestinas y conflictos militares con otras. [36] Al sur, Amenemhat envió una campaña a través de la baja Nubia para inspeccionar Wawat . [30] No parece que Amenemhat continuara la política de sus predecesores de nombrar nomarcas, sino que dejó que volviera a ser hereditaria. [26] Otra expedición a Punt data de su reinado. [36] En su 33º año de reinado, nombró a su hijo Senusret II corregente. [37]
No existen pruebas de actividad militar de ningún tipo durante el reinado de Senusret II. Senusret, en cambio, parece haberse centrado en cuestiones domésticas, en particular la irrigación de Fayum . Este proyecto multigeneracional tenía como objetivo convertir el oasis de Fayum en una franja productiva de tierras de cultivo. [38] Senusret finalmente colocó su pirámide en el sitio de el-Lahun , cerca de la unión del Nilo y el principal canal de irrigación de Fayum, el Bahr Yussef . [39] Reinó solo quince años, [40] lo que explica la naturaleza incompleta de muchas de sus construcciones. [38] Su hijo Senusret III lo sucedió.
Senusret III era un rey guerrero que solía salir al campo de batalla. En su sexto año, volvió a dragar un canal del Imperio Antiguo alrededor de la Primera Catarata para facilitar el viaje a la Alta Nubia . Utilizó esto para lanzar una serie de brutales campañas en Nubia en sus años sexto, octavo, décimo y decimosexto. Después de sus victorias, Senusret construyó una serie de fuertes masivos en todo el país para establecer el límite formal entre las conquistas egipcias y la Nubia no conquistada en Semna . [41] El personal de estos fuertes estaba encargado de enviar informes frecuentes a la capital sobre los movimientos y actividades de los nativos medjay locales , algunos de los cuales sobreviven, revelando cuán estrictamente los egipcios pretendían controlar la frontera sur. [42] A los medjay no se les permitía ir al norte de la frontera en barco, ni podían entrar por tierra con sus rebaños, pero se les permitía viajar a los fuertes locales para comerciar. [43] Después de esto, Senusret envió una campaña más en su decimonoveno año, pero regresó debido a los niveles anormalmente bajos del Nilo, que pusieron en peligro sus barcos. [41] Al norte, uno de los soldados de Senusret registra una campaña en Palestina, tal vez contra Siquem , la única referencia a una campaña militar contra un lugar determinado de Palestina en la literatura del Reino Medio, [44] aunque hay otras referencias a acciones contra los asiáticos. [45] No se sabe si Egipto deseaba controlar Canaán como el norte de Nubia, pero se han encontrado allí numerosos sellos administrativos de la época, así como otros indicios de una mayor actividad hacia el norte en este período. [46] [47] Como en el antiguo reino, el contacto fue particularmente fuerte con Biblos , conocida por su valiosa madera. [48]
En el ámbito nacional, a Senusret se le ha atribuido el mérito de una reforma administrativa que puso más poder en manos de los designados por el gobierno central, en lugar de las autoridades regionales. [41] Egipto estaba dividido en tres aguas o divisiones administrativas: Norte, Sur y Cabeza del Sur (quizás el Bajo Egipto , la mayor parte del Alto Egipto y los nomos del reino tebano original durante la guerra con Heracleópolis , respectivamente). Cada región estaba administrada por un Relator , un Segundo Relator , una especie de consejo (el Djadjat ) y un personal de funcionarios menores y escribas. [51] El poder de los nomarcas parece disminuir permanentemente durante su reinado, lo que se ha tomado como una indicación de que el gobierno central finalmente los había suprimido, aunque no hay registro de que Senusret haya tomado alguna vez medidas directas contra ellos. [41]
