La Fuerza de Búsqueda y Rescate de la Real Fuerza Aérea ( RAF SARF o RAF SAR Force ) fue una unidad oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF) que proporcionó cobertura de búsqueda y rescate aeronáutico las 24 horas en el Reino Unido , Chipre y las Islas Malvinas , desde 1986 hasta 2016.
La Fuerza de Búsqueda y Rescate se creó en 1986 a partir de los elementos de helicópteros de la División de Infantería de Marina de la RAF , que se disolvió ese año. La Fuerza apoyó las operaciones de búsqueda y rescate en el Reino Unido hasta el 4 de octubre de 2015, cuando se privatizó la función y el contratista civil Bristow Helicopters asumió la función en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad .
El 18 de febrero de 2016, la disolución de la fuerza se celebró oficialmente con un desfile frente a William, duque de Cambridge , un ex piloto SAR, y Catherine, duquesa de Cambridge , su esposa. [1] [2]
En 1918, se creó la Royal Air Force mediante la fusión de las ramas de aviación de la Royal Navy, el Royal Navy Air Service (RNAS), y la del Ejército, el Royal Flying Corps . Junto con sus aviones, los buques adquiridos para apoyar las operaciones de hidroaviones de la RAF también se transfirieron al nuevo servicio, [3] convirtiéndose en la Marine Craft Section (MCS). [3]
Después de la guerra, la Sección de Embarcaciones Marinas se convirtió en una fuerza de 150 buques, que además de apoyar la operación de hidroaviones, estaban equipados para operaciones de rescate, con una lancha lista siempre que un avión volaba sobre el agua. [3] Sin embargo, el entrenamiento y la marinería de las tripulaciones, especialmente en lo que respecta a la navegación, significaba que la MCS en este momento solo era adecuada para operaciones de rescate costero. [3]
A medida que los buques heredados de la Royal Navy se fueron desgastando, la RAF empezó a construir lanchas capaces de alcanzar velocidades más altas y, en vista de que algunas aeronaves tenían tripulaciones más numerosas, también de mayor capacidad. Esto, a finales de la década de 1930, dio lugar a la adquisición de lanchas de alta velocidad (HSL, por sus siglas en inglés) para operaciones de rescate.
Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , la Sección de Embarcaciones Marinas se encontró mal preparada para la guerra. Durante la Batalla de Inglaterra , incluso con la ayuda de buques civiles y la Marina Real, las tripulaciones que se lanzaron al mar o se amerizaron en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha tenían solo un 20 por ciento de posibilidades de ser devueltas a sus escuadrones, y más de 200 pilotos y tripulantes se perdieron en el mar durante la batalla. [3] En julio de 1940, el oficial de vuelo Russell Aitken inició un rescate aire-mar informal , quien, con la aprobación de su oficial superior en la RAF Gosport , comenzó a volar un Supermarine Walrus para rescatar a los pilotos derribados en el Canal de la Mancha. A fines de agosto, cuando cesó este trabajo, había rescatado a alrededor de 35 tripulantes británicos y alemanes. [4]
En vista de ello, en 1941, el mariscal del aire Sir Arthur "Bomber" Harris convocó una reunión de emergencia . La Marina Real ofreció hacerse cargo en su totalidad de la función de rescate en el mar, pero la RAF se negó y posteriormente creó la Dirección de Salvamento Aéreo y Marítimo el 6 de febrero de 1941, que adoptó el lema "El mar no los tendrá". Operativamente, se conocería como Servicios de Rescate Aéreo y Marítimo (ASRS), que finalmente se convirtió en la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF. [5] La sede de la ASRS estaba ubicada junto a la del Mando Costero de la RAF, con el que operaba estrechamente.
