El lago Chad ( árabe : بحيرة تشاد , kanuri : Sádǝ , francés : Lac Tchad ) es un lago endorreico de agua dulce ubicado en la unión de cuatro países: Nigeria , Níger , Chad y Camerún en África occidental y central respectivamente. También es un importante ecosistema de humedales en África central occidental. La zona de captación del lago Chad es de 1 millón de kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas). En el siglo XIX, el lago Chad era sustancialmente más grande, con una superficie de 28.000 kilómetros cuadrados (11.000 millas cuadradas). Sin embargo, debido al cambio climático y la desviación humana del agua, el lago Chad se ha reducido considerablemente desde mediados de la década de 1970 y su superficie ha fluctuado entre 2.000 y 5.000 kilómetros cuadrados (770 y 1.930 millas cuadradas).
La Cuenca del Chad se formó por la depresión del Escudo Africano . El lago Chad, situado en el centro de la cuenca, es el remanente del antiguo mar del Chad del Cuaternario . [5] [6] [7] Su área experimentó cuatro apogeos entre el 39.000 a. C. y el 300 a. C., dejando espesas tierras de diatomeas y depósitos lacustres en los estratos. [5] A este se le ha llamado Mega-lago Chad o lago Mega-Chad. El área más grande, según una investigación de los datos de la Misión Topográfica Shuttle Radar, era de unos 340.400 kilómetros cuadrados (131.400 millas cuadradas), con un volumen de unos 13.500 kilómetros cúbicos (3.200 millas cúbicas), una profundidad máxima de unos 160 metros (520 pies). ) y la superficie del lago a unos 325 metros (1066 pies) AMSL . Cuando el nivel estaba a esta altura, desembocaba en el río Benue a través del Mayo Kébbi , y finalmente desemboca en el océano Atlántico a través del río Níger . [8]
La cuenca del Chad contiene la evidencia más antigua de ocupación humana antigua encontrada hasta ahora en África occidental. La zona del lago Chad estuvo habitada ya en el año 500 a. C., y los principales descubrimientos arqueológicos incluyen la civilización Sao . [5] Según los registros de Claudio Ptolomeo , el general romano Septimio Flaco dirigió una expedición al desierto del Sahara en el año 50 d.C., cruzó las montañas Tibesti y llegó al norte del lago Chad, conocido como "Lago Hipopótamo y Rinoceronte". El comerciante Julius Maternus dirigió una expedición por la misma ruta alrededor del año 83 d.C. y trajo un rinoceronte a Roma desde el lago Chad. [9] [10]
Surgieron reinos alrededor del lago Chad durante la Alta Edad Media , y el Distrito de los Lagos se convirtió en un refugio para las tribus que se negaron a asimilarse a estos reinos. El lago Chad aparece registrado en muchos escritos árabes de los siglos IX al XIV debido a la expansión del Islam en el África subsahariana y al creciente interés árabe en la exploración geográfica. El asentamiento árabe comenzó en el siglo XVI, cuando los pastores fulani ahora se trasladan estacionalmente a las tierras bajas del lago Chad; A menudo se pueden encontrar comunidades agrícolas hausa cerca del lago. La economía local se basa principalmente en la pesca, la agricultura comercial y de subsistencia y la ganadería, que a menudo se combinan. [5]
Tras el creciente interés por África entre las comunidades académicas y empresariales europeas, los europeos describieron ampliamente la zona del lago Chad en el siglo XIX. [5] Gustav Nachtigal de Prusia llevó un regalo del rey de Prusia y estableció conexiones con los gobernantes del Imperio Bornu en las orillas del lago Chad; Hanns Vischer de Suiza cruzó el desierto del Sahara con una cámara y llegó al lago Chad, tomando una gran cantidad de fotografías; Boyd Alexander de Gran Bretaña completó un viaje de exploración desde el Atlántico hasta el Mar Rojo para explorar la relación entre el río Níger, el lago Chad y el río Nilo. En la segunda década del siglo XX, el lago Chad había sido colonizado y ocupado por Gran Bretaña , Francia y Alemania . [11]
