El Congreso de los Estados Unidos es el órgano legislativo del gobierno federal de los Estados Unidos . Es bicameral , compuesto por un órgano inferior, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y un órgano superior, el Senado de los Estados Unidos . Se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC . Los miembros son elegidos mediante elección directa , [b] aunque las vacantes en el Senado pueden ser cubiertas por el nombramiento de un gobernador . El Congreso [c] tiene 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes. El vicepresidente de los Estados Unidos , como presidente del Senado, tiene voto en el Senado solo cuando hay un empate. La Cámara de Representantes tiene seis miembros sin derecho a voto . [6]
El Congreso se reúne por un período de dos años , comenzando cada dos eneros. Las elecciones se llevan a cabo cada año par el día de la elección . Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por el período de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de Distritos de 1929 estableció que haya 435 representantes, y la Ley Uniforme de Redistribución de Distritos del Congreso requiere que sean elegidos de distritos o circunscripciones de un solo miembro . También se requiere que los distritos del Congreso se distribuyan entre los estados por población cada diez años utilizando los resultados del censo de EE. UU ., siempre que cada estado tenga al menos un representante del Congreso. Cada senador es elegido en general en su estado por un período de seis años, con mandatos escalonados , por lo que cada dos años aproximadamente un tercio del Senado se presenta a elecciones. Cada estado, independientemente de la población o el tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.
El artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos exige que los miembros del Congreso tengan al menos 25 años de edad para la Cámara de Representantes y al menos 30 años de edad para el Senado, que hayan sido ciudadanos estadounidenses durante siete años para la Cámara de Representantes y nueve años para el Senado, y que sean habitantes del estado al que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.
El Congreso fue creado por la Constitución de los Estados Unidos y se reunió por primera vez en 1789, reemplazando al Congreso de la Confederación en su función legislativa. Aunque no es un mandato legal, en la práctica desde el siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales , el Partido Demócrata o el Partido Republicano , y solo en raras ocasiones a un tercer partido o a independientes afiliados a ningún partido. En el caso de estos últimos, la falta de afiliación a un partido político no significa que dichos miembros no puedan reunirse con miembros de los partidos políticos. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es bastante poco común.
El artículo uno de la Constitución de los Estados Unidos establece que "todos los poderes legislativos aquí otorgados se conferirán al Congreso de los Estados Unidos, que estará integrado por un Senado y una Cámara de Representantes". La Cámara y el Senado son socios iguales en el proceso legislativo: no se puede promulgar ninguna ley sin el consentimiento de ambas cámaras. La Constitución otorga a cada cámara algunos poderes exclusivos. El Senado ratifica los tratados y aprueba los nombramientos presidenciales , mientras que la Cámara de Representantes inicia proyectos de ley para la recaudación de ingresos .
La Cámara de Representantes inicia los casos de impeachment , mientras que el Senado decide sobre ellos. [7] Se requiere el voto de dos tercios del Senado antes de que una persona acusada pueda ser destituida de su cargo. [7]
El término Congreso también puede referirse a una reunión particular de la legislatura. Un Congreso dura dos años; el actual, el 118.º Congreso , comenzó el 3 de enero de 2023 y terminará el 3 de enero de 2025. Desde la adopción de la Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso ha comenzado y terminado al mediodía del tercer día de enero de cada año impar. Los miembros del Senado se denominan senadores; los miembros de la Cámara de Representantes se denominan representantes, congresistas o congresistas.
El académico y representante Lee H. Hamilton afirmó que la "misión histórica del Congreso ha sido mantener la libertad" e insistió en que era una "fuerza impulsora del gobierno estadounidense" [8] y una "institución notablemente resistente". [9] El Congreso es el "corazón y el alma de nuestra democracia", según esta opinión, aunque los legisladores rara vez alcanzan el prestigio o el reconocimiento de nombre de los presidentes o los jueces de la Corte Suprema ; uno escribió que "los legisladores siguen siendo fantasmas en la imaginación histórica de Estados Unidos". Un analista sostiene que no es una institución exclusivamente reactiva, sino que ha desempeñado un papel activo en la configuración de la política gubernamental y es extraordinariamente sensible a la presión pública. [10] Varios académicos describieron al Congreso:
El Congreso refleja todas nuestras fortalezas y debilidades. Refleja nuestras idiosincrasias regionales, nuestra diversidad étnica, religiosa y racial, nuestra multitud de profesiones y nuestros matices de opinión sobre todo, desde el valor de la guerra hasta la guerra por los valores. El Congreso es el órgano más representativo del gobierno ... El Congreso está esencialmente encargado de conciliar nuestros numerosos puntos de vista sobre las grandes cuestiones de política pública del momento. [8]
El Congreso cambia constantemente y está en constante cambio. [11] En los últimos tiempos, el sur y el oeste de Estados Unidos han ganado escaños en la Cámara de Representantes de acuerdo con los cambios demográficos registrados por el censo e incluyen más mujeres y minorías . [11] Si bien los equilibrios de poder entre las diferentes partes del gobierno continúan cambiando, es importante comprender la estructura interna del Congreso junto con sus interacciones con las llamadas instituciones intermediarias, como los partidos políticos , las asociaciones cívicas , los grupos de interés y los medios de comunicación masivos . [10]
El Congreso de los Estados Unidos cumple dos propósitos distintos que se superponen: la representación local de un distrito del Congreso ante el gobierno federal por parte de representantes y la representación general de un estado ante el gobierno federal por parte de senadores.
La mayoría de los titulares buscan la reelección, y su probabilidad histórica de ganar elecciones subsiguientes supera el 90 por ciento. [12]
Los registros históricos de la Cámara de Representantes y del Senado son mantenidos por el Centro de Archivos Legislativos, que es parte de la Administración Nacional de Archivos y Registros . [13]
El Congreso es directamente responsable del gobierno del Distrito de Columbia , la actual sede del gobierno federal.
El Primer Congreso Continental fue una reunión de representantes de doce de las Trece Colonias . [14] El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia , refiriéndose a la nueva nación como los "Estados Unidos de América". Los Artículos de la Confederación en 1781 crearon el Congreso de la Confederación , un organismo unicameral con representación igualitaria entre los estados en el que cada estado tenía un veto sobre la mayoría de las decisiones. El Congreso tenía autoridad ejecutiva pero no legislativa, y el poder judicial federal estaba confinado al almirantazgo [15] y carecía de autoridad para recaudar impuestos, regular el comercio o hacer cumplir las leyes. [16] [17]
La impotencia del gobierno llevó a la Convención de 1787 que propuso una constitución revisada con un Congreso bicameral o de dos cámaras . [18] Los estados más pequeños defendieron una representación igualitaria para cada estado. [19] La estructura bicameral había funcionado bien en los gobiernos estatales. [20] Se adoptó un plan de compromiso, el Compromiso de Connecticut , con representantes elegidos por la población (beneficiando a los estados más grandes) y exactamente dos senadores elegidos por los gobiernos estatales (beneficiando a los estados más pequeños). [11] [21] La constitución ratificada creó una estructura federal con dos centros de poder superpuestos para que cada ciudadano como individuo esté sujeto a los poderes del gobierno estatal y del gobierno nacional. [22] [23] [24] Para protegerse contra el abuso de poder, cada rama del gobierno (ejecutiva, legislativa y judicial) tenía una esfera de autoridad separada y podía controlar a otras ramas de acuerdo con el principio de separación de poderes . [7] Además, había controles y equilibrios dentro de la legislatura ya que había dos cámaras separadas. [25] El nuevo gobierno entró en acción en 1789. [7] [26]
El politólogo Julian E. Zelizer sugirió que había cuatro eras principales en el Congreso, con una superposición considerable, e incluían la era formativa (década de 1780 a 1820), la era partidista (década de 1830 a 1900), la era de los comités (década de 1910 a 1960) y la era contemporánea (1970 a la actualidad). [27]
Los federalistas y los antifederalistas se disputaron el poder en los primeros años, a medida que los partidos políticos se hacían más pronunciados. Con la aprobación de la Constitución y la Carta de Derechos , el movimiento antifederalista se agotó. Algunos activistas se unieron al Partido Antiadministración que James Madison y Thomas Jefferson estaban formando alrededor de 1790-1791 para oponerse a las políticas del Secretario del Tesoro Alexander Hamilton ; pronto se convirtió en el Partido Demócrata-Republicano o el Partido Republicano Jeffersoniano [28] y comenzó la era del Primer Sistema de Partidos .
