La ocupación de Grecia por las Potencias del Eje ( griego : Η Κατοχή , romanizado : I Katochi , lit. 'la ocupación') comenzó en abril de 1941 después de que Alemania nazi invadiera el Reino de Grecia para ayudar a su aliado, Italia , en su guerra en curso que se inició en octubre de 1940, habiendo encontrado grandes dificultades estratégicas. Después de la conquista de Creta , la totalidad de Grecia fue ocupada a partir de junio de 1941. La ocupación del continente duró hasta que Alemania y su aliado Bulgaria se retiraron bajo presión aliada a principios de octubre de 1944, y Creta y algunas otras islas del Egeo fueron entregadas a los Aliados por guarniciones alemanas en mayo y junio de 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .
La Italia fascista había declarado inicialmente la guerra e invadido Grecia en octubre de 1940, pero el ejército helénico la había rechazado hasta la vecina Albania , que en ese momento era un protectorado italiano . La Alemania nazi intervino en nombre de su aliado en el sur de Europa. Si bien la mayor parte del ejército helénico se encontraba en las líneas del frente albanesas para defenderse de los contraataques italianos, se llevó a cabo una rápida campaña de Blitzkrieg alemana entre abril y junio de 1941, que resultó en la derrota y ocupación de Grecia. El gobierno griego se exilió y se estableció en su lugar un gobierno colaboracionista del Eje . El territorio de Grecia se dividió en zonas de ocupación administradas por las potencias del Eje, y los alemanes administraron las regiones más importantes del país ellos mismos, incluidas Atenas , Tesalónica y las estratégicas islas del Egeo . Otras regiones del país estaban dirigidas por los socios de Alemania, Italia y Bulgaria.
La ocupación redujo la economía griega y trajo penurias a la población civil griega. [1] Gran parte de la capacidad económica de Grecia fue destruida, incluido el 80% de la industria, el 28% de la infraestructura (puertos, carreteras y ferrocarriles), el 90% de sus puentes y el 25% de sus bosques y otros recursos naturales. [2] [3] [4] Junto con la pérdida de capacidad económica, se estima que entre el 7 y el 11% de la población civil de Grecia murió como resultado de la ocupación. [5] [6] En Atenas, 40.000 civiles murieron de hambre y decenas de miles más murieron por represalias de los nazis y sus colaboradores. [7]
La población judía de Grecia fue prácticamente erradicada. De su población anterior a la guerra, de 75.000 a 77.000 personas, sobrevivieron entre 11.000 y 12.000, a menudo uniéndose a la resistencia o escondiéndose. [8] La mayoría de los que murieron fueron deportados a Auschwitz , mientras que los que estaban bajo ocupación búlgara en Tracia fueron enviados a Treblinka . Los italianos no deportaron a los judíos que vivían en el territorio que controlaban, pero cuando los alemanes se lo arrebataron, los judíos que vivían allí también fueron deportados.
Durante esta ocupación se formaron grupos de resistencia griegos . Estos grupos de resistencia lanzaron ataques guerrilleros contra las potencias ocupantes, lucharon contra los Batallones de Seguridad colaboracionistas y establecieron redes de espionaje. A finales de 1943, los diferentes grupos de resistencia comenzaron a luchar entre ellos. Al final de la ocupación del continente griego en octubre de 1944, Grecia se encontraba en un estado de polarización política, que pronto condujo al estallido de la guerra civil . La guerra civil dio la oportunidad a quienes habían colaborado de manera destacada con la Alemania nazi u otros ocupantes de alcanzar posiciones de poder y evitar sanciones debido al anticomunismo , llegando incluso a llegar al poder en la Grecia de posguerra después de la derrota comunista. [9] [10]
La Resistencia griega mató a 21.087 soldados del Eje (17.536 alemanes, 2.739 italianos, 1.532 búlgaros) y capturó a 6.463 (2.102 alemanes, 2.109 italianos, 2.252 búlgaros), en comparación con la muerte de 20.650 partisanos griegos y un número desconocido de prisioneros. [11] BBC News estimó que Grecia sufrió al menos 250.000 muertos durante la ocupación del Eje. [12]
En la madrugada del 28 de octubre de 1940, el embajador italiano Emanuele Grazzi despertó al primer ministro griego Ioannis Metaxas y le presentó un ultimátum . Metaxas rechazó el ultimátum y las fuerzas italianas invadieron el territorio griego desde la Albania ocupada por Italia menos de tres horas después. (El aniversario de la negativa de Grecia es ahora un día festivo en Grecia). El primer ministro italiano Benito Mussolini lanzó la invasión en parte para demostrar que los italianos podían igualar los éxitos militares del ejército alemán y en parte porque Mussolini consideraba que el sudeste de Europa se encontraba dentro de la esfera de influencia de Italia. [ cita requerida ]
En contra de las expectativas de Mussolini, el ejército helénico explotó con éxito el terreno montañoso de Epiro . Las fuerzas helénicas contraatacaron y obligaron a los italianos a retirarse. A mediados de diciembre, los griegos habían ocupado casi una cuarta parte de Albania, antes de que los refuerzos italianos y el duro invierno detuvieran el avance griego. En marzo de 1941, un importante contraataque italiano fracasó. La derrota inicial griega de la invasión italiana dio a los aliados su primera victoria sobre las fuerzas del Eje en tierra, aunque debido a la intervención alemana, finalmente resultó en una victoria para el Eje. 15 de las 21 divisiones griegas fueron desplegadas contra los italianos, dejando solo seis divisiones para defenderse del ataque de las tropas alemanas en la Línea Metaxas cerca de la frontera entre Grecia y Yugoslavia/Bulgaria en los primeros días de abril. Fueron apoyados por tropas de la Commonwealth británica enviadas desde Libia por orden de Winston Churchill .
