La Conferencia de Berlín de 1884-1885, también conocida como Conferencia del Congo (alemán: Kongokonferenz , pronunciada [ˈkɔŋɡoˌkɔnfeˈʁɛnt͡s] ) o Conferencia de África Occidental ( Westafrika-Konferenz , pronunciada [ˌvɛstˈʔaːfʁika ˌkɔnfeˈʁɛnt͡s] ), [1] se reunió el 15 de noviembre de 1884 y tras un aplazamiento concluido el 26 de febrero de 1885, con la firma de un Acta General, [2] que regulaba la colonización europea y el comercio en África durante el período del Nuevo Imperialismo .
La conferencia fue organizada por Otto von Bismarck , el primer canciller de Alemania , a petición del rey Leopoldo II . [3] El Acta General de Berlín puede verse como la formalización de la Lucha por África que ya estaba en pleno apogeo. [4] Algunos académicos, sin embargo, advierten contra un énfasis excesivo en su papel en la partición colonial de África, y llaman la atención sobre los acuerdos bilaterales celebrados antes y después de la conferencia. [5] [6] [7] Según un estudio de 2024, la conferencia solo estableció las fronteras para la región del Congo (esas fronteras fueron revisadas posteriormente). [8] El estudio encuentra que "la mayoría de las fronteras de África no se formaron inicialmente hasta después de la Conferencia de Berlín de 1884-85... la mayoría no tomó su forma final hasta más de dos décadas después". [8]
La conferencia contribuyó a marcar el comienzo de un período de intensa actividad colonial por parte de las potencias europeas, una vez que se señaló que la Conferencia de Berlín de 1884-1885 fue responsable de "la antigua división de África". Otros escritores también han culpado de la "partición de África" a las puertas de la Conferencia de Berlín. Pero Wm. Roger Louis sostiene una opinión contraria [ ¿cuál? ] , aunque admitió que "la Ley de Berlín tuvo relevancia para el curso de la partición" de África. De los catorce países representados, siete de ellos ( Austria-Hungría , Rusia , Dinamarca , Países Bajos , Suecia-Noruega , el Imperio Otomano y Estados Unidos ) regresaron a casa sin posesiones formales en África.
Antes de la conferencia, los diplomáticos europeos se acercaron a los gobernantes africanos y los líderes franceses ya habían invadido algunas partes de Lagos de la misma manera que lo habían hecho en el hemisferio occidental, estableciendo una conexión con redes comerciales locales. A principios del siglo XIX, la demanda europea de marfil , que entonces se utilizaba a menudo en la producción de artículos de lujo , llevó a muchos comerciantes europeos a los mercados interiores de África. [ cita necesaria ] Las esferas europeas de poder e influencia se limitaban a la costa de África en ese momento, ya que los europeos solo habían establecido puestos comerciales (protegidos por cañoneras) hasta ese momento. [9]
En 1876, el rey Leopoldo II de Bélgica , que había fundado y controlado la Asociación Africana Internacional ese mismo año, invitó a Henry Morton Stanley a unirse a él para investigar y "civilizar" el continente. En 1878 también se formó la Sociedad Internacional del Congo , con objetivos más económicos pero todavía estrechamente relacionada con la sociedad anterior. Leopold compró en secreto a los inversores extranjeros de la Sociedad Congo, que se volvió hacia objetivos imperialistas , con la "Sociedad Africana" sirviendo principalmente como fachada filantrópica. [10]
De 1878 a 1885, Stanley regresó al Congo no como reportero sino como agente de Leopold, con la misión secreta de organizar lo que se conocería como el Estado Libre del Congo poco después de la clausura de la Conferencia de Berlín en agosto de 1885. [7] [ 11] [5] Los agentes franceses descubrieron los planes de Leopoldo y, en respuesta, Francia envió a sus propios exploradores a África. En 1881, el oficial naval francés Pierre de Brazza fue enviado a África central, viajó a la cuenca occidental del Congo e izó la bandera francesa sobre la recién fundada Brazzaville en lo que hoy es la República del Congo . Finalmente, Portugal, que esencialmente había abandonado un imperio colonial en el área, mantenido durante mucho tiempo a través del casi desaparecido Reino proxy del Congo , también reclamó el área, basándose en antiguos tratados con la España de la era de la Restauración y la Iglesia Católica . Rápidamente firmó un tratado el 26 de febrero de 1884 con su antiguo aliado, Gran Bretaña, para bloquear el acceso de la Sociedad del Congo al Atlántico.
