La invasión italiana de la Somalilandia británica (3-19 de agosto de 1940) fue parte de la campaña de África Oriental (1940-1941) en la que las fuerzas italianas , eritreas y somalíes de la Italia fascista entraron en el Protectorado de Somalilandia y derrotaron a su guarnición de británicos , de la Commonwealth y coloniales. fuerzas apoyadas por irregulares somalíes. La victoria italiana se basó en la movilidad y la velocidad, pero se vio obstaculizada por el terreno, el tiempo lluvioso y la resistencia británica.
En la batalla de Tug Argan (11-15 de agosto), los ataques italianos tuvieron la ventaja de la artillería y los defensores, superados en número, fueron desgastados gradualmente y lentamente flanqueados, hasta que las cimas de las colinas fortificadas restantes fueron vulnerables a la captura. Después del fracaso de un contraataque hacia el paso de Mirgo, el comandante local, el general de división Reade Godwin-Austen , tenía muy pocos hombres para recuperar la situación y mantener abierta una ruta de escape al mismo tiempo y se le dio permiso para retirarse. hacia Berberá .
Los británicos libraron una acción de retaguardia en Barkasan el 17 de agosto y se retiraron al anochecer. La evacuación improvisada fue mejor de lo esperado y la segunda posición de bloqueo en Nasiyeh no fue necesaria. El tiempo lluvioso siguió frenando el avance italiano y cuando se descubrió que la pista de aterrizaje cerca de Berbera aún no estaba guarnecida, se canceló un posible golpe de mano italiano. La derrota británica fue controvertida y el comienzo de un deterioro en las relaciones entre el general Archibald Wavell , el comandante del teatro, sus subordinados y el primer ministro Winston Churchill , que terminó con la sustitución de Wavell por Claude Auchinleck en julio de 1941.
El 9 de mayo de 1936, el dictador italiano Benito Mussolini proclamó la fundación del África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , AOI), formada a partir de las colonias de Eritrea italiana , Somalia italiana y Etiopía , conquistadas en la Segunda Guerra Italo-Etíope (3 de octubre de 1935). – 5 de mayo de 1936). [1] El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia , convirtiendo a las fuerzas italianas en África en una amenaza para las rutas de suministro británicas a lo largo del Mediterráneo, el Canal de Suez y el Mar Rojo . [2] Egipto y el Canal de Suez eran objetivos obvios y una invasión italiana de la Somalilandia francesa (Djibouti) o la Somalilandia británica también era factible. Mussolini esperaba con ansias triunfos propagandísticos en Sudán y en el África oriental británica ( Kenia , Tanganica y Uganda ). El Estado Mayor italiano había basado sus cálculos estratégicos en el supuesto de que no habría guerra hasta 1942; la Regio Esercito (Ejército Real Italiano) y la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) no estaban preparadas para una guerra larga ni para ocupar grandes extensiones de África. [2]
El Reino de Egipto incluía Sudán , un condominio entre Egipto y Gran Bretaña. Los británicos habían basado fuerzas militares en Egipto desde 1882, pero éstas se vieron muy reducidas por los términos del Tratado anglo-egipcio de 1936 , que sólo permitía a las fuerzas militares británicas ocupar Egipto en defensa del Canal de Suez. [3] La pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarneció el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, que era vital para las comunicaciones de Gran Bretaña con sus territorios del Lejano Oriente y el Océano Índico. A mediados de 1939, el teniente general Archibald Wavell fue nombrado oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del nuevo Comando de Oriente Medio , con responsabilidad para el Mediterráneo y Oriente Medio . Hasta el Armisticio franco-italiano (Armisticio de Villa Incisa), el 5º Ejército italiano en Tripolitania (Libia occidental) se enfrentó al ejército francés en Túnez y el 10º Ejército italiano en Cirenaica (Libia oriental), se enfrentó a los británicos en Egipto. [4]
El ejército real italiano tenía alrededor de 215.000 hombres en Libia y Egipto, los británicos tenían alrededor de 36.000 soldados y otros 27.500 hombres se entrenaban en Palestina. [4] Wavell tenía alrededor de 86.000 tropas a su disposición para Libia , Irak , Siria , Irán y África Oriental. Frente a fronteras custodiadas por unos ocho hombres por milla, Wavell concluyó que una estrategia defensiva era la única política factible y pretendía montar acciones dilatorias en los puestos principales y esperar lo mejor. El ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, convocó a finales de octubre de 1940 una conferencia en Jartum con el emperador Haile Selassie , el general sudafricano Jan Smuts (consejero para la región con Winston Churchill ), Wavell y los altos mandos militares de África Oriental, incluido el teniente. -General Platt y teniente general Cunningham. La conferencia decidió una estrategia ofensiva contra Etiopía, incluido el uso de Arbegnoch ( amárico para patriotas). En noviembre, las fuerzas británicas y de la Commonwealth obtuvieron una ventaja de inteligencia, cuando la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno (GC & CS) en Bletchley Park rompió la cifra de alto grado del Ejército Real en África Oriental. Más tarde ese mes, la Oficina Combinada de Oriente Medio (CBME) descifró la cifra de reemplazo de la Regia Aeronautica . [5]
Los británicos habían luchado en la campaña de Somalilandia (1900-1920) contra Diiriye Guure y su estado derviche , para hacerse con el control del territorio. [6] En 1910, la guarnición británica se había visto obligada a retirarse a la costa hasta el final de la Primera Guerra Mundial y sólo después de cuatro campañas terminó la resistencia somalí en 1920, después de tres semanas de ataques de las tropas locales, un King's African Rifles ( KAR) y la Royal Air Force (RAF). La colonia tenía un área de aproximadamente 68.000 millas cuadradas (180.000 km 2 ) con una llanura tierra adentro desde la costa hasta 60 millas (97 km) de profundidad, que terminaba en una cadena montañosa de un promedio de 4.000 pies (1.200 m) de altura. [7]
