El California Theatre estaba ubicado en 414 (ahora 440) Bush Street, San Francisco . [2] [3] Fue construido en 1869 por William Ralston , en ese momento tesorero del Banco de California . SC Bugbee & Son fueron los arquitectos y la construcción del teatro costó 250.000 dólares. [4] [Nota 1] El teatro original fue demolido y reconstruido en 1889. Fue destruido en el terremoto de San Francisco de 1906 . El antiguo sitio (lado norte de Bush Street, entre Kearny y Grant) es ahora un Monumento Histórico de California , con un marcador histórico que conmemora el teatro y sus artistas. [1] El teatro original abarcaba 165 pies de frente, 117 pies de profundidad, descansando sobre muros de cimientos de 4 1/2 pies; un hermoso edificio con un círculo de vestimenta, una galería y un techo de 51 pies de espacio en el auditorio interior. [5]
La decisión de Ralston y su socio de construir el teatro se inspiró en la actuación de John McCullough y Lawrence Barrett , quienes, en su opinión, merecían un teatro propio para mostrar su talento. Su creencia de que sería una inversión lucrativa resultó ser correcta. El teatro tuvo un éxito que superó las expectativas más descabelladas. El templo de diversión de estilo corintio, que había costado un cuarto de millón de dólares, se inauguró el 18 de enero de 1869 con la representación de la obra Money de Bulwer-Lytton . [6] [4] fue el teatro principal de la ciudad hasta su demolición en 1888. Había elaborados murales de San Francisco pintados por el artista local GJ Denny y una vista panorámica de la Bahía de San Francisco titulada "Entrada al Golden Gate". en la cortina. El teatro afirmó ser el primero en la costa oeste en utilizar luz de calcio ( luz de calcio ) con reflectores parabólicos, dirigidos desde la casa, para iluminar el escenario. [7]
En el primer aniversario de la inauguración del teatro, un director de banda escandinavo dijo lo siguiente:
El primer año [1869-1870] el Teatro de California recaudó 100.000 dólares. La noche de nuestro primer aniversario, el Sr. Barrett se paró en la puerta del escenario e invitó a todos los miembros del teatro, diciendo que después de la función deberíamos reunirnos todos en el Pacific Hall en el segundo piso del edificio del California Theatre, frente a frente. Calle Bush. Al entrar al salón nos sorprendió una gran mesa de banquete dispuesta en forma de “T” y amueblada por el mejor proveedor de catering, Maison-Doree, a 5 dólares la pieza. [8]
Respaldado por buenas perspectivas financieras debido a un pequeño auge de la minería en Nevada, el California Theatre disfrutó de una exitosa temporada de estreno. Con Annette Ince como protagonista y un excelente reparto secundario reclutado en gran parte por el manager rival Thomas Maguire, California presentó obras que iban desde Shakespeare hasta el melodrama y la comedia. [9] El comediante John E. Owens se convirtió en la primera estrella conocida a nivel nacional en actuar en la gira de California, seguida por la sensación de la costa este Charlotte Thompson. [10] Al final de la primera temporada, el gran elenco y equipo de California viajó a Virginia City, Nevada, para actuar durante más de un mes en Piper's Opera House en espectáculos populares como Sea of Ice . [11] El 3 de enero de 1870, el teatro había ofrecido su función número 300 con McCullough y Barrett en una intensa rivalidad destacada por el hecho de que McCullough había aparecido en veintisiete papeles principales frente a los diez de Barrett. [12] A mediados de 1870, Barrett tomó una licencia y regresó a la ciudad de Nueva York, y finalmente vendió su interés financiero a John McCullough. Barrett regresó al California Theatre como estrella, no como gerente, en 1872 como parte de una gira por el oeste. [13] [14]
El teatro disfrutó de años excepcionales a mediados de la década de 1870 debido a los buenos tiempos económicos tras el descubrimiento de la discreta gran cámara de mineral de bonanza en Comstock Lode. Sumado a la recesión en la costa este, muchos actores y actrices reconocidos viajaron hacia el oeste para interpretar a California. La cabalgata de estrellas incluyó a Dion Boucicault en sus propias creaciones, Lotta Crabtree , William J. Florence , Elizabeth Crocker Bowers , Agnes Booth y su esposo Junius Booth Jr., Edwin Booth , Katherine Rodgers Randolph y otros. [15] A pesar del éxito del teatro, el Banco de California, propietario del teatro, quebró en 1875, cuando el Pánico Nacional de 1873 desafió el panorama financiero después del breve auge de la plata. Poco después, Ralston fue a nadar y se ahogó, lo que generó especulaciones de que podría haberse suicidado. [Nota 2] Aunque el teatro entró en declive, había roto la hegemonía del director Thomas Maguire en el mundo del teatro occidental. [16] [7] La Sra. DP Elizabeth Crocker Bowers se convirtió en la última estrella legítima en la gira del Teatro de California antes de su desaparición en 1888. [17]
