La Force Publique ( francés: [fɔʁs pyblik] , "Fuerza Pública"; holandés : Openbare Weermacht ) fue una gendarmería y fuerza militar en lo que hoy es la República Democrática del Congo desde 1877 (cuando el territorio era conocido como Estado Libre del Congo) . ), durante el período de dominio colonial belga ( Congo belga – 1908 a 1960). El FP pasó a llamarse Ejército Nacional Congolés o ANC en julio de 1960 después de la independencia.
La Force Publique se concibió inicialmente en 1877 cuando el rey Leopoldo II de Bélgica , que tenía el Estado Libre del Congo como propiedad privada, ordenó a su Secretario del Interior crear fuerzas militares y policiales para el Estado. Poco después, a principios de 1878, el capitán Léon Roger (de los carabineros del ejército belga ) fue enviado al Congo con órdenes de establecer la fuerza. Unos meses más tarde, el 17 de agosto, fue ascendido a "Comandante de la Fuerza Pública". [3] Varios otros oficiales y suboficiales belgas también fueron enviados al territorio como núcleo del cuerpo de oficiales. Los oficiales de la Force Publique eran enteramente europeos. Estaban compuestos por una mezcla de soldados regulares belgas y mercenarios de otros países que se sentían atraídos por la perspectiva de riqueza o simplemente por la aventura del servicio en África.
Para comandar su Force Publique , Leopoldo II pudo contar con una mezcla de voluntarios (oficiales regulares destacados del ejército belga), mercenarios [4] y ex oficiales de los ejércitos de otras naciones europeas, especialmente los de Escandinavia, Italia y Suiza. ). Para estos hombres, el servicio en el Estado Libre del Congo les ofreció experiencia militar, aventuras y, según ellos lo vieron, la oportunidad de participar en una empresa humanitaria. De 1877 a 1908, el cuerpo de oficiales estuvo formado por 648 belgas, 112 italianos, 53 daneses, 47 suecos, 26 noruegos y un número menor reclutado en otras naciones, como el Reino Unido y los Estados Unidos. [5]
Bajo el mando de estos oficiales europeos sirvió una soldadesca africana étnicamente mixta, que eventualmente se volvió comparable a los Askaris desplegados por otras potencias coloniales europeas. Muchos fueron reclutados o reclutados entre “tribus guerreras” del Alto Congo , otros eran mercenarios [6] traídos de Zanzíbar y África occidental [4] ( hausas nigerianos ). El papel que se requería de la Force Publique era tanto el de defender el territorio del Estado Libre como el de pacificación interna. [7] En la década de 1890, la Force Publique derrotó a los esclavistas africanos y árabes en el curso de la Guerra Árabe-Congo (1892-1894), que provocó decenas de miles de bajas. [6]
A medida que pasó el tiempo, la Force Publique comenzó a reclutar cada vez más y a depender de oficiales belgas y soldados congoleños nativos, de modo que los mercenarios extranjeros blancos y negros habían sido eliminados en su mayoría en 1908. [4]
Bajo Leopoldo II, la Force Publique fue descrita como un "ejército excepcionalmente brutal". [6] Uno de los objetivos principales de la Fuerza era hacer cumplir las cuotas de caucho y otras formas de trabajo forzoso. Armados con armas modernas y el chicote —un látigo de toro hecho de piel de hipopótamo— los soldados de la FP a menudo tomaban y maltrataban rehenes. Los informes de misioneros extranjeros y funcionarios consulares detallan una serie de casos en los que hombres y mujeres congoleños fueron azotados o violados por soldados de la Force Publique, sin que sus oficiales y suboficiales los sujetaran . Quemaron pueblos que consideraban recalcitrantes. Hay pruebas, incluidas fotografías, de que los soldados de la FP cortaban manos humanas, ya sea como trofeos, o para demostrar que las balas no se habían desperdiciado, [8] o (cortando las extremidades de los niños) para castigar a los padres que consideraban que no trabajaban duro. suficiente en las plantaciones de caucho. [9]
