La clase Tiger fue una clase de tres buques de guerra británicos del siglo XX y los últimos cruceros totalmente equipados de la Royal Navy . La construcción de tres cruceros de la clase Minotaur (bajo los nombres Blake , Defence y Bellerophon ) comenzó durante la Segunda Guerra Mundial pero, debido a la austeridad de la posguerra , la Guerra de Corea y el enfoque de la Royal Air Force sobre la flota de superficie, los cascos quedaron sin terminar. En un contexto de prioridades cambiantes y limitaciones financieras, se dio la aprobación para completarlos con un diseño modificado en noviembre de 1954 y los tres barcos, Tiger , Lion y Blake , entraron en servicio a partir de marzo de 1959.
En enero de 1964, debido al aplazamiento del programa de cruceros de escolta, los cruceros fueron aprobados para su conversión en cruceros con capacidad para transportar helicópteros. En un principio, se pretendía que transportaran cuatro helicópteros Westland Wessex para operaciones anfibias y protección antisubmarina que operaran " al este de Suez ", y luego cuatro Westland Sea King para trabajos antisubmarinos. La conversión del Blake y el Tiger , realizada entre 1965 y 1972, fue más costosa y llevó más tiempo de lo esperado y, como el Tesoro del Reino Unido se opuso a la conversión de cada crucero, la conversión del Lion se canceló y fue desguazado en 1975, tras haber sido utilizado como repuestos para sus barcos gemelos .
Descritos en un libro como "híbridos horribles e inútiles" después de la conversión [1] y con mano de obra, recursos y mejores barcos disponibles limitados, el Tiger y el Blake fueron dados de baja a fines de la década de 1970 y colocados en reserva . El Blake fue desguazado en 1982 y el Tiger en 1986.
Los tres cruceros ligeros que se convirtieron en la clase Tigre surgieron de un pedido de ocho cruceros clase Fiji modificados y mejorados de 64 pies de manga ancha como respuesta inmediata al ataque japonés a Pearl Harbor y las invasiones de Siam y de la Malasia británica en diciembre de 1941. [2] [3] El pedido fue parte del programa suplementario de construcción naval de la Royal Navy de 1941 y las estimaciones de 1942 en abril de 1942 [4] [3] Eran modelos ligeramente mejorados del subgrupo Ceylon (o Uganda ) de la clase Fiji ordenados a fines de 1939 y el grupo Minotaur de 63 pies de manga ordenado en el programa de la Royal Navy de 1941. El HMS Defence , Bellerophon , Blake y Hawke se iniciaron como cruceros de clase Minotaur [a] [b] en 1941-43 con tres torretas de cañones triples de 6 pulgadas en 1944. La producción de los portaaviones ligeros de flota de diseño de 1942 recibió prioridad a partir de agosto de 1942 por parte del Comité de Construcción Futura [5] y en agosto de 1942, cuatro cruceros Minotaur sin nombre fueron cancelados y su maquinaria, constructores y muelles de construcción reasignados a portaaviones ligeros de flota. Bellerophon (que se convirtió en Tiger en 1945) había sido ordenado en mayo de 1941 y la quilla se colocó en el astillero Browns Clydebank con Swiftsure y Minotaur en octubre de 1941. La quilla de Blake se inició en Fairfields en agosto de 1942. Si bien los cronogramas de construcción de Minotaur , Swiftsure y Defence no se vieron afectados, la construcción de Blake y Tiger se ralentizó; El Hawke no fue botado hasta julio de 1943 y el octavo nunca se inició. La prioridad de los portaaviones ligeros , las escoltas antisubmarinas, el acorazado Vanguard en Browns y el gran portaaviones de la flota HMS Africa (un portaaviones de la clase Malta ), ordenado a Fairfield , suspendió efectivamente el trabajo en Bellerophon y Blake [c] desde marzo de 1944 hasta julio de 1945. El trabajo en Defensa se retrasó por las relaciones laborales, las huelgas, las condiciones, las instalaciones deficientes y el acero de baja calidad enScotts, Greenock . [6] Los problemas en Scotts y la preocupación por el retraso del Defence y la clase Tiger llevaron al Director de Construcción Naval a visitar el astillero de Scotts en agosto de 1943 con el trabajo detenido por remachadores, carpinteros y carpinteros de ribera en huelga. [7] Se planeó botar el Defence en abril de 1944 para completarlo en julio de 1945, el Hawke para botar en 1944 y ponerlo en servicio a mediados de 1945, y el Blake y el Tiger para ponerlos en servicio a mediados de 1946. Sin embargo, solo el Minotaur , el Swiftsure y el Superb se completaron a fines de 1945. El Defence , muy avanzado en construcción, fue colocado en reserva sin armamento instalado y pasó ocho años amarrado en alta mar en Gareloch .