Había pocas posibilidades para la agricultura y la mayoría de los 320.000 habitantes se ganaban la vida criando ganado. Berbera , la ciudad y puerto más grande, estaba rodeada de desierto y matorrales; en la estación fría tenía una población de alrededor de 30.000 habitantes, cayendo a alrededor de 15.000 en los meses de verano. El puerto era un fondeadero de primera clase y era el principal entrepôt de la colonia, a pesar de no tener instalaciones portuarias que lo hicieran inadecuado para una fuerza expedicionaria, ya que los barcos debían descargarse en gabarras, método que tardaba diez días en vaciar un registro bruto de 3.000. buque de toneladas (TRB). La carga y descarga era imposible durante el período de julio a agosto, cuando soplaba el Kharif , un viento fuerte y cálido. [7]
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El general de brigada Paul Legentilhomme , al mando de las fuerzas británicas y francesas desde que el estallido de la guerra obstruyó la aplicación del Armisticio de Villa Incisa, continuó cooperando con los británicos. El 27 de julio, los británicos descubrieron que los términos del armisticio relativo a la Somalilandia francesa eran la desmilitarización de la colonia y el libre acceso italiano al puerto y a la parte francesa del ferrocarril de Addis Abeba . Cuando el gobernador , Hubert Deschamps dijo que obedecería las instrucciones del régimen de Vichy , Legentilhomme amenazó con usar la fuerza para impedirle hacerlo. Cuando la Comisión de Armisticio italiana local intentó establecer contacto, Legentilhomme aseguró a El Cairo que ganaría tiempo, pero anticipó que los italianos atacarían. [8]
El 2.º Batallón, la Guardia Negra , fue enviado a Adén desde Egipto en un crucero, listo para reforzar a los franceses, mientras Legentilhomme fingía ignorar los términos del armisticio. Legentilhomme también negó la entrada al nuevo gobernador francés de Vichy, el general Gaëtan Germain (del 25 de julio al 7 de agosto). El 19 de julio, los comandantes de la marina y la fuerza aérea se opusieron a Legentilhomme en el Consejo del Gobernador y, para evitar el derramamiento de sangre, decidieron que aquellos que se oponían a Vichy debían marcharse. A Legentilhomme se le acabó el tiempo y partió hacia Adén el 5 de agosto, dejando a Germain rompiendo relaciones con los británicos. Continuó la aprensión italiana sobre la posibilidad de que los británicos utilizaran la colonia como cabeza de puente; Germain fue reemplazado por Pierre Nouailhetas como gobernador a partir del 7 de agosto, quien llegó de Francia el 2 de septiembre. [9]
La frontera con Somalilandia tenía 1210 km (750 millas) de largo; Después de la ocupación italiana de Etiopía, toda la frontera, excepto la de 72 kilómetros (45 millas) con la Somalilandia francesa, era contigua a la nueva colonia italiana. Según el Informe Hornby de 1936, el Ministerio de Guerra no tenía intención de ofrecer resistencia a una invasión. En 1938, el gobernador Arthur Lawrence deploró tal política derrotista y sugirió que la colonia podría ser desmilitarizada, que los británicos podrían irse o que la colonia podría defenderse. Según el comandante militar británico, el brigadier Arthur Chater RM , un pequeño refuerzo daría a la guarnición local los medios para resistir una invasión de la colonia durante doce días, suficiente para que llegara una fuerza de socorro desde la India, pero la política fue rechazada. En agosto de 1939 se revisó la política de evacuación según dos escenarios: si los franceses conseguían defender Yibuti , los británicos se retirarían hacia ellos y si los franceses eran derrotados, los británicos se retirarían a las colinas y esperarían los acontecimientos. Todos los arreglos de defensa se basaron en la cooperación con Legentilhomme, quien comandaría ambas fuerzas en tiempo de guerra. [10]
Durante la Guerra Falsa, Wavell se mostró reacio a que las fuerzas británicas quedaran bajo el mando francés, a menos que se implementara el plan de retirada a Djibouti, lo que le dio a Chater más discreción, siempre que aún cooperara con los franceses. Chater quería guarnecer Hargeisa y Burao para luchar contra acciones dilatorias y luego retirarse hacia la región montañosa. La carretera principal hacia Somalilandia desde Djibouti estaba dominada por colinas con seis pasos lo suficientemente buenos para vehículos de ruedas; Ambos bandos acordaron que debían ser guarnecidos para negárselos a los italianos y proporcionar una base para desembocar cuando comenzara una contraofensiva aliada. En diciembre de 1939, los británicos cambiaron de opinión nuevamente y ordenaron que se debía resistir una invasión y que Berbera debía mantenerse el mayor tiempo posible por una cuestión de prestigio imperial. Los compromisos contraídos con los franceses les habían llevado a tomarse la molestia y los gastos de fortificar su colonia; Debido a las disensiones entre Legentilhomme y París y dentro de la alianza británica y francesa, los pasos de Jirreh y Dobo , paralelos a la frontera, quedaron sin fortificar, a pesar del permiso para establecer bases de defensa en la colonia británica. [11] [12]
