Las Waffen-SS ( en alemán: [ˈvafn̩ʔɛsˌʔɛs] ; lit. ' SS armada ' ) fueron la rama de combate de la organización paramilitar Schutzstaffel (SS) del Partido Nazi . Sus formaciones incluían hombres de la Alemania nazi , junto con voluntarios y reclutas tanto de la Europa ocupada por Alemania como de tierras no ocupadas. [3] Se disolvió en mayo de 1945.
Las Waffen-SS pasaron de tener tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial . Combinando funciones de combate y de policía, prestaban servicio junto al Ejército alemán ( Heer ), la Ordnungspolizei (Policía del Orden) y otras unidades de seguridad. Originalmente, estaban bajo el control de la SS Führungshauptamt (oficina de mando operativo de las SS) bajo el mando del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , el jefe de las SS. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el control táctico lo ejercía el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas"), [4] con algunas unidades subordinadas al Kommandostab Reichsführer-SS (Estado Mayor del Reichsführer-SS ) directamente bajo el control de Himmler. [5]
Inicialmente, de acuerdo con la política racial de la Alemania nazi , la membresía estaba abierta solo a personas de origen germánico (la llamada " ascendencia aria "). [6] Las reglas se relajaron parcialmente en 1940, [7] [8] y después de la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, la propaganda nazi afirmó que la guerra era una "cruzada europea contra el bolchevismo " y, posteriormente, también se crearon unidades que consistían en gran parte o exclusivamente en voluntarios y reclutas extranjeros. [9] Estas unidades de las Waffen-SS estaban formadas por hombres principalmente de entre los nacionales de la Europa ocupada por los nazis. A pesar de la relajación de las reglas, las Waffen-SS todavía se basaban en la ideología racista del nazismo , y los polacos étnicos (que eran vistos como infrahumanos ) estaban específicamente excluidos de las formaciones. [10] [11] [12]
Las Waffen-SS estuvieron involucradas en numerosas atrocidades. [13] Debido a su participación en el Holocausto , el Porajmos y numerosos crímenes de guerra y crímenes contra la población civil, incluyendo tortura , [14] experimentación humana , [15] [16] secuestro de niños , [17] violación masiva , [18] abuso sexual infantil [19] y asesinato en masa , [20] [21] fue declarada una organización criminal por el Tribunal Militar Internacional en Nuremberg en 1946. Por lo tanto, a los miembros de las Waffen-SS , con la excepción de los reclutas, que comprendían aproximadamente un tercio de los miembros, se les negaron muchos de los derechos otorgados a los veteranos militares. [22] [23] [24]
Los orígenes de las Waffen-SS se remontan a la selección de un grupo de 120 hombres de las SS el 17 de marzo de 1933 por Sepp Dietrich para formar el Sonderkommando Berlin. [25] En noviembre de 1933, la formación tenía 800 hombres, y en una ceremonia conmemorativa en Múnich por el décimo aniversario del fallido Putsch de la Cervecería , el regimiento juró lealtad a Adolf Hitler . Los juramentos realizados fueron "Jurar lealtad solo a él" y "Obediencia hasta la muerte". [25] La formación recibió el título de Leibstandarte ( traducido como Regimiento de Guardaespaldas ) Adolf Hitler (LAH). [26] El 13 de abril de 1934, por orden de Himmler, el regimiento pasó a ser conocido como Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). [26]
La Leibstandarte demostró su lealtad a Hitler en 1934 durante la « Noche de los cuchillos largos », cuando el régimen nazi llevó a cabo una serie de asesinatos políticos y la purga de la Sturmabteilung (SA). [25] Liderada por uno de los camaradas más antiguos de Hitler, Ernst Röhm , la SA era vista por Hitler como una amenaza a su recién adquirido poder político. Hitler también quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr (las fuerzas armadas de la República de Weimar) y a los conservadores del país, gente cuyo apoyo Hitler necesitaba para solidificar su posición. Cuando Hitler decidió actuar contra la SA, la SS fue puesta a cargo de matar a Röhm y a los otros oficiales de alto rango de la SA. [27] La Noche de los Cuchillos Largos ocurrió entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934, cobrándose hasta 200 víctimas y asesinando a casi todo el liderazgo de la SA, poniendo fin de manera efectiva a su poder. Esta acción fue llevada a cabo en gran parte por personal de las SS (incluida la Leibstandarte ) y la Gestapo . [28]
En septiembre de 1934, Hitler autorizó la formación del ala paramilitar del Partido Nazi y aprobó la formación de la SS-Verfügungstruppe (SS-VT), una tropa de servicio especial bajo el mando general de Hitler. [25] La SS-VT tuvo que depender del Ejército alemán para su suministro de armas y entrenamiento militar, y de sus juntas de reclutamiento locales responsables de asignar reclutas a las diferentes ramas de la Wehrmacht para cumplir con las cuotas establecidas por el Alto Mando alemán ( Oberkommando der Wehrmacht o OKW en alemán); a las SS se les dio la prioridad más baja para los reclutas. [29]
Incluso con las dificultades que presentaba el sistema de cuotas, Heinrich Himmler formó dos nuevos regimientos de las SS, la SS Germania y la SS Deutschland , que junto con la Leibstandarte y una unidad de comunicaciones conformaron la SS-VT. [29] Al mismo tiempo, Himmler estableció dos Escuelas SS-Junker (campos de entrenamiento para oficiales de las SS) que, bajo la dirección del ex teniente general Paul Hausser , preparaban a los futuros líderes de las SS. [30] Además del entrenamiento militar, los cursos tenían como objetivo inculcar una visión ideológica del mundo adecuada, siendo el antisemitismo el principio principal. Instructores como Matthias Kleinheisterkamp , o futuros criminales de guerra, como Franz Magill de la notoria Brigada de Caballería de las SS eran de competencia cuestionable. [31]
En 1934, Himmler estableció requisitos estrictos para los reclutas. Debían ser ciudadanos alemanes que pudieran demostrar su ascendencia aria desde 1800, solteros y sin antecedentes penales. [32] Se requería un compromiso de cuatro años para la SS-VT y la LSSAH. Los reclutas tenían que tener entre 17 y 23 años, al menos 1,74 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura (1,78 metros (5 pies 10 pulgadas) para la LSSAH). Los guardias de los campos de concentración tenían que hacer un compromiso de un año, tener entre 16 y 23 años y al menos 1,72 metros (5 pies 8 pulgadas) de altura. Todos los reclutas debían tener una vista de 20/20 , no tener empastes dentales y proporcionar un certificado médico. [33] En 1938, las restricciones de altura se relajaron, se permitieron hasta seis empastes dentales y se permitieron anteojos para astigmatismo y corrección leve de la visión. Una vez que comenzó la guerra, los requisitos físicos ya no se aplicaron estrictamente, y cualquier recluta que pudiera pasar un examen médico básico fue considerado para el servicio. [34] Los miembros de las SS podían ser de cualquier religión excepto el judaísmo , pero los ateos no estaban permitidos según Himmler en 1937. [35] Hitler expuso la actitud que quería durante una charla en la Guarida del Lobo : "Tengo seis divisiones de las SS compuestas por hombres absolutamente indiferentes en materia de religión. No les impide ir a la muerte con serenidad en sus almas". [36]
El historiador Bernd Wegner descubrió en su estudio sobre oficiales que una gran mayoría de los oficiales superiores de las Waffen-SS provenían de una clase media alta y habrían sido considerados para el nombramiento según los estándares tradicionales. Entre los generales de las Waffen-SS posteriores , aproximadamente seis de cada diez tenían un "título de ingreso a la universidad (Abitur), y no menos de una quinta parte un título universitario". [37]
En 1936, Hausser se convirtió en inspector de la SS-VT. [38] En este papel, Hausser estaba a cargo del entrenamiento militar e ideológico de las tropas, pero no tenía autoridad de mando. La decisión sobre el despliegue de las tropas seguía en manos de Himmler, lo que coincidía con las intenciones de Hitler de mantener estas tropas exclusivamente a su disposición, "ni como parte del ejército ni de la policía", según la orden de Hitler del 17 de agosto de 1938. [39]
El 17 de agosto de 1938, Hitler declaró que la SS-VT tendría un papel en los asuntos internos y externos, lo que transformó a esta creciente fuerza armada en el rival que el ejército había temido. [40] Decretó que el servicio en la SS-VT calificaba para cumplir con las obligaciones del servicio militar, aunque el servicio en la SS-Totenkopfverbände (SS-TV) no lo haría. Algunas unidades de la SS-TV, en caso de guerra, se utilizarían como reservas para la SS-VT, que no tenía sus propias reservas. [41] A pesar de todo su entrenamiento, la SS-VT no fue probada en combate. En 1938, un batallón de la Leibstandarte fue elegido para acompañar a las tropas del ejército en la ocupación de Austria durante el Anschluss , y los tres regimientos de la SS-VT participaron en la ocupación de los Sudetes ese mismo año en octubre. En ambas acciones no se encontró resistencia. [41] [42]
El reclutamiento de alemanes étnicos de otros países comenzó en abril de 1940, y las unidades compuestas por reclutas no germánicos se formaron a partir de 1942. [43] Las unidades no germánicas no se consideraban parte de las SS, que aún mantenían sus criterios raciales, sino que se consideraban ciudadanos extranjeros que servían bajo el mando de las SS. [44] Como regla general, una "División SS" estaba formada por alemanes u otros pueblos germánicos, mientras que una "División de las SS" estaba formada por voluntarios y reclutas no germánicos. [45]
Las formaciones militares de Himmler al estallar la guerra comprendían varios subgrupos que se convertirían en la base de las Waffen-SS :
En agosto de 1939, Hitler puso la Leibstandarte y la SS-VT bajo el control operativo del Alto Mando del Ejército ( OKH ). [47] Himmler conservó el mando de las Totenkopfstandarten para emplearlas detrás de las unidades de combate que avanzaban en lo que se denominaba eufemísticamente "tareas especiales de naturaleza policial". [50]
A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia en septiembre de 1939, el ejército regular consideró que el desempeño de la SS-VT dejaba mucho que desear; sus unidades asumían riesgos innecesarios y tenían una tasa de bajas más alta que el ejército. [47] También afirmaron que la SS-VT estaba mal entrenada y sus oficiales no eran aptos para el mando de combate. Como ejemplo, el OKW señaló que la Leibstandarte tuvo que ser rescatada por un regimiento del ejército después de ser rodeada por los polacos en Pabianice . [47] En su defensa, la SS insistió en que se había visto obstaculizada por tener que luchar fragmentadamente en lugar de como una sola formación, y que el ejército la había equipado inadecuadamente para llevar a cabo sus objetivos. [47] Himmler insistió en que se debía permitir a la SS-VT luchar en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW intentó que la SS-VT se disolviera por completo. [47] Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Himmler, y eligió un tercer camino. Ordenó que las SS-VT formaran sus propias divisiones, pero que estas estarían bajo el mando del ejército. [47] Hitler se resistió a integrar las Waffen-SS en el ejército, ya que estaba previsto que siguieran siendo el ala armada del partido y se convirtieran en una fuerza policial de élite una vez ganada la guerra. [51]
Durante la invasión se cometieron numerosos crímenes de guerra contra el pueblo polaco. La Leibstandarte se hizo famosa por incendiar pueblos sin justificación militar. [52] Los miembros de la Leibstandarte también cometieron atrocidades en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También hubo tiroteos en Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . [53] Las fuerzas de campo de la SS-TV de Eicke no eran militares.
