Tiberio Claudio César Británico (12 de febrero de 41 d. C. - 11 de febrero de 55 d. C.), generalmente llamado Británico , era hijo del emperador romano Claudio y su tercera esposa, Valeria Mesalina . Durante un tiempo, fue considerado el heredero de su padre, pero eso cambió después de la caída de su madre en el año 48, cuando se reveló que ella había contraído un matrimonio bígamo sin el conocimiento de Claudio. Al año siguiente, su padre se casó con Agripina la Joven , el cuarto y último matrimonio de Claudio. A su matrimonio le siguió la adopción del hijo de Agripina, Lucio Domicio , cuyo nombre pasó a ser Nerón. Su hermanastro se casaría más tarde con Octavia, la hermana de Británico , y pronto lo eclipsó como heredero de Claudio. Tras la muerte de su padre en octubre del 54, Nerón se convirtió en emperador. Todas las fuentes existentes informan que la muerte repentina de Britannicus poco antes de cumplir catorce años fue el resultado de un envenenamiento por orden de Nerón; como hijo biológico de Claudio, representaba una amenaza para el reclamo de Nerón al trono.
El nombre de Británico al nacer era Tiberio Claudio Germánico . El agnomen , su primer apellido Germánico , fue otorgado por primera vez a su abuelo paterno, Druso el Viejo , después de su muerte en el año 9 a.C. para conmemorar sus victorias sobre las tribus germánicas. En consecuencia, los hijos de Druso (Claudio y Germánico ) heredaron el nombre y lo transmitieron también a sus hijos. Britannicus fue entregado a su padre en el año 43 d. C. después de su conquista de Gran Bretaña . Claudio nunca lo usó y en su lugar le dio el nombre a su hijo, y su nombre completo pasó a ser Tiberio Claudio César Británico . Llegó a ser conocido por su nuevo nombre, que parece haber reemplazado por completo a Germánico . [1] [2]
Británico nació alrededor del 12 de febrero del 41 en Roma , hijo del emperador Claudio y su tercera esposa, Valeria Mesalina . Como tal, fue miembro de la dinastía Julio-Claudia , concretamente de la gens Claudia . [nota 1] El padre de Británico había estado reinando durante menos de un mes, y su posición se vio impulsada enormemente por el nacimiento de un heredero. Para conmemorar el nacimiento, el emperador emitió sestercios con el anverso Spes Augusta , la esperanza de la familia imperial. [3]
Británico tenía cuatro hermanos: un medio hermano, Claudio Druso , de la primera esposa de Claudio ( Plautia Urgulanilla ), aunque murió antes de que naciera Británico; una media hermana, Antonia , de la segunda esposa de Claudio ( Aelia Paetina ); una hermana de la misma madre llamada Octavia ; y un hermano adoptivo, Lucio Domicio Ahenobarbo (el futuro emperador Nerón), que fue adoptado en el año 49 d. C. y, como resultado, rebautizado como Nerón Claudio César. [4] [5] [6]
Dos años más tarde, en 43, el Senado concedió a Claudio el honorífico "Britannicus" como recompensa por su conquista de Gran Bretaña . El emperador nunca usó el nombre, pero permitió que su hijo lo heredara y es el nombre con el que el niño pasó a la posteridad. Cayo Suetonio Tranquilo , un historiador romano , escribió desde finales del siglo I que Claudio adoraba a Británico; lo llevó en eventos públicos; y "le deseamos felices auspicios, acompañados por la multitud que aplaude". [6]
Británico fue instruido por Sosibius, quien era un colaborador cercano de Publius Suillius Rufus y amigo de su madre. [7] Fue educado junto a Tito Vespasiano , el futuro emperador. Fueron criados juntos y los mismos tutores les enseñaron materias similares. [8]
En el 47, Sosibio le recordó a Claudio el poder y la riqueza que amenazaban el trono del emperador. Su tutor entonces, como parte de los planes de su madre, le contó al emperador la participación de Décimo Valerio Asiático en el asesinato de Calígula y su creciente popularidad en Roma. Sosibius continuó diciendo que Asiático tenía la intención de reunir a las legiones romanas en Germania contra el trono. Asiático fue detenido inmediatamente y llevado a Roma encadenado. [7] Sullius presentó con éxito cargos contra otros jinetes en el Senado . [9] Según Dion Casio , Asiático fue ejecutado como un favor a Mesalina por su propiedad (los Jardines de Lúculo ). [10] [11]
