Royal Air Force Boulmer o más simplemente RAF Boulmer / ˈ b uː m ər / [nota 1] es una estación de la Royal Air Force cerca de Alnwick en Northumberland, Inglaterra, y es el hogar del Centro de Comando, Control e Informes de la Fuerza (CRC) del Sistema de Vigilancia y Control Aeroespacial (ASACS) Boulmer.
La Escuela de Gestión de Batalla Aeroespacial y el personal de apoyo estuvieron allí hasta el 26 de julio de 2019; desde entonces se ha trasladado a la RAF Shawbury . Hasta el 30 de septiembre de 2015, también fue el hogar del vuelo A, escuadrón n.º 202 de la RAF , que voló el Westland Sea King HAR.3 en la función SAR (búsqueda y rescate).
En 1940 se instaló un aeródromo de señuelo cerca del pueblo de Boulmer para desviar los ataques alemanes de los aeródromos cercanos de la Real Fuerza Aérea (RAF), como la RAF Acklington . A medida que la amenaza aérea al Reino Unido disminuyó, el aeródromo de señuelo, con sus pistas de césped y sus Hurricanes de madera contrachapada y lona, fue abandonado. [2]
En marzo de 1943, la RAF Boulmer fue reabierta como aeródromo satélite para albergar los vuelos avanzados de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 57 de la RAF (una unidad de entrenamiento de Supermarine Spitfire con base en la RAF Eshott , la unidad matriz de Boulmer). [3]
Parte del aeródromo sirvió como base para un camping para caravanas, y la pista y la calle de rodaje se utilizaron como camino de acceso al lugar. El lugar sigue en pie y se llama Seaton Park. [4]
En 1950, la amenaza de la bomba atómica había provocado un serio replanteamiento de la organización de la defensa aérea y se puso en marcha un plan, cuyo nombre en código era ROTOR , para sustituir muchas de las estaciones existentes por nuevas salas de operaciones subterráneas protegidas. El lugar elegido para una de estas nuevas estaciones subterráneas de interceptación controlada desde tierra (GCI) estaba cerca de la antigua base de la RAF Boulmer, que había sido devuelta a la agricultura al final de la Segunda Guerra Mundial. [5]
La estación iba a tener una sala de operaciones subterránea de dos niveles designada como R3. La R3 nunca estuvo pensada para sobrevivir a un impacto directo de un arma nuclear, pero fue diseñada para resistir un impacto cercano de un bombardeo ruso con bombas de alto poder explosivo perforantes de 2200 libras lanzadas desde 35.000 pies. [5]
La estación se completó el 21 de agosto de 1953 y, aunque no se completó, se inauguró a tiempo con capacidades limitadas utilizando un radar de búsqueda de largo alcance AN/FPS3 estadounidense y un detector de altura AN/TPS10 . La estación pasó a conocerse como 500 Signals Unit bajo el control de la RAF Acklington y parte del 13 Group ; el lema de la estación, "Semper in excubitu vigilans", está tomado de la insignia de la 500 Signals Unit. [6] Una vez completado el R3 en septiembre de 1954, la estación se volvió completamente operativa. [5]
En el otoño de 1957, la RAF Boulmer fue designada Centro de Control de Grupo, con la responsabilidad de las estaciones de radar de la RAF en Buchan y Killard Point. En 1958, se seleccionó a Boulmer para que se modernizara con la instalación del radar de vigilancia Tipo 84, más moderno y de mayor potencia. Esto aumentó el alcance de detección y permitió penetrar la última tecnología de interferencia soviética. [5]
En 1971 se creó el Border Radar en Boulmer: se trataba de una instalación conjunta civil y militar que prestaba servicios de control del tráfico aéreo para coordinar el tráfico civil y militar. Aunque siguió en funcionamiento hasta finales de los años 1980, la unidad cerró cuando todos los servicios de tráfico aéreo de la zona se centralizaron entre West Drayton y Prestwick. [5]
En 1974, la estación había evolucionado hasta convertirse en un Centro de Operaciones Sectoriales (SOC) y un Centro de Control e Informes (CRC). [5]
