Ziziphus mauritiana , también conocida como azufaifa india , [2] ciruela india , [2] dátil chino , [2] manzana china , [2] ber [2] y dunks [2] es unaespecie de árbol frutal tropical perteneciente a la familia Rhamnaceae. . A menudo se confunde con la azufaifa china estrechamente relacionada ( Z. jujuba ), pero mientras que Z. jujuba prefiere climas templados, Z. mauritiana es de tropical a subtropical. [3]
Ziziphus mauritiana es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne, espinoso, de hasta 15 m de altura, con tronco de 40 cm o más de diámetro; corona extendida; espinas estipulares y muchas ramas caídas. El fruto es de forma y tamaño variables. Puede ser ovalado, obovado , oblongo o redondo, y puede medir entre 2,5 y 6,25 cm (1 a 2,5 pulgadas) de largo, según la variedad. La pulpa es blanca y crujiente. Cuando está un poco por debajo, esta fruta es un poco jugosa y tiene un aroma agradable. La piel del fruto es lisa, brillante, fina pero firme.
Se cree que la especie se originó en la región indo-malasia del sur y sudeste de Asia. [4] Ahora está ampliamente naturalizado en los trópicos del Viejo Mundo, desde el sur de África hasta el Medio Oriente, el subcontinente indio y China, Indomalaya, Australasia y las islas del Pacífico. [5] Si bien la familia Rhamnaceae se considera árboles fijadores de nitrógeno , [6] Ziziphus mauritiana puede formar rodales densos y volverse invasivos en algunas áreas, incluidas Fiji y Australia, y se ha convertido en una maleza ambiental grave en el norte de Australia. Es un árbol de rápido crecimiento con una vida útil media, que puede alcanzar rápidamente entre 10 y 40 pies (3 a 12 m) de altura.
Ziziphus mauritiana es un árbol de tamaño mediano que crece vigorosamente y tiene una raíz pivotante de rápido desarrollo, una adaptación necesaria a las condiciones de sequía. La especie varía mucho en altura, desde un arbusto tupido de 1,5 a 2 m de altura hasta un árbol de 10 a 12 m de altura con un diámetro de tronco de unos 30 cm. Z. mauritiana puede ser erecta o extendida, con ramas espinosas que caen elegantemente, ramitas en zigzag, sin espinas o con espinas cortas, afiladas, rectas o ganchudas. [9]
Las hojas son de diferente tamaño con forma ovada o elíptica con ápice redondeado, con 3 nervaduras longitudinales deprimidas en la base. El tamaño (largo x ancho) de las hojas desde el estado tierno al senescente varía entre ~4,7 cm x 2,5 cm - 9,6 cm x 7,3 cm. La parte superior (adaxial) de las hojas muestra un tono verde intenso con una superficie aceitosa, mientras que la parte inferior (abaxial) está cubierta con una superficie de microfibras. El diámetro de la fibra de la superficie de la hoja abaxial enmarañada varía entre ~5,6 y 7,1 micrómetros. Recientemente, MC Dubey et. al., informaron que la morfología de la superficie microfibrosa de la superficie abaxial de la hoja presenta superhidrofobicidad y contribuye a las características de "techo fresco" de las hojas. [10]
Las flores son diminutas, amarillas, de 5 pétalos y suelen estar de dos en dos o de tres en las axilas de las hojas. Las flores son de color blanco o blanco verdoso y los frutos son de color naranja a marrón, de 2 a 3 cm de largo, con pulpa blanca comestible que rodea un pireno bilocular. [5]
Este árbol de rápido crecimiento comienza a producir frutos en tres años. El fruto es una drupa suave y jugosa de 2,5 cm de diámetro, aunque en algunos cultivares el tamaño del fruto puede alcanzar hasta 6,25 cm de largo y 4,5 cm de ancho. La forma puede ser ovalada, obovada, redonda u oblonga; la piel lisa o áspera, brillante, fina pero dura. Los frutos maduran en diferentes momentos incluso en un solo árbol. Los frutos son primero verdes y se vuelven amarillos a medida que maduran. El fruto plenamente maduro es enteramente rojo, suave, jugoso, con piel arrugada y de agradable aroma. La fruta madura tiene un sabor agridulce. Tanto la textura como el sabor de la pulpa recuerdan a las manzanas. Cuando no está madura, la pulpa es blanca y crujiente, de sabor ácido a subácido a dulce. Las frutas completamente maduras son menos crujientes y algo harinosas; Los frutos demasiado maduros están arrugados, la pulpa es de color beige, suave, esponjosa y almizclada. Al principio, el aroma es agradable y parecido al de la manzana, pero se vuelve peculiarmente almizclado cuando está demasiado maduro. Hay una piedra central única, dura, ovalada u achatada y rugosa que contiene 2 semillas elípticas de color marrón, de 1/4 de pulgada (6 mm) de largo. [ cita necesaria ]
