William Wilkie Collins (8 de enero de 1824 - 23 de septiembre de 1889) fue un novelista y dramaturgo inglés conocido especialmente por La mujer de blanco (1859), una novela de misterio y una de las primeras novelas sensacionalistas , y por La piedra lunar (1868), que estableció muchas de las reglas básicas de la novela policial moderna y es también quizás el primer ejemplo claro del género de procedimiento policial . [1] [2]
Nacido del pintor londinense William Collins y su esposa, Harriet Geddes, se mudó con ellos a Italia cuando tenía doce años, donde vivió y en Francia durante dos años, aprendiendo italiano y francés . Trabajó inicialmente como comerciante de té . Después de que Antonina , su primera novela, se publicara en 1850, Collins conoció a Charles Dickens , quien se convirtió en su amigo y mentor. Algunos de los trabajos de Collins aparecieron en las revistas de Dickens Household Words y All the Year Round . También colaboraron en teatro y ficción. Collins ganó estabilidad financiera y un seguimiento internacional en la década de 1860. En las décadas de 1870 y 1880, después de volverse adicto al opio que tomaba para su gota , la calidad de su salud disminuyó y, a su vez, la recepción de su producción artística.
Collins criticó la institución del matrimonio . Tuvo relaciones con dos mujeres: la viuda Caroline Graves, con quien vivió la mayor parte de su vida y trató a su hija como si fuera suya, y la joven Martha Rudd, con quien tuvo tres hijos.
Collins nació en el número 11 de New Cavendish Street , Londres , hijo de William Collins , un conocido paisajista académico real , y su esposa, Harriet Geddes. Nombrado en honor a su padre, pronto se hizo conocido por su segundo nombre, que honraba a su padrino, el pintor David Wilkie . La familia se mudó a Pond Street , Hampstead , en 1826. En 1828 nació el hermano de Collins, Charles Allston Collins . Entre 1829 y 1830, la familia Collins se mudó dos veces, primero a Hampstead Square y luego a Porchester Terrace , Bayswater . [3] Wilkie y Charles recibieron su primera educación de su madre en casa. La familia Collins era profundamente religiosa, y la madre de Collins impuso una estricta asistencia a la iglesia a sus hijos, lo que a Wilkie no le gustaba. [4]
En 1835, Collins comenzó a asistir a la escuela en la academia Maida Vale . De 1836 a 1838, vivió con sus padres en Italia y Francia, lo que le causó una gran impresión. Aprendió italiano mientras estaba en Italia y comenzó a aprender francés, que con el tiempo llegaría a dominar. [5] De 1838 a 1840, asistió al internado privado del reverendo Cole en Highbury , donde fue intimidado. Un niño obligaba a Collins a contarle una historia todas las noches antes de dejarlo ir a dormir. "Fue este bruto quien despertó en mí, su pobre víctima, un poder del que, de no ser por él, tal vez nunca hubiera sido consciente... Cuando dejé la escuela, seguí contando historias para mi propio placer", dijo Collins más tarde. [6]
En 1840, la familia se mudó al 85 de Oxford Terrace, Bayswater . A fines de 1840, Collins dejó la escuela a la edad de casi 17 años y se convirtió en aprendiz de empleado en la empresa de comerciantes de té Antrobus & Co, propiedad de un amigo del padre de Wilkie. No le gustaba el trabajo de oficina, pero trabajó para la empresa durante más de cinco años.
Collins comenzó a escribir y publicó su primer relato, "El último cochero", en la revista Illuminated Magazine en agosto de 1843. [7] En 1844 viajó a París con Charles Ward. Ese mismo año escribió su primera novela, Iolani, or Tahiti as It Was; a Romance , que fue presentada a Chapman and Hall pero rechazada en 1845. La novela permaneció inédita durante su vida. [3] Collins dijo de ella: "Mi imaginación juvenil se desbocó entre los nobles salvajes, en escenas que hicieron que el respetable editor británico declarara que era imposible poner su nombre en la portada de una novela así". Mientras Collins escribía esta novela, su padre se enteró de que su hijo no seguiría sus pasos en la pintura. [6]
William Collins tenía la intención de que su primer hijo se convirtiera en clérigo y se sintió decepcionado por la falta de interés de Wilkie en la profesión. Ante la insistencia de su padre, Collins ingresó en Lincoln's Inn en 1846 para estudiar derecho; su padre quería que tuviera un ingreso estable. Collins mostró solo un ligero interés en el derecho y pasó la mayor parte de su tiempo con amigos y trabajando en una segunda novela, Antonina, or the Fall of Rome . [8] Después de la muerte de su padre en 1847, Collins publicó su primer libro, Memoirs of the Life of William Collins, Esq., RA , publicado en 1848.
