La planificación para el futuro de la Real Fuerza Aérea implica apoyar las operaciones militares británicas en curso y la introducción de nuevos tipos de aeronaves, incluidos vehículos aéreos no tripulados y el caza de sexta generación BAE Systems Tempest en la década de 2030. [1] [2] Las prioridades incluyen un mayor enfoque en la capacidad habilitada para la red y la combinación de aviones de combate tripulados con vehículos aéreos no tripulados y drones enjambre. [3] La nueva iniciativa se centrará en aumentar la interoperabilidad con los miembros de la OTAN y convertirse en carbono neto cero, con estrategias como el uso de combustibles de aviación sostenibles en las aeronaves. [4]
El Lockheed Martin F-35 Lightning II es una familia de cazas multifunción monoplaza y monomotor de quinta generación en desarrollo para realizar misiones de ataque terrestre, reconocimiento y defensa aérea con capacidad de sigilo. Fue seleccionado para el requerimiento de Aviones de Combate Conjunto del Reino Unido en 2001, habiendo sido seleccionado inicialmente para reemplazar al caza BAE Sea Harrier de la Marina Real , y más tarde a las flotas existentes Panavia Tornado GR.4 y Harrier GR.9 (esta última ya había sido retirada a fines de 2010), operando principalmente desde los portaaviones de clase Queen Elizabeth . [5] Será el componente principal de la capacidad de ataque tripulado de la RAF, y marca el regreso de una capacidad de ataque a bordo de un portaaviones para el Fleet Air Arm por primera vez en casi una década.
La versión seleccionada inicialmente fue la variante de despegue y aterrizaje vertical de corto alcance (STOVL) del F-35, conocida como F-35B. Sin embargo, el 19 de octubre de 2010, David Cameron anunció que el Reino Unido cambiaría su pedido a la variante de portaaviones CATOBAR F-35C tanto para la RAF como para la Armada. La variante F-35C presenta alas más grandes con puntas de ala plegables y superficies de control de ala y cola más grandes para un mejor control a baja velocidad. Esto le da un mayor alcance y la capacidad de transportar una carga útil más grande y diversa que el F-35B. [6]
En mayo de 2012, se anunció que el gobierno había vuelto al plan anterior de operar el STOVL F-35B, debido al aumento de los costos estimados de construcción naval asociados con la variante CATOBAR F-35C y una fecha de entrada en servicio estimada anterior para el F-35B. [7]
La entrega del primer F-35B al Reino Unido se realizó el 19 de julio de 2012 en Fort Worth, Texas , para pruebas de vuelo por parte de la RAF y la Royal Navy. [8]
En 2015, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad del gobierno declaró que el Gobierno planeaba ordenar 138 F-35, con 24 de ellos disponibles para tareas de portaaviones para 2023. [9] [10] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 redujo ese número a solo "más de 48" y el Primer Lord del Mar afirmó que el objetivo sería aumentar el pedido a 60 inicialmente y luego "tal vez más hasta alrededor de 80". Se esperaba que aún pudieran formarse 4 escuadrones desplegables (combinados de la RAF y la Royal Navy). [11] El 10 de enero de 2019, se anunció la capacidad operativa inicial del F-35B del Reino Unido. [12] El Reino Unido se comprometió a mejorar sus F-35B al estándar del Bloque 4, sin embargo, aún se desconoce el número real de aviones mejorados. [13] [14] En abril de 2022, el subjefe del Estado Mayor de Defensa, el mariscal del aire Richard Knighton, informó al Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para comprar un segundo lote de 26 cazas F-35B. Los informes posteriores sugirieron que este pedido del segundo lote recién se completaría en 2033. [15]
Los planes para los escuadrones de primera línea del F-35B prevén un total de tres escuadrones de primera línea (RAF y RN), cada uno de los cuales desplegará entre 12 y 16 aviones. Hasta ahora se han formado dos escuadrones del F-35B, uno dentro de la Flota Aérea de la Marina Real (809 escuadrón) y otro dentro de la RAF (617 escuadrón). En condiciones de aumento de tropas, se podrían desplegar 24 F-35 en uno de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth, pero un despliegue rutinario probablemente implicaría 12 aviones. [16] [17]
Un informe de septiembre de 2022 indicó que se esperaba la entrega de tres aviones adicionales en 2022 (la entrega tuvo lugar en noviembre de 2022), siete en 2023, cuatro en 2024 y siete en 2025, completando así la entrega de los 48 aviones planificados del tramo 1 (uno de los cuales se perdió en 2021). [18] [19] Sin embargo, este cronograma de entrega fue posteriormente reemplazado y solo 33 F-35 estaban en el inventario del Reino Unido en marzo de 2024. [20] [21]
