Las alergias , también conocidas como enfermedades alérgicas , son diversas afecciones causadas por la hipersensibilidad del sistema inmunológico a sustancias típicamente inofensivas del medio ambiente. [11] Estas enfermedades incluyen fiebre del heno , alergias alimentarias , dermatitis atópica , asma alérgica y anafilaxia . [1] Los síntomas pueden incluir ojos rojos , sarpullido con picazón , estornudos , tos , secreción nasal , dificultad para respirar o hinchazón. [12] Tenga en cuenta que las intolerancias alimentarias y la intoxicación alimentaria son condiciones separadas. [3] [4]
Los alérgenos comunes incluyen el polen y ciertos alimentos. [11] Los metales y otras sustancias también pueden causar tales problemas. [11] Los alimentos, las picaduras de insectos y los medicamentos son causas comunes de reacciones graves. [2] Su desarrollo se debe tanto a factores genéticos como ambientales. [2] El mecanismo subyacente implica que los anticuerpos inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunológico del cuerpo, se unan a un alérgeno y luego a un receptor en los mastocitos o basófilos , donde desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina . [13] El diagnóstico generalmente se basa en el historial médico de una persona . [3] En ciertos casos, pueden ser útiles pruebas adicionales de la piel o la sangre. [3] Sin embargo, las pruebas positivas no necesariamente significan que exista una alergia significativa a la sustancia en cuestión. [14]
La exposición temprana de los niños a posibles alérgenos puede tener un efecto protector. [5] Los tratamientos para las alergias incluyen evitar los alérgenos conocidos y el uso de medicamentos como esteroides y antihistamínicos . [6] En reacciones graves, se recomienda adrenalina inyectable (epinefrina). [7] La inmunoterapia con alérgenos , que expone gradualmente a las personas a cantidades cada vez mayores de alérgenos, es útil para algunos tipos de alergias, como la fiebre del heno y las reacciones a las picaduras de insectos. [6] Su uso en alergias alimentarias no está claro. [6]
Las alergias son comunes. [10] En el mundo desarrollado, alrededor del 20% de las personas se ven afectadas por rinitis alérgica, [15] alrededor del 6% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria, [3] [5] y alrededor del 20% tienen o han tenido dermatitis atópica en algún momento. [16] Dependiendo del país, alrededor del 1% al 18% de las personas tienen asma. [17] [18] La anafilaxia ocurre entre el 0,05% y el 2% de las personas. [19] Las tasas de muchas enfermedades alérgicas parecen estar aumentando. [7] [20] [21] La palabra "alergia" fue utilizada por primera vez por Clemens von Pirquet en 1906. [2]
Muchos alérgenos, como el polvo o el polen, son partículas transportadas por el aire. En estos casos, los síntomas surgen en zonas en contacto con el aire, como los ojos, la nariz y los pulmones. Por ejemplo, la rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, causa irritación de la nariz, estornudos, picazón y enrojecimiento de los ojos. [22] Los alérgenos inhalados también pueden provocar una mayor producción de moco en los pulmones , dificultad para respirar , tos y sibilancias. [23]
Aparte de estos alérgenos ambientales, las reacciones alérgicas pueden resultar de alimentos, picaduras de insectos y reacciones a medicamentos como la aspirina y antibióticos como la penicilina . Los síntomas de la alergia alimentaria incluyen dolor abdominal, hinchazón , vómitos, diarrea , picazón en la piel y urticaria . Las alergias alimentarias rara vez causan reacciones respiratorias (asmáticas) o rinitis . [24] Las picaduras de insectos, alimentos, antibióticos y ciertos medicamentos pueden producir una respuesta alérgica sistémica que también se llama anafilaxia; múltiples sistemas de órganos pueden verse afectados, incluido el sistema digestivo , el sistema respiratorio y el sistema circulatorio . [25] [26] [27] Dependiendo de la gravedad, la anafilaxia puede incluir reacciones cutáneas, broncoconstricción, hinchazón , presión arterial baja , coma y muerte. Este tipo de reacción puede desencadenarse repentinamente o retrasarse. La naturaleza de la anafilaxia es tal que puede parecer que la reacción está disminuyendo, pero puede reaparecer durante un período de tiempo. [27]
Las sustancias que entran en contacto con la piel, como el látex , también son causas comunes de reacciones alérgicas, conocidas como dermatitis de contacto o eczema. [28] Las alergias cutáneas con frecuencia causan erupciones cutáneas , o hinchazón e inflamación dentro de la piel, en lo que se conoce como una reacción de " hinchazón y erupción" característica de la urticaria y el angioedema . [29]
En las picaduras de insectos, puede producirse una gran reacción local en forma de un área de enrojecimiento de la piel de más de 10 cm de tamaño que puede durar de uno a dos días. [30] Esta reacción también puede ocurrir después de la inmunoterapia . [31]
Los factores de riesgo de alergias se pueden clasificar en dos categorías amplias: factores ambientales y del huésped . [32] Los factores del huésped incluyen la herencia , el sexo, la raza y la edad, siendo la herencia, con diferencia, el más importante. Sin embargo, recientemente ha habido un aumento en la incidencia de trastornos alérgicos que no pueden explicarse únicamente por factores genéticos. Cuatro candidatos ambientales principales son las alteraciones en la exposición a enfermedades infecciosas durante la primera infancia, la contaminación ambiental, los niveles de alérgenos y los cambios en la dieta . [33]