La familia se mudó al 38 de Blandford Square poco después, donde utilizaron su salón para representaciones teatrales amateur. En 1849, Collins exhibió una pintura, The Smugglers' Retreat , en la exposición de verano de la Royal Academy . Antonina fue publicada por Richard Bentley en febrero de 1850. Collins realizó una gira a pie por Cornualles con el artista Henry Brandling en julio y agosto de 1850. [3] Consiguió completar sus estudios de derecho y fue convocado al colegio de abogados en 1851. Aunque nunca ejerció formalmente la profesión, utilizó sus conocimientos legales en muchas de sus novelas. [6]
Un acontecimiento decisivo en su carrera fue la presentación que le hizo en marzo de 1851 un amigo en común, el pintor Augustus Egg , a Charles Dickens . Se convirtieron en amigos y colaboradores de por vida. En mayo de ese año, Collins actuó con Dickens en la obra de Edward Bulwer-Lytton Not So Bad As We Seem . Entre el público se encontraban la reina Victoria y el príncipe Alberto . [9] El relato de Collins « A Terribly Strange Bed », su primera contribución a la revista Household Words de Dickens , se publicó en abril de 1852. En mayo de 1852 se fue de gira con la compañía de actores aficionados de Dickens, interpretando de nuevo Not So Bad As We Seem , pero con un papel más sustancial. [10]
La novela de Collins, Basil, fue publicada por Bentley en noviembre. Mientras escribía Hide and Seek , a principios de 1853, Collins sufrió lo que probablemente fue su primer ataque de gota , una enfermedad que sufriría durante el resto de su vida. Estuvo enfermo desde abril hasta principios de julio. Después de eso, se quedó con Dickens en Boulogne desde julio hasta septiembre de 1853, luego recorrió Suiza e Italia con Dickens y Egg desde octubre hasta diciembre. Collins publicó Hide and Seek en junio de 1854. [11]
Durante este período, Collins amplió la variedad de sus escritos, publicando artículos en el periódico de George Henry Lewes , The Leader , cuentos y ensayos para Bentley's Miscellany , así como críticas dramáticas y el libro de viajes Rambles Beyond Railways. (1851) [6] Su primera obra, The Lighthouse , fue interpretada por la compañía teatral de Dickens en Tavistock House , en 1855. Su primera colección de cuentos, After Dark , fue publicada por Smith, Elder en febrero de 1856. Su novela A Rogue's Life fue serializada en Household Words en marzo de 1856. Por entonces, Collins comenzó a usar láudano regularmente para tratar su gota. Se volvió adicto y luchó con ese problema más adelante en su vida. [12]
Collins se unió al personal de Household Words en octubre de 1856. En 1856-57 colaboró estrechamente con Dickens en una obra de teatro, The Frozen Deep , representada por primera vez en Tavistock . La novela de Collins The Dead Secret fue serializada en Household Words de enero a junio de 1857, antes de ser publicada en forma de volumen por Bradbury y Evans . La obra de Collins The Lighthouse se representó en el Teatro Olímpico en agosto. Su relato, The Lazy Tour of Two Idle Apprentices, basado en el recorrido a pie de Dickens y Collins por el norte de Inglaterra, fue serializado en Household Words en octubre de 1857. En 1858, Collins colaboró con Dickens y otros escritores en la historia " A House to Let ". [13]
Según la biógrafa de Collins, Melisa Klimaszewski,
Las novelas que Collins publicó en la década de 1860 son las mejores y más perdurables de su carrera. La mujer de blanco , Sin nombre , Armadale y La piedra lunar , escritas en menos de una década, muestran a Collins no solo como un maestro de su oficio, sino como un innovador y provocador. Estas cuatro obras, que le aseguraron una reputación internacional y se vendieron en grandes cantidades, aseguraron su estabilidad financiera y le permitieron mantener a muchos otros. [14]
La mujer de blanco se publicó por entregas en All the Year Round desde noviembre de 1859 hasta agosto de 1860 con gran éxito. La novela se publicó en forma de libro poco después y alcanzó una octava edición en noviembre de 1860. Su creciente éxito como escritor le permitió a Collins renunciar a su puesto en All the Year Round en 1862 y centrarse en sus novelas. Mientras planeaba su siguiente novela, Sin nombre , continuó sufriendo de gota, que comenzó a afectar sus ojos. La publicación por entregas de Sin nombre comenzó a principios de 1862 y terminó en 1863. En ese momento, Collins tenía dificultades para controlar la cantidad de láudano que tomaba para su continua gota y se volvió adicto. [15]
A principios de 1863, viajó con Caroline Graves a balnearios alemanes e Italia para mejorar su salud. En 1864, comenzó a trabajar en su novela Armadale , y en agosto viajó a Norfolk Broads y al pueblo de Winterton-on-Sea para investigar para ella. Se publicó por entregas en The Cornhill Magazine entre 1864 y 1866.
