El Apolo 12 (14 al 24 de noviembre de 1969) fue el sexto vuelo tripulado del programa Apolo de Estados Unidos y el segundo en aterrizar en la Luna . Fue lanzado el 14 de noviembre de 1969 por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy , Florida . El comandante Charles "Pete" Conrad y el piloto del módulo lunar Alan L. Bean realizaron poco más de un día y siete horas de actividad en la superficie lunar mientras el piloto del módulo de comando Richard F. Gordon permaneció en órbita lunar.
El Apolo 12 habría intentado el primer alunizaje si el Apolo 11 hubiera fracasado, pero tras el éxito de la misión de Neil Armstrong , el Apolo 12 se pospuso dos meses y otras misiones Apolo también tuvieron un calendario más relajado. Se asignó más tiempo al entrenamiento geológico en preparación para el Apolo 12 que para el Apolo 11, y Conrad y Bean realizaron varios viajes de campo de geología en preparación para su misión. La nave espacial y el vehículo de lanzamiento del Apolo 12 eran casi idénticos a los del Apolo 11. Una adición fueron hamacas para permitir que Conrad y Bean descansaran más cómodamente en la Luna.
Poco después de ser lanzado en un día lluvioso en el Centro Espacial Kennedy, el Apolo 12 fue alcanzado dos veces por un rayo , lo que provocó problemas en la instrumentación pero pocos daños. El cambio a la fuente de alimentación auxiliar resolvió el problema de la transmisión de datos, salvando la misión. Por lo demás, el viaje de ida a la Luna tuvo pocos problemas. El 19 de noviembre, Conrad y Bean lograron un aterrizaje preciso en su ubicación prevista, a poca distancia de la sonda robótica Surveyor 3 , que había aterrizado el 20 de abril de 1967. Al realizar un aterrizaje preciso, demostraron que la NASA podía planificar futuras misiones en el expectativa de que los astronautas pudieran aterrizar cerca de sitios de interés científico. Conrad y Bean llevaban el paquete de experimentos de la superficie lunar Apollo , un grupo de instrumentos científicos de propulsión nuclear, así como la primera cámara de televisión en color tomada por una misión Apollo a la superficie lunar, pero la transmisión se perdió después de que Bean apuntó accidentalmente la cámara hacia la superficie lunar. Sun y su sensor fueron destruidos. En el segundo de dos paseos lunares, visitaron el Surveyor 3 y retiraron piezas para regresar a la Tierra.
El módulo lunar Intrepid despegó de la Luna el 20 de noviembre y se acopló al módulo de comando, que posteriormente viajó de regreso a la Tierra. La misión Apolo 12 finalizó el 24 de noviembre con un aterrizaje exitoso .
El comandante de la tripulación del Apolo 12, compuesta exclusivamente por la Armada , era Charles "Pete" Conrad , que tenía 39 años en el momento de la misión. Después de recibir una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Princeton en 1953, se convirtió en aviador naval y completó la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent . Fue seleccionado en el segundo grupo de astronautas en 1962, y voló en Gemini 5 en 1965, y como piloto de mando de Gemini 11 en 1966. El piloto del módulo de mando Richard "Dick" Gordon , de 40 años en la época del Apolo 12, también Se convirtió en aviador naval en 1953, tras graduarse en química en la Universidad de Washington , y completó la escuela de pilotos de pruebas en Patuxent River. Seleccionado como astronauta del Grupo 3 en 1963, voló con Conrad en Gemini 11. [6] [7]
El piloto original del Módulo Lunar asignado para trabajar con Conrad fue Clifton C. Williams Jr. , quien murió en octubre de 1967 cuando el T-38 que pilotaba se estrelló cerca de Tallahassee . Al formar su tripulación, Conrad había querido a Alan L. Bean , un antiguo alumno suyo en la escuela de pilotos de pruebas, pero el Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo , Deke Slayton, le había dicho que Bean no estaba disponible debido a una asignación al Programa de Aplicaciones Apollo . Después de la muerte de Williams, Conrad volvió a preguntar por Bean y esta vez Slayton cedió. [8] Bean, que tenía 37 años cuando voló la misión, se había graduado de la Universidad de Texas en 1955 con un título en ingeniería aeronáutica. También aviador naval, fue seleccionado junto a Gordon en 1963 y voló por primera vez al espacio en el Apolo 12. [6] [9] Los tres miembros de la tripulación del Apolo 12 habían respaldado al Apolo 9 a principios de 1969. [10]
