Alexandre Delcommune (6 de octubre de 1855 - 7 de agosto de 1922) fue un oficial belga de la Fuerza Pública del Estado Libre del Congo que emprendió extensas exploraciones del país durante el período colonial temprano del Estado Libre del Congo . Exploró muchas de las vías navegables de la cuenca del Congo y dirigió una importante expedición a Katanga entre 1890 y 1893.
Delcommune nació en Namur el 6 de octubre de 1855. Su padre había alcanzado el grado de sargento mayor en el cuerpo de ingenieros antes de jubilarse y unirse a los ferrocarriles belgas y franceses. Alexandre Delcommune estudió en el Ateneo de Bruselas y luego trabajó durante tres meses como empleado en la estación de trenes de Bruselas Norte antes de dejar el trabajo por aburrimiento.
Viajó a Portugal en enero de 1874 para trabajar para su medio hermano, director de una fábrica de aceite de oliva francesa. Todavía inquieto, consiguió que su hermano escribiera una carta de recomendación a uno de sus amigos portugueses para que pudiera ir a Brasil o Portugal. Después de menos de seis meses llegó a São Paulo de Loanda , la actual Luanda. [1] Delcommune viajó de Luanda a Ambriz, donde se unió al comerciante francés Lasnier-Daumas, Lartigue et Cie. En ese momento era uno de los dieciséis europeos que vivían en el Congo, y el único belga. [1] Llegó a Boma en 1874. Recibió a Henry Morton Stanley en 1877 durante la travesía del continente de este a oeste de Stanley. [2]
En 1883, Delcommune se unió a la Association Internationale Africaine . Un año después, fue nombrado director de las fábricas belgas en Boma y Noki , y se convirtió en jefe de la futura capital del Estado Libre del Congo en Boma. Se le encargó que lograra que los jefes locales aceptaran la soberanía belga, y el 19 de abril de 1884 se firmaron tres acuerdos importantes. Delcommune había tenido éxito debido a su larga familiaridad con Boma y a haberse casado con una hija del jefe principal de Boma. Los otros europeos que comerciaban en el bajo río Congo estaban furiosos con lo que veían como un engaño para obtener los tratados. [1] A pesar de un tratado anglo-portugués firmado en febrero de 1884, obtuvo el reconocimiento del Estado Independiente del Congo , y esto fue ratificado en la Conferencia de Berlín (1884) en la que el territorio en la desembocadura del Congo se dividió entre portugueses, franceses y belgas. [3]
En 1886, Delcommune recibió una comisión de Albert Thys para estudiar si un ferrocarril planificado sería rentable. Esto implicaba explorar toda la parte navegable de la cuenca del Congo, determinar qué tipos y cantidades de mercancías se podían esperar y evaluar si esto justificaría la inversión. [1] Para esta misión, organizó el transporte de los componentes del vapor Le Roi des Belges por tierra hasta Leopoldville, donde se montó el barco. El viaje duró cuatro meses, con otros cinco meses para ensamblar el vapor y botarlo. Luego exploró el Kasai , el Fimi , el Sankuru , el lago Leopoldo II , el Lubefu , el Kwango y el Kwilu . Llegó hasta las cataratas Stanley en el Congo , ascendió el Lomami y exploró el Aruwimi . Recorrió 12.000 kilómetros (7.500 millas) de rutas fluviales en un año. [2]
Delcommune fundó los puestos de Nioki , Tolo y Dekese , entre otros, en el distrito de Mai Ndombe . [4] Durante este viaje, resolvió una cuestión geográfica pendiente cuando determinó que el Lomani era de hecho un afluente del Congo, como Stanley había sospechado. También descubrió que Nyangwe , un importante centro de comercio de esclavos en el río Lualaba , estaba a solo tres días de viaje al este del Lomami. [1]
Su ascenso al Lomani, que le resultó fácil de navegar, le llevó diecisiete días y cubrió más de 920 kilómetros hasta aproximadamente la latitud 4° Sur. Corre paralelo al Congo, al que ingresa por debajo de la barrera de las cataratas Stanley , y llega muy al sur. Este descubrimiento abrió una importante ruta hacia el interior. [5]
Albert Thys fundó la Compagnie Congolaise pour le Commerce et l'Industrie (CCCI) en 1887. El rey Leopoldo le concedió amplios privilegios comerciales, ya que su empresa era vista como un bastión contra los intereses británicos. [6] Cuando Delcommune regresó a Bruselas en 1889, se le encargó una expedición de la CCCI a Katanga (1890-1893). [2] La " Compagnie du Katanga " formada para la expedición era teóricamente una organización privada, pero en la práctica era un instrumento del Estado Libre del Congo. [6] Los preparativos para la expedición comenzaron en mayo de 1890, y la expedición partió de Matadi en septiembre de ese año. Con Delcommune estaban el geólogo Diderrich, el naturalista Protche, el doctor Briard, el barón de Roest d'Alkemade y el conde Soutchoff. Delcommune fue encargado de explorar la región y examinar su riqueza local y los problemas de transporte y comunicaciones. [7] La expedición partió de Kinshasa el 17 de octubre de 1890 en dos barcos de vapor. El Estado proporcionó la Ville de Bruxelles y la Sociedad del Alto Congo proporcionó la Florida . [8] [fn 1]
