Gerald D. Griffin (nacido el 25 de diciembre de 1934) es un ingeniero aeronáutico estadounidense y ex funcionario de la NASA , que se desempeñó como director de vuelo durante el programa Apolo y director del Centro Espacial Johnson , sucediendo a Chris Kraft en 1982.
Cuando Griffin tenía nueve años, su familia se mudó a Fort Worth, Texas . Tras graduarse en Texas A&M, fue nombrado oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Estuvo cuatro años en servicio activo, primero en entrenamiento de vuelo y luego volando como oficial de sistemas de armas en aviones de combate interceptores. En 1960, Griffin dejó el servicio activo y comenzó su carrera espacial como ingeniero de sistemas/controlador de vuelo en el Centro de Pruebas de Satélites de la USAF en Sunnyvale, California .
En 1964, Griffin se unió a la NASA en Houston como controlador de vuelo en el Centro de Control de Misión , especializándose en sistemas de guía, navegación y control durante el Proyecto Gemini . En 1968 fue nombrado director de vuelo del Centro de Control de Misión y desempeñó ese papel en todas las misiones tripuladas del Programa Apolo, incluidas las nueve misiones tripuladas a la Luna, seis de las cuales incluyeron alunizajes. El equipo "Gold" de Griffin realizó la mitad de los alunizajes realizados durante el Apolo: Apolos 14 , 15 , 16 y 17. Su equipo estaba programado para realizar el alunizaje del Apolo 13 , pero cuando el alunizaje se canceló como resultado de la explosión del tanque de oxígeno, su equipo jugó un papel clave en el regreso seguro de los astronautas.
Después de que se completó el Programa Apolo, Griffin desempeñó otros roles en la NASA, primero en múltiples puestos en la sede de la NASA en Washington, DC , luego como subdirector del Centro de Investigación de Vuelo Dryden (ahora Armstrong) en California, luego como subdirector del Centro Espacial Kennedy en Florida. En 1982 regresó a Houston como director del Centro Espacial Johnson.
Tras jubilarse anticipadamente de la NASA en 1986, Griffin se convirtió en un alto ejecutivo de varias empresas y organizaciones no relacionadas con el espacio y con el espacio en el sector privado. En la actualidad, Griffin sigue activo en varias empresas en puestos de alto nivel. También es consultor técnico y de gestión para una amplia gama de clientes.
Debido a su papel en la vida real como director de vuelo durante el problemático vuelo del Apolo 13, Griffin fue asesor técnico de la película Apolo 13 de 1995. Más tarde fue asesor técnico y también actuó en las películas Contacto (1997) y Impacto profundo (1998), y fue asesor técnico de la película de 2011 Apolo 18. Es miembro del Sindicato de Actores de Cine . Griffin fue interpretado por el actor David Clyde Carr en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna .
Griffin es un piloto de aviación general activo y propietario de aeronaves, con licencia comercial con habilitación de instrumentos para aeronaves monomotor, aeronaves multimotor y helicópteros.
Gerry y su hermano gemelo, Richard L. "Larry" Griffin, nacieron el 25 de diciembre de 1934 en Athens, Texas, de padres Herschel Hayden Griffin (1903-1989) y Helen Elizabeth Boswell Griffin (1904-1947). Los gemelos también tenían un hermano mayor, Kenneth H. "Ken" Griffin (1925-2003). La familia se mudó a Fort Worth, Texas, en 1944, y Gerry se graduó de Arlington Heights High School en 1952. Mientras estaba en la escuela secundaria, Gerry continuó sus actividades en los Boy Scouts of America y obtuvo el rango de Eagle Scout en 1951 a la edad de 16 años. En la escuela secundaria y la preparatoria, Gerry también comenzó su larga asociación con el ejército a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil (JROTC), luego el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC).
