El lago Mweru (también escrito Mwelu , Mwero ) ( en suajili : Ziwa Mweru ) es un lago de agua dulce en el brazo más largo del segundo río más largo de África , el Congo . Ubicado en la frontera entre Zambia y la República Democrática del Congo , constituye 110 kilómetros (68 millas) de la longitud total del Congo, y se encuentra entre sus segmentos del río Luapula (aguas arriba) y el río Luvua (aguas abajo). [1]
Mweru significa "lago" en varias lenguas bantúes , por lo que a menudo se lo conoce simplemente como "Mweru". [2]
El lago Mweru se alimenta principalmente del río Luapula , que llega a través de pantanos desde el sur, y del río Kalungwishi desde el este. En su extremo norte, el lago es drenado por el río Luvua , que fluye en dirección noroeste para unirse al río Lualaba y de allí al Congo . Es el segundo lago más grande de la cuenca hidrográfica del Congo y está ubicado a 150 kilómetros (93 millas) al oeste del extremo sur del lago más grande, el lago Tanganyika . [1]
El Luapula forma un delta pantanoso casi tan ancho como el extremo sur del lago. En varios aspectos, el curso inferior del río y el lago pueden considerarse como una sola entidad. Para un lago en una región con estaciones húmedas y secas pronunciadas, el Mweru no cambia mucho en nivel y área. La fluctuación anual en el nivel es de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas), con máximos estacionales en mayo y mínimos en enero. [3] Esto se debe en parte a que el Luapula drena desde los pantanos y la llanura de inundación de Bangweulu que tienden a regular el flujo de agua, absorbiendo la inundación anual y liberándola lentamente, y en parte a que el desagüe de Mweru, el Luvua, baja rápidamente y fluye velozmente, sin vegetación que lo bloquee. [1] Una subida en Mweru se compensa rápidamente con un flujo más rápido por el Luvua.
La longitud media de Mweru es de 118 kilómetros (73 millas) y su anchura media es de 45 kilómetros (28 millas), con su eje largo orientado noreste-suroeste. Su elevación es de 917 metros (3009 pies), bastante más alta que Tanganyika (763 metros (2503 pies)). [1] Es un lago de valle del rift que se encuentra en el graben del lago Mweru-Luapula , que es una rama del Rift de África Oriental . [4] La orilla occidental del lago en la República Democrática del Congo exhibe la escarpa pronunciada típica de un lago de valle del rift, que se eleva hasta las montañas Kundelungu más allá, pero la escarpa del valle del rift es menos pronunciada en la orilla oriental.
Mweru es poco profundo en el sur y más profundo en el norte, con dos depresiones en la sección noreste con profundidades máximas de 20 y 27 metros (66 y 89 pies). [3]
A unos 50 kilómetros al este y al norte del Kalungwishi se encuentra un lago pantanoso más pequeño llamado Mweru Wantipa (también conocido como los pantanos de Mweru). Es mayoritariamente endorreico y, de hecho, la mayor parte del tiempo recibe agua del Kalungwishi a través de un dambo , pero en épocas de grandes inundaciones puede desbordarse hacia el Kalungwishi y el lago Mweru. [5]
El lago era conocido por los comerciantes árabes y swahili (de marfil , cobre y esclavos ) que utilizaron la isla Kilwa en el lago como base en un tiempo. Utilizaban rutas comerciales desde Zanzíbar en el océano Índico hasta Ujiji en el lago Tanganyika hasta Mweru y luego a los reinos Lunda , Luba , Yeke o Kazembe , este último en las costas meridionales de Mweru. Las rutas comerciales occidentales iban desde esos reinos hasta el Atlántico , por lo que Mweru se encontraba en una ruta comercial transcontinental. [6]
Entre 1796 y 1831, los comerciantes y exploradores portugueses Pereira, Francisco de Lacerda y otros visitaron Kazembe desde Mozambique para conseguir tratados para utilizar la ruta comercial entre sus territorios de Mozambique y Angola . Los portugueses debían saber del lago, y los visitantes solo tenían que caminar hasta un terreno más alto a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de la capital de Kazembe, Kanyembo , para ver el lago a 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. Sin embargo, estaban más interesados en las rutas comerciales que en el descubrimiento, se habían acercado desde el sur y sus movimientos estaban restringidos por Mwata Kazembe, y no proporcionaron un relato del mismo. [7] Al explorador y misionero David Livingstone , que se refirió a él como 'Moero', se le atribuye su descubrimiento durante sus viajes de 1867-'8. [8]
Livingstone fue testigo de la devastación y el sufrimiento causados por el tráfico de esclavos en la zona al norte y al este de Mweru, y sus relatos ayudaron a generar oposición. Sin embargo, el último caso de tráfico de esclavos en la zona se produjo en la década de 1890. Mientras tanto, entre 1870 y 1891, las escaramuzas y guerras entre el rey yeke Msiri y los jefes y comerciantes vecinos desestabilizaron la zona. Pocos europeos habían visitado Mweru desde Livingstone, hasta que Alfred Sharpe en 1890-1 y la expedición Stairs en 1892 pasaron por allí en su camino para buscar tratados con Msiri. La expedición Stairs mató a Msiri y tomó Katanga para el rey Leopoldo II de Bélgica . Sharpe dejó a uno de sus oficiales para establecer el primer puesto colonial en el valle de Luapula-Mweru, la boma británica en Chiengi en 1891.