En Katanga, el comerciante nyamwezi Msiri había tomado el poder alrededor de 1860, expandiendo su imperio para cubrir una gran parte del valle de Luapula . En el momento de la expedición de Delcommune su gobierno se había contraído en gran medida, pero tanto los belgas en el Estado libre como los británicos en el sur de África estaban decididos a controlar por completo la zona rica en minerales de Katanga . Msiri se negó a hacer ningún tratado formal con ninguna de las dos potencias. Cecil Rhodes le había dicho a un agente de la Compañía Británica de Sudáfrica : "Quiero que te quedes con Msiri. Me refiero a Katanga... Debes ir y conseguir Katanga". A una pequeña fuerza de belgas de una expedición dirigida por Paul Le Marinel se le había permitido establecer un puesto cerca de la capital de Msiri a principios de 1891. [11]
La expedición de Delcommune se centró principalmente en encontrar oro y, en segundo lugar, en colonizar el país. Delcommune debía intentar que Msiri aceptara el gobierno belga y luego dirigirse al sur, hacia donde se creía que estaban los yacimientos de oro. La ruta elegida por Delcommune, remontando el Lualaba desde Bena-Kamba, resultó ser extremadamente difícil, con muchos rápidos que sortear. El 3 de mayo de 1891, la expedición llegó a N'Gongo-Lutita . Allí se encontraron con Rachid, el sobrino y sucesor de Tippoo-Tib , que les prestó porteadores. Delcommune continuó por tierra, haciendo tratados con los jefes locales a medida que avanzaba. [12] La expedición de Delcommune llegó a Bunkeya en octubre de 1891, pero no pudo persuadir a Msiri de que aceptara el gobierno belga y continuó hacia el sur. [11]
En diciembre de 1891 llegó a Bunkeya una expedición más grande procedente de Zanzíbar . [13] A la edad de 25 años, el ingeniero, soldado y mercenario nacido en Canadá William Grant Stairs había sido el segundo al mando de la expedición de Henry Morton Stanley de 1887 para relevar a Emin Pasha en Equatoria . En 1891 fue comisionado para liderar una expedición a Bunkeya para obtener la sumisión de Msiri. [11] Stairs exigió que Msiri aceptara la soberanía de Leopoldo II sobre su territorio. Msiri se negó nuevamente y huyó a un pueblo cercano donde fue asesinado por miembros de la fuerza de Stairs. La resistencia cesó y Katanga quedó bajo el dominio belga. [13]
En agosto de 1892, la expedición de Delcommune regresaba al norte por el lago Tanganyika , donde acudió en ayuda de un grupo de misioneros de la Sociedad Misionera de Londres en Albertville que estaban siendo amenazados por los esclavistas árabes. Sin embargo, en un intento de hacerse con el control del fuerte árabe, los belgas fueron derrotados. [14] De los 650 hombres que partieron en la expedición de Delcommune, 543 habían perdido la vida cuando esta terminó en febrero de 1893.
Tras la expedición a Katanga, Delcommune asumió un papel importante en el grupo de empresas CCCI. [2] Regresó a Europa en 1895, donde el rey Leopoldo II de Bélgica le ofreció un puesto como inspector del Estado Libre . Delcommune se negó, pues no quería pasar más tiempo en África. En sus memorias, escritas mucho más tarde, dijo que no estaba de acuerdo con las técnicas brutales que se utilizaban para desarrollar la economía del caucho. Regresó al Congo el mismo año como inspector de la SAB. Continuó viajando, visitando Brasil y las colonias holandesas y británicas en Asia. También se convirtió en copropietario, junto con Albert Thys, de una plantación de cacao en Santo Tomé . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Delcommune fue el autor de un duro ataque a la administración colonial. Pidió mejoras en el saneamiento, un sistema educativo pragmático centrado principalmente en la agricultura y medidas para reducir el precio de los bienes en la colonia, pero imponer precios mínimos para los productos autóctonos. [1] [15] Delcommune murió en Bruselas el 7 de agosto de 1922.
Un barco de vapor belga en el lago Tanganyika que luchó contra las fuerzas del África Oriental Alemana durante la Primera Guerra Mundial fue llamado Alexandre Del Commune. [16] Su nombre fue dado al lago artificial Delcommune , cerca de Kolwezi , formado por una presa a través del Lualaba para proporcionar energía hidroeléctrica y un suministro de agua a las operaciones mineras de cobre.