La Batalla de Seelow Heights ( en alemán : Schlacht um die Seelower Höhen ) fue parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Berlín (16 de abril a 2 de mayo de 1945). Una batalla campal , fue uno de los últimos asaltos a grandes posiciones defensivas atrincheradas de la Segunda Guerra Mundial . Se libró durante tres días, del 16 al 19 de abril de 1945. Cerca de 1.000.000 de soldados soviéticos del 1.er Frente Bielorruso (incluidos 78.556 soldados del 1.er Ejército Comunista Polaco ), comandados por el mariscal Georgy Zhukov , atacaron la posición conocida como las "Puertas". de Berlín". A ellos se opusieron unos 110.000 soldados del 9.º ejército alemán , [4] comandados por el general Theodor Busse , como parte del Grupo de Ejércitos Vístula .
Esta batalla a menudo se incorpora a la Batalla del Oder-Neisse . Seelow Heights fue el lugar donde tuvieron lugar algunos de los combates más encarnizados de la batalla general, pero fue solo uno de los varios puntos de cruce a lo largo de los ríos Oder y Neisse donde atacaron los soviéticos. La batalla del Oder-Neisse fue en sí misma sólo la fase inicial de la batalla de Berlín .
El resultado fue el cerco del 9.º ejército alemán y la batalla de Halbe .
El 9 de abril de 1945, Königsberg, en Prusia Oriental, cayó en manos del ejército soviético. Esto liberó al 2.º Frente Bielorruso al mando del mariscal Konstantin Rokossovsky para trasladarse a la orilla este del Oder. Durante las dos primeras semanas de abril, los soviéticos realizaron el redespliegue del frente más rápido de la guerra. El 2.º Frente Bielorruso relevó al 1.º Frente Bielorruso a lo largo del bajo Oder entre Schwedt y el Mar Báltico .
Esto permitió que el 1.er Frente Bielorruso se concentrara en la mitad sur de su antiguo frente, frente a Seelow Heights. Al sur, el 1.er Frente Ucraniano al mando del mariscal Ivan Konev desplazó su fuerza principal desde la Alta Silesia al noroeste hasta el río Neisse.
Los tres frentes soviéticos en conjunto contaban con 2.500.000 hombres, 6.250 tanques, 7.500 aviones, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones y 95.383 vehículos de motor. [5]
El 1.er Frente Bielorruso tenía nueve ejércitos regulares y dos de tanques que constaban de 77 divisiones de fusileros, dos de caballería, cinco de tanques y dos de cuerpos mecanizados, ocho divisiones de artillería y una de morteros de guardias y una mezcla de otras brigadas de artillería y lanzacohetes. El frente contaba con 3.059 tanques y cañones autopropulsados y 18.934 piezas de artillería y morteros. [6]
Ocho de los 11 ejércitos estaban apostados a lo largo del Oder. En el norte, el 61.º ejército y el 1.º ejército polaco mantuvieron la línea del río desde Schwedt hasta su encuentro con el canal Finow . En la cabeza de puente soviética de Küstrin , el 47.º ejército , el 3.º y 5.º ejércitos de choque y el 8.º ejército de la Guardia se concentraron para el ataque. [7]
El 69.º ejército y el 33.º ejército cubrieron la línea del río hacia el sur hasta Guben . El 1.º ejército de tanques de la Guardia , el 2.º de la Guardia y el 3.º ejército estaban en reserva. El 5.° Choque y el 8.° Guardia estaban apostados justo enfrente de la parte más fuerte de las defensas, donde la Reichsstraße 1 a Berlín pasaba por las alturas. [7]
El 9.º ejército alemán mantuvo el frente desde aproximadamente el canal Finow hasta Guben , un área que incluía Seelow Heights. Tenía 14 divisiones, la "Fortaleza" ( Festung ) de Frankfurt , 587 tanques (512 operables, 55 en reparación, 20 en tránsito) y 2.625 piezas de artillería (incluidos 695 cañones antiaéreos). [8] Más al sur, el frente estaba en manos del 4º Panzerarmee , que se oponía al 1º Frente Ucraniano.