La alergia a los ácaros del polvo , también conocida como alergia al polvo doméstico, es una sensibilización y una reacción alérgica a los excrementos de los ácaros del polvo doméstico . La alergia es común [34] [35] y puede desencadenar reacciones alérgicas como asma, eczema o picazón . Es la manifestación de la parasitosis . El intestino del ácaro contiene potentes enzimas digestivas (en particular, peptidasa 1 ) que persisten en las heces y son importantes inductores de reacciones alérgicas como las sibilancias . El exoesqueleto del ácaro también puede contribuir a reacciones alérgicas. A diferencia de los ácaros de la sarna o los ácaros de los folículos de la piel, los ácaros del polvo doméstico no se esconden debajo de la piel y no son parásitos. [36]
Una amplia variedad de alimentos puede causar reacciones alérgicas, pero el 90% de las respuestas alérgicas a los alimentos son causadas por la leche de vaca, la soja , los huevos , el trigo, el maní, las nueces , el pescado y los mariscos . [37] Otras alergias alimentarias , que afectan a menos de 1 persona por cada 10.000 habitantes, pueden considerarse "raras". [38] El uso de fórmula para bebés con leche hidrolizada versus fórmula para bebés con leche estándar no parece afectar el riesgo. [39]
La alergia alimentaria más común en la población estadounidense es la sensibilidad a los crustáceos . [38] Aunque las alergias al maní son conocidas por su gravedad, las alergias al maní no son la alergia alimentaria más común en adultos o niños. Otros alérgenos pueden desencadenar reacciones graves o potencialmente mortales y son más comunes cuando se combinan con asma. [37]
Las tasas de alergias difieren entre adultos y niños. A veces, los niños pueden superar las alergias al maní con la edad. Las alergias al huevo afectan entre uno y dos por ciento de los niños, pero aproximadamente dos tercios de los niños las superan a la edad de 5 años. [40] La sensibilidad suele ser a las proteínas de la clara, más que a la yema . [41]
Las alergias a las proteínas de la leche son más comunes en los niños. [42] Aproximadamente el 60% de las reacciones a las proteínas de la leche están mediadas por inmunoglobulina E , y el resto suele atribuirse a la inflamación del colon . [43] Algunas personas no pueden tolerar la leche de cabra u oveja, así como la de vaca, y muchas tampoco pueden tolerar los productos lácteos como el queso. Aproximadamente el 10% de los niños con alergia a la leche tendrán una reacción a la carne de res. La carne de vacuno contiene pequeñas cantidades de proteínas que están presentes en mayor abundancia en la leche de vaca. [44] La intolerancia a la lactosa , una reacción común a la leche, no es una forma de alergia en absoluto, sino que se debe a la ausencia de una enzima en el tracto digestivo . [ cita necesaria ]
Las personas con alergia a los frutos secos pueden ser alérgicas a uno o varios frutos secos, incluidas las pecanas , los pistachos , los piñones y las nueces . [41] Además, las semillas , incluidas las de sésamo y de amapola , contienen aceites en los que hay proteínas presentes, que pueden provocar una reacción alérgica. [41]
Los alérgenos pueden transferirse de un alimento a otro mediante ingeniería genética ; sin embargo, la modificación genética también puede eliminar los alérgenos. Se han realizado pocas investigaciones sobre la variación natural de las concentraciones de alérgenos en cultivos no modificados. [45] [46]
El látex puede desencadenar una reacción cutánea, respiratoria y sistémica mediada por IgE. Se cree que la prevalencia de la alergia al látex en la población general es inferior al uno por ciento. En un estudio hospitalario, 1 de cada 800 pacientes quirúrgicos (0,125 por ciento) informó sensibilidad al látex, aunque la sensibilidad entre los trabajadores de la salud es mayor, entre siete y diez por ciento. Los investigadores atribuyen este nivel más alto a la exposición de los trabajadores de la salud a áreas con importantes alérgenos del látex en el aire, como quirófanos, unidades de cuidados intensivos y salas dentales. Estos entornos ricos en látex pueden sensibilizar a los trabajadores sanitarios que inhalan regularmente proteínas alergénicas. [47]
La respuesta más frecuente al látex es la dermatitis alérgica de contacto, una reacción de hipersensibilidad retardada que aparece como lesiones secas y con costras. Esta reacción suele durar entre 48 y 96 horas. Sudar o frotar el área debajo del guante agrava las lesiones y posiblemente provoque ulceraciones. [47] Las reacciones anafilácticas ocurren con mayor frecuencia en pacientes sensibles que han estado expuestos a los guantes de látex de un cirujano durante una cirugía abdominal, pero otras exposiciones de las mucosas , como los procedimientos dentales, también pueden producir reacciones sistémicas. [47]
La sensibilidad al látex y al plátano puede tener una reacción cruzada. Además, las personas con alergia al látex también pueden tener sensibilidad al aguacate , el kiwi y la castaña. [48] Estas personas suelen tener picazón perioral y urticaria local . Sólo ocasionalmente estas alergias inducidas por alimentos han inducido respuestas sistémicas. Los investigadores sospechan que la reactividad cruzada del látex con el plátano, el aguacate , el kiwi y la castaña se produce porque las proteínas del látex son estructuralmente homólogas a algunas otras proteínas vegetales. [47]
Alrededor del 10% de las personas informan que son alérgicas a la penicilina ; sin embargo, de ese 10%, el 90% resulta no serlo. [49] Las alergias graves sólo ocurren en aproximadamente el 0,03%. [49]