En marzo de 1943 se decidió actualizar el armamento principal de la torreta triple de 6 pulgadas Mk XXIII (redesignada después de la guerra en números arábigos como "Mark 23") a la de doble propósito (DP) con propulsión eléctrica Mk XXIV (Mark 24) triple de 6 pulgadas [d] en cinco cruceros pedidos o en construcción: Blake , Hawke , Tiger , Defence y Bellerophon . [8] Los cañones de la nueva torreta Mk 24 podían alcanzar un máximo de 60 grados de elevación, lo que les otorgaba cierta capacidad antiaérea. Los tres cruceros Minotaur más completos , el HMS Minotaur , el Swiftsure y el Superb, se completarían con la torreta Mk 23. En enero de 1943 se decidió aumentar la manga del Bellerophon a 64 pies (20 m). [9]
A finales de 1943, la derrota efectiva de las fuerzas de superficie alemanas y el gran programa de construcción de cruceros estadounidenses hicieron que la necesidad de cruceros fuera menos urgente. La entrega planificada de portaaviones de flota, portaaviones ligeros de flota , portaaviones de escolta y los nuevos destructores de la clase Battle en 1944-45 hicieron que limitar los requisitos de mano de obra y el futuro programa de construcción fuera una prioridad absoluta para Churchill en octubre-diciembre de 1943 [10]. La RN tenía más cruceros y cruceros reacondicionados que tripulación y, como resultado, dos nuevas clases de cruceros con cañones de 5,25 pulgadas (cinco de 7.000 toneladas con tres torretas gemelas de 5,25 pulgadas y la clase N2 [e] ) se cancelaron en febrero de 1944. La construcción de la clase Tigre se ralentizó y se suspendió periódicamente y se creó una nueva clase de grandes cruceros de la clase Neptune (que estarían armados con las mismas torretas Mk 24 que los Tigres y tendrían una segunda batería de QF Mk V de 4,5 pulgadas).[f] Los cañones pedidos para los destructores de la clase Daring [g] se retrasaron. Dos nuevos cruceros fueron entregados a la RCN, ya que Canadá era visto como un aliado vital del Reino Unido en tiempos de guerra; el HMS Minotaur y el crucero de la clase Fiji Uganda [h] fueron donados a Canadá en abril de 1944 y el Minotaur fue entregado a la RCN en el plazo previsto en junio de 1945.
En 1944 y nuevamente en febrero de 1945 se hizo una propuesta para que se entregaran dos nuevos cruceros y dos portaaviones ligeros a la Marina Real Australiana ; el Reino Unido ofreció el HMS Defence y el Blake [11] [12] [ cita completa requerida ] . La oferta se retrasó porque Australia también tenía un problema de mano de obra; a mediados de 1945, el problema de la mano de obra no se había resuelto y los Aliados tenían una superioridad naval abrumadora y la idea fue descartada. [13] [i] La RAN determinó que la vida útil de sus dos cruceros pesados de la clase County podría extenderse hasta 1950-54. [ cita requerida ]
En 1944-45, la RN, la CNS y el gobierno pensaron que la fusión de las categorías de cruceros y destructores [j] era demasiado temprana, costosa y radical. [ cita requerida ] [k] Con la clase Neptune planeada cancelada, los barcos suspendidos eran los únicos cascos de crucero disponibles y valía la pena considerarlos para el rearme. Para 1946, nueve torretas Mk 24 estaban completas en un 75-80% con tres torretas más parcialmente completas para su uso con los cruceros Tiger . Estas torretas eran una versión más avanzada de las torretas triples Mk 23 de 6 pulgadas (150 mm) de la época de la guerra. Los nuevos montajes Mk 24 de 6 pulgadas eran torretas eléctricas provisionales con control de potencia remoto y recámara accionada por motor. El diseño del Tiger , al igual que el Superb, tenía una manga más ancha (un pie más ancha, con una manga de 64 pies (20 m)) que el Swiftsure, en la que se podían acomodar las torretas más grandes, aunque se prefirió completar el Superb con las torretas Mk 23 más antiguas en 1945 [ cita requerida ] .