La tripulación de respaldo del Apolo 12 estaba formada por David R. Scott como comandante, Alfred M. Worden como piloto del módulo de comando y James B. Irwin como piloto del módulo lunar. Se convirtieron en la tripulación del Apolo 15 . [11] Para Apolo, se designó una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo, además de las tripulaciones principal y de respaldo utilizadas en los proyectos Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt , quien comandaría el Apolo 9, creía que, con la preparación en marcha en las instalaciones de todo Estados Unidos, se perderían las reuniones que necesitaran un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las indicaciones del comandante de la misión. [12] Por lo general, con poca antigüedad, reunieron las reglas, el plan de vuelo y las listas de verificación de la misión y los mantuvieron actualizados; [13] [14] Para el Apolo 12, fueron Gerald P. Carr , Edward G. Gibson y Paul J. Weitz . [15] Los directores de vuelo fueron Gerry Griffin , primer turno, Pete Frank , segundo turno, Clifford E. Charlesworth , tercer turno, y Milton Windler , cuarto turno. [16] Los directores de vuelo durante el Apolo tenían una descripción de trabajo de una sola frase: "El director de vuelo puede tomar cualquier medida necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [17] Los comunicadores cápsula (CAPCOM) fueron Scott, Worden, Irwin, Carr, Gibson, Weitz y Don Lind . [18]
El proceso de selección del lugar de aterrizaje del Apolo 12 estuvo influenciado en gran medida por la selección del lugar del Apolo 11. Había estándares rígidos para los posibles lugares de aterrizaje del Apolo 11, en los que el interés científico no era un factor importante: tenían que estar cerca del ecuador lunar. y no en la periferia de la porción de la superficie lunar visible desde la Tierra; tenían que ser relativamente planos y sin obstáculos importantes a lo largo del camino que seguiría el Módulo Lunar (LM) para alcanzarlos, y su idoneidad fue confirmada por fotografías de las sondas Lunar Orbiter . También era deseable la presencia de otro sitio adecuado más al oeste en caso de que la misión se retrasara y el sol hubiera salido demasiado alto en el cielo en el sitio original para las condiciones de iluminación deseadas. La necesidad de tres días para reciclar si había que limpiar un lanzamiento significó que sólo tres de los cinco sitios adecuados encontrados fueron designados como posibles sitios de aterrizaje para el Apolo 11, de los cuales el sitio de aterrizaje del Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad era el más oriental. Dado que el Apolo 12 iba a intentar el primer alunizaje si el Apolo 11 fallaba, ambos grupos de astronautas entrenaron para los mismos sitios. [19]
Con el éxito del Apolo 11, inicialmente se contempló que el Apolo 12 aterrizaría en el sitio más al oeste del Mar de la Tranquilidad, en Sinus Medii . Sin embargo, el coordinador de planificación de la NASA, Jack Sevier, y los ingenieros del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados de Houston abogaron por un aterrizaje lo suficientemente cerca del cráter en el que había aterrizado la sonda Surveyor 3 en 1967 para permitir a los astronautas cortar partes del mismo para regresar a la Tierra. Por lo demás, el sitio era adecuado y tenía interés científico. Sin embargo, dado que el Apolo 11 había aterrizado a varias millas del objetivo, algunos administradores de la NASA temieron que el Apolo 12 aterrizara lo suficientemente lejos como para que los astronautas no pudieran alcanzar la sonda, y la agencia se sentiría avergonzada. Sin embargo, la capacidad de realizar aterrizajes precisos era esencial si se quería llevar a cabo el programa de exploración de Apolo, y el 25 de julio de 1969, el director del programa Apolo, Samuel Phillips, designó lo que se conoció como el cráter Surveyor como lugar de aterrizaje, a pesar de la oposición unánime de los miembros. de dos comités de selección de emplazamientos. [20] [21]
Los astronautas del Apolo 12 pasaron cinco horas en entrenamiento específico de la misión por cada hora que esperaban pasar en vuelo en la misión, un total de más de 1.000 horas por miembro de la tripulación. [22] Conrad y Bean recibieron más entrenamiento específico para la misión que Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11 . [23] Esto se suma a las 1.500 horas de entrenamiento que recibieron como miembros de la tripulación de respaldo del Apolo 9. El entrenamiento del Apolo 12 incluyó más de 400 horas por miembro de la tripulación en simuladores del Módulo de Comando (CM) y del LM. Algunas de las simulaciones se vincularon en tiempo real con los controladores de vuelo en Mission Control. Para practicar el aterrizaje en la Luna, Conrad voló el Lunar Landing Training Vehicle (LLTV), [22] entrenamiento en el que seguía estando autorizado a pesar de que Armstrong se había visto obligado a abandonar un vehículo similar en 1968, justo antes de que se estrellara. [24]
Poco después de ser asignado como comandante de la tripulación del Apolo 12, Conrad se reunió con geólogos de la NASA y les dijo que el entrenamiento para las actividades en la superficie lunar se llevaría a cabo de manera muy similar al del Apolo 11, pero que no habría publicidad ni participación de los medios. Conrad sintió que la prensa había abusado de él durante Géminis, y el único viaje de campo geológico del Apolo 11 se había convertido casi en un fiasco, con un gran contingente de medios presente, algunos interponiéndose en el camino: los astronautas tenían problemas para escucharse entre sí debido a un helicóptero de prensa flotando. Después del exitoso regreso del Apolo 11 en julio de 1969, se asignó más tiempo a la geología, pero el objetivo de los astronautas era conseguir tiempo