El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Los cuatro batallones de infantería paracaidista británicos que se formaron fueron creados por voluntarios de todos los rangos del ejército. El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se formó mediante la conversión del 7.º Batallón, Queen's Own Cameron Highlanders, junto con voluntarios de otros regimientos escoceses para tareas de paracaidismo. El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) fue asignado a la 2.ª Brigada de Paracaidistas , que en ese momento formaba parte de la 1.ª División Aerotransportada .
El batallón luchó en numerosas acciones en Italia , Grecia y el sur de Francia , donde llevó a cabo su único asalto paracaidista de la guerra, durante la Operación Dragoon . Al final de la guerra, ahora adscrito a la 6.ª División Aerotransportada , el batallón fue destinado a Palestina , en una función de seguridad interna .
En 1948, el batallón era uno de los tres únicos batallones de paracaidistas del ejército regular que quedaban en el ejército británico. En junio, estos batallones fueron renumerados y el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en el actual 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas .
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el entonces primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [3] Los estándares establecidos para las tropas aerotransportadas británicas eran extremadamente altos, y del primer grupo de 3.500 voluntarios solo 500 hombres fueron aceptados para avanzar al entrenamiento de paracaidistas. [4]
Además, el 22 de junio de 1940, una unidad de comando , el Comando No. 2, fue entregada a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignada como el 11 ° Batallón de Servicio Aéreo Especial (más tarde el 1 ° Batallón de Paracaidistas ), con un paracaídas y un ala de planeador. [5] [6] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [7] El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a expandir la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas , además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [8] [nb 1]
En 1942, el 7.º Batallón, Queen's Own Cameron Highlanders, formó parte de la 46.ª Brigada de Infantería (Highland) , en la 15.ª División de Infantería (escocesa) . El 24 de marzo de 1942 fueron redesignados como el 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés). Aquellos hombres que fueron considerados no aptos para tareas de paracaidismo fueron transferidos a otras unidades y fueron reemplazados por voluntarios de otros regimientos escoceses. [10] El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en la segunda unidad asignada a la incipiente 2.ª Brigada de Paracaidistas , en ese momento parte de la 1.ª División Aerotransportada . [11]
En el momento de su formación, el batallón contaba con 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividían en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones tenían tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [12] Las únicas armas pesadas del batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [13] En 1944 se añadió al batallón una compañía de cuartel general o de apoyo. Comprendía cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque y estaba equipada con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [12]
Durante el entrenamiento, todos los miembros del batallón tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidismo de doce días, que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , RAF Ringway . El entrenamiento inicial consistió en saltos en paracaídas desde un globo de barrera reconvertido antes de progresar a cinco saltos en paracaídas desde un avión. [14] [nb 2] Cualquiera que no completara un descenso era devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaron con éxito el curso de paracaidismo se les entregó su boina marrón y alas de paracaídas . [14] [16] Inicialmente, el 5.º Batallón llevaba un gorro Balmoral en lugar de la boina, con la insignia de la gorra respaldada por un parche de tartán de Hunting Stewart . [17]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Como resultado, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [18] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [18] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [18] [nb 3]
El 5.º Batallón de Paracaidistas (escocés), como parte de la 2.ª Brigada de Paracaidistas, no entró en combate hasta 1943, cuando fue enviado al Mediterráneo. La guerra en el norte de África había terminado y se había planeado lanzar al batallón en paracaídas sobre Sicilia durante la invasión . Sin embargo, la escasez de aviones de transporte y luego la velocidad del avance aliado hicieron innecesario su despliegue. [20]
El 9 de julio de 1943, el batallón participó en la Operación Slapstick como parte de un desembarco de distracción en el puerto italiano de Taranto . El batallón fue la última unidad de la brigada en desembarcar, pero rápidamente tomó posesión de su objetivo, una pequeña ciudad a 19 km al este de Taranto. [21]
En noviembre, la 1.ª División Aerotransportada se retiró a Inglaterra, dejando atrás a la 2.ª Brigada Paracaidista, ahora como formación independiente. Adjunto a la 2.ª División de Nueva Zelanda , el batallón participó en la Batalla de Montecassino , las batallas a lo largo del río Sangro y en la región de Salora. [21] [22] El batallón, junto con el resto de la 2.ª Brigada Paracaidista, desfilaron ante el Papa en Roma y realizaron entrenamiento en el área de Nápoles en preparación para la invasión del sur de Francia. [23]