En noviembre de 1947 se decidió desmantelar los tres Tiger incompletos , ya que los portaaviones Eagle y Centaur tenían prioridad. [14] Los Tiger se mantuvieron porque, en algunos aspectos, eran cascos más nuevos con mejor protección interna y subacuática, subdivisión y compartimentos que aprovechaban la eliminación del hangar y la torreta X, centro de información de acción , más AA ligera, bombas y capacidad de generación eléctrica. [15] [ página necesaria ]
Otros dos cruceros de la clase Tiger fueron cancelados. El Hawke fue puesto en quilla en julio de 1943 y posiblemente el Bellerophon tenía una quilla puesta. El trabajo en todos los cruceros, excepto el Superb, se detuvo después de mediados de 1944. [l] El Hawke fue suspendido en enero de 1945, [17] y desguazado en 1947 en el astillero de Portsmouth, aunque sus calderas y maquinaria estaban completas y sus nuevos cañones de 6 pulgadas estaban cerca de completarse. [18]
El segundo gobierno de Churchill , elegido en 1951, favoreció a la RAF y redujo el presupuesto naval. Como la prioridad de la RN eran las fragatas antisubmarinas, el reinicio del trabajo en los cruceros Tigre (y las reconstrucciones de otros cruceros) se retrasó tres años hasta 1954. La decisión original de retrasar los Tigres a fines de la década de 1940 había sido para reevaluar el diseño de los cruceros y la provisión de un control de fuego antiaéreo (AA) efectivo para atacar a los aviones a reacción, lo que estaba más allá de la capacidad industrial del Reino Unido en ese momento. [19] En consecuencia, se dio mayor prioridad al acorazado HMS Vanguard , a los destructores de la clase Battle y a los dos nuevos portaaviones de la clase Audacious ( Eagle y Ark Royal ) para la asignación de 26 directores de cañones antiaéreos de alcance medio suministrados por los EE. UU. (que habían sido entregados bajo Lend-Lease en 1944/5) [20] La versión estadounidense del DCT de gran altitud/baja altitud Tipo 275 estaba estabilizada y podía rastrear múltiples objetivos aéreos de Mach 1,5+. Estos directores estadounidenses eran superiores al Tipo 275 construido por los británicos, que fue el único control de fuego antiaéreo de alcance medio hasta 1955 y apenas podía distinguir objetivos transónicos a Mach 0,8. [21] El período 1947-49 vio un dividendo de paz, y la construcción de fragatas se convirtió en la prioridad en la Guerra de Corea . [22] [ página necesaria ]
En 1949 se habían diseñado dos opciones de equipamiento para los Tiger : uno como crucero antiaéreo con seis cañones gemelos de 3 pulgadas calibre 70 y otro con dos cañones gemelos QF Mark N5 de 6 pulgadas (montajes automáticos Mark 26) y tres cañones gemelos de 3 pulgadas/70. Ambos fueron diseñados principalmente para la defensa antiaérea de alto nivel y en gran medida concebidos como un reemplazo de las torretas de 5,25 pulgadas y 4,5 pulgadas de los acorazados y los viejos portaaviones de flota. Los cañones gemelos automáticos de tiro rápido de 3 pulgadas y 6 pulgadas se diseñaron con la filosofía de posguerra de que los primeros 20 segundos de combate antiaéreo y antimisiles eran críticos y que el disparo de los cañones gemelos de 3 pulgadas a 240 disparos por minuto atacaría con éxito seis objetivos aéreos en ráfagas de 20 segundos. La capacidad de fuego sostenido para el apoyo de fuego naval a las fuerzas terrestres (NGS) no era un requisito de diseño. Los cañones automáticos gemelos de 6 pulgadas para el papel secundario de defensa y ataque al comercio también tenían una capacidad antiaérea de muy alto nivel (hasta 8 millas de altitud). En términos históricos, representaba un armamento ligero y armas estadounidenses similares introducidas en el USS Worcester habían experimentado considerables problemas con el bloqueo y habían tenido un rendimiento por debajo de las expectativas. [23] Una tercera opción de menor costo de instalar dos torretas Mk XXIV en las posiciones 'A' y 'B', dos Mk 6 semiautomáticos gemelos de 4,5 pulgadas [m] en las posiciones 'X' e 'Y' y un doble (Mark VI) o uno (Mark V) de 4,5 pulgadas en cada flanco se consideró al comienzo de la Guerra de Corea. Esto no podría haberse completado antes de 1953 [24] como una respuesta de combate de superficie inmediata a un crucero soviético de