El Centro de Investigación Langley ( LaRC o NASA Langley ), ubicado en Hampton, Virginia, cerca del frente de la Bahía de Chesapeake de la Base de la Fuerza Aérea de Langley , es el más antiguo de los centros de campo de la NASA . [1] LaRC se ha centrado principalmente en la investigación aeronáutica , pero también ha probado hardware espacial como el módulo lunar Apollo . Además, muchas de las primeras misiones espaciales de alto perfil se planificaron y diseñaron in situ. Langley también fue considerado un sitio potencial para el Centro de naves espaciales tripuladas de la NASA antes de la eventual selección de Houston , Texas. [4]
Creado en 1917 por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el centro de investigación dedica dos tercios de sus programas a la aeronáutica y el resto al espacio . Los investigadores de LaRC utilizan más de 40 túneles de viento para estudiar y mejorar la seguridad, el rendimiento y la eficiencia de aeronaves y naves espaciales . Entre 1958 y 1963, cuando la NASA (la agencia sucesora de NACA) inició el Proyecto Mercurio , LaRC sirvió como oficina principal del Space Task Group .
En septiembre de 2019, después de haber trabajado anteriormente como director asociado y subdirector, Clayton P. Turner fue nombrado director de NASA Langley. [3]
Después de que las relaciones entre Estados Unidos y Alemania se deterioraran de neutrales a hostiles alrededor de 1916, la perspectiva de una entrada de Estados Unidos en la guerra se hizo posible. El 15 de febrero de 1917, la recién creada Semana de la Aviación advirtió que la capacidad de la aviación militar estadounidense era menor que la que operaba en la guerra europea . [5] El presidente Woodrow Wilson envió a Jerome Hunsaker a Europa para investigar, y el informe de Hunsaker impulsó a Wilson a ordenar la creación del primer laboratorio aeronáutico del país, que se convirtió en el Langley de la NASA. [6]
En 1917, menos de tres años después de su creación, la NACA estableció el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial en Langley Field . Tanto Langley Field como el Langley Laboratory llevan el nombre del pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley . [7] La Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU . había establecido una base allí a principios de ese mismo año. Se construyeron las primeras instalaciones de investigación y en 1920 se inició la investigación aeronáutica. Inicialmente, el laboratorio contaba con cuatro investigadores y 11 técnicos. [8]
Langley Field y NACA comenzaron un crecimiento paralelo a medida que el poder aéreo demostró su utilidad durante la Primera Guerra Mundial . El centro se estableció originalmente para explorar el campo de la investigación aerodinámica que involucra el diseño y el rendimiento de estructuras de aviones y motores de propulsión. En 1934 se construyó el túnel de viento más grande del mundo en Langley Field con una sección de prueba de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m); era lo suficientemente grande como para probar aviones a escala real. [9] [10] Siguió siendo el túnel de viento más grande del mundo hasta la década de 1940, cuando se construyó un túnel de 40 por 80 pies (12 m × 24 m) en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. [11]
Las Computadoras del Área Oeste eran matemáticas afroamericanas que trabajaron como computadoras humanas en el Centro de Investigación de Langley desde 1943 hasta 1958. [ 12] Las Computadoras del Oeste estaban originalmente sujetas a las leyes Jim Crow de Virginia y obtuvieron su nombre porque trabajaban en el Área Oeste de Langley. , mientras que los matemáticos blancos trabajaban en la sección Este. [13]
A principios de 1945, el centro se amplió para incluir la investigación de cohetes, lo que llevó al establecimiento de una estación de vuelo en Wallops Island, Virginia . Una mayor expansión del programa de investigación permitió al Centro de Investigación Langley orbitar cargas útiles, comenzando con el globo satélite Explorer 9 de la NASA a mediados de febrero de 1961. A medida que crecía la investigación sobre cohetes, la investigación aeronáutica continuó expandiéndose y jugó un papel importante cuando los vuelos subsónicos avanzaron y los supersónicos y se introdujeron los vuelos hipersónicos. [ cita necesaria ]
El Centro de Investigación Langley afirma haber realizado muchas primicias históricas, algunas de las cuales han demostrado ser avances científicos revolucionarios. Estos logros incluyen: el desarrollo del concepto de avión de investigación que conduce al vuelo supersónico, el primer túnel de viento transónico del mundo, la formación de las primeras tripulaciones de astronautas, la instalación de aterrizaje lunar que proporciona simulación de la gravedad lunar y el programa Viking para la exploración de Marte. [14] El centro también desarrolló estándares para el ranurado de pistas de aviones basándose en un diseño británico anterior utilizado en el Aeropuerto Nacional de Washington . [15] Las pistas ranuradas reducen el aquaplaning , lo que permite un mejor agarre de los neumáticos de los aviones en caso de lluvia intensa. Este ranurado es ahora el estándar internacional para todas las pistas de aterrizaje del mundo.