Más tarde, el Senado votó a favor de que Sosibius recibiera un millón de sestercios por darle a Británico el beneficio de sus enseñanzas y a Claudio el de su consejo (su participación en el caso contra Asiaticus). [12]
Britannicus participó en las celebraciones del 800 aniversario de Roma en el año 48 d.C.. Fueron los sextos Ludi Saeculares ("Juegos Seculares") y sesenta y cuatro años desde que Augusto celebró el último en el verano del 17 a.C. El padre de Británico estaba allí, al igual que Lucio Domicio y su madre Agripina, los dos últimos descendientes supervivientes de Germánico. Claudio observó a la joven nobleza, incluidos Británico y Domicio, representar la Batalla de Troya en el circo. Tácito dice que Domicio fue recibido con más entusiasmo que Británico. [nota 2] [13] [14]
Los juegos fueron vistos como la introducción de Agripina y Domicio a la vida pública, y la madre de Británico, Mesalina, debió ser consciente de ello y sentir envidia de Agripina. Tácito escribe que Mesalina estaba demasiado ocupada involucrada en un asunto "loco" para planear la destrucción de Agripina. [14] Él dice: [15]
Se había enamorado tan frenéticamente de Cayo Silio , el más apuesto de la joven nobleza de Roma, que expulsó de su cama a Junia Silana, una dama de alta cuna, y tuvo a su amante para ella sola. Silio no era inconsciente de su maldad y su peligro; pero una negativa habría asegurado la destrucción, y tenía alguna esperanza de escapar a la exposición; el premio también era grande, y por eso se consolaba esperando el futuro y disfrutando del presente. En cuanto a ella, sin ocultarse, iba continuamente con un numeroso séquito a su casa, acechaba sus pasos, lo colmaba de riquezas y honores, y al fin, como si el imperio hubiera pasado a otro, los esclavos, los libertos, los mismos muebles del emperador debían ser vistos [ sic ] en posesión del amante.
— Tácito, Los Annales , 11.12
El asunto continuó hasta el año siguiente. Fue entonces cuando la relación entre Mesalina y Silio tomó un nuevo cariz. Silio, que no tenía hijos propios, propuso casarse con Mesalina si ella le permitía adoptar a Británico. [nota 3] El plan era derrocar a Claudio y gobernar juntos como regentes de Británico. Ella accedió y esperó a que Claudio abandonara Roma antes de realizar el sacrificio y contraer matrimonio bígamo. La unión ilegal fue dada a conocer a Claudio por Calixto y Narciso , libertos a su servicio. Claudio hizo ejecutar a Mesalina, Silio y otros que sabían del asunto. A Mesalina le dieron un cuchillo para que se suicidara, pero un tribuno de la Guardia Pretoriana tuvo que atravesarle el cuello a la fuerza. [11] Se ordenó la destrucción de imágenes y estatuas de Silio y sus asociados. [16] [17]
La caída de Silio y Mesalina abrió el camino para que Agripina la Joven se convirtiera en la cuarta esposa de su padre. Su padre afirmó no estar interesado en otro matrimonio, [18] pero no pasó mucho tiempo hasta que se volvió a casar. A diferencia de su tío Germánico, su padre nunca había sido adoptado por los Julii . Claudio pensó que casarse con su sobrina acercaría su familia a la de Augusto, ya que Agripina y Domicio eran los últimos descendientes vivos de Germánico. Por ello, en el año 49, aunque un matrimonio entre tío y sobrina era incestuoso según el derecho romano , su padre se volvió a casar. Agripina guió a Claudio incluso más fácilmente que Mesalina y, como hija de Germánico y descendiente de Augusto, se hizo muy popular entre los soldados y el pueblo. En resumen, el ascenso de Agripina al poder se debió a la obediencia del emperador hacia ella y a su excelente linaje y fuertes conexiones políticas. [19] [20]
Gracias a una madre fuerte como Agripina, una mujer ambiciosa, experimentada y carismática, poderosa y elocuente en la corte, el ascenso de Nerón fue rápido e imparable. En 49, durante el mandato del cónsul electo Mamio Polión (marzo-junio), Domicio se comprometió con su hermana Octavia y, por lo tanto, se convirtió en su igual en rango. Tácito sugiere que esa medida contó con el apoyo de quienes temían la venganza de Británico contra quienes habían agraviado a su madre. [21] [5]