Senusret III dejó un legado duradero como faraón guerrero. Su nombre fue helenizado por historiadores griegos posteriores como Sesostris, un nombre que luego se le dio a una fusión de Senusret y varios faraones guerreros del Imperio Nuevo. [52] En Nubia, Senusret fue adorado como un dios patrón por los colonos egipcios. [53] La duración de su reinado sigue siendo una cuestión abierta. Su hijo Amenemhat III comenzó a reinar después del decimonoveno año de reinado de Senusret, que ha sido ampliamente considerado como la fecha más alta atestiguada de Senusret. [54] Sin embargo, una referencia a un año 39 en un fragmento encontrado en los escombros de la construcción del templo funerario de Senusret ha sugerido la posibilidad de una larga corregencia con su hijo. [55]
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El reinado de Amenemhat III fue el apogeo de la prosperidad económica del Reino Medio. Su reinado es notable por el grado en que Egipto explotó sus recursos. Los campamentos mineros en el Sinaí, que anteriormente solo habían sido utilizados por expediciones intermitentes, fueron operados de manera semipermanente, como lo demuestra la construcción de casas, muros e incluso cementerios locales. [56] Hay 25 referencias separadas a expediciones mineras en el Sinaí, y cuatro a expediciones en Wadi Hammamat, una de las cuales tuvo más de dos mil trabajadores. [57] Amenemhat reforzó las defensas de su padre en Nubia [58] y continuó el proyecto de recuperación de tierras de Faiyum. [59] Después de un reinado de 45 años, Amenemhat III fue sucedido por Amenemhat IV , [56] cuyo reinado de nueve años está pobremente atestiguado. [60] Claramente, en esta época, el poder dinástico había comenzado a debilitarse, para lo cual se han propuesto varias explicaciones. Los registros contemporáneos de los niveles de inundación del Nilo indican que el final del reinado de Amenemhet III fue seco, y las malas cosechas pueden haber ayudado a desestabilizar la dinastía. [59] Además, Amenemhet III tuvo un reinado desmesuradamente largo, lo que tiende a crear problemas de sucesión. [61] El último argumento quizás explica por qué Amenemhet IV fue sucedido por Sobekneferu , la primera faraona históricamente atestiguada de Egipto. [61] Sobekneferu no gobernó más de cuatro años, [62] y como aparentemente no tenía herederos, cuando murió la Duodécima Dinastía llegó a un final repentino, al igual que la Edad de Oro del Reino Medio.
Después de la muerte de Sobeknefru, el trono pudo haber pasado a Sekhemre Khutawy Sobekhotep , [63] [64] aunque en estudios más antiguos se pensaba que Wegaf , que anteriormente había sido el Gran Supervisor de las Tropas, [65] reinó a continuación. [66] A partir de este reinado, Egipto fue gobernado por una serie de reyes efímeros durante unos diez a quince años. [67] Las fuentes del Antiguo Egipto consideran a estos como los primeros reyes de la XIII Dinastía , aunque el término dinastía es engañoso, ya que la mayoría de los reyes de la XIII Dinastía no estaban relacionados. [68] Los nombres de estos reyes de corta duración están atestiguados en algunos monumentos y grafitis , y su orden de sucesión solo se conoce por el Canon de Turín , aunque ni siquiera esto es totalmente confiable. [67]
Después del caos dinástico inicial, una serie de reyes con reinados más largos y mejor atestiguados gobernaron durante unos cincuenta a ochenta años. [67] El rey más fuerte de este período, Neferhotep I , gobernó durante once años y mantuvo un control efectivo del Alto Egipto, Nubia y el Delta, [69] con las posibles excepciones de Xois y Avaris . [70] Neferhotep I incluso fue reconocido como el soberano del gobernante de Biblos, lo que indica que la XIII Dinastía pudo retener gran parte del poder de la XII Dinastía, al menos hasta su reinado. [70] En algún momento durante la XIII Dinastía, Xois y Avaris comenzaron a gobernarse a sí mismos, [70] siendo los gobernantes de Xois la XIV Dinastía, y los gobernantes asiáticos de Avaris los hicsos de la XV Dinastía. Según Manetón , esta última revuelta ocurrió durante el reinado del sucesor de Neferhotep, Sobekhotep IV , aunque no hay evidencia arqueológica. [71] Sobekhotep IV fue sucedido por el breve reinado de Sobekhotep V , quien fue sucedido por Wahibre Ibiau , luego Merneferre Ai . Wahibre Ibiau gobernó diez años, y Merneferre Ai gobernó durante veintitrés años, el más largo de cualquier rey de la XIII Dinastía, pero ninguno de estos dos reyes dejó tantos testimonios como Neferhotep o Sobekhotep IV. A pesar de esto, ambos parecen haber ocupado al menos partes del Bajo Egipto. Sin embargo, después de Merneferre Ai, ningún rey dejó su nombre en ningún objeto encontrado fuera del sur. [72] Esto comienza la parte final de la XIII Dinastía cuando los reyes del sur continúan reinando sobre el Alto Egipto. Pero cuando la unidad de Egipto se desintegró por completo, el Reino Medio dio paso al Segundo Período Intermedio . [73]