La costa occidental de Luapula-Mweru pasó a formar parte del Congo Belga y la costa oriental de Rodesia del Norte , un protectorado británico . El lago Mweru hasta Tanganyika es una zona que estuvo expuesta a la influencia europea en una fecha muy temprana, cuando los lagos eran la entrada principal a Rodesia del Norte. [9] Aunque la isla de Kilwa está más cerca de la costa occidental, fue asignada a Rodesia del Norte y, en consecuencia, Zambia tiene el 58% de las aguas del lago y la República Democrática del Congo el 42%.
Los primeros puestos de avanzada belgas en el lago se establecieron en Lukonzolwa y Pweto, que en varias ocasiones fueron la sede de su administración de Katanga. Acabaron con el tráfico de esclavos que se dirigía al noreste alrededor del lago. La primera estación misionera en el lago fue establecida en 1892 por el misionero escocés Dan Crawford, de los Hermanos de Plymouth , en Luanza, en el lado belga del lago.
Los británicos trasladaron su boma de Chiengi a Kalungwishi, con uno o dos oficiales británicos (como Blair Watson) y una fuerza de policía africana. Junto con las operaciones en torno a Abercorn, más abajo en la ruta comercial, esto fue suficiente para poner fin al comercio de esclavos que se dirigía al este desde Mweru, pero no lo suficiente para poner a Mwata Kazembe bajo el dominio británico, y en 1899 se tuvo que enviar una expedición militar desde el África central británica ( Nyasalandia ) para realizar esa tarea (véase el artículo sobre Alfred Sharpe para más detalles).
El traslado de la boma de Chiengi a Kalungwishi tuvo como efecto dejar vía libre a la boma belga de Pweto en el extremo norte del lago, lo que llevó cien años después a que unos 33 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas) de territorio zambiano junto a Pweto fueran cedidos a la República Democrática del Congo (entonces Zaire). Véase la disputa fronteriza de la provincia de Luapula para obtener más detalles y referencias.
Después de 1900, la provincia belga de Katanga, en la orilla occidental del lago, se desarrolló más rápidamente que la parte de Rodesia del Norte; la provincia de Luapula y la ciudad de Kasenga, a unas pocas horas en barco río arriba por el río Luapula, se convirtieron en las más desarrolladas del valle de Luapula-Mweru y, hasta la década de 1960, fueron el principal centro comercial con mejores servicios e infraestructura que otros lugares. Las minas de Elizabethville comenzaron a funcionar más rápidamente que las de Copperbelt y Kasenga abastecía de pescado a su fuerza laboral. Desde 1960, las crisis políticas, la negligencia gubernamental y las guerras en el lado congoleño han producido un deterioro de la infraestructura, mientras que la paz en el lado zambiano ha producido un aumento de la población y los servicios, lo que ha hecho que el equilibrio cambie.
Numerosos pueblos pesqueros salpican las costas de Mweru. Algunos son campamentos de temporada. Las principales ciudades del lado zambiano son Nchelenge , Kashikishi y Chiengi , y del lado de la República Democrática del Congo, Kilwa (la ciudad frente a la isla), Lukonzolwa y Pweto .
Además de la isla Kilwa , hay otras dos islas habitadas en el lago: la isla Isokwe de Zambia, de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas), y una isla congoleña de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) junto a la desembocadura del Luapula. (Otras dos islas en los pantanos de Luapula tienen costas en el lago).
La parte congoleña del lago se vio afectada por la Segunda Guerra del Congo (1999-2003), de la que todavía se está recuperando. Muchos refugiados entraron en Zambia por Pweto y fueron alojados en campamentos en los distritos de Mporokoso y Kawambwa .