En 1940, los 631 miembros del Somaliland Camel Corps (SCC) tenían su base en cinco lugares de la colonia y un pequeño grupo de policías trabajaba en Berbera. El SCC contaba con 29 vehículos de motor, 122 caballos y 244 camellos pero ningún armamento pesado, sólo viejos rifles belgas de calibre .475 (12,1 mm), de un solo tiro, con 1,4 millones de balas de dudosa calidad, ametralladoras y rifles antitanque. . En febrero, el gobierno británico planeaba enviar 1.100 refuerzos a mediados de mayo, pero las disputas financieras entre la Oficina de Guerra y la Oficina Colonial retrasaron la llegada del primer batallón de infantería hasta el 15 de mayo y del segundo hasta el 12 de julio. Se pidió a la guarnición de la Somalilandia francesa que bloqueara los pasos de Jirreh y Dobo, pero la estrategia británica consistía en esperar que la Somalilandia francesa fuera el objetivo más tentador. [13] [11]
Después del Armisticio de Villa Incisa, el fin de la prevaricación probritánica por parte de Legentilhomme llevó a Chater a recibir órdenes de planificar una evacuación si la colonia se volvía insostenible. [14] En agosto, la guarnición estaba formada por el 1.er Batallón del Regimiento de Rhodesia del Norte (1.º NRR), el 2.º Batallón ( Nyasalandia ) KAR, la 1.ª Batería Ligera de África Oriental (cuatro cañones de montaña de 3,7 pulgadas ) de Kenia, el 1.er Batallón 2.º Regimiento de Punjab y el 3.er Batallón del 15.º Regimiento de Punjab de la Colonia de Adén y el SCC, incluidos 37 refuerzos de oficiales y suboficiales del Regimiento de Rhodesia del Sur ; El 8 de agosto llegó el 2.º Batallón de Black Watch. Las tropas eran un grupo heterogéneo, con diferentes costumbres y disposiciones culinarias, sin una base ni un cuartel general adecuados y carecían de artillería, equipo de transporte y señalización. Los aviones tuvieron que volar desde Adén, mientras también estaban ocupados con patrullas de convoyes y defensa aérea; Sólo dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas de la 23ª Batería, la Brigada RA de Hong Kong y Singapur pudieron salvarse de Adén. [15]
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Los británicos esperaban que Berbera fuera el objetivo de una invasión italiana; la frontera con Etiopía era demasiado larga para vigilarla y no había ninguna posición desde donde disputar los accesos al puerto a través de Zeila , cerca de la Somalilandia francesa, y desde allí hacia el este a lo largo de la carretera de la costa o a través de Hargeisa o vía Burao. Las montañas del interior eran transitables con vehículos de ruedas y orugas sólo por las carreteras de Hargeisa y Burao, siendo Hargeisa la ruta más directa a través de una brecha en Tug Argan y la carretera de Burao a través de un desfiladero conocido como Sheikh Pass. Una vez al norte de las colinas, la llanura costera no tenía ningún elemento donde una fuerza pequeña pudiera impedir el avance de una más grande. [dieciséis]
Chater guarneció a Tug Argan con dos batallones y la artillería de montaña, un batallón para proteger los otros dos accesos y mantuvo un batallón en reserva. Cuando llegó la Guardia Negra, entró en reserva y el 3/15º Regimiento de Punjab reforzó a Tug Argan. El Camel Corps formó una pantalla delante de las principales defensas para observar y retrasar a los invasores con patrullas de la Fuerza de Policía Somalí ( Illalo ), una policía armada, normalmente utilizada como fuerza policial fronteriza. [16] La RAF en Adén tenía 8 escuadrones ( bombarderos Bristol Blenheim más dos Martin Maryland franceses libres ), 11 , 39 , 45 escuadrones (Blenheim) y 203 escuadrones (cazas de largo alcance Blenheim IVF), 94 ( cazas Gloster Gladiator ), Escuadrón 223 ( Vickers Wellesley ). Participó un Bristol Bombay del Escuadrón 216 y el Escuadrón 84 transportó seis Blenheim IF a Adén para reemplazar las pérdidas el 15 de agosto. [17]
Los italianos seguían sospechando de las intenciones francesas y, después de que Legentilhomme fuera reemplazado por Germaine, temían una invasión británica a través de Yibuti. A pesar de las órdenes de Roma de ser cauteloso, Aosta quería ocupar Djibouti para anticiparse a los británicos, con un avance simultáneo sobre Berbera para contrarrestar una intervención británica. Aosta presentó el plan a Mussolini el 18 de junio y en agosto recibió permiso para la invasión. Mientras esperaban, Aosta y su adjunto, el general Guglielmo Nasi , completaron una apreciación de la posible oposición y de los objetivos de la campaña; el 14 de julio predijeron que la batalla principal se libraría en los pasos de Karim y Jerato; Si los defensores se mantenían firmes, las tropas italianas podrían rodear sus flancos. [18] La fuerza de invasión italiana incluía cinco brigadas coloniales, tres batallones de Camisas Negras y cinco Bande , media compañía de tanques medianos M11/39 y un escuadrón de tanquetas L3/35 , varios vehículos blindados, 21 baterías de obuses, artillería de carga y apoyo aéreo. . [19] [20]
El teniente general Carlo de Simone dio instrucciones el 25 de julio como comandante de la fuerza principal, la División Harrar con once batallones de infantería africanos en tres brigadas, los tres batallones de Camisas Negras, los tanques y los vehículos blindados. [21] Se debía impedir que los franceses y los británicos se unieran y recibieran refuerzos para atacar Harrar, derrotando a la guarnición y ocupando la Somalilandia británica. [21] Debido a que las colinas de Assa se elevaban a más de 4500 pies (1400 m), paralelas a la costa a unos 50 mi (80 km) tierra adentro, había tres accesos a Berbera para vehículos de ruedas y orugas que los italianos debían considerar. [20]
La ruta directa con el paso más ancho era vía Hargeisa y el plan italiano era que la columna occidental sellara la Somalilandia francesa y luego enviara fuerzas ligeras hacia el este a lo largo de la carretera de la costa. [20] La columna oriental (general de brigada Arturo Bertello) se trasladaría a Odweina y Burao en el sur, cubriría el flanco de la columna central y estaría preparada para unirse a ella si fuera necesario. De Simone con la columna central establecería una base en Hargeisa y Adalek, para luego llevar el peso principal del ataque a través del paso de Mirgo hacia Berbera. La columna occidental (el teniente general Sisto Bertoldi) debía avanzar hacia Zeila para sellar la frontera con la Somalilandia francesa y luego avanzar hacia el este a lo largo de la carretera de la costa hacia Berbera. [20]