En 1800, la elección de Thomas Jefferson como presidente marcó una transición pacífica del poder entre los partidos. John Marshall , cuarto presidente de la Corte Suprema , fortaleció a los tribunales al establecer el principio de revisión judicial en la ley en el caso histórico Marbury v. Madison en 1803, lo que efectivamente le dio a la Corte Suprema el poder de anular la legislación del Congreso. [29] [30]
La Guerra Civil , que duró de 1861 a 1865, que resolvió el problema de la esclavitud y unificó la nación bajo la autoridad federal, pero debilitó el poder de los derechos de los estados . La Edad Dorada (1877-1901) estuvo marcada por el dominio republicano del Congreso. Durante este tiempo, la actividad de cabildeo se hizo más intensa, particularmente durante la administración del presidente Ulysses S. Grant en la que los lobbies influyentes abogaron por subsidios ferroviarios y aranceles a la lana. [31] La inmigración y las altas tasas de natalidad aumentaron las filas de los ciudadanos y la nación creció a un ritmo rápido. La Era Progresista se caracterizó por un fuerte liderazgo del partido en ambas cámaras del Congreso y llamados a la reforma; a veces los reformistas decían que los cabilderos corrompían la política. [32] El puesto de Presidente de la Cámara se volvió extremadamente poderoso bajo líderes como Thomas Reed en 1890 y Joseph Gurney Cannon .
A principios del siglo XX, las estructuras y el liderazgo de los partidos surgieron como organizadores clave de los procedimientos del Senado. [34]
Un sistema de antigüedad, en el que los miembros del Congreso que llevaban mucho tiempo en el cargo adquirían cada vez más poder, alentó a los políticos de ambos partidos a buscar mandatos más largos. Los presidentes de comités siguieron siendo influyentes en ambas cámaras hasta las reformas de los años 1970. [35]
Entre los cambios estructurales importantes se encontraba la elección popular directa de senadores según la Decimoséptima Enmienda , [21] ratificada el 8 de abril de 1913. Las decisiones de la Corte Suprema basadas en la cláusula de comercio de la Constitución ampliaron el poder del Congreso para regular la economía. [36] Un efecto de la elección popular de senadores fue reducir la diferencia entre la Cámara y el Senado en términos de su vínculo con el electorado. [37] Las reformas de los miembros salientes según la Vigésima Enmienda redujeron el poder de los miembros derrotados y retirados del Congreso para ejercer influencia a pesar de su falta de responsabilidad. [38]
La Gran Depresión marcó el comienzo de la llegada del presidente Franklin Roosevelt y un fuerte control por parte de los demócratas [39] y políticas históricas del New Deal . La elección de Roosevelt en 1932 marcó un cambio en el poder del gobierno hacia la rama ejecutiva. Numerosas iniciativas del New Deal vinieron de la Casa Blanca en lugar de iniciadas por el Congreso. [40] El presidente Roosevelt impulsó su agenda en el Congreso detallando personal de la Rama Ejecutiva a comités amistosos del Senado (una práctica que terminó con la Ley de Reorganización Legislativa de 1946). [41] El Partido Demócrata controló ambas cámaras del Congreso durante muchos años. [42] [43] [44] Durante este tiempo, los republicanos y los demócratas conservadores del sur [45] formaron la Coalición Conservadora . [44] [46] Los demócratas mantuvieron el control del Congreso durante la Segunda Guerra Mundial . [47] [48] El Congreso luchó con la eficiencia en la era de posguerra en parte por reducir el número de comités permanentes del Congreso. [49] Los demócratas sureños se convirtieron en una fuerza poderosa en muchos comités influyentes, aunque el poder político se alternaba entre republicanos y demócratas durante estos años. Los asuntos más complejos requerían mayor especialización y experiencia, como los vuelos espaciales y la política de energía atómica. [49] El senador Joseph McCarthy explotó el miedo al comunismo durante el segundo pánico rojo y llevó a cabo audiencias televisadas. [50] [51] En 1960, el candidato demócrata John F. Kennedy ganó la presidencia por un estrecho margen y el poder pasó de nuevo a los demócratas, que dominaron ambas cámaras del Congreso de 1961 a 1980 y mantuvieron una mayoría constante en la Cámara de Representantes de 1955 a 1994. [52]
El Congreso promulgó el programa de la Gran Sociedad de Johnson para luchar contra la pobreza y el hambre. El escándalo de Watergate tuvo el poderoso efecto de despertar a un Congreso algo dormido que investigó las malas prácticas y encubrimientos presidenciales; el escándalo "reformó sustancialmente" las relaciones entre las ramas del gobierno, sugirió el politólogo Bruce J. Schulman . [53] El partidismo regresó, particularmente después de 1994; un analista atribuye las luchas internas partidistas a las escasas mayorías en el Congreso que desalentaban las reuniones sociales amistosas en salas de reuniones como la Junta de Educación . [10] El Congreso comenzó a reafirmar su autoridad. [40] [54] El cabildeo se convirtió en un factor importante a pesar de la Ley de Campaña Electoral Federal de 1971. Los comités de acción política o PAC podían hacer donaciones sustanciales a los candidatos al Congreso a través de medios como contribuciones de dinero blando . [55] Si bien los fondos de dinero blando no se entregaron a campañas específicas para candidatos, el dinero a menudo benefició sustancialmente a los candidatos de manera indirecta y ayudó a reelegirlos. [55] Reformas como la Ley de Reforma de Campañas Bipartidistas de 2002 limitaron las donaciones de campaña, pero no las contribuciones de dinero blando . [56] Una fuente sugiere que las leyes posteriores a Watergate, enmendadas en 1974, destinadas a reducir la "influencia de los contribuyentes ricos y poner fin a los pagos", en cambio "legitimaron los PAC", ya que "permitieron a las personas unirse en apoyo de los candidatos". [57]
De 1974 a 1984, los PAC crecieron de 608 a 3.803 y las donaciones aumentaron de 12,5 millones de dólares a 120 millones de dólares [57] [58] [59] junto con la preocupación por la influencia de los PAC en el Congreso. [60] [61] En 2009, había 4.600 PAC empresariales, laborales y de intereses especiales [62], incluidos los de abogados , electricistas y corredores inmobiliarios . [63] De 2007 a 2008, 175 miembros del Congreso recibieron "la mitad o más de su dinero de campaña" de los PAC. [62] [64] [65]
De 1970 a 2009, la Cámara amplió el número de delegados, junto con sus poderes y privilegios para representar a ciudadanos estadounidenses en áreas no estatales, comenzando con la representación en comités para el comisionado residente de Puerto Rico en 1970. En 1971, se autorizó un delegado para el Distrito de Columbia, y en 1972 se establecieron nuevos puestos de delegado para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Guam . En 1978, se agregó un delegado adicional para Samoa Americana .
