El Escuadrón No. 17 se formó por primera vez el 1 de febrero de 1915 en Gosport como parte del Royal Flying Corps (RFC). Primero fue equipado con el Royal Aircraft Factory BE2c . [3] Después de un período de entrenamiento inicial, el Escuadrón se embarcó hacia Egipto en noviembre y llegó el 11 de diciembre. [4] El 24 de diciembre, el Escuadrón realizó su primer vuelo de reconocimiento sobre las líneas turcas en el Sinaí , también volando en apoyo de las tropas involucradas con unidades del ejército turco en el Desierto Occidental. También se encontraron destacamentos en Arabia hasta julio de 1916, cuando el Escuadrón fue enviado a Salónica como una unidad mixta de doce BE2c para reconocimiento y un componente de exploración de dos Airco DH2 y tres Bristol Scouts . Al principio fue la única unidad del RFC en Macedonia, pero luego se le unieron otros en abril de 1918, entregando sus cazas a un Escuadrón No. 150 recién formado . Durante el resto de la guerra, se dedicó al reconocimiento táctico y al avistamiento de artillería en la frontera búlgara. [5]
Años de entreguerras
En diciembre de 1918, el escuadrón se reequipó con doce Airco DH9 y seis Sopwith Camels , enviando el "Vuelo A" a Batum para apoyar a las fuerzas rusas blancas y los "Vuelos B" y "C" a Constantinopla en enero de 1919. El 14 de noviembre de 1919, el Escuadrón No. 17 fue disuelto. [4]
El escuadrón se reformó en la RAF Hawkinge el 1 de abril de 1924 y fue equipado con Sopwith Snipes . Desde ese momento, el Escuadrón N.º 17 formó parte de la defensa de cazas del Reino Unido hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón se convirtió al Hawker Woodcock en marzo de 1926, uno de los dos únicos escuadrones que lo operaron (el otro fue el Escuadrón N.º 3) . En junio de 1927, el piloto del Spirit of St. Louis , Charles Lindbergh , tomó prestado un Woodcock del Escuadrón N.º 17 y lo voló de Londres a París poco después de su vuelo transatlántico. [6] En enero de 1928, el escuadrón se convirtió al Gloster Gamecock , que solo se mantuvo hasta septiembre, cuando se cambiaron por Armstrong Whitworth Siskins . [7]
Un Bristol Bulldog , similar al que operó el Escuadrón No. 17 entre 1929 y 1936.
El Escuadrón No. 17 fue equipado con Bristol Bulldog Mk.II en octubre de 1929, que se mantendrían hasta agosto de 1936. Sin embargo, durante la Crisis de Abisinia en 1935, el Escuadrón perdió la mayoría de sus Bulldogs como refuerzos para otros escuadrones que se trasladaban a Oriente Medio y, por lo tanto, tuvo que volar Hawker Harts durante un período. El Escuadrón No. 17 fue equipado con Gloster Gauntlets en agosto de 1936. Fue en reconocimiento a estos aviones que el Escuadrón recibió su diseño de insignia, que fue aprobado oficialmente por Eduardo VIII en octubre de 1936. [2] El Escuadrón recibió su primer monoplano, el Hawker Hurricane Mk.I , en junio de 1939. [8]
El 11 de noviembre de 1941, el escuadrón zarpó hacia el Lejano Oriente , donde estalló la guerra el 7 de diciembre. [11] Desviado a Birmania , llegó en enero de 1942, cuando las tropas japonesas se acercaban a Rangún . Se realizaron patrullas defensivas hasta que los aeródromos de Rangún fueron invadidos y el Escuadrón No. 17 se trasladó al norte, quedando finalmente aislado de la India mientras operaba desde Lashio . Los aviones supervivientes fueron trasladados y el personal de tierra se dirigió a través de Birmania hasta la frontera con la India. A finales de mayo, el escuadrón se había reunido de nuevo en Calcuta y en junio recibió aviones de nuevo para la defensa de la zona. En agosto de 1942, el Escuadrón No. 17 se actualizó a Hurricane Mk.IIcs. [8] Las misiones de ataque terrestre comenzaron en febrero de 1943 y continuaron hasta agosto, cuando el escuadrón se trasladó a Ceilán. Los Supermarine Spitfire Mk.VIII comenzaron a llegar en marzo de 1944 y fueron llevados de vuelta al frente de Birmania en noviembre para volar misiones de escolta y ataque terrestre. En junio de 1945, el Escuadrón No. 17 se actualizó a Spitfire Mk.XIV. [8] El Escuadrón fue retirado de Birmania para prepararse para la invasión de Malasia . Sin embargo, debido a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , fueron simplemente llevados por el portaaviones HMS Trumpeter a las playas de desembarco cerca de Penang a principios de septiembre, poco después de la capitulación japonesa. [4] [12]