En cambio, sus capacidades militares se emplearon para aterrorizar a la población civil mediante actos que incluían la caza de soldados polacos rezagados, la confiscación de productos agrícolas y ganado, y la tortura y asesinato de un gran número de líderes políticos, aristócratas, empresarios, sacerdotes, intelectuales y judíos polacos. [54]
Sus tropas de la Totenkopfverbände fueron llamadas a llevar a cabo "medidas de policía y seguridad" en las zonas de retaguardia. En qué consistían estas medidas se puede ver en el historial de la SS Totenkopf Standarte "Brandenburg" . Esta llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y emprendió una "acción judía" de cuatro días que incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre la Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una " acción de la intelectualidad ". [55]
En octubre de 1939, los regimientos Deutschland , Germania y Der Führer se reorganizaron en la SS-Verfügungs-Division . La Leibstandarte permaneció independiente y aumentó su fuerza hasta convertirse en un regimiento motorizado reforzado. [47] Hitler autorizó la creación de dos nuevas divisiones: la SS Totenkopf Division , formada a partir de Standarten militarizados de la SS-Totenkopfverbände , y la Polizei Division , formada a partir de miembros de la fuerza policial nacional. [56] Casi de la noche a la mañana, la fuerza que el OKW había intentado disolver había aumentado de 18.000 a más de 100.000 hombres. [57] Hitler autorizó a continuación la creación de cuatro batallones de artillería motorizada en marzo de 1940, uno para cada división y la Leibstandarte . Se suponía que el OKW suministraría artillería a estos nuevos batallones, pero se mostró reacio a entregar armas de su propio arsenal. Las armas llegaron lentamente y, en el momento de la Batalla de Francia , solo el batallón Leibstandarte estaba en condiciones de alcanzar su fuerza máxima. [58]
Las tres divisiones SS y la Leibstandarte pasaron el invierno de 1939 y la primavera de 1940 entrenándose y preparándose para la guerra que se avecinaba en el oeste. En mayo, se trasladaron al frente y la Leibstandarte se adjuntó a la 227.ª División de Infantería del ejército . El Regimiento Der Führer se separó de la División SS-VT y se adjuntó a la 207.ª División de Infantería . La División SS-VT sin Der Führer se concentró cerca de Münster a la espera de la invasión de los Países Bajos . Las divisiones SS Totenkopf y Polizei se mantuvieron en reserva. [59]
El 10 de mayo, la Leibstandarte superó a los guardias fronterizos holandeses para encabezar el avance alemán del X Cuerpo en los Países Bajos, al norte de los ríos hacia la Línea Grebbe holandesa y posteriormente la región de Ámsterdam. El vecino Regimiento Der Führer avanzó hacia la Línea Grebbe en el sector de Grebbeberg con como objetivo de seguimiento la ciudad de Utrech . La Batalla de Grebbeberg duró tres días y se cobró un precio para Der Führer . El 11 de mayo, la División SS-VT cruzó a los Países Bajos al sur de los ríos y se dirigió hacia Breda . Luchó una serie de escaramuzas antes de que Germania avanzara hacia la provincia holandesa de Zelanda el 14 de mayo. El resto de la División SS-VT se unió al frente norte contra las fuerzas en Amberes . El mismo día, la Leibstandarte entró en Róterdam . [60] Después de la rendición de Rotterdam, la Leibstandarte partió hacia La Haya , a donde llegó el 15 de mayo, capturando a 3.500 soldados holandeses como prisioneros de guerra . [61]
En Francia, la División SS Totenkopf participó en el único contraataque de tanques aliado en la Batalla de Francia. El 21 de mayo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , apoyadas por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , participaron en la Batalla de Arras . La SS Totenkopf , en el flanco sur de la 7.ª División Panzer , fue superada, al descubrir que su cañón antitanque estándar , el PaK 36 de 3,7 cm , no era rival para el tanque británico Matilda II . [62]
Tras la rendición holandesa, la Leibstandarte se trasladó al sur, a Francia, el 24 de mayo. Pasaron a formar parte del XIX Cuerpo Panzer bajo el mando del general Heinz Guderian y tomaron una posición a 24 km al suroeste de Dunkerque , a lo largo de la línea del Canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. [61] Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant , pero fue destruida por los blindados británicos. Una fuerza mayor de la División SS-VT cruzó entonces el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant, a 48 km de Dunkerque. [61] Esa noche, el OKW ordenó detener el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. La Leibstandarte se detuvo para pasar la noche. Sin embargo, al día siguiente, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su 3.er Batallón que cruzara el canal y tomara las alturas más allá, donde los observadores de artillería británicos estaban poniendo en peligro al regimiento. Asaltaron las alturas y expulsaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [63] Ese mismo día, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, obligando a la División SS-VT a retirarse. [61]
El 26 de mayo, el avance alemán se reanudó. El 27 de mayo, el Regimiento Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie en Merville . Forzaron una cabeza de puente al otro lado del río y esperaron a que llegara la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo que llegó primero fue una unidad de tanques británicos, que penetraron en su posición. La SS-VT logró resistir contra la fuerza de tanques británica, que llegó a 15 pies de la posición del comandante Felix Steiner . Solo la llegada del pelotón de Panzerjäger Totenkopf salvó al Regimiento Deutschland de ser destruido y su cabeza de puente se perdió. [64]
Ese mismo día, mientras la División SS Totenkopf avanzaba cerca de Merville, se encontró con una tenaz resistencia de las unidades del ejército británico, lo que ralentizó su avance. [64] La 4.ª Compañía SS Totenkopf cometió entonces la masacre de Le Paradis , donde 97 hombres capturados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados tras rendirse, y los supervivientes fueron rematados con bayonetas . Sólo dos hombres sobrevivieron. [65]
El 28 de mayo, la Leibstandarte había tomado el pueblo de Wormhout , a sólo diez millas de Dunkerque. [61] Después de su rendición, los soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , junto con algunas otras unidades (incluidos soldados franceses), fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois cerca de Wormhout y Esquelbecq . Fue allí donde las tropas del 2.º Batallón de la Leibstandarte cometieron la masacre de Wormhoudt , donde fueron asesinados 81 prisioneros de guerra británicos y franceses. [66] [67]
El 30 de mayo, los británicos estaban acorralados en Dunkerque y las divisiones de las SS continuaron su avance hacia Francia. La Leibstandarte llegó a Saint-Étienne , a 400 kilómetros al sur de París, y había avanzado más en Francia que cualquier otra unidad. [68] Al día siguiente, la lucha estaba prácticamente terminada. [69] Las fuerzas alemanas llegaron a París sin oposición el 14 de junio y Francia se rindió formalmente el 25 de junio. Hitler expresó su satisfacción por la actuación de la Leibstandarte en los Países Bajos y Francia, diciéndoles: "De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, liderar cada ataque alemán". [68]
El 19 de julio de 1940, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag , donde hizo un resumen de la campaña occidental y elogió a las fuerzas alemanas involucradas. Utilizó el término " Waffen-SS " para describir las unidades de la LSSAH y la SS-VT que participaron. A partir de ese día, el término Waffen-SS se convirtió en la designación oficial para las formaciones de combate de las SS. [70] Himmler obtuvo la aprobación para que las Waffen-SS formaran su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS dentro del SS Führungshauptamt , que se creó en agosto de 1940. [71] Recibió el mando de la SS-VT (la Leibstandarte y la Verfügungs-Division , rebautizada Reich ) y de los regimientos armados SS-TV (la Totenkopf Division junto con varios Totenkopf-Standarten independientes ). [72]
En 1940, el jefe del Estado Mayor de las SS, Gottlob Berger, se acercó a Himmler con un plan para reclutar voluntarios en los territorios conquistados de las poblaciones étnicas alemanas y germánicas. Al principio, Hitler tenía dudas sobre el reclutamiento de extranjeros, pero Himmler y Berger lo persuadieron. [73] Dio su aprobación para que se formara una nueva división a partir de ciudadanos extranjeros con oficiales alemanes. En junio de 1940, voluntarios daneses y noruegos habían formado el SS Regiment Nordland , con voluntarios holandeses y flamencos formando el SS Regiment Westland . Los dos regimientos, junto con Germania (transferido de la División del Reich ), formaron la SS Division Wiking . [74] Un número suficiente de voluntarios se presentó exigiendo a la SS que abriera un nuevo campo de entrenamiento solo para voluntarios extranjeros en Sennheim en Alsacia-Lorena . [74]
A principios del nuevo año, la División Polizei pasó a estar bajo la administración de la FHA, aunque no se fusionaría formalmente con las Waffen-SS hasta 1942. Al mismo tiempo, los Totenkopf-Standarten , además de los tres que constituían la División TK, perdieron su designación de la Calavera y su insignia y fueron reclasificados como SS-Infanterie- (o Kavallerie- ) Regimente . El 11.º Regimiento fue transferido a la División Reich para reemplazar a Germania ; el resto se agrupó en tres brigadas independientes y un grupo de batalla en Noruega.