Cuando la Dinastía XI reunificó Egipto, tuvo que crear una administración centralizada como no había existido en Egipto desde la caída del gobierno del Imperio Antiguo. Para ello, nombró a personas para puestos que habían caído en desuso en el descentralizado Primer Periodo Intermedio. El más alto entre ellos era el visir. [74] El visir era el ministro principal del rey, manejando todos los asuntos cotidianos del gobierno en lugar del rey. [74] Esta era una tarea monumental, por lo que a menudo se dividía en dos puestos, un visir del norte y un visir del sur. No se sabe con qué frecuencia ocurrió esto durante el Imperio Medio, pero Senusret I claramente tenía dos visires en funciones simultáneas. [74] Otros puestos fueron heredados de la forma provincial de gobierno en Tebas utilizada por la Dinastía XI antes de la reunificación de Egipto. [75] El supervisor de bienes sellados se convirtió en el tesorero del país, y el supervisor de los bienes se convirtió en el administrador principal del rey. [75] Estos tres puestos y el escribano del documento real, probablemente el escribano personal del rey, parecen ser los puestos más importantes del gobierno central, a juzgar por el recuento de monumentos de quienes ocupaban estos puestos. [75]
Además de esto, muchos puestos del Imperio Antiguo que habían perdido su significado original y se habían convertido en meros honoríficos fueron devueltos al gobierno central. [74] Solo los funcionarios de alto rango podían reclamar el título de Miembro de la Élite , que se había aplicado liberalmente durante el Primer Período Intermedio. [75]
Esta forma básica de administración continuó durante todo el Reino Medio, aunque hay algunas evidencias de una reforma importante del gobierno central bajo Senusret III. Los registros de su reinado indican que el Alto y el Bajo Egipto estaban divididos en waret separados y gobernados por administradores separados. [26] Los documentos administrativos y las estelas privadas indican una proliferación de nuevos títulos burocráticos en esta época, que se han tomado como evidencia de un gobierno central más grande. [76] La gobernanza de la residencia real se trasladó a una división separada del gobierno. [26] El ejército quedó bajo el control de un general jefe. [26] Sin embargo, es posible que estos títulos y cargos fueran mucho más antiguos y simplemente no se registraran en estelas funerarias debido a las convenciones religiosas. [76]
La descentralización durante el Primer Período Intermedio dejó a las provincias egipcias individuales, o Nomos , bajo el control de poderosas familias que tenían el título hereditario de Gran Jefe del Nomo , o Nomarca . [77] Esta posición se desarrolló durante la Quinta y Sexta Dinastías, cuando los diversos poderes de los funcionarios provinciales del Imperio Antiguo comenzaron a ser ejercidos por un solo individuo. [77] Aproximadamente en esta época, la aristocracia provincial comenzó a construir tumbas elaboradas para sí mismos, que se han tomado como evidencia de la riqueza y el poder que estos gobernantes habían adquirido como nomarcas. [77] Al final del Primer Período Intermedio, algunos nomarcas gobernaban sus nomos como potentados menores, como el nomarca Nehry de Hermópolis, que fechó las inscripciones según su propio año de reinado. [74]