El 6 de abril de 1941, Alemania acudió en ayuda de Italia e invadió Grecia a través de Bulgaria y Yugoslavia , aplastando a las tropas griegas y británicas. El 20 de abril, tras el cese de la resistencia griega en el norte, el ejército búlgaro entró en la Tracia griega sin disparar un tiro, [13] con el objetivo de recuperar su salida al mar Egeo en Tracia occidental y Macedonia oriental. Los búlgaros ocuparon el territorio entre el río Estrimón y una línea de demarcación que atravesaba Alexandroupoli y Svilengrad al oeste del río Evros . La capital griega , Atenas, cayó el 27 de abril y el 1 de junio, tras la captura de Creta , toda Grecia estaba bajo ocupación del Eje. Tras la invasión, el rey Jorge II huyó, primero a Creta y luego a El Cairo. Un gobierno griego de derechas gobernaba desde Atenas como un títere de las fuerzas de ocupación. [14]
Aunque el ejército alemán fue instrumental en la conquista de Grecia, esto fue un accidente nacido de la desafortunada invasión de Italia y la subsiguiente presencia de tropas británicas en suelo griego. [15] [16] Grecia no había figurado en los planes previos a la guerra de Adolf Hitler como un objetivo para la anexión alemana: el país era pobre, no adyacente a Alemania y no albergaba ninguna minoría alemana. [17] Los propios griegos eran vistos por la teoría racial nazi como no lo suficientemente valiosos como para ser germanizados y asimilados, ni como subhumanos para ser exterminados. [18] De hecho, Hitler se opuso a la desviación de esfuerzos hacia Europa occidental y meridional, y se centró en la conquista y asimilación de Europa del Este como el futuro " Lebensraum " alemán. [19] Junto con la admiración por la resistencia griega a la invasión italiana, el resultado fue que Hitler favoreció posponer una solución territorial final de las reclamaciones de Italia sobre Grecia hasta después de la guerra. Mientras tanto, se instalaría un gobierno títere local encabezado por el teniente general Georgios Tsolakoglou como la forma más eficiente de gobernar el país. [15]
Ansioso por retirar las tropas alemanas del país en vista de la inminente invasión de la Unión Soviética , y para apuntalar sus relaciones con su socio más importante del Eje, Hitler aceptó dejar la mayor parte del país para que fuera ocupada por los italianos. [20] Esto fue llevado a cabo por el Undécimo Ejército bajo Carlo Geloso , con tres cuerpos de ejército: el XXVI Cuerpo de Ejército en Epiro y Grecia occidental, el III Cuerpo de Ejército en Tesalia y el VIII Cuerpo de Ejército en el Peloponeso . [21] Las partes del noreste del país, Macedonia oriental y la mayor parte de Tracia occidental , fueron entregadas a Bulgaria, y fueron anexadas de facto al estado búlgaro. [22] Sin embargo, una franja de territorio a lo largo del río Evros , en la frontera de Grecia con Turquía, permaneció bajo el control del gobierno colaboracionista griego para dar al gobierno turco un pretexto para ignorar sus obligaciones de ayudar a Grecia en caso de un ataque búlgaro de acuerdo con el Pacto de los Balcanes de 1934 . La entrada a esta zona estaba prohibida para los búlgaros, y los alemanes sólo mantenían allí un personal policial y administrativo. [23] Los alemanes también conservaron el control de un mosaico de áreas estratégicamente importantes en todo el país. La región de Macedonia Central alrededor de la segunda ciudad más grande de Grecia, Tesalónica , se mantuvo bajo control alemán tanto como una salida estratégica al Egeo como una carta de triunfo entre las reclamaciones en pugna de búlgaros e italianos sobre ella. Junto con las islas del este del Egeo de Lemnos , Lesbos , Agios Efstratios y Quíos , se convirtió en el 'Comando Militar de Salónica-Egeo' ( Befehlsbereich Saloniki-Ägäis ) bajo Curt von Krenzki. [24] Más al sur, el 'Comando Militar del Sur de Grecia' ( Befehlsbereich Südgriechenland ) bajo el mando de Hellmuth Felmy comprendía lugares aislados de Atenas y la región del Ática , como el aeródromo de Kalamaki , partes del puerto de El Pireo y las islas costeras de Salamina , Egina y Fleves; la isla de Milos como bastión intermedio hacia Creta; y la mayor parte de Creta, a excepción de la prefectura oriental de Lasithi , que fue entregada a los italianos. [25]Creta, rápidamente llamada " Fortaleza de Creta ", llegó a ser considerada como un comando separado de facto; por insistencia de la Kriegsmarine , fue considerada como un objetivo para una eventual anexión después de la guerra. [26] Las islas de Eubea y Skyros , originalmente asignadas a la zona alemana, fueron entregadas al control italiano en octubre de 1941; el sur de Ática también fue transferido a los italianos en septiembre de 1942. [21]
Desde el principio, la llamada preponderancia concedida a Italia por Hitler resultó ser una ilusión. [27] El plenipotenciario italiano en Grecia, el conde Pellegrino Ghigi , compartía el control del gobierno títere griego con su homólogo alemán, el embajador Günther Altenburg , mientras que los regímenes de ocupación fragmentados significaban que diferentes comandantes militares eran responsables de diferentes partes del país. Como comenta el historiador Mark Mazower , "El escenario estaba preparado para luchas internas burocráticas de complejidad bizantina: italianos enfrentados a alemanes, diplomáticos contra generales, los griegos tratando de enfrentar a un amo contra el otro". [28] Las relaciones entre alemanes e italianos no eran buenas y hubo peleas entre soldados alemanes e italianos; los alemanes consideraban a los italianos incompetentes y frívolos, mientras que los italianos consideraban bárbaro el comportamiento de sus supuestos aliados. [29] Por el contrario, los italianos no tenían tales inhibiciones, lo que creó problemas entre los oficiales de la Wehrmacht y las SS . Los oficiales alemanes se quejaban a menudo de que los italianos estaban más interesados en hacer el amor que en hacer la guerra, y que los italianos carecían de la "dureza" necesaria para emprender una campaña contra las guerrillas griegas porque muchos soldados italianos tenían novias griegas. [30] Después de la capitulación italiana en septiembre de 1943, la zona italiana fue tomada por los alemanes, a menudo atacando las guarniciones italianas. Hubo un intento fallido por parte de los británicos de aprovechar la rendición italiana para volver a entrar en el mar Egeo con la Campaña del Dodecaneso .
A partir de 1942, la zona de ocupación alemana estuvo gobernada por el duunvirato del plenipotenciario para el sudeste de Europa, Hermann Neubacher , y el mariscal de campo Alexander Löhr . [31] En septiembre-octubre de 1943, Jürgen Stroop , el recién nombrado líder superior de la policía de las SS, intentó desafiar al duunvirato de Neubacher-Löhr y fue despedido rápidamente después de menos de un mes en el trabajo. Walter Schimana reemplazó a Stroop como líder superior de la policía de las SS en Grecia y estableció una mejor relación de trabajo con el duunvirato de Neubacher-Löhr. [32]
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Los habitantes de Grecia sufrieron mucho durante la ocupación. [33] [34] Con la economía del país mermada tras seis meses de guerra y la explotación económica por parte de las fuerzas de ocupación, [35] las materias primas y los alimentos fueron requisados, y el gobierno colaboracionista pagó los costos de la ocupación, lo que resultó en una mayor inflación. Debido a que las salidas de materias primas y productos de Grecia hacia Alemania no fueron compensadas por los pagos alemanes, se acumularon desequilibrios sustanciales en las cuentas de liquidación del Banco Nacional de Grecia . En octubre de 1942 se fundó la empresa comercial DEGRIGES ; dos meses después, el gobierno colaboracionista griego acordó tratar el saldo como un préstamo sin intereses que debía ser reembolsado una vez terminada la guerra. Al final de la guerra, este préstamo forzoso ascendió a 476 millones de marcos del Reich (equivalentes a 2 mil millones de euros en 2021). [36]
