El Fairey Battle es un bombardero ligero monomotor británico diseñado y fabricado por la Fairey Aviation Company . Fue desarrollado a mediados de la década de 1930 para la Royal Air Force (RAF) como sucesor monoplano de los biplanos Hawker Hart y Hind . El Battle estaba propulsado por el mismo motor de pistón de alto rendimiento Rolls-Royce Merlin que propulsaba varios cazas británicos contemporáneos como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire . Como el Battle, con su tripulación de tres hombres y su carga de bombas, era mucho más pesado que los cazas, era mucho más lento. Aunque era una gran mejora con respecto a la aeronave que lo precedió, su velocidad relativamente lenta, su alcance limitado y su armamento defensivo inadecuado de solo dos ametralladoras de .303 (7,7 mm) lo dejaban muy vulnerable a los cazas enemigos y al fuego antiaéreo. [1]
El Fairey Battle se utilizó en operaciones a principios de la Segunda Guerra Mundial . Durante la " Guerra de las Falsas ", el modelo logró la distinción de anotar la primera victoria aérea de un avión de la RAF en el conflicto. En mayo de 1940, las Batallas de la Fuerza Aérea Avanzada sufrieron muchas pérdidas, con frecuencia más del 50 por ciento de las salidas de aviones por misión. A finales de 1940, el modelo había sido retirado del servicio de primera línea y relegado a unidades de entrenamiento en el extranjero. Como avión que se había considerado muy prometedor en la era anterior a la guerra, el Battle resultó ser uno de los aviones más decepcionantes en el servicio de la RAF. [1]
En abril de 1933, el Ministerio del Aire británico publicó la Especificación P.27/32 que buscaba un bombardero diurno monoplano biplaza y monomotor para reemplazar a los bombarderos biplanos Hawker Hart y Hind que entonces estaban en servicio en la Royal Air Force (RAF). [2] Un requisito del futuro avión era ser capaz de transportar 1.000 lb (450 kg) de bombas a una distancia de 1.000 mi (1.600 km) mientras volaba a una velocidad de 200 mph (320 km/h). [2] Según el autor de aviación Tony Buttler, durante la década de 1920, Gran Bretaña había imaginado principalmente una guerra con Francia como su enemigo y se buscaba el alcance para llegar a París . [3] Según la publicación aeroespacial Air International , un factor motivador clave en el desarrollo de la Especificación P.27/32 por parte del Ministerio del Aire había sido que el avión correspondiente actuara como póliza de seguro en caso de que los bombarderos más pesados fueran prohibidos por la Conferencia de Desarme de Ginebra de 1932. [ 4]
La Fairey Aviation Company estaba ansiosa por producir un diseño que cumpliera con las demandas de la Especificación P.27/32 y comenzó a trabajar en dicho diseño. [2] El ingeniero aeronáutico belga Marcel Lobelle fue el diseñador principal del avión. Una de las primeras decisiones que tomó Lobelle en el proyecto fue el uso del motor Rolls-Royce Merlin I de nuevo desarrollo , que había sido seleccionado debido a su potencia favorable y área frontal compacta. [2] El motor Merlin se emparejó rápidamente con una unidad de hélice de paso variable de tres palas construida por de Havilland Propellers . La elección del motor permitió que el diseño del avión tuviera líneas excepcionalmente limpias y un rendimiento de velocidad posteriormente generoso. [2] El diseño resultante fue un avión monomotor completamente metálico, que adoptó un ala monoplano en voladizo de montaje bajo y estaba equipado con un tren de aterrizaje de rueda de cola retráctil . [5]
Un total de cuatro compañías decidieron responder formalmente a la Especificación P.27/32: Fairey, Hawker Aircraft , Armstrong Whitworth Aircraft y Bristol Aeroplane Company . [2] De las propuestas presentadas, el Ministerio del Aire seleccionó a Armstrong Whitworth y Fairey para producir prototipos para demostrar sus diseños. El 10 de marzo de 1936, el primer prototipo de Fairey, el K4303 , equipado con un motor Merlin I capaz de generar 1.030 hp (770 kW), realizó su vuelo inaugural en Hayes, Middlesex . [2] [6] El prototipo fue transferido rápidamente a la RAF Martlesham Heath , Woodbridge, Suffolk para pruebas de servicio, durante las cuales alcanzó una velocidad máxima de 257 MPH y, según se informa, logró un rendimiento por encima de cualquier bombardero diurno contemporáneo. [2]