Los belgas tenían un servicio regular con un barco de vapor , el Charles Lemaire , entre Kasenga, en el Luapula, y Pweto, en la desembocadura del río Luvua, una distancia de casi 300 kilómetros (190 millas) si se incluía una parada en Kilwa. Los barcos siguen haciendo esa ruta hoy en día. El transporte acuático es menos utilizado en el lado zambiano, excepto a la isla de Kilwa, la isla de Isokwe y la isla de Chisenga (en los pantanos de Luapula).
Hasta que en 1987 se pavimentó la carretera principal de la provincia de Luapula, del lado zambiano, hasta Nchelenge, la zona de Mweru contaba únicamente con caminos de tierra ; la población de los alrededores del lago ha crecido, en gran parte gracias a la explotación de la rica pesca del lago. Cuando las minas de Copperbelt perdieron a sus trabajadores en los años 1980 y 1990, muchos ex mineros se trasladaron a las orillas del lago, en particular alrededor de Nchelenge-Kashikishi.
Los caminos de tierra del lado congoleño están abandonados y en mal estado, y mucha gente cruza a Zambia para viajar por carretera. Véase Congo Pedicle Road para más detalles.
Mweru siempre ha sido famoso por su tilapia de aleta larga ( Oreochromis macrochir ), llamada pale ('pa-lay') en Chibemba , que tradicionalmente se secaba en rejillas o esteras al sol y se empaquetaba en cestas para el mercado. ( El ahumado y la salazón del pescado son procesos más recientes en la zona). También se capturan bagres (una especie del cual crece hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de largo), una especie de carpa, peces tigre , peces elefante y peces similares a las sardinas.
La pesca comercial en el lago Mweru y el río Luapula fue iniciada por pescadores griegos de las islas del Dodecaneso que se establecieron en Kasenga, República Democrática del Congo, en la orilla occidental del Luapula, a 150 kilómetros (93 millas) río arriba del lago en la primera mitad del siglo XIX. Utilizaban barcos construidos al estilo griego propulsados por motores de vapor alimentados con carbón , posteriormente reemplazados por diésel . Suministraban a la fuerza laboral de las minas de cobre de Lubumbashi (más tarde todo el Copperbelt ) pescado que se envasaba en hielo en Kasenga y se transportaba desde allí en camiones. Se estima que en 1950 había 50 barcos griegos que capturaban 4.000 toneladas cortas (3.600 t) de pescado fresco al año. Un barco tardaba una semana en hacer el viaje de ida y vuelta al lago y llenar su bodega, forrada con hielo transportado a bordo. [7] [10]
En las últimas décadas, la captura ha disminuido debido a la sobrepesca y se estima en 13.000 toneladas largas (13.000 t) capturadas por 4.500 pequeñas embarcaciones, principalmente barcos de tablones. Los pescadores congoleños son los que más capturan a pesar de tener una participación ligeramente menor en las aguas. [11] La tilapia se captura con redes de enmalle y no alcanza el tamaño que tenía antes. Desde la década de 1980, aumentó la pesca "chisense". Este método se utiliza para capturar pequeños peces pelágicos llamados kapenta , originalmente de las playas, pero ahora se utilizan luces en los barcos por la noche para atraer a los peces que luego se recogen en redes finas. [12]
La mina de cobre de Dikulushi es una mina a cielo abierto a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Kilwa en la República Democrática del Congo por un camino de tierra, y a 23 kilómetros (14 millas) al oeste del lago. La mina fue vendida por Anvil Mining a Mawson West, una empresa australiana, en marzo de 2010. [13] Cuando la mina está en funcionamiento, camiones pesados que transportan concentrado cruzan Mweru en un gran pontón motorizado desde Kilwa hasta Nchelenge, una distancia de 44 kilómetros (27 millas), y luego recorren 2.500 kilómetros (1.600 millas) hasta una fundición de cobre en Tsumeb , Namibia . [14]
El lago Mweru no está desarrollado para el turismo a pesar de ser considerado "realmente hermoso". [15] La falta de acceso en el pasado, la falta de conservación de la vida silvestre y las guerras en la República Democrática del Congo entre 1996 y 2003 no han ayudado. Hace 60 años, las orillas occidental y norte del lago albergaban grandes manadas de elefantes, la llanura aluvial de Luapula sustentaba manadas de lechwe y el Parque Nacional de la Llanura de Lusenga y el Parque Nacional Mweru Wantipa eran conocidos por el búfalo africano , una gran variedad de antílopes y leones . La mayoría de las poblaciones animales se han reducido por la caza, la pérdida de hábitat y la caza furtiva. En el lado de Zambia quizás solo el Parque Nacional Mweru Wantipa tenga potencial turístico. En el lado congoleño, el Parque Nacional de Kundelungu en las montañas a 75 kilómetros (47 millas) al suroeste del lago puede estar en mejores condiciones.