A principios de la década de 1880, muchos factores, incluidos los éxitos diplomáticos, un mayor conocimiento local europeo y la demanda de recursos como oro, madera y caucho, desencadenaron una participación europea dramáticamente mayor en el continente africano. Los mapas de Stanley de la cuenca del río Congo (1874-1877) eliminaron la última terra incognita de los mapas europeos del continente, delineando las áreas de control británico, portugués, francés y belga. Estas naciones europeas se apresuraron a anexar territorios que podrían ser reclamados por sus rivales. [12]
Francia tomó medidas para apoderarse de Túnez , uno de los últimos estados de Berbería , alegando otro incidente de piratería . Los reclamos franceses de Pierre de Brazza fueron rápidamente atendidos por el ejército francés, que tomó el control de lo que hoy es la República del Congo en 1881 y Guinea en 1884. Italia pasó a formar parte de la Triple Alianza , un evento que trastornó los planes cuidadosamente trazados de Bismarck. y llevó a Alemania a unirse a la invasión europea de África. [13]
En 1882, al darse cuenta del alcance geopolítico del control portugués en las costas, pero al ver la penetración de Francia hacia el este a través de África Central hacia Etiopía, el Nilo y el Canal de Suez , Gran Bretaña vio amenazada su vital ruta comercial a través de Egipto hacia la India. Debido al colapso de la financiación egipcia y a un motín posterior en el que cientos de súbditos británicos fueron asesinados o heridos, Gran Bretaña intervino en el Egipto nominalmente otomano , que controló durante décadas. [14]
La carrera europea por las colonias hizo que Alemania comenzara a lanzar sus propias expediciones, lo que asustó a los estadistas británicos y franceses. Con la esperanza de calmar rápidamente el conflicto que se estaba gestando, el rey belga Leopoldo II convenció a Francia y Alemania de que el comercio común en África redundaba en beneficio de los tres países. Con el apoyo de los británicos y la iniciativa de Portugal, Otto von Bismarck , el Canciller de Alemania , llamó a representantes de 13 naciones de Europa, así como de Estados Unidos, a participar en la Conferencia de Berlín de 1884 para elaborar una política conjunta sobre el continente africano.
La conferencia se inauguró el 15 de noviembre de 1884 y se cerró el 26 de febrero de 1885. [15] El número de plenipotenciarios varió según la nación, [16] pero estos 14 países enviaron representantes para asistir a la Conferencia de Berlín y firmar el Acta de Berlín posterior: [17]
Excepcionalmente, Estados Unidos se reservó el derecho de rechazar o aceptar las conclusiones de la conferencia. [18]
La Ley General fijó los siguientes puntos:
La primera referencia en un acto internacional a las obligaciones inherentes a las esferas de influencia está contenida en el Acta de Berlín.
El principio de ocupación efectiva establecía que una potencia podía adquirir derechos sobre tierras coloniales sólo si las poseía o tenía una ocupación efectiva: si tenía tratados con líderes locales, enarbolaba su bandera allí y establecía una administración en el territorio para gobernarlo con un fuerza policial para mantener el orden. La potencia colonial también podría hacer uso económico de la colonia. Ese principio adquirió importancia no sólo como base para que las potencias europeas adquirieran soberanía territorial en África sino también para delimitar sus respectivas posesiones de ultramar, ya que la ocupación efectiva sirvió en algunos casos como criterio para resolver disputas fronterizas coloniales. Sin embargo, como el alcance del Acta de Berlín se limitaba a las tierras que daban a la costa africana, las potencias europeas en numerosos casos reclamaron posteriormente derechos sobre tierras interiores sin demostrar el requisito de una ocupación efectiva, como se articula en el artículo 35 del Acta Final.