En el otoño de 1952, Griffin ingresó en el Agricultural and Mechanical College of Texas , ahora Texas A&M University , para estudiar ingeniería aeronáutica. Fue miembro del famoso Cuerpo de Cadetes de Texas A&M durante cuatro años y fue nombrado segundo teniente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tras graduarse en 1956 con una licenciatura en Ciencias . Después de graduarse, Griffin fue a trabajar para Douglas Aircraft Company en Long Beach, California, antes de ser llamado al servicio activo por la USAF.
La USAF ordenó a Griffin que se presentara para el servicio activo el 7 de diciembre de 1956 en la base aérea Lackland en San Antonio, Texas. Se trataba de un período de "pre-vuelo" de 30 días que incluía exámenes físicos y psicológicos, cursos de orientación, ejercicios, entrenamiento físico, entrenamiento en asientos eyectables, etc.
Al final de la preparación para el vuelo, Griffin recibió la orden de trasladarse a la base aérea Harlingen, en Harlingen (Texas), donde realizaría un año de formación básica y primaria en navegación. Fue un año de intensa formación en tierra y en vuelo en el Convair T-29 . Se cubrieron todas las fases de navegación diurna y nocturna, incluidas la navegación a estima, la astronáutica, la radio y el radar. En diciembre de 1957, Griffin recibió sus alas de navegante de la USAF.
Griffin eligió el camino de los cazas interceptores para poder volar en aviones de combate supersónicos de alto rendimiento. Este entrenamiento avanzado se llevó a cabo en la base aérea James Connally en Waco, Texas, y duró seis meses. Una vez más, la intensa formación en tierra estuvo acompañada de entrenamiento de intercepción diurna y nocturna en vuelo, primero en el North American B-25 Mitchell y luego en el Northrop F-89D Scorpion . Griffin terminó segundo en su clase y pudo seleccionar la asignación operativa que quería: el 84.º Escuadrón de Cazas Interceptores (FIS) en la base aérea Hamilton en el condado de Marin, California.
El 84.º FIS era un escuadrón de cazas del Mando de Defensa Aérea de la USAF. Griffin llegó al 84.º FIS en junio de 1958 para servir como Oficial de Sistemas de Armas , volando primero en el Northrop F-89J Scorpion , un caza de defensa aérea subsónico, y luego en el McDonnell F-101B Voodoo , un caza de defensa aérea supersónico. Ambos aviones llevaban dos misiles aire-aire nucleares MB-1 Genie con ojivas de 3,5 kilotones. Ambos aviones también llevaban dos misiles infrarrojos Hughes Falcon con ojivas de alto poder explosivo. En 1960, mientras todavía servía en el 84.º FIS, Griffin, por su cuenta y en su tiempo libre, comenzó su carrera de aviación general como piloto tomando lecciones de vuelo en un aeropuerto local en la cercana Novato, California. Griffin sirvió en el 84.º FIS durante dos años y medio antes de abandonar el servicio activo el 26 de diciembre de 1960, con el rango de primer teniente. Griffin permaneció en la reserva activa de la USAF hasta 1964, donde alcanzó el rango de capitán. Luego fue asignado a la reserva inactiva de la USAF hasta 1974, cuando se retiró oficialmente de la reserva de la USAF. Durante cuatro años en servicio activo y cuatro años en la reserva activa, Griffin registró más de 800 horas de vuelo militar.
Inmediatamente después de dejar el servicio activo de la USAF, Griffin se unió a LMSC en enero de 1961 como ingeniero de sistemas de misiles en el Centro de Pruebas de Satélites (STC) de la USAF en Sunnyvale, California. LMSC era el contratista principal para las operaciones de vuelo en el STC que controlaba los satélites de la USAF lanzados a la órbita polar desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California. Esta fue la era de los primeros satélites de reconocimiento (espionaje) con nombres como Discoverer, MIDAS y SAMOS. Esta fue la primera experiencia de Griffin como controlador de vuelo en tiempo real durante el lanzamiento, la órbita y la entrada de vehículos espaciales. Realizó análisis de sistemas de los satélites y la etapa superior Agena utilizada en los vehículos de lanzamiento Thor y Atlas. Las principales áreas de especialidad de Griffin fueron los sistemas de guía, control y propulsión.