El 31 de julio, la 18° Squadriglie llegó a la pista de aterrizaje de Scelene cerca de Dire Dawa con seis bombarderos/aviones de transporte Ca 133 . El 1 de agosto se creó el Comando Tattico dell Settore Aeronautica Ovest (CTSAO, Comando Táctico del Sector Occidental) para la invasión de la Somalilandia británica. Al principio, el CTSAO ( Generale Collalti) contaba con 27 bombarderos, 23 cazas y siete aviones de reconocimiento. [22] Durante la tarde, vuelos de tres bombarderos SM 81 atacaron barcos frente a Zeila mientras dos oleadas de seis Blenheim Mk Is de los escuadrones 8 y 39, escoltados por dos IVF Blenheim del Escuadrón 203, bombardearon el aeródromo italiano en Chinele, que había sido descubierto esa mañana. [23]
Los Blenheim se sumergieron a 10.000 pies (3.000 m) a través del fuego antiaéreo mientras los cazas CR 42 del 410° Squadriglie salían de Dire Dawa (8 millas (13 km) de distancia) y atacaban los Blenheim IVF. Cuando llegó la segunda oleada de seis Blenheim, el capitán Corrado Ricci, comandante de la 410° Squadriglie , despegó en su CR 32 y derribó a uno. Mientras los Blenheim volaban a casa sobre Zeila, las tripulaciones vieron un vuelo de bombarderos SM 81 atacando el puerto. Tres Blenheim rompieron la formación y derribaron a uno de los bombarderos italianos. En la mañana del 2 de agosto, el Escuadrón 39 volvió a atacar el aeródromo de Chinele y fue interceptado por los CR 42 de la 413° Squadriglia ; el CR 42 del CO Capitán Corrado Santoro, recibió un impacto en el motor y tuvo un aterrizaje forzoso. [24]
El 3 de agosto de 1940, el reconocimiento aéreo británico descubrió que unos 400 italianos habían cruzado la frontera en Biyad. Nasi se comunicó con De Simone mediante aviones inalámbricos y de enlace; la columna central cruzó la frontera y se dirigió hacia Hargeisa y Tug Argan en las colinas de Assa mientras la columna occidental avanzaba hacia Zeila y la columna oriental atacaba al este hacia Odweina , para engañar a los defensores y aprovechar las oportunidades. A primera hora del 4 de agosto, la columna central avanzó hacia Hargeisa, observada por el SCC, que se enfrentó a la columna para imponer retrasos. [25] Por la tarde, tres SM 81 atacaron Berbera y un Gladiator del 94° Escuadrón atacó a uno del 15° Squadriglia que llegó a Jijiga con un tripulante muerto y dos heridos. El 4 de agosto, dos bombarderos SM 79 del 44° Gruppo llegaron a Dire Dawa y dos de los Gladiadores Gloster del 94 Escuadrón en Berbera se trasladaron a Laferug, más al sur, cerca de Tug Argan, y ambas franjas solo tenían armas pequeñas para la defensa. Había dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas en Berbera pero estaban reservados para la defensa del puerto. Durante la noche, el Escuadrón 216 en Adén envió un Bristol Bombay para bombardear Dire Dawa, pero una tormenta eléctrica obligó a la tripulación a desviarse hacia Zula. [26]
El 5 de agosto, cuando la fuerza de invasión italiana ocupó Hargeisa, cubierta por aviones de reconocimiento Ro 37bis de la 110° Squadriglia y ataques de SM 79 en Zeila, Berbera y Adén, dos SM 79 más llegaron desde Addis Abeba y tres Ca 133 de Doghabur para participar. Vuelos de tres Blenheim del 8° Escuadrón realizaron tres ataques contra columnas de motores italianos al oeste de Hargeisa, y un Blenheim fue derribado por un CR 32 del 410° Squadriglia . [26] La columna oriental, compuesta principalmente por Bande , llegó a Odweina el 6 de agosto y luego se dirigió al noroeste hacia Adadle , una aldea en Tug Argan, en lugar de hacia Burao ( remolcador , somalí para un lecho de río seco y arenoso). El SCC y pequeñas patrullas de Illalo , una pequeña fuerza de levas locales normalmente empleadas en tareas policiales, llevaron a cabo una acción dilatoria mientras las otras fuerzas británicas y de la Commonwealth se retiraban hacia Tug Argan. [27] A la 01:00 doce tanques ligeros avanzaron en línea; tres fueron alcanzados y noqueados por el fuego de los rifles antitanque Boys del SCC y de la compañía del NRR que defendía la estación de montaña . [28] El 6 de agosto, los Blenheims de 8 y 39 escuadrones continuaron realizando incursiones de reconocimiento y atacando las columnas italianas. Un Blenheim del 8º Escuadrón resultó dañado por doce ataques de CR 42; Los pilotos italianos afirmaron que un bombardero fue derribado y probablemente. Con Hargeisa capturada, dos CR 32 y dos CR 42 llegaron de Dire Dawa el 7 de agosto y comenzaron a patrullar; hacia el sur, los Ca 133 realizaron incursiones sobre el frente. [29]
Los italianos se detuvieron en Hargeisa durante dos días para reorganizarse y luego reanudaron el avance a través del paso de Karim hacia Tug Argan, en las colinas de Assa. Aosta instó a que se diera prisa, pero Nasi se negó a hacerlo porque la carretera se estaba deteriorando por el intenso tráfico y la lluvia. El avance italiano se reanudó el 8 de agosto y durante dos días se acercó a las defensas británicas mientras los italianos se preparaban para atacar. Los defensores informaron de la presencia de tanques medianos italianos y el capitán del HMAS Hobart donó el cañón de saludo Hotchkiss QF de 3 libras del barco , una tripulación de tres hombres y 30 cartuchos de munición. [27] [b] Los dos Gladiadores en Berbera fueron capturados en tierra a las 06:00 por tres cazas italianos; un Gladiador se quemó y el otro resultó dañado; Cuando la noticia llegó a Laferug, se ordenó a los otros dos Gladiadores que regresaran a Adén. Los Blenheim IVF del Escuadrón 203 de Adén patrullaron Berbera como sustituto, pero dos SM 79 bombardearon el puerto. Alrededor del mediodía, un Blenheim atacó a tres SM 79 más mientras bombardeaban Berbera, dañaron uno y mataron a un miembro de la tripulación. Tres SM 81 habían atacado el paso de Godojere por la mañana y tres Ca 133 bombardearon el paso de Kerim. El Ro 37bis continuó realizando incursiones de reconocimiento y se mantuvieron las patrullas de cazas; un CR 32 y un CR 42 resultaron dañados en accidentes de aterrizaje en Hargeisa. [29]
