Bunkeya es una comunidad de la provincia de Lualaba , en la República Democrática del Congo. Está situada en una enorme llanura cerca del río Lufira . Antes de la conquista colonial belga, Bunkeya era el centro de un importante estado comercial bajo el gobierno de Msiri . [1]
A finales del siglo XIX, Bunkeya era la capital de Msiri , hijo de un comerciante de África oriental. El padre de Msiri se dedicaba a comprar mineral de cobre en Katanga y transportarlo a la costa este de África para su reventa. De joven, Msiri se quedó en la región como agente de su padre. Se convirtió en líder de un grupo de bayeke y estableció un estado que se extendía desde el río Luapula al sur hasta la cuenca del Congo-Zambeze, y desde el lago Mweru en el este hasta el río Lualaba en el oeste. Con sede en Bunkeya, el estado controlaba una enorme red comercial centroafricana, que comerciaba principalmente con esclavos, pero también con marfil, sal, cobre y mineral de hierro. Los comerciantes llegaban a Bunkeya desde las cuencas del Zambeze y el Congo, desde Angola, Uganda y Zanzíbar. Los árabes de la costa este compraban armas y municiones, que Msiri utilizaba para mantener su posición. [1]
El científico alemán Paul Reichard fue el primer europeo en llegar a Bunkeya, arribó el 20 de enero de 1884. Le siguieron Capello e Ivens, dos exploradores portugueses que buscaban una ruta comercial para unir Angola y Mozambique. [1] En febrero de 1886, el misionero escocés Frederick Stanley Arnot llegó a Bunkeya solo y sin comida ni bienes comerciales. Msiri lo recibió y le permitió establecerse, pero le disuadió de enseñar su religión. [2]
Más tarde, varios otros misioneros se unieron a Arnot. [2] En 1887, William Henry Faulknor, un joven canadiense de Hamilton, Ontario, que se había unido al movimiento evangélico de los Hermanos de Plymouth , llegó a Bunkeya. [3] Otro miembro de los Hermanos, Dan Crawford , llegó en 1890 y fue testigo del asesinato de Msiri. [4] Msiri empleó a Faulknor y otros misioneros como "chicos de los recados", símbolos de su influencia, mientras Faulknor enseñaba y convertía a un pequeño grupo de esclavos redimidos. [5]
Aunque el territorio había sido cedido a Bélgica en virtud de la Conferencia de Berlín (1884) , Cecil Rhodes empezó a interesarse y envió agentes a Katanga. [2] En 1890, Rhodes envió a Alfred Sharpe a Bunkeya para intentar obtener un tratado con Msiri. Uno de los misioneros, que actuó como intérprete y testigo, leyó el texto completo. Msiri se puso furioso cuando escuchó lo que se le pedía que aceptara, y Sharpe se vio obligado a marcharse apresuradamente para salvar su vida. [6]
Sin saberlo, y respondiendo al desafío británico, el rey Leopoldo II de Bélgica envió tres expediciones a Bunkeya. La primera, de 300 personas al mando de Paul Le Marinel procedentes de Lusambo , cruzó el Lualaba en marzo de 1891, donde se encontraron con un representante de Msiri . [7] Continuando hacia el sur, el 18 de abril de 1891 llegaron a Bunkeya y fueron recibidos cortésmente por Msiri. Le Marinel pasó siete semanas en Bunkeya, pero no pudo persuadir a Msiri de que aceptara formalmente la autoridad belga. Dejó una pequeña guarnición cerca para observar los acontecimientos y regresó a Lusambo, a donde llegó el 18 de agosto de 1891. [7] Otra expedición al mando de Alexandre Delcommune llegó a Bunkeya más tarde ese año, pero no tuvo más éxito. [8]
La tercera expedición, la Expedición Stairs a Katanga , fue decisiva. A la edad de 25 años, el ingeniero, soldado y mercenario nacido en Canadá William Grant Stairs había sido el segundo al mando de la expedición de Henry Morton Stanley de 1887 para relevar a Emin Pasha en Equatoria . En 1891 fue comisionado para liderar una expedición de 336 porteadores y askaris desde Zanzíbar a Bunkeya para obtener la sumisión de Msiri. [9] Stairs exigió que Msiri aceptara la soberanía de Leopoldo II sobre su territorio. Msiri se negó nuevamente y huyó a un pueblo cercano donde fue asesinado por Omer Bodson , un miembro de la fuerza de Stairs. La resistencia cesó y Katanga quedó bajo el dominio belga. [10]
La muerte de Msiri puso fin a un gobierno que se había vuelto tiránico, pero también destruyó la estabilidad política. Las caravanas comerciales ya no llegaban a Bunkeya, la población local sufría hambruna y enfermedades, y muchos abandonaron la ciudad. [11] Los belgas reconocieron a uno de los hijos de Msiri, Mukanda Bantu, como su sucesor. [12] Stairs había aceptado a Mukanda Bantu como heredero elegido de Msiri, pero lo restringió al territorio que rodeaba inmediatamente a Bunkeya y le quitó todo poder real. [13] Durante los siguientes años, los belgas establecieron su autoridad en la región y comenzaron a explotar sus enormes recursos minerales. [11]
Los belgas obligaron a Mukanda Bantu y a sus seguidores a trasladarse a Lukafu, donde permanecieron dieciocho años antes de que se les permitiera regresar. La situación mejoró gradualmente y, bajo el liderazgo de Musamfya Ntanga (1940-1956), se dispuso de agua potable. Después de 1976, la población creció rápidamente. La agricultura es productiva y produce cosechas de maíz, mandioca, batatas, legumbres y cacahuetes. Sin embargo, el suministro de agua es insuficiente y la atención sanitaria es inadecuada, y pocas personas pueden permitirse comprar medicamentos. El pueblo cuenta con un hospital y una clínica para la tuberculosis. [14]