En 1978, la RAF Boulmer asumió un papel adicional como estación de búsqueda y rescate tras el cierre de la RAF Acklington, [3] un papel que cumplió hasta el 30 de septiembre de 2015. Inicialmente, la estación estaba equipada con helicópteros Westland Whirlwind ; sin embargo, en diciembre de 1978, la estación fue reequipada con aviones Westland Sea King . [7]
El siguiente gran cambio se produjo en 1982, cuando se desocupó el búnker R3 y se iniciaron las obras para convertirlo en un R3A. Durante este período, el CRC se trasladó a una instalación sobre el suelo mientras se realizaban las obras. [5]
En 1990, los vínculos de Boulmer con la Defensa Aérea se reforzaron con la llegada de la Escuela de Control de Cazas de la RAF West Drayton. Tras una amplia remodelación, el búnker volvió a funcionar en 1993. Sin embargo, con el fin de la Guerra Fría, el CRC se utilizó únicamente en función de reserva, ya que la misión de defensa del territorio nacional se llevaba a cabo desde la RAF Buchan y la RAF Neatishead . [5]
En 1994, el Centro de Control Aéreo Nº 1 (No 1 ACC) se reformó en la RAF Boulmer, proporcionando a la Real Fuerza Aérea capacidad de mando y control aéreo desplegable. [8]
En 2002, la estación inició una importante remodelación del búnker subterráneo y la instalación de nuevos equipos como parte del Programa de Mantenimiento de Capacidades de UKADGE (UCMP). La primera fase del programa, valorada en 60 millones de libras, se declaró operativa en la RAF Boulmer el 16 de agosto de 2004. [5]
En 2004, el recientemente remodelado Centro de Control e Información de la OTAN (CRC) de la RAF Boulmer se hizo cargo de todas las funciones de defensa aérea anteriormente administradas por los CRC de la RAF Buchan y la RAF Neatishead . [5]
A finales de julio de 2004 se anunció que la RAF Boulmer cerraría en 2012 y que la mayoría de sus funciones se transferirían a la RAF Scampton . La primera medida adoptada en respuesta a este anuncio fue el traslado del ACC nº 1 a la RAF Kirton en Lindsey , un antiguo aeródromo del Mando de Cazas de la RAF en Lincolnshire . Esto acercaría geográficamente los elementos de Mando y Control Aéreo del Sistema de Vigilancia y Control Aéreo (ASACS) (el nuevo CRC en la RAF Scampton ) a los elementos ISTAR, como la fuerza AWACS E3 Sentry en la RAF Waddington . El traslado del ACC nº 1 a Kirton se completó a principios de 2005. [5]
El 10 de enero de 2008 se anunció que se había realizado un estudio sobre la ubicación de los elementos del Sistema de Vigilancia y Control Aéreo (ASACS). Los resultados concluyeron que la mejor opción, tanto en términos financieros como operativos, era mantener la base de la RAF en Boulmer como centro del ASACS, por lo que la estación permanecería abierta más allá de 2012. [9]
El vuelo 'A' fue uno de los tres vuelos operativos del Escuadrón No. 202 de la RAF y tenía su base en la RAF Boulmer; se utilizó el helicóptero Sea King HAR.3 ; el vuelo 'A' proporcionó cobertura de búsqueda y rescate las 24 horas del día para una amplia zona, que se extendía desde Fife en el norte hasta Hartlepool en el sur y abarcaba el Distrito de los Lagos en el oeste. [10]
El 30 de septiembre de 2015, el vuelo "A" del escuadrón n.º 202 partió de la base de la RAF Boulmer y cesó la prestación de servicios SAR desde la base. Ahora, los servicios SAR los lleva a cabo la Guardia Costera de Su Majestad mediante un contrato con Bristow Helicopters . [11]
La Escuela de Gestión de Batalla Aeroespacial (SABM) de la RAF, anteriormente Escuela de Control de Cazas (SFC), estuvo ubicada en la RAF Boulmer desde 1990 hasta 2019. La escuela pasó a formar parte del Colegio de Defensa de Operaciones Aéreas y Espaciales tras su creación en abril de 2016. [12] La SABM desempeñó un papel central en la impartición de la formación necesaria para los controladores de armas y los oficiales de identificación de la rama de operaciones aéreas y los aviadores y aviadoras del grupo comercial de especialistas en operaciones aéreas y espaciales (sistemas aeroespaciales). La escuela se trasladó a la RAF Shawbury en Shropshire en agosto de 2019. [13]
En 2021, al Centro de Control e Informes (CRC) de Boulmer se le asignó la matrícula del Escuadrón No. 19. [14]
