El sistema circulatorio es un sistema de órganos que incluye el corazón , los vasos sanguíneos y la sangre que circula por todo el cuerpo de un ser humano u otro vertebrado. [1] [2] Incluye el sistema cardiovascular , o sistema vascular , que consta del corazón y los vasos sanguíneos (del griego kardia que significa corazón , y del latín vascula que significa vasos ). El sistema circulatorio tiene dos divisiones, una circulación o circuito sistémico , y una circulación o circuito pulmonar . [3] Algunas fuentes utilizan los términos sistema cardiovascular y sistema vascular indistintamente con sistema circulatorio . [4]
La red de vasos sanguíneos son los grandes vasos del corazón, incluyendo grandes arterias elásticas y grandes venas ; otras arterias, arteriolas más pequeñas , capilares que se unen con vénulas (venas pequeñas) y otras venas. El sistema circulatorio está cerrado en los vertebrados, lo que significa que la sangre nunca sale de la red de vasos sanguíneos. Algunos invertebrados , como los artrópodos, tienen un sistema circulatorio abierto . Los diploblastos , como las esponjas y las medusas peine, carecen de un sistema circulatorio.
La sangre es un líquido formado por plasma , glóbulos rojos , glóbulos blancos y plaquetas ; circula por el cuerpo transportando oxígeno y nutrientes a los tejidos y recogiendo y eliminando los materiales de desecho . Los nutrientes que circulan incluyen proteínas y minerales y otros componentes como la hemoglobina , las hormonas y gases como el oxígeno y el dióxido de carbono . Estas sustancias proporcionan nutrición, ayudan al sistema inmunológico a combatir enfermedades y ayudan a mantener la homeostasis estabilizando la temperatura y el pH natural .
En los vertebrados, el sistema linfático es complementario del sistema circulatorio. El sistema linfático transporta el exceso de plasma ( filtrado de los capilares del sistema circulatorio como líquido intersticial entre las células) fuera de los tejidos corporales a través de vías accesorias que devuelven el exceso de líquido a la circulación sanguínea en forma de linfa . [5] El sistema linfático es un subsistema esencial para el funcionamiento del sistema circulatorio sanguíneo; sin él, la sangre se quedaría sin líquido.
El sistema linfático también trabaja con el sistema inmunológico. [6] La circulación de la linfa lleva mucho más tiempo que la de la sangre [7] y, a diferencia del sistema circulatorio cerrado (sanguíneo), el sistema linfático es un sistema abierto. Algunas fuentes lo describen como un sistema circulatorio secundario .
El sistema circulatorio puede verse afectado por muchas enfermedades cardiovasculares . Los cardiólogos son profesionales médicos que se especializan en el corazón, y los cirujanos cardiotorácicos se especializan en operar el corazón y sus áreas circundantes. Los cirujanos vasculares se centran en los trastornos de los vasos sanguíneos y linfáticos.
El sistema circulatorio incluye el corazón , los vasos sanguíneos y la sangre . [2] El sistema cardiovascular en todos los vertebrados consta del corazón y los vasos sanguíneos. El sistema circulatorio se divide en dos circuitos principales: una circulación pulmonar y una circulación sistémica . [8] [1] [3] La circulación pulmonar es un circuito que va desde el corazón derecho y lleva sangre desoxigenada a los pulmones , donde se oxigena y regresa al corazón izquierdo . La circulación sistémica es un circuito que lleva sangre oxigenada desde el corazón izquierdo al resto del cuerpo y devuelve la sangre desoxigenada al corazón derecho a través de grandes venas conocidas como venas cavas . La circulación sistémica también se puede definir como dos partes: una macrocirculación y una microcirculación . Un adulto promedio contiene de cinco a seis cuartos (aproximadamente de 4,7 a 5,7 litros) de sangre, lo que representa aproximadamente el 7% de su peso corporal total. [9] La sangre se compone de plasma , glóbulos rojos , glóbulos blancos y plaquetas . El sistema digestivo también trabaja con el sistema circulatorio para proporcionar los nutrientes que el sistema necesita para mantener el corazón bombeando. [10]
Se asocian otras vías circulatorias, como la circulación coronaria al propio corazón, la circulación cerebral al cerebro , la circulación renal a los riñones y la circulación bronquial a los bronquios en los pulmones. El sistema circulatorio humano es cerrado , lo que significa que la sangre está contenida dentro de la red vascular . [11] Los nutrientes viajan a través de pequeños vasos sanguíneos de la microcirculación para llegar a los órganos. [11] El sistema linfático es un subsistema esencial del sistema circulatorio que consiste en una red de vasos linfáticos , ganglios linfáticos , órganos , tejidos y linfa circulante . Este subsistema es un sistema abierto . [12] Una función principal es llevar la linfa, drenando y devolviendo el líquido intersticial a los conductos linfáticos de regreso al corazón para regresar al sistema circulatorio. Otra función principal es trabajar junto con el sistema inmunológico para proporcionar defensa contra patógenos . [13]