El 15 de agosto, alrededor de las 04:40, el batallón aterrizó en el sur de Francia . Como resultado de las condiciones meteorológicas adversas, muchos de los aviones de transporte se habían desviado de su curso y, en lugar de aterrizar en la zona de lanzamiento (ZD) seleccionada, se dispersaron por una amplia zona del campo. Solo una compañía del batallón había aterrizado en la ZD correcta; la mayoría del resto se encontraba en el área de Fayence . Incapaz de dirigirse a sus objetivos, la compañía se trasladó a Le Mitan para defender el cuartel general de la brigada. Al mismo tiempo, enviaron patrullas por las carreteras que conducían al norte y al sur de la ZD. [23]
Tres grupos del batallón habían desembarcado al norte de la zona de aterrizaje correcta. Un grupo contenía al oficial al mando , la mitad del cuartel general del batallón y la mayor parte de la Compañía "C". El segundo grupo estaba compuesto por la Compañía "D" y algunos paracaidistas estadounidenses. El tercer grupo tenía dos oficiales y veinte hombres. El primer grupo se dividió en tres grupos más pequeños que se dirigieron al cuartel general de la brigada; el último de ellos llegó a las 22:30. [23]
El segundo grupo, al noreste de Fayence, se dirigió hacia la zona de detención y había llegado al pueblo de Tourettes cuando oyó disparos. Creyendo que los alemanes habían ocupado el pueblo, el grupo envió una patrulla de reconocimiento para establecer las posiciones alemanas. Descubrieron que Tourettes estaba libre de alemanes, pero que Fayence había sido ocupada. Informados por los maquis locales sobre algunos paracaidistas heridos en las cercanías, organizaron un grupo de camilleros para llevarlos al pueblo, donde fueron tratados en el hospital de los maquis. A las 13:30, los franceses tomaron el control de la defensa del pueblo y el segundo grupo partió hacia Le Muy . [23]
Poco después de partir, el grupo observó que se acercaba un convoy alemán de quince vehículos y preparó una emboscada. Sin embargo, el convoy fue atacado antes de llegar a la emboscada por un grupo mixto de veinticinco paracaidistas británicos y estadounidenses. Mientras tanto, al segundo grupo se le habían unido sesenta paracaidistas estadounidenses y juntos ambos grupos atacaron el convoy ahora varado. Su ataque mató a ocho e hirió a cuatro alemanes y destruyó varios vehículos. Algunas horas después se les unió otro grupo de estadounidenses del 3er Batallón del 517º Regimiento de Infantería Paracaidista . [23]
El tercer grupo había aterrizado a 3,2 km al noreste de Fayence, en dirección a la DZ, no entró en contacto con ninguna fuerza alemana, pero el número de heridos por el aterrizaje en paracaídas dificultó el avance. A las 11:00, otro pelotón del batallón se unió al grupo y se trasladaron al oeste de Fayence, donde se detuvieron para pasar la noche. [23]
Los miembros del batallón en la DZ establecieron una posición fuerte en la carretera que se dirigía al norte. Al día siguiente, los dos grupos continuaron su camino hacia el sur desde Frayence. El segundo grupo de la Compañía "D", que ahora contaba con 115 efectivos, llegó a la posición del batallón sin obstáculos. El tercer grupo atacó un convoy de quince vehículos, pero mientras el ataque estaba en curso, se vio acercarse una gran fuerza alemana y el grupo más pequeño del batallón se vio obligado a retirarse. Durante la pequeña batalla, ocho vehículos habían sido destruidos, dos vehículos del personal y un camión capturados. Siete alemanes habían muerto y siete habían sido hechos prisioneros. [23]
Al día siguiente, se enviaron pequeños destacamentos del batallón y tendieron una emboscada a los alemanes que se retiraban. Tanto la Compañía B como la Compañía C estaban en contacto con los alemanes en Quatres Chemins. Al amanecer del día siguiente, la Compañía B capturó a diez oficiales alemanes y ochenta y siete hombres. [23] El batallón se trasladó entonces a una posición de brigada en Le Muy, pasando a ser la reserva del ejército. Cannes había sido liberada el 25 de agosto y el 26 de agosto la brigada zarpó hacia Nápoles, a donde llegó dos días después. [23]
En octubre de 1944, el batallón formó parte de la Operación Maná : una fuerza británica enviada para asegurar la capital griega de Atenas tras la retirada alemana de los Balcanes . [21] El batallón aterrizó en el aeródromo de Megara , a 40 millas (64 km) de Atenas. El batallón se trasladó primero a Atenas y luego, siguiendo a las fuerzas alemanas en retirada, participó en un desembarco anfibio en Salónica en noviembre. [24]
En diciembre de 1944, estallaron combates en Atenas entre el gobierno griego, respaldado por los británicos, y el movimiento de resistencia comunista del país, el EAM-ELAS . La 2.ª Brigada Paracaidista regresó a la capital y se vio envuelta en intensos combates callejeros contra el EAM-ELAS en diciembre y principios de enero de 1945. Durante este tiempo, el batallón sufrió más de 100 bajas. [24]
El 1 de febrero de 1945 la 2ª Brigada Paracaidista Independiente regresó a Italia, donde permaneció hasta el final de la guerra. [21]
Al final de la guerra, el batallón había regresado a Inglaterra y la brigada fue asignada a la 6.ª División Aerotransportada , ahora reserva estratégica imperial. Los disturbios en el mandato británico de Palestina exigieron un aumento de tropas y la división fue enviada a la zona en un papel de seguridad interna . El 25 de abril de 1946, el batallón estuvo involucrado en un incidente en el que ocho hombres que custodiaban un aparcamiento en Tel Aviv fueron asesinados por miembros de la Banda Stern . [25]
En febrero de 1948, la 2.ª Brigada Paracaidista abandonó la 6.ª División Aerotransportada y se trasladó a Alemania, donde pasó a formar parte del Ejército británico en el Rin . [26] La 6.ª División Aerotransportada se disolvió poco después, dejando a la 2.ª Brigada Paracaidista como la única formación aerotransportada del Ejército británico. En junio, el 5.º Batallón Paracaidista (escocés) pasó a denominarse 2.º Batallón del Regimiento Paracaidista . [27]