Incluso antes del primer vuelo del prototipo, algunos miembros del Estado Mayor del Aire habían llegado a la conclusión de que tanto el alcance especificado como la carga de bombas, para las que había sido diseñado el avión, eran insuficientes para permitir su uso viable en un posible conflicto con una Alemania reemergente. [2] A pesar de estas preocupaciones sobre el rendimiento, también hubo una presión considerable para que el Battle se pusiera rápidamente en producción en masa para que pudiera contribuir a un aumento más amplio de la fuerza de aviones de combate de primera línea de la RAF en línea con avances similares realizados durante la década de 1930 por la Luftwaffe alemana . Como tal, la orden de producción inicial realizada para el tipo, para la fabricación de 155 aviones construidos según los requisitos de la Especificación P.23/35, que había recibido el nombre de Battle , se había emitido antes del primer vuelo del prototipo. [2]
En 1936, Fairey recibió más pedidos para construir Battles adicionales según la especificación P.14/36. [7] En junio de 1937, el primer Battle de producción, el K7558 , realizó su vuelo inaugural. [2] El K7558 se utilizó más tarde para realizar una serie de pruebas oficiales de manejo y rendimiento antes de la introducción más amplia del tipo en el servicio operativo. Durante estas pruebas, demostró la capacidad del Battle para realizar misiones de un alcance de 1.000 millas mientras estaba bajo una carga completa de bombas. [2] Los primeros 136 Battle construidos por Fairey fueron los primeros aviones en ser propulsados por el motor Merlin I. [2] A finales de 1937, se habían completado 85 Battles y varios escuadrones de la RAF habían sido reequipados con el tipo, o estaban en proceso de reequipamiento. [7]
Cuando la RAF se embarcó en lo que se convirtió en un importante programa de expansión de preguerra, la Batalla fue rápidamente reconocida como un objetivo de producción prioritario. En un momento dado, se encargaron un total de 2.419 aviones para el servicio. [8] [9] En junio de 1937, el primer avión se completó en Hayes, pero todos los aviones posteriores se fabricaron en la recién terminada fábrica de Fairey en Heaton Chapel , Stockport , Cheshire . [5] Los aviones terminados se enviaron rápidamente para pruebas en las instalaciones de la compañía adyacentes a RAF Ringway , a unas 6 millas de distancia. Fairey produjo un total de 1.156 aviones. [8] [9] Posteriormente, como parte de la planificación de la producción en tiempos de guerra dirigida por el gobierno, una fábrica paralela operada por la Austin Motor Company en Cofton Hackett , Longbridge , también produjo el tipo, fabricando un total de 1.029 aviones según la Especificación P.32/36. El 22 de julio de 1938, el primer Battle construido por Austin, el L4935 , realizó su vuelo inaugural. [10] En ese momento, las preocupaciones de que el avión fuera obsoleto se habían generalizado, pero debido a las dificultades asociadas con la puesta en producción de otros tipos de aviones, y al hecho de que ya se había establecido la fuerza laboral, se mantuvieron los pedidos provisionales y la producción continuó a un ritmo constante hasta fines de 1940. [10]
Fairey construyó 16 más para la Fuerza Aérea Belga . [11] Los Battle belgas se entregaron a principios de 1938 y se diferenciaban de los modelos fabricados en Gran Bretaña por tener una cubierta de radiador más larga y un acabado de camuflaje más suave. [8] [9] En septiembre de 1940, toda la actividad de producción llegó a su fin y las líneas de montaje final se cerraron. La producción total del Battle durante toda su vida útil fue de 2201 máquinas, incluidas 16 para Bélgica. [11]
Varios aviones Battles que originalmente se habían utilizado como bombarderos fueron posteriormente reconvertidos para desempeñar distintas funciones, como remolcadores de objetivos y aviones de entrenamiento . [9]
El Fairey Battle era un bombardero ligero monoplano de un solo motor , propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin. Los aviones de producción fueron propulsados progresivamente por varios modelos del motor Merlin, como el Merlin I, II, III (el más numeroso) y V, pero todas las variantes del bombardero se denominaron Battle Mk I. [11] El Battle tenía un diseño relativamente limpio, habiendo adoptado un fuselaje delgado de forma ovalada que se fabricó en dos secciones. [2] La sección delantera, frente a la cabina, incluía una estructura tubular de acero para soportar el motor; la sección trasera era de una estructura monocasco de metal compuesta por marcos de aro y largueros de sección en Z que se construyó sobre plantillas . [12] La estructura del avión implicó varias innovaciones y primicias para Fairey: tuvo la distinción de ser el primer monoplano de ala baja de la compañía; también fue el primer avión de construcción de piel estresada de aleación ligera producido por la firma. [2]