clase Sverdlov [ cita requerida ] y habría requerido una tripulación de más de 900 personas. [25] Además, el cañón DP de 4,5 pulgadas de la RN no era una buena arma antiaérea de posguerra. [25] Las seis torretas alimentadas por corriente continua Mk 24 estaban inacabadas y eran complejas (con dos pares de directores Tipo 274 y Tipo 275 [n] ). El cableado de corriente continua se había eliminado de la clase Tiger en 1948, por lo que el Mk 24 no era adecuado para completar rápidamente la clase. [27] Había un fuerte deseo de que los nuevos cruceros tuvieran energía de corriente alterna, no de corriente continua o sistemas duales. [28]
Hubo grandes dudas sobre los méritos de completar los Tiger , dado que los bombarderos turbohélice soviéticos Tupolev Tu-95 "Bear" y los bombarderos a reacción Tupolev Tu-16 "Badger" volaban más rápido y más alto de lo previsto, lo que se sumó al argumento de los barcos equipados con misiles para la defensa antiaérea. La clase Sverdlov con un blindaje de 6,9 pulgadas de espesor, velocidad y alcance también superó a los Tiger . Incluso el bombardeo de seis pulgadas era cada vez más inaceptable para la Marina Real después de Corea y solo se permitió el primer día de la Operación Mosquetero después de una fuerte oposición política. [ cita requerida ] El personal de la RN estaba completamente dividido sobre el desarrollo de nuevos cañones AA más grandes que 4 pulgadas después de la guerra. Charles Lillicrap , el Director de Construcción Naval en 1946, vio el nuevo cañón automático de 3 pulgadas / 70 como la eliminación de la necesidad de los nuevos cañones Mk 26 DP de 6 pulgadas, ya que los cañones cumplían con el requisito AA. [29] Esto y el hecho de que los nuevos cañones gemelos de 3 pulgadas/70 y los dos Mk 26 de 6 pulgadas tardaron seis años en ser probados hicieron que tanto los Tiger como los Minotaur se suspendieran en 1947 y ralentizaran el trabajo en los nuevos cañones de 6 pulgadas (y en el nuevo cañón de 5 pulgadas propuesto). El Mk 23, que ya había demostrado su eficacia, parecía más que adecuado y su eficiencia mejoró en los años 50. [o]
En 1954 se aprobó la construcción de los tres barcos según el diseño de 1948, montando nuevos cañones automáticos de 6 y 3 pulgadas. Esta fue una decisión controvertida [ cita requerida ] , tomada para evitar ordenar cruceros más grandes o nuevos portaaviones de dudosa utilidad a un costo inmenso [ cita requerida ] . Frente a la aparente amenaza soviética de los cruceros Sverdlov que actuaban como asaltantes contra buques mercantes, los Tiger carecían del alcance [30] y el armamento para desafiar a los barcos soviéticos, sobre el papel, mientras que otros oficiales de la RN pensaron que un par de Daring o fragatas antiaéreas Tipo 41 eran todo lo que se necesitaba para desafiar a las inexpertas tripulaciones rusas [ cita requerida ] . Los cruceros fueron mejor disuadidos y hundidos por portaaviones que operaban aviones de ataque Hawker Sea Hawk y de Havilland Sea Venom . [31] [p]
La reunión del gabinete de noviembre de 1954 que decidió el destino de la Royal Navy duró seis horas. [ aclaración necesaria ] Churchill estaba decidido a limitar el presupuesto de defensa con vistas al desarrollo de armas nucleares y aviones de la RAF menos vulnerables. [33] La finalización de los Tiger fue aprobada en julio de 1954 y ahora se los consideraba como "escolta y apoyo antiaéreo para convoyes y grupos de tareas de portaaviones", y la Royal Navy estimó que su finalización se llevaría a cabo en tres años por 6 millones de libras cada uno, en comparación con los cinco años y 12 millones de libras de un nuevo diseño de crucero. [34] Se aprobó la producción de los nuevos cañones automáticos dobles de 6 pulgadas y de 3 pulgadas. Los Tiger modernizados eran una medida provisional con la expectativa de que los barcos equipados con misiles guiados estuvieran "al menos a diez años de distancia". [35] El Libro Blanco de Defensa de 1957 bajo Duncan Sandys propuso reducir el número de grandes barcos en la flota de la RN; [36] Los Tiger , Swiftsure y Superb [q] entrarían en servicio como buques antiaéreos provisionales, hasta que se pusieran en servicio los destructores de la clase County y los dos cruceros de la Segunda Guerra Mundial, el HMS Belfast y el HMS Bermuda , fueran desmantelados. [ cita requerida ]
