El Supermarine Walrus (o Supermarine Seagull V , su nombre original) es un biplano anfibio monomotor británico diseñado por RJ Mitchell de Supermarine . Utilizado principalmente como avión de patrulla marítima , fue el primer avión de servicio de escuadrón británico en incorporar un tren de aterrizaje completamente retráctil, alojamiento de tripulación cerrado y un fuselaje completamente hecho de metal. [1]
El Walrus voló por primera vez en 1933, y el proceso de diseño había comenzado como una iniciativa privada cuatro años antes. Compartía su disposición general con la del anterior Supermarine Seagull . Habiendo sido diseñado para servir como un avistador de flota lanzado por catapulta desde cruceros o acorazados , el avión fue empleado como un avión de patrulla marítima. Los primeros aviones tenían un casco de metal para una mayor longevidad en condiciones tropicales , mientras que la variante posterior, el Supermarine Walrus II , tenía un casco de madera para conservar el uso de aleaciones ligeras .
El Supermarine Seagull V entró en servicio en la Real Fuerza Aérea Australiana en 1935. Posteriormente, el modelo fue adoptado por la Fleet Air Arm , la Real Fuerza Aérea (RAF), la Marina Real de Nueva Zelanda y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Los Walrus operaron contra submarinos durante toda la Segunda Guerra Mundial y también fueron utilizados por la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF para recuperar personal del mar . Se pretendía reemplazar al Walrus por el más potente Supermarine Sea Otter , pero esto no sucedió. Después del final de la guerra, el Walrus continuó en servicio y algunas aeronaves operaron en capacidad civil en regiones como Australia y la Antártida. El Walrus fue sucedido en su función de rescate aire-mar por la primera generación de helicópteros .
El Supermarine Walrus, originalmente llamado Supermarine Seagull V, fue desarrollado inicialmente por Supermarine como una empresa privada en respuesta a un requerimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de un hidroavión de observación que pudiera ser lanzado por catapulta desde cruceros . Diseñado por un equipo dirigido por el diseñador jefe de Supermarine, RJ Mitchell , se parecía al anterior Supermarine Seagull III de Mitchell en su diseño general. [2]
Supermarine comenzó la construcción de un prototipo durante 1930, pero debido a otros compromisos más urgentes no lo completó hasta 1933. [3] [4] El prototipo del Seagull V, conocido como Tipo 228, después de las modificaciones al diseño, fue volado por primera vez por "Mutt" Summers el 21 de junio de 1933. [5] Cinco días después, el avión (ahora marcado como N-1 ) hizo una aparición en el show SBAC en Hendon , donde Summers hizo un giro no programado durante la exhibición, sorprendiendo a los espectadores (Mitchell incluido). [6] [7] [3]
El 29 de julio, Supermarine entregó el avión (remarcado como N-2 ) al Marine Aircraft Experimental Establishment en Felixstowe . [7] Durante los meses siguientes se llevaron a cabo extensas pruebas; incluidas pruebas a bordo del crucero de batalla de clase Renown HMS Repulse y el acorazado de clase Queen Elizabeth HMS Valiant llevadas a cabo en nombre de la Marina Real Australiana . [3] También hubo pruebas de catapulta realizadas por el Royal Aircraft Establishment en Farnborough , [8] cuando el Seagull V se convirtió en el primer avión pilotado en el mundo en ser lanzado por catapulta, pilotado por el teniente de vuelo Sydney Richard Ubee . [9]
La fuerza del avión se demostró en octubre de 1935, cuando un Seagull V que transportaba al comandante en jefe de la Home Fleet , Roger Backhouse , aterrizó en el agua en el puerto de Portland con las ruedas desenrolladas. El casco del avión se inundó tras el impacto del aterrizaje, lo que provocó que volcara, pero Backhouse y la tripulación lograron escapar con heridas leves. Posteriormente se instalaron una bocina automática y luces indicadoras para garantizar que el piloto revisara las ruedas antes de aterrizar. [3] [10] La máquina fue reparada más tarde y devuelta al servicio. [11] Poco después se convirtió en uno de los primeros aviones en estar equipado con un indicador de posición del tren de aterrizaje en el panel de instrumentos. [12] El piloto de pruebas Alex Henshaw declaró más tarde que el Walrus era lo suficientemente fuerte como para realizar un aterrizaje con las ruedas hacia arriba sobre la hierba sin mucho daño, pero también comentó que era "el avión más ruidoso, frío e incómodo" que había volado. [13]