en los simuladores sin que la tripulación del Apolo 11 se adelantara. En los seis viajes de geología del Apolo 12, los astronautas practicarían como si estuvieran en la Luna, recogiendo muestras y documentándolas con fotografías, mientras se comunicaban con un CAPCOM y geólogos que estaban fuera de la vista en una tienda de campaña cercana. Posteriormente se criticaría la actuación de los astronautas en la elección de muestras y la toma de fotografías. Para frustración de los astronautas, los científicos siguieron cambiando los procedimientos de documentación fotográfica; después del cuarto o quinto cambio, Conrad exigió que no se hiciera más. [25] Después del regreso del Apolo 11, la tripulación del Apolo 12 pudo ver las muestras lunares y recibir información sobre ellas por parte de los científicos. [26]
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Como el Apolo 11 estaba destinado a una zona de aterrizaje en forma de elipse, en lugar de a un punto específico, no hubo planificación para las travesías geológicas, las tareas designadas que debían realizarse en los sitios elegidos por la tripulación. Para el Apolo 12, antes de la misión, algunos miembros del equipo de geología de la NASA se reunieron con la tripulación y Conrad sugirió que trazaran posibles rutas para él y Bean. El resultado fueron cuatro travesías, basadas en cuatro posibles puntos de aterrizaje para el LM. Este fue el comienzo de la planificación de la travesía geológica que en misiones posteriores se convirtió en un esfuerzo considerable que involucró a varias organizaciones. [27]
Las etapas del módulo lunar, LM-6, fueron entregadas al Centro Espacial Kennedy (KSC) el 24 de marzo de 1969 y se acoplaron entre sí el 28 de abril. El módulo de comando CM-108 y el módulo de servicio SM-108 fueron entregados a KSC el 28 de marzo y se acoplaron entre sí el 21 de abril. Después de la instalación del equipo y las pruebas, el vehículo de lanzamiento, con la nave espacial encima, se lanzó al Complejo de Lanzamiento 39A el 8 de septiembre de 1969. [28] El entrenamiento el cronograma se completó, según lo planeado, el 1 de noviembre de 1969; Las actividades posteriores a esa fecha estaban pensadas como repasos. Los miembros de la tripulación consideraron que el entrenamiento, en su mayor parte, era una preparación adecuada para la misión a la Luna. [29]
No hubo cambios significativos en el vehículo de lanzamiento Saturn V utilizado en el Apolo 12, [30] SA-507, respecto al utilizado en el Apolo 11. Hubo otras 17 mediciones de instrumentación en el vehículo de lanzamiento del Apolo 12, lo que elevó el número a 1.365. [31] Todo el vehículo, incluida la nave espacial, pesaba 6.487.742 libras (2.942.790 kg) en el lanzamiento, un aumento con respecto a las 6.477.875 libras (2.938.315 kg) del Apolo 11. De esta cifra, la nave espacial pesaba 110.044 libras (49.915 kg), frente a las 109.646 libras (49.735 kg) del Apolo 11. [32]
Después de la separación del LM, se pretendía que la tercera etapa del Saturno V, el S-IVB , volara a la órbita solar. Se encendió el sistema de propulsión auxiliar S-IVB, con la intención de que la gravedad de la Luna lanzara el escenario a la órbita solar. Debido a un error, el S-IVB pasó cerca de la Luna a una altitud demasiado alta para alcanzar la velocidad de escape de la Tierra. Permaneció en una órbita terrestre semiestable hasta que finalmente escapó de la órbita terrestre en 1971, pero regresó brevemente a la órbita terrestre 31 años después. Fue descubierto por el astrónomo aficionado Bill Yeung , quien le dio la designación temporal J002E3 antes de que se determinara que era un objeto artificial. De nuevo en órbita solar a partir de 2021, es posible que vuelva a ser capturado por la gravedad de la Tierra, pero no al menos hasta la década de 2040. [33] [34] Los S-IVB utilizados en misiones lunares posteriores se estrellaron deliberadamente contra la Luna para crear eventos sísmicos que se registrarían en los sismómetros dejados en la Luna y proporcionarían datos sobre la estructura de la Luna. [35]
La nave espacial Apolo 12 constaba del Módulo de Comando 108 y el Módulo de Servicio 108 (juntos los Módulos de Comando y Servicio 108, o CSM-108), el Módulo Lunar 6 (LM-6), un Sistema de Escape de Lanzamiento (LES) y un Adaptador de Módulo Lunar-Nave Espacial. 15 (SLA-15). El LES contenía tres motores de cohete para propulsar al CM a un lugar seguro en caso de un aborto poco después del lanzamiento, mientras que el SLA albergaba el LM y proporcionaba una conexión estructural entre el Saturn V y el LM. [28] [36] El SLA era idéntico al del Apolo 11, mientras que el LES se diferenciaba sólo en la instalación de un motor de encendido más confiable. [30]