El corazón bombea sangre a todas las partes del cuerpo, proporcionando nutrientes y oxígeno a cada célula y eliminando los productos de desecho. El corazón izquierdo bombea sangre oxigenada que regresa de los pulmones al resto del cuerpo en la circulación sistémica . El corazón derecho bombea sangre desoxigenada a los pulmones en la circulación pulmonar . En el corazón humano hay una aurícula y un ventrículo para cada circulación, y con una circulación sistémica y pulmonar hay cuatro cámaras en total: aurícula izquierda , ventrículo izquierdo , aurícula derecha y ventrículo derecho . La aurícula derecha es la cámara superior del lado derecho del corazón. La sangre que regresa a la aurícula derecha está desoxigenada (pobre en oxígeno) y pasa al ventrículo derecho para ser bombeada a través de la arteria pulmonar a los pulmones para su reoxigenación y eliminación de dióxido de carbono. La aurícula izquierda recibe sangre recién oxigenada proveniente de los pulmones así como de la vena pulmonar que pasa al fuerte ventrículo izquierdo para ser bombeada a través de la aorta a los diferentes órganos del cuerpo.
La circulación pulmonar es la parte del sistema circulatorio en la que la sangre sin oxígeno se bombea desde el corazón, a través de la arteria pulmonar , a los pulmones y regresa, oxigenada, al corazón a través de la vena pulmonar .
La sangre desoxigenada procedente de la vena cava superior e inferior entra en la aurícula derecha del corazón y fluye a través de la válvula tricúspide (válvula auriculoventricular derecha) hacia el ventrículo derecho, desde donde es bombeada a través de la válvula semilunar pulmonar hacia la arteria pulmonar hasta los pulmones. En los pulmones se produce un intercambio de gases , mediante el cual se libera CO2 de la sangre y se absorbe oxígeno. La vena pulmonar devuelve la sangre ahora rica en oxígeno a la aurícula izquierda . [10]
La circulación bronquial , un circuito separado de la circulación sistémica, suministra sangre al tejido de las vías respiratorias más grandes del pulmón.
La circulación sistémica es un circuito que transporta sangre oxigenada desde el corazón izquierdo al resto del cuerpo a través de la aorta . La sangre desoxigenada regresa a la circulación sistémica hacia el corazón derecho a través de dos grandes venas, la vena cava inferior y la vena cava superior , donde se bombea desde la aurícula derecha hacia la circulación pulmonar para su oxigenación. La circulación sistémica también puede definirse como compuesta por dos partes: una macrocirculación y una microcirculación . [10]
Los vasos sanguíneos del sistema circulatorio son las arterias , las venas y los capilares . Las grandes arterias y venas que llevan sangre hacia y desde el corazón se conocen como grandes vasos . [14]
La sangre oxigenada entra a la circulación sistémica al salir del ventrículo izquierdo, a través de la válvula semilunar aórtica . [15] La primera parte de la circulación sistémica es la aorta, una arteria masiva y de paredes gruesas. La aorta se arquea y da ramas que irrigan la parte superior del cuerpo después de pasar por la abertura aórtica del diafragma a nivel de la décima vértebra torácica, ingresa al abdomen. [16] Luego, desciende y suministra ramas al abdomen, la pelvis, el perineo y las extremidades inferiores. [17]
Las paredes de la aorta son elásticas. Esta elasticidad ayuda a mantener la presión sanguínea en todo el cuerpo. [18] Cuando la aorta recibe casi cinco litros de sangre del corazón, se contrae y es responsable de la presión sanguínea pulsante. A medida que la aorta se ramifica en arterias más pequeñas, su elasticidad va disminuyendo y su flexibilidad va aumentando. [18]
Las arterias se ramifican en pequeños pasajes llamados arteriolas y luego en los capilares . [19] Los capilares se fusionan para llevar sangre al sistema venoso. [20]
Los capilares se unen en las vénulas , que se unen en las venas. [21] El sistema venoso alimenta las dos venas principales: la vena cava superior, que drena principalmente los tejidos por encima del corazón, y la vena cava inferior, que drena principalmente los tejidos por debajo del corazón. Estas dos grandes venas desembocan en la aurícula derecha del corazón. [22]
La regla general es que las arterias del corazón se ramifican en capilares, que se agrupan en venas que conducen de nuevo al corazón. Las venas porta son una pequeña excepción a esta regla. En los seres humanos, el único ejemplo significativo es la vena porta hepática , que se une a los capilares que rodean el tracto gastrointestinal, donde la sangre absorbe los diversos productos de la digestión; en lugar de conducir directamente de nuevo al corazón, la vena porta hepática se ramifica en un segundo sistema capilar en el hígado .