El general Gotthard Heinrici reemplazó a Heinrich Himmler como comandante del Grupo de Ejércitos Vístula el 20 de marzo. Predijo correctamente que el principal avance soviético se realizaría sobre el río Oder y a lo largo de la Reichsstraße 1 en Seelow Heights. Decidió defender la orilla del río con sólo una ligera pantalla de escaramuza, pero fortificar fuertemente las alturas de Seelow, que se elevan unos 48 m (157 pies) sobre el Oder y dominan el río donde lo cruzaba la Reichsstraße. Redujo la línea en otras áreas para poner más hombres en las alturas. [9] [10]
La llanura aluvial del Oder ya estaba saturada por el deshielo primaveral, pero los ingenieros alemanes también liberaron agua de un embalse río arriba, lo que convirtió la llanura en un pantano. Detrás de las alturas construyeron tres líneas de defensa que se extendieron hacia Berlín. La última fue la Línea Wotan , de 16 a 24 km (10 a 15 millas) detrás de la línea del frente. Estas líneas consistían en zanjas antitanques, emplazamientos de armas antitanques y una extensa red de trincheras y búnkeres. [9] [10]
En las primeras horas del 16 de abril, la ofensiva comenzó con un bombardeo masivo de unas 9.000 piezas de artillería y Katyusha . Se dispararon más de 500.000 proyectiles en los primeros 30 minutos de batalla. [11] Mucho antes del amanecer, el 1.er Frente Bielorruso atacó a través del Oder y el 1.er Frente Ucraniano atacó a través del Neisse. El 1.er Frente Bielorruso era la fuerza más fuerte, pero tenía la tarea más difícil ya que se enfrentaba al grueso de las fuerzas alemanas. [12] [13]
El asalto del 1.er Frente Bielorruso comenzó con un intenso bombardeo de artillería. Según Beevor y Ziemke, Heinrici y Busse habían previsto el ataque y retiraron a sus defensores de la primera línea de trincheras justo antes de que la artillería soviética los hubiera aniquilado. Mientras que, según un informe a Stalin , Zhukov escribió que:
Teniendo en cuenta que el enemigo mueve su infantería desde la primera a la segunda y tercera línea de trincheras por la mañana, utilicé un bombardeo de artillería nocturno con una alta densidad de fuego durante 30 minutos, con el uso de reflectores para cegar al enemigo e iluminar. el terreno delante de las tropas que avanzaban... Según los prisioneros interrogados, el fuego de artillería fue tan repentino y abrumador que el enemigo no tuvo tiempo de moverse desde la primera línea de trincheras; la segunda y tercera línea estuvieron en todo momento bajo intenso fuego de nuestra artillería. Como resultado de esto, las unidades enemigas en la primera línea de defensa sufrieron numerosas bajas. [14]
El terreno pantanoso resultó ser un gran obstáculo y un contraataque alemán causó numerosas bajas soviéticas. Frustrado por el lento avance, Zhukov empleó sus reservas, que según su plan anterior debían ser retenidas hasta el esperado avance. A primera hora de la tarde, se había logrado un avance de 4 a 6 km (2,5 a 3,7 millas) (el 7.º Cuerpo de Fusileros del 3.er Ejército de Choque había avanzado 8 km (5,0 millas)), pero la segunda línea defensiva alemana permaneció intacta. Zhukov se vio obligado a informar que su batalla no iba según lo planeado. Sin embargo, en el sur el ataque del 1.er Frente Ucraniano de Konev se desarrolló según lo planeado. Para animar a Zhukov, Stalin le dijo que había dejado que Konev dirigiera sus ejércitos de tanques al norte, hacia Berlín. [15] [16]
El segundo día, las tropas del 1.er Frente Bielorruso continuaron avanzando de acuerdo con el plan inicial. Al anochecer del 17 de abril, la segunda línea defensiva alemana ( Stein Stellung ) fue rota por el 5.º Ejército de Choque y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia. El flanco derecho del 4.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 8.º Ejército de la Guardia, junto con el 11.º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 1.º Ejército de Tanques de la Guardia, aprovecharon el éxito de sus camaradas y también avanzaron. Los ejércitos de choque 47.º y 3.º avanzaron otros 4 a 8 km (2,5 a 5,0 millas).
