Man and Wife es la novena novela publicada de Wilkie Collins , publicada por primera vez en 1870. Es una novela sensacionalista y la segunda de sus novelas (después de No Name ) en la que las cuestiones sociales proporcionan el impulso principal de la trama. Collins utilizó cada vez más sus novelas para explorar los abusos sociales, lo que según los críticos [1] [2] tiende a restar valor a sus cualidades como ficción. El problema social que impulsa la trama es el estado de la ley matrimonial escocesa; en el momento en que se escribió la novela, cualquier pareja que tuviera derecho legal a casarse y que afirmara que estaba casada, ya sea ante testigos o por escrito, se consideraba en Escocia como legalmente casada.
La novela tiene una trama compleja, algo común en la obra de Collins. [3] En el Prólogo , un hombre egoísta y ambicioso abandona a su esposa para casarse con una mujer más rica y mejor conectada aprovechando un vacío legal en las leyes matrimoniales de Irlanda.
La acción inicial se desarrolla en la casa de la viuda Lady Lundie en Escocia . Geoffrey Delamayn ha prometido matrimonio a su amante Anne Silvester ( institutriz de Blanche, la hijastra de Lady Lundie), quien se ha ganado la enemistad de su empleador. El derrochador Geoffrey está a punto de ser desheredado y desea escapar de su promesa y casarse con una mujer adinerada. Sin embargo, se ve obligado a concertar una cita con Anne, en el papel de su esposa, en una posada, y lo documenta en un intercambio de notas con ella. Posteriormente, asuntos urgentes lo obligan a enviar a su amigo Arnold Brinkworth, el prometido de Blanche, a Anne en su lugar. Para poder acceder a ella, Arnold debe preguntar por "su esposa". Aunque no pasa nada indebido entre ellos, a la casera y a Bishopriggs, un camarero, les parece que son marido y mujer.
Por lo tanto, tanto Geoffrey como Arnold podrían considerarse casados con Anne, dependiendo del peso que se dé a las pruebas orales y escritas. La mayor parte de la novela trata de los intentos de Anne, Geoffrey y Arnold de aclarar su estado civil:
En los capítulos siguientes, Geoffrey, un deportista entusiasta, corteja a la señora Glenarm, una joven viuda y adinerada, mientras que Anne consulta a abogados que le dan consejos contradictorios sobre su situación, y más tarde intenta explicar la situación a la señora Glenarm, que la rechaza. Arnold busca el consejo del cuñado de lady Lundie, sir Patrick Lundie, un abogado jubilado. Sir Patrick aborda el problema con energía, pero debido a varios contratiempos, la determinación de Geoffrey de que su plan tenga éxito y el estado insatisfactorio de la ley, no tiene éxito de inmediato. Sin embargo, averigua que la correspondencia que vincula a Geoffrey y Anne existe y fue robada en la posada por Bishopriggs, que intenta extorsionar para obtener dinero por ella. Anne, que desea fervientemente eliminar cualquier impedimento al matrimonio de Blanche y Arnold, llega a la misma conclusión y obliga a Bishopriggs a darle la carta amenazándola con revelar su contenido, lo que la haría inútil para el chantaje. Finalmente, Anne se ofrece a revelar sus relaciones con Geoffrey, incluso a costa de su reputación, e impresiona a Sir Patrick con su comportamiento valiente y honorable. En una reunión de todas las partes y sus abogados, hace sus revelaciones. Geoffrey ya no puede evitar cumplir su promesa y la reconoce como su esposa.
Una subtrama se centra en la capacidad atlética de Geoffrey. Mientras se entrena para una carrera importante, descubren que Geoffrey tiene una dolencia física grave que lo hace propenso a sufrir un ataque paralítico. En la carrera, en la que Geoffrey representa al sur de Inglaterra contra el norte, se derrumba cerca del final, dejando a su oponente como vencedor. Sus "amigos" lo abandonan, habiendo perdido las apuestas que habían hecho por él.