En el norte, la columna de Bertoldi capturó Zeila, a unas 150 millas (240 km) al noroeste de Berbera, cortando las comunicaciones con la Somalilandia francesa y luego comenzó un lento avance hacia el sureste a lo largo de la carretera de la costa, bajo ataques aéreos intermitentes desde Adén y bombardeos. desde el mar, haciendo retroceder a la retaguardia del SCC hasta el pueblo de Bulhar el 17 de agosto. [31] [20] [c] Justo antes de que Wavell abandonara El Cairo para visitar Londres para conversar, los informes sobre el tamaño de la fuerza de invasión lo llevaron a ordenar la mayor parte de un regimiento de artillería de campaña y dos cañones antitanques de la 4.a División de Infantería de la India. que será enviado desde Egipto a Somalilandia en un convoy especial. Se pidió al ejército indio que organizara el primer escalón de la 5.ª División de Infantería de la India para que desembarcaran en Berbera un batallón de infantería, una batería de campaña y una compañía de campaña. Se ordenó que se enviaran a la colonia cañones antiaéreos en Port Said, pero esta decisión fue silenciosamente revocada dos días después. El general de división Reade Godwin-Austen fue designado para comandar la fuerza ampliada, con órdenes de defender el Tug Argan, derrotar la invasión italiana y planear en secreto la evacuación de los defensores si fuera necesario. Godwin-Austen llegó a Berbera el 11 de julio y asumió el mando esa noche; los refuerzos llegaron demasiado tarde y fueron desviados a Sudán. [33] [34]
Del 7 al 8 de agosto, los defensores habían recibido refuerzos del 1/2.º Regimiento de Punjab y el 2.º Batallón Black Watch; El 10 de agosto, De Simone había cerrado las posiciones británicas detrás del Tug Argan y preparado el ataque italiano. La carretera de Hargeisa gira hacia el norte a través del paso de Kerim hasta Tug Argan y luego hacia el este entre las colinas de Assa al sur, colinas y lechos de ríos secos (remolcadores) al norte. El paso es una extensión plana de piedra con ocasionales arbustos espinosos, remolcadores y algunas colinas rocosas a una distancia de aproximadamente 2000 a 2500 yardas (1800 a 2300 m) de distancia, llamadas colinas Negra, Knobbly, Mill y Observation por los defensores, con Castle Hill a 2 millas ( 3,2 km) al este de Mill Hill. [dieciséis]
Las posiciones habían sido fortificadas con postes de ametralladoras y una modesta cantidad de alambre de púas. Las defensas eran imposibles de eludir y tenían buena observación, pero con tan poca artillería, la ventaja era dudosa. Los defensores eran muy pocos para cubrir la brecha y las colinas estaban lo suficientemente separadas para que un atacante pasara entre ellas; sólo Castle Hill estaba detrás de las otras cimas de las colinas fortificadas, lo que proporcionaba poco margen para una defensa en profundidad. Había varias rutas de camellos a través del paso Mirgo a 13 km (8 millas) de Black Hill y el paso Jerato en Assa Hills, lo que brindó más oportunidades para que los italianos explotaran su superioridad numérica. [35] Durante la mañana del 9 de agosto, tres cazas italianos ametrallaron el aeródromo de Berbera pero sólo encontraron un Blenheim dañado. Los aviones fueron atacados por personal de la base y el crucero australiano Hobart en el puerto se unió con sus ametralladoras . El Gladiator dañado el día anterior fue desmantelado y llevado a Adén. El 10 de agosto, la columna italiana del norte llegó a Zeila a pesar de los bombardeos navales y de los aviones que volaban desde Adén; La columna finalmente fue detenida porque los neumáticos de su vehículo resultaron dañados por el terreno accidentado. [36]
Los australianos de Hobart , con su arma Hotchkiss, llegaron en la madrugada del 10 de agosto pero hubo que desmontar el arma para cargarla, lo que redujo su cadencia de disparo a una vez cada cinco minutos, mientras le duraban sus 32 proyectiles HE y 32 tiros sólidos. [33] La batalla por Tug Argan comenzó y otros dos CR 32 y un CR 42 fueron enviados desde Dire Dawa a Hargeisa junto con un Ca 133 del 53° Squadriglia ; cinco SM 79 de Addis Abeba fueron transferidos a Dire Dawa. Temprano en la mañana, el 8 Escuadrón envió tres Blenheim para bombardear en picado a las tropas italianas en Tug Argan, uno de los cuales resultó dañado por un CR 42. Por la tarde, otros tres Blenheim bombardearon el pueblo de Dubato; dos de los Blenheim chocaron en el viaje de regreso y se estrellaron en llamas. El 11 de agosto, seis Ca 133 y tres SM 81 realizaron un ataque matutino en el paso de Godojere, y un SM 81 fue derribado por fuego terrestre. Tres CR 42 ametrallaron a Laferug y un SM 79 bombardeó la pista de aterrizaje posteriormente. Las tropas italianas afirmaron que un Blenheim fue derribado, pero no apareció ninguna pérdida en los registros británicos. [36]