En la primavera de 1941, las Waffen-SS constaban del equivalente a seis o siete divisiones: las Divisiones Reich , Totenkopf , Polizei y Wiking y el Kampfgruppe (más tarde División) Nord , y las Brigadas Leibstandarte , 1.ª Infantería SS , 2.ª Infantería SS y Caballería SS .
En marzo de 1941, fracasó un importante contraataque italiano contra las fuerzas griegas y Alemania acudió en ayuda de su aliado. La Operación Marita comenzó el 6 de abril de 1941, con tropas alemanas invadiendo Grecia a través de Bulgaria y Yugoslavia en un intento de asegurar su flanco sur. [75]
El Reich recibió la orden de abandonar Francia y dirigirse a Rumania , y la Leibstandarte recibió la orden de dirigirse a Bulgaria. La Leibstandarte , adscrita al XL Cuerpo Panzer , avanzó hacia el oeste y luego hacia el sur desde Bulgaria hacia las montañas, y el 9 de abril había llegado a Prilep en Yugoslavia, a 30 millas de la frontera griega. [76] Más al norte, la División del Reich , con el XLI Cuerpo Panzer , cruzó la frontera rumana y avanzó hacia Belgrado , la capital yugoslava. Fritz Klingenberg , un comandante de compañía del Reich , condujo a sus hombres a Belgrado, donde un pequeño grupo de la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, el Ejército Real Yugoslavo se rindió. [77] [78]
La Leibstandarte ya había cruzado a Grecia y el 10 de abril se enfrentó a la 6.ª División australiana en la batalla del paso de Klidi . Durante 48 horas lucharon por el control de las alturas, a menudo enzarzándose en combates cuerpo a cuerpo, y finalmente lograron el control con la captura de la Altura 997, que abrió el paso y permitió al ejército alemán avanzar hacia el interior de Grecia. [79] Esta victoria recibió elogios del OKW: en la orden del día se les elogió por su "espíritu ofensivo inquebrantable" y se les dijo que "la presente victoria significa para la Leibstandarte una nueva e imperecedera página de honor en su historia". [79]
El 13 de mayo, la Leibstandarte continuó su avance. Cuando el Batallón de Reconocimiento bajo el mando de Kurt Meyer fue atacado intensamente por el ejército griego que defendía el paso de Klisura , logró abrirse paso entre los defensores y capturó a 1.000 prisioneros de guerra, con un saldo de sólo seis muertos y nueve heridos. [79] Al día siguiente, Meyer capturó Kastoria y tomó otros 11.000 prisioneros de guerra. El 20 de mayo, la Leibstandarte había cortado el paso al ejército griego en retirada en Metsovo y había aceptado la rendición del ejército griego de Epiro y Macedonia. [79] Como recompensa, la Leibstandarte fue rebautizada como división motorizada, aunque al comienzo de la campaña soviética se habían añadido pocos elementos adicionales y la «división» seguía siendo en realidad una brigada reforzada.
La Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, comenzó el 22 de junio de 1941, y participaron todas las formaciones de las Waffen-SS (incluida la División del Reich , que pasó a llamarse formalmente Das Reich en el otoño de 1941). [80]
La División SS Nord, que se encontraba en el norte de Finlandia , participó en la Operación Zorro Ártico con el ejército finlandés y luchó en la batalla de Salla , donde contra las fuertes fuerzas soviéticas sufrieron 300 muertos y 400 heridos en los primeros dos días de la invasión. Los espesos bosques y el humo denso de los incendios forestales desorientaron a las tropas y las unidades de la división se desintegraron por completo. [81] A finales de 1941, la División Nord había sufrido graves bajas. Durante el invierno de 1941-42 recibió reemplazos del grupo general de reclutas de las Waffen-SS , que supuestamente eran más jóvenes y estaban mejor entrenados que los hombres de las SS de la formación original, que habían sido reclutados en gran parte de los Totenkopfstandarten de los guardias de los campos de concentración nazis .
El resto de las divisiones y brigadas de las Waffen-SS tuvieron mejor suerte. Las divisiones Totenkopf y Polizei fueron asignadas al Grupo de Ejércitos Norte , con la misión de avanzar a través de los estados bálticos y hacia Leningrado . [42] [82] La División Das Reich estaba con el Grupo de Ejércitos Centro y se dirigía hacia Moscú . [42] [82] Las Divisiones Leibstandarte y Wiking estaban con el Grupo de Ejércitos Sur , en dirección a Ucrania y la ciudad de Kiev . [42] [82]
La invasión de la Unión Soviética se desarrolló bien al principio, pero el coste para las Waffen-SS fue extremo: a finales de octubre, la Leibstandarte se había quedado a la mitad de su fuerza debido a la acción enemiga y a la disentería que se extendió por sus filas. [83] Das Reich perdió el 60% de su fuerza y todavía no pudo participar en la Batalla de Moscú . La unidad fue diezmada más tarde en la siguiente ofensiva soviética. El Regimiento Der Führer se redujo a 35 hombres de los 2.000 que habían iniciado la campaña en junio. [83] En total, las Waffen-SS habían sufrido 43.000 bajas. [83]
Mientras que la Leibstandarte y las divisiones de las SS luchaban en primera línea, detrás de las líneas la historia era diferente. La 1.ª Brigada de Infantería de las SS y la 2.ª Brigada de Infantería de las SS, que se habían formado a partir de guardias excedentes de los campos de concentración de la SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS se trasladaron a la Unión Soviética tras los ejércitos que avanzaban. Al principio, lucharon contra los partisanos soviéticos y aislaron a las unidades del Ejército Rojo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, capturando a 7.000 prisioneros de guerra, pero desde mediados de agosto de 1941 hasta finales de 1942 fueron asignados a la Oficina Principal de Seguridad del Reich dirigida por Reinhard Heydrich . [81] [84] Las brigadas se utilizaron ahora para la seguridad y la vigilancia de la retaguardia, y ya no estaban bajo el mando del ejército o de las Waffen-SS . En el otoño de 1941, dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto . Mientras ayudaban a los Einsatzgruppen , participaron en el exterminio de la población judía de la Unión Soviética, formando pelotones de fusilamiento cuando era necesario. Las tres brigadas fueron responsables del asesinato de decenas de miles de personas a finales de 1941. [84]
Debido a que era más móvil y más capaz de llevar a cabo operaciones a gran escala, la Brigada de Caballería de las SS tenía 2 regimientos con una fuerza de 3500 hombres y jugó un papel fundamental en la transición al exterminio masivo de la población judía. [85] En el verano de 1941, Himmler asignó a Hermann Fegelein para que estuviera a cargo de ambos regimientos. [86] El 19 de julio de 1941, Himmler asignó los regimientos de Fegelein al comando general del HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski para el "peinado sistemático" de los pantanos de Pripyat , una operación diseñada para acorralar y exterminar a judíos, partisanos y civiles en esa área de la República Socialista Soviética de Bielorrusia . [87]
Fegelein dividió el territorio que debía cubrir en dos secciones divididas por el río Pripyat , con el 1.er Regimiento tomando la mitad norte y el 2.º Regimiento la mitad sur. [88] Los regimientos avanzaron de este a oeste a través de su territorio asignado y enviaron informes diarios sobre el número de personas asesinadas y tomadas prisioneras. Para el 1 de agosto, el 1.er Regimiento de Caballería de las SS bajo el mando de Gustav Lombard fue responsable de la muerte de 800 personas; para el 6 de agosto, este total había alcanzado los 3.000 "judíos y partisanos". [89] A lo largo de las semanas siguientes, el personal del regimiento bajo el mando de Lombard asesinó a unos 11.000 judíos y más de 400 soldados dispersos del Ejército Rojo. [90] Por lo tanto, las unidades de Fegelein estuvieron entre las primeras en el Holocausto en exterminar comunidades judías enteras. [91] El informe operativo final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos, 699 soldados del Ejército Rojo, con 830 prisioneros tomados y pérdidas de 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos. [92] [93] El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados fue más cercano a 23.700. [94]
En 1942, las Waffen-SS se expandieron aún más y una nueva división se inscribió en las listas en marzo. En la segunda mitad de 1942, un número cada vez mayor de extranjeros, muchos de los cuales no eran voluntarios, comenzaron a ingresar a las filas. [95] La 7.ª División de Montaña de Voluntarios de las SS Prinz Eugen fue reclutada de Volksdeutsche (alemanes étnicos) reclutados bajo amenaza de castigo por el liderazgo alemán local [95] de Croacia , Serbia , Hungría y Rumania y utilizados para operaciones antipartisanas en los Balcanes. [81] [96] Himmler aprobó la introducción del servicio obligatorio formal para los Volksdeutsche en la Serbia ocupada por los alemanes. [95] Otra nueva división se formó al mismo tiempo, cuando la Brigada de Caballería de las SS fue utilizada como cuadro en la formación de la 8.ª División de Caballería de las SS Florian Geyer . [81]
Las divisiones de primera línea de las Waffen-SS que habían sufrido pérdidas durante el invierno de 1941-1942 y durante la contraofensiva soviética fueron retiradas a Francia para recuperarse y ser reformadas como divisiones Panzergrenadier . [97] Debido a los esfuerzos de Himmler y Hausser, el nuevo comandante del Cuerpo Panzer SS , las tres divisiones Panzergrenadier SS Leibstandarte , Das Reich y Totenkopf se formarían con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significó que las divisiones Panzergrenadier SS eran divisiones Panzer de fuerza completa en todo menos en el nombre. Cada una recibió nueve tanques Tiger , que se formaron en las compañías panzer pesadas . [97]
La ofensiva soviética de enero de 1942 atrapó a varias divisiones alemanas en la bolsa de Demyansk entre febrero y abril de 1942; la 3.ª División SS Totenkopf fue una de las divisiones rodeadas por el Ejército Rojo. El Ejército Rojo liberó Demyansk el 1 de marzo de 1943 con la retirada de las tropas alemanas. "Por su excelencia en el mando y la lucha particularmente feroz de la Totenkopf ", Eicke fue condecorado con la Cruz de Caballero con la Hoja de Roble el 20 de mayo de 1942. [98]
En 1943, las Waffen-SS se expandieron aún más: en febrero se formaron en Francia la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y su división hermana, la 10.ª División Panzer SS Frundsberg . En julio, se formó la 11.ª División Panzer de Granaderos Voluntarios de las SS Nordland , formada por voluntarios noruegos y daneses. En septiembre se formó la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend, formada por voluntarios de las Juventudes Hitlerianas . Himmler y Berger pidieron con éxito a Hitler que formara una división musulmana bosnia , y se formó la 13.ª División de Montaña Waffen de las SS Handschar (1.ª croata) , la primera división no germánica, para luchar contra los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito . A esta le siguió la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª gallega) , formada por voluntarios de Galitzia, en el oeste de Ucrania. La 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª División Letona) fue creada en 1943, utilizando el servicio militar obligatorio en Ostland . La última división nueva de 1943 fue la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que fue creada utilizando a la Sturmbrigade Reichsführer SS como cuadro. A finales de año, las Waffen-SS habían aumentado de tamaño de ocho divisiones y algunas brigadas a 16 divisiones. En 1943, las Waffen-SS ya no podían afirmar que eran una fuerza de combate de "élite". Se llevó a cabo un reclutamiento y un servicio militar obligatorio basado en una "expansión numérica sobre cualitativa", y muchas de las unidades "extranjeras" solo eran buenas para tareas de retaguardia. [99]