Ante la insistencia de Palas, su padre se convenció de adoptar a Domicio como hijo. Claudio fue convencido de hacer lo que había hecho Augusto al adoptar a Cayo y Lucio César y como había hecho Tiberio al adoptar a Germánico, aunque ya tenía un hijo. En febrero del 50, su padre aprobó una ley que adoptaba a Domicio entre los Claudios y lo llamaba Nerón, y Domicio se convirtió en "Nerón Claudio César". Nerón y Británico se convirtieron entonces en coherederos del emperador, y Agripina recibió el título honorable y de alto rango de Augusta . [22] [5]
En el año 51 d. C., su hermano Nerón asumió la toga virilis aunque aún no tenía 14 años. El Senado también decidió entonces que Nerón debería ocupar el consulado durante su vigésimo año (56 d. C.) y que, como cónsul electo, debería disfrutar de imperium proconsulare. ("autoridad proconsular") más allá de los límites de Roma con el título de princeps iuventutis ("príncipe de la juventud de Roma"). El progreso de Nerón parece haber seguido los pasos de Cayo y Lucio César . Para conmemorar la ocasión, se entregó una donación a los soldados de Roma y obsequios al pueblo. El estatus de su hermanastro, junto con el de Agripina, se refleja en las monedas contemporáneas. [23] [5]
Por el contrario, Britannicus fue progresivamente aislado. En los juegos del circo, Nerón aparecía con ropas triunfales, mientras Británico todavía vestía de niño. Tácito dice que su vestimenta en los juegos afectó las expectativas de la gente: Nerón con ropa de general y Británico con ropa de niño. No debía ponerse la toga hasta el 12 de febrero del año 55 d.C. Él y sus seguidores fueron vistos como un problema potencial para Nerón. Agripina reemplazó a sus tutores con sus propios candidatos y convenció a Claudio para que ordenara sus ejecuciones, incluida la ejecución de Sosibius. [23] [24] No sólo sus tutores sino también los dos prefectos de la Guardia Pretoriana , Lusius Geta y Rufius Crispinus, fueron reemplazados. Se pensaba que simpatizaban con la causa de Británico y de su madre, como informa Tácito. Habría sido arriesgado rodear a Nerón de alguien que no fuera leal a Claudio y Agripina. [25] Su madrastra los reemplazó con Sexto Afranio Burro , que era un buen soldado pero sabía a quién debía su lealtad. [26] [5]
La carrera de Nerón progresó de manera constante y pronunció discursos en los años 51 y 52 d.C. [5] Fue en el año 53 que Nerón se casó con Octavia, la hermana de Británico, quien primero tuvo que ser transferida legalmente a otra familia para obviar los cargos de incesto. [27] Para entonces, quedó claro que Nerón era el designado inequívoco. [28] Su hermanastro se volvió más activo políticamente después de su matrimonio con Octavia. Eximió al pueblo de Ilión de todas las cargas públicas argumentando que Roma descendía de Troya a través de Eneas (el fundador del linaje juliano ), consiguió fondos para la colonia de Bononia (ahora Bolonia , Italia ), que había sido devastada por un incendio, y el pueblo de Rodas recuperó su libertad. [29]
Mientras tanto, el propio Británico se mantuvo en reserva en caso de que Nerón muriera, siendo recientes las muertes de príncipes como la de Tiberio Gemelo . Nerón era claramente el heredero designado, pero no fue nombrado princeps designado para evitar herir tanto el sentimiento republicano como el compromiso augusta de un principado que se encontraba entre la monarquía y la magistratura. [30]
Suetonio informa que Claudio deseaba que Roma tuviera un "verdadero César", y Británico contó con el apoyo del leal e influyente liberto de Claudio, Narciso. Hay posibles signos de apoyo a Britannicus vistos en monedas de Moesia y el norte de África que colocaban la cabeza y el título de Britannicus en el anverso. [31] Claudio se dio cuenta de las acciones de su esposa y comenzó a prepararse para el fin de su poder. Su padre deseaba otorgarle la toga y declarar a Británico su heredero. Según Suetonio, cuando Claudio mencionó su intención de darle a Británico la toga de la virilidad, dijo: "Para que el pueblo romano pueda por fin tener un César genuino". [32] [33] [34]