El Supermarine Walrus Tipo 236 es un biplano anfibio monomotor , [14] diseñado principalmente para realizar misiones de observación marítima. El casco, totalmente metálico, una innovación para su época, se construyó a partir de una aleación anodizada , con forjados de acero inoxidable para los carretes y montajes de la catapulta. Se utilizó una construcción de metal porque la experiencia había demostrado que las estructuras de madera se deterioraban rápidamente en condiciones tropicales. [3] [1] [15]
Aunque el avión volaba típicamente con un solo piloto, había posiciones para dos. [16] La columna de control no era fija, sino que podía insertarse en cualquiera de dos ranuras en el piso, de modo que la columna pudiera pasarse entre los pilotos. [3] Detrás de la cabina hay una pequeña cabina con estaciones de trabajo para el navegante y el operador de radio. [9]
Las alas cubiertas de tela tienen la misma envergadura, con una notable flecha hacia atrás [17] y tienen largueros de acero inoxidable y costillas de madera [18] . Las alas inferiores están colocadas en posición de hombro con un flotador estabilizador montado debajo de cada una. Los elevadores están altos en la aleta de cola y están apuntalados por un par de puntales a cada lado. Las alas se pueden plegar, lo que da un ancho de estiba un poco mayor que el del plano de cola [19] .
El Seagull V fue el primer avión militar británico equipado con un tren de aterrizaje retráctil. Un asistente técnico de alto rango de Supermarine sugirió la idea de retraer completamente las ruedas hacia las alas, para que el avión fuera más aerodinámico. [20]
El motor radial Bristol Pegasus [21] está montado en la parte trasera de una góndola montada sobre cuatro puntales sobre el ala inferior y apuntalada por cuatro puntales más cortos a la sección central del ala superior. [3] Esto impulsa una hélice de propulsión de madera de cuatro palas . La góndola contiene el tanque de aceite, dispuesto alrededor de una entrada de aire en la parte delantera para actuar como enfriador de aceite, así como el equipo eléctrico, y tiene una serie de paneles de acceso para mantenimiento. Un enfriador de aceite suplementario está montado en el lado de estribor . El combustible se transporta en dos tanques en las alas superiores. [16]
La configuración de propulsión del Seagull [15] tiene las ventajas de mantener el motor y la hélice fuera del alcance de las salpicaduras cuando se opera sobre el agua y de reducir el nivel de ruido dentro de la aeronave; además, la hélice estaba a salvo de un miembro de la tripulación que se encontraba de pie en la cubierta delantera cuando se enganchaba a un cable de elevación. [16] El motor está desplazado tres grados a estribor para contrarrestar cualquier tendencia de la aeronave a desviarse debido a fuerzas desiguales en el timón causadas por el vórtice de la hélice. [3] [15] Una rueda de cola de aluminio sólido está encerrada por un pequeño timón de agua. [22]
El armamento consistía en un par de ametralladoras Vickers K de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , una en cada una de las posiciones abiertas en la nariz y el fuselaje trasero. [19] Además, había disposiciones para llevar bombas o cargas de profundidad montadas debajo de las alas inferiores. [3] [23]
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Antes de la década de 1930, se instalaban catapultas para aviones en todos los buques de guerra capaces de lanzar un avión; en 1934, el 25% de los aviones de la FAA se lanzaban mediante catapultas. Cuando volaba desde un buque de guerra, el Walrus se recuperaba tocando tierra y luego se levantaba del mar mediante una grúa de barco . El mecanismo de elevación del Walrus se guardaba en un compartimento en la sección del ala directamente encima del motor. Un miembro de la tripulación subía al ala superior y la sujetaba al gancho de la grúa. [15]