La política de Hitler hacia la economía de la Grecia ocupada se denominó Vergeltungsmassnahme o, más o menos, "medidas de represalia", siendo la "represalia" el hecho de que Grecia hubiera elegido el bando equivocado. Alemania estaba motivada además por el deseo de "arrancar la mejor fruta" [ cita requerida ] para saquearla antes de que los italianos pudieran conseguirla. Grupos de asesores económicos, empresarios, ingenieros y directores de fábrica llegaron desde Alemania con la tarea de apoderarse de todo lo que consideraran de valor económico, con la participación tanto del Ministerio de Economía alemán como de su Ministerio de Asuntos Exteriores involucrados en la operación. Estos grupos se veían a sí mismos como una competencia con los italianos para saquear el país, y también entre ellos. Sin embargo, el objetivo principal de las requisas alemanas era encontrar la mayor cantidad posible de alimentos para sostener al ejército alemán. [37] Las requisas de las potencias ocupantes, la interrupción de la producción agrícola, el acaparamiento por parte de los agricultores y el colapso de las redes de distribución del país, tanto por daños a la infraestructura como por cambios en la estructura gubernamental, llevaron a una grave escasez de alimentos en los principales centros urbanos durante el invierno de 1941-42. Parte de esta escasez se puede atribuir al bloqueo aliado de Europa, ya que Grecia dependía de las importaciones de trigo para cubrir aproximadamente un tercio de sus necesidades anuales. Estos factores crearon las condiciones para la "Gran Hambruna" (Μεγάλος Λιμός), en la que sólo en la zona de Atenas y el Pireo murieron de hambre unas 40.000 personas, y al final de la ocupación "se estimó que la población total de Grecia [...] era 300.000 menos de lo que debería haber sido debido a la hambruna o la desnutrición". [38]
Grecia recibió algo de ayuda extranjera para compensar parte del déficit, que en un principio procedía de países neutrales como Suecia y Turquía (véase SS Kurtuluş ), pero la mayor parte de los alimentos acabó en manos de funcionarios gubernamentales y comerciantes del mercado negro, que utilizaron su conexión con las autoridades para "comprar" la ayuda y luego venderla a precios inflados. La percepción de sufrimiento y la presión del gobierno del Reino de Grecia en el exilio finalmente llevaron a los británicos a levantar parcialmente el bloqueo, y a partir del verano de 1942 la Cruz Roja Internacional comenzó a distribuir trigo canadiense . De los 7,3 millones de habitantes del país en 1941, se estima que 2,5 millones recibieron esta ayuda, de los cuales la mitad vivía en Atenas, lo que significa que casi todas las personas de la capital recibieron esta ayuda. [39] [40] Aunque la ayuda alimentaria redujo el riesgo de hambruna en las ciudades, poco de ella llegó al campo, que experimentó su propio período de hambruna en 1943-44. El ascenso de la Resistencia armada dio lugar a importantes campañas antipartisanas por parte del Eje en todo el campo, que llevaron a la quema generalizada de aldeas, la destrucción de campos y ejecuciones en masa en represalia por los ataques de la guerrilla. Como escribe P. Voglis, las redadas alemanas "convirtieron las zonas productivas en campos quemados y aldeas saqueadas, y las ricas ciudades de provincia en asentamientos de refugiados". [41]
Tras la invasión alemana, el gobierno italiano presentó vagas demandas de anexiones en el noroeste de Grecia, así como en las Islas Jónicas , pero los alemanes las rechazaron, ya que habrían sido un obstáculo para concluir un armisticio y establecer un gobierno colaboracionista: cualquier concesión de ese tipo habría acabado con la legitimidad del gobierno títere. Asimismo, las sugerencias italianas de una ocupación militar absoluta sin una administración griega fueron rechazadas. [15] Hitler y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , incluso advirtieron a los italianos de los peligros de anexar territorios habitados por grandes poblaciones griegas, que podrían convertirse en focos de resistencia. [42] Sin embargo, en las Islas Jónicas las autoridades civiles griegas fueron reemplazadas por italianas, presumiblemente en preparación para la anexión después de la guerra. Reclamando la herencia de la República de Venecia , que había gobernado las islas durante siglos, el alto funcionario del Partido Fascista Pietro Parini tomó medidas para desvincular las islas del resto de Grecia: sus decretos tuvieron fuerza de ley, se introdujo una nueva moneda, el "dracma jónico", a principios de 1942, y se inició una política de italianización en la educación pública y la prensa. [43] Se tomaron medidas similares en la isla de Samos , en el este del Egeo . [28] [42] Sin embargo, debido a la insistencia alemana, no se produjo ninguna anexión oficial durante la ocupación. [28] [42]
La política italiana prometió que la región de Chameria ( Thesprotia ) en el noroeste de Grecia sería otorgada a Albania después del final de la guerra. [44] De manera similar a las Islas Jónicas, se instaló una administración local ( Këshilla ) y la comunidad albanesa cham local formó grupos armados . [45] Al menos al comienzo de la ocupación, las comunidades musulmanas eligieron diferentes alineaciones políticas según las circunstancias, alternando entre la colaboración, la neutralidad y, con menos frecuencia, la resistencia. Las comunidades albanesa y griega se aliaron con el patrón más fuerte disponible y cambiaron sus lealtades cuando apareció uno mejor. [46] Muchos eventos fueron parte de un ciclo de venganza entre las comunidades locales por la propiedad de la tierra, las políticas estatales, las hostilidades sectarias y las vendettas personales. Este ciclo de venganza se nacionalizó durante la guerra con diferentes comunidades eligiendo diferentes bandos. [47] Aunque la mayoría de las élites albanesas cham colaboraron con el Eje , algunos chams se unieron a un batallón mixto EAM al final de la guerra, pero nunca terminaron haciendo una contribución significativa a la resistencia contra Alemania. [48] (Para los acontecimientos locales en 1944-1945: véase Expulsión de los albaneses cham ). Después de la guerra, un Tribunal Especial sobre Colaboradores en Ioannina condenó a muerte en ausencia a 2.109 colaboradores cham . [49] [50] Sin embargo, en el momento de la condena, ya se habían mudado al extranjero.
Algunos de los valacos ( arrumanos ) de las montañas Pindus y Macedonia occidental también colaboraron con las potencias del Eje. Las fuerzas de ocupación italianas fueron recibidas en algunas aldeas arrumanas como liberadores, y los arrumanos ofrecieron sus servicios como guías o intérpretes a cambio de favores. Bajo el mando de Alcibíades Diamandi , se declaró el principado proitaliano del Pindus , y 2000 lugareños se unieron a su legión romana , mientras que otra banda de seguidores arrumanos bajo el mando de Nicolaos Matussis llevó a cabo incursiones al servicio de Italia. Si bien la mayoría de los arrumanos locales permanecieron leales a la nación griega, algunos colaboraron con las potencias del Eje debido a sentimientos prorrumanos latentes o enojo hacia el gobierno griego y su ejército. [ cita requerida ] La legión de Diamandi se derrumbó en 1942 cuando las posiciones italianas fueron tomadas por Alemania, y la mayoría de sus líderes huyeron a Rumania o ciudades griegas. La mayoría de los miembros activos fueron condenados como criminales de guerra en ausencia, pero muchas condenas fueron olvidadas durante el transcurso de la Guerra Civil griega , en la que muchos miembros condenados de la Legión lucharon activamente por el gobierno. [51]
En comparación con las otras dos zonas de ocupación, el régimen italiano era relativamente seguro para sus residentes griegos, con un número relativamente bajo de ejecuciones y atrocidades en comparación con las zonas alemana y búlgara. [ cita requerida ]
A diferencia de los alemanes, el ejército italiano protegió principalmente a los judíos en su zona y rechazó la introducción de medidas como las establecidas en la zona de ocupación alemana en Tesalónica. [52] Los alemanes supuestamente estaban perturbados porque los italianos no sólo protegían a los judíos en su territorio, sino también en partes de la Francia ocupada, Grecia, los Balcanes y otros lugares. El 13 de diciembre de 1942, Joseph Goebbels , ministro de propaganda de Hitler, escribió en su diario: "Los italianos son extremadamente laxos en el trato a los judíos. Protegen a los judíos italianos tanto en Túnez como en la Francia ocupada y no permiten que los recluten para trabajar ni los obliguen a llevar la estrella de David. Esto demuestra una vez más que el fascismo no se atreve realmente a llegar a los fundamentos, sino que es muy superficial en lo que respecta a problemas de vital importancia". [53]
En ocasiones se produjeron represalias masivas, como la masacre de Domenikon , en la que murieron 150 civiles griegos. Como controlaban la mayor parte del campo, Italia fue el primer país en enfrentarse al creciente movimiento de resistencia en 1942-43. A mediados de 1943, la resistencia había conseguido expulsar a algunas guarniciones italianas de algunas zonas montañosas, incluidas varias ciudades, creando zonas liberadas ("Grecia Libre"). Tras el armisticio italiano de septiembre de 1943, los alemanes se hicieron con el control de la zona italiana, por lo que las políticas alemanas antipartisanas y antisemitas se extendieron a ella.
