La región vinícola dentro de la provincia histórica de Champagne en el noreste de Francia es mejor conocida por la producción de champán , el vino blanco espumoso que lleva el nombre de la región. La legislación de la UE y las leyes de la mayoría de los países reservan el término "champán" exclusivamente para los vinos que provienen de esta región ubicada a unos 160 kilómetros (100 millas) al este de París . Los límites vitivinícolas de Champagne están definidos legalmente y divididos en cinco distritos productores de vino dentro de la provincia histórica: Aube , Côte des Blancs , Côte de Sézanne , Montagne de Reims y Vallée de la Marne . La ciudad de Reims y la ciudad de Épernay son los centros comerciales de la zona. Reims es famosa por su catedral, el lugar de la coronación de los reyes franceses y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [1]
Ubicada en los límites del norte de Francia, la historia de la región vinícola de Champagne ha tenido un papel importante en el desarrollo de este terroir único . La proximidad de la zona a París promovió el éxito económico de la región en su comercio de vino, pero también puso a los pueblos y viñedos en el camino de los ejércitos en marcha en su camino hacia la capital francesa. A pesar de la frecuencia de estos conflictos militares, la región desarrolló una reputación de producción de vino de calidad en la Alta Edad Media y pudo continuar con esa reputación cuando los productores de la región comenzaron a elaborar vino espumoso con la llegada de las grandes casas de champán en los siglos XVII y XVIII. Las principales uvas cultivadas en la región incluyen Chardonnay , Pinot noir y Pinot Meunier . Pinot noir es la uva más plantada en la región de Aube y crece muy bien en Montagne de Reims. Pinot Meunier es la uva dominante en la región de Vallée de la Marne. La Côte des Blancs está dedicada casi exclusivamente a Chardonnay. [2]
El paisaje calcáreo y único de la región vinícola de Champaña y el sistema agroindustrial resultante propiciaron el desarrollo de vinos espumosos como el champán en el siglo XVII. Como resultado, muchos de los sitios de producción y bodegas de la región fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2015 como parte del sitio de las laderas, casas y bodegas de Champaña . [3]
La provincia de Champagne se encuentra cerca de los límites septentrionales del mundo del vino a lo largo del paralelo 49. La alta latitud y la temperatura media anual de 10 °C (50 °F) crean un entorno difícil para que las uvas de vino maduren por completo. La maduración se ve facilitada por la presencia de bosques que ayudan a estabilizar las temperaturas y mantener la humedad en el suelo. Las temperaturas frías sirven para producir altos niveles de acidez en la uva resultante, lo que es ideal para el vino espumoso . [4]
Durante la temporada de crecimiento, la temperatura media en julio es de 18 °C (66 °F). La precipitación media anual es de 630 mm (25 pulgadas), de los cuales 45 mm (1,8 pulgadas) caen durante el mes de cosecha , en septiembre. Durante todo el año, los productores deben tener en cuenta los peligros de las enfermedades fúngicas y las heladas tempranas de primavera. [5]
Los océanos antiguos dejaron tras de sí depósitos de caliza en el subsuelo cuando se retiraron hace 70 millones de años. Los terremotos que sacudieron la región hace más de 10 millones de años empujaron los sedimentos marinos de fósiles de belemnites a la superficie para crear el terreno de caliza de belemnites. La belemnites en el suelo le permite absorber el calor del sol y liberarlo gradualmente durante la noche, además de proporcionar un buen drenaje. Este suelo contribuye a la ligereza y delicadeza que es característica del vino de Champagne. La zona de Aube es una excepción con un suelo predominantemente arcilloso . [4] La caliza también se utiliza en la construcción de bodegas subterráneas que pueden mantener los vinos frescos durante el proceso de maduración en botella. [5]
El reinado carolingio fue testigo de períodos de prosperidad para la región de Champaña, que comenzaron con el estímulo de Carlomagno para que se comenzara a plantar viñas en la zona y continuaron con la coronación de su hijo Luis el Piadoso en Reims. La tradición de coronar a los reyes en Reims contribuyó a la reputación de los vinos que provenían de esta zona. [6] Los condes de Champaña gobernaron la zona como condado independiente desde 950 hasta 1316. En 1314, el último conde de Champaña asumió el trono como rey Luis X de Francia y la región pasó a formar parte de los territorios de la Corona.