La reconstrucción implicó el desmantelamiento de la superestructura y la mayoría de los servicios. El equipo fue reemplazado o modificado para funcionar con energía eléctrica de CA. [35] El Tiger se completó en 1951, el Lion (anteriormente Defense ) en 1960 y el Blake en marzo de 1961. [37] Los costos reales fueron de £13 a 15 millones por barco, en parte debido a la inflación. [38]
Aunque en apariencia eran idénticos, los tres Tiger eran muy diferentes en cuanto a su sistema eléctrico. Blake era esencialmente un barco experimental con torretas totalmente eléctricas capaces de atacar objetivos aéreos a Mach 2,5, pero fue puesto en reserva en 1963 por falta de personal técnico. [39] [40] El Lion se había deteriorado después de ocho años en Gareloch antes de su reconstrucción y tuvo que ser retirado de las operaciones " al este de Suez " en 1963 debido a problemas mecánicos, de armamento y de calderas. Aunque los sistemas antiaéreos eléctricos de 3 pulgadas/70 eran excelentes, requerían un mantenimiento intensivo y una mano de obra y montadores excesivos, los cañones automáticos gemelos Mk 26 de 6 pulgadas eran un "desastre", se atascaban constantemente y rara vez cumplían con su capacidad básica de disparo en ráfaga de 30 segundos mínimo [41] [42] El HMNZS Royalist , con algo de tripulación de la Marina Real, fue reactivado como escolta de superficie para grupos de portaaviones en el sudeste asiático en 1964 para disuadir la amenaza del crucero Sverdlov comprado por Indonesia y en 1965 para apoyar a los portaaviones anfibios con defensa aérea y apoyo general de la flota. En 1966, el Royalist , como el Blake y el Lion , era insostenible en el último año de la confrontación entre Indonesia y Malasia . Los grandes Daring fueron reacondicionados (a partir de 1961) con control de fuego MRS3 para proporcionar un sustituto para los Tiger ; sus tres torretas les daban una ventaja sobre el Tiger . [ cita requerida ]
A principios de diciembre de 1966, el Tiger fue anfitrión de una serie de reuniones fallidas entre el primer ministro Harold Wilson e Ian Smith , primer ministro de Rhodesia después de la declaración unilateral de independencia de este último. Los dos hombres abordaron el barco mientras estaba anclado en la bahía de Algeciras . El Tiger luego navegó hacia el este hacia el Mediterráneo, regresando al final de la semana a Gibraltar , donde ambos hombres desembarcaron para regresar a sus respectivos países. [43] [44]
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En 1964, el gobierno conservador y la mitad del personal naval consideraron que los Tiger ya no eran asequibles ni creíbles para el combate de superficie o el papel de defensa aérea de la flota y habrían preferido desmantelarlos, pero dado que técnicamente solo tenían tres años y se habían construido a un costo inmenso, desmantelarlos era políticamente difícil. [45]
Hubo presiones financieras en la RN debido al costo de los portaaviones CVA-01 planeados y el programa de cruceros de escolta (cuatro buques portahelicópteros cada uno armado con armas antiaéreas Sea Dart y antisubmarinas Ikara que operaban con cuatro helicópteros " tipo Chinook " y tenían alojamiento de emergencia para 700 tropas). [46] La cancelación de los últimos cuatro de los diez destructores de misiles guiados clase County planeados [r] y el traslado de dos o tres de los Tiger a la reserva operacional [47] compensarían el costo del crucero Escort y reemplazarían a los Tiger o financiarían completamente los cruceros más "convencionales", pensados como barcos de reemplazo en 1960 [48] (a) versiones modificadas de la clase County construidas con las mismas dimensiones de casco y armamento sin Seaslug, para llevar de 4 a 6 helicópteros Wessex o (b) los modelos variantes de los Counties propuestos por la RAN o (3) una versión ampliada del diseño del County construido según los estándares de crucero con talleres, piezas y provisiones adicionales y cierta protección de blindaje con provisión para tres Wessex y el sistema Tartar estadounidense. Sin embargo, la decisión de construir los submarinos nucleares de misiles británicos significó que la propuesta de los cruceros Escort se pospusiera [49] , con la presión presupuestaria y el hecho de que tanto los equipos de diseño Vickers disponibles como los arquitectos navales disponibles de la propia marina ahora estaban empleados en los submarinos nucleares. [s] Aunque los cruceros de escolta fueron postergados, la necesidad se mantuvo y la conversión de los Tigres fue identificada como la solución más rápida en 1963. [49] La conversión en portahelicópteros que transportaran helicópteros Westland Wessex para el Royal Marine Commando o el trabajo antisubmarino al este de Suez fue aprobada el 24 de enero de 1964. [50]