En 1962, Griffin dejó LMSC después de dos años para regresar a su natal Texas y se convirtió en ingeniero de sistemas aeroespaciales sénior en GD/FW en Fort Worth, Texas. GD/FW, un diseñador y desarrollador de aeronaves de larga trayectoria, se estaba aventurando en los estudios de sistemas espaciales y, con suerte, en el desarrollo de hardware espacial en el futuro. Griffin fue contratado para ayudar en el esfuerzo espacial, pero desde el principio estuvo involucrado en tareas de investigación e ingeniería que involucraban sistemas de guía y control de aeronaves y naves espaciales para clientes de la NASA y la USAF.
Desde el 5 de mayo de 1961, el día en que el astronauta Al Shepard viajó en la nave espacial Freedom 7 en un vuelo suborbital por el Océano Atlántico desde Cabo Cañaveral, el deseo de Griffin era trabajar en la NASA como controlador de vuelo en el Control de Misiones.
En junio de 1964, Griffin empezó a trabajar en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (rebautizado como Centro Espacial Lyndon B. Johnson en 1973). El Proyecto Mercury había terminado recientemente y el Proyecto Gemini estaba apenas comenzando. El Agena de la USAF iba a ser utilizado como punto de encuentro y atraque para el Gemini, y debido a su experiencia con el Agena, Griffin fue contratado como controlador de vuelo del Agena. Sin embargo, el segundo (y último) vuelo de prueba sin tripulación del Gemini-Titan estaba a punto de tener lugar en Cabo Cañaveral, y Griffin fue desviado para convertirse en controlador de vuelo del Gemini en el puesto de "GNC": Guidance, Navigation & Control. Trabajó como controlador de vuelo GNC durante todo el programa Gemini, especializándose en sistemas de guía, navegación, control y propulsión. Al finalizar el Proyecto Gemini, se estaba preparando para un papel similar para el programa Apollo cuando se produjo el incendio del Apollo 1.
Como resultado del incendio del Apolo 1, el cronograma de la misión Apolo se retrasó 21 meses. Durante el retraso, Griffin fue nombrado director de vuelo del Apolo y desempeñó ese papel en todas las misiones tripuladas del Programa Apolo. Griffin fue el director de vuelo principal de tres misiones lunares: Apolo 12 , Apolo 15 y Apolo 17. El equipo "Gold" de Griffin controló dos lanzamientos a la Tierra (Apolo 12 y Apolo 15) y la mitad de los seis alunizajes del Apolo (Apolo 14, 16 y 17). Su equipo estaba programado para realizar el alunizaje del Apolo 13, pero cuando el alunizaje se canceló como resultado de la explosión del tanque de oxígeno, su equipo jugó un papel clave en el regreso seguro de los astronautas.
Griffin era responsable de coordinar y organizar todas las actividades de enlace de la NASA con el Congreso. Se desempeñó como asesor principal del Administrador y otros funcionarios de la NASA en asuntos relacionados con las relaciones con el Congreso, así como con los gobiernos estatales y locales.
Griffin fue responsable de la planificación inicial de las operaciones de los sistemas de transporte espacial (STS), del desarrollo de políticas para los usuarios y del establecimiento de políticas de precios. Estos conceptos operativos iniciales de los STS se incorporaron a la planificación general de la Agencia para la era del transbordador y se convirtieron en la base de las operaciones posteriores de los STS.
Griffin se desempeñó como "gerente general" del centro de la NASA responsable de los programas de investigación de vuelo de aeronaves que involucraban una amplia variedad de tecnología aeronáutica y espacial. Sus principales esfuerzos incluyeron las pruebas de vuelo de aeronaves de alta velocidad y los preparativos para el Programa de Pruebas de Aproximación y Aterrizaje del Transbordador. Además de las funciones de administración general, sus deberes específicos requerían una fuerte interacción con las actividades de investigación y prueba de vuelo de la USAF.