Normalmente, los insectos que generan respuestas alérgicas son insectos que pican ( avispas , abejas , avispones y hormigas ) o insectos que pican ( mosquitos , garrapatas ). Los insectos que pican inyectan veneno a sus víctimas, mientras que los insectos que pican normalmente introducen anticoagulantes . [ cita necesaria ]
Otra reacción de proteínas no alimentarias, la dermatitis de contacto inducida por urushiol , se origina tras el contacto con la hiedra venenosa , el roble venenoso oriental , el roble venenoso occidental o el zumaque venenoso . El urushiol , que no es en sí mismo una proteína, actúa como un hapteno y reacciona químicamente, se une y cambia la forma de las proteínas integrales de la membrana de las células cutáneas expuestas. El sistema inmunológico no reconoce las células afectadas como partes normales del cuerpo, lo que provoca una respuesta inmunitaria mediada por células T. [50] De estas plantas venenosas, el zumaque es la más virulenta. [51] [52] La respuesta dermatológica resultante a la reacción entre el urushiol y las proteínas de la membrana incluye enrojecimiento, hinchazón, pápulas , vesículas , ampollas y rayas. [53]
Las estimaciones varían sobre la fracción de población que tendrá una respuesta del sistema inmunológico. Aproximadamente el 25% de la población tendrá una fuerte respuesta alérgica al urushiol. En general, aproximadamente entre el 80% y el 90% de los adultos desarrollarán sarpullido si se exponen a 0,0050 mg (7,7 × 10 −5 gr) de urushiol purificado, pero algunas personas son tan sensibles que basta con un rastro molecular en la piel para detectarlo. iniciar una reacción alérgica. [54]
Las enfermedades alérgicas son fuertemente familiares : es probable que los gemelos idénticos padezcan las mismas enfermedades alérgicas aproximadamente el 70% de las veces; La misma alergia ocurre aproximadamente el 40% de las veces en gemelos no idénticos . [55] Los padres alérgicos tienen más probabilidades de tener hijos alérgicos, [56] y es probable que las alergias de esos niños sean más graves que las de los hijos de padres no alérgicos. Algunas alergias, sin embargo, no son consistentes en genealogías ; Los padres alérgicos al maní pueden tener hijos alérgicos a la ambrosía . La probabilidad de desarrollar alergias se hereda y está relacionada con una irregularidad en el sistema inmunológico, pero el alérgeno específico no. [56]
El riesgo de sensibilización alérgica y el desarrollo de alergias varía con la edad, siendo los niños pequeños los que corren mayor riesgo. [57] Varios estudios han demostrado que los niveles de IgE son más altos en la infancia y caen rápidamente entre las edades de 10 y 30 años. [57] La prevalencia máxima de la fiebre del heno es mayor en niños y adultos jóvenes y la incidencia de asma es mayor en niños menores de 10 años. [58]
El origen étnico puede influir en algunas alergias; sin embargo, ha sido difícil separar los factores raciales de las influencias ambientales y los cambios debidos a la migración . [56] Se ha sugerido que diferentes loci genéticos son responsables del asma, para ser específicos, en personas de origen europeo , hispano , asiático y africano . [59]
Las enfermedades alérgicas son causadas por respuestas inmunológicas inapropiadas a antígenos inofensivos impulsados por una respuesta inmune mediada por TH2 . Muchas bacterias y virus provocan una respuesta inmune mediada por TH1 , que regula a la baja las respuestas de TH2. El primer mecanismo de acción propuesto para la hipótesis de la higiene fue que una estimulación insuficiente del brazo TH1 del sistema inmunológico conduce a un brazo TH2 hiperactivo, lo que a su vez conduce a enfermedades alérgicas. [60] En otras palabras, las personas que viven en un ambiente demasiado estéril no están expuestas a suficientes patógenos para mantener ocupado el sistema inmunológico. Dado que nuestros cuerpos evolucionaron para lidiar con un cierto nivel de tales patógenos, cuando no están expuestos a este nivel, el sistema inmunológico atacará antígenos inofensivos y, por lo tanto, los objetos microbianos normalmente benignos, como el polen, desencadenarán una respuesta inmune. [61]
La hipótesis de la higiene se desarrolló para explicar la observación de que la fiebre del heno y el eczema , ambas enfermedades alérgicas, eran menos comunes en los niños de familias numerosas, que se supone estaban expuestos a más agentes infecciosos a través de sus hermanos, que en los niños de familias con solo un hijo. La hipótesis de la higiene ha sido investigada extensamente por inmunólogos y epidemiólogos y se ha convertido en un marco teórico importante para el estudio de los trastornos alérgicos. Se utiliza para explicar el aumento de enfermedades alérgicas que se ha observado desde la industrialización y la mayor incidencia de enfermedades alérgicas en los países más desarrollados. La hipótesis de la higiene ahora se ha ampliado para incluir la exposición a bacterias y parásitos simbióticos como importantes moduladores del desarrollo del sistema inmunológico, junto con agentes infecciosos. [ cita necesaria ]
Los datos epidemiológicos apoyan la hipótesis de la higiene. Los estudios han demostrado que diversas enfermedades inmunológicas y autoinmunes son mucho menos comunes en el mundo en desarrollo que en el mundo industrializado, y que los inmigrantes del mundo en desarrollo al mundo industrializado desarrollan cada vez más trastornos inmunológicos en relación con el tiempo transcurrido desde su llegada al mundo industrializado. . [62] Estudios longitudinales en el tercer mundo demuestran un aumento de los trastornos inmunológicos a medida que un país se vuelve más rico y, se presume, más limpio. [63] El uso de antibióticos en el primer año de vida se ha relacionado con el asma y otras enfermedades alérgicas. [64] El uso de productos de limpieza antibacterianos también se ha asociado con una mayor incidencia de asma, al igual que el parto por cesárea en lugar del parto vaginal. [65] [66]