El 11 de agosto, los italianos bombardearon y luego atacaron el extremo occidental de las colinas de Assa en Punjab Ridge con una brigada de infantería, hicieron retroceder a la compañía defensora del 3.er Batallón del 15.º Regimiento de Punjab y luego rechazaron un contraataque; Los ataques a las colinas Mill y Knobbly fracasaron. [37] Al amanecer, un par de Blenheim del 11 y 39 escuadrones de Adén bombardearon la artillería italiana alrededor de Darboruk contra fuego antiaéreo, luego el 11 Escuadrón Blenheim fue rebotado por un CR 42 y dañado mientras la tripulación intentaba dejar un mensaje para los británicos. tropas. La máquina del 39 Escuadrón también fue atacada e hizo un aterrizaje de emergencia en Berbera. Aproximadamente dos horas más tarde, tres Blenheim del 39 Escuadrón llegaron para repetir el ataque y el líder de la formación fue atacado por un 410 ° Squadriglia CR 32. El piloto del tercer Blenheim vio el ataque, arrojó bombas y atacó al caza italiano, que hizo un cabezazo. en ataque, hiriendo al piloto de Blenheim y matando al observador. El piloto logró llegar a Berbera y realizar un aterrizaje forzoso; El piloto italiano también resultó herido. Durante el ataque, un Blenheim IVF del Escuadrón 203 patrulló Berbera e intentó interceptar tres SM 79, pero interrumpió la persecución cuando un impacto en la cabina hirió al piloto y al navegante. Los aviones italianos proporcionaron apoyo terrestre durante todo el día; seis Ca 133 bombardearon Mandera y Laferug. [38]
El 12 de agosto, todas las posiciones británicas fueron atacadas simultáneamente y por la tarde Mill Hill, la posición menos fortificada, había sido capturada después de una decidida resistencia por parte de las tropas del Regimiento de Rhodesia del Norte. Dos de los obuses de la Batería Ligera de África Oriental se perdieron y los italianos se habían establecido en las colinas de Assa, dominando el lado sur de la brecha. El 13 de agosto, los defensores de Knobbly Hill derrotaron otro ataque, pero los italianos se infiltraron por el paso de Mirgo más allá de las localidades defendidas y tendieron una emboscada a un convoy que transportaba agua y municiones, que logró abrirse camino hasta Castle Hill. [37] El 13 de agosto, los aviones del CTSAO se concentraron en la zona al este de Adadleh; el paso de Jerato fue bombardeado por Ca 233 y los Blenheim estrellados en Berbera fueron ametrallados dos veces por CR 32, uno de ellos en el segundo ataque fue alcanzado por fuego de armas pequeñas y aterrizó dentro de territorio controlado por los británicos. Otros tres SM 81 fueron trasladados desde Shashamane (sur de Addis Abeba) a Dire Dawa. Los movimientos de flanqueo italianos en Tug Argan llevaron a los británicos a comenzar una retirada hacia Berbera. Se enviaron once Wellesley del Escuadrón 223 para reforzar la RAF en Adén. [39]
El 14 de agosto, Castle Hill y Observation Hill fueron bombardeados y bombardeados por artillería, pero un ataque a Observation Hill fracasó. Mussolini hizo una señal a Aosta:
Vierta todas las reservas disponibles en Somalilandia para estimular la operación. Ordene a toda la fuerza aérea imperial que coopere.
—Mussolini [37 ]
Las tropas italianas de la columna occidental informaron de ataques aéreos en Zeila y contra una columna que avanzaba por la carretera de la costa hacia Berbera; se afirmó que un bombardero fue derribado, pero no aparecen pérdidas en los registros de la RAF. Los SM 79 atacaron barcos frente a Bulhar, tres SM 81 y tres Ca 133 bombardearon un fuerte cerca del paso de Godojere y a las tropas en retirada en la carretera a Berbera, cerca. Tres CR 32 atacaron el transporte por carretera en Laferug, Mandera y las vías hacia Berbera. [39]
En Tug Argan, un contraataque hacia Mirgo Pass por parte de dos compañías del 2.º KAR tuvo cierto éxito antes de ser obligado a retroceder por los ataques italianos. Los italianos estaban cerca de posiciones desde las que podían aislar a los defensores de su única línea de suministro. La ventaja italiana en artillería significó que las localidades defendidas podían ser eliminadas poco a poco. Después de cuatro días, los defensores estaban cansados y no había mejor posición a la que retirarse; un intento de retener a Berbara sola sería inútil. Godwin-Austen informó de la situación a Henry Wilson , el oficial general al mando en jefe (GOC-in-C) de las tropas británicas en Egipto , y concluyó que una mayor resistencia en Tug Argan sería inútil y probablemente resultaría en la pérdida de la fuerza. . Wavell había sido llamado a Londres y llegó el 7 de agosto, pero Wilson lo mantuvo informado de los acontecimientos, señalando su decisión de ordenar la evacuación de la colonia a Londres en unos minutos. Wavell le dijo a Churchill, quien le dijo que no se podía hacer nada, luego Wavell se fue para regresar a El Cairo. [40] La retirada daría como resultado que se salvara aproximadamente el 70 por ciento de la fuerza, pero si fuera necesario, los defensores seguirían luchando. Cuando quedó claro que el ataque hacia el paso de Mirgo había fracasado, quedaron tropas suficientes, ya sea para recuperar la situación o cubrir una retirada. A principios del 15 de agosto, Godwin-Austen comunicó sus conclusiones a Wilson, quien ordenó a Godwin-Austen que se retirara de la colonia. [41] Godwin-Austin planeó un lento retiro a Barkasan, a unas 33 millas (53 km) de Berbera, y luego a Nasiyeh, a 17 millas (27 km) del puerto. Durante tres noches se embarcaban civiles y luego tropas, cuyo tiempo lo determinaba el monzón, que normalmente dificultaba el acceso a los barcos en barco por la noche y antes del mediodía. [42]
El 15 de agosto, los bombarderos CTSAO continuaron realizando incursiones en apoyo al ejército. Tres Ca 133 bombardearon los alrededores de Laferug y tres SM 79 bombardearon a las tropas alrededor de Berbera. Seis bombarderos Blenheim I volaron desde Irak para reforzar la RAF en Adén y al pasar la isla Kamaran un SM 81 voló por debajo de la formación. Los Blenheim se lanzaron sobre el bombardero y tres alcanzaron posiciones de disparo, derribándolo. Al aterrizar, las tripulaciones entregaron sus aviones y regresaron a Irak en transportes de Bombay al día siguiente. [39] Después de un largo bombardeo, los italianos invadieron Observation Hill y durante la noche la NRR se retiró de las colinas Black, Knobbly y Castle. La Guardia Negra, dos compañías del 2.º KAR y elementos del 1/2.º Regimiento de Punjab formaron una retaguardia en Barkasan en la carretera de Berbera, a unas 10 millas (16 km) detrás de Tug Argan y otras tropas regresaron a Nasiyeh. [42]