Langley también era un candidato para el sitio de Control de Misión de la NASA , antes de la eventual selección de Houston, debido a la prominencia de Langley con la NASA en ese momento, la gran industria aeroespacial existente ya presente en la región de Hampton Roads y la proximidad a Washington. DC La selección de Houston en realidad tomó por sorpresa a muchos altos mandos en Langley y causó una controversia persistente en el área circundante sobre la pérdida y transferencia de tantos puestos de trabajo a Houston. Aunque habían perdido el Centro de naves espaciales tripuladas, Langley todavía desempeñó un papel importante en la realización de investigaciones y capacitación durante el Programa Apolo. [4]
El Centro de Investigación Langley realiza investigaciones críticas sobre aeronáutica, incluido el comportamiento de estelas de vórtices , aviones de ala fija , aviones de ala giratoria , seguridad de la aviación , factores humanos e ingeniería aeroespacial . LaRC apoyó el diseño y las pruebas del hipersónico X-43 , que alcanzó un récord mundial de velocidad de Mach 9,6 (11.800 km/h; 7.310 mph). LaRC ayudó a la NTSB en la investigación del accidente del vuelo 587 de American Airlines . [16] [17]
El trabajo comenzó en julio de 2011 para eliminar el túnel de viento transónico de 16 pies (4,9 m) de la década de 1940. La instalación apoyó la investigación de integración de propulsión y desarrollo para muchos aviones militares, incluidos todos los cazas desde 1960 ( F-14 , F-15 , F-16 , F-18 y el Joint Strike Fighter ), pero había estado inactivo desde 2004. [18] Langley retuvo las instalaciones de capacidades de prueba del túnel de viento transónico en la Instalación Transónica Nacional , un túnel de viento de circuito cerrado de 8,2 pies (2,5 m) enfriado criogénicamente y de alta presión. [19]
LaRC también alberga una gran colección de diversas máquinas de reformado de plástico económicas. Estas máquinas se utilizan en el departamento de fabricación de formas libres para lograr tiempos más rápidos, mejor precisión y mayores cantidades de juguetes, modelos y piezas de plástico industriales de bajo costo . La fabricación de piezas de plástico es similar al proceso EBF³ pero con un elemento calefactor rallado delgado como aparato de fusión. Ambos funcionan con datos CAD y se ocupan de diversas formas libres de fabricación de materias primas.
Desde el inicio del Proyecto Gemini , Langley fue un centro de formación de encuentros en el espacio. En 1965, Langley abrió el Centro de Investigación de Alunizaje para simulaciones de alunizajes con un módulo lunar Apolo simulado suspendido de un pórtico sobre un paisaje lunar simulado. Se realizaron trabajos experimentales en algunos vehículos de investigación de alunizaje (LLRV).
El Centro de Investigación Langley apoyó la misión de la NASA con el diseño de una nave espacial para aterrizar en Marte. (ver el Mars Exploration Rover ).
El Centro de Investigación Langley lleva a cabo investigaciones científicas de la Tierra para apoyar la misión de la NASA. [20]
Los científicos e ingenieros del LRC han ganado el Trofeo Collier 5 veces, que se enumeran a continuación.
NASA Langley, fundada en 1917, es la primera instalación de investigación aeronáutica civil del país y el centro de campo más antiguo de la NASA.
Clayton Turner es el director del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. Turner ha trabajado en la agencia durante más de 29 años. Ha ocupado varios puestos en NASA Langley, incluido el de ingeniero de sistemas, ingeniero jefe, director de ingeniería, director asociado del centro y director adjunto del centro.
37°05′33″N 76°22′57″O / 37.0925°N 76.3825°W / 37.0925; -76.3825