Un gran hangar reemplazó la torreta en forma de "Y", las torretas delanteras se conservaron para bombardeos costeros y trabajos contra buques de superficie. El objetivo era proporcionar buques extra potentes para apoyar y llevar a cabo operaciones anfibias al este de Suez, donde era logísticamente difícil para la Marina Real mantener incluso un portaaviones operativo y un portaaviones de comando en 1963-64. El plan original mantuvo los tres montajes gemelos de 3 pulgadas con un sonar y un radar actualizados que incluían el Tipo 965 y reemplazaban el radar indicador de objetivos Tipo 992 con el Tipo 993. La preferencia del Ejército británico en 1964 con el edificio de confrontación indonesio fue mantener los Tiger con sus cañones de 6 pulgadas para bombardeos costeros. [51] [52] [53]
En 1965 se consideraron tres configuraciones (esquemas X, Y y Z) para la conversión a portahelicópteros. X tenía espacio en cubierta para un helicóptero y un hangar para tres a costa de la torreta trasera de 6 pulgadas y sin espacio de mantenimiento, Y daba espacio en cubierta para dos helicópteros Wessex (solo uno aterrizando o despegando a la vez) y hangar para cuatro a costa de quitar el armamento de 6 y 3 pulgadas de popa, Z tenía el mismo espacio en cubierta y capacidad de hangar que Y pero dos helicópteros podían despegar (o aterrizar) a la vez con los montajes de 6 y 3 pulgadas quitados. Z fue elegido como la mejor opción incluso para una vida útil proyectada de seis años y se esperaba que tomara 15 meses y costara £ 2 millones por barco. [54] El trabajo se llevaría a cabo al mismo tiempo que la reparación, prevista en 15 meses. El coste final fue de 12 millones de libras para los tres aviones (conversión y reacondicionamiento) y 10,5 millones de libras para los helicópteros. Se reconoció que también se necesitarían 75 pilotos en un momento en que la FAA ya tenía un déficit de 37 pilotos. [55]
Para evitar el problema político de desmantelar nuevos cruceros y portaaviones, el gobierno laborista elegido en octubre de 1964 decidió conservar los grandes buques para funciones de mando y de buque insignia y aceptó el argumento de la Marina Real y del Ministerio de Defensa de que tres cruceros Tigre reemplazarían la función de guerra antisubmarina que anteriormente desempeñaban los portaaviones. En ese momento, la Marina Real estaba concentrada principalmente en las operaciones al este de Suez y la función de disuasión antisubmarina era contrarrestar la lentitud de los submarinos diésel indonesios y chinos. En teoría, incluso un Tigre podría amenazar con el uso de cargas nucleares de profundidad y liberar espacio en los portaaviones para aviones de ataque y de combate aéreo. [ cita requerida ]
El gobierno continuó la conversión del Tiger y el Blake después de decidir sobre más recortes de buques y una eliminación más rápida de los portaaviones en 1968. Durante la conversión del Blake , el plan se modificó para permitir que los cruceros operaran cuatro helicópteros Westland Sea King más capaces , aunque solo tres Sea Kings podrían acomodarse y recibir servicio en el nuevo hangar más largo, lo que obligó a reemplazar los montajes de cañones laterales de 3 pulgadas con el sistema de armas guiadas Seacat menos efectivo . [56] [57] La baja prioridad dada a la disuasión de los submarinos soviéticos en el Atlántico Norte por el Ministerio de Defensa se refleja en la decisión de convertir una plataforma de helicópteros antisubmarinos adecuada, el portaaviones Hermes en un portaaviones anfibio ("portaaviones comando"). [t] La posterior llegada de los portaaviones de la clase Invincible parecería agregar peso a esta propuesta. [ cita requerida ] Hermes y Bulwark eran más grandes y ofrecían más capacidad de hangar. La prioridad del gobierno era armar a los aviones en Alemania Occidental con armas tácticas y termonucleares. [ cita requerida ] La provisión de cargas nucleares de profundidad para antisubmarinos, portaaviones, destructores y fragatas era limitada, aunque en 1969 se dio la aprobación para que los barcos de clase Leander , Rothesay y County activaran bombas nucleares de profundidad y estos barcos ofrecían plataformas de escucha más silenciosas que los Tigre . [ cita requerida ]
