Basil es la segunda novela escrita en 1852 por el autor británico Wilkie Collins , después de Antonina .
Basil, hijo de un padre que valora el pedigrí familiar y que no le dejaría casarse con alguien de una posición social inferior , se enamora a primera vista de una chica que ve en un autobús. La sigue y descubre que es Margaret Sherwin, hija única de un comerciante de ropa de cama . Convence a su padre para que le permita casarse con ella en secreto. Acepta con la condición de que, como su hija tiene sólo diecisiete años, vivan separados durante el primer año. Al principio el secreto funciona, pero luego el misterioso Mannion, cuyas emociones no se pueden leer en su rostro, regresa del extranjero. En la última noche del año, Basil sigue a Margaret y Mannion y los descubre en flagrante delito . Basil ataca a Mannion en la calle e intenta asesinarlo, pero sólo consigue mutilarle la cara empujándola contra el asfalto fresco de la carretera. Mannion sobrevive, se recupera y jura venganza, y se revela que el padre de Basil provocó indirectamente que el padre de Mannion fuera ahorcado por falsificación.
Basil repudia a Margaret, pero Sherwin lo amenaza con exponerlo si no se mantiene fiel a su matrimonio. Basil se confiesa con su padre, quien lo repudia, pero su hermana Clara lo apoya. El hermano de Basil, Ralph, se compromete a sobornar a Sherwin, pero mientras tanto Margaret huye a Mannion, reconociendo así su culpabilidad. Al visitar a Mannion en el hospital, contrae tifus y muere. Basil, que fue puesto sobre su pista por Ralph, la visita en su lecho de muerte.
Basil huye de Mannion a Cornualles . El desenlace es digno de Conan Doyle, ambientado entre remolinos y acantilados cerca de Lands End.
En su introducción ( Oxford World's Classics Edition), Dorothy Goldman aplica teorías psicoanalíticas para argumentar que Basil y Mannion, Margaret y Clara, son cada uno como mitades opuestas de la misma persona. Otro doblete se da entre el activo Ralph y el pasivo Basil, como el primero señala en su diálogo. La señora Sherwin, la madre de Margaret, es aparentemente débil mental y como tal es la precursora de Sarah Leeson ( The Dead Secret ), la señora Wragge ( No Name ) y otros personajes femeninos trastornados de Collins, aunque es lo suficientemente astuta como para sospechar el secreto culpable de Margaret y Mannion.
Una crítica a la trama del libro es que es una gran coincidencia que el padre de Mannion haya perdido la vida como consecuencia de las acciones que puso en marcha el padre de Basil. El hecho de que la misma mujer a la que Basil sigue al azar esté tan estrechamente relacionada con él a través de Mannion, a pesar de ser un completo desconocido, puede considerarse un fallo de la trama.
La novela fue adaptada a la película del mismo nombre .
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