El río Luapula es un río que fluye hacia el norte de África central, dentro de la cuenca del río Congo . [nota 2] Nace en los humedales del lago Bangweulu ( Zambia ), que son alimentados por el río Chambeshi . El Luapula fluye hacia el oeste y luego hacia el norte, marcando la frontera entre Zambia y la República Democrática del Congo antes de desembocar en el lago Mweru . El río da nombre a la provincia de Luapula en Zambia . [2]
El Luapula drena el lago Bangweulu y sus pantanos en los que desemboca el río Chambeshi , fuente del Congo. No existe un único canal claro que conecte los dos ríos y el lago, sino una masa de canales cambiantes, lagunas y pantanos, como descubrió el explorador David Livingstone . (Murió explorando el área, y uno de sus últimos actos fue interrogar al Jefe Chitambo sobre el curso del Luapula). [3] [4] El canal marcado audazmente como 'Luapula' y mostrado con confianza en muchos mapas que fluyen hacia el sur. del lago Bangweulu a 11°25'S 29°49'E se puede ver en imágenes de satélite como Google Earth para desaparecer en la vegetación verde alrededor de 11°46'S 29°48'E. [5]
Debajo de los pantanos y la llanura aluvial de Bangweulu, el Luapula fluye constantemente en un arco hacia el suroeste y gira hacia el noroeste y luego hacia el norte, con algunos rápidos y un conocido conjunto de cataratas, las cataratas Mambilima cerca de la carretera principal. [2] Un sitio mucho menos conocido es Tangwa, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur, donde el río ha erosionado una brecha a través de colinas rocosas, tallando enormes cuevas, arcos y baches, y dejando rocas gigantes, incluidas dos rocas en equilibrio llamadas "El contenedor de maíz de Dios". [6]
Desde el puente Chembe hasta el lago Mweru, el valle de Luapula de 300 kilómetros (190 millas) de largo tiene una población rural mayor que la meseta a través de la cual corta a una profundidad de hasta 500 metros (1600 pies). El río es conocido por este valle y por su delta largo y delgado que desemboca en el lago Mweru, generalmente conocido como los pantanos de Luapula. La parte bien poblada del valle comienza al norte de las cataratas Mambilima y en el resto de su longitud recibe el sobrenombre de "Camino Mwapoleni", por el saludo Chibemba que se pronuncia cuando la gente se cruza. [6]
Para muchos propósitos de estudio práctico, el bajo Luapula y el Mweru pueden considerarse como una sola entidad. Se encuentran en un valle del rift o graben que alguna vez se consideró separado del Rift de África Oriental , pero que ahora se considera una rama del mismo. Mweru, sin embargo, no desemboca en el lago Tanganica en el Albertine Rift sino a través del río Luvua , que ha cortado un valle profundo y estrecho en zigzag para unirse al río Lualaba , como se llama el alto Congo. El Luapula es parte del afluente más largo del Congo y, por lo tanto, por convención, es parte de su fuente, aunque el alto Lualaba lleva más agua.
Superpuesta al borde del valle del rift, a 60 kilómetros (37 millas) al oeste de los pantanos de Luapula, se encuentra la estructura Luizi , una serie de anillos concéntricos de 12,6 kilómetros (7,8 millas) de ancho. Recientemente se ha confirmado que se trata de un cráter de impacto de un meteorito (un astroblema) formado hace menos de 600 millones de años. [7] [8]
Los pantanos se extienden a lo largo de los últimos 100 kilómetros (62 millas) del río antes de llegar al lago, y en gran parte tienen 30 kilómetros (19 millas) de ancho, cubriendo un área de aproximadamente 2500 kilómetros cuadrados (970 millas cuadradas). . Hay cuatro islas habitadas en la parte del delta de la República Democrática del Congo, incluida la más grande del sistema que está conectada a tierra firme durante la estación seca. Zambia tiene tres islas habitadas en el delta, incluida la isla Chisenga. También hay muchas lagunas, la mayor de las cuales es la laguna Mofwe en el lado de Zambia. [5]
Al igual que en los pantanos de Bangweulu, los lechos flotantes de papiro son una característica de los pantanos, que a menudo bloquean los canales y cambian la forma de las lagunas. Sin embargo, el canal principal del río no se bloquea y se mantiene constantemente a unos 400 metros (1300 pies) de ancho. No ha desarrollado los canales ramificados típicos de los deltas de los ríos. [5]
En la mayoría de los lugares crecen juncos muy altos en el borde de los pantanos, lo que dificulta ver las lagunas desde tierra o encontrar el camino hacia el laberinto de canales estrechos utilizados por las canoas . Se necesitan guías para navegar a través de ellos y son un paraíso para el contrabando entre los dos países que comparten los pantanos.
Los cocodrilos y los hipopótamos son comunes y representan un peligro para pescadores y viajeros. Sin embargo, el pueblo Shila solía cazar hipopótamos utilizando nada más que arpones lanzados desde canoas. [6]
En el lado occidental del delta en la República Democrática del Congo hay una amplia llanura cubierta de hierba que cubre unos 1.600 km 2 . Al final de la temporada de lluvias, los humedales de Luapula combinados superan los 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas). [5] La llanura aluvial era hogar de manadas de lechwe y del tímido sitatunga , los famosos antílopes semiacuáticos de la región, pero se cree que ambos están extintos en el bajo Luapula debido a la caza y la falta de manejo de la vida silvestre.