El ala del Battle utilizaba una construcción de dos partes, siendo la sección central parte integral del fuselaje. [13] La estructura interna de las alas se basaba en largueros de acero que variaban en dimensión hacia las puntas de las alas; los alerones , elevadores y timón estaban todos enmarcados en metal con cubiertas de tela, mientras que los flaps divididos del borde de salida estaban compuestos completamente de metal. [13]
El Battle tenía una tripulación de tres, piloto, observador/bombardero y operador de radio/artillero aéreo, bajo una cabina larga y continua que se extendía entre las dos cabinas situadas en los bordes de ataque y de salida del ala. [13] El avión tenía una ametralladora Browning .303 fija montada en el ala de estribor para el piloto y una ametralladora Vickers K .303 libre en la cabina trasera para el artillero. El observador-navegante estaba detrás y debajo del piloto en una cabina dentro del fuselaje. La posición de apuntado de bombas estaba en la parte inferior del avión y la puntería se hacía en posición boca abajo a través de un panel de puntería abierto detrás de la salida del radiador. Si la cabina del piloto estaba abierta, una ráfaga de aire caliente y niebla de aceite del radiador a través del panel abierto [14] evitaría que el apuntador de bombas usara la mira de bombas con ajuste de rumbo Mk. VII . [13] [15]
El armamento y la tripulación del avión eran similares a los del bombardero Bristol Blenheim : tres tripulantes, una carga estándar de bombas de 1000 libras y dos ametralladoras, aunque el Battle era un bombardero monomotor con menos caballos de fuerza. [16] El Battle tenía una carga útil estándar de cuatro bombas GP de 250 libras (113 kg) que se transportaban en celdas contenidas dentro del espacio interno de las alas. [17] La carga máxima de bombas era de 1500 libras (680 kg), con dos bombas adicionales de 250 libras (113 kg) en bastidores debajo del ala o con dos bombas de 500 libras (227 kg) transportadas externamente debajo de los compartimentos de bombas y dos bombas de 250 libras (113 kg) en bastidores debajo del ala. [17] Las bombas estaban montadas en gatos hidráulicos y normalmente se liberaban a través de trampillas ; durante un ataque de bombardeo en picado , se bajaban por debajo de la superficie del ala. [13]
El Battle era un avión robusto que se describía con frecuencia como fácil de volar, incluso para pilotos relativamente inexpertos. [18] El piloto tenía una buena visibilidad externa y la cabina se consideraba espaciosa y cómoda para la época, pero las tareas de desplegar simultáneamente los flaps y el tren de aterrizaje retráctil, que incluía un cierre de seguridad, se han destacado por plantear una complicación considerable. [18] También se informó de que el control climático dentro de la cabina era deficiente. [7]
Cuando el Battle entró en servicio en 1937, ya se había vuelto obsoleto por los rápidos avances en la tecnología aeronáutica. El rendimiento y las capacidades de los aviones de combate habían aumentado para superar las modestas ganancias de rendimiento que el bombardero ligero había logrado sobre sus antecesores biplanos. [19] Para la defensa, el Battle había sido armado solo con una única ametralladora Browning y un Vickers K entrenable en la posición trasera; en servicio, estos demostraron ser lamentablemente inadecuados. [5] El Battle carecía de una cabina blindada y tanques de combustible autosellantes . [20] El Battle fue considerado bien blindado para los estándares de 1940, aunque se hizo hincapié en la protección contra el fuego de armas pequeñas desde el suelo. [21] Ningún bombardero de la RAF estaba equipado con tanques autosellantes al comienzo de la guerra, aunque se instalaron apresuradamente una vez que la necesidad se hizo evidente. Como pasó algún tiempo antes de que los tanques autosellantes pudieran producirse en masa, una solución provisoria común en 1940, incluso en 1941, fue simplemente blindar la parte trasera de los tanques de combustible con capas simples o dobles de blindaje de 4 mm. [22] El Battle, junto con el resto del inventario de principios de la guerra, fue retirado de las tareas de primera línea antes de que tuviera la oportunidad de ser equipado con tanques autosellantes.