Junto con la creación de Unidades de Rescate Aéreo-Marítimo especializadas (ASRU), ASRS trabajó para mejorar la supervivencia de las tripulaciones aéreas mediante el desarrollo y emisión de mejores equipos de supervivencia individual, incluyendo botes inflables de una sola persona para pilotos de combate copiados de los alemanes; el entrenamiento de las tripulaciones aéreas en simulacros de amerizaje para maximizar sus posibilidades de sobrevivir y ser recuperados; el desarrollo y uso de equipos de supervivencia arrojables desde el aire; y la coordinación entre los diferentes servicios, ramas y unidades con el objetivo de localizar y recuperar a los aviadores derribados.
Los escuadrones de rescate aire-mar del ASRS volaron una variedad de aeronaves, generalmente de segunda mano rechazadas o retiradas del servicio de primera línea por otras ramas de la RAF, o como en el caso del Walrus, pedidas a la Royal Navy. [6] Usaron Supermarine Spitfires y Boulton Paul Defiant para patrullar en busca de tripulaciones derribadas, y Avro Ansons para lanzar suministros y botes. Las embarcaciones anfibias Supermarine Walrus y Supermarine Sea Otter se utilizaron para recoger a las tripulaciones del agua. [7] Se utilizaron aviones más grandes para lanzar botes salvavidas aerotransportados . Aunque el Walrus y el Sea Otter podían recoger supervivientes cerca de la costa y en aguas costeras más alejadas del mar, todavía no era posible que los aviones recogieran a los supervivientes de forma rutinaria, los grandes hidroaviones que podían hacerlo, como los Consolidated Catalinas y Short Sunderlands del Coastal Command, tenían muchos otros trabajos que hacer y no siempre estaban disponibles. [6] Por lo tanto, el papel de las aeronaves en el ASRS era localizar a los aviadores derribados y mantenerlos con vida, arrojándoles equipos de supervivencia y provisiones, hasta que una lancha del ASRS, o una de los Servicios de Rescate Naval Marítimo de la Marina Real, llegara a recogerlos. [6] Generalmente, las embarcaciones del MCS tenían la responsabilidad del Canal y el Mar del Norte, y las de la Marina Real, de los accesos occidentales .
Al final de la Segunda Guerra Mundial, se habían rescatado más de 8.000 tripulantes y 5.000 civiles. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el MCS contaba con unos 300 HSL y más de mil buques de otro tipo, [3] la flota más grande de este tipo de embarcaciones de rescate del mundo. Esta flota y los marineros de la RAF que la tripulaban se reducirían a medida que lo hiciera la RAF, sin embargo, siguió estando presente en todos los lugares donde la RAF volaba sobre el agua.
A mediados de la década de 1950, los helicópteros comenzaron a reemplazar a los aviones de ala fija y complementar a las embarcaciones marinas en el papel de búsqueda y rescate, su capacidad de vuelo estacionario les dio una capacidad para recuperar sobrevivientes que las aeronaves de ala fija no tenían. No fue hasta la década de 1960, con la introducción del Westland Whirlwind , el Westland Wessex y más tarde el Westland Sea King , que fue posible reemplazar a las embarcaciones marinas en todas las condiciones marítimas y climáticas. Los helicópteros tienen la ventaja de la velocidad, lo que significa que se puede proporcionar la misma cobertura que las embarcaciones marinas con muchas menos bases y un número de personal mucho menor. Sin embargo, incluso en la década de 1970, los helicópteros no habían reemplazado por completo a las embarcaciones marinas de la RAF, sin embargo, en ese momento las embarcaciones MCS se estaban volviendo cada vez más antiguas y el servicio en el MCS cada vez menos atractivo.
En 1986, la rama de la Marina se disolvió y los últimos buques de la RAF se retiraron. A partir de entonces, las operaciones de rescate de la RAF se basarían exclusivamente en helicópteros y los Servicios de Rescate Aéreo y Marítimo pasarían a llamarse Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF.
