George Henry Lewes ( / ˈ l uː ɪ s / ; 18 de abril de 1817 - 30 de noviembre de 1878) fue un filósofo y crítico literario y teatral inglés. También fue unfisiólogo. La feminista estadounidenseMargaret Fuller llamó a Lewes un "hombre ingenioso, francés y frívolo".[1]Se convirtió en parte delfermento de ideasde la era victorianadarwinismo,el positivismoyel escepticismo religioso. Sin embargo, quizás sea más conocido hoy en día por haber vivido abiertamente con Mary Ann Evans, quien escribió bajo elseudónimo de George Eliot, comoalmas gemelascuyas vidas y escritos se enriquecieron con su relación, aunque nunca se casaron entre sí.
Lewes, nacido en Londres, era hijo ilegítimo del poeta John Lee Lewes y de Elizabeth Ashweek, y nieto del actor cómico Charles Lee Lewes . Su madre se casó con un capitán de barco retirado cuando él tenía seis años. Los frecuentes cambios de domicilio hicieron que se educara en Londres, Jersey y Bretaña y, finalmente, en la escuela del Dr. Charles Burney en Greenwich . Tras abandonar sucesivamente una carrera comercial y una médica, pensó seriamente en convertirse en actor y apareció varias veces en el escenario entre 1841 y 1850. Finalmente, se dedicó a la literatura, la ciencia y la filosofía. [2]
En 1836, perteneció a un club creado para el estudio de la filosofía y había esbozado un tratamiento fisiológico de la filosofía de la escuela escocesa . Dos años más tarde se fue a Alemania, probablemente con la intención de estudiar filosofía. [2]
Lewes realizó estudios sobre nutrición y fisiología; exploró la cuestión de si el azúcar era nocivo para los dientes. Realizó experimentos sobre los reflejos y el sistema nervioso de animales vivos, especialmente ranas, utilizando éter y cloroformo por consideración a su dolor. [3]
Se hizo amigo de Leigh Hunt , y a través de él entró en la sociedad literaria de Londres y conoció a John Stuart Mill , Thomas Carlyle y Charles Dickens .
El 18 de febrero de 1841, Lewes se casó con Agnes Jervis, de 19 años, hija de Swynfen Stevens Jervis , quien dio permiso por escrito para el matrimonio y fue testigo de la boda. [4] Hay varias teorías sobre cómo se conocieron, como que Lewes trabajaba para Swynfen Jervis como secretario o tutor de sus hijos. Es posible que se conocieran a través del círculo de amigos de Thornton Hunt . [4] Jervis era joven y se la consideraba "encantadora", "hermosa" e inteligente. Aceptó puestos como traductora para aumentar los ingresos de la familia. [4]
La pareja vivía en Kensington en las casas de la madre de Lewes y otras personas. [4] Lewes y Agnes Jervis acordaron tener un matrimonio abierto . [5] Entre 1842 y 1848, Lewes y su esposa tuvieron cuatro hijos juntos, Charles Lee, Thornton Arnott, Herbert Arthur y St Vincent Arthy. [4] Agnes también tuvo cuatro hijos con el mejor amigo de Lewes ( Thornton Hunt ), el hijo de Leigh Hunt . Debido a que Lewes fue nombrado en el certificado de nacimiento como el padre de uno de estos niños a pesar de saber que esto era falso, fue considerado cómplice de adulterio y no pudo divorciarse de Agnes. [4] [6] Lewes dejó a su esposa en 1854 para vivir con Mary Ann Evans. [2]
De sus hijos, solo uno, Charles (1843-1891), le sobrevivió. Fue elegido como el primer concejal del condado de Londres (1888) por St Pancras. También estuvo muy interesado en la ampliación de Hampstead Heath. [2] Charles se casó con Gertrude Hill, nieta de Thomas Southwood Smith y hermana de las reformadoras sociales Miranda Hill y Octavia Hill , la última de las cuales cofundó el National Trust .