En junio de 1937, el Escuadrón N.º 63 , con base en la RAF Upwood , Cambridgeshire , se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en estar equipado con el Fairey Battle. [23] El 20 de mayo de 1937, se produjo la entrega del primer Battle al N.º 63; tras más entregas, el escuadrón fue asignado inicialmente para realizar pruebas de desarrollo. El modelo tiene la distinción de ser el primer avión operativo propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin en entrar en servicio, habiendo superado el debut del caza Hawker Hurricane por cuestión de meses.
En mayo de 1939, había un total de 17 escuadrones de la RAF equipados con el Battle. Si bien muchos de ellos eran escuadrones de combate de primera línea, algunos, bajo el Grupo No. 2 , fueron asignados a un papel de entrenamiento no movilizador; en vísperas del estallido de la guerra, estos escuadrones fueron reasignados para operar bajo el Grupo de Entrenamiento No. 6 o, alternativamente, sirvieron como escuadrones de reserva. [10]
El Battle quedó obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió siendo un bombardero de primera línea de la RAF debido a la falta de un reemplazo adecuado. El 2 de septiembre de 1939, durante la " Guerra de engaño ", se desplegaron 10 escuadrones Battle en aeródromos preseleccionados en Francia para formar una parte de la vanguardia de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF británica, que era independiente de la Fuerza Expedicionaria Británica dirigida por el Ejército con tareas similares . [10] Una vez que llegaron los Battle, los aviones se dispersaron y se hicieron esfuerzos para camuflar u ocultar su presencia; el propósito previsto de su despliegue había sido que, en caso de que Alemania comenzara a bombardear, los Battle con base en Francia podrían lanzar incursiones de represalia sobre Alemania, específicamente en la región del valle del Ruhr , y se beneficiarían de su alcance más cercano del que sería posible de otra manera desde el continente británico. [24]
Las misiones iniciales en tiempos de guerra fueron para realizar reconocimiento aéreo de la Línea Sigfrido durante el día, lo que resultó en escaramuzas y pérdidas ocasionales. [ 25] El 20 de septiembre de 1939, un Messerschmitt Bf 109 alemán fue derribado por el artillero de Battle Sgt F. Letchford [26] durante una patrulla cerca de Aquisgrán ; esta ocasión es reconocida como la primera victoria aérea de la RAF de la guerra. [25] [27] No obstante, el Battle fue superado irremediablemente por los cazas de la Luftwaffe , siendo casi 100 mph (160 km/h) más lento que el Bf 109 contemporáneo a 14.000 pies (4.300 m). Ese mismo día, tres Battles fueron involucrados por cazas alemanes, lo que resultó en dos batallas perdidas. [25] Durante el invierno de 1939-1940, la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque sufrió una reestructuración; Algunos de los escuadrones equipados para la batalla fueron devueltos al Reino Unido, mientras que su lugar fue ocupado por escuadrones equipados con Bristol Blenheim. [25] Las actividades de la Fuerza Aérea Avanzada se limitaron principalmente a ejercicios de entrenamiento durante este tiempo. [25]
Al comenzar la Batalla de Francia en mayo de 1940, los Battles fueron llamados a realizar ataques tácticos de bajo nivel sin escolta contra el ejército alemán que avanzaba; este uso del tipo puso a la aeronave en riesgo de ataque de cazas de la Luftwaffe y dentro del alcance fácil de los cañones antiaéreos ligeros. [25] En la primera de las dos salidas llevadas a cabo por Battles el 10 de mayo de 1940, se perdieron tres de los ocho aviones, mientras que otros 10 de los 24 fueron derribados en la segunda salida, lo que dio un total de 13 perdidos en los ataques de ese día, y el resto sufrió daños. A pesar de bombardear desde tan solo 250 pies (76 m), se registró que sus ataques tuvieron poco impacto en las columnas alemanas. [28] Durante el día siguiente, nueve Battles de la Fuerza Aérea Belga atacaron puentes sobre el Canal Albert que conecta con el río Mosa , perdiendo seis aviones y en otra salida de la RAF ese día contra una columna alemana, solo un Battle de ocho sobrevivió. [9] [29] [30]