En el Frente Oriental, los alemanes sufrieron una devastadora derrota cuando el 6.º Ejército fue destruido durante la Batalla de Stalingrado . Hitler ordenó al Cuerpo Panzer de las SS que regresara al Frente Oriental para un contraataque con la ciudad de Járkov como objetivo. [100] El Cuerpo Panzer de las SS estaba en plena retirada el 19 de febrero, tras haber sido atacado por el 6.º Ejército soviético , cuando recibió la orden de contraatacar. [100] Desobedeciendo la orden de Hitler de "mantenerse firmes y luchar hasta la muerte" , Hausser se retiró frente al Ejército Rojo. Durante la contraofensiva del mariscal de campo Erich von Manstein , el Cuerpo Panzer de las SS, sin el apoyo de la Luftwaffe o de las formaciones alemanas vecinas, atravesó la línea soviética y avanzó sobre Járkov. [101] A pesar de las órdenes de rodear Járkov desde el norte, el Cuerpo Panzer de las SS atacó directamente en la Tercera Batalla de Járkov el 11 de marzo. [102] Esto dio lugar a cuatro días de combates casa por casa antes de que la División Leibstandarte recuperara Járkov el 15 de marzo. Dos días después, los alemanes recuperaron Bélgorod , creando el saliente que, en julio de 1943, condujo a la Batalla de Kursk . La ofensiva alemana le costó al Ejército Rojo unas 70.000 bajas, pero los combates casa por casa en Járkov fueron especialmente sangrientos para el Cuerpo Panzer de las SS, que perdió aproximadamente el 44% de su fuerza cuando las operaciones terminaron a finales de marzo. [103]
El Levantamiento del Gueto de Varsovia fue una insurgencia judía que surgió dentro del Gueto de Varsovia del 19 de abril al 16 de mayo, en un esfuerzo por evitar el transporte de la población restante del gueto al campo de exterminio de Treblinka . Las unidades involucradas de las Waffen-SS fueron 821 Panzergrenadiers de las Waffen-SS de cinco batallones de reserva y entrenamiento y un batallón de reserva y entrenamiento de caballería. [104] [105]
Para la Batalla de Kursk, el Cuerpo Panzer SS pasó a llamarse II Cuerpo Panzer SS y formó parte del 4.º Ejército Panzer . El II Cuerpo Panzer SS encabezó el ataque a través de las defensas soviéticas. El ataque penetró a una profundidad de 35 kilómetros (22 millas) y luego fue detenido por el 1.º Ejército Panzer soviético .
Las reservas soviéticas habían sido enviadas al sur para defenderse de un ataque alemán del III Cuerpo Panzer . Con la pérdida de sus reservas, cualquier esperanza que pudieran haber tenido de asestar una gran derrota al II Cuerpo Panzer SS terminó. Pero los avances alemanes ahora fracasaron: a pesar de las terribles pérdidas, los ejércitos de tanques soviéticos mantuvieron la línea e impidieron que el II Cuerpo Panzer SS lograra el avance esperado. [106]
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El fracaso de la operación para atravesar la zona táctica soviética y la necesidad de interrumpir el asalto del 9.º Ejército alemán en el lado norte del saliente de Kursk debido a la Operación Kutuzov contribuyeron a la decisión de Hitler de detener la ofensiva. Un ataque paralelo del Ejército Rojo contra el nuevo 6.º Ejército en el río Mius al sur de Járkov hizo necesaria la retirada de las fuerzas de reserva que se mantenían para aprovechar cualquier éxito en el lado sur de Kursk. El OKW también tuvo que recurrir a algunas tropas alemanas del Frente Oriental para reforzar el teatro de operaciones del Mediterráneo tras la invasión aliada de Sicilia . [107] El 17 de julio, Hitler canceló la operación y ordenó la retirada. [108] La Unión Soviética no fue derrotada y la iniciativa estratégica había pasado al Ejército Rojo. Los alemanes se vieron obligados a adoptar una postura defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia occidental. [109]
La Leibstandarte fue enviada posteriormente a Italia para ayudar a estabilizar la situación allí tras la eliminación de Benito Mussolini por parte del gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia, que marcó el comienzo de la campaña italiana . La división dejó atrás su blindaje y equipo, que fue entregado a las divisiones Das Reich y Totenkopf . [110] Después de la rendición y el colapso italiano del 8 de septiembre de 1943, se ordenó a la Leibstandarte que comenzara a desarmar a las unidades italianas cercanas. [110] También tenía la tarea de proteger los cruces vitales de carreteras y ferrocarriles en el norte de Italia y estuvo involucrada en varias escaramuzas con partisanos. [110] Esto se desarrolló sin problemas, con la excepción de una breve escaramuza con tropas italianas estacionadas en Parma el 9 de septiembre. Para el 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas, pero el OKW recibió informes de que elementos del 4.º Ejército italiano se estaban reagrupando en Piamonte , cerca de la frontera francesa. El 3.er Batallón mecanizado de Joachim Peiper , del 2.º Regimiento de Panzergrenadier de las SS , fue enviado a desarmar estas unidades. [110] Al llegar a la provincia de Cuneo , Peiper fue recibido por un oficial italiano que le advirtió que sus fuerzas atacarían a menos que la unidad de Peiper abandonara la provincia inmediatamente. Después de que Peiper se negara, los italianos atacaron. El batallón de Peiper derrotó a los italianos y, posteriormente, bombardeó e incendió el pueblo de Boves , matando al menos a 34 civiles. [111] El batallón de Peiper luego desarmó a las fuerzas italianas restantes en el área.
Mientras la Leibstandarte operaba en el norte, la 16.ª División SS del Reichsführer envió un pequeño grupo de combate para contener los desembarcos de Anzio en enero de 1944. En marzo, el grueso de la 1.ª Italienische Freiwilligen Sturmbrigade (o Brigata d'Assalto, Volontari en italiano) fue enviada a la cabeza de playa de Anzio, donde combatieron junto a sus aliados alemanes, recibiendo informes favorables y sufriendo grandes pérdidas. En reconocimiento a su actuación, Himmler declaró que la unidad estaba plenamente integrada en las Waffen-SS .
Las Waffen-SS se expandieron nuevamente durante 1944. En enero se formó la 19.ª División de Granaderos de las Waffen de las SS (2.ª letona) , formada a partir de las dos brigadas de infantería de las SS como cuadro con reclutas letones. La 20.ª División de Granaderos de las Waffen de las SS (1.ª estonia) se formó mediante reclutamiento general en febrero de 1944, alrededor de un cuadro de la 3.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia . La 21.ª División de Montaña de las Waffen de las SS Skanderbeg (1.ª albanesa) se formó en marzo de 1944 a partir de voluntarios albaneses y kosovares, que, al igual que otras "formaciones orientales", estaban destinadas a ser utilizadas contra "fuerzas irregulares". [113] Una segunda división de caballería de las Waffen-SS siguió en abril de 1944, la 22.ª División de Caballería Voluntaria de las SS Maria Theresia . La mayor parte de las tropas eran reclutas del ejército húngaro Volksdeutsche transferidos a las Waffen-SS tras un acuerdo entre Alemania y Hungría. Le siguió la 23.ª División Panzergrenadier Voluntaria SS Nederland , formada a partir de la 4.ª Brigada Panzergrenadier Voluntaria SS Nederland , pero nunca fue más que una gran brigada. La 24.ª División de Montaña Waffen de los SS Karstjäger fue otra división que nunca fue más que una brigada, compuesta principalmente por voluntarios étnicos alemanes de Italia y Yugoslavia, junto con voluntarios de Eslovenia, Croacia, Serbia y Ucrania. Participaron principalmente en la lucha contra los partisanos en la región de Kras de los Alpes en las fronteras de Eslovenia, Italia y Austria, el terreno montañoso requería tropas y equipo de montaña especializados. [114] Le siguieron dos divisiones húngaras: la 25.ª División de Granaderos Waffen de la SS Hunyadi (1.ª húngara) y la 26.ª División de Granaderos Waffen de la SS (2.ª húngara) . Estos se formaron bajo la autoridad del ministro de defensa húngaro, a petición de Himmler. Se ordenó que se uniera un regimiento del ejército húngaro, pero en su mayoría estaban compuestos por voluntarios húngaros y rumanos. [115]
En octubre de 1944 se formó la División SS Langemarck , formada por voluntarios flamencos que se sumaron a la 6.ª Brigada de Asalto Voluntario SS Langemarck , pero tampoco fue más que una gran brigada. La 5.ª Brigada de Asalto Voluntario SS Wallonien también fue ascendida a la División SS Wallonien , pero tampoco fue más que una gran brigada. Los planes para convertir la Brigada Kaminski en la 29.ª División de Granaderos Waffen de la SS RONA (1.ª rusa) se abandonaron después de la ejecución de su comandante, Bronislav Kaminski ; en su lugar, la Brigada de Granaderos Waffen de la SS (n.º 1 italiana) se convirtió en la 29.ª División de Granaderos Waffen de la SS (1.ª italiana) . La 30.ª División de Granaderos Waffen de la SS (2.ª rusa) se formó a partir de la Schutzmannschaft-Brigade Siegling . La última nueva división de finales de 1944 fue la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS , formada por húngaros y Volksdeutsche reclutados . [116]
En noviembre de 1944, la 1.ª División cosaca , formada originalmente por el ejército alemán en 1943, pasó a manos de las Waffen-SS . La SS Führungshauptamt reorganizó la división y utilizó otras unidades de combate cosacas del ejército y de la Ordnungspolizei para formar la 2.ª División cosaca. Ambas divisiones quedaron bajo el mando del XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS el 1 de febrero de 1945. Con la transferencia del 5.º Regimiento Voluntario Cosaco-Stamm de la Freiwilligen-Stamm-Division el mismo día, la toma de posesión de las unidades cosacas por parte de las Waffen-SS quedó completa. [117] [118] [119]
La bolsa de Korsun-Cherkassy se formó en enero de 1944 cuando unidades del 8.º Ejército se retiraron a la Línea Panther-Wotan , una posición defensiva a lo largo del río Dniéper en Ucrania. Dos cuerpos de ejército quedaron defendiendo un saliente en las líneas soviéticas que se extendía unos 100 kilómetros (62 millas). Los frentes ucranianos 1.º y 2.º del Ejército Rojo rodearon la bolsa. Atrapados en la bolsa estaban un total de seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª División SS Wiking , con la 5.ª Brigada de Asalto Voluntario de las SS Wallonien adjunta , y el Batallón SS Narwa de Estonia . [120] Los alemanes escaparon en coordinación con otras fuerzas alemanas del exterior, incluida la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte . Aproximadamente dos de cada tres hombres rodeados lograron escapar de la bolsa. [121]
El asalto a Drvar , cuyo nombre en código era Operación Rösselsprung , fue un ataque de las Waffen-SS y la Luftwaffe contra la estructura de mando de los partisanos yugoslavos. Su objetivo era la eliminación del Cuartel General Supremo controlado por los partisanos y la captura de Tito. La ofensiva tuvo lugar en abril y mayo de 1944. Las unidades de las Waffen-SS implicadas fueron el 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS y la 7.ª División Prinz Eugen de las SS .