A finales del siglo XX, los medios de comunicación adquirieron mayor importancia en el trabajo del Congreso. [66] El analista Michael Schudson sugirió que una mayor publicidad socavó el poder de los partidos políticos y provocó que "se abrieran más caminos en el Congreso para que los representantes individuales influyeran en las decisiones". [66] Norman Ornstein sugirió que la prominencia de los medios de comunicación condujo a un mayor énfasis en el lado negativo y sensacionalista del Congreso, y se refirió a esto como la tabloidización de la cobertura mediática. [11] Otros vieron presión para exprimir una posición política en un fragmento de audio de treinta segundos. [67] Un informe caracterizó al Congreso en 2013 como improductivo, estancado y "estableciendo récords de inutilidad". [68] En octubre de 2013, ante la incapacidad del Congreso para llegar a un acuerdo, el gobierno cerró durante varias semanas y se arriesgó a un grave impago de los pagos de la deuda, lo que provocó que el 60% del público dijera que "despediría a todos los miembros del Congreso", incluido su propio representante. [69] Un informe sugirió que el Congreso representaba el "mayor riesgo para la economía estadounidense" debido a su política arriesgada , sus "crisis presupuestarias y de deuda en el último momento" y sus "recortes indiscriminados del gasto", lo que resultó en una desaceleración de la actividad económica y mantuvo a dos millones de personas desempleadas. [70] Ha habido una creciente insatisfacción pública con el Congreso, [71] con índices de aprobación extremadamente bajos [72] [73] que cayeron al 5% en octubre de 2013. [74]
En 2009, el Congreso autorizó a otro delegado para las Islas Marianas del Norte . Estos seis miembros del Congreso gozan de privilegios en el pleno para presentar proyectos de ley y resoluciones, y en congresos recientes votan en comités permanentes y selectos, en asambleas partidarias y en conferencias conjuntas con el Senado. Tienen oficinas en el Capitolio, personal y dos nombramientos anuales para cada una de las cuatro academias militares. Si bien sus votos son constitucionales cuando el Congreso autoriza sus votaciones del Comité Plenario de la Cámara , los congresos recientes no lo han permitido, y no pueden votar cuando la Cámara se reúne como Cámara de Representantes. [75]
El 6 de enero de 2021, el Congreso se reunió para confirmar la elección de Joe Biden, cuando los partidarios del presidente saliente Donald Trump atacaron el edificio . La sesión del Congreso terminó prematuramente y los representantes del Congreso fueron evacuados. Los partidarios de Trump ocuparon el Congreso hasta que la policía de DC evacuó el área. El evento fue la primera vez desde la quema de Washington por parte de los británicos durante la Guerra de 1812 que el Congreso de los Estados Unidos fue ocupado por la fuerza. [76]
Diversas barreras sociales y estructurales han impedido que las mujeres obtengan escaños en el Congreso. A principios del siglo XX, los roles domésticos de las mujeres y la incapacidad de votar impidieron que tuvieran oportunidades de postularse y ocupar cargos públicos. El sistema bipartidista y la falta de límites de mandato favorecieron a los hombres blancos en el cargo, lo que hizo que la sucesión de la viuda –en la que una mujer asumía temporalmente un escaño que quedaba vacante tras la muerte de su marido– fuera la vía más común para que las mujeres blancas llegaran al Congreso. [77]
Las candidatas mujeres comenzaron a hacer avances sustanciales a finales del siglo XX, debido en parte a los nuevos mecanismos de apoyo político y a la conciencia pública de su escasa representación en el Congreso. [78] El reclutamiento y el apoyo financiero para las candidatas mujeres eran poco comunes hasta el movimiento feminista de segunda ola , cuando las activistas pasaron a la política electoral. A partir de la década de 1970, los donantes y los comités de acción política como EMILY's List comenzaron a reclutar, capacitar y financiar a las candidatas. Los momentos políticos decisivos como la confirmación de Clarence Thomas y las elecciones presidenciales de 2016 crearon un impulso para las candidatas mujeres, lo que resultó en el Año de la Mujer y la elección de los miembros de The Squad , respectivamente. [79] [80]
Las mujeres de color enfrentaron desafíos adicionales que hicieron que su ascenso al Congreso fuera aún más difícil. Las leyes de Jim Crow , la supresión del voto y otras formas de racismo estructural hicieron que fuera prácticamente imposible para las mujeres de color llegar al Congreso antes de 1965. La aprobación de la Ley de Derecho al Voto ese año y la eliminación de las leyes de inmigración basadas en la raza en la década de 1960 abrieron la posibilidad de que las candidatas negras, asiático-americanas, latinas y otras mujeres no blancas se postularan para el Congreso. [81]
La polarización racial en el voto, los estereotipos raciales y la falta de apoyo institucional siguen impidiendo que las mujeres de color lleguen al Congreso con tanta facilidad como las personas blancas . Las elecciones al Senado, que requieren victorias en electorados estatales, han sido especialmente difíciles para las mujeres de color. [82] Carol Moseley Braun se convirtió en la primera mujer de color en llegar al Senado en 1993. La segunda, Mazie Hirono , ganó en 2013.
En 2021, Kamala Harris se convirtió en la primera mujer presidenta del Senado , lo que vino acompañado de su papel como la primera mujer vicepresidenta de los Estados Unidos .
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El Artículo Uno de la Constitución crea y establece la estructura y la mayoría de los poderes del Congreso. Las Secciones Uno a Seis describen cómo se elige al Congreso y le otorgan a cada Cámara el poder de crear su propia estructura. La Sección Siete establece el proceso para crear leyes, y la Sección Ocho enumera numerosos poderes. La Sección Nueve es una lista de poderes que el Congreso no tiene, y la Sección Diez enumera los poderes del estado, algunos de los cuales solo pueden ser otorgados por el Congreso. [83] Las enmiendas constitucionales han otorgado al Congreso poderes adicionales. El Congreso también tiene poderes implícitos derivados de la Cláusula de Necesidad y Apropiación de la Constitución .
El Congreso tiene autoridad sobre la política financiera y presupuestaria a través del poder enumerado para "establecer y recaudar impuestos, derechos, contribuciones y consumos específicos, para pagar las deudas y proveer para la defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos". Existe una vasta autoridad sobre los presupuestos, aunque el analista Eric Patashnik sugirió que gran parte del poder del Congreso para administrar el presupuesto se ha perdido cuando se expandió el estado de bienestar, ya que "los derechos se separaron institucionalmente de la rutina y el ritmo legislativo ordinario del Congreso". [84] Otro factor que llevó a un menor control sobre el presupuesto fue la creencia keynesiana de que los presupuestos equilibrados eran innecesarios. [84]
La Decimosexta Enmienda de 1913 amplió el poder del Congreso para imponer impuestos a la renta sin prorrateo entre los distintos estados y sin tener en cuenta ningún censo o enumeración. [85] La Constitución también otorga al Congreso el poder exclusivo para asignar fondos, y este poder de la bolsa es uno de los principales controles del Congreso sobre el poder ejecutivo. [85] El Congreso puede pedir dinero prestado a crédito de los Estados Unidos, regular el comercio con naciones extranjeras y entre los estados, y acuñar moneda. [86] En general, el Senado y la Cámara de Representantes tienen la misma autoridad legislativa, aunque sólo la Cámara puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones . [7]
El Congreso tiene un papel importante en la defensa nacional , incluyendo el poder exclusivo de declarar la guerra, de reclutar y mantener las fuerzas armadas y de hacer reglas para el ejército. [87] Algunos críticos acusan al poder ejecutivo de haber usurpado la tarea definida constitucionalmente del Congreso de declarar la guerra. [88] Si bien históricamente los presidentes iniciaron el proceso para ir a la guerra, solicitaron y recibieron declaraciones de guerra formales del Congreso para la Guerra de 1812 , la Guerra México-Estadounidense , la Guerra Hispano-Estadounidense , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , [89] aunque el movimiento militar del presidente Theodore Roosevelt en Panamá en 1903 no obtuvo la aprobación del Congreso. [89] En los primeros días después de la invasión de Corea del Norte de 1950 , el presidente Truman describió la respuesta estadounidense como una "acción policial". [90] Según la revista Time en 1970, "los presidentes estadounidenses [habían] ordenado a las tropas que se posicionaran o actuaran sin una declaración formal del Congreso un total de 149 veces". [89] En 1993, Michael Kinsley escribió que "el poder de guerra del Congreso se ha convertido en la disposición más flagrantemente ignorada de la Constitución", y que "la verdadera erosión [del poder de guerra del Congreso] comenzó después de la Segunda Guerra Mundial". [91] [92] [93] El desacuerdo sobre el alcance del poder del Congreso frente al poder presidencial en materia de guerra ha estado presente periódicamente a lo largo de la historia de la nación. [94]
El Congreso puede establecer oficinas y caminos postales, emitir patentes y derechos de autor , fijar normas de pesas y medidas, establecer tribunales inferiores a la Corte Suprema y "hacer todas las leyes que sean necesarias y adecuadas para llevar a cabo los poderes anteriores y todos los demás poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos o a cualquier departamento o funcionario del mismo". El artículo cuatro otorga al Congreso el poder de admitir nuevos estados en la Unión.