En abril de 1946, el Escuadrón N.º 17 llegó a Japón para formar parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . El escuadrón permaneció allí hasta que se disolvió el 23 de febrero de 1948. [4] Sin embargo, volvió a existir poco después, el 11 de febrero de 1949, en la RAF Chivenor , cuando el Escuadrón N.º 691 pasó a ser el Escuadrón N.º 17. [13] El Escuadrón adoptó el papel del Escuadrón N.º 691 de ser una unidad de cooperación antiaérea. Durante este tiempo, el Escuadrón voló una mezcla de aeronaves, incluido el Spitfire LF.XVIe y remolcadores de blancos: Airspeed Oxford T.II; Miles Martinet TT.I; North American Harvard TT.IIb; Bristol Beaufighter TT.X. [8] El Escuadrón N.º 17 continuó con este papel hasta que se disolvió una vez más el 13 de marzo de 1951. [4]
El escuadrón se reformó en la RAF Wahn en Alemania Occidental el 1 de junio de 1956. Esta vez operó los Canberra PR.7 de English Electric, llevando a cabo así el papel de reconocimiento fotográfico. [4] El escuadrón se trasladó a la RAF Wildenrath en abril de 1957 y voló desde aquí antes de retirarse el 31 de diciembre de 1969. Se puso de pie una vez más el 1 de septiembre de 1970 en la RAF Brüggen , esta vez volando el nuevo McDonnell Douglas Phantom FGR.2 , en un papel de ataque terrestre. También fueron asignados a SACEUR desde donde los Phantoms desempeñaron un papel de ataque nuclear táctico, transportando armas nucleares suministradas por Estados Unidos. [14] [15] En septiembre de 1975, el escuadrón comenzó a convertirse en el SEPECAT Jaguar GR.1. [4]
El 31 de enero de 1976, el escuadrón n.º 17 fue completamente reequipado con doce Jaguar GR.1. Estos continuaron con el papel de ataque nuclear de los Phantom, siendo asignados al SACEUR, pero esta vez portando el arma nuclear británica WE.177 , un papel que mantuvieron hasta 1984. [16] [17] Su tarea era apoyar a las fuerzas terrestres en una guerra europea de alta intensidad utilizando armas convencionales inicialmente, y armas nucleares tácticas si el conflicto se intensificaba. Algunos aviones debían mantenerse en reserva de la fase convencional para asegurar que suficientes aviones sobrevivieran a la fase convencional para entregar el stock completo de ocho armas nucleares del escuadrón. [18]
En enero de 1985 , el escuadrón n.° 17, que todavía se encontraba en la RAF de Brüggen, comenzó a transformarse en el Panavia Tornado GR.1. El 1 de marzo, cuando se desmantelaron los últimos Jaguar, alcanzaron su dotación completa de doce aviones. [4] En ese momento, el escuadrón también tenía dieciocho bombas nucleares WE.177 y, aunque el papel del escuadrón permaneció inalterado, sus aviones Tornado podían llevar dos bombas WE.177 cada uno, con lo que la relación de armas por avión a plena capacidad aumentó a 1,5:1. [19]
Durante la Primera Guerra del Golfo en 1991, los ingenieros del Escuadrón No. 17 fueron desplegados en el Aeródromo de Muharraq en Bahréin , y también tuvieron tripulaciones enviadas al Aeródromo de Dhahran . [20] En Muharraq, sus doce Tornado GR.1 se dividieron entre tres líneas de vuelo: 'Snoopy AirWays', 'Triffid Airways' y 'Gulf Airways'. Las operaciones Tornado, como parte de la Operación GRANBY , comenzaron el 17 de enero de 1991 para afirmar la superioridad aérea sobre Irak . El Escuadrón sufrió una pérdida el 24 de enero cuando un Tornado GR.1 (ZA403) fue sacudido por una explosión que obligó al piloto (Fg. Off. SJ Burgess) y al navegante (Sqn Ldr R. Ankerson) a eyectarse. Ambos miembros de la tripulación fueron capturados y se mantuvieron como prisioneros de guerra (PoW) hasta el final del conflicto. Una investigación posterior a la guerra sobre los restos y la caja negra dedujo que una de las bombas de 1.000 libras lanzadas había detonado prematuramente, causando así un daño importante al Tornado. [21] El Escuadrón N.º 17 sufrió su segunda pérdida el 14 de febrero, cuando un Tornado GR.1 (ZD717) que llevaba a cabo ataques con bombas guiadas por láser en un aeródromo iraquí fue obligado a aterrizar por dos SAM iraquíes que explotaron muy cerca del avión. El piloto (Teniente de Vuelo RJ Clark) inició la eyección para él mismo y su navegante (Teniente de Vuelo SM Hicks). Al aterrizar, Clark fue capturado por las fuerzas iraquíes y fue retenido como prisionero de guerra durante el resto de la guerra; solo después de su captura se enteró de que su navegante Hicks había muerto en el ataque. [21]