El corazón recibe oxígeno y nutrientes a través de un pequeño "bucle" de la circulación sistémica y obtiene muy poca sangre de la contenida en las cuatro cámaras. El sistema de circulación coronaria proporciona un suministro de sangre al propio músculo cardíaco . La circulación coronaria comienza cerca del origen de la aorta por dos arterias coronarias : la arteria coronaria derecha y la arteria coronaria izquierda . Después de nutrir el músculo cardíaco, la sangre regresa a través de las venas coronarias al seno coronario y desde este a la aurícula derecha. El reflujo de sangre a través de su abertura durante la sístole auricular se evita mediante la válvula de Tebesio . Las venas cardíacas más pequeñas drenan directamente en las cámaras cardíacas. [10]
El cerebro tiene un doble suministro de sangre, una circulación anterior y una posterior desde las arterias en su parte frontal y posterior. La circulación anterior surge de las arterias carótidas internas para abastecer la parte frontal del cerebro. La circulación posterior surge de las arterias vertebrales , para abastecer la parte posterior del cerebro y el tronco encefálico . La circulación de la parte frontal y la posterior se unen ( anastomizan ) en el polígono de Willis . La unidad neurovascular , compuesta por varias células y canales vasculares dentro del cerebro, regula el flujo de sangre a las neuronas activadas para satisfacer sus altas demandas de energía. [23]
La circulación renal es la que irriga los riñones , contiene muchos vasos sanguíneos especializados y recibe alrededor del 20% del gasto cardíaco. Se ramifica desde la aorta abdominal y devuelve la sangre a la vena cava inferior ascendente .
El desarrollo del sistema circulatorio comienza con la vasculogénesis en el embrión . Los sistemas arterial y venoso humanos se desarrollan a partir de diferentes áreas en el embrión. El sistema arterial se desarrolla principalmente a partir de los arcos aórticos , seis pares de arcos que se desarrollan en la parte superior del embrión. El sistema venoso surge de tres venas bilaterales durante las semanas 4 a 8 de la embriogénesis . La circulación fetal comienza dentro de la octava semana de desarrollo. La circulación fetal no incluye los pulmones, que se desvían a través del tronco arterioso . Antes del nacimiento, el feto obtiene oxígeno (y nutrientes ) de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical . [24]
El sistema arterial humano se origina a partir de los arcos aórticos y de las aortas dorsales a partir de la cuarta semana de vida embrionaria. El primer y el segundo arco aórtico experimentan una regresión y forman únicamente las arterias maxilares y estapediales respectivamente. El sistema arterial propiamente dicho surge de los arcos aórticos 3, 4 y 6 (el arco aórtico 5 experimenta una regresión completa).
Las aortas dorsales, presentes en el lado dorsal del embrión, están inicialmente presentes en ambos lados del embrión. Más tarde se fusionan para formar la base de la aorta misma. Aproximadamente treinta arterias más pequeñas se ramifican desde esta en la parte posterior y los lados. Estas ramas forman las arterias intercostales , las arterias de los brazos y las piernas, las arterias lumbares y las arterias sacras laterales. Las ramas a los lados de la aorta formarán las arterias renales , suprarrenales y gonadales definitivas . Finalmente, las ramas en la parte delantera de la aorta consisten en las arterias vitelinas y las arterias umbilicales . Las arterias vitelinas forman las arterias celíacas , mesentéricas superior e inferior del tracto gastrointestinal. Después del nacimiento, las arterias umbilicales formarán las arterias ilíacas internas .