El estrés crónico puede agravar las condiciones alérgicas. Esto se ha atribuido a una respuesta predominante de T helper 2 (TH2) impulsada por la supresión de la interleucina 12 tanto por el sistema nervioso autónomo como por el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal . El manejo del estrés en personas altamente susceptibles puede mejorar los síntomas. [67]
Las enfermedades alérgicas son más comunes en los países industrializados que en los países más tradicionales o agrícolas, y hay una mayor tasa de enfermedades alérgicas en las poblaciones urbanas que en las rurales, aunque estas diferencias se están volviendo menos definidas. [68] Históricamente, los árboles plantados en áreas urbanas eran predominantemente masculinos para evitar la basura de semillas y frutos, pero la alta proporción de árboles masculinos provoca altos recuentos de polen, un fenómeno que el horticultor Tom Ogren ha llamado " sexismo botánico ". [69]
Las alteraciones en la exposición a microorganismos son otra explicación plausible, en la actualidad, del aumento de la alergia atópica . [33] La exposición a endotoxinas reduce la liberación de citocinas inflamatorias como TNF-α , IFNγ , interleucina-10 e interleucina-12 de los glóbulos blancos ( leucocitos ) que circulan en la sangre. [70] También se cree que ciertas proteínas detectoras de microbios , conocidas como receptores tipo Toll , que se encuentran en la superficie de las células del cuerpo, están involucradas en estos procesos. [71]
Gusanos parásitos y parásitos similares están presentes en el agua potable no tratada en los países en desarrollo y estaban presentes en el agua de los países desarrollados hasta la cloración y purificación rutinarias del suministro de agua potable. [72] Investigaciones recientes han demostrado que algunos parásitos comunes, como los gusanos intestinales (p. ej., anquilostomas ), secretan sustancias químicas en la pared intestinal (y, por lo tanto, en el torrente sanguíneo) que suprimen el sistema inmunológico y evitan que el cuerpo ataque al parásito. [73] Esto da lugar a una nueva inclinación en la teoría de la hipótesis de la higiene: que la coevolución de humanos y parásitos ha llevado a un sistema inmunológico que funciona correctamente sólo en presencia de los parásitos. Sin ellos, el sistema inmunológico se desequilibra y se vuelve hipersensible. [74] En particular, las investigaciones sugieren que las alergias pueden coincidir con el retraso en el establecimiento de la flora intestinal en los bebés . [75] Sin embargo, la investigación que respalda esta teoría es contradictoria, ya que algunos estudios realizados en China y Etiopía muestran un aumento de la alergia en personas infectadas con gusanos intestinales. [68] Se han iniciado ensayos clínicos para probar la eficacia de ciertos gusanos en el tratamiento de algunas alergias. [76] Es posible que el término "parásito" resulte inapropiado y, de hecho, se esté produciendo una simbiosis hasta ahora insospechada. [76] Para obtener más información sobre este tema, consulte Terapia helmíntica .
En las etapas iniciales de la alergia, una reacción de hipersensibilidad de tipo I contra un alérgeno encontrado por primera vez y presentado por una célula presentadora de antígeno profesional provoca una respuesta en un tipo de célula inmune llamada linfocito TH 2 , un subconjunto de células T. que producen una citocina llamada interleucina-4 (IL-4). Estas células T H 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B , cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por la IL-4, esta interacción estimula a las células B para que comiencen a producir una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI ) en la superficie de otros tipos de células inmunes llamadas mastocitos y basófilos , ambos involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno. [33]
Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, el alérgeno puede unirse a las moléculas de IgE que se encuentran en la superficie de los mastocitos o basófilos. El entrecruzamiento de los receptores IgE y Fc se produce cuando más de un complejo receptor-IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados se someten a un proceso llamado degranulación , durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios ( citocinas , interleucinas , leucotrienos y prostaglandinas ) de sus gránulos al tejido circundante, provocando varios efectos sistémicos, como vasodilatación , secreción mucosa , estimulación nerviosa y contracción del músculo liso . Esto produce rinorrea , picazón, disnea y anafilaxia. Dependiendo del individuo, el alérgeno y el modo de introducción, los síntomas pueden abarcar todo el sistema (anafilaxis clásica) o localizarse en sistemas corporales específicos. El asma se localiza en el sistema respiratorio y el eczema se localiza en la dermis . [33]
Una vez que los mediadores químicos de la respuesta aguda disminuyen, a menudo pueden ocurrir respuestas de fase tardía. Esto se debe a la migración de otros leucocitos como neutrófilos , linfocitos , eosinófilos y macrófagos al sitio inicial. La reacción suele observarse entre 2 y 24 horas después de la reacción original. [77] Las citocinas de los mastocitos pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo. Las respuestas de fase tardía observadas en el asma son ligeramente diferentes de las observadas en otras respuestas alérgicas, aunque todavía son causadas por la liberación de mediadores de los eosinófilos y siguen dependiendo de la actividad de las células TH 2 . [78]
