El aeródromo de Beccles , también conocido como aeropuerto de Beccles o aeródromo de Beccles ( OACI : EGSM ), está situado en Ellough , a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) al sureste de Beccles , en el condado inglés de Suffolk . Construido durante la Segunda Guerra Mundial, ha funcionado como helipuerto al servicio de la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte y actualmente funciona como base para vuelos privados, entrenamiento de vuelo y paracaidismo.
El aeródromo de Beccles tiene una licencia ordinaria de la CAA (número P837) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia (RainAir (Beccles) Limited). El aeródromo no tiene licencia para uso nocturno. [2] La pista de aterrizaje actual consta de unos 450 metros (1480 pies) de la superficie de hormigón original de la época de la guerra con 150 metros (490 pies) de pista de aterrizaje de césped. [3]
Siempre conocido localmente como Ellough Airfield, el aeródromo de Beccles fue construido bajo la dirección de la empresa de construcción londinense Holland, Hannen & Cubitts para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y se completó en agosto de 1942. [4] [5] Utilizaba el diseño de tres pistas de hormigón típico de muchos aeródromos de bombarderos en East Anglia , conocido como diseño de Clase A, y fue construido para la 8.ª Fuerza Aérea y se le asignó el número de aeródromo 132. [4] Es posible que Ellough estuviera destinado a ser utilizado por la 3.ª División Aérea , 95.ª Ala de Bombardeo de Combate . La 95.ª tenía dos Grupos de Bombardeo, el 489.º en la RAF Halesworth y el 491.º en la RAF Metfield . Otras alas de combate tenían tres Grupos de Bombardeo.
El aeródromo fue el último en completarse en Suffolk durante la guerra y la USAAF no tenía uso para el aeródromo, por lo que pasó brevemente al Mando de Bombardeo de la RAF [4] antes de ser operado por el Grupo Nº 16 de la RAF , [6] el Mando Costero de la RAF desde agosto de 1944. [4] [7] El campo se utilizó como puesto de rescate aire-mar hasta su cierre en 1945, y fue operado por varios escuadrones de la RAF y la FAA que operaban tipos tan diversos como Vickers Warwick , Fairey Barracuda , Supermarine Walrus , Fairey Swordfish , Supermarine Sea Otter y Fairey Albacore en tareas de rescate aire-mar y antibuque. [4] [8] El Fleet Air Arm utilizó instalaciones de alojamiento temporal en la RAF Beccles bajo el nombre de fragata de piedra HMS Hornbill II. [7]
Una de las pocas razones por las que Ellough se hizo famoso es que en 1943 fue utilizado por los Mosquitos de Havilland del Escuadrón 618 para practicar el lanzamiento de bombas giratorias llamadas "Highball", que eran un derivado de las bombas rebotantes utilizadas por el Escuadrón 617 "Dambuster" para romper represas en Alemania en mayo de 1943. El uso de "Highball" se muestra en la película Mosquito Squadron de 1970. [7] [8] En una entrevista al final de su vida, el capitán (N) "Winkle" Brown , la primera persona en aterrizar un Mosquito en un portaaviones, recuerda haber visitado el aeródromo para demostrar las habilidades de aterrizaje en cubierta al personal de la RAF allí. En el transcurso de su visita, se encontró con Barnes Wallis , diseñador de las bombas rebotantes. [9]
La torre de control de tiempos de guerra fue demolida en 2009. [8] El aeródromo era el aeródromo de tiempos de guerra más oriental de Inglaterra. [4]
El sitio fue utilizado por diferentes unidades:
Después de la guerra, el aeródromo permaneció inactivo hasta 1965, cuando se convirtió en el helipuerto de Beccles , que prestaba servicio a las plataformas petrolíferas y de gas del Mar del Norte . [4] La operación del helipuerto se transfirió al Aeropuerto Internacional de Norwich en la década de 1990. [7] El aeródromo ha sido el hogar de RainAir desde 1997, cuando Rainer Forster transfirió sus operaciones de entrenamiento de vuelo desde Swanton Morley . [7] El aeródromo es la base de la Unidad de Patrulla Aérea Civil Nº 28 (Suffolk), una organización de voluntarios que tiene como objetivo ayudar a los servicios de emergencia. [15] UK Parachuting lleva a cabo el entrenamiento de paracaídas de caída libre desde el aeródromo, [16] Virage Helicopter Academy realiza el entrenamiento de helicópteros y Mid Anglia Microlights lleva a cabo el entrenamiento de vuelo en ultraligeros tanto en máquinas de 3 ejes (ala fija) como con cambio de peso. Desde principios de 2016, Skylark Radio Control Flyers ha sido autorizado a volar sus modelos en el aeródromo que opera desde la pista de hormigón 09/27 en estrecha cooperación con las operaciones de Rain Air.
La mayoría de las pistas han sido destruidas y gran parte del área del aeródromo ahora se utiliza para una variedad de usos industriales. [4] La empresa de impresión Beccles William Clowes Ltd. trasladó su fábrica principal al sitio en 2004. [17] La empresa de plásticos Promens opera un almacén en el parque que tiene la instalación de techo solar más grande del Reino Unido con una capacidad de generación de 1,65 MW. [18] Grandes parques solares están ubicados en los puntos oeste y sur del aeródromo.
Otras áreas del sitio se utilizan para uso agrícola y como sitio para un mercado de agricultores . [19] Un circuito de karts, Ellough Park Raceway , también ocupa parte del sitio del aeródromo.