Cuando la XI Dinastía llegó al poder, era necesario someter el poder de los nomarcas si Egipto iba a ser reunificado bajo un gobierno central. Los primeros pasos importantes hacia ese fin tuvieron lugar bajo Amenemhet I. Amenemhet hizo de la ciudad, no del nomo, el centro de la administración, y sólo el haty-a , o alcalde, de las ciudades más grandes, estaría autorizado a llevar el título de nomarca. [26] El título de nomarca continuó siendo utilizado hasta el reinado de Senusret III, [26] al igual que las elaboradas tumbas indicativas de su poder, después de lo cual desaparecieron repentinamente. [78] Esto ha sido interpretado de varias maneras. Tradicionalmente, se ha creído que Senusret III tomó alguna medida para suprimir a las familias de nomarcas durante su reinado. [79] Recientemente, se han propuesto otras interpretaciones. Detlef Franke ha sostenido que Senusret II adoptó una política de educar a los hijos de los nomarcas en la capital y nombrarlos para puestos gubernamentales. De esta manera, muchas familias provinciales pueden haber sido desangradas hasta quedar sin descendientes. [26] Además, mientras que el título de Gran Señor del Nomo desapareció, otros títulos distintivos de los nomarcas permanecieron. Durante el Primer Período Intermedio, los individuos que ostentaban el título de Gran Señor también solían ostentar el título de Supervisor de Sacerdotes. [80] A finales del Reino Medio, existían familias que ostentaban los títulos de alcalde y supervisor de sacerdotes como posesiones hereditarias. [78] Por lo tanto, se ha argumentado que las grandes familias de nomarcas nunca fueron sometidas, sino que simplemente fueron absorbidas por la administración faraónica del país. [78] Si bien es cierto que las grandes tumbas indicativas de nomarcas desaparecieron al final de la XII Dinastía, las grandes tumbas reales también dejaron de construirse poco después debido a la inestabilidad general que rodeó la decadencia del Reino Medio. [78]
Yo era quien hacía surgir el trigo, el dios del trigo me amaba,
el Nilo me adoraba desde todas sus fuentes;
nadie pasó hambre durante mis años, nadie tuvo sed;
todos se sentaban contentos con todas mis acciones, recordándome con cariño;
y yo puse cada cosa firmemente en su lugar. [81]
Extracto de las Instrucciones de Amenemhat
A lo largo de la historia del antiguo Egipto, se dependía de la inundación anual del río Nilo para fertilizar la tierra que lo rodeaba. Esto era esencial para la agricultura y la producción de alimentos. Hay evidencia de que el colapso del Imperio Antiguo anterior puede haberse debido en parte a los bajos niveles de inundación, lo que resultó en hambruna. [82] Esta tendencia parece haberse revertido durante los primeros años del Imperio Medio, con niveles de agua relativamente altos registrados durante gran parte de esta era, con una inundación promedio de 19 metros por encima de sus niveles de no inundación. [83] Los años de altos niveles de inundación repetidos corresponden al período más próspero del Imperio Medio, que ocurrió durante el reinado de Amenemhat III. [84] Esto parece confirmarse en parte de la literatura de la época, como en las Instrucciones de Amenemhat , donde el rey le cuenta a su hijo cómo prosperó la agricultura bajo su reinado. [81]
Después de la reunificación de Egipto en el Reino Medio, los reyes de las dinastías XI y XII pudieron volver a centrarse en el arte. En la dinastía XI, los reyes hicieron que sus monumentos se hicieran en un estilo influenciado por los modelos menfitas de la dinastía V y principios de la dinastía VI. Durante este tiempo, el estilo de relieve tebano anterior a la unificación prácticamente desapareció. Estos cambios tenían un propósito ideológico, ya que los reyes de la dinastía XI estaban estableciendo un estado centralizado después del Primer Período Intermedio y volviendo a los ideales políticos del Imperio Antiguo. [85] A principios de la dinastía XII, las obras de arte tenían una uniformidad de estilo debido a la influencia de los talleres reales. Fue en este punto cuando la calidad de la producción artística para los miembros de la élite de la sociedad alcanzó un punto alto que nunca fue superado, aunque fue igualado en otros períodos. [86] Egipto prosperó a finales de la dinastía XII, y esto se reflejó en la calidad de los materiales utilizados para los monumentos reales y privados.