El aterrizaje y la recuperación era un procedimiento sencillo en aguas tranquilas, pero podía ser difícil si las condiciones eran duras. [15] El procedimiento habitual era que el barco nodriza girara unos 20° justo antes de que el avión tocara tierra, creando una "mancha" en el lado de sotavento del barco sobre el que el Walrus pudiera posarse, seguido de un rápido rodaje hasta el barco antes de que la "mancha" se disipara. [24] [3]
Al igual que otros hidroaviones, el Walrus llevaba equipo marino para su uso en el agua, incluido un ancla y un bichero. [25]
La RAAF ordenó 24 Seagull V en 1933 para utilizarlos como aviones de reconocimiento y observación para la RAN. Estos fueron entregados durante 1935 y 1936, y la mayoría de los aviones fueron transportados a Point Cook, Victoria , para su uso por parte del Vuelo de Entrenamiento de Hidroaviones de la RAAF . [26]
El primer pedido de 12 aviones para la RAF se realizó en mayo de 1935; el primer avión de producción, con número de serie K5772 , voló el 16 de marzo de 1936. [27] En el servicio de la RAF, el tipo se denominó Walrus y los aviones de producción iniciales estaban propulsados por el Pegasus II M2, mientras que a partir de 1937 se le instaló el Pegasus VI de 750 hp (560 kW). Los aviones de producción diferían del prototipo en pequeños detalles; la transición entre la cubierta superior y los lados del avión se redondeó, los tres puntales que sujetaban el plano de cola se redujeron a dos, los bordes de salida del ala inferior se articularon para plegarse 90° hacia arriba en lugar de 180° hacia abajo, y se omitió el enfriador de aceite externo. [28]
Se construyeron un total de 740 Walrus en tres variantes principales: el Seagull V, el Walrus I y el Walrus II. De estos, 462 aviones fueron construidos por Saunders-Roe en Weybridge , Surrey , [29] [30] con fuselajes construidos por Elliotts de Newbury . [31] Esta variante tenía un casco de madera, que era más pesado pero economizaba el uso de aleaciones ligeras . Saunders-Roe construyó bajo licencia 270 Mark I de metal y 191 Mark II con casco de madera. [32] El Walrus fue llamado "Shagbat", "Steam Pigeon" y otros nombres por sus tripulaciones. [33] [3]
El sucesor del Walrus fue el Sea Otter , que tenía un diseño similar pero era más potente. Los Sea Otter nunca reemplazaron por completo al Walrus, [3] y ambos se utilizaron para rescate aire-mar durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial. Un reemplazo de posguerra para ambos aviones, el Seagull , fue cancelado en 1952, y solo se construyeron prototipos. En ese momento, los helicópteros de rescate aire-mar estaban reemplazando a los pequeños hidroaviones . [34]
El primer Seagull V, A2-1 , fue entregado a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1935, y el último se entregó en 1937. [35] El tipo sirvió a bordo de los cruceros de clase County HMAS Australia y Canberra , y los cruceros de clase Leander Sydney , Perth y Hobart . [36] [3]
Las entregas de Walrus a la RAF comenzaron en 1936 cuando el primer ejemplar en ser desplegado fue asignado a la División de Nueva Zelanda de la Marina Real , en el Achilles [37] —uno de los cruceros ligeros de la clase Leander que llevaban un Walrus cada uno. [36] [38] Los cruceros de la clase Town de la Marina Real llevaron dos Walrus durante la Segunda Guerra Mundial, [39] y los Walrus también equiparon a los cruceros pesados de las clases York y County. [40] [41] Algunos acorazados, como el acorazado de la clase Queen Elizabeth HMS Warspite y el acorazado de la clase Nelson Rodney llevaban Walrus, al igual que el buque de apoyo a hidroaviones HMAS Albatross . [42] [43]
Al comienzo de la guerra, el Walrus ya estaba en uso generalizado. Aunque su principal uso previsto era la detección de artillería en acciones navales, esto solo ocurrió dos veces: Walrus del crucero de batalla Renown (el buque líder de su clase) y el crucero de clase Town Manchester fueron botados en la Batalla del Cabo Spartivento , [3] y un Walrus del Gloucester de clase Town fue utilizado en la Batalla del Cabo Matapán . [44] La principal tarea de los aviones basados en barcos era patrullar en busca de submarinos y asaltantes de superficie del Eje . En marzo de 1941, los Walrus se estaban desplegando con sistemas de radar ASV para ayudar en esto. [45] Durante la Campaña de Noruega y la Campaña de África Oriental , los Walrus vieron un uso limitado en bombardeos y ametrallamientos de objetivos costeros. [46] En agosto de 1940, un Walrus que operaba desde el HMAS Hobart bombardeó y ametralló el cuartel general italiano en Zeila en la Somalilandia Británica . [3] [47]