El CSM recibió el distintivo de llamada Yankee Clipper , mientras que el LM tenía el distintivo de llamada Intrepid . [37] Estos nombres relacionados con el mar fueron seleccionados por la tripulación exclusivamente de la Marina entre varios miles de nombres propuestos presentados por los empleados de los contratistas principales de los respectivos módulos. [38] George Glacken, ingeniero de pruebas de vuelo en North American Aviation , constructor del CSM, propuso el Yankee Clipper como tales barcos habían "navegado majestuosamente en alta mar con orgullo y prestigio por una nueva América". Intrepid surgió de una sugerencia de Robert Lambert, un planificador de Grumman , constructor del LM, como evocadora de "la determinación decidida de esta nación para continuar la exploración del espacio, destacando la fortaleza de nuestros astronautas y su resistencia a las dificultades". [39]
Las diferencias entre el CSM y LM del Apolo 11 y los del Apolo 12 fueron pocas y menores. [30] Se agregó un separador de hidrógeno al CSM para evitar que el gas ingresara al tanque de agua potable; el Apolo 11 había tenido uno, aunque montado en el dispensador de agua en la cabina del CM. [40] El hidrógeno gaseoso en el agua había provocado severas flatulencias a la tripulación del Apolo 11. [41] Otros cambios incluyeron el fortalecimiento del bucle de recuperación adjunto después del amerizaje, lo que significa que los nadadores que recuperaban el CM no tendrían que conectar un bucle auxiliar. [40] Los cambios del LM incluyeron una modificación estructural para que los paquetes de experimentos científicos pudieran transportarse para su despliegue en la superficie lunar. [42] Se agregaron dos hamacas para mayor comodidad de los astronautas mientras descansaban en la Luna, y una cámara de televisión en color sustituyó a la blanca y negra utilizada en la superficie lunar durante el Apolo 11. [43]
El Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo , o ALSEP, era un conjunto de instrumentos científicos diseñados para ser colocados en la superficie lunar por los astronautas del Apolo y, posteriormente, operar de forma autónoma, enviando datos a la Tierra. [44] El desarrollo del ALSEP fue parte de la respuesta de la NASA a algunos científicos que se oponían al programa de alunizaje tripulado (sentían que las naves robóticas podrían explorar la Luna de manera más económica) al demostrar que algunas tareas, como el despliegue del ALSEP, requerían humanos. . [45] En 1966, se otorgó a Bendix Corporation un contrato para diseñar y construir los ALSEP . [46] Debido al tiempo limitado que la tripulación del Apolo 11 tendría en la superficie lunar, se realizó un conjunto más pequeño de experimentos, conocido como Paquete de Experimentos de Superficie del Apolo Temprano (EASEP). El Apolo 12 fue la primera misión en llevar un ALSEP; uno volaría en cada una de las misiones de aterrizaje lunar posteriores, aunque los componentes incluidos variarían. [44] El ALSEP del Apolo 12 debía desplegarse al menos a 300 pies (91 m) de distancia del LM para proteger los instrumentos de los escombros que se generarían cuando la etapa de ascenso del LM despegara para devolver a los astronautas a la órbita lunar. [47]
El ALSEP del Apolo 12 incluía un magnetómetro de superficie lunar (LSM), para medir el campo magnético en la superficie de la Luna, un detector de atmósfera lunar (LAD, también conocido como Experimento de calibre de iones de cátodo frío), destinado a medir la densidad y temperatura de la delgada atmósfera lunar y cómo varía, un Detector de Ionosfera Lunar (LID, también conocido como Experimento de Medio Ambiente Lunar de Partículas Cargadas, o CPLEE), destinado a estudiar las partículas cargadas en la atmósfera lunar, y el Espectrómetro de Viento Solar , para medir la fuerza y dirección del viento solar en la superficie de la Luna: el experimento independiente de composición del viento solar, para medir lo que constituye el viento solar, se desplegaría y luego los astronautas lo traerían de regreso a la Tierra. [48] Se utilizó un detector de polvo para medir la acumulación de polvo lunar en el equipo. [49] El Experimento Sísmico Pasivo (PSE) del Apolo 12 , un sismómetro, mediría los terremotos y otros movimientos en la corteza lunar, y sería calibrado por el impacto cercano planificado de la etapa de ascenso del LM del Apolo 12, un objeto de masa conocida y velocidad que golpea la Luna en un lugar conocido y se proyecta que será equivalente a la fuerza explosiva de una tonelada de TNT. [50]
Los experimentos ALSEP dejados en la Luna por el Apolo 12 estaban conectados a una Estación Central, que contenía un transmisor, un receptor, un temporizador, un procesador de datos y equipos para la distribución de energía y el control de los experimentos. [51] El equipo estaba alimentado por SNAP-27 , un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) desarrollado por la Comisión de Energía Atómica . El RTG volado en el Apolo 12, que contiene plutonio , fue el primer uso de energía atómica en una nave espacial tripulada de la NASA; algunos satélites militares y de la NASA habían utilizado anteriormente sistemas similares. El núcleo de plutonio fue traído desde la Tierra en un barril unido a una pata de aterrizaje del LM, un contenedor diseñado para sobrevivir al reingreso en caso de una misión abortada, algo que la NASA consideraba poco probable. [52] El barril sobreviviría al reingreso en el Apolo 13 , hundiéndose en la fosa de Tonga en el Océano Pacífico, aparentemente sin fugas radiactivas. [53]
