La Great Western Main Line ( GWML ) es una línea ferroviaria principal de Inglaterra que se extiende en dirección oeste desde London Paddington hasta Bristol Temple Meads . Se conecta con otras líneas principales, como las de Reading a Penzance y las de Swindon a Swansea . La GWML forma parte actualmente del sistema ferroviario nacional gestionado por Network Rail, mientras que la mayoría de los servicios de pasajeros que circulan por ella los proporciona la actual franquicia de Great Western Railway .
La GWML fue construida por la compañía original Great Western Railway entre 1838 y 1841, como una línea de vía doble en el ancho de vía de 7 pies ( 2134 mm ) . El ancho de vía ancho se mantuvo en uso hasta 1892, después de lo cual se utilizaron exclusivamente vías de ancho estándar. Entre 1877 y 1932, muchas secciones de la GWML se ampliaron a cuatro vías. Durante 1908, se introdujo el Control Automático de Trenes (ATC) como medida de seguridad. En 1948, la Great Western Railway, y por lo tanto la GWML, se fusionó con la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos .
Durante la década de 1970, la GWML se actualizó para soportar velocidades de línea más altas, como resultado de lo cual muchas secciones permitieron operaciones de 125 mph (201 km/h), lo que permitió que el recién introducido tren de alta velocidad (HST) InterCity 125 hiciera viajes más rápidos. British Rail propuso la electrificación generalizada de la línea a fines de la década de 1970, aunque esto no se implementó rápidamente. A mediados de la década de 1990, un tramo de la GWML entre London Paddington y Hayes & Harlington fue electrificado utilizando líneas aéreas de 25 kV CA para el Heathrow Express . Además, aunque no total, la electrificación se llevó a cabo durante la década de 2010; esto permitió el reemplazo de trenes propulsados por diésel como el InterCity 125 y la Clase 180 con trenes eléctricos y bimodo como los trenes de alta velocidad Hitachi Super Express , específicamente la Clase 800 y la Clase 802 . Debido a excesos presupuestarios, el gobierno británico aplazó la electrificación de la sección que pasa por Bath Spa desde Royal Wootton Bassett hasta Bristol en 2016.
Las comunidades a las que da servicio la GWML incluyen West London (incluidos Acton , Ealing , Hanwell , Southall , Hayes , Harlington y West Drayton ); Iver ; Langley ; Slough ; Burnham ; Taplow ; Maidenhead ; Twyford ; Reading ; Tilehurst ; Pangbourne ; Goring-on-Thames ; Streatley ; Cholsey ; Didcot ; Swindon ; Chippenham ; Bath ; Keynsham ; y Bristol . La ruta incluye docenas de edificios y estructuras catalogados, incluidos portales de túneles, puentes y viaductos, estaciones y hoteles asociados. Actualmente, la GWML está electrificada entre London Paddington y Royal Wootton Bassett. A largo plazo, Network Rail planea instalar señalización en cabina del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) en toda la línea.