De tornados a tifones
Al regresar a la RAF de Brüggen, el Escuadrón Nº 17 continuó con su papel de ataque nuclear hasta la retirada del WE.177, renunciando finalmente a su capacidad de lanzamiento nuclear por completo en 1998. [22] Con el fin de la Guerra Fría y la reunificación de Alemania , la RAF planeó reducir su presencia en Alemania a la mitad, y en 1996 se tomó la decisión final de retirar toda la presencia de la RAF del país. Debido a la Revisión Estratégica de Defensa de 1998, se decidió retirar dos escuadrones de la RAF, uno de los cuales era el Escuadrón Nº 17. El escuadrón y sus Tornado GR.1 se disolvieron el 31 de marzo de 1999, poniendo fin a casi 30 años en la RAF de Brüggen. [4]
El escuadrón fue reformado el 1 de septiembre de 2002 como Escuadrón Nº XVII (Reserva) en el Aeródromo Warton de BAE Systems . En Warton, se había construido una instalación especial para operar especialmente los nuevos Eurofighter Typhoon T.1 y F.2 . El Escuadrón Nº 17 (R) fue encargado de ser la Unidad de Evaluación Operacional (OEU), o alternativamente la Unidad de Evaluación Operacional Typhoon (TOEU), para el tipo, convirtiéndose en el primero en la RAF en operarlo. [23] El escuadrón se trasladó a la RAF Coningsby el 1 de abril de 2005 y se reformó oficialmente en su nueva base el 19 de mayo de 2005. [24] Con el Typhoon en pleno funcionamiento, la necesidad de la OEU separada terminó y, por lo tanto, el escuadrón se disolvió el 12 de abril de 2013. [25] Sus funciones fueron asumidas por el Escuadrón de Prueba y Evaluación de la RAF, el Escuadrón Nº 41 (R) . [26]
El escuadrón se estableció en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, el 12 de abril de 2013 como un escuadrón conjunto de pruebas y evaluación de la RAF y la Royal Navy para el nuevo Lockheed Martin F-35B Lightning . [27] En enero de 2014, se convirtió en el primer escuadrón del Reino Unido y la RAF en operar el F-35B Lightning, siendo el BK-1 ( ZM135 ) el primer avión británico. En febrero de 2015, el escuadrón celebró su centenario en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [28] El Escuadrón N.º 17 (R) está compuesto actualmente por la mitad de personal de la RAF/RN, así como personal de entrenamiento para el Escuadrón N.º 617 y el Escuadrón N.º 207 ; el segundo y tercer escuadrón de la RAF en operar el F-35B en 2018 y 2019. Equipado con 3 aviones F-35B ( ZM135 , ZM136 y ZM138 ), sigue siendo el primer escuadrón Lightning del Reino Unido y está encargado de la prueba operativa y evaluación a tiempo completo del F-35B, necesaria para poner el avión y sus armas en servicio en el Reino Unido. Opera dentro del Equipo de Pruebas Operacionales Conjuntas para el F-35 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, volando misiones de prueba operativas junto con todas las variantes de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Armada de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , como parte de la Asociación del Reino Unido dentro del programa F-35. Actualmente está integrado en el 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [29] El Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 17 (Reserva) perdió su sufijo (Reserva) el 1 de febrero de 2018 cuando la placa de identificación (Reserva) fue rescindida en toda la RAF, convirtiéndose así en el Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 17. [30]
El No. 17 TES embarcó sus tres F-35B en el HMS Queen Elizabeth el 13 de octubre de 2019 como parte de Westlant 19, convirtiéndose en los primeros aviones británicos en aterrizar en el portaaviones. [31]
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Fuentes
Jefford, CG RAF Squadrons, un registro completo del movimiento y equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecedentes desde 1912. Shrewsbury, Shropshire, Reino Unido: Airlife Publishing, 1988 (segunda edición 2001). ISBN 1-85310-053-6 .
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