Los experimentos ALSEP del Apolo 12 se activaron desde la Tierra el 19 de noviembre de 1969. [54] El LAD devolvió sólo una pequeña cantidad de datos útiles debido a la falla de su suministro de energía poco después de la activación. [55] El LSM se desactivó el 14 de junio de 1974, al igual que el otro LSM desplegado en la Luna, desde el Apolo 15. Todos los experimentos ALSEP motorizados que permanecieron activos se desactivaron el 30 de septiembre de 1977, [54] principalmente debido a restricciones presupuestarias. . [44]
Con la asistencia del presidente Richard Nixon , la primera vez que un actual presidente de los EE. UU. había presenciado un lanzamiento espacial con tripulación, [56] así como el vicepresidente Spiro Agnew , [57] el Apolo 12 se lanzó según lo planeado a las 11:22:00 del 14 de noviembre. 1969 (16:22:00 UT) desde el Centro Espacial Kennedy. Esto fue al comienzo de una ventana de lanzamiento de tres horas y cuatro minutos para llegar a la Luna en condiciones óptimas de iluminación en el punto de aterrizaje previsto. [58] [59] Había cielos lluviosos completamente nublados y el vehículo encontró vientos de 151,7 nudos (280,9 km/h; 174,6 mph) durante el ascenso, los más fuertes de cualquier misión Apolo. [60] Había una norma de la NASA que prohibía el lanzamiento a una nube cumulonimbus ; esto se había renunciado y más tarde se determinó que el vehículo de lanzamiento nunca entró en esa nube. [61] Si la misión se hubiera pospuesto, podría haberse lanzado el 16 de noviembre con un aterrizaje en un sitio de respaldo donde no habría Surveyor, pero dado que el éxito del Apolo 11 había eliminado la presión de tiempo para lograr un aterrizaje lunar, la NASA podría haberlo pospuesto. Esperó hasta diciembre para tener la próxima oportunidad de ir al cráter Surveyor. [62]
Un rayo cayó sobre el Saturn V 36,5 segundos después del despegue, provocado por el propio vehículo. La descarga estática provocó un transitorio de voltaje que dejó fuera de línea las tres celdas de combustible, lo que significa que la nave espacial estaba siendo alimentada completamente por sus baterías, que no podían suministrar suficiente corriente para satisfacer la demanda. Un segundo golpe a los 52 segundos anuló el indicador de actitud de la "bola 8" . El flujo de telemetría en Mission Control estaba distorsionado, pero el Saturn V continuó volando normalmente; Los ataques no habían afectado el sistema de guía de la unidad de instrumentos Saturn V , que funcionaba independientemente del CSM. Los astronautas inesperadamente tenían un tablero rojo con luces de precaución y advertencia, pero no podían decir exactamente qué estaba mal. [63] [64] [65]
El Gerente Eléctrico, Ambiental y de Consumibles (EECOM) en Control de Misión, John Aaron , recordó el patrón de falla de telemetría de una prueba anterior cuando una pérdida de energía causó un mal funcionamiento en la electrónica de acondicionamiento de señales (SCE) del CSM, que convirtió las señales sin procesar de la instrumentación en datos que podían mostrarse en las consolas de Mission Control y sabía cómo solucionarlos. [64] [66] Aaron hizo una llamada, "Vuelo, EECOM. Pruebe SCE a Aux", para cambiar el SCE a una fuente de alimentación de respaldo. El cambio era bastante oscuro y ni el director de vuelo Gerald Griffin, ni el CAPCOM Gerald P. Carr ni Conrad sabían de qué se trataba; Bean, quien como LMP era el ingeniero de la nave espacial, sabía dónde encontrarlo y activó el interruptor, después de lo cual la telemetría volvió a estar en línea, sin revelar ningún mal funcionamiento significativo. Bean volvió a poner en funcionamiento las pilas de combustible y la misión continuó. [64] [67] [68] Una vez en la órbita de estacionamiento de la Tierra , la tripulación revisó cuidadosamente su nave espacial antes de volver a encender la tercera etapa S-IVB para la inyección translunar . Los rayos no causaron daños permanentes graves. [69]
Al principio se temía que el rayo hubiera dañado los pernos explosivos que abrían el compartimento del paracaídas del módulo de mando. Se tomó la decisión de no compartir esto con los astronautas y continuar con el plan de vuelo, ya que morirían si los paracaídas no se desplegaban, ya sea después de un aborto de la órbita terrestre o al regresar de la Luna, por lo que no se debía hacer nada. obtenido abortando. [70] Los paracaídas se desplegaron y funcionaron normalmente al final de la misión. [71]
Después de las comprobaciones de los sistemas en órbita terrestre, realizadas con gran cuidado debido a los rayos, la quema de inyección translunar, realizada con el S-IVB, tuvo lugar a las 02:47:22.80 de inicio de la misión, poniendo al Apolo 12 en rumbo hacia el Luna. Una hora y veinte minutos más tarde, el CSM se separó del S-IVB, tras lo cual Gordon realizó la maniobra de transposición, atraque y extracción para atracar con el LM y separar la nave combinada del S-IVB, que luego fue enviada a un intento. para alcanzar la órbita solar. [72] [73] El escenario encendió sus motores para abandonar las proximidades de la nave espacial, un cambio con respecto al Apolo 11, donde se utilizó el motor del Sistema de Propulsión de Servicio (SPS) del SM para distanciarlo del S-IVB. [74]