A finales de 2022, el secretario de Defensa, Ben Wallace, informó de que la RAF y la Marina Real también se enfrentaban a un reto considerable a la hora de dotar de pilotos cualificados incluso a la modesta flota existente de F-35B. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos cualificados (más tres pilotos de intercambio de Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo medio de espera de los pilotos en prácticas de la RAF para los Typhoon y el F-35, tras completar el Sistema de Formación de Vuelo Militar, era de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existía una brecha adicional de 68 semanas entre la finalización del Entrenamiento Básico de Vuelo y el comienzo del Entrenamiento Avanzado de Reactores Rápidos. [22]
En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Mike Wigston, declaró que el número de pilotos del F-35 había aumentado a 34 pilotos del Reino Unido y que otros 7 completarían su entrenamiento en agosto de 2023. [23]
Unidades actuales y futuras
Unidades de conversión operativa
Unidades de evaluación operativa
En la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 se indicó que la RAF mantendría sus Typhoon Tranche 1 y los utilizaría para crear dos escuadrones adicionales. También se anunció que la aeronave permanecería en servicio hasta 2040, diez años más de lo planeado previamente. [10] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 anunció posteriormente que los Typhoon Tranche 1 se retirarían del servicio en 2025, [26] con excepción de cuatro basados en las Islas Malvinas que podrían conservarse. [27] Para los Typhoon más avanzados que permanecen en servicio, el Gobierno también prometió invertir más en las capacidades aire-tierra del Typhoon y en un nuevo radar de matriz activa de barrido electrónico (AESA), así como completar la integración de los misiles Storm Shadow y Brimstone con el Typhoon. Los 107 Typhoon de las Tranchas 2 y 3 estarán equipados a través del "Proyecto Centurión", lo que les permitirá lanzar misiles Meteor , Brimstone y Storm Shadow.
Unidades de primera línea a partir de 2021
Unidades de conversión operativa
Unidades de evaluación operativa
En el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2018 , el Secretario de Defensa del Reino Unido, Gavin Williamson, anunció el Team Tempest , una oficina de programa conjunto formada por divisiones gubernamentales junto con BAE Systems , Leonardo SpA , MBDA y Rolls-Royce que desarrollaría un nuevo diseño de avión de combate con una financiación de 2.000 millones de libras esterlinas (2.600 millones de dólares estadounidenses ), para 2025. [29] [30] Esto desarrollará nuevas tecnologías y medios de producción bajo la Iniciativa de Tecnología del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS TI). En diciembre de 2022, el Reino Unido, Japón e Italia anunciaron que fusionarían sus proyectos de cazas de sexta generación formando el Programa Aéreo de Combate Global , y el caza entraría en servicio a partir de 2035. [31]
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En 2018, la RAF anunció planes para actualizar su instalación de alerta temprana aerotransportada . Inicialmente, esto se planeó como una actualización de la flota E-3D Sentry , que reflejaría la actualización Sentry Block 40/45 realizada por la USAF , y posteriormente instalada en la flota Sentry del Armée de l'Air en Francia. Sin embargo, debido al costo significativo de un proyecto de este tipo, estimado en aproximadamente £ 2 mil millones, se pensó que sería más rentable adquirir un nuevo sistema en su lugar. [32] Aunque hubo llamados a una competencia abierta para seleccionar la nueva plataforma, más notablemente de una asociación entre Airbus y Saab , que presentaría el sistema de radar Erieye de la compañía sueca combinado con un avión Airbus, se anunció que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones con Boeing para adquirir su avión E-7 Wedgetail . [33] [34] Con este fin, en agosto de 2018 la RAF comenzó a enviar personal a Australia para recibir entrenamiento en el E-7, que ya estaba en servicio en la RAAF . [35] La posible selección del E-7 se consideró ventajosa en parte debido a su nivel de similitud con el P-8 Poseidon , que la RAF había seleccionado como su nuevo avión de patrulla marítima, además de permitir una mayor cooperación con la RAAF. [36] En octubre de 2018, Gavin Williamson anunció que el Gobierno había iniciado negociaciones con Boeing, habiendo determinado que el E-7 "representa la mejor opción en relación calidad-precio para el Reino Unido frente a la necesidad". [37] En marzo de 2019 se firmó un acuerdo que verá a la RAF adquirir cinco aviones E-7 por aproximadamente £ 1.5 mil millones. [38] Sin embargo, el libro blanco de defensa de 2021 redujo el número total de aviones a solo tres. [26] Estos estarán basados en la RAF Lossiemouth junto al Boeing P-8 Poseidon, y en un principio debían entrar en servicio en 2023. Con el E-3 Sentry retirado en 2021, esto dejará una brecha de capacidad de dos años que hará que el Reino Unido dependa de la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN hasta que el E-7 esté operativo. [39] A principios de 2024, la fecha de entrada en servicio del avión se había retrasado hasta finales de 2025. [40] [41]
