Pierre Ryckmans (23 de noviembre de 1891 - 18 de febrero de 1959) fue un funcionario belga que se desempeñó como gobernador general de la principal colonia africana de Bélgica, el Congo Belga , entre 1934 y 1946. Ryckmans comenzó su carrera en el servicio colonial en 1915 y también pasó un tiempo en el mandato belga de Ruanda-Urundi . Su mandato como gobernador general del Congo Belga coincidió con la Segunda Guerra Mundial , en la que fue fundamental para llevar a la colonia a la guerra del lado aliado después de la derrota de Bélgica en mayo de 1940. También fue un prolífico escritor sobre asuntos coloniales. Fue creado póstumamente como par del reino en la nobleza belga con el rango de conde en 1962.
Ryckmans nació en Amberes , Flandes , Bélgica , como el sexto hijo de Alphonse Ryckmans y Clémence Van Ryn. La familia Ryckmans es originaria de Malinas , donde sus antepasados fueron abogados durante dos generaciones. Su padre, Alphonse, fue un miembro destacado del Partido Católico , senador del Senado belga y concejal de la ciudad.
Ryckmans se matriculó en la Universidad Católica de Lovaina para estudiar filosofía. Durante su primer año de estudios, tradujo una novela del escritor español Vicente Blasco Ibáñez . Después de dos años de estudios de filosofía y un año de preparación para la facultad de derecho, pasó un año más en Braunfels , Alemania (aprendiendo alemán), y luego varios meses en Galway , Irlanda (aprendiendo inglés), y luego en las Islas Aran , donde aprendió su sexto idioma vivo, el irlandés . Recibió su título de abogado en Lovaina en 1913.
Había sido convocado al Colegio de Abogados de Amberes cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . Se presentó voluntario al servicio militar en agosto de 1914 y pasó el invierno en el Frente de Yser , donde aparentemente disfrutó de la camaradería en el frente, a pesar de las dificultades. Pero se había sentido atraído por África , incluso antes de la guerra, por lo que solicitó el ingreso cuando Bélgica necesitaba oficiales para el servicio en el extranjero en las colonias belgas . Después de un mes y medio en la Escuela de Oficiales en septiembre de 1915, partió hacia África, primero a Camerún , luego a Kitega (la ciudad principal de Urundi, actual Burundi ), donde llegó en agosto de 1916. Luego fue destinado a Mahenge en África Oriental Alemana (parte de la actual Tanzania ) en 1917, regresando a Kitega en julio de 1918.
En 1920 se fue de permiso y el 3 de febrero de 1920 se casó con Madeleine Nève en Bélgica. Regresaron a Urundi pasando por El Cabo y el Congo. Ryckmans se quedó entonces en Usumbura , como Comisario Real en funciones durante el permiso del Comisario Real en funciones, Alfred Marzorati , antes de regresar a Kitega, donde permaneció hasta 1928.
Estos años como Comisario Residente de Urundi fueron probablemente los más felices de su vida. Cuando llegó en 1916, Urundi estaba dividida. Los jefes luchaban por el poder; el Mwami (rey), Mutaga IV , había muerto en 1915, dejando como heredero a Mwambatsu , un niño de sólo cinco años de edad. Ryckmans trabajó para crear un consejo de regencia, que incluía a algunos oponentes políticos, y luego lo hizo adoptar reformas relacionadas con la tenencia de la tierra y los contratos de ganado. Estas reformas aliviaron en cierta medida la carga de los campesinos más pobres.
Ryckmans regresó a Europa en 1928 y se incorporó al Colegio de Abogados de Bruselas . Sin embargo, pasó gran parte de su tiempo dando conferencias públicas sobre el papel de Bélgica en África. Algunas de estas conferencias se publicaron más tarde en dos libros, Dominer pour Servir (1932) y La Politique Coloniale (1934). Luego regresó a África durante seis meses en 1931-32 como miembro de una comisión encargada de estudiar el problema laboral, y fue puesto a cargo de la provincia de Congo-Kasai. A su regreso a Bélgica, volvió a dar conferencias en la Universidad Colonial de Amberes y apareció en charlas de radio sobre el Congo para los oyentes de radio belgas (publicadas en Allo Congo en 1934). En octubre de 1934 fue nombrado Gobernador General del Congo Belga .
En aquella época, el Congo Belga se encontraba gravemente afectado por la crisis económica provocada por la Gran Depresión . La población europea del Congo Belga (23.000 en 1931) había descendido a tan sólo 18.000. Las duras reformas introducidas por el anterior gobernador general, Auguste Tilkens , habían desalentado a los empleados a trabajar en la función pública. La devaluación belga de 1935, bajo el gobierno de Paul Van Zeeland , permitió al nuevo gobernador general reducir los aranceles a las importaciones y aumentar los aranceles a las exportaciones, equilibrando el presupuesto de la colonia. Esta medida, con el apoyo del ministro belga de Colonias , Edmond Rubbens, ayudó a reactivar la economía del Congo Belga. En 1936, la situación económica estaba mejorando rápidamente. Ryckmans también era muy activo, no permanecía mucho tiempo en la capital Léopoldville (ahora Kinshasa ) y visitaba la colonia con frecuencia.