El sistema venoso humano se desarrolla principalmente a partir de las venas vitelinas , las venas umbilicales y las venas cardinales , todas las cuales desembocan en el seno venoso .
Aproximadamente el 98,5% del oxígeno presente en una muestra de sangre arterial de un ser humano sano que respira aire a presión del nivel del mar está combinado químicamente con moléculas de hemoglobina . Aproximadamente el 1,5% está disuelto físicamente en los demás líquidos sanguíneos y no está conectado a la hemoglobina. La molécula de hemoglobina es el principal transportador de oxígeno en los vertebrados.
Muchas enfermedades afectan al sistema circulatorio. Entre ellas se incluyen varias enfermedades cardiovasculares , que afectan al corazón y los vasos sanguíneos; enfermedades hematológicas que afectan a la sangre, como la anemia , y enfermedades linfáticas que afectan al sistema linfático. Los cardiólogos son profesionales médicos que se especializan en el corazón, y los cirujanos cardiotorácicos se especializan en operar el corazón y sus áreas circundantes. Los cirujanos vasculares se centran en los vasos sanguíneos.
Las enfermedades que afectan al sistema cardiovascular se denominan enfermedades cardiovasculares .
Muchas de estas enfermedades se denominan " enfermedades del estilo de vida " porque se desarrollan con el tiempo y están relacionadas con los hábitos de ejercicio, la dieta, el tabaquismo y otras opciones de estilo de vida de una persona. La aterosclerosis es el precursor de muchas de estas enfermedades. Se produce cuando pequeñas placas ateromatosas se acumulan en las paredes de las arterias medianas y grandes. Con el tiempo, pueden crecer o romperse y ocluir las arterias. También es un factor de riesgo para los síndromes coronarios agudos , que son enfermedades que se caracterizan por un déficit repentino de sangre oxigenada en el tejido cardíaco. La aterosclerosis también se asocia con problemas como la formación de aneurismas o la división ("disección") de las arterias.
Otra enfermedad cardiovascular importante implica la creación de un coágulo, llamado "trombo" . Estos pueden originarse en venas o arterias. La trombosis venosa profunda , que se produce principalmente en las piernas, es una causa de coágulos en las venas de las piernas, en particular cuando una persona ha estado inmóvil durante mucho tiempo. Estos coágulos pueden formar embolias , es decir, viajar a otra parte del cuerpo. Los resultados de esto pueden incluir embolia pulmonar , ataques isquémicos transitorios o accidente cerebrovascular .
Las enfermedades cardiovasculares también pueden ser de naturaleza congénita, como los defectos cardíacos o la circulación fetal persistente , en la que no se producen los cambios circulatorios que se supone que deben ocurrir después del nacimiento. No todos los cambios congénitos del sistema circulatorio están asociados a enfermedades, un gran número son variaciones anatómicas .
El funcionamiento y la salud del sistema circulatorio y sus partes se miden de diversas formas manuales y automatizadas. Estas incluyen métodos simples como los que forman parte del examen cardiovascular , incluida la toma del pulso de una persona como indicador de la frecuencia cardíaca de una persona , la toma de la presión arterial a través de un esfigmomanómetro o el uso de un estetoscopio para escuchar el corazón en busca de soplos que puedan indicar problemas con las válvulas cardíacas . También se puede utilizar un electrocardiograma para evaluar la forma en que se conduce la electricidad a través del corazón.
También se pueden utilizar otros medios más invasivos. Se puede utilizar una cánula o un catéter insertado en una arteria para medir la presión del pulso o las presiones de enclavamiento pulmonar . La angiografía, que implica la inyección de un tinte en una arteria para visualizar un árbol arterial, se puede utilizar en el corazón ( angiografía coronaria ) o el cerebro. Al mismo tiempo que se visualizan las arterias, se pueden fijar los bloqueos o estrechamientos mediante la inserción de stents y se pueden controlar las hemorragias activas mediante la inserción de espirales. Se puede utilizar una resonancia magnética para obtener imágenes de las arterias, llamada angiografía por resonancia magnética . Para evaluar el suministro de sangre a los pulmones se puede utilizar una angiografía pulmonar por TC . La ecografía vascular se puede utilizar para investigar enfermedades vasculares que afectan al sistema venoso y al sistema arterial, incluido el diagnóstico de estenosis , trombosis o insuficiencia venosa . Una ecografía intravascular con un catéter también es una opción.
