La misión de la nave espacial robótica Lunar Orbiter 1 de 1966 , parte del programa Lunar Orbiter de la NASA , [4] fue la primera nave espacial estadounidense en orbitar la Luna. Fue diseñado principalmente para fotografiar áreas lisas de la superficie lunar para seleccionar y verificar sitios de aterrizaje seguros para las misiones Surveyor y Apollo . También estaba equipado para recopilar datos selenodéticos , de intensidad de radiación y de impacto de micrometeoritos .
Los controladores de la misión colocaron la nave espacial en una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra el 10 de agosto de 1966 a las 19:31 UTC. [5] La inyección translunar se produjo a las 20:04 UTC. La nave espacial experimentó una falla temporal del rastreador de estrellas Canopus (probablemente debido a la luz solar perdida) y un sobrecalentamiento durante su viaje a la Luna . El problema del rastreador de estrellas se resolvió navegando usando la Luna como referencia, y el sobrecalentamiento se mitigó orientando la nave espacial a 36 grados respecto del Sol para bajar la temperatura. [3]
Lunar Orbiter 1 fue inyectado en una órbita lunar elíptica casi ecuatorial 92,1 horas después del lanzamiento. La órbita inicial fue de 189,1 por 1.866,8 kilómetros (117,5 mi × 1.160,0 mi) y tuvo un período de 3 horas 37 minutos y una inclinación de 12,2 grados. [5] El 21 de agosto, perilune se redujo a 58 km (36 millas) y el 25 de agosto a 40,5 km (25,2 millas). La nave espacial adquirió datos fotográficos del 18 al 29 de agosto de 1966 y la lectura se realizó hasta el 14 de septiembre de 1966.
Se tomaron y transmitieron a la Tierra un total de 42 fotografías de alta resolución y 187 de resolución media, cubriendo más de 5 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Luna, logrando aproximadamente el 75% de la misión prevista, aunque algunas de las primeras fotografías de alta resolución mostró manchas severas. También tomó las dos primeras fotografías de la Tierra desde la Luna . [6] Se adquirieron datos precisos de todos los demás experimentos a lo largo de la misión. [7]
Si bien no se reveló hasta después del final de la Guerra Fría , el sistema de imágenes de la nave espacial Lunar Orbiter eran las mismas cámaras Eastman Kodak desarrolladas por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) para los satélites de reconocimiento SAMOS . [8] La NASA amplió aún más la innovación de la cámara al revelar la película a bordo de la nave espacial y luego escanear las fotos para transmitirlas a través de una señal de video. [9]
El seguimiento de la órbita mostró una ligera "forma de pera" de la Luna según el campo de gravedad, y no se detectaron impactos de micrometeoritos. La nave espacial fue rastreada hasta que impactó la superficie lunar por orden a 7 grados de latitud norte, 161 grados de longitud este ( coordenadas selenográficas ) en la cara oculta de la Luna el 29 de octubre de 1966, en su órbita 577. [5] El final anticipado de la misión nominal de un año se debió a la escasez del gas de control de actitud restante y otras condiciones de deterioro y se planeó para evitar interferencias de transmisión con Lunar Orbiter 2 . [5]
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