Las medidas que tomó Claudio para preservar su gobierno a corto plazo no se deshicieron fácilmente a medida que Británico se acercaba a la edad adulta. A finales del año 54, Británico estaba a seis meses de alcanzar la edad adulta según la tradición romana y había madurado temprano. Según el historiador Suetonio , Claudio empezó a mencionar el divorcio de Agripina y el despido de Nerón ahora que ya no era necesario. A pesar de sus muchos conflictos con Agripina y de exigir su derrocamiento, ella todavía administraba el imperio como la muy poderosa e influyente hija de Germánico y emperatriz romana. Claudio elogió tanto a su hijo natural como a su hijo adoptivo al Senado como iguales en su último discurso en el Senado. Suetonio informa que Claudio ahora amonestó a su hijo para que creciera rápidamente, lo que implicaba que todo se arreglaría cuando asumiera la toga virilis . [32]
El 13 de octubre del 54, Claudio murió por causas naturales o por envenenamiento. En los relatos de su muerte por veneno, Agripina, consciente de las intenciones de Claudio de colocar a Británico en el trono, hizo que un conocido envenenador, Locusta, infundiera veneno en hongos que fueron alimentados al emperador. [33] [34] [31]
Había quienes preferían a Británico a Nerón, como Narciso, el liberto de Claudio. [35] Desafortunadamente para su causa, Narciso estaba en Campania cuando el emperador fue envenenado, y Agripina mantuvo a Británico y sus hermanas, Octavia y Antonia, fuera de la vista en sus habitaciones. [33] En consecuencia, nadie podía desafiar la sucesión de Nerón. Si uno pensaba que la afirmación de Británico debería tener prioridad, la respuesta fue que Nerón también era hijo de Claudio, y Agripina lo vinculaba con Augusto. [36] No ayudó que muchos estuvieran convencidos de que Británico ya no estaba en la línea de sucesión, un efecto directo de la propaganda contra él por parte de Agripina. [27] Nerón pronunció el panegírico en el funeral del emperador y asumió el poder exclusivo. El nuevo testamento de Claudio, que concedía el gobierno conjunto a Británico y Nerón o el gobierno exclusivo de Británico, fue suprimido por los hombres del nuevo emperador en el Senado. [nota 4]
Inmediatamente después de la muerte de Claudio, Agripina se propuso eliminar a aquellos que había visto como una amenaza. Marco Junio Silano , procónsul de Asia cuyo hermano Lucio también había sido eliminado por ella, fue envenenado únicamente por haber sido tataranieto de Augusto. Narciso, el liberto de Claudio y campeón de Británico según Tácito, se había visto obligado a suicidarse después de un duro encarcelamiento. En Tácito XIII, Agripina lo llevó a cabo en contra de los deseos de Nerón. [37] [38]
Antes del cónsulado de Nerón en el año 55, éste había prohibido la persecución de Julio Denso, un ecuestre cuya parcialidad por Británico había sido interpretada como un crimen. [39]
Durante su consulado, Nerón se volvió más independiente de la influencia de su madre. Comenzó una relación con una esclava y destituyó a Palas , un favorito de Agripina, de su puesto como secretario del Tesoro. En respuesta, Agripina amenazó con defender la causa de Británico para mantener a su hijo a raya. [40] En el relato de Tácito, Agripina le dice a Nerón: [41]
que Británico ya era mayor de edad, él que era el verdadero y digno heredero de la soberanía de su padre, de la cual un hijo, por mera admisión y adopción, abusaba en ultrajes a su madre. No rehuyó exponer por completo la maldad de esa casa desafortunada, de su propio matrimonio, para empezar, y de su arte de envenenar. De lo único que se habían ocupado los dioses y ella misma era de que su hijastro aún estuviera vivo; con él iría al campamento, donde a un lado se escucharía a la hija de Germánico; por el otro, el lisiado Burro y el exiliado Séneca, que reclamaban, en verdad, con mano desfigurada y lengua de pedante, el gobierno del mundo.