Una de las principales funciones no legislativas del Congreso es el poder de investigar y supervisar el poder ejecutivo. [95] La supervisión del Congreso suele delegarse a comités y se facilita mediante el poder de citación del Congreso. [96] Algunos críticos han acusado al Congreso de no haber hecho en algunos casos un trabajo adecuado de supervisión de las otras ramas del gobierno. En el caso Plame , los críticos, incluido el representante Henry A. Waxman, acusaron al Congreso de no estar haciendo un trabajo adecuado de supervisión en este caso. [97] Ha habido preocupaciones sobre la supervisión del Congreso de acciones ejecutivas como las escuchas telefónicas sin orden judicial , aunque otros responden que el Congreso sí investigó la legalidad de las decisiones presidenciales. [98] Los politólogos Ornstein y Mann sugirieron que las funciones de supervisión no ayudan a los miembros del Congreso a ganar la reelección. El Congreso también tiene el poder exclusivo de destitución , lo que permite el impeachment y la destitución del presidente, los jueces federales y otros funcionarios federales. [99] Se ha acusado a presidentes que actúan bajo la doctrina del ejecutivo unitario de haber asumido importantes poderes legislativos y presupuestarios que deberían pertenecer al Congreso. [100] Las llamadas declaraciones de firma son una forma en la que un presidente puede "inclinar un poco más el equilibrio de poder entre el Congreso y la Casa Blanca a favor del poder ejecutivo", según un relato. [101] Presidentes anteriores, incluidos Ronald Reagan , George HW Bush , Bill Clinton y George W. Bush , [102] han hecho declaraciones públicas al firmar la legislación del Congreso sobre cómo entienden un proyecto de ley o planean ejecutarlo, y los comentaristas, incluida la Asociación Estadounidense de Abogados , han descrito esta práctica como contraria al espíritu de la Constitución. [103] [104] Ha habido preocupaciones de que la autoridad presidencial para hacer frente a las crisis financieras esté eclipsando el poder del Congreso. [105] En 2008, George F. Will llamó al edificio del Capitolio una "tumba para la idea anticuada de que el poder legislativo importa". [106]
La Constitución enumera en detalle los poderes del Congreso. Además, se han otorgado o confirmado otros poderes del Congreso mediante enmiendas constitucionales. Las enmiendas Decimotercera (1865), Decimocuarta (1868) y Decimoquinta (1870) otorgaron al Congreso autoridad para promulgar leyes para hacer cumplir los derechos de los afroamericanos, incluidos el derecho al voto , el debido proceso y la igualdad de protección ante la ley. [107] En general, las fuerzas de milicia están controladas por los gobiernos estatales, no por el Congreso. [108]
El Congreso también tiene poderes implícitos derivados de la Cláusula de Necesidad y Apropiación de la Constitución , que le permite "hacer todas las leyes que sean necesarias y apropiadas para llevar a cabo la Ejecución de los Poderes anteriores, y todos los demás Poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier Departamento o Funcionario del mismo". [109] Las interpretaciones amplias de esta cláusula y de la Cláusula de Comercio , el poder enumerado para regular el comercio, en fallos como McCulloch v. Maryland , han ampliado efectivamente el alcance de la autoridad legislativa del Congreso mucho más allá de lo prescrito en la Sección Ocho. [110] [111]
La responsabilidad constitucional de la supervisión de Washington, DC , el distrito federal y la capital nacional, y los territorios estadounidenses de Guam , Samoa Americana , Puerto Rico , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Marianas del Norte recae en el Congreso. [112] La forma republicana de gobierno en los territorios está delegada por estatuto del Congreso a los respectivos territorios, incluida la elección directa de gobernadores, el alcalde de DC y las legislaturas territoriales electivas localmente. [113]
Cada territorio y Washington, DC, eligen un delegado sin derecho a voto para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, como lo han hecho a lo largo de la historia del Congreso. Estos "poseen los mismos poderes que los demás miembros de la Cámara, excepto que no pueden votar cuando la Cámara está reunida como Cámara de Representantes". Se les asignan cargos y asignaciones para el personal, participan en debates y designan a los electores para las cuatro academias de servicio militar del Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera. [114]
Entre los territorios estadounidenses, sólo los ciudadanos de Washington D.C. tienen derecho a votar directamente por el Presidente de los Estados Unidos, aunque los partidos políticos Demócrata y Republicano nominan a sus candidatos presidenciales en convenciones nacionales que incluyen delegados de los cinco territorios principales. [115]
El representante Lee H. Hamilton explicó cómo funciona el Congreso dentro del gobierno federal:
Para mí, la clave para entenderlo es el equilibrio. Los fundadores hicieron grandes esfuerzos para equilibrar las instituciones entre sí: equilibrar los poderes entre las tres ramas: el Congreso, el presidente y la Corte Suprema; entre la Cámara de Representantes y el Senado; entre el gobierno federal y los estados; entre estados de diferentes tamaños y regiones con diferentes intereses; entre los poderes del gobierno y los derechos de los ciudadanos, tal como se detalla en la Declaración de Derechos ... Ninguna parte del gobierno domina a las demás. [8] : 6
La Constitución establece controles y contrapesos entre los tres poderes del gobierno federal. Sus autores esperaban que el mayor poder recayera en el Congreso, como se describe en el Artículo Uno. [8] [116]
La influencia del Congreso sobre la presidencia ha variado de un período a otro dependiendo de factores como el liderazgo del Congreso, la influencia política presidencial, circunstancias históricas como la guerra y la iniciativa individual de los miembros del Congreso. El impeachment de Andrew Johnson hizo que la presidencia fuera menos poderosa que el Congreso durante un período considerable después. [117] Los siglos XX y XXI han visto el surgimiento del poder presidencial bajo políticos como Theodore Roosevelt , Woodrow Wilson , Franklin D. Roosevelt , Richard Nixon , Ronald Reagan y George W. Bush . [118] El Congreso restringió el poder presidencial con leyes como la Ley de Control de Presupuesto y Embargo del Congreso de 1974 y la Resolución de Poderes de Guerra . La presidencia sigue siendo considerablemente más poderosa hoy que durante el siglo XIX. [8] [118] Los funcionarios del poder ejecutivo a menudo se muestran reacios a revelar información confidencial a los miembros del Congreso debido a la preocupación de que la información no pueda mantenerse en secreto; A cambio, al saber que pueden estar en la oscuridad respecto de la actividad del poder ejecutivo, los funcionarios del Congreso tienen más probabilidades de desconfiar de sus contrapartes en las agencias ejecutivas. [119] Muchas acciones gubernamentales requieren un esfuerzo rápido y coordinado de muchas agencias, y esta es una tarea para la que el Congreso no está bien preparado. El Congreso es lento, abierto, dividido y no está bien preparado para manejar acciones ejecutivas más rápidas o hacer un buen trabajo de supervisión de esa actividad, según un análisis. [120]
La Constitución concentra los poderes de destitución en el Congreso al facultar y obligar a la Cámara de Representantes a enjuiciar a funcionarios ejecutivos o judiciales por "traición, soborno u otros delitos y faltas graves". El enjuiciamiento es una acusación formal de una actividad ilegal por parte de un funcionario civil o de un funcionario del gobierno. El Senado está constitucionalmente facultado y obligado a juzgar todos los enjuiciamientos. Se requiere una mayoría simple en la Cámara para enjuiciar a un funcionario; se requiere una mayoría de dos tercios en el Senado para condenarlo. Un funcionario condenado es automáticamente destituido de su cargo; además, el Senado puede estipular que se le prohíba al acusado ejercer cargos en el futuro. Los procedimientos de enjuiciamiento no pueden infligir más que esto. Una parte condenada puede enfrentar sanciones penales en un tribunal de justicia normal. En la historia de los Estados Unidos, la Cámara de Representantes ha enjuiciado a dieciséis funcionarios, de los cuales siete fueron condenados. Otro renunció antes de que el Senado pudiera completar el juicio. Solo tres presidentes han sido sometidos a un proceso de destitución: Andrew Johnson en 1868, Bill Clinton en 1999, Donald Trump en 2019 y 2021. Los juicios de Johnson, Clinton y el juicio de Trump en 2019 terminaron en absolución; en el caso de Johnson, el Senado se quedó a un voto de la mayoría de dos tercios necesaria para la condena . En 1974, Richard Nixon renunció a su cargo después de que los procedimientos de destitución en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes indicaran su destitución.
El Senado ejerce un importante control sobre el poder ejecutivo al confirmar a los funcionarios del gabinete , jueces y otros altos funcionarios "con el asesoramiento y consentimiento del Senado". Confirma a la mayoría de los candidatos presidenciales, pero los rechazos no son raros. Además, los tratados negociados por el presidente deben ser ratificados por una mayoría de dos tercios de los votos en el Senado para que entren en vigor. Como resultado, el presidente puede presionar a los senadores antes de una votación clave; por ejemplo, la secretaria de Estado del presidente Obama, Hillary Clinton , instó a sus antiguos colegas del Senado a aprobar un tratado de armas nucleares con Rusia en 2010. [121] La Cámara de Representantes no tiene un papel formal ni en la ratificación de tratados ni en el nombramiento de funcionarios federales, salvo en cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente; en tal caso, se requiere una mayoría de votos en cada Cámara para confirmar la nominación de un vicepresidente por parte de un presidente. [7]
En 1803, la Corte Suprema estableció la revisión judicial de la legislación federal en Marbury v. Madison , sosteniendo que el Congreso no podía otorgar poder inconstitucional a la propia Corte. La Constitución no establecía explícitamente que los tribunales pueden ejercer la revisión judicial. La noción de que los tribunales podían declarar inconstitucionales las leyes fue concebida por los padres fundadores . Alexander Hamilton , por ejemplo, mencionó y expuso la doctrina en Federalist No. 78 . Los originalistas de la Corte Suprema han argumentado que si la constitución no dice algo explícitamente es inconstitucional inferir lo que debería, podría o podría haber dicho. [122] La revisión judicial significa que la Corte Suprema puede anular una ley del Congreso. Es un enorme control por parte de los tribunales sobre la autoridad legislativa y limita sustancialmente el poder del Congreso. En 1857, por ejemplo, la Corte Suprema anuló las disposiciones de una ley del Congreso de 1820 en su decisión Dred Scott . [123] Al mismo tiempo, la Corte Suprema puede ampliar el poder del Congreso a través de sus interpretaciones constitucionales.