La clase propuesta de cuatro grandes destructores Tipo 82 (planeados para acompañar a los portaaviones CVA-01) equipados con misiles antisubmarinos nucleares Ikara podría haber sido un elemento de disuasión nuclear más fiable, [ cita requerida ] pero el Ikara finalmente fue equipado solo para llevar torpedos Mark 46 convencionales y debido al Libro Blanco de Defensa de 1966, solo se construyó un destructor de defensa aérea Tipo 82, el HMS Bristol , como banco de pruebas para las tecnologías de armas. El Bristol carecía de un hangar para helicópteros y estaba plagado de problemas comunes con la propulsión a vapor anticuada y compleja. [ cita requerida ]
Sin otras opciones, se comenzó a trabajar para convertir al Blake en un crucero de helicópteros en 1965 y al Tiger en 1968. El trabajo de modernización estructural en los cascos fue difícil y costoso. Sin embargo, los barcos sirvieron con éxito como cruceros de mando de helicópteros y proporcionaron un argumento para justificar la construcción de su reemplazo, los "cruceros de cubierta pasante" de clase Invincible . La conversión del Lion se canceló debido a los retrasos y otras cargas de trabajo en los astilleros. [55] En 1969, era obvio que la conversión del Blake no era satisfactoria. El Lion permaneció operativo hasta finales de 1965, cuando fue puesto en reserva y utilizado como fuente de piezas para la conversión del Tiger y fue vendido para su desguace en 1975. Las conversiones dejaron al Tiger y al Blake unas 380 toneladas más pesados con un desplazamiento total de 12.080 toneladas y sus complementos de tripulación aumentaron en 169 a 885. Originalmente. La conversión de Blake había sido más cara de lo previsto (£5,5 millones) y la de Tiger £13,25 millones, debido al nivel de inflación en ese momento. [ cita requerida ]
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El Blake volvió al servicio en 1969 y el Tiger en 1972. El Lion se utilizó como repuesto para ambos antes de que Thos. W. Ward lo vendiera y desguazara en 1975 en Inverkeithing . [59] Los recortes en la financiación y la mano de obra de la Marina Real, bajo el nuevo gobierno conservador y la creencia en los aviones de patrulla marítima Hawker Siddeley Nimrod y los submarinos para operaciones antisubmarinas, redujeron la necesidad de la clase. [ cita requerida ] La puesta en servicio del portaaviones Bulwark y la conversión del Hermes en un portahelicópteros, luego en un portaaviones antisubmarino significaron que podían transportar el doble de Sea Kings que los Tiger , lo que redujo aún más su importancia. En abril de 1978, el Tiger fue retirado del servicio, seguido por el Blake en 1979; ambos barcos fueron almacenados en reserva en el Astillero Chatham . Cuando Blake fue dado de baja en 1979, fue el último crucero en servir en la Marina Real y su fallecimiento se celebró el 6 de diciembre de 1979, cuando disparó sus cañones principales por última vez en el Canal de la Mancha . [ cita requerida ]
Durante la Guerra de las Malvinas , se inspeccionaron el Blake y el Tiger para determinar su estado para la reactivación. La inspección determinó que ambos barcos estaban en buenas condiciones y se colocaron en dique seco, el Blake en Chatham y el Tiger en Portsmouth. A mediados de mayo, se determinó que los barcos no estarían terminados a tiempo para participar en la guerra y se interrumpieron los trabajos. [ cita requerida ]
Chile mostró interés en adquirir ambos buques, pero la venta no se llevó a cabo y los barcos quedaron anclados. El Blake fue vendido para desguace a fines de agosto de 1982 y el Tiger llegó a las instalaciones de desguace en España en septiembre de 1986. [60]