Aunque San Francisco no presentó óperas completas a mediados del siglo XIX, [18] [19] los cantantes presentaban música operística en ocasiones. El teatro acogió en ocasiones a la soprano Inez Fabbri , así como a Nellie Melba . [20] [Nota 3]
Un nuevo Teatro de California, [4] se inauguró en el sitio el 18 de mayo de 1889, [21] pero fue destruido en el terremoto y el incendio de 1906, pero nunca recuperó su estado anterior después de la muerte de Ralston en 1875 y la partida de McCullough en 1877. [ 22] Durante la década de 1880, San Francisco acogió un cambio en las estrategias comerciales de los teatros, desde sociedades anónimas hasta el uso de compañías combinadas, en parte, como respuesta a tiempos económicos más pobres con la desaparición de la minería de plata. [23] El nuevo teatro de California fue el primero en la costa oeste en estar iluminado exclusivamente con electricidad. [21]
El periódico The Electrical World dijo lo siguiente sobre el nuevo teatro:
El nuevo templo de Tespis está situado en el lugar del famoso antiguo Teatro California. Es perfectamente ignífugo y dispone de 19 salidas. La entrada principal, por la calle Bush, está formada por un arco romano de enormes proporciones y llamativo diseño. El vestíbulo es de planta rectangular, rematado con artesonado antiguo de roble, con pilastras y arabescos, y está iluminado por treinta y dos lámparas de 16 velas y un electrolier de ocho de 82. En el bonito vestíbulo hay otro gran electrolier.
En el auditorio, detrás de los ocho palcos del proscenio, con marquesinas en forma de cúpula sostenidas por columnas, se elevan arcos de calado indio que sostienen pilares coronados por 88 lámparas de vela encerradas en globos opalescentes en forma de piña. El techo consta de tres divisiones cóncavas que se extienden de pared a pared paralelas al frente del escenario, elevándose gradualmente hacia arriba y separadas por paneles o cuerdas estrechas. Está atravesado por cuatro bandas de color oscuro, en las que, además de en los acordes y tracerías fantásticas de las decoraciones, se sitúan numerosas lámparas. Del techo, sobre el parquet y cerca de las cajas, cuelgan tres ricos electroliers de diseño similar a los de toda la casa, formados por un elemento central de vidrio opalescente sostenido por una estructura de metal fundido, con cuatro colgantes de la misma forma que cuelgan de cadenas sujetas. a los brazos que irradian desde el vástago del accesorio. Todos los electroliers fueron diseñados especialmente por JM Wood, de Chicago, el arquitecto.
En toda la casa, las decoraciones están diseñadas de tal manera que las lámparas en medio de bandas de flores, dados y tallas no sólo proporcionan luz, sino que añaden características hasta ahora desconocidas a la ornamentación general. En la parte posterior de las tracerías de metal y plástico de los palcos, el balcón y la galería, se insertan paneles de cristal catedralicio que suavizan el resplandor de las 16 lámparas de vela situadas detrás y dan a las barandillas el efecto de tallas realzadas por luz suave. Para producir efectos invernales y de luz de luna, y como sustituto de la luz cálcica, se proporcionan seis faroles móviles con reflectores plateados.Los reóstatos, que controlan todas las lámparas de la casa, tienen un diseño novedoso. Están divididos en seis partes, que están conectadas con seis interruptores paso a paso, capaces de operarse de manera rápida y positiva. Las manijas de los interruptores se pueden bloquear a un eje que los atraviesa todos; apretando las manijas de los interruptores al eje se puede regular cada parte de la casa a la vez, y aflojando cualquier número, cualquier porción se puede regular a voluntad del guardagujas. Al estar divididas en partes iguales, la mitad de las lámparas del auditorio se pueden apagar gradualmente mientras la otra mitad se enciende, produciendo un fino efecto de fusión. Este es probablemente el único teatro del país donde los interruptores están dispuestos de esta manera. [21]
En 1933, el sitio fue registrado como Monumento Histórico de California #86. [1] El marcador histórico, ubicado en 430 Bush Street, menciona la fecha de inauguración del 18 de enero de 1869 y enumera una serie de artistas que tocaron allí. [1]
37°47′27.3″N 122°24′17.4″O / 37.790917°N 122.404833°W / 37.790917; -122.404833