La investigación del Congreso sobre la derrota de St. Clair en 1791 fue la primera investigación del Congreso sobre el poder ejecutivo. [124] Las investigaciones se llevan a cabo para reunir información sobre la necesidad de una futura legislación, para comprobar la eficacia de las leyes ya aprobadas y para investigar las cualificaciones y el desempeño de los miembros y funcionarios de los otros poderes. Los comités pueden celebrar audiencias y, si es necesario, citar a personas para que testifiquen cuando investigan cuestiones sobre las que tienen el poder de legislar. [125] [126] Los testigos que se nieguen a testificar pueden ser citados por desacato al Congreso , y los que testifiquen falsamente pueden ser acusados de perjurio . La mayoría de las audiencias de los comités están abiertas al público (los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado son la excepción); las audiencias importantes se informan ampliamente en los medios de comunicación y las transcripciones se publican unos meses después. [126] El Congreso, en el curso del estudio de posibles leyes e investigación de asuntos, genera una increíble cantidad de información en diversas formas, y puede describirse como un editor. [127] De hecho, publica informes de la Cámara y el Senado [127] y mantiene bases de datos que se actualizan irregularmente con publicaciones en una variedad de formatos electrónicos. [127]
El Congreso también desempeña un papel en las elecciones presidenciales. Ambas cámaras se reúnen en sesión conjunta el sexto día de enero después de una elección presidencial para contar los votos electorales, y hay procedimientos que se deben seguir si ningún candidato obtiene la mayoría. [7]
El principal resultado de la actividad del Congreso es la creación de leyes, [128] la mayoría de las cuales están contenidas en el Código de los Estados Unidos, organizadas por tema alfabéticamente bajo cincuenta títulos para presentar las leyes "en una forma concisa y utilizable". [7]
El Congreso está dividido en dos cámaras (la Cámara de Representantes y el Senado) y gestiona la tarea de redactar la legislación nacional dividiendo el trabajo en comités separados que se especializan en diferentes áreas. Algunos miembros del Congreso son elegidos por sus pares para ser funcionarios de estos comités. Además, el Congreso cuenta con organizaciones auxiliares, como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y la Biblioteca del Congreso, que ayudan a proporcionarle información, y los miembros del Congreso también cuentan con personal y oficinas que los asisten. Además, una vasta industria de cabilderos ayuda a los miembros a redactar leyes en nombre de diversos intereses corporativos y laborales.
La estructura de los comités permite a los miembros del Congreso estudiar intensamente un tema en particular. No se espera ni es posible que un miembro sea un experto en todas las áreas temáticas que se presentan ante el Congreso. [129] A medida que pasa el tiempo, los miembros desarrollan experiencia en temas particulares y sus aspectos legales. Los comités investigan temas especializados y asesoran a todo el Congreso sobre opciones y compensaciones. La elección de la especialidad puede verse influida por el electorado del miembro, cuestiones regionales importantes, antecedentes y experiencia previa. [130] Los senadores a menudo eligen una especialidad diferente a la del otro senador de su estado para evitar superposiciones. [131] Algunos comités se especializan en dirigir los asuntos de otros comités y ejercen una poderosa influencia sobre toda la legislación; por ejemplo, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes tiene una influencia considerable sobre los asuntos de la Cámara. [132]
Los comités redactan la legislación. Si bien los procedimientos, como el proceso de petición de aprobación de la gestión de la Cámara , pueden presentar proyectos de ley al pleno de la Cámara y evitar eficazmente las aportaciones de los comités, son extremadamente difíciles de implementar sin la acción de los comités. Los comités tienen poder y se los ha llamado feudos independientes . Las tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas se dividen entre unos doscientos comités y subcomités que recopilan información, evalúan alternativas e identifican problemas. [133] Proponen soluciones para su consideración por la cámara en pleno. [133] Además, desempeñan la función de supervisión al monitorear el poder ejecutivo e investigar las irregularidades. [133]
Al comienzo de cada sesión bienal, la Cámara elige a un presidente que normalmente no preside los debates, sino que actúa como líder del partido mayoritario. En el Senado, el vicepresidente es el presidente ex officio del Senado. Además, el Senado elige a un funcionario llamado presidente pro tempore . Pro tempore significa por el momento y este cargo suele ser ocupado por el miembro de mayor antigüedad del partido mayoritario del Senado y habitualmente mantiene este puesto hasta que hay un cambio en el control del partido. En consecuencia, el Senado no elige necesariamente a un nuevo presidente pro tempore al comienzo de un nuevo Congreso. En la Cámara y el Senado, el presidente real es generalmente un miembro joven del partido mayoritario que es designado para que los nuevos miembros se familiaricen con las reglas de la cámara.
La Biblioteca del Congreso fue establecida por una ley del Congreso en 1800. Está ubicada principalmente en tres edificios en Capitol Hill , pero también incluye varios otros sitios: el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Discapacitados Físicos en Washington, DC; el Centro Nacional de Conservación Audiovisual en Culpeper, Virginia ; un gran depósito de libros ubicado en Fort Meade, Maryland ; y múltiples oficinas en el extranjero. La Biblioteca tenía principalmente libros de leyes cuando fue quemada por las fuerzas británicas en 1814 durante la Guerra de 1812 , pero las colecciones de la biblioteca fueron restauradas y ampliadas cuando el Congreso autorizó la compra de la biblioteca privada de Thomas Jefferson . Una de las misiones de la biblioteca es servir al Congreso y a su personal, así como al público estadounidense. Es la biblioteca más grande del mundo con casi 150 millones de artículos que incluyen libros, películas, mapas, fotografías, música, manuscritos, gráficos y materiales en 470 idiomas. [134]
El Servicio de Investigación del Congreso, parte de la Biblioteca del Congreso, ofrece investigaciones detalladas, actualizadas y no partidistas a senadores, representantes y su personal para ayudarlos a llevar a cabo sus deberes oficiales. Proporciona ideas para la legislación, ayuda a los miembros a analizar un proyecto de ley, facilita audiencias públicas, elabora informes, consulta sobre cuestiones como el procedimiento parlamentario y ayuda a las dos cámaras a resolver desacuerdos. Se lo ha llamado el "grupo de expertos de la Cámara" y tiene una plantilla de unos 900 empleados. [135]
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) es una agencia federal que proporciona datos económicos al Congreso. [136]
Fue creado como una agencia independiente no partidista por la Ley de Control de Presupuesto y Embargo del Congreso de 1974. Ayuda al Congreso a estimar las entradas de ingresos por impuestos y ayuda al proceso presupuestario. Hace proyecciones sobre asuntos como la deuda nacional [137] así como los costos probables de la legislación. Prepara una Perspectiva Económica y Presupuestaria anual con una actualización a mitad de año y escribe Un Análisis de las Propuestas Presupuestarias del Presidente para el Comité de Asignaciones del Senado . El presidente de la Cámara y el presidente pro tempore del Senado designan conjuntamente al director de la CBO por un período de cuatro años.
Los lobbistas representan diversos intereses y a menudo buscan influir en las decisiones del Congreso para reflejar las necesidades de sus clientes. Los grupos de lobby y sus miembros a veces redactan leyes y promueven proyectos de ley. En 2007, había aproximadamente 17.000 lobbistas federales en Washington, DC [138]. Explican a los legisladores los objetivos de sus organizaciones. Algunos lobbistas representan a organizaciones sin fines de lucro y trabajan pro bono en temas en los que están personalmente interesados.
El Congreso ha alternado entre períodos de cooperación constructiva y compromiso entre partidos, conocidos como bipartidismo , y períodos de profunda polarización política y feroces luchas internas, conocidos como partidismo . El período posterior a la Guerra Civil estuvo marcado por el partidismo, como sucede hoy. Por lo general, es más fácil para los comités llegar a un acuerdo sobre cuestiones cuando es posible llegar a un compromiso. Algunos politólogos especulan que un período prolongado marcado por mayorías estrechas en ambas cámaras del Congreso ha intensificado el partidismo en las últimas décadas, pero que una alternancia del control del Congreso entre demócratas y republicanos puede conducir a una mayor flexibilidad en las políticas, así como al pragmatismo y la civilidad dentro de la institución. [139]
El Congreso se divide en dos " sesiones ", una por año; en ocasiones, el Congreso ha sido convocado a una sesión extraordinaria o especial . Una nueva sesión comienza el 3 de enero de cada año, a menos que el Congreso decida algo diferente. La Constitución exige que el Congreso se reúna al menos una vez al año y prohíbe que cualquiera de las cámaras se reúna fuera del Capitolio sin el consentimiento de la otra cámara.