Como existía la preocupación de que el LM pudiera haber sido dañado por los rayos, Conrad y Bean ingresaron en él el primer día de vuelo para verificar su estado, antes de lo planeado. No encontraron problemas. A las 30:52.44.36 se realizó la única corrección necesaria a mitad de camino durante la costa translunar, colocando la nave en una trayectoria híbrida de no retorno libre. Misiones tripuladas anteriores a la órbita lunar habían tomado una trayectoria de retorno libre , lo que permitía un regreso fácil a la Tierra si los motores de la nave no se disparaban para entrar en la órbita lunar. El Apolo 12 fue la primera nave espacial tripulada en tomar una trayectoria híbrida de retorno libre, que requeriría otro encendido para regresar a la Tierra, pero que podría ser ejecutada por el Sistema de Propulsión de Descenso (DPS) del LM si el SPS fallara. El uso de una trayectoria híbrida permitió una mayor flexibilidad en la planificación de la misión. Por ejemplo, permitió que el Apolo 12 se lanzara a la luz del día y alcanzara el lugar de aterrizaje previsto a tiempo. [75] El uso de una trayectoria híbrida significó que el Apolo 12 tardó 8 horas más en pasar de la inyección translunar a la órbita lunar. [76]
El Apolo 12 entró en una órbita lunar de 170,2 por 61,66 millas náuticas (315,2 por 114,2 km; 195,9 por 70,96 millas) con una combustión SPS de 352,25 segundos en el tiempo de la misión 83:25:26,36. En la primera órbita lunar hubo una transmisión de televisión que resultó en un vídeo de buena calidad de la superficie lunar. En la tercera órbita lunar, hubo otra quemadura para circularizar la órbita de la nave a 66,1 por 54,59 millas náuticas (122,4 por 101,1 km; 76,07 por 62,82 millas), y en la siguiente revolución, comenzaron los preparativos para el aterrizaje lunar. El CSM y el LM se desacoplaron a las 107:54:02.3; Media hora después hubo una quema por parte del CSM para separarlos. [77] El encendido de 14,4 segundos de algunos de los propulsores del CSM significó que las dos naves estarían a 2,2 millas náuticas (4,1 km; 2,5 millas) de distancia cuando el LM comenzara el encendido para pasar a una órbita más baja en preparación para el aterrizaje en la Luna. . [78]
El sistema de propulsión de descenso del LM inició un encendido de 29 segundos a las 109:23:39,9 para mover la nave a la órbita inferior, desde donde comenzó el descenso motorizado de 717 segundos a la superficie lunar a las 110:20:38,1. [77] Conrad se había entrenado para esperar que un patrón de cráteres conocido como "el muñeco de nieve" fuera visible cuando la nave sufriera un "inclinación", con el cráter Surveyor en el centro, pero había temido no ver nada reconocible. Se sorprendió al ver al muñeco de nieve justo donde debería estar, lo que significaba que estaban directamente en curso. Asumió el control manual y planeó aterrizar el LM, como lo había hecho en las simulaciones, en un área cerca del cráter Surveyor que había sido denominado "Estacionamiento de Pete", pero lo encontró más accidentado de lo esperado. Tuvo que maniobrar [79] y aterrizó el LM a las 110:32:36.2 (06:54:36 UT el 19 de noviembre de 1969), a sólo 535 pies (163 m) de la sonda Surveyor. [80] Esto logró uno de los objetivos de la misión: realizar un aterrizaje de precisión cerca de la nave Surveyor. [81]
Las coordenadas lunares del lugar de aterrizaje eran 3.01239° S de latitud, 23.42157° W de longitud. [82] El aterrizaje provocó un chorro de arena a alta velocidad de la sonda Surveyor. Más tarde se determinó que el chorro de arena eliminó más polvo del que arrojó al Surveyor, porque la sonda estaba cubierta por una fina capa que le daba un tono tostado tal como lo observaron los astronautas, y cada porción de la superficie expuesta al chorro de arena directo estaba se aclaró nuevamente hacia el color blanco original mediante la eliminación del polvo lunar. [83]
Cuando Conrad, el hombre más bajo de los grupos iniciales de astronautas, pisó la superficie lunar, sus primeras palabras fueron "¡Whoopie! Hombre, puede que haya sido pequeño para Neil, pero es largo para mí". [84] Este no fue un comentario improvisado: Conrad había hecho una apuesta de 500 dólares con la periodista Oriana Fallaci a que diría estas palabras, después de que ella le preguntara si la NASA había instruido a Neil Armstrong qué decir cuando pisó la Luna. . Conrad dijo más tarde que nunca pudo cobrar el dinero. [85]
Para mejorar la calidad de las imágenes televisivas de la Luna, el Apolo 12 llevaba una cámara en color (a diferencia de la cámara monocromática del Apolo 11). Cuando Bean llevó la cámara al lugar cerca del LM donde iba a instalarse, sin darse cuenta la apuntó directamente al Sol, destruyendo el tubo de conducción secundaria de electrones (SEC) . Por lo tanto, la cobertura televisiva de esta misión terminó casi de inmediato. [86] [87]