Las funciones principales de la SARF eran la búsqueda y el rescate militar y la prestación de servicios de rescate para aeronaves civiles en peligro según la Convención de Chicago de 1948. Esta última era una responsabilidad delegada al Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) por el Departamento de Transporte , que tenía la responsabilidad principal de la búsqueda y el rescate general de cualquier tipo en toda la Región de Búsqueda y Rescate del Reino Unido (UK SRR). La función militar implicaba el rescate de la tripulación que se había eyectado o saltado en paracaídas, o que había realizado un aterrizaje forzoso de su aeronave. Esta función aumenta la eficacia de combate en tiempos de guerra de la RAF (y la RN) al permitir que la tripulación derribada regrese a sus tareas de vuelo en primera línea lo antes posible.
Aunque se creó con una función principal de búsqueda y rescate militar, la mayoría de las misiones operativas de la SARF se realizaron en su función secundaria, realizando búsqueda y rescate civil, es decir, rescatando a civiles del mar, de las montañas, de regiones inundadas o de otros lugares en tierra.
Las funciones de búsqueda y rescate aeronáutico se complementaron con las del Servicio de Rescate de Montaña de la Real Fuerza Aérea , cuyos montañeros entrenados también realizan búsquedas y rescates en terrenos montañosos. Los helicópteros del SARF y los montañeros de la RAF a menudo trabajan juntos en incidentes de rescate en montaña .
Los roles militares y civiles fueron compartidos con los helicópteros Sea King del Fleet Air Arm de la Royal Navy , mientras que el rol de búsqueda y rescate civil también fue compartido con los helicópteros de HM Coastguard .
Ala de helicópteros de búsqueda y rescate
El ala se formó en la RAF Finningley el 1 de septiembre de 1976 y se disolvió el 1 de diciembre de 1992. [8]
Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate
La Unidad de Entrenamiento de Búsqueda y Rescate se formó el 3 de diciembre de 1979 en la RAF Valley . [8]
15 de febrero de 1955 a junio de 1955: Cuartel general en la RAF Thorney Island
Junio de 1955 a junio de 1956: Cuartel general en la RAF Thorney Island
Junio de 1956 a abril de 1974: Cuartel general en la RAF St Mawgan
Abril de 1974 a enero de 1976: Cuartel general en la RAF Thorney Island
Enero de 1976 a junio de 1976: sede en RAF Finningley
Junio de 1976 a diciembre de 1992 [11] - Sede en RAF Finningley
Diciembre de 1992 a septiembre de 1997: Cuartel general en la RAF St Mawgan [11]
Septiembre de 1997 a fecha desconocida: sede en RMB Chivenor [10]
Desconocido hasta octubre de 2015: Cuartel general en RAF Valley
3 de junio de 1959 al 15 de febrero de 1971: Cuartel general en la RAF Kuala Lumpur
Agosto de 1964 a septiembre de 1976: Cuartel general en la RAF Leconfield
Septiembre de 1976 al 1 de diciembre de 1992 [19] - Cuartel general en RAF Finningley
1 de diciembre de 1992 [19] a abril de 2008 - Cuartel general en la RAF Boulmer
Abril de 2008 a octubre de 2015: Cuartel general en RAF Valley
Septiembre de 1959 a agosto de 1964: Cuartel general en la RAF Leconfield
Disuelto en el Escuadrón 202.
15 de octubre de 1941 a abril de 1944: Cuartel general en RAF Valley
Abril de 1944 a agosto de 1944: sede en RAF Warmwell
7 de agosto de 1944 al 18 de octubre de 1944: Cuartel general en RAF Bolt Head
18 de octubre de 1944 al 10 de enero de 1945: Cuartel general en la RAF Exeter
10 de enero de 1945 al 15 de febrero de 1945: Cuartel general en la RAF Harrowbeer
Disuelto entre 1945 y 1953.
1 de marzo de 1953 al 18 de noviembre de 1954: Cuartel general en la RAF Linton-on-Ouse
18 de noviembre de 1954 al 9 de octubre de 1957: Cuartel general en la RAF Thornaby
9 de octubre de 1957 al 1 de septiembre de 1959: Cuartel general en la RAF Leconfield
Disuelto en el Escuadrón 228.