La cuenca del lago Chad es una cuenca de rift de tipo depresión de falla extensional , que se puede dividir en cuatro unidades estructurales secundarias : depresión sur, depresión norte, levantamiento central y vertiente oriental. La depresión sur de la cuenca se caracteriza por un rift compuesto de depresión de falla asimétrica con pendientes pronunciadas en el este y pendientes suaves en el oeste en el perfil, y se distribuye en dirección NNW en el plano. Hay dos grandes fallas normales que limitan la cuenca desarrolladas a ambos lados de la cuenca, con una falla estilo graben y una depresión en el medio. Los lados este y oeste son áreas de pendiente suave de ángulo bajo que se inclinan hacia afuera. La falla del límite oriental es empinada con un ángulo de buzamiento de aproximadamente 55 °, mientras que la falla occidental tiene un ángulo de buzamiento de aproximadamente 45 °. El espesor total de la capa interior en la zona de la pendiente es relativamente fino. En el área central de la cuenca, el espesor de los estratos sedimentarios es grande y el espesor de la zona del centro sedimentario alcanza más de 10.000 metros (33.000 pies). La parte norte de la cuenca parece empinada en el oeste y suave en el este en el perfil. Cinco zonas estructurales de fallas paralelas a las fallas que limitan la cuenca se han desarrollado de oeste a este. [12]
El lago Chad está dividido en partes norte y sur por un umbral poco profundo llamado Gran Barrera, con el fondo de la cuenca norte a una altitud de 275,3 metros (903 pies) y el fondo de la cuenca sur a 278,2 metros (913 pies). Cuando el nivel del agua en el sur supere los 279 metros (915 pies) sobre el nivel del mar, fluirá hacia el norte. [13] En el sur, hay aguas abiertas continuas en la desembocadura del río Shali, y la parte occidental del agua está cubierta por pantanos de juncos, [14] y las dunas de arena que no están completamente sumergidas en las aguas del este se forman un archipiélago. [7] La profundidad promedio de la cuenca del lago sur está entre 0,5 y 2 metros (1,6 y 6,6 pies), la de la cuenca del lago norte está entre 0 y 1,8 metros (5,9 pies) y la del archipiélago oriental está entre 0 y 2 metros (6,6 pies). [15]
La cuenca del lago Chad cubre un área de aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas) y es inyectada por el río Shari, el río Engada y el río Yobe. [7] [5] El suministro de agua del lago es estacional. La mayor parte de la precipitación proviene de la meseta Adamawa en el sur de la cuenca, que es transportada a la cuenca del lago a través del río Chari y el río Logone . Los dos aportan el 95% del flujo total del lago Chad, mientras que el río Yobe sólo aporta menos del 2,5%. El lago se filtra a través del subsuelo hasta la depresión de Bodélé , a unos 400 kilómetros al noreste, llevándose la mayor parte de la salinidad y manteniendo baja la salinidad del lago Chad, siendo el suroeste de agua dulce y el noreste, el que tiene la mayor salinidad, sólo ligeramente salada. [16] [6]
El clima de la región del lago Chad está fuertemente influenciado por las masas de aire continentales y marítimas . La masa de aire marítimo se desplaza hacia el norte durante el verano, produciendo precipitaciones estacionales. A finales del verano, las masas de aire continentales vuelven a dominar. Las pérdidas por evaporación y transpiración del suelo y las plantas aumentan y luego disminuyen a medida que la capa superior del suelo se seca y las plantas pierden sus hojas, lo que provoca intensas tormentas de polvo. [5] La precipitación media anual en la zona del lago Chad es de 330 mm, con una precipitación media anual de 560 mm en la orilla sur y de unos 250 mm en la orilla norte. La temperatura más alta en la temporada de lluvias es de 30 °C, y la temperatura más alta aumenta a más de 32 °C cuando octubre y noviembre entran en la estación seca. La diferencia de temperatura entre el día y la noche es casi el doble que en la temporada de lluvias, y la temperatura más baja durante la noche a veces desciende a 8 °C en diciembre y enero. Abril suele ser el mes más caluroso del año, con temperaturas que ocasionalmente alcanzan los 40 °C, los niveles más bajos de agua aparecen de junio a julio y los niveles más altos de agua de noviembre a diciembre, con temperaturas del agua superficial que oscilan entre 19 °C y 32 °. C. [5] [7]
La cuenca del lago Chad es una de las principales cuencas fluviales más afectadas por el cambio climático en el mundo. Pequeños cambios en la circulación atmosférica tendrán un gran impacto en las precipitaciones en la cuenca del lago Chad. Además, el lago Chad es una cuenca lacustre poco profunda hacia el interior. [17] [18] El clima seco debido a la pérdida de vegetación debido al pastoreo excesivo y la deforestación y los proyectos de riego a gran escala que desviaron agua de los ríos que alimentan el lago son las principales razones de la contracción del lago Chad. [19] la oscilación multidecenal del Atlántico y El Niño-Oscilación del Sur han afectado las precipitaciones en la región del Sahel . Desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la de 1980, el nivel del agua del lago disminuyó 3 metros (9,8 pies) en comparación con el nivel promedio de 1900 a 2010. [20]