Durante el período del Estado Libre, la Force Publique sufrió problemas institucionales. Durante los primeros años de la fuerza, se produjeron varios motines de soldados negros. A principios de la década de 1890, gran parte de la parte oriental del Estado Libre estaba bajo el control de traficantes árabes de marfil y esclavos (aunque el gobierno pudo restablecer el control sobre el este a mediados de la década de 1890). [10] Los problemas organizativos también fueron bastante frecuentes durante la era del Estado Libre. Dado que muchos destacamentos de la Force Publique estaban estacionados en zonas remotas del territorio, algunos oficiales empezaron a utilizar soldados bajo su control para promover agendas económicas privadas en lugar de centrarse en preocupaciones militares. [11] A finales de 1891, la fuerza tenía 60 oficiales, 60 suboficiales y 3.500 soldados negros. A menudo se utilizaban tribus y milicias amigas para ayudar a ejercer control sobre las zonas más exteriores del Estado Libre. [12] En 1900, la Force Publique contaba con 19.000 hombres. [13]
Tras la toma del Estado Libre por el gobierno belga en 1908, las nuevas autoridades reorganizaron la Force Publique . Sin embargo, este proceso fue bastante lento y sólo se completó durante la Primera Guerra Mundial . [14] Aunque la nueva administración belga era "más ilustrada" que su predecesora, todavía trató de mantener bajo el costo del ejército colonial. Como resultado, la proporción de oficiales belgas comisionados por Askaris (alrededor de uno por cada cien) era muy baja para los estándares de la mayoría de los ejércitos coloniales de este período. [4] El armamento de la Force Publique también permaneció en su mayor parte obsoleto debido a las estrictas restricciones presupuestarias de la administración colonial. La mayoría de los Askaris estaban armados con rifles Albini-Braendlin de 11 mm de un solo tiro , aunque los cuadros y unidades blancos en Katanga recibieron mejores rifles Mauser Modelo 1889 . Otras armas incluían ametralladoras Maxim , un número menor de ametralladoras Madsen , cañones Nordenfelt de 4,7 cm y Krupp de 7,5 cm. [15]
Los uniformes del antiguo Estado Libre permanecieron en uso entre la Force Publique hasta la Primera Guerra Mundial : los oficiales belgas usaron uniformes blancos hasta finales de 1914, [16] mientras que el uniforme azul (con ribetes rojos alrededor del cuello y en la abertura delantera), El fez rojo y la faja de los Askaris se eliminaron gradualmente mediante una serie de cambios durante 1915-1917. [17] A partir de entonces, los oficiales y Askaris usaron una variedad de uniformes de color caqui. [18]
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La Force Publique estaba organizada en 21 compañías separadas (originalmente numeradas pero luego conocidas solo por sus nombres), cada una con entre 225 y 950 hombres, junto con una unidad de artillería y una de ingenieros. La fuerza entera contaba con más de 12.100 hombres. Las empresas eran las siguientes: Aruwimi, Bangala, Bas-Congo , Cateracts, Équateur , Ituri , Kasai , Kwango , Lac Léopold II , Lualaba , Lulongo, Makrakas, Makua-Bomokandi, Ponthiérville , Rubi, Ruzizi - Kivu , Stanley Falls , Stanley Pool , Ubangi y Uele-Bili. También hubo seis campos de entrenamiento de reclutas que albergaban a más de 2.400 hombres. [19]
Las compañías separadas que componen la Force Publique eventualmente crecieron hasta contar con más de 600 hombres cada una. Sus unidades constituyentes, conocidas como destacamentos, estaban tan dispersas que la fuerza no tenía valor militar real. Más bien, la mayor parte de estas subunidades consistía en pequeñas guarniciones en ubicaciones fijas, con funciones policiales locales. [19] Se pretendía que cada empresa administrativa formara una Compagnie Marche de 150 hombres. Se pretendía que cada Marche o compañía de campo tuviera cuatro oficiales y suboficiales belgas más entre 100 y 150 Askaris. En principio, las compañías estaban compuestas por dos o tres pelotones de 50 hombres. Se suponía que habría suficientes compañías para formar tres batallones de Las Marcas . Ocho soldados congoleños fueron ascendidos a suboficiales. [19]
Los 2.875 hombres de las Troupes du Katanga constituían una fuerza semiautónoma de seis compañías: cuatro de marcha y otras dos de infantería, además de una compañía de ciclistas y un cuartel general de batallón. Además, estaba la Compagnie d'Artillerie et de Génie (Compañía de Artillería e Ingenieros) al mando del Fuerte de Shinkakasa en la desembocadura del río Congo en Boma . El fuerte contenía ocho cañones de 160 mm tripulados por 200 hombres, [19] más una fuerza auxiliar del mismo tamaño, que tuvo poco o ningún servicio durante la guerra.