Ziziphus mauritiana es un árbol resistente que soporta temperaturas extremas y prospera en condiciones bastante secas con una precipitación anual de 6 a 88,5 pulgadas (15 a 225 cm). En Fiji, a veces los árboles Ber naturalizados crecen a lo largo de los caminos y en tierras agrícolas, generalmente cerca del nivel del mar, pero ocasionalmente hasta una altura de unos 600 m. También crece bien en suelos de laterita, negros medios con buen drenaje, o en suelos aluviales arenosos, de grava de lechos de ríos secos, donde es vigorosamente espontáneo. En Australia, esta especie crece en una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos suelos arcillosos agrietados, suelos solódicos y aluviales profundos, en los trópicos y subtrópicos, donde la precipitación media anual oscila entre 470 y 1200 mm. En las zonas más secas de esta zona, crece mejor en las zonas ribereñas . [9] El cultivo comercial suele extenderse hasta los 1000 m. Más allá de esta elevación los árboles no se desarrollan bien y el cultivo se vuelve menos económico. [11]
El árbol tiene una alta tolerancia tanto al anegamiento como a la sequía y puede crecer donde las precipitaciones anuales oscilan entre 125 y 2225 mm, pero está más extendido en zonas con una precipitación anual de 300 a 500 mm. En China y la India, los árboles silvestres se encuentran hasta una altura de 1.650 m (5.400 pies). En la India, la temperatura mínima a la sombra para sobrevivir es de 7 a 13 °C y la temperatura máxima es de 50 °C. Los estudios informan que esta especie prospera en suelos alcalinos con un pH de hasta 9,2. Sin embargo, los suelos franco arenosos profundos a francos con pH neutro o ligeramente alcalino se consideran óptimos para el crecimiento. [12] En la India, el árbol crece mejor en suelos franco arenosos, neutros o ligeramente alcalinos. [ cita necesaria ]
Algunos cultivares alcanzan la antesis temprano en la mañana, otros lo hacen más tarde en el día. Las flores son protándricas. Por lo tanto, el cuajado depende de la polinización cruzada por insectos atraídos por la fragancia y el néctar. El polen de la azufaifa india es espeso y pesado. No se transmite por el aire, sino que las abejas lo transfieren de flor en flor. [11] Las flores son polinizadas por hormigas y otros insectos, y en estado silvestre los árboles no dan frutos por autopolinización. Se propaga mejor mediante semillas, plántulas, siembra directa, retoños de raíces y esquejes. Las semillas de ber son transmitidas por aves, animales nativos, ganado, jabalíes y humanos que comen la fruta y expulsan las semillas. Las semillas pueden permanecer viables durante dos años y medio, pero la tasa de germinación disminuye con la edad. [2] Se produce incompatibilidad cruzada y los cultivares deben combinarse para obtener un buen cuajado; algunos cultivares producen buenas cosechas partenocárpicamente. [ cita necesaria ]
Ziziphus mauritiana es una de las dos especies de Ziziphus que tienen una importancia hortícola considerable, siendo la otra la azufaifa china ( Z. jujuba ). La azufaifa india ( Z. mauritiana ) es más tropical, mientras que la azufaifa china es una especie más resistente al frío. [2]
En la India, hay 90 o más cultivares, que varían según el hábito del árbol; forma de hoja; forma, tamaño, color, sabor y calidad de conservación del fruto; y temporada de fructificación. Entre los cultivares importantes, once se describen en la enciclopédica Riqueza de la India : 'Banarasi (o Banarsi) Pewandi', 'Dandan', 'Kaithli' ('Patham'), 'Muria Mahrara', 'Narikelee', 'Nazuk', 'Sanauri 1', 'Sanauri 5', 'Thornless' y 'Umran' ('Umri'). La piel de la mayoría es lisa y de color amarillo verdoso a amarillo. [2]
La propagación suele realizarse a partir de semillas, donde el tratamiento previo es beneficioso. El almacenamiento de la semilla durante 4 meses para dejarla madurar mejora la germinación. La piedra dura restringe la germinación y romper la cáscara o extraer las semillas acelera la germinación. Sin tratamiento previo, las semillas normalmente germinan en seis semanas, mientras que las semillas extraídas sólo necesitan una semana para germinar. [ cita necesaria ]