El 12 de mayo, una formación de cinco Battles del 12.º Escuadrón atacó dos puentes de carretera sobre el Canal Albert; cuatro de estos aviones fueron destruidos mientras que el último avión realizó un aterrizaje forzoso al regresar a su base. [31] [32] Se otorgaron dos Cruces Victoria póstumamente por la acción, al oficial de vuelo Donald Garland y al sargento observador/navegante aéreo Thomas Gray de Battle serial P2204 codificado PH-K, por presionar el ataque a pesar del intenso fuego defensivo. [33] El tercer miembro de la tripulación, el artillero trasero y aviador principal Lawrence Reynolds, no compartió el premio. Tanto los cazas como los antiaéreos habían demostrado ser letales para los Battles. Aunque el Battle de Garland logró destruir un tramo del puente, el ejército alemán rápidamente erigió un puente de pontones para reemplazarlo. [34]
El 14 de mayo de 1940, en un intento desesperado por impedir que las fuerzas alemanas cruzaran el río Mosa, la Fuerza Aérea Avanzada lanzó un ataque "con todo" con todos los bombarderos disponibles contra la cabeza de puente alemana y los puentes de pontones de Sedán . Los bombarderos ligeros fueron atacados por enjambres de cazas enemigos y fueron devastados. De una fuerza de ataque de 63 Battles y ocho Bristol Blenheims, se perdieron 40 (incluidos 35 Battles). [35] [36] Después de estas incursiones fallidas, el Battle se convirtió en ataques principalmente nocturnos, lo que resultó en pérdidas mucho menores. [37]
Una situación similar le ocurrió a la Luftwaffe alemana durante los primeros días de la Batalla de Inglaterra , cuando el bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka sufrió pérdidas equivalentes en un papel similar. Con la excepción de unos pocos diseños bimotores exitosos como el de Havilland Mosquito , el Bristol Beaufighter y el Douglas A-20 , las misiones de ataque a baja altura pasaron a manos de aviones cazabombarderos monomotores, como el Hawker Hurricane, el Hawker Typhoon y el Republic P-47 Thunderbolt .
El 15 de junio de 1940, el último avión restante de la Advanced Air Striking Force regresó a Gran Bretaña. En seis semanas se habían perdido casi 200 Battles, con 99 perdidos entre el 10 y el 16 de mayo. [38] Después del regreso de Francia, durante un corto período de tiempo, la RAF continuó confiando en el bombardero ligero. Reformando el Grupo No. 1 y más tarde equipando cuatro nuevos escuadrones polacos con el tipo, continuó siendo desplegado en operaciones contra barcos concentrados en los puertos del Canal para la Operación Sealion . Su última salida de combate fue montada en la noche del 15/16 de octubre de 1940 por el Escuadrón No. 301 (polaco) en un ataque a Boulogne , y los Escuadrones Nos. 12 y 142 bombardeando Calais . Poco después, los escuadrones Battle del Grupo No. 1 fueron reequipados con bombarderos medianos Vickers Wellington . [39] Los escuadrones 88 y 226 en Irlanda del Norte y el escuadrón 98 en Islandia operaron en batallas hasta 1941 , para tareas de patrulla costera. [40]
La Fuerza Aérea Sudafricana también recibió algunos Battles. En agosto de 1940, el Escuadrón No. 11 tomó posesión de al menos cuatro, que volaron al norte para ser operados en la campaña del África Oriental Italiana (Etiopía, Somalia Italiana y Eritrea). Llevaron a cabo operaciones de bombardeo y reconocimiento. Mientras que en Francia los Battles de la RAF se habían encontrado con cazas alemanes modernos en gran número, los sudafricanos se enfrentaron a un número menor de cazas biplanos italianos ( Fiat CR.32 y CR.42 ), lo que permitió a las tripulaciones contribuir de manera más efectiva a la campaña; pero no sin varias pérdidas, especialmente cuando fueron sorprendidos sobre algunos objetivos predecibles (bases aéreas, puertos, etc.). Los biplanos italianos se lanzaron en picado lo más rápido posible sobre los bombarderos, tratando de derribarlos en el primer paso. [41] [42]