El ejército búlgaro entró en Grecia el 20 de abril de 1941 tras la marcha de la Wehrmacht sin haber disparado un solo tiro. La zona de ocupación búlgara incluía la esquina noreste del continente griego y las islas de Tasos y Samotracia , que corresponden a la actual región de Macedonia Oriental y Tracia , a excepción de la prefectura de Evros en la frontera greco-turca, que fue retenida por los alemanes a pesar de las protestas búlgaras debido a su valor estratégico. [54] A diferencia de Alemania e Italia, Bulgaria anexó oficialmente los territorios ocupados el 14 de mayo de 1941, que habían sido durante mucho tiempo un objetivo de la política exterior búlgara. [55] Macedonia Oriental y Tracia habían sido parte del Imperio Otomano hasta 1913, cuando se convirtieron en parte de Bulgaria después de la Primera Guerra de los Balcanes hasta que fueron anexadas por Grecia en dos etapas. Más tarde, en 1913, Grecia anexó partes de Tracia Occidental después de la Segunda Guerra de los Balcanes , y luego, en 1920, en la Conferencia de San Remo , Grecia recibió formalmente el resto de la actual provincia de Tracia Occidental después de su victoria en la Primera Guerra Mundial . [55]
En toda la zona de ocupación búlgara, Bulgaria tenía una política de exterminio, expulsión y limpieza étnica , [56] [57] con el objetivo de bulgarizar por la fuerza , expulsar o matar a los griegos étnicos. [58] Esta campaña de bulgarización deportó a todos los alcaldes, terratenientes, industriales, maestros de escuela, jueces, abogados, sacerdotes y oficiales de la Gendarmería Helénica griegos . [55] [57] Se prohibió el uso de la lengua griega, y los nombres de ciudades y lugares fueron cambiados a formas búlgaras tradicionales. [55] Las lápidas con inscripciones griegas fueron desfiguradas como parte del esfuerzo. [59]
El gobierno búlgaro intentó alterar la composición étnica de la región expropiando agresivamente tierras y casas de la población griega en favor de colonos búlgaros, y promulgó trabajos forzados y restricciones económicas a las empresas griegas, en un esfuerzo por influenciarlas para que migraran a las partes de Grecia ocupadas por Alemania e Italia. [55] Un sistema de licencias prohibía la práctica de oficios y profesiones sin permiso, junto con la confiscación de propiedades de terratenientes griegos, que fueron entregadas a colonos campesinos búlgaros de dentro de las fronteras de Bulgaria antes de la guerra. [58]
Como reacción a estas políticas, hubo un intento espontáneo y mal organizado de expulsar a los búlgaros con un levantamiento espontáneo y mal organizado alrededor de Drama a fines de septiembre de 1941, guiado principalmente por el Partido Comunista de Grecia . Este levantamiento fue reprimido por el ejército búlgaro, seguido de represalias masivas contra los civiles griegos. [55] A fines de 1942, más de 100.000 griegos fueron expulsados de la zona de ocupación búlgara. [60] [61] [62] [57] Se alentó a los colonos búlgaros a establecerse en Macedonia Oriental y Tracia con créditos e incentivos del gobierno central búlgaro, incluidas tierras y casas confiscadas. [ cita requerida ]
Los intentos del gobierno búlgaro de ganarse la lealtad de las poblaciones locales de habla eslava y reclutar colaboradores entre ellas tuvieron cierto éxito, y las fuerzas armadas búlgaras fueron recibidas como liberadoras en algunas áreas. [63] [64] Sin embargo, la composición étnica de la región significó que la mayoría de sus habitantes resistieron activamente a las fuerzas de ocupación. Macedonia Oriental y Tracia tuvieron una población étnicamente mixta hasta principios del siglo XX, incluidos griegos, turcos, cristianos de habla eslava (algunos de los cuales se autoidentificaban como griegos, otros como búlgaros), judíos y pomacos (un grupo eslavo musulmán). Sin embargo, durante los años de entreguerras , la composición étnica de la población de la región había cambiado drásticamente, ya que los refugiados griegos de Anatolia se establecieron en Macedonia y Tracia después del intercambio de población entre Grecia y Turquía . Esto dejó solo a una minoría de hablantes de lenguas eslavas locales como objetivo de los esfuerzos de reclutamiento y colaboración del gobierno búlgaro. [ cita requerida ]
Debido a estas políticas de ocupación, hubo una resistencia armada en la zona búlgara que gozó de un amplio apoyo de los civiles de la región; [65] Las guerrillas griegas se enfrentaron al ejército búlgaro en muchas batallas, incluso entraron en territorio búlgaro antes de la guerra, atacaron aldeas y capturaron botín. [65] En 1943, las facciones griegas previamente unidas comenzaron un conflicto armado entre grupos comunistas y de derecha con el objetivo de asegurar el control de la región después de la retirada búlgara anticipada. [65]
Hubo algunos casos de colaboración por parte de la minoría musulmana en Tracia Occidental , que residía principalmente en las prefecturas de Komotini y Xanthi . [66]
El gobierno búlgaro también intentó extender su influencia al centro y oeste de Macedonia. El Alto Mando alemán aprobó la fundación de un club militar búlgaro en Salónica , y los oficiales búlgaros organizaron el suministro de alimentos y provisiones para la población de habla eslava en estas regiones, con el objetivo de reclutar colaboradores y reunir información sobre lo que estaba sucediendo en las zonas ocupadas por Alemania e Italia. En 1942, el club búlgaro pidió ayuda al Alto Mando para organizar unidades armadas entre esas poblaciones, pero los alemanes inicialmente se mostraron muy desconfiados. Aprovechando la incompetencia italiana y la necesidad alemana de liberar tropas en otros frentes, desde 1943 Sofía había estado tratando de extender su control sobre el resto de Macedonia. Después del colapso italiano en 1943, los alemanes permitieron a los búlgaros intervenir en la Macedonia central griega, sobre el área entre los ríos Estrimón y Axios. [67] La situación también obligó a los alemanes a tomar el control de Macedonia occidental con las intervenciones ocasionales de tropas búlgaras. [68] [69] En esa época, las fuerzas guerrilleras griegas, especialmente el Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), de ala izquierda, estaban ganando cada vez más fuerza en la zona. Como resultado, en 1943 se formaron milicias colaboracionistas armadas compuestas por eslavoparlantes probúlgaros , conocidas como Ohrana , en los distritos de Pella , Florina y Kastoria . Las unidades del ELAS se unieron al EAM en 1944 antes del final de la ocupación. [70]
La Unión Soviética declaró la guerra al Reino de Bulgaria a principios de septiembre de 1944. Bulgaria se retiró de las partes centrales de Macedonia griega después del golpe prosoviético en el país el 9 de septiembre de 1944. En ese momento declaró la guerra a Alemania, pero el ejército búlgaro permaneció en Macedonia Oriental y Tracia , donde hubo varios ataques limitados de las tropas alemanas en retirada a mediados de septiembre. Bulgaria esperaba conservar estos territorios después de la guerra. La Unión Soviética inicialmente también creyó que era posible incluir al menos Tracia Occidental en las fronteras de posguerra de Bulgaria y, de ese modo, asegurar una salida estratégica al mar Egeo. Pero el Reino Unido, cuyas tropas avanzaron hacia Grecia al mismo tiempo, declaró que la retirada de las tropas búlgaras de todos los territorios ocupados era una condición previa para un acuerdo de alto el fuego con Bulgaria. Como resultado, el 10 de octubre, el ejército y la administración búlgaros comenzaron a evacuar y después de dos semanas se retiraron de la zona. Mientras tanto, alrededor de 90.000 búlgaros abandonaron la zona, casi la mitad de ellos colonos y el resto locales. [71] El poder administrativo fue entregado por los partisanos comunistas búlgaros que ya gobernaban a subdivisiones locales del ELAS. [72]
En 1945, las antiguas autoridades búlgaras, incluidas las de Grecia, fueron juzgadas ante los " tribunales populares " de la Bulgaria de posguerra por sus acciones durante la guerra. En total, miles de personas fueron condenadas a prisión y unas 2.000 recibieron la pena de muerte. [73]
Muchos eslavohablantes de Macedonia , en particular de las provincias de Kastoria y Florina, colaboraron con las fuerzas del Eje y se manifestaron abiertamente a favor de Bulgaria. Estos eslavohablantes se consideraban búlgaros. En los dos primeros años de ocupación, un grupo de esta comunidad creía que el Eje ganaría la guerra, lo que significaría la desaparición del dominio griego en la región y su anexión por parte de Bulgaria. [74] La primera organización de resistencia no comunista que surgió en la zona tenía como principales oponentes a miembros de las minorías de habla arrumana y eslava, así como a los comunistas, en lugar de a los propios alemanes. [75] Debido a la fuerte presencia de tropas alemanas y la desconfianza general de los griegos hacia los eslavohablantes, las organizaciones comunistas EAM y ELAS tuvieron dificultades en Florina y Kastoria. [75] La mayoría de los hablantes de eslavo en Macedonia después de mediados de 1943 se unieron a EAM y se les permitió conservar su organización. En octubre de 1944 desertaron y partieron a Yugoslavia. En noviembre de 1945, después del final de la guerra, algunos de ellos intentaron capturar Florina , pero fueron rechazados por el ELAS. [76]