Las plántulas que se utilizarán como portainjertos se pueden obtener a partir de semillas. Varios estudios indican que se puede mejorar la germinación remojando las semillas en ácido sulfúrico . El tiempo de germinación también se puede acortar a 7 días rompiendo con cuidado el endocarpio. Las plántulas de Ber no toleran el trasplante, por lo que las mejores alternativas son sembrar las semillas directamente en el campo o utilizar tubos de polietileno colocados en el vivero. Las plántulas están listas para brotar en 3 a 4 meses. Además, las plántulas de cultivares silvestres se pueden convertir en cultivares mejorados mediante trabajo superior e injertos. Los viveros se utilizan para la multiplicación de plántulas y la producción de injertos a gran escala. Las plántulas también deben recibir plena luz. Las plántulas pueden necesitar hasta 15 meses en el vivero antes de plantarlas en el campo. [11]
Los científicos de la India han estandarizado técnicas de propagación para el establecimiento de Ber. La gemación es el método más sencillo de propagación vegetativa utilizado para cultivares mejorados . Se han utilizado diferentes tipos de técnicas de gemación, siendo las más exitosas la gemación en anillo y la gemación en escudo. Como portainjertos se suelen utilizar variedades silvestres de fibra. Los más comunes son Z. rotundifolia en India y Z. spina-christi en África. [2]
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Las plantas son capaces de producir semillas una vez que alcanzan una altura de aproximadamente 1 metro. Las plantas silvestres del norte de Australia pueden tardar ocho años en alcanzar este tamaño. En Australia, las plantas que crecen en condiciones naturales son capaces de producir semillas una vez que alcanzan una altura de aproximadamente 1 m. Las plantas de entre 1 y 2 m de altura producen, en promedio, menos de cinco frutos por temporada. Las plantas grandes (>5 m de altura) pueden producir 5000 o más frutos en una sola temporada. [ cita necesaria ]
En la India, algunos tipos maduran ya en octubre, otros desde mediados de febrero hasta mediados de marzo, otros en marzo, o desde mediados de marzo hasta finales de abril. En la gobernación de Assiut se realizan dos cosechas al año, la principal a principios de primavera y la segunda en otoño. En la India, los árboles florecen de julio a octubre y los frutos se forman poco después. En febrero-marzo los frutos maduran y en algunos lugares se produce una segunda cosecha en el otoño. La recolección se realiza a mano desde escaleras y se cosechan alrededor de 50 kg (110 lb) por día. Los frutos que quedan en el árbol se sacuden. Sólo los frutos completamente maduros se recogen directamente del árbol. Se transportan en bolsas abiertas para evitar la fermentación. [13]
Los árboles jóvenes producen entre 5.000 y 10.000 frutos pequeños al año en la India. Los árboles injertados de calidad superior pueden producir hasta 30.000 frutos. El mejor cultivar de la India, con frutos que normalmente pesan en promedio 66 por kg (30 por libra), produce 77 kg (175 libras) al año. El tratamiento cultural especial aumenta tanto el tamaño del fruto como el rendimiento. [ cita necesaria ]
Las principales regiones productoras de azufaifa india son las regiones áridas y semiáridas de la India. De 1984 a 1995, con cultivares mejorados , la producción fue de 0,9 millones de toneladas en una tierra de 88.000 ha. El cultivo también se cultiva en Pakistán , Bangladesh y partes de África . Los árboles del norte de la India producen de 80 a 200 kg de fruta fresca/árbol/año cuando los árboles se encuentran en su edad óptima de producción, entre 10 y 20 años. [4]
La fruta se come cruda, en escabeche o se utiliza en bebidas. Es bastante nutritivo y rico en vitamina C. Ocupa el segundo lugar después de la guayaba y es mucho más alto que el de los cítricos o las manzanas. En la India, las frutas maduras se consumen principalmente crudas, pero a veces se guisan. Las frutas ligeramente poco maduras se confitan mediante un proceso de pinchazo y inmersión en una solución salina. Los frutos maduros se conservan secándolos al sol y se prepara un polvo para fuera de temporada. Contiene entre un 20 y un 30% de azúcar, hasta un 2,5% de proteínas y un 12,8% de carbohidratos. Las frutas también se comen en otras formas, como secas, confitadas, encurtidas, en jugo o en forma de mantequilla. En Etiopía , los frutos se utilizan para adormecer a los peces.