La construcción de lo que se convertiría en el GWML estuvo motivada por varios factores, uno de los más influyentes fue la considerable comunidad comercial de Bristol, que abogó fervientemente por la construcción de un ferrocarril de este tipo para ayudar a mantener la posición de la ciudad como segundo puerto del país, así como el principal para el comercio estadounidense. [2] Más específicamente, temiendo la creciente competencia de Liverpool y los desarrollos ferroviarios a su favor, el ferrocarril buscado debía construirse preferiblemente con estándares superiores para superar a cualquiera de las líneas que servían al noroeste de Inglaterra . [3] Por lo tanto, la línea construida por Great Western Railway y diseñada por Isambard Kingdom Brunel era originalmente una línea de doble vía que utilizaba un ancho de vía más ancho de 7 pies ( 2134 mm ) . [4] Los costos de construcción de la línea fueron considerablemente más altos debido al uso de este ancho de vía. [5]
La ruta de la GWML incluye docenas de edificios y estructuras catalogados, incluidos portales de túneles, puentes y viaductos, estaciones y hoteles asociados. [6] Parte de la ruta pasa por y contribuye al Patrimonio de la Humanidad de la Arquitectura Georgiana de la Ciudad de Bath ; el camino a través de los Jardines de Sídney ha sido descrito como una "pieza de teatro ferroviario deliberado de Brunel sin paralelo" . [7] Las estructuras catalogadas de Grado I en la línea incluyen London Paddington , el Viaducto de Wharncliffe , el Puente del Río Avon de estilo gótico Tudor de 1839 en Bristol y la estación Bristol Temple Meads . [8] [5]
La línea se inauguró en etapas entre 1838 y 1841. [9] La primera sección, entre la estación de Paddington y la estación de Maidenhead Bridge, se inauguró el 4 de junio de 1838, mientras que la sección final, entre Chippenham y Bath, se inauguró al finalizar el túnel Box , el túnel ferroviario más largo construido hasta ese momento, en junio de 1841. [10] [11] La alineación de la línea era tan nivelada y recta que recibió el apodo de "la mesa de billar de Brunel". [5]
La vía se complementó con un tercer carril para el funcionamiento en ancho doble , lo que permitió un ancho estándar de 4 pies y 8 pulgadas.+Los trenes de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) también operaron en la ruta, en etapas entre 1854 y 1875. Se introdujo el ancho doble de la siguiente manera: Londres aReading(octubre de 1861), Reading aDidcot(diciembre de 1856), Didcot aSwindon(febrero de 1872), Swindon a Thingley Junction,Chippenham(junio de 1874), Thingley Junction aBathampton(marzo de 1875), Bathampton a Bristol (junio de 1874), área de la estación de Bristol (mayo de 1854). El ancho de vía ancho se mantuvo en uso hasta 1892, momento en el que las últimas 500 millas de vía se convirtieron a ancho estándar.[5][12]
Entre 1877 y 1899, las vías duales originales se ampliaron a cuatro en numerosos lugares, principalmente en la mitad este de la línea: Paddington a Southall (octubre de 1877), Southall a West Drayton (noviembre de 1878), West Drayton a Slough (junio de 1879), Slough al lado este del puente Maidenhead (septiembre de 1884), puente Maidenhead a Reading (junio de 1893), estación de Reading (1899), Reading a Pangbourne (julio de 1893), Pangbourne a Cholsey y Moulsford (junio de 1894), Cholsey y Moulsford a Didcot (diciembre de 1892); también secciones cortas entre Didcot y Swindon, y en Bristol. [ cita requerida ]
Tras el accidente ferroviario de Slough de 1900, en el que murieron cinco pasajeros, se utilizaron sistemas de frenado por vacío mejorados en locomotoras y material rodante de pasajeros; además, se introdujo el Control Automático de Trenes (ATC) en 1908. [13]
Entre 1903 y 1910 se realizaron más ampliaciones de la línea; otra ronda de obras de ampliación tuvo lugar entre 1931 y 1932. [14] En la década de 1930, se informó que los trenes que atravesaban la GWML alcanzaban las velocidades promedio más altas del mundo. [5]
Un legado del ancho de vía amplio fue que los trenes para algunas rutas podían construirse ligeramente más anchos de lo que era normal en Gran Bretaña; algunos ejemplos incluían los " Super Saloons " construidos en 1929 que se usaban en los servicios de trenes barco que transportaban pasajeros transatlánticos a Londres con lujo. [15] Cuando la compañía celebró su centenario en 1935, se construyeron nuevos vagones "Centenary" para el Cornish Riviera Express, que nuevamente hizo pleno uso del ancho de vía más amplio en esa ruta. [16]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, la Great Western Railway, y por tanto la GWML, pasaron a estar bajo control gubernamental, al igual que la mayoría de los ferrocarriles más importantes de Gran Bretaña. Después del conflicto, las empresas se reorganizaron en las "cuatro grandes" compañías , de las que la Great Western Railway era una. Los ferrocarriles, incluida la GWML, volvieron a estar bajo control gubernamental directo durante la Segunda Guerra Mundial antes de ser nacionalizados para formar British Railways (BR) en 1948, con lo que la línea pasó a ser de propiedad pública. [17] [18]
A diferencia de las otras regiones de BR, que introdujeron locomotoras diésel-eléctricas , la Región Occidental , a la que pertenecía la GWML, decidió adquirir una gama completa de locomotoras diésel-hidráulicas para satisfacer sus necesidades de potencia del tipo 1 al tipo 4. Estas incluían las locomotoras Warship , que se basaban en diseños probados de Alemania Occidental , las Clase 14 de diseño británico , Hymek y los tipos occidentales . Sin embargo, todas ellas finalmente fueron retiradas y reemplazadas por clases diésel-eléctricas más estándar de British Rail, como la Clase 37 y la Clase 47 .