En la Conferencia de Berlín, el alcance del Principio de Ocupación Efectiva fue fuertemente discutido entre Alemania y Francia. Los alemanes, que eran nuevos en el continente, creían esencialmente que, en lo que respecta a la extensión del poder en África, ninguna potencia colonial debería tener ningún derecho legal sobre un territorio a menos que el Estado ejerciera un control político fuerte y efectivo y, de ser así, sólo por un período de tiempo limitado, esencialmente una fuerza de ocupación únicamente. Sin embargo, la opinión de Gran Bretaña era que Alemania llegó tarde al continente y era improbable que obtuviera posesiones más allá de las que ya tenía, que rápidamente estaban demostrando ser más valiosas que los territorios británicos. [ cita necesaria ] Esa lógica hizo que Gran Bretaña y Francia asumieran en general que Alemania tenía interés en avergonzar a las otras potencias europeas en el continente y obligarlas a renunciar a sus posesiones si no podían reunir una fuerte presencia política. Por otro lado, Gran Bretaña tenía grandes propiedades territoriales allí y quería conservarlas mientras minimizaba sus responsabilidades y costos administrativos. Al final prevaleció la opinión británica.
La renuencia de las grandes potencias a gobernar sus territorios es evidente en todos los protocolos de la Conferencia de Berlín, pero especialmente en el Principio de Ocupación Efectiva. De acuerdo con los puntos de vista opuestos de Alemania y Gran Bretaña, las potencias finalmente acordaron que podría ser establecido por una potencia europea que estableciera algún tipo de base en la costa desde la cual fuera libre de expandirse hacia el interior. Los europeos no creían que las reglas de ocupación exigieran hegemonía europea sobre el terreno. Los belgas originalmente querían incluir que la ocupación efectiva requería disposiciones que "hagan que se administre la paz", pero Gran Bretaña y Francia fueron las potencias que eliminaron esa enmienda del documento final.
Ese principio, junto con otros que se escribieron en la conferencia, permitió a los europeos conquistar África pero hacer lo menos posible para administrarla o controlarla. El principio no se aplicaba tanto al interior de África en el momento de la conferencia. Esto dio lugar a la teoría del interior , que básicamente otorgaba a cualquier potencia colonial con territorio costero el derecho a reclamar influencia política sobre una cantidad indefinida de territorio interior. Como África tenía una forma irregular, esa teoría causó problemas y luego fue rechazada. [24]
La conferencia brindó la oportunidad de canalizar hacia afuera las hostilidades europeas latentes entre sí; proporcionar nuevas áreas para ayudar a las potencias europeas a expandirse frente a los crecientes intereses estadounidenses, rusos y japoneses; y formar un diálogo constructivo para limitar futuras hostilidades. En África, el colonialismo se introdujo en casi todo el continente. Cuando se recuperó la independencia africana después de la Segunda Guerra Mundial, fue en forma de estados fragmentados. [25]
La lucha por África se aceleró después de la Conferencia, ya que incluso dentro de las áreas designadas como su esfera de influencia, las potencias europeas tuvieron que tomar posesión efectiva por el principio de efectividad. En África central en particular, se enviaron expediciones para obligar a los gobernantes tradicionales a firmar tratados, utilizando la fuerza si era necesario, como fue el caso de Msiri , rey de Katanga, en 1891. Estados gobernados por beduinos y bereberes en el Sahara y el Sahel Fueron invadidos por los franceses en varias guerras al comienzo de la Primera Guerra Mundial . Los británicos subieron y bajaron de Sudáfrica desde Egipto y conquistaron estados como el Estado Mahdista y el Sultanato de Zanzíbar y, habiendo derrotado ya al Reino Zulú en Sudáfrica en 1879, pasaron a someter y desmantelar las repúblicas bóers independientes de Transvaal. y el Estado Libre de Orange .
