El Escuadrón Número 8 (a veces escrito como Escuadrón No. VIII ) de la Royal Air Force operó por última vez el Boeing E-3D Sentry AEW1 ( AWACS ) desde RAF Waddington , Lincolnshire . A partir de 2020, la flota de AWACS de la RAF estaba compuesta por tres Sentry AEW1, en comparación con los siete pedidos originalmente a fines de la década de 1980. [3] De conformidad con la revisión de defensa de 2021, el avión E-3D Sentry realizó su último vuelo en servicio en el Reino Unido en agosto de 2021. [4]
En julio de 2019 se anunció que desde principios de la década de 2020 el escuadrón será el primero en operar el Boeing E-7 Wedgetail AEW1 , el reemplazo planificado para la flota E-3D Sentry de la RAF. [5] El escuadrón luego se reformará en RAF Lossiemouth en 2024.
Como Escuadrón No. 8 del Royal Flying Corps (RFC), se formó en Brooklands , Surrey el 1 de enero de 1915, equipado con la Royal Aircraft Factory BE2c . El escuadrón se trasladó a Gosport a finales de enero para recibir más entrenamiento y cruzó a Francia el 15 de abril de 1915. [6] Si bien su equipo principal era el BE2c, también operó un vuelo de combate entre mayo de 1915 y principios de 1916 equipado con una combinación de aviones. , incluidos el Royal Aircraft Factory BE8 y el Bristol Scout , mientras que también evaluó el prototipo Royal Aircraft Factory BE9 , un BE2 modificado que transportaba al observador/artillero en una góndola delante de la hélice del avión. [6] [7]
Operando desde aeródromos cerca de Saint-Omer , el escuadrón se utilizó inicialmente para bombardeos y reconocimiento de largo alcance, realizando vuelos de hasta 100 millas (160 km) detrás de las líneas del frente. [6] [8] En febrero de 1916 se trasladó a Bellevue y se especializó en la función de reconocimiento del cuerpo, realizando patrullas de contacto y localización de artillería en estrecha cooperación con el ejército. [6] [9] El escuadrón voló en apoyo de la Batalla del Somme en el verano de 1916 y la Batalla de Arras en abril-mayo de 1917. Recibió el BE2e mejorado a partir de febrero de 1917, pero a pesar de esto, las pérdidas fueron cuantiosas. Todas las notas de BE2 fueron superadas. Los Armstrong Whitworth FK.8 reemplazaron a los BE2 en agosto de 1917. [6] [10]
En junio de 1918, el Escuadrón No. 8, parte de la Royal Air Force desde el 1 de abril de 1918 y comandado por el Mayor T. Leigh-Mallory , fue asignado al Cuerpo de Tanques , realizando patrullas de contacto en apoyo de los ataques del Cuerpo de Tanques durante la Batalla de Amiens. y volverse experto en detectar y destruir cañones antitanques alemanes. Los FK.8 y algunos tanques estaban equipados con equipos inalámbricos , aunque las comunicaciones inalámbricas entre tanques y aviones se mantuvieron en una etapa muy básica durante el resto de la guerra. [11]
El 12 de agosto de 1918, el capitán Ferdinand West del 8º Escuadrón volaba un FK8 en una patrulla de contacto cuando fue atacado por siete cazas alemanes. A pesar de una grave herida en la pierna, West logró maniobrar su avión para que su observador pudiera ahuyentar a los cazas atacantes, antes de realizar un aterrizaje forzoso detrás de las líneas aliadas e insistir en informar los resultados del vuelo. Por esta acción recibió la Cruz Victoria . [6] [12] [13]
En diciembre de 1918, unas semanas después del Armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el Escuadrón se volvió a equipar con cazas Bristol F.2 con motor Sunbeam Arab . Sirvió brevemente en Alemania como parte del ejército de ocupación británico , antes de regresar al Reino Unido en julio de 1919 y disolverse el 20 de enero de 1920. [14]
El 8° Escuadrón se reformó en Helwan , cerca de El Cairo , Egipto , como un escuadrón de bombarderos diurnos equipado con el Airco DH.9A el 18 de octubre de 1920. Se trasladó a Basora , Irak , en la función de Policía Aérea, siendo la seguridad de Irak responsabilidad del RAF, en febrero de 1921. [15] El escuadrón fue desplegado en Kirkuk en julio de 1922, donde operó contra una rebelión kurda y la infiltración turca, y ayudó a evacuar las fuerzas aliadas a los británicos de la ciudad de Sulaymaniyah en septiembre de 1922. [16 ] [17] En noviembre-diciembre de 1923, el escuadrón se desplegó contra los árabes de los pantanos en las marismas de Mesopotamia . [dieciséis]