Durante la década de 1970, se mejoró la velocidad de la línea GWML para permitir operaciones más rápidas; este trabajo se realizó en preparación para la introducción del tren de alta velocidad (HST) InterCity 125. [19] [20] El HST trajo consigo mejoras considerables en el servicio y redujo los tiempos de viaje. [21] [22]
En 1977, el Comité Parlamentario Selecto sobre Industrias Nacionalizadas recomendó considerar la electrificación de una mayor parte de la red ferroviaria británica y, en 1979, British Rail había presentado una gama de opciones que incluían la electrificación de la línea de Paddington a Swansea para el año 2000. [23] Bajo los gobiernos conservadores de 1979-90 que sucedieron al gobierno laborista de 1976-79 , la propuesta no se implementó.
A mediados de la década de 1990, la línea entre London Paddington y Hayes & Harlington se electrificó como parte del plan Heathrow Express , que se lanzó oficialmente en junio de 1998. [24] [25]
Como parte de la privatización de British Rail , la franquicia Great Western InterCity fue otorgada por el Director de Franquicias Ferroviarias de Pasajeros a Great Western Holdings en diciembre de 1995, y comenzó a operar el 4 de febrero de 1996. [26] [27] A través de múltiples extensiones de contrato, este operador, que actualmente opera como Great Western Railway, ha sido el operador principal de servicios de pasajeros en GWML durante varias décadas. [28] [29] [30]
En agosto de 2008, se anunció que se habían aumentado algunos límites de velocidad en las líneas de circunvalación entre Reading y Londres, de modo que el 86% de la línea podría utilizarse a 90 mph (140 km/h). [31]
En 2019, la electrificación parcial de la GWML permitió la sustitución de los trenes InterCity 125 y Clase 180 por nuevos trenes de alta velocidad Hitachi Super Express : la Clase 800 y la Clase 802. El programa de adquisición de estos trenes, conocido como Programa Intercity Express , se vio muy afectado por el plan de electrificación de la GWML, en particular el abandono de los trenes solo diésel en favor de trenes bimodo, que se alargaron y se equiparon con un segundo transformador para maximizar su uso de las secciones electrificadas. [32] [33] La electrificación de la línea también permitió la introducción de otro material rodante, como las EMU Clase 387 , para realizar servicios de distancias más cortas. [34]
Las comunidades a las que presta servicio la Great Western Main Line incluyen West London (incluidos Acton , Ealing , Hanwell , Southall , Hayes , Harlington y West Drayton ); Iver ; Langley ; Slough ; Burnham ; Taplow ; Maidenhead ; Twyford ; Reading ; Tilehurst ; Pangbourne ; Goring-on-Thames ; Streatley ; Cholsey ; Didcot ; Swindon ; Chippenham ; Bath ; Keynsham ; y Bristol . [35]
Desde Londres hasta Didcot, la línea sigue el valle del Támesis y cruza el río tres veces, incluido el puente ferroviario de Maidenhead . Entre Chippenham y Bath, la línea pasa por el túnel Box y luego sigue el valle del río Avon .
Un cruce al oeste de Swindon permite que los trenes lleguen a Bristol por una ruta alternativa a lo largo de la línea principal de South Wales . Existen otras rutas alternativas entre Chippenham y Bath a través de Melksham y la línea principal de Wessex , aunque esto implica una inversión en Bradford Junction; y de Reading a Bath a través de la línea Reading–Taunton .