El asalto comenzó cuando un pequeño grupo se lanzó en paracaídas sobre Drvar para asegurar las zonas de aterrizaje para la siguiente fuerza de planeadores . El 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS se abrió paso hasta el cuartel general de la cueva de Tito e intercambió intensos disparos que resultaron en numerosas bajas en ambos bandos. Cuando las fuerzas alemanas penetraron en la cueva, Tito ya había escapado. Al final de la batalla, solo 200 hombres del 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS permanecieron ilesos. [122]
En Estonia, la batalla de Narva comenzó en febrero. La batalla se puede dividir en dos fases: la batalla por la cabeza de puente de Narva de febrero a julio y la batalla de la línea Tannenberg de julio a septiembre. Varias unidades de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS de Noruega, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica y Estonia lucharon en Narva. Las unidades eran todas parte del III Cuerpo Panzer SS (germánico) en el Grupo de Ejércitos Norte, que consistía en la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland , la 4.ª Brigada Panzergrenadier SS Voluntaria Nederland , la 5.ª Brigada de Asalto Voluntaria SS Wallonien , la 6.ª Brigada de Asalto Voluntaria SS Langemarck y la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Estonia), bajo el mando del Obergruppenführer Felix Steiner. [123]
También en el Grupo de Ejércitos Norte se encontraba el VI Cuerpo SS , que estaba formado por la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª División Letona) y la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª División Letona). Las unidades de las Waffen SS letonas y del ejército alemán resistieron en la bolsa de Curlandia hasta el final de la guerra.
El 6 de junio de 1944 tuvo lugar la Operación Overlord , el desembarco aliado del «Día D» en Normandía . En preparación para el esperado desembarco, el I Cuerpo Panzer SS fue trasladado a Septeuil, al oeste de París, en abril de 1944. El cuerpo tenía asignadas la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 17.ª Divisiones Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , junto con la Panzer-Lehr-Division del ejército. [124] El cuerpo iba a formar parte del Grupo Panzer Oeste del general Leo Geyr von Schweppenburg , la reserva blindada del teatro occidental. [124] El cuerpo fue reestructurado el 4 de julio de 1944 y solo quedaron en activo la 1.ª División SS Leibstandarte y la 12.ª Divisiones SS Hitlerjugend . [125]
Tras el desembarco, la primera unidad de las Waffen-SS en acción fue la 12.ª División SS Hitlerjugend , que llegó al frente de invasión el 7 de junio, en la zona de Caen . Ese mismo día cometieron la masacre de la Abadía de las Ardenas contra prisioneros de guerra del ejército canadiense . [126] La siguiente unidad en llegar fue la 17.ª División SS Götz von Berlichingen el 11 de junio, que entró en contacto con la 101.ª División Aerotransportada estadounidense . [127] El 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS llegó después para proteger el ala izquierda del I Cuerpo Panzer de las SS. La 1.ª División SS Leibstandarte llegó hacia finales de mes con elementos de vanguardia que se vieron envueltos en la ofensiva británica Operación Epsom .
La única otra unidad de las Waffen-SS en Francia en ese momento era la 2.ª División Panzer SS Das Reich , en Montauban , al norte de Toulouse . Se les ordenó dirigirse al norte, a las playas del desembarco, y el 9 de junio fueron responsables de la masacre de Tulle , donde fueron asesinados 99 hombres. Al día siguiente, llegaron al pueblo de Oradour-sur-Glane , donde masacraron a 642 civiles , incluidos 247 niños.
El II Cuerpo Panzer SS, formado por las 9.ª Divisiones Panzer SS Hohenstaufen y 10.ª Divisiones Panzer SS Frundsberg y el 102.º Batallón Panzer Pesado SS , fue trasladado desde el Frente Oriental para encabezar una ofensiva destinada a destruir la cabeza de playa aliada. Sin embargo, los británicos lanzaron la Operación Epsom y las dos divisiones fueron introducidas poco a poco en la batalla, y lanzaron varios contraataques durante los días siguientes.
Sin más refuerzos en hombres o material, las divisiones de las Waffen-SS no pudieron detener el avance aliado. Tanto la 1.ª División Panzer SS como la 2.ª División Panzer SS participaron en la fallida Operación Lüttich a principios de agosto. [128] El final llegó a mediados de agosto cuando el ejército alemán fue rodeado y atrapado en la bolsa de Falaise , incluidas las divisiones 1.ª SS, 10.ª SS, 12.ª SS y 17.ª SS, mientras que las divisiones 2.ª SS y 9.ª SS recibieron la orden de atacar la colina 262 desde el exterior para mantener abierta la brecha. [129] Para el 22 de agosto, la bolsa de Falaise había sido cerrada y todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban muertas o en cautiverio. [130] Solo en los combates alrededor de la colina 262, las bajas ascendieron a 2000 muertos y 5000 hechos prisioneros. [131] La 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend había perdido el 94 por ciento de su blindaje, casi toda su artillería y el 70 por ciento de sus vehículos. [132] La división tenía cerca de 20.000 hombres y 150 tanques antes de que comenzara la campaña, y ahora estaba reducida a solo 300 hombres y 10 tanques. [132]
Con el ejército alemán en plena retirada, otras dos formaciones de las Waffen-SS entraron en batalla en Francia, la Brigada de Granaderos Panzer SS 49 y la Brigada de Granaderos Panzer SS 51. Ambas se habían formado en junio de 1944 a partir de personal y estudiantes de las Escuelas de Junkers de las SS. Se las estacionó en Dinamarca para permitir que la guarnición de allí se trasladara a Francia, pero se las trasladó a principios de agosto a la zona sur y este de París. Ambas brigadas tenían la misión de mantener los cruces sobre el río Sena para permitir la retirada del ejército. Finalmente, se vieron obligadas a retroceder y luego se retiraron, y las tropas supervivientes se incorporaron a la 17.ª División de las SS.
Mientras que el grueso de las Waffen-SS se encontraba ahora en el Frente Oriental o en Normandía, la 4ª División Panzergrenadier de la SS Polizei estaba estacionada en Grecia en tareas de seguridad interna y operaciones antipartisanas. El 10 de junio, cometieron la masacre de Distomo , cuando durante un período de dos horas fueron puerta por puerta y masacraron a civiles griegos, supuestamente en venganza por un ataque de la resistencia griega . En total, 218 hombres, mujeres y niños fueron asesinados. Según los sobrevivientes, las fuerzas de las SS "atacaron con bayonetas a bebés en sus cunas, apuñalaron a mujeres embarazadas y decapitaron al cura del pueblo". [133]
En el frente italiano, la 16 División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que llevó a cabo operaciones antipartisanas, es recordada más por las atrocidades que perpetró que por su capacidad de combate; la división cometió la masacre de Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 [134] y la masacre de Marzabotto entre septiembre y octubre de 1944. [135]
En Finlandia, la 6.ª División de Montaña SS Nord había mantenido sus líneas durante la ofensiva de verano soviética hasta que se le ordenó retirarse de Finlandia tras la conclusión de un armisticio entre Finlandia y la Unión Soviética en septiembre de 1944. Entonces formó la retaguardia de los tres cuerpos alemanes que se retiraban de Finlandia en la Operación Birch, y de septiembre a noviembre de 1944 marchó 1.600 kilómetros hasta Mo i Rana , Noruega, donde se dirigió al extremo sur del país, cruzando el Skagerrak hasta Dinamarca.