21 de octubre de 1941 a septiembre de 1944: Cuartel general en la RAF Harrowbeer
Septiembre de 1944 hasta desconocido - Cuartel general en Querqueville
Desconocido hasta el 23 de agosto de 1945 - Cuartel general en Bélgica
23 de agosto de 1945 al 10 de noviembre de 1945: cuartel general en Kjevik, Noruega
10 de noviembre de 1945 al 14 de noviembre de 1945: cuartel general en RAF Dunsfold
22 de diciembre de 1941 al 26 de febrero de 1945: Cuartel general en la RAF Stapleford Tawney
Destacamentos en RAF Martlesham Heath , RAF Hawkinge , RAF Shoreham y RAF Tangmere .
16 de noviembre de 1941 a octubre de 1944 – Cuartel general en la RAF Bircham Newton
Octubre de 1944 a septiembre de 1945: Cuartel general en la RAF Thornaby
3 de septiembre de 1945 al 10 de marzo de 1946: Cuartel general en la RAF Beccles
El cuartel general de la Fuerza SAR de la RAF estaba situado en RAF Valley , en Anglesey . Además del cuartel general de la Fuerza, el edificio del cuartel general albergaba los cuarteles generales de los dos escuadrones SAR operativos de la RAF en el Reino Unido (22 y 202), así como el simulador Sea King de la RAF. El cuartel general de la Fuerza SAR controlaba los tres escuadrones de helicópteros y un vuelo independiente de la Fuerza SAR . Estos eran:
La Unidad de Conversión Operacional de SARF era el Escuadrón No. 203, también con base en RAF Valley y equipado con el Sea King HAR.3.
En el Reino Unido, la búsqueda y el rescate marítimos están coordinados por la Guardia Costera de Su Majestad , mientras que las operaciones terrestres suelen estar coordinadas por la fuerza policial local .
Desde 1941 hasta finales de 1997, hubo dos Centros de Coordinación de Salvamento Aeronáutico (ARCC); en Plymouth y en Edimburgo . Estos dos se combinaron en 1997 en la RAF Kinloss en el norte de Escocia . Todas las solicitudes de asistencia de los servicios de emergencia en todo el Reino Unido (Policía, Bomberos, Ambulancias y Guardacostas) se manejaron en este único ARCC hasta marzo de 2016, cuando la responsabilidad del servicio fue transferida al personal civil de la Guardia Costera de Su Majestad . [32]
En 2006, el gobierno anunció planes controvertidos para privatizar efectivamente la provisión de helicópteros de búsqueda y rescate con el fin de reemplazar a los viejos Sea Kings , aunque ha sugerido que las tripulaciones podrían, al menos parcialmente, seguir estando compuestas por personal militar . [33]
En febrero de 2010, Soteria SAR fue anunciado como el "postor preferido" para el programa SAR del Reino Unido. [34] El 8 de febrero de 2011, días antes de la fecha prevista para la firma del contrato, el Gobierno del Reino Unido detuvo el proceso después de que Soteria admitiera que había tenido acceso no autorizado a información comercialmente sensible sobre el programa.
Mientras se renegociaba este contrato, se licitó un contrato "de brecha" para las bases existentes de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA), y en febrero de 2012, se anunció que Bristow Helicopters se haría cargo de la operación de Stornoway y Sumburgh utilizando Sikorsky S-92 , y que Portland y Lee en Solent serían retenidos por CHC Helicopter utilizando AgustaWestland AW139 .
En marzo de 2013, el Departamento de Transporte anunció que había firmado un contrato con Bristow Helicopters Ltd para proporcionar servicios de helicópteros de búsqueda y rescate en el Reino Unido, con operaciones que comenzarían progresivamente a partir de 2015. [35] El nuevo servicio estuvo completamente operativo en todo el Reino Unido en mayo de 2019, [36] [37] y utilizará AgustaWestland AW189 y Sikorsky S-92 basados en diez ubicaciones alrededor del Reino Unido. [38]