Las sesiones conjuntas del Congreso de los Estados Unidos se llevan a cabo en ocasiones especiales que requieren una resolución concurrente de la Cámara y el Senado. Estas sesiones incluyen el recuento de votos electorales después de una elección presidencial y el discurso del Estado de la Unión del presidente . El informe , que exige la constitución y que normalmente se da como un discurso anual, se basa en el Discurso del Trono de Gran Bretaña , que fue escrito por la mayoría de los presidentes después de Jefferson , pero que se pronunció personalmente como un discurso hablado a partir de Wilson en 1913. Las sesiones y reuniones conjuntas son presididas tradicionalmente por el presidente de la Cámara, excepto cuando se cuentan los votos electorales presidenciales, en cuyo caso preside el vicepresidente (que actúa como presidente del Senado).
Las ideas para la legislación pueden provenir de miembros, cabilderos, legislaturas estatales, electores, asesores legislativos o agencias ejecutivas. Cualquiera puede escribir un proyecto de ley, pero sólo los miembros del Congreso pueden presentar proyectos de ley. La mayoría de los proyectos de ley no son escritos por miembros del Congreso, sino que se originan en el poder ejecutivo; los grupos de interés también suelen redactar proyectos de ley. El siguiente paso habitual es que la propuesta se envíe a un comité para su revisión. [7] Una propuesta suele tener una de estas formas:
Los representantes presentan un proyecto de ley mientras la Cámara está en sesión colocándolo en la tolva sobre el escritorio del secretario. [128] Se le asigna un número y se lo remite a un comité que estudia cada proyecto de ley intensamente en esta etapa. [128] Redactar estatutos requiere "gran habilidad, conocimiento y experiencia" y a veces lleva un año o más. [7] A veces los cabilderos escriben la legislación y la envían a un miembro para su presentación. Las resoluciones conjuntas son la forma normal de proponer una enmienda constitucional o declarar la guerra. Por otro lado, las resoluciones concurrentes (aprobadas por ambas cámaras) y las resoluciones simples (aprobadas por una sola cámara) no tienen fuerza de ley, pero expresan la opinión del Congreso o regulan el procedimiento . Los proyectos de ley pueden ser presentados por cualquier miembro de cualquiera de las cámaras. La Constitución establece: "Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". Si bien el Senado no puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones , tiene el poder de enmendarlos o rechazarlos. El Congreso ha buscado formas de establecer niveles de gasto apropiados. [7]
Cada cámara determina sus propias reglas internas de funcionamiento, a menos que se especifique en la Constitución o se prescriba por ley. En la Cámara de Representantes, un Comité de Reglas orienta la legislación; en el Senado, un Comité Permanente de Reglas está a cargo. Cada rama tiene sus propias tradiciones; por ejemplo, el Senado se basa en gran medida en la práctica de obtener "consentimiento unánime" para asuntos no controvertidos. [7] Las reglas de la Cámara de Representantes y el Senado pueden ser complejas, y a veces requieren cien pasos específicos antes de que un proyecto de ley pueda convertirse en ley. [8] Los miembros a veces recurren a expertos externos para aprender sobre los procedimientos adecuados del Congreso. [140]
Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada cámara, incluida la consideración por parte de un comité y el asesoramiento de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [7] La mayoría de las leyes son consideradas por comités permanentes que tienen jurisdicción sobre un tema en particular, como Agricultura o Asignaciones. La Cámara tiene veinte comités permanentes; el Senado tiene dieciséis. Los comités permanentes se reúnen al menos una vez al mes. [7] Casi todas las reuniones de los comités permanentes para tratar asuntos deben ser abiertas al público a menos que el comité vote, públicamente, para cerrar la reunión. [7] Un comité puede convocar audiencias públicas sobre proyectos de ley importantes. [7] Cada comité está dirigido por un presidente que pertenece al partido mayoritario y un miembro de alto rango del partido minoritario. Los testigos y expertos pueden presentar su caso a favor o en contra de un proyecto de ley. [128] Luego, un proyecto de ley puede pasar a lo que se llama una sesión de marcado , donde los miembros del comité debaten los méritos del proyecto de ley y pueden ofrecer enmiendas o revisiones. [128] Los comités también pueden enmendar el proyecto de ley, pero la cámara en pleno tiene el poder de aceptar o rechazar las enmiendas del comité. Después del debate, el comité vota si desea informar sobre la medida a la cámara en pleno. Si se presenta un proyecto de ley , se rechaza. Si las enmiendas son extensas, a veces se presenta un nuevo proyecto de ley con enmiendas incorporadas, llamado proyecto de ley limpio, con un nuevo número. [128] Ambas cámaras tienen procedimientos en virtud de los cuales se puede pasar por alto o anular la decisión de los comités, pero rara vez se utilizan. Por lo general, los miembros que han estado en el Congreso durante más tiempo tienen mayor antigüedad y, por lo tanto, mayor poder. [141]
Un proyecto de ley que llega al pleno de la cámara puede ser simple o complejo [128] y comienza con una fórmula de promulgación como "Que sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido ..." La consideración de un proyecto de ley requiere, en sí, una regla que es una resolución simple que especifica los detalles del debate: límites de tiempo, posibilidad de enmiendas adicionales, etc. [128] Cada parte tiene el mismo tiempo y los miembros pueden ceder el paso a otros miembros que deseen hablar. [128] A veces, los oponentes intentan volver a enviar un proyecto de ley, lo que significa cambiar parte de él. [128] Generalmente, la discusión requiere un quórum , generalmente la mitad del número total de representantes, antes de que pueda comenzar la discusión, aunque hay excepciones. [142] La cámara puede debatir y enmendar el proyecto de ley; los procedimientos precisos utilizados por la Cámara y el Senado difieren. A continuación, se realiza una votación final sobre el proyecto de ley.
Una vez que una cámara aprueba un proyecto de ley, se envía a la otra, que puede aprobarlo, rechazarlo o enmendarlo. Para que el proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben estar de acuerdo con versiones idénticas del proyecto de ley. [128] Si la segunda cámara enmienda el proyecto de ley, entonces las diferencias entre las dos versiones deben conciliarse en un comité de conferencia , un comité ad hoc que incluye senadores y representantes [128] a veces utilizando un proceso de conciliación para limitar los proyectos de ley de presupuesto. [7] Ambas cámaras utilizan un mecanismo de aplicación del presupuesto conocido informalmente como pay-as-you-go o paygo que desalienta a los miembros de considerar leyes que aumenten los déficits presupuestarios. [7] Si ambas cámaras están de acuerdo con la versión informada por el comité de conferencia, el proyecto de ley se aprueba, de lo contrario, fracasa.
La Constitución especifica que debe estar presente una mayoría de miembros ( quórum ) antes de realizar cualquier actividad en cada cámara. Las reglas de cada cámara suponen que hay quórum a menos que una convocatoria de quórum demuestre lo contrario y el debate a menudo continúa a pesar de la falta de una mayoría.
La votación en el Congreso puede adoptar muchas formas, incluidos sistemas que utilizan luces y campanas y votación electrónica. [7] Ambas cámaras utilizan la votación oral para decidir la mayoría de los asuntos en los que los miembros gritan "sí" o "no" y el presidente anuncia el resultado. La Constitución exige una votación registrada si lo solicita una quinta parte de los miembros presentes o cuando se vota para anular un veto presidencial. Si la votación oral no es clara o si el asunto es controvertido, generalmente se realiza una votación registrada. El Senado utiliza la votación nominal , en la que un secretario dice en voz alta los nombres de todos los senadores, y cada senador dice "sí" o "no" cuando se anuncia su nombre. En el Senado, el vicepresidente puede emitir el voto de desempate si está presente cuando los senadores están igualmente divididos.
La Cámara reserva las votaciones nominales para los asuntos más formales, ya que una votación nominal de los 435 representantes lleva bastante tiempo; normalmente, los miembros votan utilizando un dispositivo electrónico. En caso de empate, la moción en cuestión fracasa. La mayoría de las votaciones en la Cámara se realizan electrónicamente, lo que permite a los miembros votar sí o no o presente o abierto . [7] Los miembros insertan una tarjeta de identificación para votar y pueden cambiar sus votos durante los últimos cinco minutos si lo desean; además, ocasionalmente se utilizan papeletas de votación ( sí se indica en verde y no en rojo). [7] Un miembro no puede emitir un voto por poder para otro. [7] Los votos del Congreso se registran en una base de datos en línea. [143] [144]
Después de la aprobación por ambas cámaras, un proyecto de ley se registra y se envía al presidente para su aprobación. [128] El presidente puede firmarlo convirtiéndolo en ley o vetarlo, tal vez devolviéndolo al Congreso con las objeciones del presidente. Un proyecto de ley vetado todavía puede convertirse en ley si cada cámara del Congreso vota para anular el veto con una mayoría de dos tercios. Finalmente, el presidente no puede hacer nada, ni firmar ni vetar el proyecto de ley , y luego el proyecto de ley se convierte en ley automáticamente después de diez días (sin contar los domingos) de acuerdo con la Constitución. Pero si el Congreso está en receso durante este período, los presidentes pueden vetar la legislación aprobada al final de una sesión del Congreso simplemente ignorándola; la maniobra se conoce como veto de bolsillo y no puede ser anulado por el Congreso en receso.