En 1914, la Force Publique , incluidas las compañías de Katanga, sumaba alrededor de 17.000 Askaris con 178 oficiales blancos y 235 suboficiales blancos. La mayoría sirvió en pequeñas guarniciones estáticas llamadas postes con una función principalmente policial. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , las unidades katanguesas se organizaron en batallones (Ie, IIe y IIIme) para el servicio militar en Rodesia del Norte y los distritos fronterizos orientales del Congo Belga . La Force Publique pudo reunir otro batallón a partir de unidades más pequeñas; Originalmente llamado IIIe, pero cambiado a 11e para evitar confusión con el batallón Katanga IIIme.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), una Force Publique ampliada sirvió contra las fuerzas coloniales alemanas en Kamerun y África Oriental Alemana ( Tanzania , Ruanda , Burundi ), como parte de la campaña de África Oriental . La Force Publique tuvo un buen desempeño en el campo de batalla, ganándose el respeto de sus aliados británicos y portugueses, así como el de sus oponentes alemanes.
A partir de 1916, la Force Publique creció hasta alcanzar una fuerza de tres Groupes (brigadas) móviles, Kivu, Ruzizi y Tanganyika , que comprenden un total de 15 batallones, de la guarnición estática y la fuerza policial de 1914. Sin embargo, tomó hasta finales de 1915 para que la Force Publique terminara los preparativos para una ofensiva a gran escala en el África Oriental Alemana. Las potencias aliadas , el Imperio Británico y Bélgica, lanzaron un ataque coordinado contra la colonia alemana; en 1916, el comandante belga de la Force Publique , el teniente general Charles Tombeur , había reunido un ejército de 15.000 hombres apoyados por porteadores locales y había avanzado hacia Kigali . Kigali fue tomada el 6 de mayo de 1916. El ejército alemán estacionado en Urundi se vio obligado a retirarse por la superioridad numérica del ejército belga, y el 17 de junio de 1916, Ruanda-Urundi estaba ocupada. La Force Publique y la British Lake Force iniciaron entonces una ofensiva para capturar Tabora , un centro administrativo del África Oriental Central Alemana. El ejército tomó Tabora el 19 de septiembre después de intensos combates. [20] [21] En el momento de la batalla de Tabora en septiembre de 1916, alrededor de 25.000 hombres estaban bajo las armas; Durante la guerra, sus acciones contaron con el apoyo de más de 260.000 portadores locales. [21] En 1916, Tombeur fue nombrado Gobernador Militar de los Territorios Belgas de África Oriental Ocupados. Después de la ofensiva de Mahenge y la captura de Mahenge en 1917, el ejército congoleño belga controló aproximadamente un tercio del África Oriental Alemana. [21]
Después de la Primera Guerra Mundial , como se describe en el Tratado de Versalles , Alemania se vio obligada a ceder el "control" de la sección occidental de la antigua África Oriental Alemana a Bélgica. El 20 de octubre de 1924, Ruanda-Urundi (1924-1945), que estaba formada por las actuales Ruanda y Burundi , se convirtió en un territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones bajo administración belga, con Usumbura como su capital. [22]
El 10 de mayo de 1919, la administración colonial belga emitió un decreto reorganizando formalmente la Force Publique en dos ramas. Las troupes campées tenían la tarea de vigilar la frontera y proteger la colonia de agresiones externas, mientras que las troupes en service territoriale eran responsables de mantener la seguridad interna. Se asignaron batallones de este último a cada capital de provincia, mientras que las compañías estaban estacionadas en cada sede de distrito. [23]
Después de que Bélgica se rindiera a la Alemania nazi el 28 de mayo de 1940, el gobernador general Pierre Ryckmans decidió que la colonia continuaría luchando del lado de los aliados. [24] Con Bélgica ocupada, la contribución a la causa aliada por parte de las fuerzas belgas libres del Congo Belga fue principalmente económica proporcionando cobre, wolframio, zinc, estaño, caucho, algodón y más. Ya antes de la guerra se había enviado uranio de la mina Shinkolobwe a Nueva York; Posteriormente se utilizó en el Proyecto Manhattan para producir la bomba atómica para Hiroshima . [21] La contribución militar también fue importante: la Force Publique creció hasta 40.000 efectivos en el transcurso de la guerra, dividida en tres brigadas, una fuerza fluvial y unidades de apoyo. [25] Proporcionó destacamentos para luchar contra las fuerzas italianas durante la campaña de África Oriental y servir como guarniciones en África Occidental y Medio Oriente.