Los ataques cada vez más frecuentes de los partisanos en los últimos años de la ocupación dieron lugar a numerosas ejecuciones y masacres masivas de civiles en represalia. En total, los alemanes ejecutaron a unos 21.000 griegos, los búlgaros a unos 40.000 y los italianos a unos 9.000. [77] En junio de 1944, las potencias del Eje habían "atacado 1.339 ciudades, distritos y aldeas, de las cuales 879, o dos tercios, fueron completamente aniquiladas, dejando a más de un millón de personas sin hogar" (P. Voglis) en el curso de sus redadas antipartisanas, principalmente en las áreas de Grecia central , Macedonia occidental y la zona de ocupación búlgara. [78]
Los ejemplos más infames en la zona alemana son los de la aldea de Kommeno el 16 de agosto de 1943, donde 317 habitantes fueron ejecutados por la 1. División Gebirgs y la aldea incendiada; el " Holocausto de Viannos " del 14 al 16 de septiembre de 1943, en el que más de 500 civiles de varias aldeas de la región de Viannos y Ierapetra en Creta fueron ejecutados por la 22. División de Infantería de la Luftlande ; la " Masacre de Kalavryta " el 13 de diciembre de 1943, en la que tropas de la Wehrmacht de la 117 División Jäger llevaron a cabo el exterminio de toda la población masculina y la posterior destrucción total de la ciudad; la « masacre de Distomo » del 10 de junio de 1944, en la que unidades de la División Polizei de las Waffen-SS saquearon e incendiaron el pueblo de Distomo en Beocia, con el resultado de 218 muertes civiles; la « masacre de Lingiades » del 3 de octubre de 1943, en la que el ejército alemán asesinó en represalia a casi 100 personas en el pueblo de Lingiades, a 13 kilómetros de Ioannina ; y el « holocausto de Kedros » del 22 de agosto de 1944 en Creta, en el que 164 civiles fueron ejecutados y nueve pueblos fueron dinamitados tras ser saqueados. Al mismo tiempo, en el curso de la campaña concertada contra la guerrilla, cientos de pueblos fueron incendiados sistemáticamente y casi un millón de griegos quedaron sin hogar. [7]
Otros dos actos notables de brutalidad fueron las masacres de tropas italianas en las islas de Cefalonia y Kos en septiembre de 1943, durante la toma alemana de las áreas de ocupación italianas. En Cefalonia, la 33.ª División de Infantería italiana "Acqui", compuesta por 12.000 hombres, fue atacada el 13 de septiembre por elementos de la 1.ª División Gebirgs con apoyo de Stukas , y obligada a rendirse el 21 de septiembre tras sufrir unas 1.300 bajas. Al día siguiente, los alemanes comenzaron a ejecutar a sus prisioneros y no se detuvieron hasta que más de 4.500 italianos habían sido fusilados. Los aproximadamente 4.000 supervivientes fueron embarcados hacia el continente, pero algunos de ellos se hundieron tras chocar con minas en el mar Jónico , donde se perdieron otros 3.000. [79] La masacre de Cefalonia sirve de fondo para la novela La mandolina del capitán Corelli . [80]
El Tercer Reich no tenía planes a largo plazo para Grecia y Hitler ya había decidido que un régimen títere interno sería la forma menos costosa de drenar los esfuerzos y recursos alemanes, ya que la invasión de la Unión Soviética era inminente. [81] Según un informe del delegado del Ministerio de Asuntos Exteriores del 12.º Ejército , Felix Benzler, la formación de un gobierno títere no era una tarea fácil "porque es muy difícil persuadir a civiles cualificados para que participen de cualquier forma". Las personalidades griegas más influyentes no deseaban volver a entrar en la vida pública en un momento así, mientras que el arzobispo Chrysanthos de Atenas se negó a jurar a un títere del Eje. [82] Sospechando de la capacidad de los griegos para causar problemas, el Eje decidió retener el reconocimiento internacional del nuevo régimen, que permaneció sin ministro de Asuntos Exteriores durante toda su vida. [83]
El general Georgios Tsolakoglou , que había firmado el tratado de armisticio con la Wehrmacht , fue nombrado primer ministro del régimen títere nazi en Atenas. Ni Tsolakoglou ni su gabinete de generales igualmente inexpertos tenían experiencia política previa. Los ministros civiles también eran un grupo poco impresionante sin antecedentes políticos. [82] El propio gobierno estaba sacudido por disputas internas y era tenido en baja estima por el público griego, especialmente después de que los italianos reemplazaran a los alemanes en gran parte del país en junio de 1941. [83] El gobierno títere se mantuvo bajo estricto control del Eje. Dos plenipotenciarios del Eje, Gunther Altenburg y Pellegrino Ghigi , tenían el poder de recomendar el nombramiento y destitución de funcionarios griegos y fueron las figuras civiles clave en la configuración de la política del Eje hacia Grecia. Además, no había una distinción clara entre la administración civil y militar, mientras que incluso la administración militar estaba dividida entre varios sectores (11.º ejército italiano, 12.º ejército alemán, " fortaleza Creta ", etc.). [84] En diciembre de 1942, Tsolakologlou fue sucedido por Konstantinos Logothetopoulos , un profesor de medicina cuya principal cualificación para primer ministro parecía ser su matrimonio con la sobrina del mariscal de campo alemán Wilhelm List . [82] [85] Ioannis Rallis se convirtió en jefe del régimen a partir de abril de 1943 y fue responsable de la creación de los Batallones de Seguridad colaboracionistas griegos . [85]
As in other European countries, there were Greeks willing to collaborate with the occupying force. However, few of the members of the Security battalions shared a pro-German ideology. The majority convinced themselves that the British approved anti-communist activity; others enlisted because of opportunistic advancement, while most of them came from a pro-royalist background.[86]
Occupation authorities were reluctant to arm potential groups willing to fight the left-wing EAM resistance due to the absence of a fascist movement in Greece and the general dislike of the Germans by the Greek population.[87] Fascist organizations supported by the Germans were the National Union of Greece (Ethniki Enosis Ellados, EEE), the EKK (Ethnikon Kyriarchon Kratos), the Greek National Socialist Party (Elliniko Ethnikososialistiko Komma, EEK) led by George S. Mercouris, and other minor pro-Nazi, fascist or anti-Semitic organizations such as the Hellenic Socialist Patriotic Organization (ESPO) or the "Iron Peace" (Sidira Eirini).[88] Cooperation of civil servants with the resistance, in particular the EAM, occurred even before a widescale resistance movement unfolded.[89]
For the purposes of civil administration before the invasion, Greece was divided into 37 prefectures. Following the occupation, the prefectures of Drama, Kavalla, Rhodope and Serres were annexed by Bulgaria and no longer under the control of the Greek government. The remaining 33 prefectures had a concurrent military administration by Italian or German troops. In 1943, Attica and Boeotia was split into separate prefectures.[citation needed]
Few Greeks actively cooperated with the Nazis: most chose either the path of passive acceptance or active resistance. Active Greek resistance started immediately as many Greeks fled to the hills, where a partisan movement was born. One of the most touching episodes of the early resistance is said to have taken place just after the Wehrmacht reached the Acropolis on 27 April. The Germans ordered the flag guard, Evzone Konstandinos Koukidis, to retire the Greek flag. The Greek soldier obeyed, but when he was done, he wrapped himself in the flag and threw himself off the plateau where he died. Some days later, when the Reichskriegsflagge was waving on the Acropolis' uppermost spot, two Athenian youngsters, Manolis Glezos and Apostolos Santas, climbed by night on the Acropolis and tore down the flag.[90]
The first signs of armed resistance activity manifested themselves in northern Greece, where resentment at the Bulgarian annexations ran high, in early autumn 1941. The Germans responded swiftly, torching several villages and executing 488 civilians. The brutality of these reprisals led to a collapse of the early guerrilla movement. It was revived in 1942 at a much greater scale.[91] The first event that signaled the beginning of organized, armed opposition to the occupation forces occurred in September 1942 when the Greek Fascist Party (EEE) Club in downtown Athens was blown up by the Panhellenic Union of Fighting Youths (PEAN), a right-wing Greek resistance organization.[92][failed verification] Attacks on Axis personnel became more frequent from that month.[93]
On 25 November, the resistance together with the British mission destroyed the Gorgopotamos viaduct in Central Greece, disrupting the flow of Axis supplies to the North African front.[93] By March–April, the andartes were launching direct attacks on Italian guard posts and barracks, while on 16 April, an Italian report noted that "control throughout the north-east, centre and south-west of Greece remains very precarious, not to say nonexistent".[93]
On 27 September 1941, the National Liberation Front (EAM) was established. It was nominally a "popular front" organization composed of a coalition of the Communist Party of Greece (KKE) and five other left-wing parties. EAM was virtually controlled by the KKE, although initially, the secretive and generally unpopular Communist party was successful in concealing this fact.[94]