A principios de septiembre de 1944, el II Cuerpo Panzer SS (que comprendía las 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS) fue retirado de la línea de fuego y enviado al área de Arnhem en los Países Bajos. [136] A su llegada, comenzaron la tarea de reacondicionamiento, y la mayoría de los vehículos blindados restantes fueron cargados en trenes en preparación para el transporte a depósitos de reparación en Alemania. El 17 de septiembre de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Market Garden , y la 1.ª División Aerotransportada británica fue lanzada en Oosterbeek , al oeste de Arnhem. Al darse cuenta de la amenaza, Wilhelm Bittrich , comandante del II Cuerpo Panzer SS, ordenó a las divisiones Hohenstaufen y Frundsberg que se prepararan para el combate. También en el área estaba el Batallón de Entrenamiento y Reserva de la 16.ª División SS. La operación aerotransportada aliada fue un fracaso, y Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945. [137]
En el otro extremo de Europa, las Waffen-SS se ocupaban del Levantamiento de Varsovia . Entre agosto y octubre de 1944, la Brigada Dirlewanger (reclutada entre criminales y enfermos mentales de toda Alemania), que incluía a la Legión Azerbaiyana (parte de las Ostlegionen ), [138] y la Brigada de Asalto SS RONA (Ejército Ruso de Liberación Nacional), [139] que estaba formada por colaboradores rusos, bielorrusos y ucranianos antisoviéticos, [140] fueron enviadas a Varsovia para sofocar el levantamiento. Durante la batalla, la Brigada Dirlewanger se comportó de manera atroz, violando, saqueando y matando a ciudadanos sin importar si pertenecían a la resistencia polaca o no; el comandante de la unidad, el SS- Oberführer Oskar Dirlewanger, alentó sus excesos. El comportamiento de la unidad fue, según se informa, tan bestial e indiscriminado que Himmler se vio obligado a enviar un batallón de policía militar de las SS para asegurarse de que los convictos de Dirlewanger no dirigieran sus agresiones contra el liderazgo de la brigada u otras unidades alemanas cercanas. [141] Al mismo tiempo, Himmler los alentó a aterrorizar libremente, no tomar prisioneros y, en general, complacer sus tendencias perversas. Las tácticas favoritas durante el asedio, particularmente de la Brigada Dirlewanger, incluyeron la omnipresente violación en grupo de mujeres polacas, tanto mujeres como niñas; jugar a "atrapar la bayoneta" con bebés vivos; y torturar a los cautivos hasta la muerte cortándoles los brazos, rociándolos con gasolina y prendiéndoles fuego para que corrieran sin brazos y en llamas por la calle. [142] [143] [144] La Brigada Dirlewanger cometió atrocidades casi sin parar durante este período, en particular la masacre de Wola de cuatro días .
La otra unidad, la Brigada Kaminski, tenía la misión de despejar el distrito de Ochota en Varsovia, que estaba defendido por miembros del Ejército Nacional Polaco. Su ataque estaba previsto para la mañana del 5 de agosto, pero cuando llegó el momento, no se pudo encontrar a la Brigada Kaminski; después de algunas búsquedas por parte de la policía militar de las SS, se encontró a miembros de la unidad saqueando casas abandonadas en la retaguardia de la columna alemana. Más tarde, miles de civiles polacos fueron asesinados durante los acontecimientos conocidos como la masacre de Ochota ; muchas víctimas también fueron violadas. [b] [c] En las semanas siguientes, la unidad se trasladó al sur, al distrito de Wola , pero no le fue mejor en el combate allí que en Ochota; en un incidente, una subunidad de la Brigada Kaminski avanzó para saquear un edificio capturado en la línea del frente, pero posteriormente fue aislada del resto de la formación de las SS y aniquilada por los polacos. Tras el fiasco, el SS- Brigadeführer Bronislav Vladislavovich Kaminski , comandante de la unidad, fue llamado a Łódź para asistir a una conferencia de liderazgo de las SS. Nunca llegó; fuentes nazis oficiales culparon a los partisanos polacos de una supuesta emboscada que mató al comandante de la RONA. Pero, según varias otras fuentes, fue arrestado y juzgado por las SS, o simplemente fusilado en el lugar por la Gestapo . El comportamiento de la Brigada Kaminski durante la batalla fue una vergüenza incluso para las SS, y la supuesta violación y asesinato de dos niñas alemanas de Strength Through Joy puede haber jugado un papel en la eventual ejecución del comandante de la brigada. [147]
A finales de agosto de 1944, la 5.ª División Panzer SS Wiking recibió la orden de regresar a Modlin, en la línea del río Vístula, cerca de Varsovia, donde se uniría al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula . Luchando junto a la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring de la Luftwaffe , se enfrentaron al 3.er Cuerpo Panzer soviético . La llegada del Levantamiento de Varsovia detuvo la ofensiva soviética y reinó una relativa paz en la línea del frente. La división permaneció en el área de Modlin, agrupada con la 3.ª División Panzer SS Totenkopf en el IV Cuerpo Panzer SS . Durante el resto del año se produjeron duras batallas defensivas en torno a Modlin.
La Ofensiva de las Ardenas (conocida popularmente como la " Batalla de las Ardenas "), entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945, fue una importante ofensiva alemana a través de la región montañosa boscosa de las Ardenas en Bélgica. Las unidades de las Waffen-SS incluyeron al 6.º Ejército Panzer bajo el mando de Sepp Dietrich. Creado el 26 de octubre de 1944, incorporó al I Cuerpo Panzer SS (las 1.ª y 12.ª Divisiones Panzer SS junto con el 101.º Batallón Panzer Pesado SS). También contó con el II Cuerpo Panzer SS (las 2.ª y 9.ª Divisiones Panzer SS). Otra unidad involucrada fue la Brigada Panzer SS 150 de Otto Skorzeny .
El objetivo del ataque era dividir las líneas británica y estadounidense por la mitad, capturar Amberes y rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz en términos favorables a las potencias del Eje . [148] Sin embargo, avanzar a través de los bosques y las colinas boscosas de las Ardenas resultó difícil en el clima invernal. Inicialmente, los alemanes hicieron un buen progreso en el extremo norte de su avance. Sin embargo, se encontraron con una resistencia inesperadamente fuerte por parte de las 2.ª y 99.ª Divisiones de Infantería de EE. UU . El 23 de diciembre, las condiciones climáticas comenzaron a mejorar, lo que permitió a las fuerzas aéreas aliadas, que habían estado en tierra, atacar. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se desaceleró. [149] El ataque finalmente fue un fracaso. A pesar de los esfuerzos de las Waffen-SS y del ejército alemán, la escasez de combustible, la dura resistencia estadounidense, incluso dentro y alrededor de la ciudad de Bastogne , y los ataques aéreos aliados a las columnas de suministro alemanas resultaron demasiado, costándoles a los alemanes 700 tanques y la mayor parte de sus fuerzas móviles restantes en el oeste. [150] La fallida contraofensiva de Hitler había utilizado la mayor parte de las reservas restantes de mano de obra y material de Alemania, que no podían ser reemplazadas. [151]
Durante la batalla, el Kampfgruppe Peiper , parte de la División Leibstandarte , dejó un camino de destrucción, que incluyó soldados de las Waffen-SS masacrando a prisioneros de guerra estadounidenses, violando mujeres belgas, [152] y saqueando y asesinando a civiles belgas desarmados. [153] Es infame por la masacre de Malmedy , en la que aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses desarmados fueron asesinados el 17 de diciembre de 1944. [154] También durante esta batalla, la 3./SS-PzAA1 LSSAH capturó y disparó a once soldados afroamericanos del 333.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU. en la aldea de Wereth. Sus restos fueron encontrados por tropas aliadas dos meses después. A los soldados les cortaron los dedos y les rompieron las piernas, y uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un camarada. [155]
A finales de diciembre de 1944, las fuerzas del Eje, incluido el IX Cuerpo de Montaña de las SS , que defendían Budapest , fueron cercadas en el Sitio de Budapest . El IV Cuerpo Panzer de las SS (las 3.ª y 5.ª Divisiones Panzer de las SS) recibió órdenes de dirigirse al sur para unirse al 6.º Ejército del general Hermann Balck (Grupo de Ejércitos Balck), que se estaba reuniendo para una operación de socorro denominada Operación Konrad .
Como parte de la Operación Konrad I, el IV Cuerpo Panzer de las SS entró en acción el 1 de enero de 1945, cerca de Tata , con las columnas de avanzada de la División Wiking chocando contra el 4.º Ejército de Guardias soviético . Se produjo una dura batalla, en la que la División Wiking y la Totenkopf destruyeron muchos de los tanques soviéticos. En tres días, sus puntas de lanza panzer habían recorrido 45 kilómetros, más de la mitad de la distancia desde el punto de partida hasta Budapest. El Ejército Rojo maniobró fuerzas para bloquear el avance, deteniéndolos en Bicske , a 28 kilómetros (17 millas) de Budapest. Dos ataques más, las Operaciones Konrad II y III , también fracasaron. [156]
El Tercer Ejército húngaro fue asediado en Budapest junto con el IX Cuerpo de Montaña de las SS (las 8.ª y 22.ª Divisiones de Caballería de las SS). El asedio duró desde el 29 de diciembre de 1944 hasta que la ciudad se rindió incondicionalmente el 13 de febrero de 1945. Solo 170 hombres de la 22.ª División de Caballería de las SS María Teresa lograron regresar a las líneas alemanas.
Las Waffen-SS continuaron expandiéndose en 1945. En enero se formó la 32.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS 30 Januar a partir de los restos de otras unidades y personal de las Escuelas de Junkers de las SS. En febrero, la Brigada de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne fue ascendida a división y pasó a conocerse como la 33.ª División de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne (1.ª División Francesa) . En ese momento, tenía una fuerza de 7.340 hombres. [157] La Brigada de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland fue ascendida a la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland . La segunda división de policía de las SS siguió cuando se formó la 35.ª División de Granaderos de Policía de las SS a partir de unidades de policía de las SS que habían sido transferidas a las Waffen-SS . La Brigada Dirlewanger se reformó como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS . Como ya no había suficientes voluntarios y reclutas para las Waffen-SS , se enviaron unidades del ejército para reforzarlas. La tercera división de caballería de las SS, la 37.ª División de Caballería Voluntaria de las SS Lützow , se formó a partir de los restos de las 8.ª y 22.ª Divisiones de Caballería de las SS, que habían quedado prácticamente destruidas. La última división de las Waffen-SS fue la 38.ª División de Granaderos de las SS Nibelungen , formada por estudiantes y personal de las Escuelas de Junkers de las SS, pero que estaba formada por tan solo unos 6.000 hombres, la fuerza de una brigada normal.