A finales de 1940, el XI Batallón de la Force Publique fue puesto a disposición de las fuerzas británicas en el Sudán angloegipcio . La 3.ª Brigada de la Force Publique , junto con el XI .° batallón (5.700 hombres), participó en la campaña en Abisinia , en el África oriental italiana , llegando desde el Congo a través del Sudán. Las tropas tomaron Asosa y Gambela con poca resistencia y bombardearon a las fuerzas italianas en Saïo el 8 de junio de 1941. [21] Su retirada fue cortada , las tropas italianas se rindieron al general Auguste-Édouard Gilliaert el 7 de julio de 1941, e incluían a nueve generales, entre ellos ellos el general Pietro Gazzera y el conde Arconovaldo Bonaccorsi , 370 oficiales, 2.574 suboficiales y 1.533 soldados nativos. [21] Alrededor de 2.000 irregulares nativos adicionales fueron enviados a casa. La Force Publique perdió unos 500 hombres durante la campaña de África Oriental, [26] entre ellos 4 belgas. [21]
Luego, la Force Publique ayudó a establecer una ruta terrestre desde Lagos a través de Fort Lamy y Sudán hasta El Cairo . Entre 1942 y 1943, se envió a Nigeria una fuerza expedicionaria de 13.000 personas. Nueve mil de estas tropas sirvieron en Egipto y Palestina . Regresaron al Congo belga a finales de 1944 sin haber prestado servicio activo. [27]
La Force Publique también envió la décima estación de compensación de bajas del Congo Belga a la zona de batalla. Entre 1941 y 1945, unos 350 congoleños y 20 belgas, bajo el mando del coronel médico Thomas, trabajaron junto con los servicios médicos británicos en Abisinia, Somalilandia , Madagascar y Birmania. Demostraron especialmente su valor sirviendo con el XXXIII Cuerpo indio en el Alto Chindwin , donde estaban adscritos a la 11.ª División (África Oriental) . [28] Durante la confusión inherente a los combates en la jungla, la unidad médica belga se encontró en una ocasión por delante de las tropas de primera línea. Este incidente fue utilizado más tarde por los oficiales británicos para motivar a las tropas combatientes a realizar mayores esfuerzos ("incluso un hospital puede hacerlo mejor"). [29]
A finales de 1940, el cuartel general de la FP , reconociendo la necesidad de apoyo aéreo para la fuerza, comenzó a formar la Aviation militaire de la Force Publique equipada con máquinas civiles requisadas y con base en el aeropuerto de N'Dolo en Leopoldville. La primera máquina adquirida para la fuerza fue un De Havilland DH.85 Leopard Moth que entró en servicio el 9 de octubre de 1940. [30]
Durante el resto del período de gobierno de Bélgica, la Force Publique continuó su papel conjunto militar y policial, dividida en unidades territoriales, encargadas de mantener el orden público, y unidades móviles (entre guerras conocidas como une campees ) encargadas de la defensa territorial. Hubo un motín del XIV batallón en Luluabourg en 1944.
En 1945, las unidades móviles de la FP estaban compuestas por 6 batallones de infantería (el V batallón en Stanleyville , el VI batallón en Watsa , el VIII batallón en Luluabourg, el XI batallón en Rumangabo , el XII batallón en Elizabethville y el XIII batallón en Léopoldville). ), 3 unidades de reconocimiento, unidades de policía militar, una brigada en entrenamiento en Camp Hardy, todavía en construcción en Thysville , 4 cañones de defensa costera y un pequeño elemento de aviación que incluye 2 De Havilland DH.104 Doves . [31]
Entre 1945 y 1960, Bélgica continuó organizando la Force Publique como una entidad aislada de las personas a las que vigilaba, con reclutas sirviendo en unidades tribales mixtas y no más de una cuarta parte de cada compañía proveniente de la provincia en la que servían. La Force Publique, muy disciplinada y entrenada, impresionó a los visitantes del Congo belga con su elegante apariencia, pero una cultura de separación, fomentada por sus oficiales belgas, condujo a un comportamiento brutal y desenfrenado cuando se levantaron las restricciones externas de la administración colonial en 1960. El infame chicote no fue abolido hasta 1955. El gobierno belga no hizo ningún esfuerzo por capacitar a oficiales congoleños hasta el final del período colonial, y en vísperas de la independencia sólo había unos 20 oficiales cadetes africanos en las escuelas militares de Bélgica. En 1959 se organizó una gendarmería separada procedente de las Tropas de Servicio Territorial del FP . En julio de 1959, se habían formado o estaban entrenando un total de 40 compañías y 28 pelotones de gendarmería. [32]