Griffin se desempeñó como "gerente general" del centro de operaciones de lanzamiento de sistemas tripulados y no tripulados de la NASA. El KSC era una instalación de 140.000 acres con un valor original de 1.800 millones de dólares, una fuerza laboral de 2.200 funcionarios y 10.000 contratistas de apoyo y un presupuesto anual de 550 millones de dólares. Durante este período, el KSC fue el sitio de lanzamiento de los vehículos de lanzamiento no tripulados Delta y Atlas-Centaur y del primer lanzamiento del transbordador espacial en abril de 1981.
Griffin era responsable de la ingeniería de sistemas y las funciones de gestión general de la empresa, una pequeña organización de investigación y desarrollo involucrada en la fabricación y prueba de productos de alta tecnología, estudios de investigación, consultoría de sistemas de gestión y trabajo de contacto de soporte clasificado para las actividades de vuelos espaciales tripulados del Departamento de Defensa.
Griffin era responsable del principal centro de operaciones e investigación y desarrollo de vuelos espaciales tripulados de la NASA. La plantilla incluía a 3.200 funcionarios y 10.000 contratistas de apoyo. Era responsable de un presupuesto de 1.500 millones de dólares al año y de una gran variedad de instalaciones únicas. Griffin lideró el exitoso esfuerzo por llevar la capacidad total del transbordador a un estado operativo y desempeñó un papel clave en la obtención de la aprobación para el desarrollo de la Estación Espacial Internacional.
Griffin era responsable de la operación total de la Cámara de Comercio de Greater Houston, una de las cámaras de comercio más grandes de los Estados Unidos. Sus deberes incluían funciones internas y externas. Las funciones externas incluían el desarrollo y la ejecución de un programa de trabajo aprobado por la junta directiva destinado a mejoras regionales y desarrollo económico. Las funciones internas incluían la planificación y el control del presupuesto, el desarrollo de la membresía y la dotación de personal.
Griffin era responsable de dirigir la operación de la oficina de Houston de Korn/Ferry International. Llevaba a cabo búsquedas en una práctica general y, a nivel de toda la firma, se especializaba en búsquedas para las industrias aeroespacial, de defensa y otras industrias con uso intensivo de tecnología.
Griffin se incorporó al directorio de Comarco como director en abril de 1986 y, en agosto de 1988, fue nombrado presidente del directorio. Comarco era una empresa de propiedad pública que cotizaba en la bolsa NASDAQ y tenía ventas de aproximadamente 55 millones de dólares al año. Comarco era un proveedor líder de herramientas de tecnología avanzada y servicios de ingeniería para la industria de las comunicaciones inalámbricas. Comarco también diseñaba y fabricaba productos de energía móvil para dispositivos inalámbricos.
Como consultor sénior de Korn/Ferry International, Griffin colabora con la empresa en la contratación de ejecutivos de alto nivel, especialmente para clientes de organizaciones e industrias con un uso intensivo de la tecnología. Es el ex director general de la oficina de Korn/Ferry en Houston.
Actualmente, Griffin ofrece servicios de consultoría técnica y de gestión para una amplia gama de clientes.
KLG Contracting, Inc., una corporación S, ofrece contratación general, preparación del sitio y servicios de construcción para viviendas privadas y otros proyectos de construcción.
Griffin es presidente del directorio de Golden Spike Company (GSC), una corporación de Delaware con sede en Boulder, Colorado. GSC es una empresa espacial comercial en etapa inicial cuyo objetivo a largo plazo es desarrollar y operar capacidades en infraestructura espacial para viajes y exploración dentro y fuera de la órbita terrestre baja.
(La clase de aeronave C-1b es una aeronave con un peso bruto de 500 a 1000 kg (1100 a 2200 lb) y propulsada por un motor de pistón)
El N1937G se fabricó originalmente en 1959 y se utilizó periódicamente como fumigador de cultivos. Larry y Gerry Griffin compraron el avión en 1985. Hicieron que lo reconstruyeran por completo, incluida la instalación de un motor Lycoming O-360 modificado que produce 200 caballos de fuerza, una hélice de velocidad constante y tanques de combustible de largo alcance. La reconstrucción se completó en 1989.