El CTSAO concentró sus operaciones contra el puerto y en un ataque al amanecer dos bombarderos SM 81 atacaron barcos en el puerto y resultaron dañados por fuego antiaéreo. Dos SM 79 fueron bombardeados al mediodía y uno también resultó dañado por fuego antiaéreo. La tercera incursión italiana, realizada por tres SM 79, se encontró con dos Martin Maryland del vuelo de la Francia Libre en el 8º Escuadrón, que patrullaban Berbera y un piloto de Maryland reclamó un SM 79 derribado; No fue confirmado, pero se estrelló en llamas poco después. [43] [d] El CTSAO en Dire Dawa fue reforzado por dos SM 79 del 44° Gruppo y tres CR 32 del 411° Squadriglia en Addis Abeba y tres SM 81 de Shashamanna. [43]
Los italianos siguieron con cautela la retirada y atacaron a los defensores en Barkasan el 17 de agosto. La Guardia Negra realizó varios contraataques y rechazó a las fuerzas italianas, pero era sólo cuestión de tiempo antes de que las defensas fueran flanqueadas. La evacuación en Berbera transcurrió mejor de lo esperado y Godwin-Austen pudo retirar la retaguardia en Nasiyeh y, una vez que cayó la noche, traer de regreso la retaguardia de Barkasan. [42] Cinco Blenheim bombardearon el campo de aterrizaje capturado en Hargeisa y cinco Ca 133 con dos escoltas de cazas CR 32 bombardearon la residencia británica en Sheikh. Un Blenheim del 39 Escuadrón en una salida de reconocimiento, fue alcanzado por fuego terrestre y cayó al mar, siendo rescatada la tripulación por el crucero HMS Ceres . Cuando la invasión italiana estaba a punto de completarse, tres SM 81 del 4° Gruppo regresaron a Shashamanna, dos de los SM 79 del 44° Gruppo regresaron a Addis Abeba y tres SM 79 más del 10° Squadriglia 28° Gruppo llegaron desde Gura en Eritrea después de que la 10° Squadriglia cambiara sus SM 81 por refuerzos de SM 79 que volaban desde Libia. En Adén, el Escuadrón 39 entregó dos Blenheim al Escuadrón 11 para que cada uno tuviera cinco bombarderos operativos. [44]
La Royal Navy había construido un embarcadero apto para todas las mareas y había comenzado a evacuar a funcionarios civiles y administrativos; El 16 de agosto, los británicos comenzaron a embarcar tropas. [45] Los ataques de la Regia Aeronautica a los buques británicos en el Golfo de Adén y Berbera habían comenzado el 8 de agosto con poco efecto; El HMAS Hobart sufrió daños leves en dos ataques y el buque auxiliar Chakdina sufrió daños por astillas. [46] El 17 de agosto, la columna occidental italiana en Bulhar, a unas 40 millas (64 km) al oeste de Berbera, fue atacada por el crucero ligero Ceres y detenida por disparos. [19] Después del anochecer, la retaguardia se retiró a Berbera con pérdidas mínimas y la carga se completó en las primeras horas del 18 de agosto. [47] A las 05:35 del 18 de agosto, tres Blenheim del 11 Escuadrón bombardearon vehículos italianos cerca de Laferug y fueron interceptados por dos CR 32 de la 410° Squadriglia , que derribaron un Blenheim en llamas. La tripulación se lanzó en paracaídas, pero dos de los hombres murieron en el hospital por quemaduras. Poco después de que los Blenheim despegaran, cinco Wellesley del Escuadrón 223 volaron desde la isla de Perim y bombardearon el aeródromo de Addis Abeba con mal tiempo. Un CR 42 logró dañar a cuatro de los Wellesley cuyas tripulaciones afirmaron que dos hangares fueron destruidos, dos dañados, cuatro SM 79 destruidos, dos dañados y el runabout de Aosta destruido. Los registros italianos muestran un SM 79, un S 75 y tres Ca 133 destruidos, un SM 79 y un SM 81 dañados. Los SM 79 realizaron dos ataques a Berbera durante la mañana y tres SM 79 escoltados por dos CR 42 atacaron poco después del mediodía, y los cazas ahuyentaron a un Blenheim F. Las tropas italianas superaron la segunda posición defensiva británica antes de Berbera. [48]
Antes de zarpar hacia Adén a primera hora del 19 de agosto, Hobart , con el cuartel general de la fuerza a bordo, se quedó atrás para recoger a los rezagados y completar la destrucción de edificios, vehículos, combustible y provisiones. El remolcador Queen fue el único barco británico perdido en la operación, hundido por su tripulación el 18 de agosto. [47] [49] Las fuerzas italianas recuperaron el casco y le cambiaron el nombre a Stella d'Italia . El remolcador armado se convirtió en el único buque de guerra italiano al sur de Bab El Mandeb . [50] La Royal Navy embarcó a 7.140 personas, 5.690 de ellas tropas de primera línea, 1.266 civiles y 184 enfermos . La mayoría de los somalíes del SCC fueron enviados a casa a esperar el regreso de los británicos, y se descartaron los planes anteriores para que libraran una guerra de guerrillas. Los miembros del SCC que estaban embarcados, pasaron a formar parte de una unidad de vehículos blindados bajo el mismo título. [51] Hubo poca interferencia italiana con la evacuación, tal vez porque el 15 de agosto Aosta había ordenado a Nasi que permitiera a los británicos evacuar sin demasiados combates, con la esperanza de un acuerdo de paz mediado a través del Vaticano . [52] La última incursión del CTSAO fue realizada contra Berbera por tres SM 79; Poco después, aviones británicos desde Adén atacaron a las tropas italianas que ocupaban la ciudad esa noche. Gran parte de Berbera estaba en llamas y en el aeródromo se encontraron los restos de cuatro aviones británicos. [48] Mussolini anexó la colonia a la AOI, como parte del Imperio italiano . [53]