La mayoría de los servicios los proporciona Great Western Railway (GWR). Las estaciones a las que llegan los trenes entre London Paddington y Bristol Temple Meads son Reading , Didcot Parkway , Swindon , Chippenham y Bath Spa . Algunos trenes entre Londres y Bristol no paran en Didcot Parkway.
La línea Elizabeth circula por la Great Western Main Line entre Londres y Reading.
Los trenes rápidos Heathrow Express desde Paddington al aeropuerto de Londres Heathrow son operados por GWR en nombre de Heathrow Airport Holdings . [36]
CrossCountry opera trenes entre Reading y Oxford, utilizando la Great Western Main Line hasta Didcot.
Great Western Railway también opera un tren entre London Paddington y Cardiff Central cada 30 minutos, con extensiones cada hora hasta Swansea . En Swansea/Cardiff hay un tren barco de Transport for Wales que conecta con Fishguard Harbour para el ferry de Stena Line hasta Rosslare Europort en Irlanda . Se ofrece un horario integrado entre London Paddington y Rosslare Europort con billetes directos disponibles. [37] Se ofrecen viajes diurnos y nocturnos en ambas direcciones todos los días (incluidos los domingos).
Entre Londres y Didcot hay cuatro vías, dos para cada dirección. Las líneas principales son utilizadas principalmente por los trenes más rápidos y están en el lado sur de la ruta. Las líneas de alivio en el lado norte se utilizan para los servicios más lentos y aquellos que paran en todas las estaciones, ya que solo las estaciones de London Paddington, Slough, Maidenhead, Twyford, Reading y Didcot Parkway tienen plataformas en las líneas principales (aunque algunas otras tienen plataformas de línea principal que se pueden usar en caso de emergencia). Entre Didcot y Royal Wootton Bassett , una serie de bucles de paso permiten que los trenes rápidos adelanten a los más lentos. Esta sección está señalizada para la circulación bidireccional en cada línea, pero esta instalación generalmente solo se usa durante trabajos de ingeniería o cuando hay una interrupción significativa del tráfico en una dirección. [38]
La cumbre de la línea se encuentra en Swindon y desciende en ambas direcciones: Swindon está 82 m por encima de Paddington y 89 m por encima de Bristol Temple Meads. La pendiente máxima entre Paddington y Didcot es de 1 en 1320 (0,75 ‰ o 0,075 % ); entre Didcot y Swindon es de 1 en 660 (1,5 ‰ o 0,15 %), pero al oeste de Swindon se encuentran pendientes tan pronunciadas como 1 en 100 (10 ‰ o 1 %) en lugares como el túnel Box y al este de Dauntsey . [39] [40]
La línea está electrificada entre Paddington y Langley Burrell (justo al este de Chippenham) utilizando líneas aéreas de suministro de 25 kV CA ; la línea de Reading a Taunton (hasta Newbury) y la línea principal de Gales del Sur (hasta Cardiff Central) también están electrificadas.
La velocidad de la línea es de 125 mph (201 km/h). [41] Las líneas de alivio de Paddington a Didcot están limitadas a 90 mph (140 km/h) hasta Reading, y luego 100 mph (160 km/h) hasta Didcot. Se aplican restricciones menores en varias ubicaciones. [38] La línea es una de las dos líneas propiedad de Network Rail equipadas con el sistema de Protección Automática de Trenes (ATP), la otra es la línea principal de Chiltern . [42]
Las principales estructuras de ingeniería civil en la Great Western Main Line incluyen las siguientes. [43]
Los equipos de monitorización de trenes en la vía incluyen detectores de cajas de grasa calientes (HABD) y detectores de carga de impacto de ruedas 'Wheelchex' (WILD), ubicados de la siguiente manera. [43] [44]
Desde 2011, la Great Western ha estado experimentando una modernización de 5 mil millones de libras por parte de Network Rail. [45]
La estación de tren de Reading fue objeto de una importante remodelación con nuevas plataformas, una nueva entrada, una pasarela y ascensores; las obras se completaron un año antes de lo previsto [46] en julio de 2014. [47] [48]
La sección oriental desde Paddington hasta Hayes & Harlington fue electrificada en 1998. [ cita requerida ] El proyecto Crossrail cubrió la electrificación de la línea desde Airport Junction hasta Maidenhead y, tras una serie de anuncios y retrasos, el gobierno anunció en marzo de 2011 que electrificaría la línea hasta Bristol Temple Meads. [49] [50] [51]
Tras los retrasos en las obras y un gran aumento de los costes, [52] el gobierno conservador anunció en julio de 2017 que, por el momento, la electrificación solo se completaría hasta Thingley Junction, a 2 millas (3,2 km) al oeste de Chippenham. [53] [54] La electrificación hasta Didcot Parkway se completó en diciembre de 2017, [55] y hasta Thingley Junction en diciembre de 2019. [ cita requerida ]
La electrificación de las líneas asociadas, incluidas la de Bristol Parkway a Temple Meads y la de Didcot a Oxford, también se pospuso indefinidamente; la electrificación de la ruta entre Londres y Cardiff se completó en 2019. [56] El gobierno argumentó que los trenes bimodo llenarían los vacíos hasta que se completara la electrificación, aunque los trenes de la Clase 800 son más lentos en modo diésel que con energía eléctrica.