Lewes conoció a la escritora Mary Ann Evans, que más tarde sería famosa como George Eliot , en 1851, y en 1854 habían decidido vivir juntos. [5] Como resultado, la pareja vivió con el escándalo durante algún tiempo y la familia de Evans los rechazó. Vivieron juntos como marido y mujer, aunque nunca se casaron, durante 25 años. [6] Lewes murió en 1878. En aproximadamente dos años, se había casado con John Cross y después de siete meses de matrimonio murió repentinamente en diciembre de 1880. Fue enterrada junto a Lewes en el cementerio de Highgate . [6]
Entre 1840 y 1850, Lewes se mantuvo colaborando en revistas trimestrales y de otro tipo, con artículos que trataban una amplia gama de temas, a menudo imperfectos pero que revelaban un agudo juicio crítico iluminado por el estudio filosófico. Los más valiosos son los que trataban sobre teatro, posteriormente reeditados bajo el título Actors and Acting (1875), y The Spanish Drama (1846). [2]
En 1845-1846, Lewes publicó The Biographical History of Philosophy , un intento de describir la vida de los filósofos como un trabajo infructuoso y siempre renovado para alcanzar lo inalcanzable. En 1847-1848, publicó dos novelas, Ranthorpe y Rose, Blanche and Violet , que, aunque muestran una considerable habilidad en la trama, la construcción y la caracterización, no han ocupado un lugar permanente en la literatura. Lo mismo puede decirse de un ingenioso intento de rehabilitar a Robespierre (1849). En 1850, colaboró con Thornton Leigh Hunt en la fundación de The Leader , de la que fue editor literario. En 1853, volvió a publicar bajo el título de Comte's Philosophy of the Sciences una serie de artículos que habían aparecido en esa revista. [2]
La culminación de la obra de Lewes en prosa es la Vida de Goethe (1855), probablemente su obra más conocida. La versatilidad de Lewes y su combinación de gustos científicos y literarios lo capacitaron eminentemente para apreciar la amplia actividad del poeta alemán. La obra se hizo muy conocida en la propia Alemania, a pesar de la audacia de sus críticas y la impopularidad de algunas de sus opiniones (por ejemplo, sobre la relación entre la segunda y la primera parte de Fausto ). [2]
Desde aproximadamente 1853, los escritos de Lewes muestran que se dedicaba a trabajos científicos y, más particularmente, biológicos. Siempre mostró una marcada inclinación científica en sus escritos, aunque no había tenido una formación técnica. Más que exposiciones populares de verdades científicas aceptadas, contienen críticas capaces de ideas convencionalmente aceptadas y encarnan los resultados de la investigación y la reflexión individuales. Hizo varias sugerencias, algunas de las cuales han sido aceptadas desde entonces por los fisiólogos , de las cuales la más valiosa es la que ahora se conoce como la doctrina de la indiferencia funcional de los nervios: que lo que se conocía como las energías específicas de los nervios óptico , auditivo y otros son simplemente diferencias en su modo de acción debido a las diferencias de las estructuras periféricas u órganos sensoriales con los que están conectados. Esta idea fue propuesta posteriormente de forma independiente por Wundt . [2] [8]
En 1865, cuando The Fortnightly Review comenzó a publicarse, Lewes se convirtió en su editor, pero conservó el puesto durante menos de dos años, cuando fue sucedido por John Morley . [2]
Esto marca la transición de un trabajo más estrictamente científico a uno filosófico. Lewes se había interesado por la filosofía desde su temprana juventud; uno de sus primeros ensayos fue una apreciativa reseña de la Estética de Hegel . Bajo la influencia del positivismo de Auguste Comte y de Un sistema de lógica de John Stuart Mill , abandonó toda fe en la posibilidad de la metafísica , y registró este abandono en su Historia de la filosofía . Sin embargo, en ningún momento dio su asentimiento incondicional a las enseñanzas de Comte, y con una lectura y reflexión más amplias su mente se alejó aún más de la postura positivista . En el prefacio a la tercera edición de su Historia de la filosofía reconoció un cambio en esta dirección, y este movimiento es aún más claramente discernible en ediciones posteriores de la obra. [2]
El resultado de su progreso intelectual es Los problemas de la vida y del espíritu . Su muerte repentina interrumpió la obra, pero es lo suficientemente completa como para permitir un juicio sobre las concepciones maduras del autor sobre problemas biológicos, psicológicos y metafísicos. [2]
Los dos primeros volúmenes de Los fundamentos de un credo sentaron las bases de Lewes: un acercamiento entre la metafísica y la ciencia. Todavía era lo bastante positivista como para declarar infructuosa toda investigación sobre la naturaleza última de las cosas: qué son en sí la materia, la forma y el espíritu es una cuestión fútil que pertenece a la estéril región de la «metempirismo». Pero las cuestiones filosóficas pueden ser susceptibles de una solución precisa a través del método científico . Así pues, puesto que la relación entre sujeto y objeto cae dentro de nuestra experiencia, es una materia adecuada para la investigación filosófica. [9]
