Hide and Seek es la tercera novela publicada de Wilkie Collins , publicada por primera vez el 6 de junio de 1854. Es la primera de sus novelas que involucra la solución de un misterio, cuyos elementos son más claros para el lector que para los personajes de la novela. El suspenso se crea a partir de la incertidumbre del lector sobre qué personajes descubrirán la verdad, cuándo y cómo. [1]
La novela tiene una trama complicada, en común con muchas de las obras de Collins. [2] Se divide en dos partes:
Mary Grice es cortejada y seducida por un hombre que se hace llamar Arthur Carr. Carr es llamado por negocios y sus cartas a Mary (presumiblemente profesando sus honorables intenciones hacia ella) son interceptadas por la tía de Mary, Joanna, quien considera que Carr es socialmente inferior a los Grice. Joanna saca a Mary, soltera y embarazada, de la casa familiar. María da a luz a una hija y muere miserablemente, atendida únicamente por artistas de un circo ambulante.
Martha Peckover, esposa de uno de los payasos, adopta al bebé (también Mary) y toma posesión de su única reliquia, una pulsera hecha con el cabello de Mary Sr. y Carr. Mary Jr. se convierte en artista de circo y queda sordomuda después de un accidente de equitación, lo que la convierte en uno de los varios personajes de Collins con discapacidades físicas graves. El dueño del circo la explota y, para rescatarla, la señora Peckover la lleva a la casa de un ministro, el Dr. Joyce. Allí Valentine Blyth, un pintor, la ve y él mismo la adopta. Mary Jr. crece hermosa y adquiere el sobrenombre de Madonna por su parecido con las figuras de la Virgen María en la pintura del Renacimiento italiano . Ella es admirada por el amigo de Valentine, Zack Thorpe, un joven alegre pero vacío que se parece un poco a Allan Armadale en la novela del mismo nombre. Zack se marcha de casa tras desacuerdos con su padre ultrarreligioso y disciplinario.
En una pelea en un teatro de mala reputación, Zack defiende a un hombre que resulta ser Matthew (Mat) Grice, el hermano de Mary Sr., y se muda con él. Mat ha pasado décadas vagando por América, pero regresa a casa después de hacer fortuna en los yacimientos de oro de California . La siguiente preocupación de Mat es descubrir el destino de su familia. Establece por Joanna que Mary Sr. está muerta pero su hijo nació vivo. Mat decide localizar al niño.
Zack le presenta a Mat a Valentine, quien invita a Mat a posar para él como modelo. En la casa de Valentine, Mat conoce a Madonna y también ve una pulsera para el cabello, que sospecha que originalmente es de Mary. Obtiene en secreto una llave de la cómoda de San Valentín y, durante una visita a la casa, abre la cómoda, identifica el brazalete y se asegura de que Madonna es hija de María. Madonna lo sorprende en el acto, pero escapa apagando su vela, después de lo cual ella no puede verlo ni oírlo.
Luego, Mat se propone encontrar a Arthur Carr. Sus esfuerzos se ven obstaculizados por la muerte de Joanna y la revelación de la señora Peckover de que ni ella ni Valentine saben quién era él. Sin embargo, a Mat le sorprende el parecido entre el cabello de Carr (del cual obtuvo la parte sin usar en el brazalete) y el de Zack. Supone que Carr es el padre puritano de Zack, lo confronta y obtiene su confesión.
Madonna se revela así como la media hermana de Zack, y él ya no puede cortejarla. Acompaña a Mat al Nuevo Mundo, pero finalmente lo convence de regresar a casa con su "familia" adoptiva de los Blyth (con quienes permanece Madonna) y Zack.
Al dibujar el personaje de Madonna, Collins estudió el trabajo de las autoridades médicas sobre la sordera traumática. [3] La investigación cuidadosa de eventos inusuales e improbables de la trama es una característica de gran parte de su trabajo, a la que le da una mayor sensación de realismo.
Los críticos [4] han visto en Thorpe Sr. un retrato del propio padre de Collins. Otro elemento biográfico es el aprendizaje involuntario de Zack con un comerciante de té, en paralelo al de Collins. [5] Peters [5] también ve a Blyth como modelo del artista Holman Hunt .
Hide and Seek fue publicado por primera vez en 1854 por Bentley y no fue un gran éxito comercial. Collins lo achacó a la "distracción" de la guerra de Crimea . [6] Sampson, Low publicó una edición revisada en 1861. La novela ha demostrado ser muy popular y permanece impresa.
Hide and Seek fue aclamado tanto por los críticos contemporáneos [7] como modernos [8] como un avance con respecto a su trabajo anterior, el sensacional melodrama Basil , aunque inferior a La mujer de blanco y otras novelas de su período de madurez.
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