Existen diversos procedimientos quirúrgicos que se realizan en el sistema circulatorio:
Es más probable que los procedimientos cardiovasculares se realicen en un entorno hospitalario que en un entorno de atención ambulatoria; en los Estados Unidos, solo el 28% de las cirugías cardiovasculares se realizaron en un entorno de atención ambulatoria. [25]
Mientras que los humanos, así como otros vertebrados , tienen un sistema circulatorio cerrado (lo que significa que la sangre nunca sale de la red de arterias, venas y capilares), algunos grupos de invertebrados tienen un sistema circulatorio abierto que contiene un corazón pero vasos sanguíneos limitados. Los filos animales diploblásticos más primitivos carecen de sistemas circulatorios.
Un sistema de transporte adicional, el sistema linfático, que sólo se encuentra en animales con una circulación sanguínea cerrada, es un sistema abierto que proporciona una ruta accesoria para que el exceso de líquido intersticial regrese a la sangre. [5]
El sistema vascular sanguíneo apareció probablemente por primera vez en un ancestro de los triploblastos hace más de 600 millones de años, superando las limitaciones de tiempo y distancia de la difusión, mientras que el endotelio evolucionó en un vertebrado ancestral hace unos 540–510 millones de años. [26]
En los artrópodos , el sistema circulatorio abierto es un sistema en el que un fluido en una cavidad llamada hemocele baña los órganos directamente con oxígeno y nutrientes, sin que haya distinción entre sangre y fluido intersticial; este fluido combinado se llama hemolinfa o hemolinfa. [27] Los movimientos musculares del animal durante la locomoción pueden facilitar el movimiento de la hemolinfa, pero el desvío del flujo de una zona a otra es limitado. Cuando el corazón se relaja, la sangre es arrastrada de vuelta hacia el corazón a través de poros abiertos (ostia).
La hemolinfa llena todo el interior del hemocele del cuerpo y rodea todas las células . La hemolinfa está compuesta de agua , sales inorgánicas (principalmente sodio , cloruro , potasio , magnesio y calcio ) y compuestos orgánicos (principalmente carbohidratos, proteínas y lípidos ). La principal molécula transportadora de oxígeno es la hemocianina .
Dentro de la hemolinfa hay células que flotan libremente, los hemocitos , que desempeñan un papel en el sistema inmunitario de los artrópodos .
Los sistemas circulatorios de todos los vertebrados, así como de los anélidos (por ejemplo, las lombrices de tierra ) y los cefalópodos ( calamares , pulpos y parientes) mantienen siempre su sangre circulante encerrada dentro de las cámaras del corazón o vasos sanguíneos y se clasifican como cerrados , al igual que en los humanos. Aún así, los sistemas de los peces , anfibios , reptiles y aves muestran varias etapas de la evolución del sistema circulatorio. [28] Los sistemas cerrados permiten dirigir la sangre a los órganos que la requieren.
En los peces, el sistema tiene un solo circuito, en el que la sangre se bombea a través de los capilares de las branquias hasta los capilares de los tejidos corporales. Esto se conoce como circulación de ciclo único . El corazón de los peces es, por lo tanto, una única bomba (que consta de dos cámaras).
En los anfibios y la mayoría de los reptiles se utiliza un sistema circulatorio doble, pero el corazón no siempre está completamente separado en dos bombas. Los anfibios tienen un corazón de tres cámaras.
En los reptiles, el tabique ventricular del corazón está incompleto y la arteria pulmonar está equipada con un músculo esfínter . Esto permite una segunda vía posible de flujo sanguíneo. En lugar de que la sangre fluya a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones, el esfínter puede contraerse para desviar este flujo sanguíneo a través del tabique ventricular incompleto hacia el ventrículo izquierdo y hacia afuera a través de la aorta . Esto significa que la sangre fluye desde los capilares hacia el corazón y de regreso a los capilares en lugar de a los pulmones. Este proceso es útil para los animales ectotérmicos (de sangre fría) en la regulación de su temperatura corporal.