En 1870, el área del lago Chad era de unos 28.000 kilómetros cuadrados (11.000 millas cuadradas). El lago pudo salir de Bahr el-Ghazal durante la temporada de lluvias. A principios del siglo XX, la superficie del lago Chad se redujo brevemente y alcanzó un nuevo máximo a mediados del siglo XX y volvió a desbordarse del Bahr el-Ghazal. [5] Una gran sequía comenzó en la región del Sahel a finales de la década de 1960 y causó graves daños en 1972 y 1984. Se pensaba que estaba relacionada con la pérdida de vegetación, el calentamiento global y las anomalías en la temperatura de la superficie del mar. [17] Durante este período, el lago Chad se redujo considerablemente y a partir de entonces fluctuó en el rango de 2.000 a 5.000 kilómetros cuadrados (770 a 1.930 millas cuadradas). [13]
Desde junio de 1966 hasta enero de 1973, el área del lago Chad se redujo de 22.772 kilómetros cuadrados (8.792 millas cuadradas) a 15.400 kilómetros cuadrados (5.900 millas cuadradas), [19] se redujo aún más a 4.398 kilómetros cuadrados (1.698 millas cuadradas) en 1975, [ 13] y sólo 1.756 kilómetros cuadrados (678 millas cuadradas) en febrero de 1994. [19] Desde entonces, el área del lago Chad ha entrado en una etapa relativamente estable con un ligero aumento. [21] De 1995 a 1998, fluctuó dentro del rango de 1.200 a 4.500 kilómetros cuadrados (460 a 1.740 millas cuadradas). El área alguna vez alcanzó 5.075 kilómetros cuadrados (1.959 millas cuadradas) en 2000, [13] y el área promedio de agua superficial de 2013 a 2016 fue de aproximadamente 1.876 kilómetros cuadrados (724 millas cuadradas), siendo el área más grande de 2.231 kilómetros cuadrados (861 millas cuadradas) en julio de 2015. [22]
Parte de la cuenca del lago Chad se encuentra dentro del Parque Nacional de la Cuenca del Chad en Nigeria, y el país y Camerún han establecido el humedal Ramsar del lago Chad con una superficie total de 8.225 km2. [23] Las plantas de los humedales en el sur incluyen principalmente cyperus papyrus , etc. Los juncos crecen principalmente en el norte, donde la salinidad es alta, y la planta flotante pistia a veces cubre grandes áreas de aguas abiertas. Plantas como la hyparrhenia rufa crecen en las orillas de lagos con inundaciones prolongadas en el sur. [23] El área de vegetación permanente ha aumentado de aproximadamente 3.800 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas) en 2000 a aproximadamente 5.200 kilómetros cuadrados (2.000 millas cuadradas) en 2020 a medida que los niveles del agua han bajado y las temperaturas han aumentado. [24] El denso bosque circundante se ha convertido en un bosque abierto con acacias , baobabs , palmeras y azufaifa india . [5]
El lago Chad está habitado de forma permanente o estacional por cientos de especies de aves como el pato cuchara , el ganso egipcio y la cigüeña marabú . [5] Es un importante lugar de invernada para los anátidos y aves zancudas europeas. Hay aves rapaces como el águila esteparia y el águila calzada en la orilla del lago, [23] y se pueden observar más de un millón de gorguera en el lago a la vez. [25] Los grandes mamíferos que alguna vez fueron comunes incluyen la gacela de frente roja , la gacela dama , el mono patas , la hiena rayada , el guepardo y el caracal , mientras que el elefante africano , la nutria , el hipopótamo , la sitatunga y el kob se distribuyen en los humedales. En la actualidad, la mayoría de los grandes mamíferos han sido cazados hasta su extinción, sustituidos por una gran cantidad de ganado vacuno. [23]
Toda la cuenca del lago Chad tiene 179 especies de peces, de las cuales 127 son iguales a la cuenca del río Níger, 85 son iguales a la cuenca del río Nilo, 47 son iguales a la cuenca del río Congo y 84 especies de peces se distribuyen en El lago. [6] Esto lo convierte en un rico caladero para las comunidades de Nigeria , Níger , Chad y Camerún . La afluencia estacional de inundaciones combinada con aumentos estacionales en la temperatura del aire conduce a una disminución de la salinidad, un aumento de la turbidez y un aumento de los niveles tróficos, lo que catalizó un aumento en la cantidad de fitoplancton y zooplancton, permitiendo que los peces grandes migren estacionalmente dentro de la cuenca para alimentarse y reproducirse. en la fértil llanura aluvial cuando llegan las inundaciones. [14]
