The Black Robe es una novela parcialmente epistolar de 1881 del famosoescritor inglés Wilkie Collins . El libro, que relata las desventuras de un tal "Lewis Romayne", se destaca por su lente anticatólica.
Cuando comienza la historia, Romayne y su amigo, el Mayor Hynd, están en Boulogne para visitar a la tía de Romayne, que se está muriendo. Mientras está allí, Romayne asiste a un juego de cartas, donde tiene una discusión con un corrupto tahúr, el General, quien lo desafía a un duelo. Sin embargo, el general no aparece sino que nombra a su hijo, un tirador certero, que debería ganar el duelo. Romayne no quiere pelear en absoluto, pero se le incita a hacerlo. Contra todo pronóstico, mata accidentalmente a su oponente, y los gritos del hermano del hombre después de la muerte persiguen a Romayne por el resto de su vida.
Romayne regresa a su casa de Yorkshire , llamada Vange Abbey. Incluso en su propia casa, los terribles gritos del hermano menor del francés lo siguen. Finalmente parte hacia Londres , para visitar a su viejo amigo Lord Loring, que es el patriarca de una familia católica adinerada . Mientras está allí, conoce a Stella Eyrecourt, quien se enamora de él. Un sacerdote católico llamado Padre Benwell, que sirve como líder espiritual de los Loring, decide convertir a Romayne a la iglesia, empleando los servicios del joven sacerdote Arthur Penrose para este fin. Todo esto se hace en un intento de traer de vuelta a la iglesia a la casa de la familia de Romayne, Vange, que era propietaria antes que la familia de Romayne.
Romayne, que todavía está atormentada por el duelo, envía al Mayor Hynd a preguntar sobre la familia del hombre al que mató con la esperanza de ayudarlos monetariamente. Además, confía en Penrose, quien se convierte en un verdadero amigo de Romayne, a pesar de sus presuntos motivos ocultos.
El padre Benwell emplea varias tácticas para socavar el matrimonio de Romayne con Stella, y finalmente culmina con la revelación del matrimonio bígamo anterior de Stella con Bernard Winterfield. Winterfield se enamoró de Stella y se casó con ella creyendo erróneamente que su esposa de un matrimonio anterior estaba muerta.
Finalmente, Romayne asciende a un puesto eclesiástico en París. Sin embargo, sabiendo que se está muriendo, Romayne finalmente decide ver a Stella y a su hijo. El padre Benwell lleva al abogado de Romayne a su lecho de muerte, tratando de confirmar la validez del testamento en un intento de garantizar que la iglesia herede a Vange. Pero cuando muere, Romayne reconoce que ama a su esposa y a su hijo, y destruye el testamento. Esto hace que Vange (y toda la herencia) pase a su familia, frustrando los planes de Benwell. [1]
La estructura del libro adoptó una forma diferente a la de las novelas más conocidas de Collins, como La piedra lunar y La mujer de blanco . Las últimas novelas utilizaron una forma en la que la narrativa de la historia se dispersa entre muchos narradores . En The Black Robe , Collins optó por utilizar una serie de "escenas" para organizar la novela de forma coherente. Si bien no está claro por qué decidió desviarse tan radicalmente de una estructura previamente exitosa, también lo había hecho en una novela anterior, Sin nombre . [2]
Escribiendo para The Spectator , EA Collins, que era una novelista menor, dio a la novela una crítica generalmente desfavorable. Por extraño que parezca, recomendó la novela por su "legibilidad". El mismo crítico se quejó de una "antinaturalidad" presente en el libro y de la falta de desarrollo de personajes importantes. [3]
Al escribir el libro, Collins ha sido acusado de perpetuar un sesgo anticatólico común a finales del siglo XIX. [4] El propio Collins puede haber ayudado a alimentar esta creencia, como escribió al editor canadiense de The Black Robe , con respecto a los jesuitas : "Debemos hacer todo lo posible para mantener a estos 'caballeros vestidos de negro' dentro de los límites debidos". [5]
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