Los mamíferos, las aves y los cocodrilos muestran una separación completa del corazón en dos bombas, para un total de cuatro cámaras cardíacas; se cree que el corazón de cuatro cámaras de las aves y los cocodrilos evolucionó independientemente del de los mamíferos. [29] Los sistemas circulatorios dobles permiten que la sangre se vuelva a presurizar después de regresar de los pulmones, lo que acelera el suministro de oxígeno a los tejidos.
En algunos animales, incluidos los platelmintos , no existe un sistema circulatorio . Su cavidad corporal no tiene revestimiento ni líquido encerrado. En su lugar, una faringe muscular conduce a un sistema digestivo muy ramificado que facilita la difusión directa de nutrientes a todas las células. La forma aplanada dorsoventralmente del cuerpo del platelminto también restringe la distancia de cualquier célula con respecto al sistema digestivo o al exterior del organismo. El oxígeno puede difundirse desde el agua circundante hacia el interior de las células, y el dióxido de carbono puede difundirse hacia el exterior. En consecuencia, cada célula puede obtener nutrientes, agua y oxígeno sin necesidad de un sistema de transporte.
Algunos animales, como las medusas , tienen una ramificación más extensa desde su cavidad gastrovascular (que funciona como lugar de digestión y forma de circulación), esta ramificación permite que los fluidos corporales lleguen a las capas externas, ya que la digestión comienza en las capas internas.
Los primeros escritos conocidos sobre el sistema circulatorio se encuentran en el Papiro de Ebers (siglo XVI a. C.), un antiguo papiro médico egipcio que contiene más de 700 recetas y remedios, tanto físicos como espirituales. En el papiro , se reconoce la conexión del corazón con las arterias. Los egipcios creían que el aire entraba por la boca y llegaba a los pulmones y al corazón. Desde el corazón, el aire viajaba a todos los miembros a través de las arterias. Aunque este concepto del sistema circulatorio es solo parcialmente correcto, representa uno de los primeros relatos del pensamiento científico.
En el siglo VI a. C., el conocimiento de la circulación de fluidos vitales a través del cuerpo era conocido por el médico ayurvédico Sushruta en la antigua India . [30] También parece haber poseído conocimiento de las arterias, descritas como "canales" por Dwivedi y Dwivedi (2007). [30] La primera investigación griega antigua importante sobre el sistema circulatorio fue completada por Platón en el Timeo , quien sostiene que la sangre circula por el cuerpo de acuerdo con las reglas generales que gobiernan los movimientos de los elementos en el cuerpo; en consecuencia, no le da mucha importancia al corazón en sí. [31] Las válvulas del corazón fueron descubiertas por un médico de la escuela hipocrática alrededor de principios del siglo III a. C. [32] Sin embargo, su función no se entendía adecuadamente entonces. Debido a que la sangre se acumula en las venas después de la muerte, las arterias parecen vacías. Los anatomistas antiguos asumieron que estaban llenas de aire y que eran para el transporte de aire.
El médico griego Herófilo distinguió las venas de las arterias, pero pensó que el pulso era una propiedad de las arterias mismas. El anatomista griego Erasístrato observó que las arterias que se cortaban durante la vida sangraban. Atribuyó el hecho al fenómeno de que el aire que escapa de una arteria es reemplazado por sangre que entra entre las venas y las arterias a través de vasos muy pequeños. Por lo tanto, aparentemente postuló capilares pero con flujo inverso de sangre. [ cita requerida ]
En la Roma del siglo II d. C. , el médico griego Galeno sabía que los vasos sanguíneos transportaban sangre e identificó la sangre venosa (de color rojo oscuro) y la arterial (más brillante y más fina), cada una con funciones distintas y separadas. El crecimiento y la energía se derivaban de la sangre venosa creada en el hígado a partir del quilo, mientras que la sangre arterial proporcionaba vitalidad al contener pneuma (aire) y se originaba en el corazón. La sangre fluía desde ambos órganos creadores a todas las partes del cuerpo donde se consumía y no había retorno de sangre al corazón o al hígado. El corazón no bombeaba sangre, el movimiento del corazón succionaba sangre durante la diástole y la sangre se movía por la pulsación de las propias arterias.
