Un comité conferencia es un comité conjunto del Congreso de los Estados Unidos designado por la Cámara de Representantes y el Senado para resolver desacuerdos sobre un proyecto de ley en particular. Un comité conferencia generalmente está compuesto por miembros de alto rango de los comités permanentes de cada cámara que originalmente consideró la legislación.
El uso del proceso del comité conferencia ha disminuido constantemente en las últimas décadas. Tan recientemente como en el 104.º Congreso (1995-96) se produjeron sesenta y siete informes de conferencias, y en el 113.º Congreso (2013-2014) se redujeron a solo tres.
Los comités de conferencia operan después de que la Cámara y el Senado hayan aprobado diferentes versiones de un proyecto de ley. Los comités de la conferencia existen para redactar un proyecto de ley de compromiso que ambas cámaras puedan aceptar. Ambas cámaras del Congreso deben aprobar leyes idénticas para que un proyecto de ley se presente al presidente. [1] Las dos cámaras pueden llegar a ese punto a través del proceso de enmiendas entre Cámaras, donde la Cámara aprueba el proyecto de ley del Senado con una enmienda de la Cámara, o viceversa, pero este proceso puede ser engorroso. Por lo tanto, algunos proyectos de ley son aprobados por ambas Cámaras mediante el uso de un comité conferencia. [2]
Después de que una cámara aprueba un proyecto de ley, la segunda cámara a menudo aprueba el mismo proyecto de ley, con una enmienda que representa el producto del trabajo de la segunda cámara. Luego, la segunda cámara envía un mensaje a la primera, pidiéndole que esté de acuerdo con la enmienda de la segunda. Si a la primera cámara no le gusta la enmienda de la segunda casa, entonces la primera cámara puede estar en desacuerdo con la enmienda de la segunda casa, solicitar una conferencia, nombrar conferenciantes y enviar un mensaje a tal efecto a la segunda casa. Luego, la segunda cámara insiste en su enmienda, acuerda convocar una conferencia y nombra a los conferenciantes.
Cada casa determina el número de conferenciantes de su casa. El número de conferenciantes no tiene por qué ser igual. Para concluir sus asuntos, una mayoría de las delegaciones de la Cámara y el Senado a la conferencia deben indicar su aprobación firmando el informe de la conferencia.
La autoridad para nombrar a los conferenciantes recae en toda la Cámara, y todo el Senado nombra a los conferenciantes mediante la adopción de una moción discutible para hacerlo, [3] pero los líderes han ejercido cada vez más autoridad en el nombramiento de los conferenciantes.
La Cámara y el Senado pueden dar instrucciones a los conferenciantes, pero estas instrucciones no son vinculantes. [4]
Los comités de la conferencia pueden ser extremadamente polémicos, particularmente si las cámaras están controladas por diferentes partidos. Las reglas de la Cámara requieren que una reunión de la conferencia esté abierta al público, a menos que la Cámara, en sesión abierta, vote para cerrar una reunión al público. Aparte de esta reunión abierta, los comités conferencia generalmente se reúnen en privado y están dominados por los presidentes de los comités de la Cámara y el Senado. [ cita necesaria ]
Las reglas de la Cámara y el Senado prohíben a los conferenciantes insertar en su informe asuntos que no les hayan sido confiados por ninguna de las Cámaras. [5] [6] Pero los comités de la conferencia a veces introducen temas nuevos. En tal caso, las reglas de cada Cámara permiten que un miembro objete mediante una cuestión de orden , aunque cada Cámara tiene procedimientos que permiten a otros miembros votar para renunciar a la cuestión de orden. La Cámara establece un procedimiento para eliminar la disposición infractora del proyecto de ley. Anteriormente, el Senado requería que un senador objetara todo el proyecto de ley según lo informado por el comité conferencia. Si la objeción estaba bien fundada, el presidente dictaminaba y un senador podía apelar la decisión del presidente. Si la apelación era aceptada por la mayoría del Senado, tenía efecto de precedente, erosionando la regla sobre el alcance de los comités conferencia. Desde el otoño de 1996 hasta 2000, el Senado no tenía límite en el alcance de los informes de la conferencia, y algunos argumentaron que la mayoría abusaba del poder de los comités de la conferencia. [7] En diciembre de 2000, el Senado restableció la prohibición de insertar asuntos fuera del ámbito de la conferencia. [8] La regla cambió nuevamente con la Ley de Liderazgo Honesto y Gobierno Abierto , promulgada en septiembre de 2007. Ahora, cualquier senador puede plantear una cuestión de orden contra un tema recién insertado por el comité conferencia sin objetar el resto del proyecto de ley. Los defensores de la medida pueden solicitar la exención de la regla. Se requiere el voto afirmativo de 60 senadores para dejar sin efecto la norma. Si no se renuncia a la cuestión de orden y el presidente dictamina que la objeción está bien fundada, sólo la disposición infractora se elimina de la medida y el Senado vota para enviar el resto de la medida de regreso a la Cámara. [6]
La mayoría de las veces, el comité conferencia produce un informe que fusiona el trabajo de la Cámara y el Senado en una versión final del proyecto de ley. Un informe de la conferencia propone lenguaje legislativo como una enmienda al proyecto de ley enviado a la conferencia. El informe de la conferencia también incluye una declaración explicativa conjunta del comité de la conferencia. Esta declaración proporciona una de las mejores fuentes de historia legislativa sobre el proyecto de ley. El presidente del Tribunal Supremo, William Rehnquist, observó una vez que el informe de la conferencia conjunta de ambas Cámaras del Congreso se considera una historia legislativa muy confiable al interpretar un estatuto. [9]
Una vez que un comité conferencia ha aprobado un proyecto de ley, pasa directamente al pleno de ambas cámaras para su votación y no está abierto a nuevas enmiendas. En la primera cámara que considere el informe de la conferencia, un miembro puede proponer volver a enviar el proyecto de ley al comité de la conferencia. Pero una vez que la primera cámara ha aprobado el informe de la conferencia, el comité de la conferencia se disuelve y la segunda cámara que actúa ya no puede volver a enviar el proyecto de ley a la conferencia. [10]
Los informes de conferencias son privilegiados. En el Senado, una moción para proceder a un informe de la conferencia no es debatible, aunque los senadores generalmente pueden obstruir el informe de la conferencia en sí. La Ley de Presupuesto del Congreso de 1974 limita el debate sobre los informes de las conferencias sobre resoluciones presupuestarias y proyectos de ley de conciliación presupuestaria a diez horas en el Senado, por lo que los senadores no pueden obstruir esos informes de las conferencias. [11]
El informe de la conferencia debe ser aprobado tanto por la Cámara como por el Senado antes de enviar el proyecto de ley final al presidente. [10]
El uso del proceso de conferencia formal ha disminuido constantemente en las últimas décadas. A continuación se muestra el número de informes de conferencias elaborados desde el 104.º Congreso (1995–96) hasta el 115.º Congreso (2017–18) al 1 de enero de 2019: [12] [13]