The military wing of EAM was the Greek People's Liberation Army (ELAS). Its first guerrilla band had been formed in Central Greece, under the leadership of Aris Velouchiotis, a declared Communist.[94] EAM increased in size and its central committee sought a more experienced military figure to take command. Napoleon Zervas, the leader of a rival guerrilla group, was approached but could not be enticed to join ELAS.[95] The post was filled by Stefanos Sarafis, a former Greek army officer and non-communist. Immediately upon assuming command of ELAS, Sarafis set about reforming its haphazardly organized and commanded bands.[95]
By September 1943, the reorganization of ELAS bands along conventional lines had been completed, and ELAS strength was about 15,000 fighters with additionally 20,000 reserves.[96] Eventually, the EAM incorporated 90% of the Greek resistance movement, boasted a total membership of over 1,500,000, including 50,000 armed guerrillas, and controlled much of rural mainland Greece and attracted large numbers of non-Communists.[94] The first contact between Soviet officers and members of the Communist Party and the EAM-ELAS forces occurred at 28 July 1943.[97]
The National Republican Greek League (EDES) was led by Napoleon Zervas, a former army officer and republican. EDES was formed on 9 September 1941 and was at the beginning thoroughly republican and anti-monarchist, but also attracted a few monarchists and other right-wing supporters. The British were instrumental in the development of EDES, hoping it would become a counterweight to ELAS.[98] Throughout the occupation period, Zervas did not attempt to change his doctrine and EDES remained clearly a guerrilla force.[99] Its main theatre of operation was Epirus. Because it was a particularly poor district, most of the logistical support was provided by the British. When EDES was finally disbanded at the fall of 1944, it had about 12,000 fighters, in addition to 5,000 reserves.[99]
Another armed resistance group was the National and Social Liberation (EKKA), led by Colonel Dimitrios Psarros. In general, most of the major guerrilla groups were at least moderately republican in orientation, whereas the Greek government-in-exile had been connected with monarchism, the Metaxas dictatorship, defeatism, and abandonment of the homeland to the invader.[100]
From its very beginnings, ELAS had sought to absorb or eliminate the rest of the Greek resistance groups and achieved some success in that effort.[101] It firmly established and maintained a clear advantage over its rivals in terms of overall numbers, organization and the amount of territory controlled.[101] ELAS's execution of rival EKKAS's leader, Dimitrios Psarros, later in spring of 1944 was a typical example of its ruthless determination to monopolise the armed resistance.[102] Generally, ELAS clashed with the other resistance groups nearly as often as it fired upon the occupation forces.[103]
Velouchiotis, though a charismatic leader, was regarded with suspicion by a large part of EAM/ELAS and the Communist party. His early pre-eminence in the resistance had been achieved through exemplary executions and the torture of traitors, informers, and others.[104][105][103] ELAS's critics also accused Velouchiotis, claiming the organization was not above open collusion with the Axis.[103] Meanwhile, on 9 March 1943, Zervas repudiated EDES's earlier republicanism of loyalty to the exiled King George. He thus managed to achieve closer ties with the British mission.[106][107] With the surrender of Italy in September 1943, Italian forces in Greece either surrendered to the Joint Resistance headquarters (composed of ELAS, EDES, EKKA and the British) or to the Germans.[108]
EAM accused its rival organizations, and particularly EDES, of collaboration with the occupation forces.[109][110][111] However, this accusation was as yet unfounded, at least in regards to EDES's guerilla branch.[112] Right-wing resistance groups, including EDES, lacked a nationwide organizational apparatus and did not follow a consistent strategy, while their relative weakness compared to EAM resulted in complete dependence on the British and to surreptitious collaboration with the Axis.[113] Over time, the EDES Central Committee and political apparatus in Athens, directed by Stylianos Gonatas, became increasingly ineffective, estranged from the EDES guerrillas in the mountains (headed by Zervas) and winning the particular enmity of the organization because of Gonatas's support for the collaborationist Security Battalions.[114][115][116] EDES called for a future democratic constitution and the punishment of wartime collaborators.[103]
On 12 October 1943, elements of ELAS struck EDES units in the mountains of Thessaly, beginning what came to be called the "First Round" of the Greek civil war.[96] As a result, EDES was confined to Epirus, Zervas's birthplace, and only managed to survive due to British support.[117][107] British officials stated that the Germans would soon leave the country and that "at all costs Greece must not become communist".[118]
During this period, the British intelligence suspected the EAM/ELAS resistance for collaboration with the Axis.[119] As such EAM/ELAS refused to provide support to the British units and on some occasions even betrayed them to the Germans.[120] There is documentary evidence that Zervas had certain understandings with the Axis commanders and with British support, he turned against ELAS during a ceasefire with the Germans.[113][121] Zervas, undoubtedly aimed to get rid of the Axis, but lacked the qualities and the organizational background to form a strong resistance movement and saw EDES as a tool to fight the occupation troops and advance his own fortunes.[113] For Zervas the first priority was EAM/ELAS.[121] Reports sent on 10 August 1943 by the German Chief of Staff in Giannina suggested that he believed Zervas was 'loyal' to their operations.[113] According to German post-war testimonies, resistance was temporarily limited in Epirus and the local population was terrorized partly due to the reprisals and executions in Paramythia in September 1943.[122] During October 1943-October 1944 Zervas consistently rejected active collaboration though he favoured a temporary coexistence. According to German records, a conspiracy of German-Ralli's collaborationist government-British can't be sustained. This policy of coexistence enabled the Germans to concentrate their operations against ELAS.[123][107] Zervas' pro-royalist tendencies and close collaboration both with the Germans and the British Office destroyed EDES' initial republican and democratic ideology.[107] In 1944, EDES membership no longer represented the anti-monarchists but had come to reflect a broad spectrum of right-wing forces which opposed both the Germans and ELAS.[124] A short-lived German attempt to coopt EDES and use them against ELAS partisans failed and by July 1944 EDES attacks against the Germans resumed.[125] A German report of 17 July 1944, stated that "the destruction of the EDES pocket" is of vital importance.[126]
On 29 February 1944, an agreement was signed in Plaka Bridge in Pindus among the armed groups of the Greek resistance: EAM, EDES and the EKKA. According to this, they agreed to refrain from infringing on each other's territory and that all future efforts would be directed against the Germans rather than each other. This marked the end of the "First Round" of the Greek civil war.[127] A conference in Lebanon on 17–20 May 1944, where representatives from all resistance organizations and the Greek government-in-exile participated, the unification of all resistance groups under a "Government of National Unity", headed by Georgios Papandreou was agreed. EAM-ELAS was granted one-fourth of the cabinet posts in the new government.[96]
ELAS, and to a lesser extent EDES and the other surviving resistance groups, assumed control of the countryside, but all groups refrained from trying to seize control of the Athens-Piraeus area, in accordance with their previous agreements.[128] In the resulting "Caserta Agreement", signed on 26 September 1944, EDES, ELAS, and the Greek government-in-exile, agreed to place their forces under the command of British Lt. General Ronald Scobie, designated to represent the Allied High Command in Greece, for the purpose of driving the Axis out of Greece. ELAS and EDES also agreed to allow the landing of British forces in Greece, to refrain from any attempt to seize power on their own, and to support the return of the Greek Government of National Unity under Georgios Papandreou.[128]
Prior to World War II, there existed two main groups of Jews in Greece: the scattered Romaniote communities which had existed in Greece since antiquity; and the approximately 56,000-strong Sephardi Jewish community of Thessaloniki,[129][130] originally Jews fleeing the Spanish Inquisition who were guaranteed safe shelter by Ottoman Sultan Bayazid II, who ordered all regional governors to welcome Jewish refugees onto their shores, with later Ottoman governments continuing the policies of granting citizenship and shelter to Jews fleeing persecution by Christian rulers.[131]
