El escuadrón de bombarderos polaco No. 304 (Tierra de Silesia ) ( polaco : 304 Dywizjon Bombowy "Ziemi Śląskiej im. Ks. Józefa Poniatowskiego" ) fue una unidad de bombarderos polaca de la Segunda Guerra Mundial . Luchó junto a la Royal Air Force bajo su comando operativo y operó desde aeródromos en el Reino Unido , sirviendo desde abril de 1941 como unidad de bombarderos en el RAF Bomber Command , desde mayo de 1942 como unidad antisubmarina en el RAF Coastal Command y desde junio de 1945. como unidad de transporte en el Comando de Transporte de la RAF .
El Escuadrón 304 fue creado el 23 de agosto de 1940 en RAF Bramcote , y desde el 1 de diciembre de 1940 operó desde RAF Syerston , como parte del Grupo de Bombarderos No. 1 (junto con el Escuadrón No. 305 creado al mismo tiempo). [1] Fue declarado listo para operaciones con bombarderos medianos Vickers Wellington Mk I el 24 de abril de 1941. [1] El personal incluía 24 tripulaciones aéreas enteramente polacas (inicialmente tres hombres, luego seis hombres) y aproximadamente 180 tripulantes de tierra. [1] En la noche del 24 al 25 de abril de 1941, dos tripulaciones volaron la primera misión de combate del escuadrón contra tanques de combustible en Rotterdam . [1] En los meses siguientes, el escuadrón se unió a la campaña de bombardeos nocturnos sobre Alemania y Francia. Las primeras pérdidas se produjeron el 6 y el 8 de mayo de 1941 (en segunda instancia, una tripulación del asesor británico con el comandante W. Graham). [1] El 20 de julio de 1941, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Lindholme . En 1941, el escuadrón completó 214 misiones que duraron 1.202 horas, perdiendo 47 aviadores muertos. [1]
En los primeros cuatro meses de 1942 aumentó la intensidad de las operaciones. Debido a las grandes pérdidas sufridas a principios de 1942, incluidas seis tripulaciones perdidas en abril, y las dificultades para reclutar reemplazos, se decidió transferir el escuadrón al Comando Costero de la RAF . Mientras estaba en Bomber Command, el escuadrón completó 488 misiones en 2.481 horas, arrojando unas 800 toneladas de bombas, perdiendo 102 aviadores KIA o MIA y 35 prisioneros de guerra. [1]
El 10 de mayo de 1942, el escuadrón fue transferido al Comando Costero de la RAF junto con el avión Wellington. [1] Desde el 14 de mayo de 1942 tuvo su base en RAF Tiree , desde el 13 de junio de 1942 en RAF Dale . [1] Además de las tareas de patrullaje sobre el Golfo de Vizcaya , siete tripulaciones participaron en un ataque de mil aviones en Bremen los días 25 y 26 de junio de 1942 (perdiendo una tripulación). [1] Varias veces las tripulaciones polacas atacaron submarinos y lucharon con aviones alemanes de largo alcance. El 13 de agosto de 1942, se atribuyó al escuadrón el hundimiento de un submarino, [1] aunque esto no se confirmó después de la guerra. El 2 de septiembre de 1942, un Wellington infligió daños al submarino italiano Reginaldo Giuliani . [2] Un acontecimiento digno de mención fue una escaramuza entre un Wellington y seis Junkers Ju 88 alemanes el 16 de septiembre de 1942 sobre el Golfo de Vizcaya; El avión polaco recibió graves disparos, pero logró esconderse entre las nubes y reclamó un Ju 88 derribado. [1] El 9 de febrero de 1943, un Wellington evadió los ataques de cuatro Ju 88 durante casi una hora hasta que se quedaron sin municiones y escapó con dos tripulantes polacos heridos; Un combate similar con cuatro Ju 88 tuvo lugar el 5 de septiembre de 1943, sin pérdidas, a pesar de los 116 agujeros de bala encontrados. [1]
Desde el 30 de marzo de 1943, el escuadrón con base en RAF Docking , desde el 10 de junio de 1943 en RAF Davidstow Moor (equipado con Wellington Mk XIII equipado con radar), desde el 20 de diciembre de 1943 en RAF Predannack , desde el 19 de marzo de 1944 en RAF Chivenor . [1] El 4 de enero de 1944, un Wellington ametralló y dañó el submarino alemán U-629 . [3] El 18 de junio de 1944, se atribuyó al escuadrón el hundimiento de un submarino, pero se desconoce su identidad. [4] Se citó que se trataba del U-441 , pero posteriormente se negó y las posibles víctimas siguen siendo el U-988 o el U-1191 . [4] Desde el 19 de septiembre de 1944 tuvo su base en RAF Benbecula , desde el 5 de marzo de 1945 en RAF St Eval . [1] El 2 de abril de 1945, un Wellington hundió el submarino alemán U-321 con cargas de profundidad. [5]
En Coastal Command, el escuadrón llevó a cabo 2.451 misiones en 21.331 horas, perdiendo 19 aviones y 69 KIA, 6 MIA y 31 muertos en vuelos fuera de combate. [1] Afirmó que 31 submarinos fueron atacados y se le atribuyeron dos submarinos hundidos y cinco dañados; también afirmó que tres aviones fueron derribados, tres probables y cuatro dañados. [1]
Su última misión fue el 30 de mayo de 1945, buscando posibles submarinos alemanes que no se rindieran. [6]
Después del final de la guerra en Europa, el 14 de junio de 1945, el escuadrón fue transferido al Comando de Transporte y operó servicios regulares con Warwick C.3 a Grecia e Italia . [6] A partir de abril de 1946, los escuadrones polacos estuvieron restringidos a vuelos dentro del Reino Unido. [7] En mayo, el escuadrón se convirtió en transportes desarmados Halifax Mk C.8 y se disolvió unos meses después, el 18 de diciembre de 1946.
El escuadrón operó desde los siguientes aeródromos: [1]
Los oficiales al mando del Escuadrón No. 304 fueron los siguientes: [1]
Ppłk. - podpułkownik - equivalente con cdr; Sr. - mayor - equivalente s/ldr; Kpt. - kapitan - equivalente f/lt