— Tácito, Los Annales , 13.14
Tácito relata los numerosos intentos de Nerón de socavar públicamente la imagen de Británico. En uno de esos intentos, durante la fiesta de Saturno (las Saturnalia ), él y Nerón estaban jugando entre un grupo de amigos, y Nerón eligió a Británico para cantar una canción con la expectativa de que Británico se avergonzara. Británico, sin embargo, no sólo evitó la humillación sino que también generó simpatía entre los invitados al cantar un poema que cuenta la historia de cómo había sido abandonado en favor de Nerón. El joven emperador inmediatamente comenzó a planear el asesinato de su hermanastro. [40]
Según Suetonio, Nerón actuó contra Británico, empleando al mismo envenenador, Locusta , que había sido contratado para asesinar a su padre, Claudio. La primera dosis falló y Nerón decidió dejar de lado la precaución. En el relato de Suetonio, hizo que trajeran a Locusta a su habitación para mezclar un veneno de acción más rápida ante sus propios ojos. Después de muchas pruebas con niños, surgió una mezcla que mató al animal instantáneamente. Complacido, Nero hizo que trajeran el brebaje inmediatamente al comedor. [42]
Británico fue envenenado en una cena a la que asistieron su hermana Octavia, Agripina y varios otros notables. El relato de Tácito sobre el evento es que a Británico le dieron una bebida caliente, que fue probada por un catador de alimentos, y cuando pidió que la enfriaran, le agregaron el veneno con agua fría. La sustancia tuvo efecto instantáneo y "perdió tanto la voz como el aliento". [43] Nerón afirmó a los presentes que Britannicus simplemente estaba experimentando un ataque epiléptico y que había sido afectado por la condición desde la infancia. [40] Murió en algún momento entre el 54 de diciembre y el 11 de febrero del 55, el día antes de cumplir 14 años, cuando asumiría la edad adulta, apenas cuatro meses después de la muerte de su padre. [40] [25] Por su servicio, el emperador hizo que Locusta fuera recompensada con grandes propiedades e incluso envió a sus alumnos. [42]
Existe la teoría de que Britannicus no fue envenenado sino que murió de un ataque. [44]
Britannicus fue incinerado y sus cenizas colocadas con las de su padre en el mausoleo de Augusto . Nerón celebró su funeral al día siguiente bajo la lluvia y no pronunció ningún elogio, diciendo que era "una tradición en el caso de muertes prematuras no oprimir al público con elogios y procesiones". Dio afirma que Nerón cubrió el cadáver con yeso para cubrir los efectos del veneno en la piel. Mientras lo llevaban por el Foro, la lluvia había descubierto el cuerpo, dejando claro a todos los que podían ver que había sido envenenado. [45] El autor e historiador Beacham considera que el relato de Dion es "teatral". [46]
Dada su relación con Nerón, no fue sorprendente que Británico muriera justo antes de cumplir 14 años. Britannicus criticó la voz cantante de Nerón y se refirió a su hermano adoptivo por su nombre original de Lucius Domitius. [47] Al favorecer a Nerón, Claudio selló el destino de su hijo y quizás el suyo propio. Lo que resultó inquietante para Agripina fue que Séneca y Burro no se quejaron: o habían sido comprados o consideraban inevitable la muerte de Británico dada su relación con Nerón. En cambio, se concentraron en aumentar su influencia ante el nuevo emperador. [48] [25]
Según Suetonio, Británico era buen amigo del futuro emperador Tito, cuyo padre, Vespasiano , había comandado legiones en Gran Bretaña. Como parte de los intentos de los Flavios de vincularse con los julio-claudios, Tito afirmó que había estado sentado con Británico la noche en que fue asesinado. Incluso afirmó haber probado el veneno, lo que le provocó una grave y prolongada enfermedad. Titus erigió una estatua de oro de su amigo de la infancia y emitió monedas en su memoria. [49]
Britannicus es retratado en Britannicus (1669) del dramaturgo francés Jean Racine . [50]
Fue interpretado por Graham Seed en Yo, Claudio , una serie de televisión de 1976 de Jack Pulman . [51]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1880). "Británico". Diccionario de biografía y mitología griega y romana . vol. 1. pág. 505.