Después de izar una bandera estadounidense en la Luna , Conrad y Bean dedicaron gran parte del resto del primer EVA al despliegue del Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar Apollo (ALSEP). [88] Hubo dificultades menores con el despliegue. Bean tuvo problemas para extraer el elemento combustible de plutonio del RTG de su barril protector, y los astronautas tuvieron que recurrir al uso de un martillo para golpear el barril y desalojar el elemento combustible. Algunos de los paquetes ALSEP resultaron difíciles de implementar, aunque los astronautas tuvieron éxito en todos los casos. [89] Con el PSE capaz de detectar sus huellas mientras se dirigían de regreso al LM, los astronautas aseguraron un tubo central lleno de material lunar y recolectaron otras muestras. El primer EVA duró 3 horas, 56 minutos y 3 segundos. [88]
Se habían planificado cuatro posibles travesías geológicas, siendo la variable el lugar donde podría aterrizar el LM. Conrad lo había aterrizado entre dos de estos posibles puntos de aterrizaje, y durante el primer EVA y el descanso que siguió, los científicos en Houston combinaron dos de las travesías en una que Conrad y Bean pudieron seguir desde su punto de aterrizaje. [90] La travesía resultante se parecía a un círculo aproximado, y cuando los astronautas emergieron del LM unas 13 horas después de finalizar el primer EVA, la primera parada fue el cráter Head , a unas 100 yardas (91 m) del LM. Allí, Bean notó que las huellas de Conrad mostraban material más ligero debajo, lo que indicaba la presencia de material eyectado del cráter Copernicus , 230 millas (370 km) al norte, algo que los científicos que examinaban fotografías aéreas del sitio esperaban encontrar. Después de la misión, las muestras de Head permitieron a los geólogos fechar el impacto que formó Copérnico [91] , según la datación inicial, hace unos 810.000.000 de años. [92]
Los astronautas se dirigieron al cráter Bench y al cráter Sharp y pasaron por el cráter Halo antes de llegar al cráter Surveyor , donde había aterrizado la sonda Surveyor 3. [56] Temiendo una posición traicionera o que la sonda pudiera caer sobre ellos, se acercaron al Surveyor con cautela, descendiendo al cráter poco profundo a cierta distancia y luego siguiendo un contorno para llegar a la nave, pero encontraron que la base era sólida y la sonda estable. Recogieron varias piezas de Surveyor, incluida la cámara de televisión, además de tomar rocas que habían sido estudiadas por televisión. Conrad y Bean habían adquirido un temporizador automático para sus cámaras Hasselblad y lo habían traído con ellos sin avisarle al Control de Misión, con la esperanza de tomar una selfie de ellos dos con la sonda, pero cuando llegó el momento de usarlo, no pudieron localizarlo. entre las muestras lunares que ya habían colocado en su portaherramientas de mano. [93] Antes de regresar a las proximidades del LM, Conrad y Bean fueron al cráter Block, dentro del cráter Surveyor. [94] El segundo EVA duró 3 horas, 49 minutos y 15 segundos, durante los cuales viajaron 4.300 pies (1.300 m). Durante las EVA, Conrad y Bean llegaron hasta 410 m (1350 pies) del LM y recogieron 33,45 kg (73,75 libras) de muestras. [95]
Después de la partida del LM, Gordon tuvo poco que decir mientras el Control de Misión se concentraba en el alunizaje. Una vez logrado esto, Gordon envió sus felicitaciones y, en la siguiente órbita, pudo detectar tanto el LM como el Surveyor en tierra y transmitir sus ubicaciones a Houston. Durante el primer EVA, Gordon se preparó para una maniobra de cambio de avión , una quemadura para alterar la órbita del CSM para compensar la rotación de la Luna, aunque en ocasiones tuvo dificultades para comunicarse con Houston ya que Conrad y Bean estaban usando el mismo circuito de comunicaciones. Una vez que los dos caminantes lunares regresaron al LM, Gordon ejecutó la quema, [96] lo que aseguró que estaría en la posición adecuada para encontrarse con el LM cuando se lanzara desde la Luna. [97]
Mientras estaba solo en órbita, Gordon realizó el Experimento de fotografía multiespectral lunar, utilizando cuatro cámaras Hasselblad dispuestas en un anillo y apuntadas a través de una de las ventanas del CM. Dado que cada cámara tiene un filtro de color diferente, cada una tomaría fotografías simultáneas, mostrando la apariencia de las características lunares en diferentes puntos del espectro . El análisis de las imágenes podría revelar colores que no son visibles a simple vista o detectables con una película de color común, y se podría obtener información sobre la composición de sitios que pronto serían visitados por humanos. Entre los sitios estudiados se contemplaban puntos de aterrizaje para futuras misiones Apolo. [98] [99]
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LM Intrepid despegó de la Luna en el momento de la misión a las 143:03:47.78, o 14:25:47 UT el 20 de noviembre de 1969; Después de varias maniobras, CSM y LM atracaron tres horas y media después. [100] A las 147:59:31.6, la etapa de ascenso del LM fue descartada y poco después el CSM maniobró para alejarse. Bajo control desde la Tierra, el propulsor restante del LM se agotó en una quemadura que provocó que impactara la Luna a 39 millas náuticas (72 km; 45 millas) del punto de aterrizaje del Apolo 12. [100] El sismómetro que los astronautas habían dejado en la superficie lunar registró las vibraciones resultantes durante más de una hora. [101]