Los reyes de la XII Dinastía fueron enterrados en complejos piramidales basados en los de las Dinastías V y VI. [87] En el Imperio Antiguo , estos estaban hechos de ladrillos de piedra, pero los reyes del Imperio Medio eligieron que los suyos estuvieran hechos de ladrillos de barro y terminados con una carcasa de piedra caliza de Tura. [88] Las tumbas privadas, como las encontradas en Tebas, generalmente consistían en un largo pasaje tallado en la roca, con una pequeña cámara al final. Estos tendían a tener poca o ninguna decoración. [89] Los sarcófagos de caja de piedra con tapas planas y abovedadas se fabricaron en el Imperio Medio, como una continuación de la tradición del Imperio Antiguo. Los motivos en estos eran más variados y de mayor calidad artística que los de cualquier sarcófago producido antes y después del Imperio Medio. [90] Además, las estelas funerarias evolucionaron en lo que respecta a las imágenes y la iconografía. Continuaron mostrando al difunto sentado frente a una mesa de ofrendas y comenzaron a incluir a la esposa del difunto y otros miembros de la familia. [91]
Hacia el final del Imperio Medio, se produjo un cambio en las piezas de arte colocadas en tumbas no reales. La cantidad de modelos de tumbas de madera disminuyó drásticamente y fueron reemplazados por pequeños modelos de loza de alimentos. Las varitas y varillas mágicas, los modelos de animales protectores y las figuras de fertilidad comenzaron a ser enterrados con los muertos. [92] Además, el número de estatuas y estelas funerarias aumentó, pero su calidad disminuyó. A finales de la XII Dinastía, los ataúdes con decoraciones interiores se volvieron raros y las decoraciones en el exterior se volvieron más elaboradas. El ataúd rishi hizo su primera aparición durante esta época. Hecho de madera o cartonaje , el ataúd tenía la forma de un cuerpo envuelto en lino, con un collar de cuentas y una máscara funeraria. [93]
También hubo cambios en la forma artística de las estelas en el Reino Medio. Durante este tiempo, las estelas de cima redonda se desarrollaron a partir de la forma rectangular de períodos anteriores. Muchos ejemplos de ambos tipos provienen de este período; [94] La excavación en Abydos produjo más de 2000 estelas privadas, que iban desde excelentes obras hasta objetos rudimentarios, aunque muy pocas pertenecían a la élite. [95] Además, las estelas conmemorativas reales clásicas se encontraron por primera vez en este período. Estas tomaron la forma de estelas de cima redonda y se utilizaron para marcar fronteras. Por ejemplo, Senusret III las utilizó para marcar el límite entre Egipto y Nubia. [94] Debido a la prosperidad de este período, la élite inferior pudo encargar estatuas y estelas para sí mismos, aunque estas eran de peor calidad artística. [96] Aquellos que encargaron estelas no reales tenían el objetivo final de la existencia eterna. Este objetivo se comunicó con la colocación específica de información en las losas de piedra similares a las estelas reales (la imagen del propietario, la fórmula de ofrenda, inscripciones de nombres, linaje y títulos). [97]
En la primera mitad de la XII Dinastía, las proporciones de la figura humana volvieron al estilo tradicional menfita de la V y principios de la VI Dinastía. [98] Las figuras masculinas tenían hombros anchos, espalda baja y miembros musculosos gruesos. Las femeninas tenían figuras esbeltas, espalda alta y sin musculatura. [98] En este período, los bocetos para la producción de estatuas y relieves se trazaban sobre una cuadrícula, un nuevo sistema de guía. Dado que este sistema contenía un mayor número de líneas, permitía marcar más partes del cuerpo. Las figuras de pie estaban compuestas por dieciocho cuadrados desde los pies hasta la línea del cabello. Las figuras sentadas estaban hechas de catorce cuadrados entre los pies y la línea del cabello, lo que representaba el muslo y la rodilla horizontales. [99] La estatua sedente de granito negro del rey Amenemhat III a la derecha, arriba, es un ejemplo perfecto de las proporciones masculinas y el sistema de cuadrícula cuadrada de este período. [100] La mayoría de las estatuas reales, como ésta, servirían como representaciones del poder del rey. [101]
La calidad de la estatuaria egipcia alcanzó su máximo esplendor en el Imperio Medio. [102] Las estatuas reales combinaban elegancia y fuerza de una manera que rara vez se veía después de este período. [103] Una forma popular de estatuaria durante esta época era la de la esfinge . Durante este período, las esfinges aparecían en pares y estaban recostadas, con rostros humanos y melena y orejas de león. Un ejemplo sería la esfinge de diorita de Senusret III . [102]