Aunque la dermatitis alérgica de contacto se denomina reacción "alérgica" (que generalmente se refiere a hipersensibilidad de tipo I), su fisiopatología implica una reacción que corresponde más correctamente a una reacción de hipersensibilidad de tipo IV . [79] En la hipersensibilidad tipo IV, hay activación de ciertos tipos de células T (CD8+) que destruyen las células diana al contacto, así como macrófagos activados que producen enzimas hidrolíticas . [ cita necesaria ]
El tratamiento eficaz de las enfermedades alérgicas depende de la capacidad de realizar un diagnóstico preciso. [80] Las pruebas de alergia pueden ayudar a confirmar o descartar alergias. [81] [82] El diagnóstico correcto, el asesoramiento y los consejos para evitarlos basados en resultados válidos de pruebas de alergia reducen la incidencia de síntomas y la necesidad de medicamentos, y mejoran la calidad de vida. [81] Para evaluar la presencia de anticuerpos IgE específicos de alérgenos, se pueden utilizar dos métodos diferentes: una prueba cutánea o un análisis de sangre para alergias . Se recomiendan ambos métodos y tienen un valor diagnóstico similar. [82] [83]
Las pruebas cutáneas y los análisis de sangre son igualmente rentables, y la evidencia económica sanitaria muestra que ambas pruebas fueron rentables en comparación con ninguna prueba. [81] Los diagnósticos tempranos y más precisos ahorran costos debido a la reducción de consultas, derivaciones a atención secundaria, diagnósticos erróneos e ingresos de emergencia. [84]
La alergia sufre cambios dinámicos con el tiempo. Las pruebas periódicas de alergia a los alérgenos relevantes proporcionan información sobre si se puede cambiar el tratamiento del paciente para mejorar la salud y la calidad de vida y cómo hacerlo. Las pruebas anuales suelen ser la práctica para determinar si se ha superado la alergia a la leche, el huevo, la soja y el trigo, y el intervalo de prueba se extiende a 2 a 3 años para la alergia al maní, las nueces, el pescado y los crustáceos. [82] Los resultados de las pruebas de seguimiento pueden guiar la toma de decisiones sobre si es seguro y cuándo introducir o reintroducir alimentos alergénicos en la dieta. [85]
Las pruebas cutáneas también se conocen como "pruebas de punción" y "pruebas de punción" debido a la serie de pequeñas punciones o pinchazos que se realizan en la piel del paciente. Se introducen pequeñas cantidades de alérgenos sospechosos y/o sus extractos ( p. ej. , polen, hierba, proteínas de ácaros, extracto de maní) en los sitios de la piel marcados con bolígrafo o tinte (la tinta/tinte debe seleccionarse cuidadosamente, para que no cause una reacción alérgica). respuesta misma). Se utiliza un pequeño dispositivo de plástico o metal para perforar o pinchar la piel. A veces, los alérgenos se inyectan "por vía intradérmica" en la piel del paciente, con una aguja y una jeringa. Las áreas comunes para las pruebas incluyen la parte interna del antebrazo y la espalda.
Si el paciente es alérgico a la sustancia, normalmente se producirá una reacción inflamatoria visible en 30 minutos. Esta respuesta variará desde un ligero enrojecimiento de la piel hasta una urticaria completa (llamada "roncha y erupción") en pacientes más sensibles, similar a la picadura de un mosquito . La interpretación de los resultados de la prueba cutánea normalmente la realizan los alergólogos en una escala de gravedad, donde +/- significa reactividad límite y 4+ es una reacción grande. Cada vez más, los alergólogos miden y registran el diámetro de la reacción de roncha y erupción. La interpretación realizada por alergólogos bien capacitados a menudo se guía por la literatura relevante. [86] Algunos pacientes pueden creer que han determinado su propia sensibilidad alérgica a partir de la observación, pero se ha demostrado que una prueba cutánea es mucho mejor que la observación del paciente para detectar la alergia. [87]
Si una reacción anafiláctica grave y potencialmente mortal ha llevado a un paciente a ser evaluado, algunos alergólogos preferirán un análisis de sangre inicial antes de realizar la prueba cutánea. Es posible que las pruebas cutáneas no sean una opción si el paciente tiene una enfermedad cutánea generalizada o ha tomado antihistamínicos en los últimos días.
La prueba del parche es un método que se utiliza para determinar si una sustancia específica causa inflamación alérgica de la piel. Prueba reacciones retardadas. Se utiliza para ayudar a determinar la causa de la alergia de contacto con la piel o la dermatitis de contacto . Se aplican en la espalda parches adhesivos, generalmente tratados con varios químicos alérgicos comunes o sensibilizadores de la piel. Luego se examina la piel para detectar posibles reacciones locales al menos dos veces, generalmente 48 horas después de la aplicación del parche, y nuevamente dos o tres días después.
Un análisis de sangre para alergias es rápido y sencillo y puede solicitarlo un proveedor de atención médica autorizado ( p. ej ., un especialista en alergias) o un médico de cabecera. A diferencia de las pruebas cutáneas, un análisis de sangre se puede realizar independientemente de la edad, el estado de la piel, la medicación, los síntomas, la actividad de la enfermedad y el embarazo. Los adultos y niños de cualquier edad pueden hacerse un análisis de sangre para alergias. Para los bebés y los niños muy pequeños, un solo pinchazo con una aguja para realizar pruebas de alergia en la sangre suele ser más suave que varios pinchazos en la piel.