Unidades actuales y futuras
Se han adquirido 22 aviones Airbus A400M Atlas para reemplazar al avión Lockheed Hercules C4/C5 (C-130J) que fue retirado del servicio en 2023. [5] [43]
El A400M aumenta la capacidad de transporte aéreo y el alcance en comparación con el avión que originalmente iba a reemplazar; las versiones anteriores del Hércules. Se espera que la capacidad de carga se duplique con respecto a los aviones existentes, tanto en carga útil como en volumen, y el alcance también aumenta sustancialmente. La caja de carga tiene 17,71 m de largo sin rampa, 4,00 m de ancho y 3,85 m de alto. La altura es de 4,00 m detrás del ala y la rampa tiene 5,40 m de largo. El Airbus A400M operará en muchas configuraciones, incluido el transporte de carga , el transporte de tropas , la evacuación médica y la vigilancia electrónica . El avión está diseñado para su uso en pistas de aterrizaje cortas y suaves y para vuelos de transporte de carga de largo alcance. [44]
En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Mike Wigston, informó que la RAF esperaba adquirir hasta seis aviones A400M adicionales más adelante en la década, en parte para reemplazar las capacidades que anteriormente proporcionaba la flota C-130 de la RAF. [45]
Unidades actuales y futuras
Unidades de conversión operativa
Unidades de evaluación operativa
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En septiembre de 2021, se anunció que los cuatro aviones BAe 146 operados por el Escuadrón No. 32 principalmente en el papel de Transporte Aéreo de Apoyo al Comando se retirarían a fines de marzo de 2022. [46] En febrero de 2022, se anunció que serían reemplazados por un par de Dassault Falcon 900LX . La aeronave se conocería como Envoy IV y inicialmente sería operada bajo una operación conjunta civil / militar. [47] La aeronave recibirá un paquete de sistemas defensivos y comunicaciones militares para uso del personal de la RAF, pero estará registrada como civil durante dos años hasta 2024, con tripulaciones de vuelo civiles, período durante el cual se capacitaría a las tripulaciones de la RAF, con miras a que la aeronave sea posteriormente transferida al registro militar después de 2024 y operada íntegramente por tripulaciones militares. [48] [49]
Unidades actuales y futuras
New Medium Helicopter (NMH) es un programa para adquirir un nuevo helicóptero de apoyo de carga media que reemplace al Puma HC2 de la RAF y a otros tres tipos de helicópteros operados por el Ejército británico . Se espera que las 36-44 nuevas aeronaves entren en servicio a mediados de la década de 2020. [50]
El programa Protector (antes conocido como Scavenger) suministrará un UAV de altitud media y larga resistencia (MALE) de próxima generación para reemplazar a los actuales UAV MQ-9 Reaper de General Atomics . [51]
En junio de 2011, BAE Systems y Dassault Aviation anunciaron que colaborarían en un avión llamado Telemos . [52] [53] Sin embargo, el proyecto fue abandonado efectivamente en 2012 después de que Dassault buscara una colaboración con EADS Cassidian y Alenia Aermacchi . [54]
En octubre de 2015, el Primer Ministro, David Cameron, anunció la compra de más de 20 UAVs Protector que se entregarían a finales de la década. [55] [56] Esto se confirmó en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015. A mediados de 2018, la fecha de entrada en servicio se había retrasado hasta 2024. [28] La plataforma exacta seleccionada para Protector no fue revelada, pero en febrero de 2016, General Atomics Aeronautical Systems afirmó que sería un Predator B certificable . [57] El Ministerio de Defensa confirmó más tarde que sería una variante mejorada del Predator B, diseñada para ser compatible con los estándares de aeronavegabilidad de la OTAN, y que también vendría con el ala extendida y los tanques de combustible de la versión ER (Extended Range), lo que le daría una mayor resistencia de más de 40 horas. [58] En abril de 2016, el Ministerio de Defensa confirmó que buscaría adquirir el Predator B Certificable a través de un contrato de Ventas Militares Extranjeras con el Departamento de Defensa de los EE. UU. [59] [60] Se indicó que se comprarían al menos 16 UAV con un máximo de hasta 26. [61] En julio de 2018, se anunció que esta aeronave se designará "Protector RG Mark 1" (RG1) en el servicio de la RAF, y se entregará en 2024 cuando reemplazará a Reaper. [62] Se firmó un contrato el 11 de septiembre de 2019 para probar el límite del RPAS e informar sobre su desempeño. [63] En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres UAV Protector con una opción de trece aeronaves adicionales. [64] El Libro Blanco de Defensa de 2021 indicó que el número total de vehículos aéreos no tripulados pedidos se limitaría de hecho a 16. [65] En julio de 2021, se realizó un pedido de 13 vehículos aéreos no tripulados Protector adicionales. [66]