En 1943, los aviones lanzados por catapulta en cruceros y acorazados fueron reemplazados por radares , que ocupaban mucho menos espacio en un buque de guerra. Los Walrus continuaron volando desde portaaviones de la Marina Real Británica para rescate aire-mar y comunicaciones generales. La baja velocidad de aterrizaje del Walrus significaba que podían realizar un aterrizaje en portaaviones a pesar de no tener flaps ni gancho de cola . [48]
El Walrus fue utilizado por la Royal Navy y la Royal Air Force para misiones de rescate aéreo y marítimo. Los escuadrones especializados del Servicio de Rescate Aéreo y Marítimo de la RAF volaron una variedad de aeronaves, utilizando Spitfires y Boulton Paul Defiant para patrullar en busca de tripulaciones derribadas, Avro Ansons para lanzar suministros y botes y Walrus para recogerlos del agua. [49] Los escuadrones de rescate aéreo y marítimo de la RAF se desplegaron para cubrir las aguas alrededor del Reino Unido, el mar Mediterráneo y la bahía de Bengala . [50] Más de 1000 tripulantes fueron rescatados durante estas operaciones, y el Escuadrón 277 fue responsable de 598 rescates. [51]
En 1939, dos Walrus fueron utilizados en Lee-on-Solent para pruebas de ASV, [3] con las antenas dipolares fijadas en los puntales interplanos de la aeronave . En 1940, un Walrus fue equipado con un cañón Oerlikon de 20 mm de disparo frontal , pensado como una contramedida contra los submarinos alemanes . El cañón fue operado con éxito, pero la idea fue abandonada cuando se descubrió que el destello cegaba al piloto. [52]
Un Walrus fue enviado a Arkhangelsk junto con otros suministros traídos en el convoy británico PQ 17. Fue suministrado al 16.º destacamento de transporte aéreo y voló hasta finales de 1943. [53]
Después de la guerra, los Walrus continuaron teniendo un uso militar limitado con la RAF y las armadas extranjeras. Argentina operó ocho aviones, con dos volando desde el crucero La Argentina hasta 1958. [3] Otros aviones fueron utilizados para entrenamiento por la Aviation navale de la Armada francesa . [54]
En la década de 1940, la compañía ballenera United Whalers utilizó un Supermarine Walrus de manera experimental. Operaba en el océano Antártico, [55] y se lanzaba desde el buque factoría Balaena , que estaba equipado con una catapulta naval sobrante. [54] Las aeronaves utilizadas estaban equipadas con enchufes para alimentar los trajes calefactados eléctricamente que llevaba la tripulación debajo de sus trajes de inmersión . [3] Se instaló un calentador de cabina en la aeronave para ayudar a mantener calientes a las tripulaciones durante los vuelos que podían durar más de cinco horas. [56] Una compañía ballenera holandesa embarcó Walrus, pero nunca los hizo volar. [54]
Amphibious Airways de Rabaul compró cuatro Walrus a la RAAF . Con licencia para transportar hasta diez pasajeros, se utilizaron para vuelos chárter y ambulancias aéreas , permaneciendo en servicio hasta 1954. [3] [57] Durante la primera parte de la década de 1960, el Walrus A2-4 restante , registrado tanto para uso privado como para vuelos chárter, fue equipado con equipo de radio mejorado y asientos adicionales para pasajeros. Se utilizó para transportar turistas y carga a la Gran Barrera de Coral y a lo largo de la costa este de Australia. [58]
PavoEn museos sobreviven tres ejemplares del Walrus, además de un avión privado. Los restos que se cree que pertenecen al Walrus asignado al crucero HMAS Sydney fueron fotografiados cuando se redescubrieron los restos del buque en 2008. [70]
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Uno de los Seagull V originales de Australia, el A2-4, se exhibe de forma permanente en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres . Construido en Woolston en 1934, llegó a Australia a principios de 1936, donde inicialmente fue asignado al No. 101 Flight RAAF (poco después se convirtió en el No. 5 Squadron RAAF ). El avión tuvo varias tareas antes de la guerra, incluido el trabajo de reconocimiento y el vuelo desde el HMAS Sydney . Sirvió durante la mayor parte de la guerra con el No. 9 Squadron RAAF en Australia. [71]