Un análisis de sangre para alergias está disponible en la mayoría de los laboratorios . Se envía una muestra de sangre del paciente a un laboratorio para su análisis y los resultados se devuelven unos días después. Se pueden detectar múltiples alérgenos con una sola muestra de sangre. Los análisis de sangre para alergias son muy seguros ya que la persona no está expuesta a ningún alérgeno durante el procedimiento de prueba.
La prueba mide la concentración de anticuerpos IgE específicos en la sangre. Los resultados cuantitativos de las pruebas de IgE aumentan la posibilidad de clasificar cómo las diferentes sustancias pueden afectar los síntomas. Una regla general es que cuanto mayor sea el valor de anticuerpos IgE, mayor será la probabilidad de que se presenten síntomas. Los alérgenos que se encuentran en niveles bajos y que actualmente no provocan síntomas no pueden ayudar a predecir el desarrollo futuro de los síntomas. El resultado cuantitativo de la alergia en sangre puede ayudar a determinar a qué es alérgico un paciente, ayudar a predecir y seguir el desarrollo de la enfermedad, estimar el riesgo de una reacción grave y explicar la reactividad cruzada . [88] [89]
Un nivel bajo de IgE total no es adecuado para descartar la sensibilización a alérgenos comúnmente inhalados. [90] Se han utilizado métodos estadísticos , como curvas ROC , cálculos de valores predictivos y índices de probabilidad para examinar la relación de varios métodos de prueba entre sí. Estos métodos han demostrado que los pacientes con una IgE total alta tienen una alta probabilidad de sensibilización alérgica, pero a menudo se justifica una investigación adicional con pruebas de alergia para detectar anticuerpos IgE específicos para un alérgeno cuidadosamente seleccionado.
Los métodos de laboratorio para medir anticuerpos IgE específicos para pruebas de alergia incluyen el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA o EIA), [91] la prueba radioalergoabsorbente (RAST) [91] y el inmunoensayo enzimático fluorescente (FEIA). [92]
Pruebas de provocación: Las pruebas de provocación se realizan cuando se introducen en el cuerpo pequeñas cantidades de un alérgeno sospechoso por vía oral, por inhalación o por otras vías. A excepción de las pruebas de alergias a alimentos y medicamentos, rara vez se realizan pruebas. Cuando se elige este tipo de prueba, debe ser supervisada de cerca por un alergólogo .
Pruebas de eliminación/desafío: este método de prueba se usa con mayor frecuencia con alimentos o medicamentos. A un paciente con sospecha de alérgeno se le indica que modifique su dieta para evitarlo por completo durante un tiempo determinado. Si el paciente experimenta una mejora significativa, se le puede "desafiar" reintroduciendo el alérgeno para ver si se reproducen los síntomas.
Pruebas no confiables: existen otros tipos de métodos de prueba de alergia que no son confiables, incluida la kinesiología aplicada (pruebas de alergia mediante relajación muscular), pruebas de citotoxicidad , autoinyección de orina, titulación cutánea (método Rinkel) y pruebas de provocación y neutralización (subcutánea) o provocación sublingual. . [93]
Antes de que se pueda confirmar un diagnóstico de enfermedad alérgica, se deben considerar otras causas plausibles de los síntomas presentes. [94] La rinitis vasomotora , por ejemplo, es una de las muchas enfermedades que comparten síntomas con la rinitis alérgica, lo que subraya la necesidad de un diagnóstico diferencial profesional. [95] Una vez que se ha realizado un diagnóstico de asma , rinitis, anafilaxia u otra enfermedad alérgica, existen varios métodos para descubrir el agente causante de esa alergia.
Dar productos de maní temprano puede disminuir el riesgo de alergias, mientras que solo amamantar durante al menos los primeros meses de vida puede disminuir el riesgo de dermatitis . [96] [97] No hay pruebas convincentes de que la dieta de la madre durante el embarazo o la lactancia afecte el riesgo de alergias, [96] ni hay pruebas de que retrasar la introducción de ciertos alimentos sea útil. [96] La exposición temprana a alérgenos potenciales en realidad puede tener un efecto protector. [5]
La suplementación con aceite de pescado durante el embarazo se asocia con un menor riesgo. [97] Los suplementos probióticos durante el embarazo o la infancia pueden ayudar a prevenir la dermatitis atópica. [98] [99]
El tratamiento de las alergias generalmente implica evitar el desencadenante de la alergia y tomar medicamentos para mejorar los síntomas. [6] La inmunoterapia con alérgenos puede ser útil para algunos tipos de alergias. [6]
Se pueden utilizar varios medicamentos para bloquear la acción de los mediadores alérgicos o para prevenir la activación de las células y los procesos de desgranulación . Estos incluyen antihistamínicos , glucocorticoides , epinefrina (adrenalina), estabilizadores de mastocitos y agentes antileucotrienos que son tratamientos comunes de las enfermedades alérgicas. [100] También se utilizan habitualmente anticolinérgicos , descongestionantes y otros compuestos que se cree que alteran la quimiotaxis de los eosinófilos . Aunque es poco común, la gravedad de la anafilaxia a menudo requiere una inyección de epinefrina y, cuando no se dispone de atención médica, se puede utilizar un dispositivo conocido como autoinyector de epinefrina . [27]
La inmunoterapia con alérgenos es útil para las alergias ambientales, las alergias a las picaduras de insectos y el asma. [6] [101] Su beneficio para las alergias alimentarias no está claro y, por lo tanto, no se recomienda. [6] La inmunoterapia implica exponer a las personas a cantidades cada vez mayores de alérgenos en un esfuerzo por cambiar la respuesta del sistema inmunológico. [6]