Los italianos habían demostrado capacidad para coordinar columnas separadas por muchos kilómetros de desierto; Las fuerzas bajo mando británico mantuvieron la disciplina durante la retirada y preservaron a la mayoría de sus hombres. La Somalilandia británica fue anexada al África Oriental Italiana y Mussolini se jactaba de que Italia había conquistado un territorio del tamaño de Inglaterra (Somalilandia Británica), los puestos fronterizos de Karora, Gallabat, Kurmak y Kassala en Sudán y en Kenia, Moyale y Buna . La noticia de la evacuación conmocionó a la opinión pública británica, pero Wavell respaldó a Godwin-Austen, diciendo que había juzgado la situación correctamente. [53] [54] Los británicos tuvieron que inmovilizar y abandonar 350 vehículos y la mayoría de sus provisiones debido a la necesidad de transportar todo a los barcos en alta mar. [55]
Del 5 al 19 de agosto, la RAF en Adén realizó 184 incursiones y arrojó 60 toneladas largas (61 t) de bombas. Del 16 al 19 de agosto, la RAF realizó 12 salidas de reconocimiento, 19 salidas de bombarderos-reconocimiento, 72 salidas de bombarderos contra tropas y transportes italianos y 36 salidas de cazas sobre Berbera del total. Los británicos aprendieron que las pistas de aterrizaje inadecuadamente defendidas podrían rápidamente volverse insostenibles, dejando a los bombarderos que volaban desde Adén desprotegidos contra los ataques aéreos. A pesar de la campaña terrestre, un convoy navegó por el Mar Rojo a principios de agosto y otro convoy comenzó el viaje el 19 de agosto escoltado por el 14º Escuadrón Wellesley mientras los IVF de Blenheim estaban ocupados sobre Berbera. Después de la evacuación británica, ambos bandos dispersaron los aviones enviados para reforzar las unidades locales, disolviéndose el CTSAO el 26 de agosto. [48]
Winston Churchill criticó a Wavell por la pérdida de la Somalilandia británica; Debido a las pocas bajas, Churchill pensó que la colonia no había sido defendida vigorosamente y propuso una junta de investigación . Wavell se negó a cooperar y dijo que Godwin-Austen y Wilson habían llevado a cabo una retirada de libros de texto ante la superioridad numérica. Wavell envió un telegrama a Churchill que incluía el pasaje
...una gran factura de carnicero no era necesariamente prueba de buenas tácticas.
— Wavell [56]
El general John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), dijo que Churchill se había sentido "más enojado que nunca antes"; El incidente fue el principio del fin para Wavell, quien fue reemplazado por Claude Auchinleck en julio de 1941. [56]
En 2016, Andrew Stewart escribió que, dada la naturaleza exigua de la fuerza británica en la colonia, los defensores habían hecho bien en resistir durante tanto tiempo. La defensa de la Somalilandia británica tuvo lugar durante la Batalla de Gran Bretaña y la derrota no puede retratarse en términos heroicos. Churchill se equivocó al condenar a Wavell y sus subordinados, pero como Ministro de Defensa y como Primer Ministro, podía imponer consecuencias a los generales derrotados. Adolf Hitler calificó la evacuación de la colonia como un "duro golpe", pero
... todo lo que los británicos habían perdido era el privilegio de mantener una costosa guarnición en su colonia menos valiosa.
— Guerra Cowie para Gran Bretaña (1941) [57]
La captura de la colonia fue el mayor éxito de los italianos en la campaña de África Oriental, pero no pudieron aprovechar las oportunidades que habían creado. Los retrasos provocados por el terreno, las condiciones meteorológicas y la cancelación de un golpe de mano de 300 infantes italianos en el puerto habían permitido a los británicos escapar, a pesar de la improvisación del embarque. [58]
En 1954, Ian Playfair , el historiador oficial británico, escribió que los británicos sufrieron 260 bajas y estimó las bajas italianas en 2.052 hombres. Siete aviones británicos fueron derribados y diez sufrieron graves daños en los catorce días de combates. [59] En 1988, Alberto Rovighi, el historiador oficial italiano, escribió que los italianos sufrieron 465 hombres muertos, 1.530 heridos y 34 desaparecidos, un total de 2.029 hombres, de los cuales 161 eran italianos y 1.868 estaban en unidades locales de Ascari eritreas y somalíes. de la Regio Corpo di Truppe Coloniali . Los irregulares somalíes que apoyaban a los británicos sufrieron unas 2.000 bajas más durante la invasión y ocupación; Alrededor de 1.000 irregulares somalíes resultaron víctimas luchando en el lado italiano. [60] En 1993, Harold Raugh escribió que 38 de las bajas británicas habían muerto y 222 habían resultado heridos. [61] En una publicación de 1996, Christopher Shores dio las mismas cifras de bajas italianas que Maravigna y escribió que la RAF perdió siete aviones y diez resultaron dañados. [48] En 2007, Andrea Molinari registró 1.995 bajas italianas y cuatro aviones destruidos. [62]
El 16 de marzo de 1941, los británicos ejecutaron la Operación Aparición desde Adén ; los dos batallones sikh del ejército indio que habían formado parte de la fuerza de defensa en agosto de 1940 y un destacamento de comando somalí desembarcaron a ambos lados de Berbera desde transportes escoltados por el HMS Glasgow , Caledon , Kandahar y Kingston . [63] La invasión de los sikhs fue el primer desembarco aliado exitoso en una playa ocupada durante la guerra; Pocos hombres de la 70.ª Brigada Colonial italiana ofrecieron resistencia. Comenzaron las reparaciones en el puerto y los suministros para la 11.ª División Africana pasaron por allí en una semana, lo que redujo la distancia de transporte por carretera en 500 millas (800 km). Los británicos recuperaron toda la Somalilandia británica y el 8 de abril Chater fue nombrado gobernador militar. [64]