El mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory , KCB , DSO y Bar (11 de julio de 1892 - 14 de noviembre de 1944) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea . Leigh-Mallory sirvió como piloto del Real Cuerpo Aéreo y comandante de escuadrón durante la Primera Guerra Mundial . Permaneció en la recién formada RAF después de la guerra y sirvió en una variedad de puestos de personal y de entrenamiento durante las décadas de 1920 y 1930.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , fue oficial del aire al mando (AOC) del Grupo (de Cazas) N.º 12 y durante la Batalla de Inglaterra . Sin embargo, ha sido criticado por sus maquinaciones políticas dentro del Ministerio del Aire , particularmente con Sholto Douglas , que llevaron al reemplazo de Hugh Dowding y Keith Park el 25 de noviembre de 1940, menos de un mes después del final de la Batalla de Inglaterra. Leigh-Mallory reemplazó a Park en el Grupo (de Cazas) N.º 11 y Sholto Douglas reemplazó a Dowding como jefe del Comando de Cazas de la RAF . [1] En 1942, Leigh-Mallory se convirtió en comandante en jefe (C-in-C) del Comando de Cazas antes de ser seleccionado en 1943 para ser el C-in-C de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada , lo que lo convirtió en el comandante aéreo durante la Invasión Aliada de Normandía .
Murió en noviembre de 1944 mientras se dirigía a Ceilán para asumir el puesto de Comandante en Jefe del Aire del Comando del Sudeste Asiático cuando su avión se estrelló en los Alpes franceses matando a las ocho personas a bordo, incluida su esposa. [2]
Trafford Leigh-Mallory [3] nació en Mobberley , Cheshire , hijo de Herbert Leigh Mallory (1856-1943), rector de Mobberley, que cambió legalmente su apellido a Leigh-Mallory en 1914. [4] Era el hermano menor de George Mallory , el famoso montañés. [5] Leigh-Mallory creció en una casa grande con muchos sirvientes, incluidos un mayordomo, un ayuda de cámara y un lacayo, así como numerosas criadas y jardineros. Se educó en Haileybury y en el Magdalene College, Cambridge [5] donde fue miembro de un club literario y donde conoció a Arthur Tedder , el futuro mariscal de la Real Fuerza Aérea . Obtuvo su licenciatura en Derecho y había solicitado el ingreso en el Inner Temple de Londres para convertirse en abogado cuando, en 1914, estalló la guerra.
Leigh-Mallory se presentó voluntario de inmediato para unirse a un batallón de la Fuerza Territorial del Regimiento del Rey (Liverpool) como soldado raso. [6] Fue comisionado como segundo teniente el 3 de octubre de 1914 [7] y transferido a los Fusilieros de Lancashire, aunque el entrenamiento de oficial lo mantuvo en Inglaterra cuando su batallón se embarcó. En la primavera de 1915, fue al frente con el Regimiento del Sur de Lancashire [6] y resultó herido [5] durante un ataque en la Segunda Batalla de Ypres . Fue ascendido a teniente el 21 de junio de 1915. [8]
Después de recuperarse de sus heridas, Leigh-Mallory se unió al Royal Flying Corps en enero de 1916 y fue aceptado para el entrenamiento de piloto. [6] El 7 de julio de 1916, fue destinado, como teniente en el RFC, [9] al Escuadrón No. 7 , [6] donde voló en operaciones de bombardeo, reconocimiento y fotografía durante la Batalla del Somme .
En julio de 1916 fue transferido al Escuadrón N° 5 [6] antes de regresar a Inglaterra. Fue ascendido a capitán interino el 2 de noviembre de 1916. [10]
El primer mando de combate de Leigh-Mallory fue el Escuadrón N.º 8 en noviembre de 1917. [6] En el período posterior a la Batalla de Cambrai , el Escuadrón N.º 8 participó en la cooperación del ejército , dirigiendo tanques y artillería. En el Armisticio , Leigh-Mallory fue mencionado en los despachos y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [6]
Después de la guerra, Leigh-Mallory pensó en reingresar a la profesión legal, pero con pocas perspectivas de una carrera en derecho, permaneció en la recientemente creada Royal Air Force (RAF), con ascenso a mayor el 1 de agosto de 1919 (el rango fue renombrado como "líder de escuadrón" en la misma fecha), [11] y mando del Escuadrón de Armisticio. [6]
El 1 de enero de 1925, Leigh-Mallory fue ascendido a comandante de escuadrón , [12] pasó por la Escuela de Estado Mayor de la RAF en 1925 y recibió el mando de la Escuela de Cooperación del Ejército en 1927 antes de ser finalmente destinado a la Escuela de Estado Mayor del Ejército, Camberley, en 1930. [6] Ahora era una autoridad líder en cooperación con el ejército y en 1931, dio una conferencia en el Royal United Services Institute sobre cooperación aérea con fuerzas mecanizadas. Pasó poco más de un año en el Protectorado de Uganda , llegando al país a fines del otoño de 1929 y regresando a Inglaterra en diciembre de 1931.
Ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1932, [13] Leigh-Mallory recibió un puesto en el Ministerio del Aire en 1932 y luego fue asignado a la delegación británica en la Conferencia de Desarme en Ginebra [6] bajo los auspicios de la Liga de las Naciones , donde hizo muchos contactos. Después del colapso de la conferencia, regresó al Ministerio del Aire y asistió al Imperial Defence College , el más alto de los colegios de personal. [6] Sin embargo, la falta de experiencia en el mando superior significó un período como comandante de la Escuela de Vuelo No. 2 y comandante de la estación en RAF Digby antes de servir como oficial de personal en el extranjero. [6] Fue destinado a la RAF en Irak en Navidad de 1935, [6] y, tras ser ascendido a comodoro del aire el 1 de enero de 1936, [14] regresó a Inglaterra para ser nombrado comandante del Grupo Nº 12, Comando de Cazas en diciembre de 1937. [6] Estaba visitando Harlaxton Manor cuando recibió la noticia de que ahora era comandante del Grupo Nº 12. [6]
Leigh-Mallory tomó el mando del 12.º Grupo y demostró ser un organizador y líder enérgico. El 1 de noviembre de 1938 fue ascendido a vicemariscal del aire , [15] uno de los vicemariscales del aire más jóvenes que prestaban servicio en la RAF. Era muy querido por su personal, pero sus relaciones con los comandantes de su base de aeródromo eran tensas.
Durante la Batalla de Inglaterra , Leigh-Mallory se peleó con el vicemariscal del aire Keith Park , comandante del 11.º Grupo. Park, que era responsable de la defensa del sureste de Inglaterra y Londres, había declarado que el 12.º Grupo no estaba haciendo lo suficiente para proteger los aeródromos del sureste. Leigh-Mallory había ideado con el líder de escuadrón Douglas Bader una formación de cazas en masa conocida como Big Wing , que utilizaron con poco éxito para cazar formaciones de bombarderos alemanes. Leigh-Mallory criticó las tácticas de Park y de Sir Hugh Dowding , jefe del Mando de Cazas, creyendo que no se estaba haciendo lo suficiente para permitir que formaciones del tamaño de un ala operaran con éxito. [5]
Luego trabajó enérgicamente en círculos políticos para lograr la remoción de Park del mando del 11.º Grupo; las falsas afirmaciones sobre los éxitos del Duxford Big Wing jugaron un papel en esto. A lo largo de la Batalla de Inglaterra, su falta de apoyo al 11.º Grupo de Park contribuyó materialmente al daño que la Luftwaffe pudo infligir a los aeródromos del 11.º Grupo. [16]
Después de la Batalla de Inglaterra, el mariscal jefe del aire Charles Portal , el nuevo jefe del Estado Mayor del Aire, que había llegado a un acuerdo con Leigh-Mallory, destituyó a Park y a Dowding de sus puestos. Leigh-Mallory sustituyó a Park como comandante del 11.º Grupo en diciembre de 1940. [6]
Una de las razones por las que se designó a Leigh-Mallory para comandar el 11.º Grupo fue que se lo consideraba un líder con mentalidad ofensiva, al estilo de Trenchard . Una vez designado, pronto introdujo en Francia ataques con cazas del tamaño de un ala, conocidos como "rodeos" [17] [ página requerida ] (cuando iban acompañados de bombarderos para provocar a los cazas enemigos, se los conocía como operaciones "Circo" ).