En febrero de 1927, en respuesta a los disturbios en Adén , el 8º Escuadrón fue desplegado en la RAF Khormaksar , donde continuó desempeñando la función de policía aérea. El escuadrón reemplazó sus viejos DH.9A con nuevos bombarderos ligeros Fairey III F a partir de enero de 1928. Realizó operaciones contra Zaidi en febrero de 1928 y contra la tribu Subaihi, que se negaba a pagar impuestos y se rebelaba, de enero a marzo de 1929. Operaciones contra El Subaihi implicó la destrucción de cultivos con bombas incendiarias y el bombardeo de aldeas tras avisar para que pudieran ser evacuadas. Esta presión finalmente obligó a los Subaihi a pedir la paz, y los jefes rebeldes pagaron multas. Las operaciones más pacíficas llevadas a cabo por el escuadrón incluyeron vuelos de reconocimiento, evacuación de heridos y transporte de correo, mientras que el escuadrón realizó un viaje de regreso de larga distancia desde Adén a El Cairo y de regreso en 1932. [18] [19]
En abril de 1935, se volvió a equipar con Vickers Vincents , un avión de uso general basado en el bombardero torpedero biplano Vickers Vildebeest que reemplazaba a los Fairey IIIF. El escuadrón comenzó a recibir bombarderos monoplanos bimotores Bristol Blenheim en abril de 1939, pero retuvo un vuelo de Vincent para operaciones sobre el interior accidentado del Protectorado de Adén . [20]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia. El Escuadrón No. 8 voló sus primeras misiones de combate de la guerra el 12 de junio, cuando nueve Blenheim bombardearon un aeródromo en Assab en la Eritrea ocupada por Italia , al otro lado del Mar Rojo desde Adén, y 5 Vincent atacaron el mismo aeródromo esa noche. [21] El 5 de agosto de 1940, Italia invadió la Somalilandia británica y los Blenheim del 8º Escuadrón volaron en misiones contra el avance de columnas de tropas italianas. Los italianos superaban ampliamente en número a las defensas británicas y de la Commonwealth, y el puerto de Berbera fue ocupado por los italianos el 19 de agosto. [22] [23]
La larga asociación del escuadrón con Oriente Medio dio lugar a la adopción del Khunjah árabe como insignia de la unidad. La unidad continuó teniendo su base en RAF Khormaksar en Adén equipada con Bristol Blenheim . Los Vickers Wellington XIII volaron desde diciembre de 1943 hasta mayo de 1945. [24]
El 15 de mayo de 1945, el Escuadrón No. 8 fue reformado pasando a ser el Escuadrón No. 200 en RAF Jessore en India. Se volaron Liberator VI consolidados . El escuadrón se disolvió nuevamente el 15 de noviembre de 1945. [25]
La unidad fue reformada en Khormaksar el 1 de septiembre de 1946 pasando a ser el Escuadrón No. 114 y se adoptó el papel de cazabombardero, inicialmente con aviones de Havilland Mosquito FB.6. Estos fueron reemplazados por el Hawker Tempest y el Bristol Brigand . El equipamiento a reacción se recibió en 1953 con el de Havilland Vampire FB.9. [24] La actualización continua del equipo trajo el de Havilland Venom FB.1 y FB.4 y el Hawker Hunter , volados desde 1960 hasta 1967. [26] El escuadrón se disolvió el 21 de diciembre de 1971. [26]
El escuadrón se reformó en RAF Kinloss el 1 de enero de 1972 en la función de alerta temprana aerotransportada (AEW) utilizando Avro Shackleton AEW.2. [27] Se trasladó a RAF Lossiemouth el 14 de agosto de 1973, donde permaneció hasta 1991, cuando se trasladó a RAF Waddington cerca de Lincoln y se volvió a equipar con Boeing E-3 Sentry . [28] El primer Sentry fue entregado a la RAF el 26 de marzo de 1991 [29] y el último (No. 7) fue entregado en mayo de 1992. [30] El escuadrón se desplegó sobre los Balcanes a principios de la década de 1990; También entró en acción sobre Irak en 2009 y Afganistán en 2010 y luego participó en la Operación Ellamy en 2011 durante la Guerra Civil Libia . [31]
A principios de 2015, el Escuadrón No. 8 se desplegó con dos Centinelas en la RAF Akrotiri , Chipre, para participar en la Operación Shader . [32] [33]
Dos centinelas ( ZH101 y ZH103 ) se desplegaron en la RAF Akrotiri a finales de mayo/principios de junio de 2021 para apoyar al Carrier Strike Group 21 a su paso por el mar Mediterráneo . [34] La última salida operativa del E-3D se llevó a cabo el 30 de julio, y el ZH103 regresó a Waddington el 2 de agosto, seguido del ZH101 el 4 de agosto. [35] Los Sentry AEW1 fueron retirados oficialmente por la RAF el 28 de septiembre de 2021. [36]
En julio de 2019 se anunció que a partir de mediados de la década de 2020 el escuadrón será el primero en operar el Boeing E-7 Wedgetail , el reemplazo planificado para la flota E-3D Sentry de la RAF. [37]
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Las aeronaves operadas incluyen:
Los aviones de alerta temprana aerotransportados Avro Shackleton del 8.º Escuadrón recibieron el nombre de personajes de The Magic Roundabout y The Herbs : [38]