Su obra No Thoroughfare , coescrita con Dickens, fue publicada como el número de Navidad de 1867 de All the Year Round y dramatizada en el Teatro Adelphi en el West End el 26 de diciembre. Disfrutó de una exhibición de 200 noches antes de ser llevada de gira. [16] The Moonstone fue serializada en All the Year Round desde enero a agosto de 1868. Su madre, Harriet Collins, murió ese año. [6]
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En 1870 se publicó la novela de Collins, Marido y mujer . Ese año murió Charles Dickens , lo que le causó una gran tristeza. De los primeros días que pasaron juntos, dijo: "Nos veíamos todos los días y nos queríamos tanto como pueden quererse los hombres". [17]
La mujer de blanco fue dramatizada y representada en el Teatro Olímpico en octubre de 1871. La novela de Collins Poor Miss Finch fue serializada en Cassell's Magazine de octubre a marzo de 1872. Su novela corta Miss or Mrs.? fue publicada en el número de Navidad de 1871 de Graphic . Su novela The New Magdalen fue serializada desde octubre de 1872 hasta julio de 1873. Su hermano menor, Charles Allston Collins, murió más tarde en 1873 a la edad de 45 años. Charles se había casado con la hija menor de Dickens, Kate . [3]
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Entre 1873 y 1874, Collins realizó una gira por Estados Unidos y Canadá, donde dio lecturas de su obra. Entre los escritores estadounidenses que conoció se encontraban Oliver Wendell Holmes Sr. y Mark Twain . Entabló amistad con el fotógrafo Napoleon Sarony , quien le tomó varios retratos. [18]
Su novela The Law and the Lady , publicada por entregas en la revista Graphic de septiembre a marzo de 1875, fue seguida por una novela corta, The Haunted Hotel , que se publicó por entregas de junio a noviembre de 1878. Entre sus novelas posteriores se incluyen Jezebel's Daughter (1880), The Black Robe (1881), Heart and Science (1883) y The Evil Genius (1886). En 1884, Collins fue elegido vicepresidente de la Sociedad de Autores, que había sido fundada por su amigo y compañero novelista Walter Besant . [3]
La calidad inconsistente de las obras dramáticas y de ficción de Collins en la última década de su vida estuvo acompañada por un declive general de su salud, incluida la disminución de la vista. A menudo no podía salir de casa y tenía dificultades para escribir. Durante estos últimos años, se centró en asesorar a escritores más jóvenes, incluido el novelista Hall Caine . También utilizó su experiencia legal para ayudar a proteger a otros escritores de la infracción de los derechos de autor de sus obras. Su escritura se convirtió en una forma de luchar contra su enfermedad sin permitir que lo mantuviera postrado en cama. Su hijastra Harriet también sirvió como amanuense durante varios años. Su última novela, Blind Love , fue terminada póstumamente por Walter Besant. [19]
Collins murió el 23 de septiembre de 1889, en el 65 de Wimpole Street , tras un derrame cerebral paralítico. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , en el oeste de Londres . Su lápida lo describe como el autor de La mujer de blanco . [20] Caroline Graves murió en 1895 y fue enterrada con Collins. Martha Rudd murió en 1919. [3]
En 1858, Collins comenzó a vivir con Caroline Graves y su hija Harriet. Caroline provenía de una familia humilde, se había casado joven, había tenido un hijo y había enviudado. Collins vivía cerca de la pequeña tienda que regentaba Caroline, y es posible que ambos se conocieran en el barrio a mediados de la década de 1850. Trataba a Harriet, a la que llamaba Carrie, como a su propia hija, y contribuía a su educación. A excepción de una breve separación, vivieron juntos durante el resto de la vida de Collins. A Collins no le gustaba la institución del matrimonio, pero seguía dedicado a Caroline y Harriet, considerándolas su familia. [21]
Caroline había querido casarse con Collins, pero lo abandonó mientras él escribía La piedra lunar , cuando sufría un ataque agudo de gota. Se casó con un hombre más joven llamado Joseph Clow, pero después de dos años volvió con Collins. [6]
En 1868, Collins conoció a Martha Rudd en Winterton-on-Sea , Norfolk, y ambos iniciaron una relación. Ella tenía 19 años y pertenecía a una familia numerosa y pobre. Unos años más tarde, se mudó a Londres para estar más cerca de él. Su hija Marian nació en 1869; su segunda hija, Harriet Constance, en 1871; y su hijo, William Charles, en 1874. Cuando estaba con Martha, Collins adoptó el nombre de William Dawson, y ella y sus hijos usaron el apellido Dawson.