En unos pocos años, África quedó dividida al menos nominalmente al sur del Sahara . En 1895, los únicos estados independientes eran:
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Marruecos , envuelto en conflictos coloniales con España y Francia, que conquistaron la nación a principios del siglo XX.
Liberia , fundada con el apoyo de Estados Unidos para que los esclavos liberados regresaran a África..svg/1280px-Flag_of_Ethiopia_(1897%E2%80%931974).svg.png){kind=small}
Imperio etíope , que defendió la invasión italiana de Eritrea en la Primera Guerra Italo-Etíope de 1895-1896, pero cayó ante la ocupación italiana en la derrota de 1936 durante la Segunda Guerra Italo-Etíope.
Sultanato de Majeerteen , fundado a principios del siglo XVIII, fue anexado por Italia en el siglo XX. Sultanato de Hobyo , surgido del antiguo Sultanato de Majeerteen, que gobernó el norte de Somalia hasta el siglo XX, cuando fue incorporado a Italia.Los siguientes estados perdieron su independencia ante el Imperio Británico aproximadamente una década después (consulte a continuación para obtener más información):
Estado Libre de Orange , una república bóer fundada por colonos holandeses.
República Sudafricana (Transvaal), también una república bóerEn 1902, el 90% de toda la tierra que compone África estaba bajo control europeo. La mayor parte del Sahara era francesa, pero después de sofocar la rebelión de Mahdi y el fin de la crisis de Fashoda , Sudán permaneció firmemente bajo el gobierno conjunto británico-egipcio, con Egipto bajo ocupación británica antes de convertirse en protectorado británico en 1914. [26 ]
Las repúblicas bóers fueron conquistadas por los británicos en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1902. Libia fue conquistada por Italia en 1911 y Marruecos quedó dividido entre franceses y españoles en 1912.
Una de las principales justificaciones declaradas "fue el deseo de erradicar la esclavitud de una vez por todas". [27] Antes de morir en 1873, el misionero cristiano David Livingstone convocó a una cruzada mundial para derrotar la trata de esclavos controlada por los árabes en África Oriental. La forma de hacerlo era "liberar África" mediante la introducción del "comercio, el cristianismo" y la civilización. [28]
Crowe, Craven y Katzenellenbogen son autores que han intentado suavizar el lenguaje y, por tanto, la intención de la conferencia. Advierten contra un énfasis excesivo en su papel en la partición colonial de África, justificándolo ampliamente ignorando las motivaciones y resultados de la conferencia, llamando únicamente la atención sobre los acuerdos bilaterales concertados antes y después de la conferencia, independientemente de si fueron finalizados y seguidos en práctica. [5] [6] [7] Por ejemplo, Craven ha cuestionado el impacto legal y económico de la conferencia. [6]
Sin embargo, los países que finalmente participaron en el Acta Final ignoraron los requisitos establecidos en ella para establecer sus gobiernos satélites, derechos sobre la tierra y comercio en beneficio de sus economías nacionales e internas. [29]
Los historiadores han señalado durante mucho tiempo la Conferencia de Berlín como la formalización de la lucha por África [30] , pero recientemente los académicos han cuestionado el impacto legal y económico de la conferencia. [6]
Algunos han argumentado que la conferencia es fundamental para el imperialismo. El historiador afroamericano WEB Du Bois escribió en 1948 que, junto con la trata de esclavos africanos en el Atlántico, un gran movimiento mundial de los tiempos modernos es "la partición de África después de la guerra franco-prusiana que, con la Conferencia de Berlín de 1884, llevó al imperialismo colonial a flor" y que "[l]a realidad principal del imperialismo en África hoy es económica", y luego expuso sobre la extracción de riqueza del continente. [31]
Otros historiadores se centran en las implicaciones legales en el derecho internacional y argumentan [32] que la conferencia fue sólo uno de muchos acuerdos (en su mayoría bilaterales) entre posibles colonos, [33] que tuvieron lugar después de la conferencia.
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