En aquella época, no sólo el gobierno, sino también los servicios administrativos más sencillos estaban centralizados en Bruselas , y todos los funcionarios eran nombrados por Bruselas. El gobernador general podía aprobar reglamentos, pero cualquier legislación de ese tipo tenía que ser aprobada mediante un decreto ministerial en el plazo de seis meses. Por tanto, algunas de las reformas que quería, como la contratación de magistrados entre los funcionarios administrativos locales con experiencia y con un título en derecho, no se pudieron poner en práctica. Ryckmans también destacó la importancia de la independencia de la administración respecto de los intereses privados, como las grandes empresas mineras, y el derecho tanto de los protestantes como de los católicos a recibir subvenciones gubernamentales para sus escuelas.
Sus primeros cinco años en el Congo Belga -durante los cuales estuvo dos veces de permiso- fueron años de progreso para la administración. En septiembre de 1939 estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, pero Bélgica permaneció neutral. El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Bélgica , involucrando al país en la guerra. Ese día, cuatro de los ocho hijos de Ryckmans estaban en Bélgica. Dos hijas, que primero huyeron como refugiadas a Francia con su tía, lograron llegar a Lisboa y se reunieron con sus padres en septiembre, mientras que dos de sus hijos pasaron toda la guerra en Bélgica.
En el Congo Belga no estaba claro cómo la rendición de Bélgica el 28 de mayo de 1940 y la posterior ocupación alemana deberían afectar a la colonia. Ryckmans, que era un firme partidario de los aliados, insistió en que el Congo Belga declarara su lealtad a los aliados . Sin embargo, se encontró con diversas oposiciones: por un lado, el mando militar colonial inicialmente abogó por la neutralidad, mientras que por otro lado, algunos oficiales querían luchar contra el Ejército Real Italiano en la Etiopía italiana , a pesar de que Bélgica todavía no estaba formalmente en guerra con el Reino de Italia . Como resultado, algunos blancos en el Congo Belga creían que Ryckmans era "demasiado blando". El gobernador general no había recibido instrucciones del gobierno belga en el exilio , establecido en Londres, que desde sus vacilaciones en julio de 1940 había perdido gran parte de su prestigio. En lugar de ello, participó en importantes discusiones con los aliados que veían al Congo Belga como un importante proveedor de materiales estratégicos necesarios para el esfuerzo bélico: primero oro , y luego (tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la entrada de Estados Unidos en la guerra) estaño, caucho y, finalmente, uranio .
Ryckmans asistió a la Conferencia de Brazzaville del 30 de enero al 8 de febrero de 1944. [1]
Mientras tanto, el gobierno belga en el exilio quería limitar los poderes de Ryckmans, censurar sus discursos y limitar su independencia. Al mismo tiempo, los europeos locales crearon sindicatos, mientras que los trabajadores europeos y africanos lanzaron una serie de huelgas que él se vio obligado a enfrentar. En 1945 se publicó una recopilación de sus discursos de guerra, titulada Messages de Guerre .
Ryckmans quería que su sucesor heredara el legado de los cambios políticos iniciados en el Congo Belga . En su último discurso en África, Vers l'Avenir , publicado más tarde en sus discursos ante el consejo de gobierno en Étapes et Jalons (1946), habló principalmente de la ayuda que Bélgica debía prestar al Congo Belga para permitir que este país mejorara el bienestar de sus habitantes.
Durante varios años, hasta 1957, defendió la labor realizada por Bélgica en Ruanda-Urundi en el Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas . También fue Comisario belga de Energía Nuclear y ayudó a renegociar los términos de la cooperación entre Bélgica, el Reino Unido y los Estados Unidos tras la Ley de Energía Atómica de 1946. También fue miembro del consejo de la Universidad de Lovanium , la primera universidad congoleña fundada en 1954. Por razones de salud, no desempeñó ningún papel en la preparación del Congo Belga para la independencia a finales de la década de 1950. Murió en febrero de 1959, dieciséis meses antes de la independencia congoleña, el 30 de junio de 1960.
En 1960, durante el caos que siguió a la independencia del Congo, su hijo André, que era funcionario en el Bajo Congo , se encontraba en un helicóptero buscando a los europeos aislados. El helicóptero cayó en Lukala , una pequeña ciudad del Bajo Congo . André y el piloto fueron hechos prisioneros y luego asesinados por soldados congoleños.
En 1962, padre e hijo fueron ennoblecidos póstumamente por el rey Balduino de Bélgica y recibieron el título de Graaf ( conde ) en la nobleza belga .
Gran cruz de la Orden de San Silvestre . [2] ( Santa Sede ) - 1945