Sin embargo, hacia el sur, el 1.º Frente Ucraniano estaba haciendo retroceder al 4.º Ejército Panzer; El flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Centro bajo el mando de Ferdinand Schörner estaba empezando a desmoronarse. Schörner mantuvo sus dos divisiones panzer de reserva en el sur cubriendo su centro, en lugar de utilizarlas para apuntalar al 4.º Ejército Panzer. Este fue el punto de inflexión en la Ofensiva de Berlín porque las posiciones tanto del Grupo de Ejércitos Vístula como de los sectores centro y derecho del Grupo de Ejércitos Centro se estaban volviendo insostenibles. A menos que volvieran a alinearse con el 4.º Ejército Panzer, se enfrentarían a un envolvimiento. En efecto, el exitoso ataque de Konev a las relativamente pobres defensas de Schörner al sur de Seelow Heights estaba desquiciando la defensa de Heinrici.
El 18 de abril, ambos frentes soviéticos avanzaron con grandes pérdidas. Seelow Heights fue evitado desde el norte, durante el cual las tropas soviéticas se enfrentaron a los contraataques de las reservas alemanas: la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland , la 23.ª División Panzergrenadier SS Nederland y la SS-Panzer Abteilung 103 (503.ª) . Al caer la noche, se había logrado un avance de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) en el flanco derecho y de 3 a 8 km (1,9 a 5,0 millas) en el centro, y el 1.er Frente Bielorruso había alcanzado el tercer y último frente alemán. línea de defensa.
El 19 de abril, el 1.er Frente Bielorruso finalmente rompió la última línea defensiva de Seelow Heights y ahora no había nada más que formaciones alemanas rotas entre ellos y Berlín. Los restos del 9.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer fueron rodeados por el 1.º Frente Bielorruso y por elementos del 1.º Frente Ucraniano que se habían abierto paso y girado hacia el norte. Otros ejércitos del 1.er Frente Ucraniano corrieron hacia el oeste, hacia los estadounidenses. A finales del 19 de abril, la línea del frente oriental alemana había dejado efectivamente de existir. Lo único que quedó fueron focos de resistencia. [17]
La línea defensiva en Seelow Heights era la última línea defensiva importante fuera de Berlín. A partir del 19 de abril, quedó abierta la carretera a Berlín, a 90 km (56 millas) al oeste. El 23 de abril, Berlín estaba completamente rodeada y comenzó la batalla en Berlín . Al cabo de dos semanas, Adolf Hitler estaba muerto y la guerra en Europa había terminado efectivamente .
Como resultado del éxito del 1.er Frente Bielorruso en Seelow Heights y del Frente del Oder en general, la mayoría de las fuerzas del 9.º Ejército alemán fueron rodeadas antes de que pudieran retirarse a Berlín. Luego, la ciudad fue defendida por formaciones rotas, la Volkssturm , la policía y unidades de defensa aérea, lo que resultó en que el Ejército Rojo la tomara en 10 días. [1] [18]
Después de la guerra, los críticos de Zhukov [ ¿ quién? ] afirmó que debería haber detenido el ataque del 1.er Frente Bielorruso a través de la línea directa a Berlín a lo largo de la Autobahn y en su lugar aprovechar el avance del 1.er Frente Ucraniano sobre el Neisse o concentrar sus ejércitos en rodear Berlín desde el norte. Esto habría evitado las fuertes defensas alemanas en Seelow Heights y habría evitado muchas bajas y el retraso en el avance de Berlín. [19]
Según los críticos, Zhukov supuestamente tomó el camino más corto para que sus tropas fueran las primeras en entrar en la ciudad. Sin embargo, Zhukov eligió que el avance principal fuera a través de Seelow Heights no porque pensara que era la forma más rápida de llegar a Berlín, sino porque era la manera más rápida de unirse con el 1.er Frente Ucraniano de Konev y aislar al 9.º Ejército alemán de la ciudad. [19]
Además, pasar por alto Seelow Heights y atacar Berlín desde el norte habría expuesto el flanco norte del 1.er Frente Bielorruso a un posible ataque de las fuerzas alemanas en el norte, lo que podría haber inmovilizado a las fuerzas de Zhukov contra Seelow Heights. [20] Además, en realidad sólo dos de los cinco ejércitos del 1.er Frente Bielorruso atacaron las alturas de Seelow y las alturas fueron finalmente evitadas desde el norte tan pronto como hubo un estrecho avance. [1] [21]
Las estimaciones de las bajas soviéticas durante el asalto a Seelow Heights varían desde menos de 10.000 hasta más de 30.000 muertos. [Nota 1]
Notas informativas
Citas
Bibliografía