Los senadores se enfrentan a la reelección cada seis años, y los representantes cada dos. Las reelecciones alientan a los candidatos a centrar sus esfuerzos publicitarios en sus estados o distritos de origen. [66] La postulación a la reelección puede ser un proceso agotador de viajes lejanos y recaudación de fondos que distrae a los senadores y representantes de prestar atención al gobierno, según algunos críticos. [145] Aunque otros responden que el proceso es necesario para mantener a los miembros del Congreso en contacto con los votantes.
Los miembros del Congreso en ejercicio que se presentan a la reelección tienen fuertes ventajas sobre los contrincantes. [55] Recaudan más dinero [60] porque los donantes financian a los miembros en ejercicio que a los contrincantes, percibiendo que los primeros tienen más posibilidades de ganar, [58] [146] y las donaciones son vitales para ganar elecciones. [147] Un crítico comparó la elección al Congreso con recibir un puesto vitalicio en una universidad. [146] Otra ventaja para los representantes es la práctica de manipular los distritos electorales . [148] [149] Después de cada censo decenal, a los estados se les asignan representantes en función de la población, y los funcionarios en el poder pueden elegir cómo trazar los límites de los distritos del Congreso para apoyar a los candidatos de su partido. Como resultado, las tasas de reelección de los miembros del Congreso rondan el 90 por ciento, [12] lo que hace que algunos críticos los llamen una clase privilegiada. [11] Académicos como Stephen Macedo de Princeton han propuesto soluciones para corregir el gerrymandering en los EE.UU. Los senadores y representantes gozan de privilegios de correo gratuitos, llamados privilegios de franqueo ; si bien estos no están destinados a la campaña electoral, esta regla a menudo es eludida por envíos postales que están al límite de las elecciones durante las campañas.
En 1971, el costo de postularse para el Congreso en Utah era de 70.000 dólares [150], pero los costos han aumentado. [151] El mayor gasto son los anuncios televisivos. [59] [146] [150] [152] [153] Las carreras de hoy cuestan más de un millón de dólares para un escaño en la Cámara de Representantes, y seis millones o más para un escaño en el Senado. [11] [59] [152] [154] [155] Dado que la recaudación de fondos es vital, "los miembros del Congreso se ven obligados a pasar cada vez más horas recaudando dinero para su reelección". [ atribución necesaria ] [156]
La Corte Suprema ha tratado las contribuciones a las campañas como una cuestión de libertad de expresión . [151] Algunos consideran que el dinero es una buena influencia en la política, ya que "permite a los candidatos comunicarse con los votantes". [151] Pocos miembros del Congreso se retiran sin quejarse de lo mucho que cuesta hacer campaña para la reelección. [11] Los críticos sostienen que es más probable que los miembros del Congreso atiendan las necesidades de los grandes contribuyentes a las campañas que las de los ciudadanos comunes. [11]
Las elecciones están influidas por muchas variables. Algunos politólogos especulan que existe un efecto de arrastre (cuando un presidente o un puesto en un partido popular tiene el efecto de reelegir a los titulares que ganan "aprovechándose de la influencia del presidente"), aunque hay algunas pruebas de que el efecto de arrastre es irregular y posiblemente esté disminuyendo desde los años 50. [55] Algunos distritos son tan fuertemente demócratas o republicanos que se los llama escaños seguros ; cualquier candidato que gane las primarias casi siempre será elegido, y estos candidatos no necesitan gastar dinero en publicidad. [157] [158] Pero algunas contiendas pueden ser competitivas cuando no hay ningún titular. Si un escaño queda vacante en un distrito abierto, entonces ambos partidos pueden gastar mucho en publicidad en estas contiendas; en California en 1992, sólo cuatro de las veinte contiendas por escaños en la Cámara de Representantes se consideraron altamente competitivas. [159]
Como los miembros del Congreso deben hacer una gran publicidad en televisión, esto suele implicar publicidad negativa , que difama al oponente sin centrarse en los problemas. [160] La publicidad negativa se considera eficaz porque "los mensajes tienden a quedarse". [161] Estos anuncios hacen que el público se disguste con el proceso político en general, ya que la mayoría de los miembros del Congreso tratan de evitar la culpa. [162] Una decisión equivocada o una imagen televisiva dañina puede significar una derrota en las próximas elecciones, lo que conduce a una cultura de evitación de riesgos, una necesidad de tomar decisiones políticas a puerta cerrada, [162] [163] y concentrar los esfuerzos publicitarios en los distritos de origen de los miembros. [66]
Los Padres Fundadores prominentes , escribiendo en The Federalist Papers , sentían que las elecciones eran esenciales para la libertad, que un vínculo entre el pueblo y los representantes era particularmente esencial, [164] y que "las elecciones frecuentes son incuestionablemente la única política por la cual esta dependencia y simpatía puede ser asegurada efectivamente." [164] En 2009, pocos estadounidenses estaban familiarizados con los líderes del Congreso. [165] [166] [167] El porcentaje de estadounidenses elegibles para votar que, de hecho, votaron fue del 63% en 1960, pero ha estado cayendo desde entonces, aunque hubo una ligera tendencia al alza en la elección de 2008. [168] Las encuestas de opinión pública que preguntan a las personas si aprueban el trabajo que está haciendo el Congreso han, en las últimas décadas, rondado el 25% con algunas variaciones. [11] [169] [170] [171] [172] [173] [174] El académico Julian Zeliger sugirió que el "tamaño, el desorden, las virtudes y los vicios que hacen que el Congreso sea tan interesante también crean enormes barreras para nuestra comprensión de la institución ... A diferencia de la presidencia, el Congreso es difícil de conceptualizar". [175] Otros académicos sugieren que a pesar de las críticas, "el Congreso es una institución notablemente resistente ... su lugar en el proceso político no está amenazado ... es rico en recursos" y que la mayoría de los miembros se comportan éticamente. [9] Sostienen que "es fácil desagradar al Congreso y a menudo es difícil de defender" y esta percepción se ve exacerbada porque muchos de los aspirantes al Congreso compiten contra el Congreso, que es una "vieja forma de política estadounidense" que socava aún más la reputación del Congreso ante el público: [11]
El agitado mundo de la legislación no es ordenado ni civilizado, las debilidades humanas manchan con demasiada frecuencia a sus miembros y los resultados legislativos suelen ser frustrantes e ineficaces ... Sin embargo, no exageramos cuando decimos que el Congreso es esencial para la democracia estadounidense. No habríamos sobrevivido como nación sin un Congreso que representara los diversos intereses de nuestra sociedad, llevara a cabo un debate público sobre los principales temas, encontrara compromisos para resolver los conflictos de manera pacífica y limitara el poder de nuestras instituciones ejecutivas, militares y judiciales ... La popularidad del Congreso sube y baja con la confianza del público en el gobierno en general ... el proceso legislativo es fácil de desagradar: a menudo genera posturas políticas y exhibicionismo, necesariamente implica compromisos y a menudo deja promesas incumplidas a su paso. Además, los miembros del Congreso a menudo parecen egoístas mientras persiguen sus carreras políticas y representan intereses y reflejan valores que son controvertidos. Los escándalos, incluso cuando involucran a un solo miembro, se suman a la frustración del público con el Congreso y han contribuido a las bajas calificaciones de la institución en las encuestas de opinión.