The Jews of Greece were originally mostly Romaniote Jews who spoke a Greek dialect but with the mass arrival of Sephardim from Spain, many of these became assimilated into the newly dominant Sephardic culture and Ladino language among the Jewish community.[131] Jews had been the majority in Thessaloniki for centuries,[132][133] and remained so at the end of Ottoman rule on the eve of the Balkan Wars,[134] although this majority was lost as the Jewish community declined from 90,000 down to 56,000 after the collapse of the Ottoman Empire, including anti-Jewish (and anti-Ladino) discrimination, land confiscations, the Great Fire of Thessaloniki and the reconstruction afterwards which displaced the Jewish community.[135][130] The Jewish communities of Athens, the islands and Epirus were integrated into Greek public life, while the picture was more complicated in the traditionally Ladino-speaking Thessaloniki community.[130] Although the Greek Jewish community was used to Jewish-Christian tensions that often had origins in the economic rivalries, they were completely unprepared for the forms of anti-Semitism which had matured in Germany.[136]
Despite some assistance from the surrounding Greek population, what was left of the Jewish community in Thessaloniki would be almost entirely annihilated by the Holocaust; only 1950 individuals survived.[137] Only one Jewish family from Thessaloniki, once called the "mother of Israel",[130] survived intact.[138]In total, at least 81% (around 60,000) of Greece's total pre-war Jewish population perished, with the percentage ranging from 91% in Thessaloniki to 50% in Athens, and less in other provincial areas such as Volos (36%). The low rate in Volos was because of coordination by Rabbi Pesach with the region's bishop, who was tipped off by the German consul in Volos, and the actions of the local Greek community that provided them with resources during their time in hiding.[139] In the Bulgarian zone, death rates surpassed 90%.[140] In Zakynthos, all 275 Jews survived, hidden in the island's interior.[141]
When the occupation zones were drawn up, Thessaloniki came under German control, while Thrace came under Bulgarian control. The Greek army evacuated Thessaloniki in early 1941, and the population was urged to stock up on supplies in preparation for the hard times ahead; before the arrival of Germans, local anti-Semites began posting warnings on Jewish businesses saying "Jews Not Welcome Here".[142] The German occupation of the city began on 8 April 1941.[130] On 15 April the Jewish leadership within the city was arrested, and in June, the Rosenburg Commando began confiscating Jewish cultural property including manuscripts and art, and sending it back to Germany.[130] Significant hardship occurred in the winter of 1941–1942, as refugees streamed in from the hinterlands of Greek Macedonia and Thrace, straining food supplies beyond their limit and causing starvation and typhus outbreaks, combined with summary executions of the Jewish population during the situation by the Germans; during some parts of the winter, 60 Jews died each day.[130] The Germans made an effort to spread anti-Semitic sentiments among the local population, and revived local anti-Semitic publications that had been banned under the Metaxas regime.[130]
For the first year of the German occupation, neither the Nuremberg Laws nor any specific anti-Semitic measures were applied, although there were some unorganized incidents by local anti-Semites.[143] However, since 1937 but especially during this year, the Germans undertook a systematic investigation of the Jewish community and its assets, which included having Hans Reegler, a half-Greek half-German agent who pretended to be a British Jew named William Lions, assemble a comprehensive network of informants that compiled all the necessary information on individuals and assets of value.[144]
In July 1942, forced labor was imposed on the Jewish population by Doctor Max Merten, the German chief civilian administrator of Thessaloniki.[130][145] Merten ordered all Jews between the ages of 18 and 45 to report to Eleftherios Square at 8 in the morning. In a "ritual humiliation" in extreme heat, fully clothed, the 9,000 men were forced to take part in a "gymnastics drill" lasting six and a half hours, under the threat of being beaten, whipped, shot or set upon by dogs if they did not do as they were told. They were forced to gaze straight at the sun the whole time, and if their eyes moved, they would be whipped or otherwise punished. The "drill" also included running long distances, moving about on all fours, rolling in dust and performing somersaults. In the following days, several of the men died from brain hemorrhages or meningitis.[145]
In October 1942, Merten implemented measures to extract any and all objects of value (jewelry, etc.) from the Jewish community.[130] Merten, 28 years old at the time, was "above all an extortionist". He allowed exemptions from his forced labor programme for large amounts of money, paid in cash stuffed in sacks brought to his office by wheelbarrow.[146] Salonica's Chief Rabbi, Zevi Koretz was a "naïve partner" of Merten; he acquiesced to all of Merten's demands, thinking that by doing so he was saving his people from extermination; however despite his good faith, he made it easier for the Germans to implement their plans.[146]
In December 1942, Jewish cemeteries were looted.[130] The Germans demolished the old Jewish cemetery in Thessaloniki, which dated back to the 15th century Spanish expulsions of Sephardim[147] so the ancient tombstones could be used as building material for sidewalks and walls.[148] They were also used to build a public baths and a swimming pool in the city.[147] The site of the old cemetery is today occupied by the campus of the Aristotle University of Thessaloniki.[149]
In 1943, Jews in the German zones were forced to wear the Star of David, and their residences were similarly marked, so they could be easily identified and further isolated from the rest of Greek society.[130] Jewish families were kicked out of their homes and arrested while the Nazi-controlled press turned public opinion by spreading anti-Semitism against them.[148][149] As spring approached, Jews were shoved into ghettos, the largest of which was called Baron Hirsch, after a Jewish railroad builder in the Habsburg Empire.[150] In this camp, by early March, 2500 Jews were squeezed into 593 small rooms. Signs written in Greek, German and Ladino warned Jews not to exit, and the non-Jewish population to not enter, on pain of death. Throughout the night, German officers forced the Jewish inmates to perform traditional dances for their "entertainment".[150] At the end of their stay, the railroad to Salonica that had been built by the historical Baron Hirsch, originally intended to help Jews escape from Russian pogroms, was used to send Salonica's Jews north to Auschwitz.[150]
Despite warnings of impending deportations, most Jews were reluctant to leave their homes, although several hundred were able to flee the city. The Germans and Bulgarians began mass deportations in March 1943, sending the Jews of Thessaloniki and Thrace in packed boxcars to the distant Auschwitz and Treblinka death camps. By the summer of 1943, the Jews of the German and Bulgarian zones were gone and only those in the Italian zone remained. Jewish property in Thessaloniki was distributed to Greek 'caretakers' who were chosen by special committee, the "Service for the Disposal of Jewish Property" (YDIP). Instead of giving apartments and businesses to the many refugees, they were most often given to friends and relatives of committee members or collaborators.[151]
In September 1943, after the Italian collapse, the Germans turned their attention to the Jews of Athens and the rest of formerly Italian-occupied Greece. There their propaganda was not as effective, as the ancient Romaniote Jewish communities were well-integrated into the Orthodox Greek society and could not easily be singled out from the Christians, who in turn were more ready to resist the German authorities' demands. The Archbishop of Athens Damaskinos ordered his priests to ask their congregations to help the Jews and sent a strong-worded letter of protest to the collaborationist authorities and the Germans. Many Orthodox Christians risked their lives hiding Jews in their apartments and homes, despite the threat of imprisonment. Even the Greek police ignored instructions to turn over Jews to the Germans.[citation needed] When Jewish community leaders appealed to Prime Minister Ioannis Rallis, he tried to alleviate their fears by saying that the Jews of Thessaloniki had been guilty of subversive activities and that this was the reason they were deported.
At the same time, Elias Barzilai, the Grand Rabbi of Athens, was summoned to the Department of Jewish Affairs and told to submit a list of names and addresses of members of the Jewish community. Instead, he destroyed the community records, thus saving the lives of thousands of Athenian Jews. He advised the Jews of Athens to flee or go into hiding. A few days later, the Rabbi himself was spirited out of the city by EAM-ELAS fighters and joined the resistance. EAM-ELAS helped hundreds of Jews escape and survive (especially officer Stefanos Sarafis), many of whom stayed with the resistance as fighters and/or interpreters.