En 1946, el A2-4 fue vendido a propietarios civiles, y cinco años más tarde se le asignó la matrícula civil VH-ALB . Durante las décadas de 1950 y 1960, fue volado por varios propietarios privados australianos antes de sufrir graves daños en un accidente de despegue en Taree, Nueva Gales del Sur, en 1970. El avión siniestrado fue adquirido por el Museo de la RAF a cambio de un Supermarine Spitfire y un pago en efectivo de 5000 dólares australianos. [71] [nota 1] En 1973, en ruta hacia el Reino Unido, tuvo que ser fumigado en Hawái , debido al descubrimiento de arañas viuda negra . La restauración del A2-4 comenzó después de su llegada a la RAF Henlow ; ha estado en exhibición en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres desde 1979. [71]
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El HD874 se conserva en el Museo de la Real Fuerza Aérea Australiana en la RAAF Williams Point Cook , Victoria . [72] Originalmente fue volado por la Fleet Air Arm, antes de ser transferido a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1943. Durante la guerra, el HD874 fue volado por el Escuadrón N.° 9 y la Unidad de Comunicaciones N.° 8 de la RAAF . [73]
Después de la guerra, se almacenó hasta 1947, cuando se entregó al vuelo antártico de la RAAF para su uso en la isla Heard durante la primera expedición australiana a la Antártida desde la Segunda Guerra Mundial. Estaba pintado de amarillo brillante. El vuelo antártico solo lo voló una vez antes de que sufriera graves daños a causa de una tormenta. Se recuperó en 1980 y se restauró entre 1993 y 2002. [73]
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El Walrus exhibido en el Museo del Arma Aérea de la Flota en la RNAS Yeovilton es un avión compuesto, construido utilizando el fuselaje y el motor del Walrus L2301 . Construido en 1939, el L2301 fue entregado al Cuerpo Aéreo Irlandés , donde llevó la designación irlandesa N.18 . Durante su vuelo de entrega el 3 de marzo de 1939, sufrió una falla en el motor y más tarde daños en el casco al amerizarse en el mar. Fue remolcado a la antigua pista de lanzamiento de los Curtiss H-16 en la antigua Estación Aérea Naval de los EE. UU. en Wexford, Irlanda . [74] El L2301 fue uno de los tres Walrus (los otros dos fueron el N.19 ( L2302 ) y el N.20 ( L2303 )) que fueron enviados en marzo de 1939 al Cuerpo Aéreo Irlandés como avión de patrulla marítima durante la Emergencia Irlandesa . [3] [50]
El 9 de enero de 1942, cuatro ciudadanos irlandeses robaron el N.18 , que pretendía volar a Francia para unirse a la Luftwaffe. Sin embargo, fueron interceptados por Spitfires de la RAF y escoltados hasta la base de la RAF St Eval ; el avión y sus ocupantes fueron devueltos a Irlanda. [3] [74]
Después de la guerra, el N.18 fue transferido a Aer Lingus y se le dio la matrícula civil irlandesa EI-ACC . Sin embargo, la aerolínea irlandesa nunca lo voló y en su lugar lo vendió al comandante de ala Ronald Gustave Kellett en 1946 por £ 150. [3] Se le dio la matrícula civil británica G-AIZG y voló hasta 1949 por miembros del Escuadrón No. 615 de la RAF para recreación. [74] En 1963 fue recuperado de un vertedero en el aeródromo de Haddenham , donde la RAF Thame había estado basada, [75] por la tripulación de la FAA del HMS Heron . Lo presentaron al Museo del Arma Aérea de la Flota, que lo restauró entre 1964 y 1966. [3] [74]
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Después del servicio de la RAF en tiempos de guerra, el Walrus W2718 fue operado por Somerton Airways en la Isla de Wight , hasta que fue dado de baja en 1947. Posteriormente se utilizó como caravana. [69] Se convirtió en parte de la colección de Solent Sky , [76] un museo de aviación en Southampton , Reino Unido, donde se comenzó a trabajar en la restauración de la aeronave a condiciones de vuelo.
Después de ser revendido, los trabajos de restauración se reiniciaron en 2011 en Vintage Fabrics, Audley End , Essex . En 2018, después de que el avión fuera vendido nuevamente a un propietario privado, fue trasladado a la Aircraft Restoration Company en el aeródromo de Duxford . [69]
Datos de aviones Supermarine desde 1914 , [77] Variantes Supermarine Walrus I y Seagull V [78]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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