— Smith, Roberts y Wielen [11]
Un factor adicional que confunde las percepciones públicas sobre el Congreso es que las cuestiones que éste plantea se están volviendo más técnicas y complejas y requieren experiencia en temas como ciencia, ingeniería y economía. [11] Como resultado, el Congreso a menudo cede autoridad a expertos del poder ejecutivo. [11]
Desde 2006, el Congreso ha caído diez puntos en la encuesta de confianza de Gallup, y sólo el nueve por ciento tiene "mucha" o "bastante" confianza en sus legisladores. [176] Desde 2011, la encuesta de Gallup ha informado que el índice de aprobación del Congreso entre los estadounidenses es del 10% o menos tres veces. [72] [73] La opinión pública sobre el Congreso se desplomó aún más al 5% en octubre de 2013 después de que partes del gobierno de los EE. UU. consideradas "no esenciales" cerraran. [74]
Cuando se ratificó la Constitución en 1787, la proporción de las poblaciones de los estados grandes con respecto a los estados pequeños era de aproximadamente doce a uno. El Compromiso de Connecticut dio a cada estado, grande y pequeño, un voto igual en el Senado. [177] Dado que cada estado tiene dos senadores, los residentes de los estados más pequeños tienen más influencia en el Senado que los residentes de los estados más grandes. Pero desde 1787, la disparidad de población entre los estados grandes y pequeños ha crecido; en 2006, por ejemplo, California tenía setenta veces la población de Wyoming . [178] Los críticos, como el erudito constitucional Sanford Levinson , han sugerido que la disparidad de población funciona en contra de los residentes de los estados grandes y causa una redistribución constante de los recursos de los "estados grandes a los estados pequeños". [179] [180] [181] Otros argumentan que el Compromiso de Connecticut fue intencionalmente pensado por los Padres Fundadores para construir el Senado de modo que cada estado tuviera un pie de igualdad no basado en la población, [177] y sostienen que el resultado funciona bien en general.
Un papel importante de los miembros del Congreso es brindar servicios a los electores . [182] Los electores solicitan asistencia con los problemas. [183] Brindar servicios ayuda a los miembros del Congreso a ganar votos y elecciones [148] [184] [185] y puede marcar la diferencia en contiendas reñidas. [186] El personal del Congreso puede ayudar a los ciudadanos a navegar por las burocracias gubernamentales. [8] Un académico describió la compleja relación entrelazada entre legisladores y electores como estilo hogareño . [187] : 8
Una forma de categorizar a los legisladores, según el ex profesor de ciencias políticas de la Universidad de Rochester, Richard Fenno , es por su motivación general:
El representante Jim Cooper de Tennessee le dijo al profesor de Harvard Lawrence Lessig que un problema principal con el Congreso era que los miembros se enfocaban en sus futuras carreras como lobistas después de servir, que el Congreso era una " Liga Agrícola para K Street ". [188] [189] Los familiares de legisladores activos también han sido contratados por firmas de lobby, que si bien no se les permite presionar a sus familiares, han recibido críticas por ser un conflicto de intereses. [190]
Los miembros del Congreso han sido acusados de tráfico de información privilegiada , como en el escándalo de tráfico de información privilegiada del Congreso de 2020 , en el que los miembros del Congreso o sus familiares han negociado acciones relacionadas con el trabajo en sus comités. [191] Un estudio de 2011 concluyó que las carteras de los miembros del Congreso superaron tanto al mercado como a los fondos de cobertura, lo que los autores sugirieron como evidencia de tráfico de información privilegiada. [192] Las soluciones propuestas incluyen colocar acciones en fideicomisos ciegos para evitar el tráfico de información privilegiada en el futuro. [193]
Algunos miembros del Congreso han realizado viajes lujosos pagados por grupos externos, a veces acompañados de familiares, lo que a menudo es legal aunque se encuentre en una zona gris desde el punto de vista ético. [194] [195]
Algunos críticos se quejan de que el salario del Congreso es alto en comparación con el ingreso medio estadounidense . [196] Otros han respondido que el salario del Congreso es consistente con otras ramas del gobierno . [169] Otra crítica es que los miembros del Congreso están aislados del mercado de la atención médica debido a su cobertura. [197] Otros han criticado la riqueza de los miembros del Congreso. [150] [153] En enero de 2014, se informó que por primera vez más de la mitad de los miembros del Congreso eran millonarios. [198] El Congreso ha sido criticado por tratar de ocultar aumentos salariales al deslizarlos en un gran proyecto de ley en el último minuto. [199]
Los miembros elegidos desde 1984 están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS, por sus siglas en inglés). Al igual que otros empleados federales, la jubilación del Congreso se financia a través de impuestos y contribuciones de los participantes. Los miembros del Congreso bajo el FERS contribuyen con el 1,3% de su salario al plan de jubilación del FERS y pagan el 6,2% de su salario en impuestos de Seguridad Social. Y al igual que los empleados federales, los miembros contribuyen con un tercio del costo del seguro médico y el gobierno cubre los otros dos tercios. [200] El tamaño de una pensión del Congreso depende de los años de servicio y el promedio de los tres años más altos de su salario. Por ley, el monto inicial de la anualidad de jubilación de un miembro no puede exceder el 80% de su salario final. En 2018, la pensión anual promedio para senadores y representantes jubilados bajo el Sistema de Jubilación del Servicio Civil (CSRS, por sus siglas en inglés) fue de $75,528, mientras que aquellos que se jubilaron bajo el FERS, o en combinación con el CSRS, fue de $41,208. [201]
Los miembros del Congreso realizan misiones de investigación para conocer otros países y mantenerse informados, pero estas salidas pueden causar controversia si se considera que el viaje es excesivo o no está relacionado con la tarea de gobernar. Por ejemplo, The Wall Street Journal informó en 2009 que los viajes de legisladores al exterior a cargo de los contribuyentes habían incluido spas, habitaciones adicionales no utilizadas por 300 dólares por noche y excursiones de compras. [202] Algunos legisladores respondieron que "viajar con los cónyuges compensa el estar mucho tiempo lejos de ellos en Washington" y justifican los viajes como una forma de reunirse con funcionarios de otras naciones. [202]
Según la Vigésima Séptima Enmienda , los cambios en los salarios de los congresistas no pueden entrar en vigor antes de las próximas elecciones a la Cámara de Representantes. [203] En Boehner v. Anderson , el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que la enmienda no afecta los ajustes por costo de vida . [204] [203]
El privilegio de franqueo permite a los miembros del Congreso enviar correo oficial a sus electores a expensas del gobierno. Aunque no se les permite enviar material electoral, a menudo se envía material de dudosa calidad, especialmente en el período previo a una elección por parte de aquellos que están en contiendas reñidas. [205] [206] Algunos académicos consideran que los envíos postales gratuitos dan a los titulares una gran ventaja sobre los contrincantes. [12] [ verificación fallida ] [207]
Los miembros del Congreso gozan de privilegio parlamentario , que incluye la libertad de ser arrestados en todos los casos excepto por traición , delito grave y alteración del orden público , y la libertad de expresión en los debates. Esta inmunidad derivada de la constitución se aplica a los miembros durante las sesiones y cuando viajan hacia y desde las sesiones. [208] El término "arresto" se ha interpretado de manera amplia e incluye cualquier detención o demora en el curso de la aplicación de la ley , incluidas las citaciones judiciales y las citaciones . Las reglas de la Cámara protegen estrictamente este privilegio; un miembro no puede renunciar al privilegio por su cuenta, sino que debe buscar el permiso de toda la Cámara para hacerlo. Las reglas del Senado son menos estrictas y permiten a los senadores individuales renunciar al privilegio como lo deseen. [209]
La Constitución garantiza la absoluta libertad de debate en ambas cámaras, al disponer en la cláusula de la Constitución sobre discursos o debates que "por cualquier discurso o debate en cualquiera de las cámaras, no será cuestionado en ningún otro lugar". En consecuencia, un miembro del Congreso no puede ser demandado en los tribunales por difamación debido a comentarios hechos en cualquiera de las cámaras, aunque cada cámara tiene sus propias reglas que restringen los discursos ofensivos y pueden castigar a los miembros que transgredan esas normas. [210]
Obstruir el trabajo del Congreso es un delito según la ley federal y se conoce como desacato al Congreso . Cada miembro tiene el poder de citar a personas por desacato, pero solo puede emitir una citación por desacato; el sistema judicial investiga el asunto como un caso penal normal. Si un tribunal condena a una persona por desacato al Congreso, puede ser encarcelada por hasta un año. [211]
Angus King de Maine, quien ganó fácilmente la semana pasada como candidato independiente, dijo el miércoles que participará en el caucus con los demócratas del Senado. [...] El otro independiente del Senado, Bernie Sanders de Vermont, también participa en el caucus con los demócratas.
El Congreso está compuesto por 541 individuos de los 50 estados, el Distrito de Columbia, Guam, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y Puerto Rico.
...dos décadas de control demócrata ininterrumpido del Senado desde 1961 hasta 1980 ... Últimamente, ninguno de los dos bandos ha alcanzado de manera consistente las alturas que alcanzaron los demócratas mientras mantuvieron el control ininterrumpido de la cámara baja desde 1955 hasta 1994, cuando el partido ganaba rutinariamente 250 escaños o más.
(ver el minuto 30:13 del video)
38°53′23″N 77°0′32″W / 38.88972°N 77.00889°W / 38.88972; -77.00889