Los tramos superior y medio del Luapula están bastante escasamente poblados.
Los recursos naturales del valle inferior, que incluyen pesquerías en el río, lagunas y humedales con tierras de cultivo fértiles en los márgenes, atrajeron a los invasores Lunda de Mwata Kazembe a establecerse allí alrededor de 1750. Su capital actual está en Mwansabombwe , en el borde del delta. . Los comerciantes árabes y esclavistas de Zanzíbar y los comerciantes portugueses de Mozambique se sintieron atraídos por la zona en los siglos XVIII y XIX. David Livingstone fue el primer británico en visitarlo en 1867. No exploró el río, pero en su búsqueda del origen del Nilo , Mwata Kazembe fue el primero en decirle que el Luapula conecta Chambeshi/Bangweulu y Mweru/Luvua/Lualaba. sistemas. Livingstone creyó erróneamente que el Lualaba fluía hacia el Nilo en lugar de hacia el río Congo. [4]
Algunos de los primeros misioneros en África Central también se sintieron atraídos por el valle. La primera fue la Misión Garanganze de los Hermanos de Plymouth en Mambilima alrededor de 1892, seguida por la Sociedad Misionera de Londres en Mbereshi en 1900. [9]
La primera gran ciudad de la era colonial fue el puerto fluvial de Kasenga , en la República Democrática del Congo, que prosperó en la década de 1930 gracias al suministro de pescado a Elizabethville y otras ciudades del cinturón de cobre de Katanga a través de la primera carretera que llegaba al valle. La mayor parte del pescado se capturó en el lago Mweru y se transportó en barco por el Luapula hasta Kasenga, donde se envasó en hielo producido en varias plantas. Aunque la captura de pescado ha disminuido y la mayor parte ahora viaja por las mejores carreteras de Zambia, Kasenga sigue siendo el único puerto en el río. [6] Para obtener más información sobre las pesquerías de la zona, consulte Lago Mweru .
En el lado zambiano del Luapula, un brote de enfermedad del sueño hizo que las autoridades coloniales británicas trasladaran su boma de Fort Rosebery fuera del valle a la meseta de Mansa , [6] mientras que los temores de malaria en los pantanos de Luapula les hicieron establecer el siguiente en la meseta de Kawambwa . En consecuencia, las ciudades y pueblos del valle, como el más grande, Mwansabombwe , no tienen el mismo carácter excolonial que las ciudades administrativas. Sin embargo, siguiendo el ejemplo de los constructores misioneros y de Mwata Kazembe, desde principios del siglo XX, la mayoría de las viviendas en el valle eran de ladrillo macizo, principalmente ladrillo secado al sol , pero con algo de ladrillo cocido. [6]
Antes de la llegada del transporte por carretera, la gente viajaba en canoa a lo largo del río entre los lagos Bangweulu y Mweru. [4]
La parte baja del río entre Kasenga y Kilwa en Mweru es ahora el único tramo del río que transporta mucho transporte en barco y la mayor parte se dirige ahora a la República Democrática del Congo, donde las carreteras suelen ser intransitables. Hasta finales de la década de 1940, el alto Luapula desde Kapalala hasta el lago Bangweulu y el río Chambeshi era uno de los tramos más importantes para el transporte fluvial en la entonces Rodesia del Norte . Las mercancías viajaban por carretera desde la cabecera del ferrocarril en Sakania, 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Ndola hasta Kapalala para ser cargadas en canoas y pequeñas embarcaciones. Durante la Primera Guerra Mundial , una flota de 1885 de este tipo de embarcaciones se utilizó para transportar material a Chambeshi desde donde se dirigió por una carretera militar a Mbala para la Campaña de África Oriental . Desafortunadamente, los papiros flotantes y otra vegetación frecuentemente obstruían los canales a través de los pantanos de Bangweulu que unen el lago, el Luapula y el Chambeshi, dificultando el uso de embarcaciones a motor más grandes. [10]
Los primeros transbordadores de pontones de vehículos estuvieron en Kasenga, Kapalala y Shiniama, cerca de Matanda. No queda ninguno, aunque opera un ferry de pasajeros entre Kasenga y Kashiba, Zambia. Alrededor de 1950, el ferry de Chembe en la carretera Congo Pedicle se convirtió en el principal cruce de vehículos. El río tiene 400 metros (1300 pies) de ancho, pero puede inundarse hasta 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho en una temporada de fuertes lluvias. En 1983 se construyó el primer puente sobre el río, el puente Luapula de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo en la carretera Samfya - Serenje . Los accesos al puente incluyen casi 20 kilómetros (12 millas) de calzada elevada sobre humedales y otros 40 kilómetros (25 millas) de terraplén sobre llanura aluvial. [5] El segundo puente sobre el río, el puente Chembe de 320 metros (1050 pies) de largo, se completó en 2008 para reemplazar el ferry Chembe.
9°24′50″S 28°31′19″E / 9.41384°S 28.52188°E / -9.41384; 28.52188