Sin embargo, Leigh-Mallory recibió críticas porque estos ataques sobre territorio enemigo causaron muchas bajas en la RAF, con más de 500 pilotos muertos solo en 1941, perdiendo cuatro aviones por cada avión alemán destruido y teniendo poco efecto sobre los objetivos terrestres. De hecho, durante este período, las fuerzas armadas alemanas se estaban movilizando para la Operación Barbarroja y pocos cazas de la Luftwaffe permanecían en Europa occidental. Fue, de hecho, una curva de aprendizaje empinada para Leigh Mallory a pesar del hecho de que la Luftwaffe había cometido errores similares durante la Batalla de Inglaterra y había pocos otros comandantes superiores de la RAF que lo entendieran. Uno de sus oficiales de estado mayor señaló: "En mi opinión, aprendimos muchísimo: cómo realizar estos ataques, engañando al radar y con técnicas de contraofensiva. [En Oriente Medio] todavía estaban en el negocio de la Primera Guerra Mundial; no habían aprendido ninguna de las técnicas de engaño, como enviar cazas de alto nivel y colar a los bombarderos por debajo". También era cuestionable mantener 75 escuadrones de cazas, principalmente para llevar a cabo operaciones ofensivas ineficaces desde Gran Bretaña durante 1941, mientras Malta y Singapur sólo eran defendidas por tipos de aviones más viejos y obsoletos. Los mejores comandantes y estrategas de guerra aérea de la RAF estaban en el área del Mediterráneo en esa época, logrando un mayor éxito sobre Malta y el norte de África que sus homólogos en casa. Leigh-Mallory fue ascendido a mariscal del aire en funciones el 13 de julio de 1942. [18]
En noviembre de 1942, Leigh-Mallory reemplazó a Sholto Douglas como jefe del Comando de Cazas [6] y fue ascendido al rango temporal de mariscal del aire el 1 de diciembre de 1942. [19]
En enero de 1943 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño y, tras una gira por los cuarteles generales del aire y del ejército en África, comenzó a presionar para que se estableciera un mando unificado de las fuerzas aéreas aliadas para la inminente invasión de Europa. Hubo una resistencia considerable a un puesto de este tipo, ya que ninguno de los intereses creados de la fuerza aérea (incluidos Arthur Tedder , Arthur Harris en el Mando de Bombardeo y Carl Spaatz de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU.) parecía interesado en ceder autoridad o autonomía. Por supuesto, esta era exactamente la razón por la que se necesitaba un comandante unificado y Leigh-Mallory, con su experiencia en la cooperación con el ejército, era candidato para el puesto. En agosto de 1943, Leigh-Mallory fue nombrado comandante en jefe de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada para la invasión de Normandía. [6] Fue ascendido al rango sustantivo de vicemariscal del aire el 15 de diciembre de 1943 [20] y al rango sustantivo de mariscal del aire el 1 de enero de 1944. [21]
Como muchas de estas misiones de bombardeo de "interdicción" se llevaron a cabo contra nodos de transporte, como ciudades y pueblos, Leigh-Mallory se vio sometido a presiones políticas para limitar los efectos de los ataques sobre los civiles franceses. Se resistió, insistiendo en que los sacrificios eran desafortunados pero necesarios si el plan aéreo iba a tener algún efecto. Su plan aéreo logró frenar en gran medida la movilización del ejército alemán y su experiencia en la cooperación con el ejército dio sus frutos. [ cita requerida ] El general Bernard Montgomery estaba satisfecho con el apoyo aéreo y le dijo al Ministerio de Guerra: "Definitivamente debemos mantener a Leigh-Mallory como comandante en jefe del aire. Es el único aviador que está dispuesto a ganar la batalla terrestre y no tiene reacciones celosas". [ cita requerida ]
Leigh-Mallory se casó con Doris Sawyer en 1915; la pareja tuvo dos hijos. [5] Era un entusiasta marinero y aficionado al cricket.
Después de que uno de sus hijos sobreviviera a una enfermedad grave, Leigh-Mallory se interesó en la curación por la fe y el espiritualismo. Era un cristiano practicante y donaba constantemente parte de su salario a obras de caridad, algo que mantuvo en privado durante su vida y que solo se reveló después de su muerte. En una anécdota, sugirió que había visto el fantasma de Emily Langton Massingberd , la activista por los derechos de las mujeres, en Gunby Hall , en Lincolnshire . Cuando el edificio estuvo amenazado de demolición durante la Segunda Guerra Mundial para dar paso a un aeródromo, Leigh-Mallory intervino para salvarlo. La propiedad ahora está administrada por el National Trust .
El 16 de agosto de 1944, cuando la Batalla de Normandía estaba a punto de terminar, Leigh-Mallory fue nombrado Comandante en Jefe del Aire del Comando del Sudeste Asiático (SEAC) con el rango temporal de Mariscal del Aire . [22] Pero antes de que pudiera asumir su puesto, el 14 de noviembre, él y su esposa murieron en ruta a Birmania cuando su Avro York MW126 , [2] pilotado por el líder de escuadrón Charles Gordon Drake Lancaster (DFC y Bar), [23] se estrelló en los Alpes franceses, matando a todos a bordo. [5] Un tribunal de investigación determinó que el accidente fue consecuencia del mal tiempo y podría haberse evitado si Leigh-Mallory no hubiera insistido en que el vuelo se llevara a cabo en tan malas condiciones en contra del consejo de su tripulación. [5] Su reemplazo en el SEAC fue su rival en la Batalla de Gran Bretaña, el Mariscal del Aire Sir Keith Park . [24]
Él y su esposa están enterrados, junto con ocho miembros de la tripulación, en Le Rivier d'Allemont, a 24 km al este-sureste de Grenoble , [25] a poca distancia por debajo del lugar del accidente aéreo. Para conmemorar el 60 aniversario del accidente y la muerte de Leigh-Mallory, la comuna local abrió un pequeño museo cerca del lugar del accidente, dedicado a él, en 2004. [26]
La locomotora de vapor de la clase Batalla de Gran Bretaña número 34109, construida para la Región Sur de los Ferrocarriles Británicos en 1950, se denominó Sir Trafford Leigh-Mallory . [27]