La ubicación de Champaña jugó un papel importante en su prominencia histórica, ya que sirvió como "encrucijada" para rutas militares y comerciales. Esto también hizo que la zona fuera vulnerable a la devastación y la destrucción durante los conflictos militares que se libraban con frecuencia en la zona. En el año 451 d. C., cerca de Châlons-en-Champagne , Atila y los hunos fueron derrotados por una alianza de legiones romanas , francos y visigodos . Esta derrota fue un punto de inflexión en la invasión de Europa por parte de los hunos. [7]
Durante la Guerra de los Cien Años , la tierra fue devastada y devastada repetidamente por batallas. La abadía de Hautvillers , incluidos sus viñedos, fue destruida en 1560 durante la Guerra de Religión entre los hugonotes y los católicos . A esto le siguieron los conflictos durante la Guerra de los Treinta Años y la Guerra Civil de la Fronda , donde los soldados y mercenarios mantuvieron la zona bajo ocupación. No fue hasta la década de 1660, durante el reinado de Luis XIV , que la región vio suficiente paz para permitir que se produjeran avances en la producción de vino espumoso. [8]
La reputación de la región por la producción de vino se remonta a la Edad Media , cuando el papa Urbano II (reinó entre 1088 y 1099 d. C.), oriundo de Champaña, declaró que el vino de Aÿ , en el departamento de Marne, era el mejor vino producido en el mundo. Durante un tiempo, Aÿ se utilizó como una designación abreviada para los vinos de toda la región de Champaña, similar al uso de Beaune para los vinos de Borgoña . [9] La obra La Bataille des Vins del poeta Henry d'Andeli calificó los vinos de las ciudades de Épernay, Hautvillers y Reims como algunos de los mejores de Europa. A medida que la reputación de la región crecía, los papas y la realeza buscaron poseer partes de la tierra; el papa León X , Francisco I de Francia , Carlos V de España y Enrique VIII de Inglaterra poseían viñedos en la región. Un lote de vino de Aÿ recibido en 1518 por el canciller de Enrique VIII, el cardenal Thomas Wolsey , es la primera exportación registrada de vino de la región de Champaña a Inglaterra. [10]
Los vinos tranquilos de la zona eran muy apreciados en París bajo la denominación de vins de la rivière y vins de la montagne - vinos del río y vinos de la montaña en referencia al terreno boscoso y al río Marne que llevaba los vinos hasta el Sena y a París. [11] La región competía con Borgoña por el comercio del vino flamenco y trató de sacar provecho de la ubicación de Reims a lo largo de la ruta comercial de Beaune. En el siglo XV, la Pinot noir se plantó profusamente en la zona. El vino tinto resultante tenía dificultades para compararse bien con la riqueza y el color de los vinos de Borgoña , a pesar de la adición de bayas de saúco para profundizar el color. Esto llevó a un mayor enfoque en los vinos blancos. [12]
La casa de champán Gosset fue fundada como productora de vinos tranquilos en 1584 y es la casa de champán más antigua que sigue en activo en la actualidad. Ruinart fue fundada en 1729 y pronto fue seguida por Chanoine Frères (1730), Taittinger (1734), Moët et Chandon (1743) y Veuve Clicquot (1772). [10]
El siglo XIX fue testigo de un crecimiento explosivo en la producción de champán, pasando de una producción regional de 300.000 botellas al año en 1800 a 20 millones de botellas en 1850. [13]
Una fuerte influencia en la producción de vino de Champaña fue la rivalidad centenaria entre la región y Borgoña . Desde el mercado clave de París hasta el palacio de Luis XIV de Francia en Versalles , los defensores de Champaña y Borgoña competían por el dominio. Durante la mayor parte de su vida, Luis XIV bebió solo vino de Champaña con el apoyo de su médico Antoine d'Aquin , quien abogó por que el Rey bebiera Champaña con cada comida para el beneficio de su salud. A medida que el Rey envejecía y sus dolencias aumentaban, los médicos competidores proponían tratamientos alternativos con vinos alternativos, para aliviar los males del Rey. Uno de estos médicos, Guy-Crescent Fagon, conspiró con la amante del Rey para expulsar a d'Aquin y ser nombrado médico real. Fagon rápidamente atribuyó las continuas dolencias del Rey a Champaña y ordenó que solo se sirviera vino de Borgoña en la mesa real. [14]
Este desarrollo tuvo un efecto dominó en ambas regiones y en los mercados de París. Tanto Champaña como Borgoña estaban profundamente preocupados por la reputación de "salud" de sus vinos, incluso hasta el punto de pagar a los estudiantes de medicina para que escribieran tesis promocionando los beneficios para la salud de sus vinos . Estas tesis luego se utilizaron como panfletos publicitarios que se enviaron a comerciantes y clientes. La Facultad de Medicina de Reims publicó varios artículos para refutar la afirmación de Fagon de que el vino de Borgoña era más saludable que el champán. En respuesta, los enólogos de Borgoña contrataron al médico Jean-Baptiste de Salins, decano de la escuela de medicina de Beaune , para hablar ante un auditorio lleno en la Facultad de Medicina de París. Salins habló favorablemente del color profundo y la naturaleza robusta del vino de Borgoña y lo comparó con el color rojo pálido del champán y la " inestabilidad " del vino para viajar largas distancias y los defectos de las burbujas cuando se produciría la fermentación secundaria. El texto de su discurso se publicó en periódicos y panfletos en toda Francia y tuvo un efecto perjudicial en las ventas de champán. [15]