La Operación Nordwind fue la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental. Comenzó el 1 de enero de 1945 en Alsacia y Lorena , en el noreste de Francia, y terminó el 25 de enero. El ataque inicial fue llevado a cabo por tres cuerpos del 1.er Ejército. Para el 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas unidades en la bolsa de Colmar ) estaban involucradas, incluido el XIII Cuerpo de Ejército SS (las 17.ª y 38.ª Divisiones SS) y las 6.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS. [158] Al mismo tiempo, la Luftwaffe montó una gran ofensiva sobre los cielos de Francia. Se perdieron unos 240 cazas y otros tantos pilotos. Fue el "último suspiro" de la Luftwaffe para recuperar la supremacía aérea de los aliados occidentales.
La Operación Solsticio , o "Batalla de tanques de Stargard" (febrero de 1945), fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas en el Frente Oriental. Fue un contraataque limitado de los tres cuerpos del 11.º Ejército Panzer de las SS , que se estaba reuniendo en Pomerania , contra las puntas de lanza del 1.º Frente Bielorruso soviético . Originalmente planificada como una gran ofensiva, se ejecutó como un ataque más limitado. Fue rechazada por el Ejército Rojo, pero ayudó a convencer al Alto Mando soviético de posponer el ataque planeado a Berlín . [159]
En un primer momento, el ataque fue totalmente sorpresa y alcanzó las orillas del río Ina y, el 17 de enero, Arnswalde . Los fuertes contraataques soviéticos detuvieron el avance y la operación fue cancelada. El III Cuerpo Panzer SS (germánico) fue replegado a Stargard y Stettin , en el norte del río Oder .
La Ofensiva de Pomerania Oriental duró del 24 de febrero al 4 de abril, en Pomerania y Prusia Occidental . Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron las Divisiones 11.ª SS Nordland , 20.ª SS Estonian , 23.ª SS Nederland , 27.ª SS Langemark y 28.ª SS Wallonien , todas ellas pertenecientes al III Cuerpo Panzer SS (germánico) y al X Cuerpo SS , que no comandaba ninguna unidad SS. [160]
En marzo de 1945, el X Cuerpo de las SS fue rodeado por el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 3.er Ejército de Choque y el Primer Ejército Polaco en el área de Dramburg . Esta bolsa fue destruida por el Ejército Rojo el 7 de marzo de 1945. [161] [162] El 8 de marzo de 1945, los soviéticos anunciaron la captura del general Krappe y 8.000 hombres del cuerpo. [163]
Después del fracaso de la ofensiva de las Ardenas, en opinión de Hitler, los yacimientos petrolíferos de Nagykanizsa, al suroeste del lago Balaton, eran las reservas más valiosas desde el punto de vista estratégico del Frente Oriental. [164] Las divisiones de las SS fueron retiradas y reacondicionadas en Alemania en preparación para la Operación Despertar de Primavera ( Frühlingserwachsen ). Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich que tomara la iniciativa y se trasladara a Hungría para proteger los yacimientos petrolíferos y las refinerías de allí. [165] El 6.º Ejército Panzer estaba formado por el I Cuerpo Panzer SS (las 1.ª y 12.ª Divisiones Panzer SS) y el II Cuerpo Panzer SS (las 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS). También estaba presente, pero no formaba parte del 6.º Ejército Panzer, el IV Cuerpo Panzer SS (las 3.ª y 5.ª Divisiones Panzer SS).
Esta última ofensiva alemana en el este comenzó el 6 de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton, con el 6.º Ejército Panzer avanzando hacia el norte en dirección a Budapest y el 2.º Ejército Panzer avanzando hacia el este y el sur. [166] El ejército de Dietrich hizo "buenos progresos" al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia de los soviéticos los detuvo. [167] La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hizo imposible cualquier defensa, pero Hitler de alguna manera había creído que la victoria era alcanzable. [168]
Después de la Operación Despertar de Primavera, el 6.º Ejército Panzer se retiró hacia Viena y participó en lo que se conocería como la Ofensiva de Viena . La única fuerza importante que se enfrentó al Ejército Rojo atacante fue el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y la 3.ª Divisiones Panzer SS), bajo el mando de Wilhelm Bittrich, junto con fuerzas ad hoc formadas por unidades de guarnición y antiaéreas. Viena cayó en manos de los soviéticos el 13 de abril. [169] El II Cuerpo Panzer SS de Bittrich se había retirado hacia el oeste esa tarde para evitar ser rodeado. [170] La LSSAH se retiró hacia el oeste con menos de 1.600 hombres y 16 tanques restantes. [171]
Este fracaso es famoso por la "orden de los brazaletes" que le siguió. La orden fue emitida a Dietrich por Hitler, quien afirmó que las tropas, y más importante aún, la 1.ª División SS Leibstandarte , "no lucharon como la situación lo exigía". [172] Como señal de deshonra, se ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas en la batalla que se quitaran sus distintivos brazaletes . Dietrich no transmitió la orden a sus tropas. [167]
El Grupo de Ejércitos Vístula se formó en 1945 para proteger Berlín del avance del Ejército Rojo. Luchó en la Batalla de las Alturas de Seelow (16-19 de abril) y en la Batalla de Halbe (21 de abril-1 de mayo), ambas parte de la Batalla de Berlín . Las Waffen-SS estaban representadas por el III Cuerpo Panzer SS (germánico).
El 23 de abril, el SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke fue designado por Hitler como comandante de batalla para el distrito gubernamental central (sector Zitadelle), que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . El puesto de mando de Mohnke estaba en los búnkeres bajo la Cancillería del Reich. [173] Formó el Kampfgruppe Mohnke , dividido en dos regimientos débiles. Estaba formado por la Compañía Flak de la LSSAH, reemplazos del Batallón de Entrenamiento y Reserva de la LSSAH de Spreenhagan (bajo el Standartenfuhrer Anhalt), [173] 600 hombres del Begleit-Bataillon Reichsführer-SS , [174] la Führer-Begleit-Company y el grupo central: 800 hombres del Batallón de Guardia de la LSSAH asignados para proteger al Führer . [173]
El 23 de abril, la Cancillería del Reich ordenó al SS- Brigadeführer Gustav Krukenberg que se dirigiera a Berlín con sus hombres, que fueron reorganizados como Batallón de Asalto Carlomagno . Entre 320 y 330 tropas francesas llegaron a Berlín el 24 de abril después de un largo rodeo para evitar las columnas de avance soviéticas. [175] Krukenberg también fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (de Berlín). Esto incluía la División Nordland , cuyo comandante anterior, Joachim Ziegler , fue relevado del mando el mismo día. [176] El 27 de abril, después de una defensa inútil, los restos de Nordland fueron empujados hacia el distrito gubernamental central (sector Zitadelle) en el Sector de Defensa Z. Allí, el cuartel general de Krukenberg era un vagón en la estación de metro Stadtmitte. [177] Los hombres de la División Nordland estaban ahora bajo el mando general de Mohnke. Entre los hombres había tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas . [178] [179]
El 20 de abril de 1945 se inició un intenso bombardeo de artillería sobre el distrito central del gobierno, que duró hasta el final de las hostilidades. Bajo un intenso bombardeo, las tropas de las SS opusieron una tenaz resistencia que desembocó en encarnizados y sangrientos combates callejeros con el Ejército Rojo. [180] El 26 de abril, los defensores fueron obligados a retroceder hasta el Reichstag y la Cancillería del Reich. Allí, durante los días siguientes, los supervivientes (principalmente tropas de las SS francesas de la antigua 33.ª División SS Charlemagne ) lucharon en vano contra los soviéticos. [181]
El 30 de abril, tras recibir la noticia del suicidio de Hitler, se dio la orden de que quienes pudieran hacerlo debían escapar. Antes de la fuga, Mohnke informó a todos los comandantes con los que se pudo contactar dentro del sector de Zitadelle sobre la muerte de Hitler y la fuga planeada. [182] La fuga comenzó a las 23:00 horas del 1 de mayo. Había diez grupos principales que intentaron dirigirse al noroeste hacia Mecklemburgo. Los combates feroces continuaron por todas partes, especialmente en el área del puente Weidendammer . Lo que quedaba de la División Nordland bajo el mando de Krukenberg luchó duro en esa área, pero la artillería soviética, los cañones antitanque y los tanques destruyeron a los grupos. Varios grupos muy pequeños lograron alcanzar a los estadounidenses en la orilla oeste del Elba , pero la mayoría, incluido el grupo de Mohnke, no pudieron atravesar los anillos soviéticos. [182]
Himmler huyó e intentó esconderse. El 11 de mayo, utilizando una nómina falsificada bajo el nombre del sargento Heinrich Hitzinger, huyó hacia el sur, a Friedrichskoog . El 21 de mayo, Himmler y dos ayudantes fueron detenidos en un puesto de control establecido por ex prisioneros de guerra soviéticos y luego entregados al ejército británico. El 23 de mayo, después de que Himmler admitiera su verdadera identidad, un médico intentó examinarlo. Sin embargo, Himmler mordió una pastilla de cianuro escondida y se desplomó en el suelo. Murió en 15 minutos. [183] [184]
Todas las divisiones de las Waffen-SS se ordenaron en una única serie de números a medida que se formaban, independientemente del tipo. [185] Se formaron un total de 39, comenzando con las tres iniciales en 1933 y aumentando hasta nueve solo en 1945. Las que tenían etiquetas con nacionalidades se reclutaban al menos nominalmente de esas nacionalidades. Muchas de las unidades de mayor número formadas más tarde eran de hecho pequeños grupos de batalla ( Kampfgruppen ) y divisiones solo de nombre.
Military historian Rüdiger Overmans estimates that the Waffen-SS suffered 314,000 dead.[188] Casualty rates were not significantly higher than in the Wehrmacht overall and were comparable to those among the armoured divisions of the army and the Luftwaffe paratroop formations.[189]
The Allgemeine SS was responsible for the administration of both the concentration and extermination camps. Many members of it and the SS-Totenkopfverbände subsequently became members of the Waffen-SS, forming the initial core of the 3rd SS Totenkopf Division.[56] A number of SS medical personnel who were members of the Waffen-SS were convicted of crimes during the "Doctors' trials" in Nuremberg, held between 1946 and 1947 for the Nazi human experimentation they performed at the camps.