Galeno creía que la sangre arterial se creaba a partir de la sangre venosa que pasaba del ventrículo izquierdo al derecho a través de "poros" en el tabique interventricular, y el aire pasaba de los pulmones a través de la arteria pulmonar al lado izquierdo del corazón. A medida que se creaba la sangre arterial, se creaban vapores "hollín" que pasaban a los pulmones también a través de la arteria pulmonar para ser exhalados.
En 1025, el Canon de Medicina del médico persa Avicena « aceptó erróneamente la noción griega sobre la existencia de un orificio en el tabique ventricular por el que la sangre viajaba entre los ventrículos». A pesar de esto, Avicena «escribió correctamente sobre los ciclos cardíacos y la función valvular», y «tuvo una visión de la circulación sanguínea» en su Tratado sobre el pulso . [33] [ verificación necesaria ] Mientras también refinaba la teoría errónea de Galeno sobre el pulso, Avicena proporcionó la primera explicación correcta de la pulsación: «Cada latido del pulso comprende dos movimientos y dos pausas. Así, expansión: pausa: contracción: pausa. [...] El pulso es un movimiento en el corazón y las arterias... que toma la forma de expansión y contracción alternas». [34]
En 1242, el médico árabe Ibn al-Nafis describió el proceso de circulación pulmonar con mayor detalle y precisión que sus predecesores, aunque creía, como ellos, en la noción del espíritu vital ( pneuma ), que según él se formaba en el ventrículo izquierdo. Ibn al-Nafis afirmó en su Comentario sobre la anatomía en el Canon de Avicena :
...la sangre de la cavidad derecha del corazón debe llegar a la cavidad izquierda, pero no hay un camino directo entre ellas. El grueso tabique del corazón no está perforado y no tiene poros visibles como pensaban algunos, ni poros invisibles como pensaba Galeno. La sangre de la cavidad derecha debe fluir por la vena arteriosa (arteria pulmonar) hasta los pulmones, difundirse a través de sus sustancias, mezclarse allí con el aire, pasar por la arteria venosa ( vena pulmonar ) para llegar a la cavidad izquierda del corazón y formar allí el espíritu vital...
Además, Ibn al-Nafis tuvo una idea de lo que se convertiría en una teoría más amplia de la circulación capilar . Afirmó que "debe haber pequeñas comunicaciones o poros ( manafidh en árabe) entre la arteria y la vena pulmonares", una predicción que precedió al descubrimiento del sistema capilar en más de 400 años. [35] La teoría de Ibn al-Nafis, sin embargo, se limitaba al tránsito de la sangre en los pulmones y no se extendía a todo el cuerpo.
Miguel Servet fue el primer europeo en describir la función de la circulación pulmonar, aunque su logro no fue ampliamente reconocido en su época, por varias razones. Primero lo describió en el "Manuscrito de París" [36] [37] (cerca de 1546), pero este trabajo nunca fue publicado. Y más tarde publicó esta descripción, pero en un tratado teológico, Christianismi Restitutio , no en un libro sobre medicina. Solo sobrevivieron tres copias del libro, pero permanecieron ocultas durante décadas; el resto fue quemado poco después de su publicación en 1553 debido a la persecución de Servet por parte de las autoridades religiosas.
Un descubrimiento más conocido de la circulación pulmonar fue el del sucesor de Vesalio en Padua , Realdo Colombo , en 1559.
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Finalmente, el médico inglés William Harvey , discípulo de Jerónimo Fabricio (que había descrito antes las válvulas de las venas sin reconocer su función), realizó una serie de experimentos y publicó su Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus en 1628, que «demostró que tenía que haber una conexión directa entre los sistemas venoso y arterial en todo el cuerpo, y no sólo en los pulmones. Lo más importante es que argumentó que el latido del corazón producía una circulación continua de sangre a través de diminutas conexiones en las extremidades del cuerpo. Este es un salto conceptual que era bastante diferente del refinamiento de Ibn al-Nafis de la anatomía y el flujo sanguíneo en el corazón y los pulmones». [38] Este trabajo, con su exposición esencialmente correcta, convenció lentamente al mundo médico. Sin embargo, Harvey no fue capaz de identificar el sistema capilar que conecta las arterias y las venas; estos fueron descubiertos más tarde por Marcello Malpighi en 1661.
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