Según MBDA , la Real Fuerza Aérea tiene la intención de armar el avión con misiles Brimstone y bombas guiadas de precisión Raytheon UK Paveway IV. [67] [68]
Unidades futuras
Unidad de conversión operativa
Unidad de prueba y evaluación
El 11 de febrero de 2019, el Secretario de Estado de Defensa, Gavin Williamson, anunció que el Reino Unido desarrollará «drones enjambre» para derrotar las defensas aéreas enemigas. [70] Un informe de IHS Janes afirmó que la RAF formará un nuevo escuadrón para controlar específicamente estos drones. [71]
El escuadrón principal en este sentido fue el Escuadrón 216, que se reformó en 2020. Sin embargo, en marzo de 2024, James Cartlidge, el ministro de adquisiciones de defensa, informó al Parlamento que, a pesar de su formación en 2020, el Escuadrón 216 no había "completado [ninguna] prueba o ensayo [de ningún dron]... ni internamente ni con la industria" desde que se reconstituyó. [72]
Unidades actuales
La Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF tenía como objetivo un demostrador de tecnología, llamado "Mosquito", para el cual se firmaron contratos con Blue Bear Systems Research Ltd, Boeing Defence UK Ltd y Callen-Lenz (el equipo BLACKDAWN se asoció con Bombardier Belfast y Northrop Grumman UK Ltd). Este proyecto originalmente tenía como objetivo agregar capacidades sin nombre a futuros aviones a reacción. [75] Sin embargo, en junio de 2022, el Ministerio de Defensa anunció que el Proyecto Mosquito no continuaría más allá de la fase de diseño debido a que estaban disponibles "capacidades aditivas" más beneficiosas y rentables. [76]
El Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS, por sus siglas en inglés) tenía como objetivo entregar un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV, por sus siglas en inglés) para el año 2030. [77] El FCAS se construirá en cooperación con Francia, utilizando tecnología de los demostradores tecnológicos BAE Taranis y Dassault nEUROn . [77] Se esperaba que el desarrollo de prototipos a escala real comenzara en 2017. [78] En la Real Fuerza Aérea, se espera que el FCAS opere junto con los Typhoon y los F-35 Lightning II. [79]
Como UCAV, el FCAS utilizará tecnología furtiva para reducir su sección transversal de radar (según se informa, su firma de radar es del tamaño de una libélula). [80] Presentará un alto grado de autonomía, lo que le permitirá completar gran parte de sus misiones sin control humano. [80] Tendrá una envergadura de 16 metros (50 pies) y dos bahías de armas internas. [80]
Según Bernard Gray , del Ministerio de Defensa, la tecnología del FCAS también podría incorporarse a una plataforma tripulada. [77] Otros funcionarios también han insistido en que no se ha descartado una opción tripulada para el FCAS. [81] Según un informe del Comité Selecto de Defensa (DSC) de la Cámara de los Comunes, no se ha descartado un nuevo diseño de caza tripulado "desde cero", ni tampoco la opción de comprar más o modernizar los aviones existentes. [82]
La entonces Secretaria de Estado de Defensa, Penny Mordaunt , anunció en la Conferencia de Poder Aéreo y Espacial del 17 de julio de 2019 que se formaría un Equipo Artemis, un equipo conjunto de Estados Unidos y el Reino Unido para lanzar e investigar pequeños satélites militares y "lanzar una pequeña constelación de satélites en el plazo de un año". [83] Se anunció por separado que el Escuadrón N.° 23 de la RAF se reformaría como el primer "escuadrón espacial británico responsable del mando y control espacial diario, incluido el vuelo de satélites". [84] [85]
En noviembre de 2020, el Primer Ministro anunció la formación del Comando Espacial del Reino Unido .
Unidades futuras
En febrero de 2021, la Oficina de Capacidades Rápidas (RCO) de la RAF firmó un acuerdo con la empresa emergente de aviación Aeralis para seguir desarrollando el Aeralis Advanced Jet Trainer como posible reemplazo del avión de entrenamiento Hawk de la RAF. [86]
La actualización del F-35 Block 4 se ha incluido en el presupuesto del programa F-35 del Reino Unido desde su inicio. Las decisiones sobre el número de aeronaves que se actualizarán se tomarán en función de los requisitos de capacidad militar.