En 1960, la Force Publique estaba compuesta por 3 groupements (Grupos), cada uno de los cuales cubría dos provincias. [33] El primer grupo tenía su sede en Elisabethville , en la provincia de Katanga, según Louis-François Vanderstraeten. [34] El segundo grupo cubría Léopoldville y Équateur . El 3.er grupo, comandado por un coronel cuyo cuartel general estaba en Stanleyville , agrupaba unidades de la FP en Kivu y en la Provincia Oriental (PO). Estaba compuesto por 3 batallones de infantería (cada uno de aproximadamente 800 hombres), aparentemente incluyendo 6 batallones en Watsa (bajo el mando del teniente coronel Merckx en 1960), [35] 2 batallones de Gendarmería (cada uno de aproximadamente 860 hombres), un escuadrón de reconocimiento (jeeps, camiones y vehículos blindados M8 Greyhound (aproximadamente 300 hombres), una compañía de transporte, una compañía de policía militar (aproximadamente 100 hombres), una sección de morteros pesados, una compañía de ingenieros de combate y un centro de entrenamiento en Lokandu. [36]
Vanderstraeten informó sobre las disposiciones de la Force Publique en julio de 1960 como: [37]
La fuerza total de la Force Publique inmediatamente antes de la independencia era de 22.403 soldados regulares y suboficiales congoleños, 599 suboficiales europeos y 444 oficiales europeos. [2]
Los últimos 15 comandantes de la Force Publique fueron: [38]
El 5 de julio de 1960, cinco días después de que el país se independizara de Bélgica, la guarnición de la Force Publique en Léopoldville se amotinó contra sus oficiales blancos (que habían permanecido al mando total) y atacó numerosos objetivos europeos y congoleños. Se informó que el incidente inmediato que provocó el motín fue un discurso poco discreto pronunciado por el general belga al mando de la FP ante soldados africanos en un comedor de la base principal en las afueras de Léopoldville, en el que afirmó que la independencia no traería ningún cambio en su estatus. o rol. La intención del teniente general Émile Janssens puede haber sido solo enfatizar la necesidad de una disciplina continua y obediencia a las órdenes, pero el impacto en los soldados, inquietos por las exigencias de mantener el orden durante las celebraciones de la Independencia y temerosos de ser excluidos de los beneficios. de la nueva libertad, fue desastroso. El brote causó temor entre los aproximadamente 100.000 civiles y funcionarios belgas y otros europeos que aún residen en el Congo y arruinó la credibilidad del nuevo gobierno, ya que resultó incapaz de controlar sus propias fuerzas armadas. Por ejemplo, la comunidad blanca de Luluabourg fue sitiada en fortificaciones improvisadas durante tres días hasta que fue rescatada por un lanzamiento de paracaidistas del ejército belga .
Esta violencia condujo inmediatamente a una intervención militar en el Congo por parte de Bélgica en un aparente esfuerzo por garantizar la seguridad de sus ciudadanos (la intervención anterior de Luluabourg había sido en contra de las órdenes). El reingreso de estas fuerzas fue una clara violación de la soberanía nacional de la nueva nación, ya que no había solicitado ayuda belga.
Poco después, tras una reunión extraordinaria de ministros del nuevo gobierno congoleño en Camp Leopold el 8 de julio, el FP pasó a denominarse Ejército Nacional Congolés ( Armée Nationale Congolaise ( ANC )) y su dirección fue africanizada.
La cadena de acontecimientos que esto comenzó finalmente resultó en que Joseph Mobutu ( Mobutu Sésé Seko ), un ex sargento mayor del FP que había sido ascendido a jefe de personal del ANC por el primer ministro Patrice Lumumba , ganara poder y estableciera su cleptocracia dictatorial . Su régimen permanecería en el poder hasta mayo de 1997.
Antes de la independencia, el componente aéreo de la Force Publique (Avi/o Avimil, Aviation militaire de la Force publique ) tenía su base principalmente en el aeropuerto de N'Dolo, Leopoldville. Las funciones de Avimil incluían el transporte de pasajeros, suministros médicos y otros bienes, además de realizar vuelos de conexión y tareas de reconocimiento. Entre 1944 y 1960, Avimil utilizó los siguientes aviones y helicópteros desarmados:
En el momento de la independencia, el 30 de junio de 1960, Avimil quedó bajo el control del nuevo gobierno de la República del Congo y continuó sus misiones hasta el 20 de julio de 1960. En esta fecha, el jefe de las fuerzas belgas en el Congo ordenó la reunión de no- Personal congoleño y aviones operativos ('des appareils en état de vol') en la base belga de Kamina . El 23 de agosto fueron trasladados a Elizabethville y el 26 de agosto entregados oficialmente al estado secesionista de Katanga . [30]