La guerra de palabras continuaría durante otros 130 años con comentarios interminables de médicos, poetas, dramaturgos y autores, todos ellos defendiendo su región favorita y sus polémicas reproducidas en anuncios de Borgoña y Champaña. En algunas ocasiones, las dos regiones estuvieron al borde de una guerra civil . [16] Un punto de inflexión se produjo cuando varios productores de vino de Champaña abandonaron sus esfuerzos por producir vino tinto a favor de centrarse en aprovechar la naturaleza efervescente del champán espumoso. A medida que las burbujas se hicieron más populares, los médicos de toda Francia y Europa comentaron los beneficios para la salud de las burbujas espumosas, que se decía que curaban la malaria . A medida que más productores de vino de Champaña se embarcaron en este nuevo y completamente diferente estilo de vino, la rivalidad con Borgoña se suavizó y finalmente se desvaneció. [16]
En 1927, los límites vitivinícolas de Champagne se definieron legalmente y se dividieron en cinco distritos productores de vino: Aube , Côte des Blancs , Côte de Sézanne , Montagne de Reims y Vallée de la Marne . Esta área cubría en 2008 33.500 hectáreas (76.000 acres) de viñedos alrededor de 319 pueblos que albergaban a 5.000 productores que elaboraban su propio vino y 14.000 productores que solo vendían uvas. [4] [17] [18]
Los diferentes distritos producen uvas de características diversas que las casas de champán mezclan para crear sus estilos distintivos. Los Pinot de la Montagne de Reims, que se plantan en las laderas orientadas al norte, son conocidos por sus altos niveles de acidez y la delicadeza que aportan a la mezcla. Las uvas de la ladera orientada al sur añaden más potencia y carácter. Las uvas de todo el distrito contribuyen al bouquet y al embriaguez. La abundancia de laderas orientadas al sur en el Vallée de la Marne produce los vinos más maduros y con pleno aroma. Las uvas de la Côte des Blancs son conocidas por su delicadeza y la frescura que aportan a las mezclas, y la extensión de la cercana Côte de Sézanne ofrece rasgos similares, aunque ligeramente menos distinguidos. [11]
En 1941 se creó el Comité Interprofesional del Vino de Champagne (CIVC) con el objetivo de proteger la reputación y las fuerzas comerciales de Champagne, así como de establecer y supervisar las normas de producción de viñedos y los métodos de vinificación. Champagne es la única región a la que se le permite excluir la denominación de origen controlada (AOC) de sus etiquetas. [4]
Para cada cosecha, el CIVC calificó a los pueblos de la zona en función de la calidad de sus uvas y viñedos. La calificación se utilizó luego para determinar el precio y el porcentaje del precio que obtienen los productores. Los viñedos calificados como Grand Cru recibieron una calificación del 100 por ciento, lo que dio derecho al productor al 100% del precio. Los Premier Crus fueron viñedos con calificaciones del 90 al 99%, mientras que los Deuxième Crus recibieron calificaciones del 80 al 89%. [2] Según las reglas de denominación , se pueden prensar alrededor de 4000 kilogramos (8800 libras) de uvas para crear hasta 673 galones (ya sea 2550 L o 3060 L) de jugo. Los primeros 541 galones (ya sea 2050 L o 2460 L) son la cuvée y los siguientes 132 galones (ya sea 500 L o 600 L) son la taille . Antes de 1992, se permitía una segunda cola de 44 galones (167 L o 200 L). Para el champán añejo , el 100% de las uvas deben provenir de ese año de cosecha, mientras que el vino sin añada es una mezcla de añadas. El champán añejo debe pasar un mínimo de tres años de envejecimiento. No hay regulaciones sobre cuánto tiempo debe pasar sobre sus lías , pero algunas de las principales casas de champán mantienen sus vinos sobre lías durante más de cinco a diez años. El champán sin añada debe pasar un mínimo de 15 meses de envejecimiento, pero solo un mínimo de 12 meses sobre las lías. La mayoría de las casas de champán mantienen sus vinos sobre las lías durante todo el período de envejecimiento porque es más caro embotellar el vino antes de envejecerlo, en lugar de embotellar y enviar el producto en un solo paso al final del proceso de fermentación y envejecimiento. [2]
La demanda mundial de champán ha aumentado continuamente durante la década de 1990 y principios de la década de 2000. En 1999 se estableció un récord en el envío mundial de champán (incluido el consumo interno francés) de 327 millones de botellas en previsión de las celebraciones de fin de milenio , y se estableció un nuevo récord en 2007 con 338,7 millones de botellas. [19] Dado que toda la superficie de viñedo autorizada por las regulaciones AOC de 1927 ahora está bajo cultivo, se han considerado varias formas de expandir la producción. Se aumentó el rendimiento permitido (hasta un máximo de 15.500 kg por hectárea durante un período experimental de 2007 a 2011 [20] ) y se examinó la posibilidad de revisar la región de producción.