Su tratamiento de la cuestión de la relación entre sujeto y objeto confundió la verdad científica de que mente y cuerpo coexisten en el organismo vivo y la verdad filosófica de que todo conocimiento de objetos implica un sujeto cognoscente. En palabras de Shadworth Hodgson , confundió la génesis de las formas mentales con su naturaleza (véase Philosophy of Reflexion , ii. 40-58). De este modo, llegó a una doctrina monista de que mente y materia son dos aspectos de la misma existencia, atendiendo simplemente al paralelismo entre los procesos psíquicos y físicos como un hecho dado (o hecho probable) de nuestra experiencia, dejando de lado su relación como sujeto y objeto en el acto cognitivo. [10]
Su identificación de las dos como fases de una misma existencia es susceptible de crítica no sólo desde el punto de vista de la filosofía, sino también desde el de la ciencia. En su tratamiento de ideas como la "sensibilidad", la "sensibilidad" y otras similares, no siempre deja claro si está hablando de fenómenos físicos o psíquicos. Entre otras cuestiones filosóficas tratadas en estos dos volúmenes, la naturaleza de la relación causal es quizás la que se aborda con más frescura y sugestión. [10]
El tercer volumen, La base física de la mente , desarrolla aún más las opiniones del autor sobre las actividades orgánicas en su conjunto. Insiste en la distinción radical entre procesos orgánicos e inorgánicos y en la imposibilidad de explicar los primeros mediante principios puramente mecánicos. Todas las partes del sistema nervioso tienen la misma propiedad elemental: la sensibilidad. Así, la sensibilidad pertenece tanto a los centros inferiores de la médula espinal como al cerebro; la primera, la forma más elemental, contribuye a la región subconsciente de la vida mental, mientras que las funciones superiores del sistema nervioso, que constituyen nuestra vida mental consciente, son modificaciones más complejas de esta propiedad fundamental de la sustancia nerviosa. [10]
El organismo nervioso actúa como un todo, las operaciones mentales particulares no pueden atribuirse a regiones definidas del cerebro, y la hipótesis de una actividad nerviosa por una vía aislada de una célula nerviosa a otra es completamente ilusoria. Al insistir en la coincidencia completa entre las regiones de acción nerviosa y de sensibilidad, que no son más que aspectos diferentes de una misma cosa, pudo atacar la doctrina del automatismo animal y humano que afirma que el sentimiento o la conciencia es meramente un concomitante incidental de la acción nerviosa, de ninguna manera esencial a la cadena de eventos físicos. [10]
Las opiniones de Lewes sobre la psicología , explicadas en parte en los primeros volúmenes de los Problemas , se desarrollan más completamente en los dos últimos (tercera serie). Discutió el método de la psicología con mucha perspicacia. Contra Comte y sus seguidores, reclamó un lugar para la introspección en la investigación psicológica. Además de este método subjetivo debe haber uno objetivo, una referencia a las condiciones nerviosas y a los datos sociohistóricos. La biología ayudaría a explicar funciones mentales como el sentimiento y el pensamiento, pero no nos ayudaría a comprender las diferencias de facultades mentales en diferentes razas y etapas del desarrollo humano. Las condiciones orgánicas de estas diferencias probablemente escaparán para siempre a la detección, por lo tanto, solo pueden explicarse como productos del entorno social. La relación de los fenómenos mentales con las condiciones sociales e históricas es probablemente la contribución más importante de Lewes a la psicología. [10]
También hizo hincapié en la complejidad de los fenómenos mentales. Cada estado mental se considera compuesto de tres factores en diferentes proporciones: afecto sensible, agrupamiento lógico e impulso motor. Pero el trabajo de Lewes en psicología consiste menos en descubrimientos que en método. Su experiencia biológica lo preparó para ver la mente como una unidad compleja de la cual los procesos superiores son idénticos a los inferiores y evolucionan a partir de ellos. Así, la operación del pensamiento, o "la lógica de los signos", es una forma más complicada de las operaciones elementales de la sensación y el instinto o "la lógica del sentimiento". [10]
El último volumen de los Problemas ilustra esta posición. Es un valioso depósito de hechos psicológicos, muchos de ellos extraídos de regiones oscuras de la vida mental y de experiencias anormales. Se puede decir que el servicio de Lewes a la filosofía es sugerir y estimular la mente, más que proporcionarle un sistema completo de conocimientos. La excepcional rapidez y versatilidad de su inteligencia parece explicar a la vez la frescura de su manera de abordar los temas de la filosofía y la psicología, y la falta de una elaboración satisfactoria y de coordinación sistemática. [10]
Lewes murió el 30 de noviembre de 1878 [2] y está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate , junto a la tumba de su esposa de hecho Mary Ann Evans, seudónimo George Eliot. [6]
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