Las siguientes unidades notables, tanto voladoras como no voladoras, tienen su base en la RAF Boulmer. [15]
La declaración de misión de la RAF Boulmer es "generar y mantener una capacidad de mando y control aéreo operativamente ágil". [16]
La defensa de la patria del Reino Unido sigue siendo la piedra angular de la producción operativa del Mando de la Fuerza ASACS. Sin embargo, el Mando de la Fuerza ASACS también tiene una responsabilidad más amplia en apoyo de las operaciones desplegadas en todo el mundo. Con la creación del Cuartel General del Mando de la Fuerza ASACS en la RAF Boulmer en enero de 2006, el Comandante de la Estación también tiene el papel operativo de Comandante de la Fuerza ASACS, responsable de la generación, el mantenimiento y la producción operativa de la organización ASACS. Según The Daily Telegraph , hubo 187 interceptaciones entre 2005 y 2016. [17]
Los elementos de fuerza bajo el control del comandante de la fuerza ASACS son:
Aunque no es un elemento de la fuerza, el Ala de Apoyo de la RAF Boulmer es un engranaje vital en la maquinaria del Comando, sin el cual la Fuerza ASACS no podría generar su capacidad. En total, el Comando de la Fuerza ASACS está integrado por unos 1.800 efectivos militares, funcionarios civiles y personal contratado. [19]
El Centro de Control e Información (CRC) de la RAF Boulmer tiene la tarea de recopilar una imagen aérea reconocida dentro del Área 1 de Policía Aérea de la OTAN y proporcionar control táctico a la Fuerza de Alerta de Reacción Rápida. [5] El CRC está atendido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para respaldar los requisitos de Alerta de Reacción Rápida de la OTAN y nacionales. El CRC, que gestiona la capacidad habilitada en red del Reino Unido para la tarea de Defensa Nacional, también apoya la capacitación del personal del Sistema de Control y Vigilancia Aérea y de las tripulaciones aéreas de los socios del Reino Unido y la OTAN para su despliegue en operaciones en todo el mundo. [20]
El centro de gestión de recursos de la fuerza ASACS tiene su base en la RAF Boulmer. Actualmente emplea a 14 civiles, 12 de ellos en la RAF Boulmer y 2 en la RAF Scampton . Su función es proporcionar apoyo financiero especializado y orientación al Comando de la Fuerza ASACS, garantizando al mismo tiempo la relación calidad-precio y el cumplimiento de las políticas de gobernanza corporativa del Comando Aéreo de la RAF. [21]
El escuadrón de apoyo cuenta con aproximadamente 100 funcionarios y personal de servicio que, junto con un gran número de contratistas [22], prestan apoyo a las operaciones. El escuadrón está compuesto por tres escuadrones: el escuadrón de desarrollo de la fuerza, que es responsable de todos los elementos clave necesarios para impartir la capacitación para el desarrollo de la fuerza, incluidos el vuelo de capacitación y desarrollo, la sección de educación física, la sección del regimiento y el centro de aprendizaje; el escuadrón de gestión del personal, que incluye el vuelo de servicios de personal, el oficial de apoyo comunitario de servicio, HIVE, el vuelo de funciones generales y los centros médico y dental; y el escuadrón de apoyo a la gestión, que incluye los servicios de restauración, venta minorista y ocio, gestión de propiedades e instalaciones, medios de comunicación y comunicaciones, y el centro de información de la estación y el registro central. [23]
Elementos del Escuadrón de Ingeniería y Logística ASACS, que están bajo el control del Comandante de la Fuerza ASACS (Comandante de la Estación RAF Boulmer), brindan apoyo de ingeniería a la base. [24]
La RAF Boulmer también tiene un campo de tiro de 25 metros (82 pies) que a menudo utilizan los cadetes aéreos del ala Durham / Northumberland, ATC, que utilizan el rifle GP L98A2 Cadet . [25] La estación es la ubicación de una estación de informes meteorológicos automáticos de la Oficina Meteorológica, [26] [27] utilizada en la transmisión extendida del pronóstico de envío en BBC Radio 4. [ 28]
La estación está afiliada al HMS Northumberland .