La novela finalmente se convierte en un thriller. Geoffrey lleva a Anne a una cabaña aislada en la que la cocinera y ama de llaves Hester Dethridge (que también aparece en las primeras escenas) está muda. Hester, sin darse cuenta, le revela a Geoffrey que asesinó a su brutal y rapaz marido desmantelando parte de la pared de su dormitorio (cerrado con llave) de una manera casi invisible, inclinándose a través de ella y asfixiándolo. Geoffrey obliga a Hester a mostrarle cómo hacer lo mismo con Anne. Mediante diversas estratagemas, consigue que Anne duerma en una cama adecuada. Sin embargo, sufre un ataque cuando está a punto de asfixiarla y, mientras está inconsciente, es estrangulado por Hester, que reconoce tardíamente la enormidad de lo que ha estado instigando. Sir Patrick, sabiendo el peligro en el que se encuentra Anne, ha estado de guardia fuera de la casa y, cuando Anne da la alarma, la rescata debidamente.
En la escena final, Lady Lundie espera la visita de Sir Patrick y su nueva esposa. Se siente apenada al descubrir que la dama en cuestión, que tiene precedencia sobre ella en la familia, es su enemiga Anne.
El tema del Prólogo se repite en la acción principal, siendo Anne y Blanche las hijas de las mujeres abandonadas y su más querida amiga.
Además de las leyes matrimoniales de Escocia, que ya hemos comentado, Collins ataca las desventajas legales de las mujeres casadas (que también son un elemento central de la trama de La mujer de blanco ) y el culto al atletismo. En la novela, describe la práctica del atletismo de competición como peligrosa para la salud del atleta y generadora de antiintelectualismo y brutalidad.
Page [2] señala que el último de estos no es cognado con los otros dos, los cuales fueron ampliamente reconocidos como escandalosos y pronto fueron rectificados mediante cambios en la ley, mientras que el atletismo y los atletas parecen haber sido el detesto favorito del diminuto y poco atlético Collins. Sin embargo, sostiene que una obsesión con la cultura física, en lugar de la intelectual o moral, es emblemática de la brutalidad y grosería presentes en las actitudes sociales de la época. Page también señala el elemento sexual, explícito para la época, en la relación de Geoffrey y la señora Glenarm.
Al igual que No Name , la novela está estructurada en escenas, lo que refleja el interés permanente de Collins por el teatro. Peters [1] afirma que fue "una de [sus novelas] concebida originalmente como una obra de teatro". Page señala que la acción habría sido demasiado controvertida para haber sido representada en el escenario victoriano.
Collins se esforzó por garantizar la exactitud de la acción de la novela en relación con las leyes de la época. El derecho era un tema de permanente interés para él, y las cuestiones jurídicas y los abogados aparecen a menudo en sus obras, en particular en La mujer de blanco , Armadale , Sin nombre y La piedra lunar .
Man and Wife se publicó por primera vez en 1870 como serial en Cassell's Magazine (Londres) y Harper's Weekly (Nueva York). Fue publicado en forma de libro por FS Ellis el mismo año. [2]
La novela, la siguiente en la secuencia después del exitoso libro de Collins The Moonstone , fue un éxito comercial. Entre los críticos modernos, Peters [1] tiene una opinión pobre de su trama y caracterización, pero Page [2] sostiene que debería clasificarse con la aclamada ficción de Collins de la década de 1860 en lugar de con sus novelas posteriores, inferiores y polémicas. La novela ha demostrado ser duraderamente popular y sigue imprimiéndose.
Tres adaptaciones teatrales fueron escritas por estadounidenses: la de Fred Lyster fue adoptada por el California Theatre de San Francisco; otra, de un tal F. Williams, tuvo una exitosa presentación en Boston, una tercera, de Frank M. Mayo , fue adaptada por Augustin Daly en Nueva York y tuvo una larga presentación. Mary Gladstane obtuvo el derecho exclusivo para representar esta versión en las colonias australianas y en Inglaterra. [4]
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