La mujer de blanco es la quinta novela publicada de Wilkie Collins , escrita en 1860 y ambientada entre 1849 y 1850. Comenzó su publicación el 26 de noviembre de 1859 y su publicación finalizó el 25 de agosto de 1860. Es una novela de misterio y se incluye en el género de " novelas de sensaciones ".
La historia puede verse como un ejemplo temprano de ficción policial con el protagonista Walter Hartright empleando muchas de las técnicas de investigación de los detectives privados posteriores. El uso de múltiples narradores (incluidos casi todos los personajes principales) se basa en la formación jurídica de Collins, [1] [2] y, como señala en su preámbulo: "la historia aquí presentada será contada por más de una pluma, como "La historia de un delito contra la ley es relatada ante el tribunal por más de un testigo". Collins también se basó en los recuerdos de su padre, el artista William Collins, en la creación del maestro de dibujo Walter Hartright, y puebla su historia con una serie de personajes italianos, probablemente inspirados en dos años que pasó en Italia durante la infancia.
En 2003, Robert McCrum , que escribía para The Observer, incluyó a La mujer de blanco en el puesto 23 entre "las 100 mejores novelas de todos los tiempos", [3] y la novela figuraba en el puesto 77 en la encuesta de la BBC The Big Read . [4]
Walter Hartright, un joven profesor de arte, se encuentra y le da instrucciones a una misteriosa y angustiada mujer vestida completamente de blanco, perdida en Londres; Más tarde, los policías le informan que ella se ha escapado de un asilo. Poco después, viaja a Limmeridge House en Cumberland , habiendo sido contratado como profesor de dibujo por recomendación de su amigo Pesca, profesor de lengua italiana. La casa Limmeridge está compuesta por el inválido Frederick Fairlie y los estudiantes de Walter: Laura Fairlie, la sobrina del Sr. Fairlie, y Marian Halcombe, su devota media hermana. Walter se da cuenta de que Laura tiene un parecido sorprendente con la mujer de blanco, conocida en la casa con el nombre de Anne Catherick, una niña con discapacidad mental que anteriormente vivía cerca de Limmeridge y era devota de la madre de Laura, quien la vistió de blanco por primera vez.
Durante los siguientes meses, Walter y Laura se enamoran, a pesar del compromiso de Laura con Sir Percival Glyde, Baronet . Al darse cuenta de esto, Marian aconseja a Walter que deje Limmeridge. Laura recibe una carta anónima advirtiéndole que no se case con Glyde. Walter deduce que Anne ha enviado la carta y se reencuentra con ella en Cumberland; se convence de que Glyde originalmente colocó a Anne en el asilo. A pesar de las dudas del abogado de la familia sobre los términos financieros del acuerdo matrimonial, que entregará la totalidad de la fortuna de Laura a Glyde si muere sin dejar un heredero, y la confesión de Laura de que ama a otro hombre, Laura y Glyde se casan en diciembre de 1849. y viajar a Italia durante seis meses. Al mismo tiempo, Walter se une a una expedición a Honduras .
Después de seis meses, Sir Percival y Lady Glyde regresan a su casa, Blackwater Park en Hampshire ; acompañado por el amigo de Glyde, el Conde Fosco (casado con la tía de Laura). Marian, a petición de Laura, reside en Blackwater y se entera de que Glyde atraviesa dificultades financieras. Glyde intenta intimidar a Laura para que firme un documento que le permitiría utilizar su acuerdo matrimonial de 20.000 libras esterlinas, lo que Laura se niega a hacer. Anne, que ahora tiene una enfermedad terminal, viaja a Blackwater Park y se pone en contacto con Laura y le dice que guarda un secreto que arruinará la vida de Glyde. Antes de que pueda revelar el secreto, Glyde descubre su comunicación y, creyendo que Laura conoce su secreto, se vuelve extremadamente paranoica e intenta mantenerla retenida en Blackwater. Con el problema de la negativa de Laura a regalar su fortuna y el conocimiento de Anne de su secreto, Fosco conspira para utilizar el parecido entre Laura y Anne para intercambiar sus dos identidades. Sir Percival y Fosco engañarán a ambos para que viajen con ellos a Londres; Laura será internada en un asilo bajo la identidad de Anne, y Anne será enterrada bajo la identidad de Laura ante su muerte inminente. Marian escucha lo suficiente del plan como para comprender que están conspirando contra la vida de alguien, pero no ninguno de los detalles, pero queda empapada por la lluvia en su escondite y cae enferma.