Network Rail tiene previsto instalar en la línea Great Western un sistema de señalización en cabina con el Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS); [57] [58] este es un requisito previo para que los trenes Super Express circulen a 225 km/h (140 mph ). [59] Parte de este trabajo de reubicación se llevó a cabo durante las obras de electrificación. [57] Además, Network Rail ha previsto la implantación del ERTMS para que funcione como sustituto del antiguo sistema ATP. [60]
También se han previsto más mejoras de capacidad en Swindon, que se suman a los cambios recientes y a la nueva Plataforma 4. [ cita requerida ]
Está previsto que los servicios Crossrail finalicen en Reading. Está previsto que algunos de los servicios suburbanos actuales con destino a London Paddington se transfieran al nuevo servicio Crossrail, lo que liberará parte de la capacidad en la superficie de Paddington. [57]
Otras aspiraciones más lejanas incluyen la reubicación de las vías y mejoras de capacidad en Reading; la provisión de cuatro vías continuas entre Didcot y Swindon (incluyendo un cruce a desnivel en Milton, donde la línea de alivio en dirección oeste cambia del lado norte de la línea al sur); y la reubicación de las vías entre Bath y Bristol para permitir que los trenes circulen más cerca unos de otros. [ cita requerida ]
El acceso al aeropuerto de Heathrow desde el oeste sigue siendo una aspiración y el proyecto Heathrow Airtrack de 2009 , abandonado en 2011, proponía una ruta al sur de la Great Western Main Line para unir el aeropuerto con Reading. Los planes para la electrificación de la línea facilitarán el acceso a Heathrow desde Reading, ya que la falta de electrificación entre la estación de Reading y Airport Junction (cerca de la estación de West Drayton) era un factor limitante. [57] Los planes que se estaban considerando en 2014 incluían nuevos túneles entre Heathrow y Langley . [61]
Signalling Solutions va a redirigir los 19 kilómetros (12 millas) desde Paddington a West Drayton , incluida la línea del aeropuerto, como parte del proyecto Crossrail . [62]
Se ha pedido la reintroducción de la estación de Corsham debido al reciente crecimiento de la ciudad. [63] La estación original se cerró a los pasajeros en 1965.
Un grupo local está haciendo campaña para la reapertura de la estación de Saltford entre Bath y Bristol, coincidiendo con la electrificación. [64]
También ha habido peticiones para reabrir la antigua estación de Wantage Road . [65] El Consejo del Condado de Oxfordshire incluyó una propuesta para una nueva estación que sirva a Wantage y Grove en su plan de transporte local 2015-2031. [66]
La referencia para el diagrama del mapa de ruta es: Jowett, Alan (marzo de 1989). Jowett's Railway Atlas of Great Britain and Ireland: From Pre-Grouping to the Present Day (1.ª ed.). Sparkford: Patrick Stephens Ltd., págs. 113, 115a, 116, 118b, 118d, 120, 124–25. ISBN 978-1-85260-086-0.OCLC 22311137 .