Una de las innovaciones en escultura que se produjeron durante el Imperio Medio fue la estatua en bloque , que seguiría siendo popular hasta el Reino Ptolemaico casi 2000 años después. [104] Las estatuas en bloque consisten en un hombre en cuclillas con las rodillas dobladas hacia el pecho y los brazos cruzados sobre las rodillas. A menudo, estos hombres llevan una "capa ancha" que reduce el cuerpo de la figura a una forma simple similar a un bloque. [105] La superficie de la prenda o "capa ancha" dejaba espacio para inscripciones. [86] La mayor parte del detalle se reserva para la cabeza del individuo representado. En algunos casos, el escultor ha conservado el modelado de las extremidades. [106] Hay dos tipos básicos de estatuas en bloque: las que tienen los pies completamente cubiertos por la capa y las que tienen los pies descubiertos. [107]
Esta estatua de la derecha representa a una mujer de la alta sociedad y muestra características del arte del Reino Medio. La pesada peluca tripartita enmarca el rostro ancho y pasa por detrás de las orejas, dando así la impresión de forzarlas hacia adelante. Son grandes, en consonancia con el antiguo ideal egipcio de belleza; el mismo ideal exigía pechos pequeños, y también en este sentido la escultura no es una excepción. Mientras que la curva natural de las cejas se hunde hacia la raíz de la nariz, las cejas artificiales en bajo relieve son absolutamente rectas sobre las esquinas internas de los ojos, una característica que sitúa el busto a principios de la dinastía XII. Alrededor de 1900 a. C., estas cejas artificiales comenzaron a seguir la curva natural y a hundirse hacia la nariz. [108]
A finales de la XII Dinastía, las proporciones de la figura humana cambiaron. Estos cambios sobrevivieron a lo largo de las dinastías XIII a XVII. Las figuras masculinas tenían cabezas más pequeñas en proporción al resto del cuerpo, hombros y cinturas estrechos, una parte baja de la espalda alta y extremidades sin músculos. Las figuras femeninas tenían estas proporciones más extremas, con hombros y cinturas más estrechos, extremidades delgadas y una parte baja de la espalda más alta para mantener una distinción entre las medidas masculinas y femeninas. [109]
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Richard B. Parkinson y Ludwig D. Morenz escriben que la literatura egipcia antigua —definida estrictamente como belles-lettres ("bella escritura")— no se registró en forma escrita hasta principios de la XII Dinastía. [110] Los textos del Imperio Antiguo sirvieron principalmente para mantener los cultos divinos, preservar las almas en el más allá y documentar relatos para usos prácticos en la vida diaria. No fue hasta el Imperio Medio que se escribieron textos con el propósito de entretenimiento y curiosidad intelectual. [111] Parkinson y Morenz también especulan que las obras escritas del Imperio Medio eran transcripciones de la literatura oral del Imperio Antiguo. [112] Se sabe que algo de poesía oral se conservó en escritos posteriores; por ejemplo, las canciones de los portadores de literas se conservaron como versos escritos en inscripciones de tumbas del Imperio Antiguo. [111]
También se cree que el crecimiento de la clase media y el aumento del número de escribas necesarios para la burocracia expandida bajo Senusret II ayudaron a estimular el desarrollo de la literatura del Reino Medio. [62] Los antiguos egipcios posteriores consideraron la literatura de esta época como "clásica". [62] Historias como el Cuento del marinero náufrago y la Historia de Sinuhé se compusieron durante este período, y fueron lo suficientemente populares como para ser ampliamente copiadas después. [62] También se crearon muchas obras filosóficas en esta época, incluida la Disputa entre un hombre y su Ba donde un hombre infeliz conversa con su alma, La sátira de los oficios en la que se elogia el papel del escriba por encima de todos los demás trabajos, y los cuentos mágicos supuestamente contados al faraón del Reino Antiguo Keops en el Papiro de Westcar . [62]
A los faraones de las dinastías XII a XVIII se les atribuye la conservación de algunos de los papiros egipcios más interesantes :
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