Durante los últimos 20 años de su vida, Collins dividió su tiempo entre Caroline, que vivía con él en su casa de Gloucester Place , y Martha, que estaba cerca. [6]
Collins era un cristiano profesante. [22]
Las obras de Collins se clasificaron en su momento como novelas sensacionalistas , un género que se convirtió en el precursor de la ficción policial y de suspenso. También escribió de manera penetrante sobre la difícil situación de las mujeres y sobre los problemas sociales y domésticos de su tiempo. Por ejemplo, su Hide and Seek de 1854 contenía una de las primeras representaciones de un personaje sordo en la literatura inglesa. Al igual que muchos escritores de su tiempo, Collins publicó primero la mayoría de sus novelas como seriales en revistas como All the Year Round de Dickens , y era conocido como un maestro de la forma, creando el grado justo de suspenso para mantener a su audiencia leyendo semana tras semana.
El faro fue un melodrama basado libremente en el cuento de Collins de 1853, "El matrimonio de Gabriel", pero ambientado en el faro de Eddystone en diciembre de 1748. En mayo de 1855, Collins envió la obra terminada a Dickens, quien se hizo cargo con entusiasmo de la producción. Dickens interpretó a Aaron Gurnock, el farero jefe, y dispuso que Clarkson Stanfield pintara el telón de fondo. Otros papeles fueron interpretados por Collins, Augustus Egg , Mark Lemon , Mary Dickens y Georgina Hogarth . La producción duró cuatro noches en Tavistock House, desde el 16 de junio de 1855, seguida de una única función el 10 de julio en Campden House, Kensington. Se representó en el Royal Olympic Theatre del 10 de agosto al 17 de octubre de 1857, como la primera producción profesional de Collins. Robson interpretó a Aaron Gurnock y George Vining leyó el prólogo. El 21 de enero de 1858 se estrenó una versión estadounidense en el New Theatre de Nueva York. El 3 de mayo de 1865 se representó una obra amateur con Palgrave Simpson en el Royal Bijou Theatre (Lambeth School of Art) y hubo reposiciones posteriores en el Boscombe Theatre de Shelley en las décadas de 1870 y 1880. Emile Forgues tradujo El faro al francés.
Collins disfrutó de diez años de éxito tras publicar La mujer de blanco en 1859. Su siguiente novela, Sin nombre, combinaba un comentario social (el absurdo de la ley aplicada a los hijos de padres solteros [véase La ilegitimidad en la ficción ]) con un thriller de venganza de trama densa . Armadale , la primera y única de las principales novelas de Collins de la década de 1860 que se publicó por entregas en una revista distinta de All the Year Round, provocó fuertes críticas. Los críticos encontraron que su villana Lydia Gwilt era transgresora, y se sintieron aún más provocados por el prefacio típicamente confrontativo de Collins. La novela fue al mismo tiempo un golpe financiero para su autor y un fracaso comercial comparativo: la suma pagada por Cornhill por los derechos de serialización fue excepcional, eclipsando por un margen sustancial los precios pagados por la gran mayoría de novelas similares, pero la novela no logró recuperar la inversión de su editor.
La piedra lunar , publicada en 1868 y la última novela de lo que generalmente se considera la década más exitosa de la carrera de Collins, fue, a pesar de una recepción algo fría tanto por parte de Dickens como de los críticos, un importante regreso a la forma. Restableció el valor de mercado de un autor cuyo éxito en el competitivo mercado literario victoriano había estado menguando a raíz de su primera obra maestra percibida. Considerada por muchos como el advenimiento de la historia policial dentro de la tradición de la novela inglesa, La piedra lunar sigue siendo una de las obras más aclamadas de Collins. Fue descrita más tarde por TS Eliot como "la primera, la más larga y la mejor de las novelas policiales inglesas modernas... en un género inventado por Collins y no por Poe ". [23] La célebre escritora de misterio Dorothy L. Sayers se refirió más tarde a ella como "probablemente la mejor historia policial jamás escrita". [24]
Después de La piedra lunar, las novelas de Collins contenían menos elementos de suspense y más comentarios sociales. El tema seguía siendo sensacionalista, pero su popularidad declinó. El poeta Algernon Charles Swinburne comentó: "¿Qué llevó al genio del buen Wilkie al borde de la perdición? / Un demonio susurró: '¡Wilkie! Tengo una misión ' " . [25] Los factores que se citan con más frecuencia en el declive de Collins han sido la muerte de Dickens en 1870 y con ella la pérdida de su mentoría literaria, la creciente dependencia de Collins del láudano y su tendencia a usar su ficción para despotricar contra las injusticias sociales .
La mujer de blanco y La piedra lunar comparten una estructura narrativa inusual, que se asemeja un poco a una novela epistolar , en la que diferentes partes del libro tienen diferentes narradores, cada uno con una voz narrativa distinta. Armadale tiene esto en menor medida a través de la correspondencia entre algunos personajes.
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