Mientras Marian está enferma, engañan a Laura para que viaje a Londres y se logra el cambio de identidad. Anne Catherick sucumbe a su enfermedad y es enterrada como Laura, mientras que Laura es drogada y trasladada al asilo como Anne. Cuando Marian visita el asilo, con la esperanza de aprender algo de Anne, encuentra a Laura, a quien sus asistentes han tratado como una Anne engañada cuando ella protesta por su verdadera identidad como Laura. Marian soborna a la enfermera y Laura escapa. Mientras tanto, Walter ha regresado de Honduras y los tres viven de incógnito en Londres, haciendo planes para restaurar la identidad de Laura. Durante su investigación, Walter descubre el secreto de Glyde: era ilegítimo y, por tanto, no tenía derecho a heredar su título ni sus propiedades. Creyendo que Walter ha descubierto o descubrirá su secreto, Glyde intenta incinerar los documentos incriminatorios pero muere en las llamas. De la madre de Anne (Jane Catherick), Walter descubre que Anne nunca supo cuál era el secreto de Glyde. Sólo sabía que había un secreto en torno a Glyde y había repetido las palabras que su madre había dicho enojada para amenazar a Glyde. La verdad era que la madre de Glyde ya estaba casada con un irlandés, que la había abandonado, y no era libre de volver a casarse. Si bien no tuvo problemas para reclamar el patrimonio, Glyde necesitaba el certificado de matrimonio de sus padres para pedir dinero prestado. Por lo tanto, fue a una iglesia en el pueblo donde sus padres habían vivido juntos y donde el vicario que había servido allí había muerto hacía mucho tiempo, y añadió un matrimonio falso al registro de la iglesia. La señora Catherick lo ayudó a obtener acceso al registro y fue recompensada con un reloj de oro y un pago anual.
Durante el período de la relación de Glyde y la Sra. Catherick, un secretario de la sacristía de un pueblo cercano visitaba regularmente la iglesia e hacía copias del registro de matrimonios de la iglesia. Estos duplicados se guardaban a salvo en la oficina del secretario de la sacristía de la ciudad. Walter, sabiendo de la entrada sospechosa en el registro de la iglesia, va a la oficina del secretario de la sacristía, obtiene el duplicado y descubre que no existe tal entrada, confirmando así que el registro original contenía una entrada falsa.
Con la muerte de Glyde en un incendio mientras intentaba destruir el registro original (falso) de la iglesia, el trío está a salvo de la persecución, pero aún no tienen forma de probar la verdadera identidad de Laura. Walter sospecha que Anne murió antes del viaje de Laura a Londres, y la prueba de ello probaría su historia, pero sólo Fosco conoce las fechas. Walter deduce de una carta que recibió del antiguo empleador de la Sra. Catherick que Anne era la hija ilegítima del padre de Laura, lo que la convertía en media hermana de Laura. En una visita a la ópera con Pesca, se entera de que Fosco ha traicionado a una sociedad nacionalista italiana, de la que Pesca es un miembro de alto rango. Cuando Fosco se prepara para huir del país, Walter le obliga a hacer una confesión por escrito a cambio de un salvoconducto desde Inglaterra. La identidad de Laura se restablece legalmente y la inscripción de su lápida se reemplaza por la de Anne Catherick. Fosco escapa, sólo para ser asesinado por otro agente de la sociedad. Para garantizar la legitimidad de sus esfuerzos por parte de ella, Walter y Laura se casaron antes; tras la muerte de Frederick Fairlie, su hijo hereda Limmeridge.
Un tema de la historia es la posición desigual de las mujeres casadas ante la ley en ese momento. Los intereses de Laura Glyde han sido descuidados por su tío y su fortuna de 20.000 libras esterlinas (entonces una enorme suma de dinero) cae por defecto en manos de su marido tras su muerte. Collins dedicó esta novela a Bryan Procter , poeta y comisionado de Lunacy, y se inspiró en el caso de Louisa Nottidge [ cita requerida ] , quien fue secuestrada y encarcelada por la conveniencia monetaria de su familia. Las mujeres podían ser encarceladas en "manicomios" si resultaban embarazosas o incómodas para sus maridos o padres. Además, antes de la aprobación de la Ley de bienes de las mujeres casadas de 1882 , todos los bienes de una esposa pasaban automáticamente a su marido.
La novela se publicó por primera vez en forma de serie en 1859-1860 y apareció en la revista All the Year Round de Charles Dickens (Reino Unido) y en Harper's Weekly (EE. UU.). Fue publicado en forma de libro en 1860. [5]
La novela tuvo un gran éxito comercial, pero los críticos contemporáneos fueron en general hostiles. [5] Los críticos y lectores modernos la consideran la mejor novela de Collins: [5] opinión con la que Collins coincidió, ya que es la única de sus novelas nombrada en el epitafio elegido : "Autor de La mujer de blanco y otras obras de ficción". [6]
La mujer de blanco audiolibro de dominio público en LibriVox