La hiedra venenosa es un tipo de planta alergénica del género Toxicodendron originaria de Asia y América del Norte. Anteriormente considerada una sola especie, Toxicodendron radicans , la hiedra venenosa ahora se trata generalmente como un complejo de tres especies separadas: Toxicodendron radicans , Toxicodendron rydbergii y Toxicodendron orientale . Son bien conocidos por causar dermatitis de contacto inducida por urushiol , una erupción que pica, irritante y, a veces, dolorosa, en la mayoría de las personas que los tocan. La erupción es causada por urushiol , un compuesto líquido transparente que se encuentra en la savia de la planta . Son variables en apariencia y hábito, y a pesar de su nombre común, no es una "verdadera" hiedra ( Hedera ) , sino más bien un miembro de la familia de los anacardos y los pistachos ( Anacardiaceae ). Muchos animales comen comúnmente T. radicans y los pájaros consumen sus semillas, pero la hiedra venenosa suele considerarse una maleza no deseada .
Generalmente se reconocen tres especies de hiedra venenosa; a veces se les considera subespecies de Toxicodendron radicans : [1] [2] [3]
La hiedra venenosa puede crecer como plantas pequeñas, arbustos o enredaderas. [4] Se caracterizan comúnmente por grupos de hojas, cada uno de los cuales contiene tres folíolos, [4] de ahí la expresión común "hojas de tres, déjalo ser". [5] Estas hojas pueden variar desde una forma elíptica hasta una forma de huevo y tendrán márgenes lisos, lobulados o dentados . Además, los racimos de hojas son alternos en el tallo. Los racimos de pequeñas flores verdosas florecen de mayo a julio y producen bayas blancas en el otoño de unos pocos milímetros de diámetro. [6]
La dermatitis de contacto inducida por urushiol es la reacción alérgica causada por la hiedra venenosa. En casos extremos, una reacción puede progresar a anafilaxia . Alrededor del 15 al 25 por ciento de las personas no tienen ninguna reacción alérgica al urushiol, pero la mayoría de las personas tienen una reacción mayor con una exposición repetida o más concentrada. [7] [8]
Más de 350.000 personas se ven afectadas anualmente por el urushiol en los Estados Unidos. [9]
Los fluidos que exudan las ampollas al rascarse no propagan el veneno. El líquido de las ampollas lo produce el cuerpo y no es urushiol en sí. [10] La aparición de una erupción que se propaga indica que algunas áreas recibieron más veneno y reaccionaron antes que otras áreas o que todavía se está produciendo contaminación por el contacto con objetos a los que se esparció el veneno original. [ cita necesaria ]
Los afectados pueden, sin saberlo, propagar el urushiol dentro de la casa, en teléfonos, pomos de puertas, sofás, mostradores, escritorios, etc., entrando así repetidamente en contacto con la hiedra venenosa y prolongando la duración de la erupción. Si esto sucede, las superficies deben limpiarse con lejía o un agente eliminador de urushiol comercial. Las ampollas y la supuración son el resultado de vasos sanguíneos que desarrollan espacios y pierden líquido a través de la piel; si la piel se enfría, los vasos se contraen y gotean menos. [11] Si se quema material vegetal con urushiol y luego se inhala el humo, esta erupción aparecerá en el revestimiento de los pulmones, causando un dolor extremo y una dificultad respiratoria posiblemente mortal. [10] Si se come hiedra venenosa, el revestimiento mucoso de la boca y el tracto digestivo puede dañarse. [12]
El aceite de urushiol puede permanecer activo durante varios años, por lo que manipular hojas o enredaderas muertas puede provocar una reacción. Además, el aceite transferido de la planta a otros objetos (como el pelo de las mascotas) puede provocar sarpullido si entra en contacto con la piel. [13] [10] La ropa, las herramientas y otros objetos que hayan estado expuestos al petróleo deben lavarse para evitar reacciones adicionales. [14]
El lavado inmediato con jabón y agua fría o alcohol isopropílico puede ayudar a prevenir una reacción. [15] Durante una reacción, la loción de calamina o difenhidramina pueden ayudar a mitigar los síntomas. Los corticosteroides , ya sea aplicados sobre la piel o por vía oral, pueden ser apropiados en casos extremos. Un astringente que contenga acetato de aluminio (como la solución de Burow ) también puede brindar alivio y aliviar los síntomas incómodos de la erupción. [dieciséis]
El urushiol se adhiere a la piel al contacto, donde causa picazón intensa que se convierte en una inflamación rojiza o protuberancias sin color y luego ampollas . Estas lesiones se pueden tratar con loción de calamina , compresas de solución de Burow , cremas comerciales para la picazón por hiedra venenosa o baños para aliviar el malestar, [17] aunque estudios recientes han demostrado que algunas medicinas tradicionales son ineficaces. [18] [19] Los dermatólogos ahora recomiendan productos de venta libre para aliviar la picazón, o simplemente baños de avena y bicarbonato de sodio , para el tratamiento de la hiedra venenosa. [20]
Un remedio a base de plantas citado para contrarrestar la dermatitis de contacto inducida por urushiol es la joya , aunque los extractos de joya no tuvieron ningún efecto positivo en los estudios clínicos. [21] [22] [23] [24] Otros argumentan que la prevención de lesiones es fácil si se practica un lavado efectivo, usando jabón común, frotando con una toallita y enjuagándose tres veces dentro de 2 a 8 horas de exposición. [25]
Los pentadecilo catecoles de la oleorresina dentro de la savia de la hiedra venenosa y plantas relacionadas provocan la reacción alérgica; las plantas producen una mezcla de pentadecilcatecoles, que en conjunto se denominan urushiol. Después de una lesión, la savia se filtra a la superficie de la planta donde el urushiol se convierte en una laca negruzca tras el contacto con el oxígeno. [26] [27]
Normalmente, la erupción provocada por el aceite de urushiol dura entre cinco y doce días, pero en casos extremos puede durar un mes o más. [28] Una erupción de urushiol generalmente se desarrolla dentro de una semana después de la exposición y puede durar de 1 a 4 semanas, dependiendo de la gravedad y el tratamiento. En casos raros, las reacciones al urushiol pueden requerir hospitalización. [10]
Las personas sensibles al urushiol también pueden experimentar una erupción similar al consumir mangos . Los mangos pertenecen a la misma familia (Anacardiaceae) que la hiedra venenosa; La savia del árbol de mango y la piel de los mangos tienen un compuesto químico similar al urushiol. [29] Un compuesto alergénico relacionado está presente en las cáscaras crudas de los anacardos . [30] Ocasionalmente se han informado reacciones similares por contacto con el fragante zumaque ( Rhus aromatica ) y el árbol de la laca japonés . Estas otras plantas también pertenecen a la familia Anacardiaceae. [ cita necesaria ]