Las últimas operaciones de combate llevadas a cabo por los Fairey Battles fueron durante la invasión italiana y alemana de Grecia , desde finales de 1940 hasta abril de 1941. Unos pocos Fairey Battles de la RAF y alrededor de una docena pertenecientes a la RHAF (números de serie a partir del B274) participaron en funciones de bombardeo secundario contra la infantería enemiga. La mayoría de ellos fueron destruidos en tierra por los ataques aéreos de la Luftwaffe en los aeródromos de Tanagra y Tatoi al norte de Atenas entre finales de marzo y mediados de abril de 1941. No se informó de ninguna contribución significativa de este tipo durante este período, aunque la Fuerza Aérea griega registró algunos impactos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en la primavera de 1939, el gobierno polaco había hecho un pedido de 100 bombarderos Battle, pero ninguno de ellos fue entregado antes del estallido de la guerra. Los primeros 22 aviones fueron enviados a principios de septiembre de 1939 en dos barcos a Constanza , en Rumania, para ser recibidos allí por las tripulaciones polacas, pero se ordenó que los barcos regresaran mientras estaban en Estambul cuando la caída de Polonia se hizo inevitable. A continuación, se ofrecieron a Turquía. [43]
Algunas fuentes afirman que el Fairey Battle fue producido bajo licencia en Dinamarca para la Fuerza Aérea Danesa antes de la invasión alemana en 1940, pero no se sabe que ningún avión de este tipo se haya completado. [44]
Aunque se consideró inadecuado como avión de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial, el Fairey Battle encontró un nuevo nicho en su vida útil posterior. Como Fairey Battle T, para el que se equipó con una disposición de cabina doble en lugar de la cubierta larga estándar, el tipo sirvió como avión de entrenamiento. El Battle T estaba equipado con controles dobles en la cabina y opcionalmente presentaba una torreta de cañón Tipo I construida por Bristol cuando se utilizaba como entrenamiento de bombardeo/artillería. [45] [46] Como el Fairey Battle TT (remolcador de objetivos) equipado con cabrestante, se utilizó como avión de remolque de objetivos para apoyar ejercicios de entrenamiento de artillería aerotransportada. Además, los Battles no solo fueron utilizados en esta función por la RAF, varios operadores extranjeros optaron por adquirir el tipo como plataforma de entrenamiento. [47]
En agosto de 1939, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) recibió su primer lote de ocho Battles en la Estación RCAF Borden , Ontario , Canadá. [45] Finalmente, se entregaron un total de 802 Battles desde Inglaterra, que sirvieron en varias funciones y configuraciones, incluidos entrenadores de doble control, remolcadores de objetivos y entrenadores de artillería para las escuelas de bombardeo y artillería del Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica . [46] El uso canadiense del Battle disminuyó a medida que se introdujeron aviones más avanzados, como el Bristol Bolingbroke y el North American Harvard ; el tipo permaneció en servicio de la RCAF hasta poco después del final de las hostilidades en 1945. [45]
El Battle sirvió como avión de entrenamiento para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que le asignó el prefijo A22 . [48] El 30 de abril de 1940, los primeros cuatro Battle de la RAAF fueron entregados al Depósito de Aeronaves No. 1 ; el 29 de junio de 1940, el primer avión ensamblado, el P5239 , realizó su primer vuelo. Las entregas se produjeron a un ritmo constante hasta que se recibió el último Battle el 7 de diciembre de 1943. [49] Estos aviones eran una mezcla de bombarderos, remolcadores de objetivos y variantes de entrenador de doble control; fueron utilizados principalmente por escuelas de bombardeo y artillería hasta 1945; los últimos aviones se retiraron gradualmente en 1949. [49]
Tras una evaluación inicial con un puñado de aviones, la SAAF compró varios Battles. Los Battles de la SAAF, que operaron en el desierto occidental y en África oriental , se utilizaron hasta principios de 1942. [33] Los Battles también se vendieron a la Fuerza Aérea Turca , que, según se informa, quedó satisfecha con la maniobrabilidad del modelo. [47] El modelo permaneció en servicio en la RAF, en funciones secundarias, hasta 1949.