Los cultivos locales autosuficientes incluyen sorgo , maíz , mijo , frijoles y hortalizas . La calabaza se planta ampliamente para fabricar utensilios. La recolección de productos forestales como goma arábiga , miel , cera de abejas y leña tiene gran importancia en la región. Sin embargo, la reducción de la superficie forestal ha tenido un impacto negativo en la producción de estos productos, y el crecimiento explosivo de los rebaños de ganado ha exacerbado este impacto. El ganado vacuno es el ganado más importante, además de aves de corral , cabras , ovejas , camellos , caballos y burros . La industria ganadera se vio gravemente afectada por las sequías de los años 1970 y 1980. La pesca ha sido tradicionalmente la actividad económica más importante para los habitantes de la zona del lago, que casi cesó durante los períodos de sequía y no se reanudó hasta mediados de los años 1990. La mayoría de los productos pesqueros se secan, se encurten o se ahuman. El natrón producido en la depresión de la orilla noreste del lago ha tenido durante mucho tiempo una importante importancia económica. Tradicionalmente, se excavaba en bloques y se transportaba a través del lago para ingresar al mercado nigeriano. [5]
Hay más de 30 millones de residentes en la cuenca del lago Chad. Hay más de 70 grupos étnicos alrededor del lago, la mayoría de los cuales se distribuyen en la orilla sur, donde la densidad de población supera los 100 habitantes por kilómetro cuadrado (260/milla cuadrada). Dependen de la fuente de agua del lago Chad para irrigar, criar, criar animales y beber. [16] Desde la sequía de la década de 1970, el suelo que se puede plantar sin riego ni fertilización ha quedado expuesto en el fondo del lago, y ha sido recuperado como pólder para plantar maíz , caupí , arroz , sorgo y otros cultivos. . [27] Los agricultores han pasado de sembrar cultivos principalmente de secano, como el trigo, a arroz con una gran demanda de agua, lo que ha provocado una salinización del suelo y una eutrofización del agua más graves. [dieciséis]
Desde 1970, cinco países de la parte sur de la cuenca han construido numerosos proyectos de conservación de agua en los tramos superiores de los ríos Chari, Logone y Yobe para interceptar el agua de los ríos, lo que ha resultado en una fuerte disminución en la cantidad de agua que ingresa a la cuenca. lago. El caudal medio anual del río Chari y del río Logone entre 1970 y 1990 fue sólo el 55% del de 1950 a 1970. Desde el decenio de 1980, un tercio del agua del río Chari y del río Logone ha sido desviada e interceptada por la República Centroafricana situada aguas arriba para riego agrícola y generación de energía hidroeléctrica. [16] Las represas construidas en los tramos superiores de los ríos que desembocan en el lago cambiaron el momento y el alcance de las inundaciones estacionales e interrumpieron la migración de los peces, lo que provocó una fuerte reducción de las poblaciones de Alestes baremoze y perca del Nilo, las principales capturas de Lago Chad y una reducción significativa de las capturas. [25] [6] Al mismo tiempo, los conflictos entre países y grupos étnicos que compiten por el agua y la tierra también están aumentando. Los cuatro países a lo largo del lago se enfrentan al problema de la pobreza extrema y, debido a la dificultad para ganarse la vida, algunos residentes locales han estado involucrados en el tráfico de drogas y armas, e incluso han engendrado organizaciones terroristas como Boko Haram . [dieciséis]
Camerún, Níger, Nigeria y Chad establecieron la Comisión de la Cuenca del Lago Chad el 22 de mayo de 1964. La República Centroafricana se unió en 1996 y Libia en 2008. La sede del comité se encuentra en Yamena , Chad. Las tareas de la comisión incluyen la gestión del lago Chad y sus recursos hídricos, la protección del ecosistema y la promoción de la integración regional, la paz, la seguridad y el desarrollo en la región del lago Chad. [28] El plan de reposición de agua de los países vecinos para el lago Chad incluye la construcción de un canal de 2.400 kilómetros (1.500 millas) para transportar 100 mil millones de metros cúbicos (130 × 10 9 yardas cúbicas) de agua desde la cuenca del río Congo hasta el río Chari. Cuenca cada año y utiliza una serie de presas a lo largo de la ruta para generar electricidad. [29]