Los metanálisis han encontrado que las inyecciones de alérgenos debajo de la piel son efectivas en el tratamiento de la rinitis alérgica en niños [102] [103] y del asma. [101] Los beneficios pueden durar años después de suspender el tratamiento. [104] Generalmente es seguro y eficaz para la rinitis alérgica y la conjuntivitis , formas alérgicas de asma e insectos que pican. [105]
En menor medida, la evidencia también respalda el uso de inmunoterapia sublingual para la rinitis y el asma. [104] Para las alergias estacionales el beneficio es pequeño. [106] De esta forma, el alérgeno se administra debajo de la lengua y la gente suele preferirlo a las inyecciones. [104] No se recomienda la inmunoterapia como tratamiento independiente para el asma. [104]
Durante décadas se ha probado un tratamiento experimental, la desensibilización potenciada por enzimas (EPD), pero en general no se acepta que sea eficaz. [107] La EPD utiliza diluciones de alérgeno y una enzima, beta-glucuronidasa , a la que se supone que los linfocitos T reguladores responden favoreciendo la desensibilización o regulación negativa, en lugar de la sensibilización. La EPD también se ha probado para el tratamiento de enfermedades autoinmunes , pero la evidencia no muestra eficacia. [107]
Una revisión no encontró efectividad de los tratamientos homeopáticos ni diferencias en comparación con el placebo . Los autores concluyeron que, basándose en ensayos clínicos rigurosos de todos los tipos de homeopatía para las dolencias de la infancia y la adolescencia, no existe evidencia convincente que respalde el uso de tratamientos homeopáticos. [108]
Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU., la evidencia es relativamente sólida de que la irrigación nasal salina y la petasita son efectivas, en comparación con otros tratamientos de medicina alternativa , para los cuales la evidencia científica es débil, negativa o inexistente, como miel, acupuntura, omega 3, probióticos, astrágalo, capsaicina, extracto de semilla de uva, pycnogenol, quercetina, espirulina, ortiga, tinospora o guduchi.[109] [110]
Las enfermedades alérgicas (fiebre del heno y asma) han aumentado en el mundo occidental durante las últimas dos o tres décadas. [111] Se estima que el aumento del asma alérgica y otros trastornos atópicos en las naciones industrializadas comenzó en las décadas de 1960 y 1970, y se produjeron nuevos aumentos durante las décadas de 1980 y 1990, [112] aunque algunos sugieren que se ha producido un aumento constante de la sensibilización. ocurriendo desde la década de 1920. [113] El número de nuevos casos por año de atopia en los países en desarrollo se ha mantenido, en general, mucho más bajo. [112]
Aunque los factores genéticos gobiernan la susceptibilidad a la enfermedad atópica, se han producido aumentos en la atopia en un período demasiado corto para explicarlos por un cambio genético en la población, lo que indica cambios ambientales o de estilo de vida. [112] Se han identificado varias hipótesis para explicar este aumento de la tasa. La mayor exposición a alérgenos perennes puede deberse a cambios de vivienda y al mayor tiempo que se pasa en interiores, y una menor activación de un mecanismo de control inmunológico común puede ser causada por cambios en la limpieza o la higiene, y exacerbada por cambios en la dieta, la obesidad y la disminución del ejercicio físico. . [111] La hipótesis de la higiene sostiene [125] que los altos niveles de vida y las condiciones higiénicas exponen a los niños a menos infecciones. Se cree que la reducción de las infecciones bacterianas y virales en las primeras etapas de la vida desvía el sistema inmunitario en proceso de maduración de las respuestas de tipo TH 1 , lo que lleva a respuestas TH 2 desenfrenadas que permiten un aumento de la alergia. [74] [126]
Sin embargo, los cambios en las tasas y tipos de infección por sí solos no han podido explicar el aumento observado en las enfermedades alérgicas, y la evidencia reciente ha centrado la atención en la importancia del ambiente microbiano gastrointestinal . La evidencia ha demostrado que la exposición a alimentos y patógenos fecales-orales , como la hepatitis A , Toxoplasma gondii y Helicobacter pylori (que también tienden a ser más frecuentes en los países en desarrollo), puede reducir el riesgo general de atopia en más del 60%. [127] y una mayor tasa de infecciones parasitarias se ha asociado con una menor prevalencia de asma. [128] Se especula que estas infecciones ejercen su efecto alterando críticamente la regulación T H 1/T H 2. [129] Los elementos importantes de las hipótesis de higiene más nuevas también incluyen la exposición a endotoxinas , la exposición a mascotas y crecer en una granja. [129]
Algunos síntomas atribuibles a enfermedades alérgicas se mencionan en fuentes antiguas. [130] En particular, se sospecha que tres miembros de la dinastía romana Julio-Claudia ( Augusto , Claudio y Británico ) tienen antecedentes familiares de atopia. [130] [131] El concepto de "alergia" fue introducido originalmente en 1906 por el pediatra vienés Clemens von Pirquet , después de que notó que los pacientes que habían recibido inyecciones de suero de caballo o vacuna contra la viruela generalmente tenían reacciones más rápidas y graves a las segundas inyecciones. . [132] Pirquet llamó a este fenómeno "alergia" de las palabras griegas antiguas ἄλλος allos que significa "otro" y ἔργον ergon que significa "trabajo". [133]