Los camellos, el ganado vacuno y las cabras comen fácilmente las hojas y se consideran nutritivas. [14]
En India y Queensland , las flores se consideran una fuente menor de néctar para las abejas. La miel es ligera y de buen sabor.
La madera de ber es dura, fuerte, de grano fino, de textura fina, resistente, duradera y de color rojizo. Se ha utilizado para revestir pozos, para hacer patas de camas, costillas de barcos, implementos agrícolas, mangos de herramientas y otros artículos torneados. Las ramas se utilizan como armazón en la construcción de casas y de la madera se obtiene un buen carbón vegetal con un contenido calorífico de casi 4.900 kcal por kg. [2] Además, esta especie se utiliza como leña en muchas zonas. En África tropical, las ramas flexibles se envuelven como bandas de retención alrededor de los techos cónicos de paja de las chozas y se entrelazan para formar paredes espinosas de corral para retener el ganado.
Los frutos se aplican sobre cortes y úlceras; se emplean en enfermedades pulmonares y fiebres; y mezclados con sal y chiles se dan para la indigestión y la bilis. La fruta madura seca es un laxante suave. Las semillas son sedantes y se toman, a veces con suero de leche, para detener las náuseas, los vómitos y los dolores abdominales durante el embarazo. Controlan la diarrea y se aplican cataplasmas sobre las heridas. Mezclados con aceite, se frotan sobre las zonas reumáticas. Las hojas se aplican en forma de cataplasmas y ayudan en los problemas hepáticos, asma y fiebre y, junto con el catechu, se administran cuando se necesita un astringente, como en las heridas. La decocción amarga y astringente de la corteza se toma para detener la diarrea y la disentería y aliviar la gingivitis. La pasta de corteza se aplica sobre las llagas. La raíz es purgante. Se administra una decocción de raíz como febrífugo, tenicida y emenagogo, y la raíz en polvo se espolvorea sobre las heridas. Se dice que el jugo de la corteza de la raíz alivia la gota y el reumatismo. Dosis fuertes de corteza o raíz pueden ser tóxicas. Una infusión de flores sirve como loción para los ojos. [9]
El éster metílico de ácido graso del aceite de semilla de Z. mauritiana cumple con todos los principales requisitos de biodiesel en los EE. UU. (ASTM D 6751-02, ASTM PS 121-99), Alemania (DIN V 51606) y la Unión Europea (EN 14214). El rendimiento promedio de aceite es de 4,95 kg de aceite/árbol o 1371 kg de aceite/hectárea, y se pueden utilizar regiones áridas o semiáridas debido a su resistencia a la sequía.
Los mayores enemigos de la azufaifa son las moscas de la fruta. Algunos cultivares son mucho más susceptibles que otros; las moscas prefieren las frutas más grandes y dulces. El 100% de ellos pueden ser atacados, mientras que en un árbol vecino que tenga un tipo más pequeño y menos dulce, sólo el 2% de la cosecha puede resultar dañada. Las larvas pupan en el suelo y se ha descubierto que el tratamiento del suelo debajo del árbol ayuda a reducir el problema. El control es posible con la fumigación regular y eficaz de insecticida. [2]
Una oruga que come hojas y la oruga babosa verde atacan el follaje. Los ácaros forman agallas en forma de escamas en las ramitas, lo que retarda el crecimiento y reduce la cosecha de frutos. Las plagas menores incluyen la pequeña oruga de Meridarchis scyrodes , que perfora la fruta.
El árbol está sujeto a ser envuelto por una enredadera parásita. El oídio provoca defoliación y caída de frutos, pero se puede controlar adecuadamente. [11] Las enfermedades menores son la fumagina, la podredumbre parda y la mancha foliar. La mancha foliar es el resultado de la infestación por Cercospora spp. e Isariopsis indica var. zizyphi . En 1973, se encontró una enfermedad de escoba de bruja causada por un organismo similar a un micoplasma en plantas de azufaifa cerca de la Universidad de Poona . Resultó transmitirse mediante injertos o brotación de vástagos enfermos en plántulas sanas de Z. mauritiana . La roya de la hoja, causada por Phakopsora zizyphivulgaris , varía de leve a grave en todos los cultivares comerciales del Punjab.
Durante el almacenamiento, los frutos pueden verse afectados por hongos. Las pudriciones de los frutos son causadas por Fusarium spp., Nigrospora oryzae , Epicoccum nigrum y Glomerella cingulata .