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According to the Modern Genocide: The Definitive Resource and Document Collection, the Waffen-SS had played a "paramount role" in the ideological war of extermination (Vernichtungskrieg), and not just as frontline or rear area security formations: a third of the Einsatzgruppen (mobile death squads) members, which were responsible for mass murder, especially of Jews, Slavs and communists, had been recruited from Waffen-SS personnel prior to the invasion of the Soviet Union.[190] The Waffen-SS construction office built the gas chambers at Auschwitz,[191] and, according to Rudolf Höss, about 7,000 served as guards at that camp.[192]
Many Waffen-SS members and units were responsible for war crimes against civilians and allied servicemen.[193] After the war the SS organisation as a whole was held to be a criminal organisation by the post-war German government. Formations such as the Dirlewanger and Kaminski Brigades were singled out, and many others participated in large-scale massacres or smaller-scale killings such as murder of 34 captured allied servicemen ordered by Josef Kieffer during Operation Bulbasket in 1944, the Houtman affair,[194] or murders perpetrated by Heinrich Boere. The listed Waffen-SS units were responsible for the following massacres:
The linking of the SS-VT with the SS-Totenkopfverbände (SS-TV) in 1938 raised important questions about Waffen-SS criminality,[41] since the SS-TV were already responsible for the imprisonment, torture, and murder of Jews and other political opponents through providing the personnel for manning the concentration camps. Their leader, Theodor Eicke, who was the commandant of Dachau, inspector of the camps, and murderer of Ernst Röhm, later became the commander of the 3rd SS Totenkopf Division.[38] With the invasion of Poland, the Totenkopfverbände troops were called on to carry out so-called "police and security measures" in rear areas. What these measures entailed is demonstrated by the record of SS Totenkopf Standarte Brandenburg. It arrived in Włocławek on 22 September 1939 and embarked on a four-day "Jewish action" that included the burning of synagogues and the execution en masse of the leaders of the Jewish community. On 29 September the Standarte travelled to Bydgoszcz to conduct an "intelligentsia action". Approximately 800 Polish civilians and what the Sicherheitsdienst (SD) termed "potential resistance leaders" were killed. Later the formation became the 3rd SS Panzer Division Totenkopf, but from the start they were among the first executors of a policy of systematic extermination.
Waffen-SS formations were found guilty of war crimes, especially in the opening and closing phases of the war.[200] In addition to documented atrocities, Waffen-SS units assisted in rounding up Eastern European Jews for deportation and utilised scorched earth tactics during rear security operations. Some Waffen-SS personnel convalesced at concentration camps, from which they were drawn, by serving guard duties. Other members of the Waffen-SS were more directly involved in genocide.[201]
The end of the war saw a number of war crime trials, including the Malmedy massacre trial. The counts of indictment related to the massacre of more than 300 American prisoners in the vicinity of Malmedy, between 16 December 1944 and 13 January 1945, and the massacre of 100 Belgian civilians mainly in the vicinity of Stavelot.[202][full citation needed]
During the Nuremberg Trials, the Waffen-SS was declared a criminal organisation for its major involvement in war crimes and for being an "integral part" of the SS.[203][200] An exception was made for conscripts who were not given a choice in joining the ranks, and had not committed "such crimes". They were determined to be exempt.[204]
In 2016, the Polish parliament classified the crimes of the 14th Grenadier Division's soldiers against the Polish population as genocide.[205][206][207]
In the Federal Republic of Germany, the dissemination of propaganda material and the use of SS symbols are a crime and punishable by Sections 86 and 86a[208] of the German Criminal Code.
Waffen-SS veterans in post-war Germany played a large role, through publications and political pressure, in the efforts to rehabilitate the reputation of the Waffen-SS, which had committed many war crimes during World War II.[209] High ranking German politicians such as Konrad Adenauer, Franz Josef Strauss, and Kurt Schumacher courted former Waffen-SS members and their veteran organisation, HIAG, in an effort to tap into the voter potential, and helped deflect blame for war crimes onto other branches of the SS. A small number of veterans served in the new German armed forces, the Bundeswehr, something that raised national and international unease in regard to how it would affect the democratic nature of the new army.[210][211][212]
SS-Gruppenführer Heinz Lammerding, who commanded the Das Reich Division that perpetrated the Tulle and the Oradour-sur-Glane massacres in occupied France, died in 1971, following a successful business career in West Germany. The West German government refused to extradite him to France.[213]
A historical review in Germany of the impact of Waffen-SS veterans in post-war German society continues, and a number of books on the subject have been published in recent years.[211][214]
Waffen-SS veterans have received pensions (West Germany's War Victims' Assistance Act, or the Bundesversorgungsgesetz) from the German government.[215][216] According to The Times of Israel, "The benefits come through the Federal Pension Act, which was passed in 1950 to support war victims, whether civilians or veterans of the Wehrmacht or Waffen-SS."[217]
On 22 June 2005, the Italian military court in La Spezia found ten former Waffen-SS officers and NCOs living in Germany guilty of participation in the Sant'Anna di Stazzema massacre and sentenced them in absentia to life imprisonment.[218] However, extradition requests from Italy were rejected by Germany.[219]
In 1990, Latvian Legion veterans started commemorating 'Legionnaire Day' (Leģionāru diena) in Latvia. On 21 February 2012, The Council of Europe's Commission against Racism and Intolerance published its report on Latvia (fourth monitoring cycle), in which it condemned commemorations of persons who fought in the Waffen-SS.[220]
Estonian Waffen SS Grenadier Division veterans are among the participants of yearly commemoration of the Battle of Tannenberg Line at Sinimäed Hills in Estonia.[221]
The Nordic Resistance Movement and Finns Party, along with other nationalist organizations, organizes an annual torch march demonstration in Helsinki in memory of the Finnish SS Battalion on Finnish independence day, which ends at the Hietaniemi cemetery where participiants visit the tomb of Marshal Baron Mannerheim and the monument to the Finnish SS Battalion.[222][223] The event has been protested by antifascists, which has led to counterdemonstrators being violently assaulted by the NRM members who act as security. The demonstration attracts close to 3000 participants according to the estimates of the police and hundreds of officers patrol Helsinki to prevent violent clashes.[224][225][226][227] The march has been attended and promoted by the Finns Party, and condemned by left-wing parties, for example Green League MP Iiris Suomela characterized it as "obviously neo-nazi" and expressed her disappointment in it being attended by such a large number of people.[228]
In between 2019 and 2022, Finns party MP and later Minister of Economic Affairs Vilhelm Junnila made four budgetary motions in order to support Veljesapu-Perinneyhdistys, a Finnish organization that cherishes the heritage of the Finnish volunteers in the Waffen-SS. Junnila wrote in his motion, that the support would be "for the promotion of balanced historical research".[229]
HIAG (‹See Tfd›German: Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS, literally "Mutual aid association of former Waffen-SS members") was a lobby group and a revisionist veterans' organisation founded by former high-ranking Waffen-SS personnel in West Germany in 1951. It campaigned for the legal, economic and historical rehabilitation of the Waffen-SS, using contacts with political parties to manipulate them for its purposes.[230][215] Kurt Meyer, Brigadeführer of the 12th SS Division, a convicted war criminal, was HIAG's most effective spokesperson.[231][232]
HIAG's historical revisionism encompassed multi-prong propaganda efforts, including periodicals, books and public speeches, alongside a publishing house that served as a platform for its publicity aims.[233][234] This extensive body of work – 57 book titles and more than 50 years of monthly periodicals – have been described by historians as revisionist apologia: [a] "chorus of self-justification";[235] "crucible of historical revisionism";[236] "false" and "outrageous" claims;[237] "most important works of [Waffen-SS] apologist literature" (in reference to books by Hausser and Steiner);[238] and "exculpating multi-volume chronicle" (in reference to the history of the SS Division Leibstandarte).[239]
Always in touch with its Nazi past, HIAG was a subject of significant controversy, both in West Germany and abroad, since its founding.[230][215] The organisation drifted into right-wing extremism in its later history. It was disbanded in 1992 at the federal level, but local groups, along with the organisation's monthly periodical, continued to exist at least into the 2000s.[240][241]
While the HIAG leadership only partially achieved the goals of legal and economic rehabilitation of Waffen-SS,[242] falling short of their "extravagant fantasies about [Waffen-SS's] past and future",[243] HIAG's propaganda efforts have led to a reshaping of the image of the Waffen-SS in popular culture.[233] The results are still felt, with scholarly works being drowned out by a "veritable avalanche of titles",[244] including amateur historical studies, memoirs, picture books, websites, and wargames.[245]
In 2020, the Ukrainian Supreme Court ruled that symbols of SS Division Galicia (14th Grenadier Division) do not belong to the Nazis and were not banned in the country.[246] However, the division's insignia is classified as a Nazi and hate symbol by the non-governmental Ukrainian Helsinki Human Rights Union and Freedom House.[247][248]
On 28 April, an annual march is organised in Lviv to celebrate the anniversary of the 14th Grenadier Division's foundation.[249] On 30 April 2021, after the march was held in Kyiv, Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy stated: "We categorically condemn any manifestation of propaganda of totalitarian regimes, in particular the National Socialist, and attempts to revise truth about World War II."[250][251] The march was condemned by the German and Israeli governments.[252]
Helsinki, Finland, 'Towards Freedom' and '612 for freedom' march' in memory of the Finnish SS-battalion which fought with Nazi Germany
the main organizers and guests of the event have been drawn from either non-party-affiliated far-right-activists or members of the right-wing populist Finns Party (Perussuomalaiset), its youth organization Finns Party Youth (Perussuomalaiset Nuoret)...The 612-march is a torchlight procession from central Helsinki to the Hietaniemi war cemetery, where participants visit the tomb of World War II-era President Carl Gustaf Emil Mannerheim and the monument to the Finnish SS-Battalion. There are speeches at both the assembly point and at the cemetery, eulogizing the Battle for Helsinki, depicted by speakers as the occasion "when Germans and Finns marched side by side and liberated the city from the communists."
Last year's right-wing 612 torchlight procession on Independence Day attracted about 3,000 people.