La tripulación permaneció un día más en la órbita lunar tomando fotografías de la superficie, incluidos sitios candidatos para futuros aterrizajes del Apolo. Se realizó una segunda maniobra de cambio de avión a las 159:04:45.47, con una duración de 19,25 segundos. [102]
La inyección transterrestre, para enviar el CSM Yankee Clipper hacia casa, se realizó en 172:27:16.81 y duró 130.32 segundos. En el camino se realizaron dos breves quemas de corrección a mitad de camino. Se realizó una última retransmisión televisiva, en la que los astronautas respondieron a las preguntas de los medios de comunicación. [71] Hubo tiempo suficiente para descansar en el camino de regreso a la Tierra. [103] Un evento fue la fotografía de un eclipse solar que ocurrió cuando la Tierra se interpuso entre la nave espacial y el Sol; Bean lo describió como la vista más espectacular de la misión. [104]
Yankee Clipper regresó a la Tierra el 24 de noviembre de 1969, a las 20:58 UT (3:58 pm hora del este, 10:58 am HST ), en el Océano Pacífico. El aterrizaje fue duro, lo que provocó que una cámara se desprendiera y golpeara a Bean en la frente. Después de la recuperación por parte del USS Hornet , ingresaron a la Instalación Móvil de Cuarentena (MQF), mientras que las muestras lunares y las piezas del Surveyor fueron enviadas por aire al Laboratorio de Recepción Lunar (LRL) en Houston. Una vez que el Hornet atracó en Hawái, el MQF fue descargado y trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea de Ellington , cerca de Houston, el 29 de noviembre, desde donde fue llevado al LRL, donde los astronautas permanecieron hasta que fueron liberados de la cuarentena el 10 de diciembre. [105] [106 ]
El parche de la misión Apolo 12 muestra los antecedentes navales de la tripulación; Los tres astronautas en el momento de la misión eran comandantes de la Marina de los EE.UU. Presenta un barco clipper llegando a la Luna, representando al CM Yankee Clipper . El barco sigue el fuego y enarbola la bandera de los Estados Unidos. El nombre de la misión APOLO XII y los nombres de la tripulación están en un amplio borde dorado, con un pequeño borde azul. El azul y el dorado son colores tradicionales de la Marina de los EE. UU. El parche tiene cuatro estrellas: una para cada uno de los tres astronautas que volaron la misión y otra para Clifton Williams, el LMP original de la tripulación de Conrad que murió en 1967 y habría volado la misión. La estrella fue colocada allí por sugerencia de su reemplazo, Bean. [107]
La insignia fue diseñada por la tripulación con la ayuda de varios empleados de contratistas de la NASA. La zona de aterrizaje del Apolo 12 en la Luna se encuentra dentro de la porción de la superficie lunar que se muestra en la insignia, basada en una fotografía de un globo lunar, tomada por ingenieros. El clíper se basó en fotografías de dicho barco obtenidas por Bean. [108]
Tras la misión, Conrad instó a sus compañeros de tripulación a unirse a él en el programa Skylab , viendo en él la mejor oportunidad de volver a volar al espacio. Bean lo hizo: Conrad comandó el Skylab 2 , la primera misión tripulada a la estación espacial, mientras que Bean comandó el Skylab 3 . [109] Gordon, sin embargo, todavía esperaba caminar sobre la Luna y permaneció en el programa Apolo, sirviendo como comandante de respaldo del Apolo 15. Era el probable comandante del Apolo 18 , pero esa misión fue cancelada y no voló al espacio. de nuevo. [110]
El módulo de comando del Apolo 12, Yankee Clipper , se exhibió en el Salón Aeronáutico de París y luego se colocó en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia ; la propiedad fue transferida al Smithsonian en julio de 1971. Está en exhibición en el Centro Aéreo y Espacial de Virginia en Hampton. [111] [112]
El Control de la Misión había disparado remotamente los propulsores del módulo de servicio después del descarte, con la esperanza de que saliera de la atmósfera y entrara en una órbita de alto apogeo, pero la falta de datos de seguimiento que confirmaran esto hizo que concluyeran que lo más probable es que se quemara en la atmósfera a las momento del reingreso del CM. [113] El S-IVB se encuentra en una órbita solar que a veces se ve afectada por la Tierra. [114]
La etapa de ascenso de LM Intrepid impactó la Luna el 20 de noviembre de 1969 a las 22:17:17.7 UT (5:17 pm EST) 3°56′S 21°12′W / 3,94°S 21,20°W / - 3,94; -21.20 (Impacto del módulo lunar Intrepid del Apolo 12) . [115] En 2009, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fotografió el lugar de aterrizaje del Apolo 12, donde permanecen la etapa de descenso, el ALSEP, la nave espacial Surveyor 3 y los senderos para los astronautas. [116] En 2011, el LRO regresó al lugar de aterrizaje a una altitud menor para tomar fotografías de mayor resolución. [117]