In March 1943 the vast majority of the Jewish population, 4,058 of the 4,273 was rounded up and sent to local warehouses by the Bulgarian occupation authorities. They were initially sent by train to concentration camps in Bulgaria.[154] Kept under inhumane conditions, they were informed by the Bulgarians that they would be sent to Palestine. However, the deportees could not be convinced.[155] Except for five who died in the Bulgarian camps they were sent to Treblinka extermination camp, where they died in the following days. By the end of March 97% of the local Jewish community had been exterminated.[154]
On 20 August 1944, the Red Army invaded Romania.[156] The Romanian Army collapsed, the German 6th Army was encircled and destroyed while the German 8th Army retreated into the Carpathians.[156] Accelerating the collapse was the coup in Bucharest on 23 August 1944 as King Michael dismissed Marshal Ion Antonescu as Prime Minister and declared war on Germany.[157] Within a matter of days, most of Romania was occupied by the Soviet Union including most importantly, the Ploiești oil fields, which were Germany's most important source of oil.[158] Germany had occupied Greece in 1941 out of the fear that British bombers based in Greece would bomb the Romanian oil fields and deprive the Reich of the oil that powered its war machine.[159] On 23 August 1944, at a meeting at his headquarters, Adolf Hitler told Field Marshal Maximilian von Weichs, the commander of the German forces in the Balkans, that with the Romanian oil fields lost and the Greek resistance inflicting serious casualties, there was now no more point in occupying Greece and he should begin preparations for a withdrawal from Greece at once.[160]
German troops evacuated Athens on 12 October 1944, and by the end of the month, they had withdrawn from mainland Greece. The first British troops under General Scobie arrived in Athens on 14 October 1944. Four days later, the Greek government-in-exile returned to the Greek capital.[128] Conflict between the monarchist Right and the republican and communist Left soon erupted, despite the initiatives of Prime Minister Georgios Papandreou.[100] On 1 December, the government decreed that all guerrilla groups were to be disarmed. On 2 December, the six EAM ministers in the Government of National Unity resigned in protest, and on 4 December Papandreou himself resigned too. A new government was formed by Themistoklis Sofoulis. The immediate cause of the fighting was an unsanctioned EAM demonstration in Athens' Syntagma Square on Sunday, 3 December 1944, which turned violent when gunfire erupted. Meanwhile, General Scobie promptly ordered all ELAS units to leave Athens within seventy-two hours, and on the following day he declared martial law.[161] The clashes ended on the night of 5 January, and ELAS began a general withdrawal from the Greek capital.[162] BBC News estimates Greece suffered at least 250,000 dead during the Axis occupation.[12] Historian William Woodruff lists 155,300 dead Greek civilians and 16,400 military deaths,[163] while David T. Zabecki lists 73,700 battle deaths and 350,000 civilian deaths.[164]
Negotiations between the newly established Greek government and EAM concluded at 12 February 1945, with the Treaty of Varkiza.[165] This provided a temporary respite from open warfare but Greece was in ruins. The country remained politically divided and unstable.[166] Several anti-left elements, friendly to the former Security Battalions, had been appointed to key posts in the Ministry of War, while thoughts of allowing former andartes to enter the new National Guard were abandoned.[167] This policy made an impartial solution to Greece's security problems virtually impossible, and undermined the moral basis for the British doctrine of non-interference in internal Greek affairs.[168] British Foreign Office was also fearful of Soviet influence in Greece.[169] Such developments infuriated a part of the EAM members.[100] One of them was Aris Velouchiotis who was also denounced by the Communist Party and decided to continue his guerrilla activity. After a few months, he was hunted down by government units and executed.[170] Official policy towards Axis collaborators was milder and more hesitant than perhaps anywhere else in Europe. Alexandros Lambou, a Pangalos follower and head of the special security police during the war period, was sentenced to death, but most of his co-defendants received short prison terms. During 1945, more than 80,000 people were prosecuted. The judges, many of whom had served during the occupation period, sentenced leftists harshly, and wartime collaborators lightly.[171] US and UK intelligence opposed the appointment of Zervas as a minister citing their suspicions of his collaboration with Nazi Germany.[172]
Greece's recovery from the devastation of World War II and the Axis occupation lagged far behind that of the rest of Europe.[173] About 8% of the Greek population of c. 7 million had died during the conflicts and the occupation. Sanitation conditions were deplorable, and the health of those who had survived was imperilled by a resurgence of malaria and tuberculosis, the lack of medicines and medical materials, inadequate diet, and the breakdown of preventive measures. One-fourth of the villages had been burned, and over 100,000 buildings destroyed or heavily damaged. Nearly 700,000 of the total Greek population were refugees and lacked the basic necessities of life.[174] Famine was narrowly averted in 1945 only by massive aid provided by the Allies and the United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA). In the second half of 1945 UNRRA delivered to Greece some $171 million (equivalent to $2894 million in 2023) in goods. In the first year after the liberation, over 1.7 million tons of food were provided by UNRRA and the Allies. Nevertheless, a minimum daily ration of 2,000 calories proved impossible.[175]
The Axis occupation of Greece, specifically the Greek islands, has a significant presence in English-language books and films. Real special forces raids, e.g., Ill Met by Moonlight or fictional special forces raids The Guns of Navarone, Escape to Athena and They Who Dare[176] (1954), and the fictional occupation narrative Captain Corelli's Mandolin are examples. Notable Greek movies referring to the period, the war and the occupation are The Germans Strike Again, What did you do in the war, Thanasi? and Ipolochagos Natassa.[citation needed] The Italian film Mediterraneo, which won the 1991 Academy Award for Best Foreign Language Film, tells the story of an idyllic Greek island where the residents absorb the eight Italian occupiers into their daily lives.
Greek collaborators:
Greek Resistance leaders:
Other Greek personalities
German officials:
Italian officials:
Leaders of secessionist movements:
British agents:
Muslim Chams inhabited... Thesprotia. The community suffered various forms of discriminations, mainly through administrative harassment... During the second half of 1920s illegal land expropriations carried out by the state affected not only the ciflik beys (large landowners) but also mid and small size landowners who constituted the majority of the community... in many parts of Chamouria. According to our findings, these were the circumstances that led to a gradual transformation of a southern Balkan Muslim community to a national minority... The rift between the two, formerly co-existing, religious communities of the region was already in effect since the mid-1920s. But the cycle of blood and revenge was triggered during the Second World War. When Italy invaded Greece some armed Muslim Chams committed, to a limited extent, atrocities against the Christian population... At the end of November of 1941, when the Italian army withdrew, much-extended acts of violence occurred this time against the Muslim Chams. … many of the Muslim adult males were in exile, Christians committed murders, lootings and rapes under the tolerance, if not the support, of local authorities… control of the roads, paths and of citizens' movement, in general, was in the hands of Muslim Chams. This was another important factor that added animosity... between the two groups. In the majority of the settlements a "choice" of... two communities.
They did not have the opportunity, however, to make any significant contributions in the fight against the Germans. ... the Cham partisan quoted above could describe the battles against EDES, but none against the Germans. Admittedly these fighting units were formed at the end of the war and therefore could no longer exert any broad influence on the Cham population. The majority of their elites had been corrupted by the occupying forces ... have constrained any motivation for joint resistance.
the Chams collaborated enthusiastically ... with the Bulgarian forces were reported.
former collaborators such as the Slav Macedonian militias … their new master
In the first days of September 1944, Bulgarian troops and administrative authorities left the occupied territories, including Greek Thrace and Macedonia. The following year, the Bulgarian authorities responsible were put on trial before "People's Courts" for their actions during the war. Thousands of them were sentenced, many (about 2,000) to death.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) CS1 maint: others (link)Few security battalionists were consciously pro-German... by the opportunities for plunder that such work offered
The British suspected, on the contrary, collaboration between the Germans and ELAS.
Neither EAM nor ELAS supported the SOE missions and on some occasions even betrayed them to the Germans.
Throughout the period October 1943 to October 1944, Zervas consistently rejected active collaboration in favor of coexistence. The German records do not sustain Kedros's charges of a German- Rallis-British conspiracy. Zervas's policy of coexistence, however, enabled the Germans to concentrate on ELAS for at least two major operations
Consequently, by 1944, the membership of EDES no longer represented the anti-monarchist faction but had come to reflect a broad spectrum of right-wing forces opposed just as much to ELAS as to the Germans. Furthermore, by this time, the rapid development of EAM-ELAS
A short-lived attempt to coopt EDES forces, and use them against ELAS partisans, also failed, and by July 1944, EDES was attacking the Germans again.
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