Todas las formas de hipersensibilidad solían clasificarse como alergias y se pensaba que todas eran causadas por una activación inadecuada del sistema inmunológico. Más tarde, quedó claro que estaban implicados varios mecanismos diferentes de la enfermedad, con un vínculo común con una activación desordenada del sistema inmunológico. En 1963, Philip Gell y Robin Coombs diseñaron un nuevo esquema de clasificación que describía cuatro tipos de reacciones de hipersensibilidad , conocidas como hipersensibilidad de tipo I a tipo IV. [134] Con esta nueva clasificación, la palabra alergia , a veces aclarada como una verdadera alergia , se restringió a las hipersensibilidades de tipo I (también llamada hipersensibilidad inmediata), que se caracterizan por reacciones de rápido desarrollo que involucran anticuerpos IgE. [135]
Un avance importante en la comprensión de los mecanismos de la alergia fue el descubrimiento de la clase de anticuerpos marcados como inmunoglobulina E (IgE). La IgE fue descubierta simultáneamente en 1966-67 por dos grupos independientes: [136] el equipo de Ishizaka en el Children's Asthma Research Institute and Hospital de Denver, EE. UU., [137] y por Gunnar Johansson y Hans Bennich en Uppsala, Suecia. [138] Su artículo conjunto se publicó en abril de 1969. [139]
Los ensayos radiométricos incluyen el método de prueba radioalergosorbente (prueba RAST), que utiliza anticuerpos de unión a IgE (anti-IgE) marcados con isótopos radiactivos para cuantificar los niveles de anticuerpos IgE en la sangre. [140] Otros métodos más nuevos utilizan tecnología colorimétrica o marcada con fluorescencia en lugar de isótopos radiactivos. [ cita necesaria ]
La metodología RAST fue inventada y comercializada en 1974 por Pharmacia Diagnostics AB, Uppsala, Suecia, y el acrónimo RAST es en realidad una marca. En 1989, Pharmacia Diagnostics AB lo reemplazó con una prueba superior llamada prueba de sangre ImmunoCAP Specific IgE, que utiliza la nueva tecnología marcada con fluorescencia. [ cita necesaria ]
El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) y la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) publicaron el Informe del Grupo de Trabajo Conjunto "Perlas y trampas de las pruebas de diagnóstico de alergia" en 2008, y es firme en su afirmación de que el término RAST ahora está obsoleto:
El término RAST se convirtió en un coloquialismo para todas las variedades de pruebas (de alergia in vitro). Esto es desafortunado porque es bien sabido que hay pruebas que funcionan bien y algunas que no funcionan tan bien; sin embargo, todas se llaman RAST, lo que hace difícil distinguir cuál es cuál. Por estas razones, ahora se recomienda abandonar el uso de RAST como descriptor genérico de estas pruebas. [14]
La versión actualizada, la prueba de sangre ImmunoCAP Specific IgE, es el único ensayo de IgE específica que recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para informar cuantitativamente hasta su límite de detección de 0,1 kU/L. [ cita necesaria ]
Un alergólogo es un médico especialmente capacitado para controlar y tratar las alergias, el asma y otras enfermedades alérgicas. En los Estados Unidos, los médicos que cuentan con la certificación de la Junta Estadounidense de Alergia e Inmunología (ABAI) han completado con éxito un programa educativo acreditado y un proceso de evaluación, que incluye un examen supervisado para demostrar conocimientos, habilidades y experiencia en la atención al paciente en alergia e inmunología. [141] Convertirse en alergista/inmunólogo requiere completar al menos nueve años de formación. Después de completar la escuela de medicina y graduarse con un título en medicina, un médico recibirá tres años de capacitación en medicina interna (para convertirse en internista) o pediatría (para convertirse en pediatra). Una vez que los médicos hayan terminado su formación en una de estas especialidades, deben aprobar el examen de la Junta Estadounidense de Pediatría (ABP), la Junta Estadounidense de Pediatría Osteopática (AOBP), la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM) o la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM). Junta Osteopática de Medicina Interna (AOBIM). Los internistas o pediatras que deseen centrarse en la subespecialidad de alergia-inmunología luego completan al menos dos años adicionales de estudio, llamados becas, en un programa de capacitación en alergia/inmunología. Los alergólogos/inmunólogos que figuran como certificados por ABAI han aprobado con éxito el examen de certificación de ABAI después de su beca. [142]
En el Reino Unido, la alergia es una subespecialidad de la medicina general o la pediatría . Después de obtener exámenes de posgrado ( MRCP o MRCPCH), un médico trabaja durante varios años como registrador especialista antes de calificar para el registro de especialistas del Consejo Médico General . Los inmunólogos también pueden brindar servicios de alergia . Un informe del Royal College of Physicians de 2003 presentó un caso para mejorar lo que se consideraban servicios de alergia inadecuados en el Reino Unido. [143] En 2006, la Cámara de los Lores convocó un subcomité. Asimismo, concluyó en 2007 que los servicios de alergia eran insuficientes para hacer frente a lo que los Lores denominaron una "epidemia de alergia" y su costo social; formuló varias recomendaciones. [144]
Se están desarrollando alimentos bajos en alérgenos, al igual que mejoras en las predicciones de las pruebas cutáneas; evaluación de la prueba del parche de atopia, predicciones de los resultados de la picadura de avispa, una tableta de epinefrina que se desintegra rápidamente y anti- IL-5 para enfermedades eosinofílicas. [145]
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Medios relacionados con las alergias en Wikimedia Commons
Guía de viaje para alergias de Wikivoyage