Aunque el Battle ya no era viable como avión de combate de primera línea, sus características de manejo benignas significaban que era una plataforma ideal para probar motores, y se utilizó en esta función para evaluar motores de hasta 2000 hp (1500 kW), incluidos el Rolls-Royce Exe , el Fairey Prince (H-16) y el Napier Dagger . [49] Estos ensayos a menudo se realizaban para apoyar el desarrollo de otras aeronaves, como el Fairey Spearfish , así como la idoneidad de los motores individuales. [49]
Como parte de un estudio de posibles motores alternativos en caso de que se encontraran interrupciones en el suministro del motor Merlin, que normalmente impulsaba el tipo, un solo Battle canadiense, el R7439 , fue reequipado por Fairchild Aircraft con un motor radial Wright R-1820 Cyclone . El R7439 fue el único avión equipado con este motor. [45]
En 1939, un Battle, el K9370 , sufrió amplias modificaciones para probar el motor Fairey Monarch de 2000 hp (1500 kW) o superior; además del motor en sí, el K9370 estaba equipado con hélices contrarrotativas de tres palas controladas eléctricamente y un radiador ventral de gran tamaño . [49] Según Jane's All the World's Aircraft 1946–47 , el avión fue enviado a los EE. UU. después de 86 horas de prueba en diciembre de 1941. Las pruebas continuaron durante un tiempo en el aeródromo Wright , en el condado de Liberty, Georgia . [49]
Dos aviones, el K9270 y el L5286 , actuaron como bancos de pruebas de vuelo para el motor Napier Sabre . [49] Las modificaciones incluyeron la adopción de un tren de aterrizaje fijo, un radiador ventral grande y una entrada auxiliar. Los dos Battle equipados con Sabre acumularon aproximadamente 700 horas de vuelo. [49]
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Además de las unidades enumeradas, muchas batallas fueron operadas por escuelas de entrenamiento, particularmente para entrenamiento de bombardeo y artillería.
Pavo
El 16 de diciembre de 1939, un piloto recién calificado, el oficial piloto Harold G. Tipple del 264.º escuadrón de la RAF, recibió la tarea de transportar el Fairey Battle Mk.I (N2159) desde la RAF Little Risington a la RAF Martlesham Heath en compañía de un oficial más experimentado en otra batalla. Tipple nunca había volado el tipo anteriormente y solo recibió una breve instrucción antes del despegue. Una vez en el aire, se observó que el avión dejaba una estela de humo. Cuando la pareja llegó a Hintlesham , Suffolk, el avión estaba perdiendo altitud y Tipple intentó saltar en paracaídas. El avión se estrelló en Little Wenham , Babergh, Suffolk y el piloto murió. [56] [¿ Fuente poco fiable? ] Tipple está enterrado en el cementerio de Hintlesham y se le conmemora en el monumento de guerra adyacente. [57]
El 2 de agosto de 1940, Richard Ormonde Shuttleworth , un automovilista de carreras, aviador y prolífico coleccionista de automóviles y aviones antiguos, murió cuando el Fairey Battle L4971 de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 12 de la RAF Benson se estrelló contra una colina durante un ejercicio de vuelo nocturno en solitario. [58]
El 23 de septiembre de 1940, el Fairey Battle K9480, en un vuelo de entrenamiento, se estrelló contra una casa, matando al piloto polaco y a cinco civiles de una familia en Hucknall , Nottinghamshire . [59] [60] [61] [62]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915 , [73] La batalla de Fairey [9]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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