Tras un amplio estudio de las condiciones de los viñedos en la región de Champagne y sus alrededores, el INAO presentó una propuesta de revisión de la región el 14 de marzo de 2008. La propuesta fue preparada por un grupo de cinco expertos en historia , geografía , geología , fitosociología y agronomía , que trabajan desde 2005. [21] La propuesta supone ampliar la región para cubrir viñedos en 357 pueblos en lugar de 319. [17] Esto se conseguirá añadiendo viñedos en cuarenta pueblos y eliminando simultáneamente dos pueblos del departamento de Marne que estaban incluidos en la normativa de 1927, Germaine y Orbais-l'Abbaye . [22]
Los 40 nuevos pueblos de champán propuestos están situados en cuatro departamentos : [23] [24]
La propuesta del INAO debía ser revisada antes de convertirse en ley y fue inmediatamente cuestionada en numerosos comentarios públicos. El alcalde de uno de los pueblos que se eliminarían de la lista, Germaine, apeló inmediatamente contra la propuesta del INAO, con la posibilidad de que los propietarios de viñedos presentaran apelaciones adicionales. [17] [25] Se espera que el proceso de revisión inicial concluya a principios de 2009. A esto le seguirá otra revisión de las parcelas específicas que se añadirán o eliminarán de la denominación. Las primeras plantaciones de viñedos se esperan alrededor de 2015, y su producto se comercializará alrededor de 2021. Sin embargo, se espera que el precio de la tierra que se permite utilizar para la producción de champán aumente inmediatamente de 5.000 a un millón de euros por hectárea.
Aunque algunos críticos han temido que la revisión de la región de Champagne tenga como objetivo ampliar la producción sin tener en cuenta la calidad, el escritor británico de vinos y experto en Champagne Tom Stevenson ha señalado que las ampliaciones propuestas constituyen una consolidación más que una expansión. Los pueblos en discusión están situados en huecos dentro del perímetro de las regiones de Champagne existentes, en lugar de fuera de él. [21]
Hasta 2019, la ampliación no se había producido y se esperaba una decisión final en 2023 [26] o 2024. [27]
Aunque domina totalmente la producción de la región, el champán espumoso no es el único producto que se elabora con las uvas de la región. Los vinos tranquilos no espumosos, como los que se elaboran alrededor del pueblo de Bouzy , se venden bajo la etiqueta de denominación Coteaux Champenois . [11] También hay una denominación de origen rosado en la región, Rosé des Riceys . El vin de licor regional se llama Ratafia de Champagne . Dado que el beneficio de hacer champán espumoso a partir de la uva de la región es ahora mucho mayor, la producción de estos vinos no espumosos y vinos fortificados es muy pequeña.
El orujo procedente del prensado de la uva se utiliza para elaborar Marc de Champagne , y en este caso la producción no compite con la de Champagne, ya que el orujo es un subproducto de la producción de vino.
El final de la cosecha en Champagne se celebra con una fiesta conocida como la Fête du Cochelet . [28] En Reims, "San Juan es el patrón del personal de la bodega y de todos aquellos que realizan trabajos relacionados con el champán". [29]
49°N 4°E / 49°N 4°E / 49; 4
